Dù sao đi nữa, máy tính của đối phương đã bị phá hủy, bản thân hắn ta cũng đã bị bắt vào tù. Đây luôn là điều tốt.

Phương Diệp Tâm đã đặc biệt hỏi ý kiến của Lâm Thương Thương, hành vi cướp ngân hàng, ít nhất cũng phải ba năm tù. Chỉ là không thể loại trừ khả năng đối phương được tạm thời tự do, ví dụ như giả vờ bị bệnh tâm thần, hoặc là được bảo lãnh.

May mà Kiều Đăng Chí còn đập nát máy tính của hắn ta. Theo như bản ghi chép của Lý Mộng Hải, họ đã có thêm bảy ngày, ít nhất là có thời gian để trở về quê ăn Tết.

Và ngay sau khi Kiều Đăng Chí trở lại, Lâm Thương Thương và Vân Tố, những người luôn ở căn hộ 502, cuối cùng cũng được gọi lên, mang theo ba chiếc USB bị đập nát.

Vì biểu hiện bất thường của Kiều Đăng Chí lúc đập nát máy tính, nên Phương Diệp Tâm đã đặc biệt đối chiếu lại mạch thời gian với họ. Đáng tiếc là, vì thời điểm họ phá hủy USB vừa hay trùng với thời điểm Kiều Đăng Chí đập nát máy tính, cho nên nhất thời họ cũng không biết hành động này có tác dụng hay không.

Nhưng mặc kệ nó đi. Dù sao cũng đã đập nát rồi.

So với chuyện này, Lâm Thương Thương rõ ràng quan tâm đến tình hình của Chung Yểu hơn. Sau khi xác nhận bên Phương Diệp Tâm không sao, anh liền dẫn Chung Yểu đến bệnh viện. Tuy rằng Chung Yểu cảm thấy vết thương ở chân không nghiêm trọng, nhưng dù sao thì cũng nên khám cho chắc chắn.

Còn Vân Tố, thì được để lại ở căn hộ 1001.

Chính xác mà nói, là được để lại trong nhà vệ sinh của căn hộ 1001.

Phương Diệp Tâm thừa nhận, lúc đó cô ấy bảo Vân Tố cùng Lâm Thương Thương xuống lầu xử lý USB, cũng có ý muốn tách cô ấy ra. Dù sao thì tính cách của Vân Tố thuộc loại dễ bị kích động, mặc dù sự kích động này thường được thể hiện bằng cách khóc lóc, nhưng khi đối mặt với kẻ đã giết cô ấy tám lần, thực sự khó mà nói cô ấy sẽ phản ứng như thế nào.

Mà lúc này, khi đối mặt với lời kể của người khác về kết cục của tên sát nhân, phản ứng của cô ấy rất rõ ràng. Chưa để Phương Diệp Tâm nói xong, khóe mắt cô ấy đã bắt đầu đỏ lên.

Có thể thấy, cô ấy đã cố gắng kiềm chế, nhưng đáng tiếc là cuối cùng vẫn không kiềm chế được, cô ấy cố gắng nói lời cảm ơn với Phương Diệp Tâm, sau đó che miệng chạy vào nhà vệ sinh, khóc nức nở một mình rất lâu.

Lâu đến mức gần nửa tiếng sau, lúc Phương Diệp Tâm đi ngang qua nhà vệ sinh, vẫn có thể nghe thấy tiếng khóc nghẹn ngào bên trong.

Phương Diệp Tâm vốn định gọi cô ấy ra, trả lại nhà vệ sinh cho Kiều Đăng Chí. Dù sao thì anh cũng đã bắt đầu lặng lẽ dọn dẹp ga giường và vỏ gối từ khi mọi chuyện kết thúc, anh đã chờ để giặt từ lâu rồi. Hơn nữa không hiểu sao, kể từ khi cô ấy nói với anh chuyện dùng vải bịt miệng, thì anh luôn trông thờ thẫn, có vẻ như thể sắp vỡ vụn.

Phương Diệp Tâm nghĩ, có lẽ anh cũng cần một không gian, để giải tỏa cảm xúc một chút.

Tuy nhiên, nghĩ đến những gì mà Vân Tố đã trải qua, cuối cùng Phương Diệp Tâm vẫn không làm gì cả.

Cô ấy chỉ đưa chìa khóa nhà mình cho Kiều Đăng Chí, để anh lên nhà cô ấy giặt ga giường, còn mình thì lặng lẽ ngồi trong phòng khách của căn hộ 1001, nghe tiếng khóc lúc lên lúc xuống từ trong nhà vệ sinh, lặp đi lặp lại, cho đến khi hoàn toàn biến mất.

Đợi đến khi Vân Tố khóc xong, cô ấy mới lại đứng dậy, trở về căn hộ 502 dọn dẹp đồ đạc, sau đó gọi Kiều Đăng Chí, dẫn hai người họ rời khỏi chung cư Thiên Tinh Uyển, đến khách sạn gần đó đặt một phòng suite.

Lý do khiến cô ấy làm vậy rất đơn giản. Cô ấy vẫn không tin lời nói của tên sát nhân kia.

Mặc dù kẻ kia khẳng định nói mình hành động một mình, nhưng ai biết được lời nói của hắn ta là thật hay giả? Hơn nữa chính hắn ta cũng thừa nhận là từng tiếp xúc với một “nhóm nghiên cứu” nào đó.

Ngày mai chính là ngày 7 tháng Hai, là ngày Vân Tố trở lại bình thường. Sau khi cô ấy bình thường trở lại, có thể đổi vé máy bay ngay lập tức, rời khỏi nơi này. Trước đó, Phương Diệp Tâm cảm thấy, vẫn nên cẩn thận thì hơn.

Xét đến việc Kiều Đăng Chí cũng nằm trong danh sách săn bắn của đối phương, cho nên cô ấy quyết định cẩn thận cùng anh ta luôn. Dù sao thì phòng suite mà cô ấy đặt có hai phòng ngủ, đủ cho ba người họ ngủ. Lỡ như có chuyện gì xảy ra, thì còn có người chăm sóc.

Thực ra, không nói đến ba người. Cả hai phòng ngủ đều là giường đôi, lại còn có ghế sofa, cho dù có nhét cả Chung Yểu và Lâm Thương Thương vào cũng vẫn còn thừa chỗ. Ban đầu Phương Diệp Tâm thực sự định làm như vậy. Cho đến khi cô ấy vừa mới chuyển đến khách sạn không lâu, thì bỗng nhiên nhận được điện thoại của Chung Yểu.

Lúc đó đã là sáu giờ tối. Vân Tố mệt mỏi cả ngày, lại còn khóc lóc rất lâu, cô ấy không chịu nổi đã ngủ trên giường rồi. Kiều Đăng Chí ở một mình trong phòng ngủ bên cạnh, cô ấy có thể nghe thấy tiếng gõ bàn phím nhẹ nhàng qua bức tường.

Phương Diệp Tâm nhìn xung quanh, cầm điện thoại chạy vào nhà vệ sinh, sau đó mới nhẹ giọng hỏi Chung Yểu tình hình bên kia.

“Không biết, phải đợi đến mai mới đi khám.” Bên kia điện thoại, Chung Yểu hình như đang ăn uống gì đó, có thể nghe thấy tiếng “nhai chóp chép”, “Bọn tớ đến không đúng lúc, khoa khám bệnh đã nghỉ rồi. Họ bảo là đăng ký khám cấp cứu, nhưng hôm nay hình như gần đây có tai nạn, nên rất nhiều người đi khám cấp cứu. Họ bảo là đợi đến mai.”

“Tai nạn?” Phương Diệp Tâm cau mày, “Tai nạn giao thông sao?”

“Hình như là vậy. Dù sao thì cũng rất nhiều người.” Chung Yểu nói, “Tớ cảm thấy chân mình không nghiêm trọng lắm, nên không tranh giành với họ nữa.”

“Cũng được.” Phương Diệp Tâm thở dài, “Vậy thì khi nào hai người trở về?”

“Sắp rồi. Bây giờ bọn tớ đang ăn cơm bên ngoài.” Chung Yểu nói, “Nhưng mà tớ đang nghĩ tối nay ngủ ở đâu. Chân tớ sưng vậy, không tiện lắm.”

Cũng đúng.

Phương Diệp Tâm động lòng, liền thuận miệng nói với Chung Yểu về việc họ chuyển đến khách sạn. Nghe thấy Phương Diệp Tâm thuê phòng suite có bồn tắm, Chung Yểu phấn khích “ồ” lên một tiếng; nhưng khi nghe thấy suy đoán của Phương Diệp Tâm về tên sát nhân kia, giọng điệu của cô ấy lại trở nên nghiêm túc.

“Nói cách khác, cậu vẫn nghi ngờ hắn ta có thế lực đứng sau.”

“Ít nhất thì chắc chắn có người giúp đỡ hắn ta.” Phương Diệp Tâm khẳng định, suy nghĩ một lúc, cô ấy lại bổ sung, “Cũng có thể không phải là người.”

“Hơn nữa hắn ta còn từng tham gia một dự án nghiên cứu nào đó.” Chung Yểu suy nghĩ, “Mà nói chuyện này, lúc trước nghe thấy hắn ta nói về chuyện này tớ đã nghĩ rồi. Cậu nói xem loại dự án này, cụ thể là nghiên cứu gì thế?”

“Không biết. Nhưng chắc chắn liên quan đến những điều bất thường trên người chúng ta. Biết đâu họ còn mời cả những “người có năng lực” khác tham gia.” Phương Diệp Tâm vừa nói, vừa dừng lại, bổ sung thêm một cách không chắc chắn, “Biết đâu còn liên quan đến bãi biển Ngọc Thạch.”

“Cũng có thể.” Giọng nói của Chung Yểu dần dần nhỏ lại, như thể cô ấy đang chìm vào suy nghĩ lần nữa.

Bên kia, Phương Diệp Tâm thò đầu ra nhìn Vân Tố đang ngủ say, sau đó cô ấy hỏi Chung Yểu lúc nào họ trở về. Chung Yểu thảo luận với Lâm Thương Thương bên cạnh một lúc, sau đó nhanh chóng quyết định.

“Anh tớ lát nữa sẽ trở về, còn tớ thì không.” Cô ấy nói vào điện thoại, “Bây giờ chân tớ không tiện, nếu như thực sự có chuyện gì, thì chạy trốn cũng không thuận tiện, chỉ có thể trở thành gánh nặng.”

“Cũng được.” Phương Diệp Tâm ban đầu cũng không muốn cô ấy gặp nguy hiểm, nên lập tức đồng ý không do dự, nhưng nghĩ lại, cô ấy lại hơi lo lắng: “Vậy tối nay cậu ngủ ở đâu? Khách sạn sao?”

“Chưa biết, tớ sẽ đi xem thử nhà tắm suối nước nóng gần đây.” Chung Yểu nhanh chóng trả lời, “Bị bồn tắm của cậu kích thích, bây giờ tớ chỉ muốn ngâm mình trong nước nóng.”

Hơn nữa loại nhà tắm suối nước nóng này cho phép ngủ qua đêm ở nơi công cộng, chỉ cần chọn một chỗ mình thích là có thể nằm ngủ luôn. Xung quanh còn thường xuyên có nhân viên tuần tra. Nói theo một cách nào đó, nơi mà Chung Yểu chọn, biết đâu còn an toàn hơn khách sạn mà Phương Diệp Tâm họ đang ở.

Còn Lâm Thương Thương, sau khi đưa em gái đến nhà tắm suối nước nóng, anh cũng vào theo. Nghe nói là anh định tắm rửa thoải mái rồi mới lái xe trở về, ngày mai lại lái xe đến đón Chung Yểu đi khám. Nhưng vì nhà tắm nam và nữ riêng biệt, cho nên thực ra Chung Yểu cũng không biết tình hình của anh trai lúc này.

Phương Diệp Tâm đã hiểu đại khái, cô ấy nhanh chóng cúp máy. Trở lại phòng ngủ, thấy Vân Tố vẫn đang ngủ, cô ấy liền tìm một góc trong phòng, mở laptop ra, bắt đầu nghiên cứu nghiêm túc.

Trong máy tính của cô ấy, có vài bức ảnh mà Lâm Thương Thương gửi đến. Điều khiến cô ấy để ý nhất, chắc chắn là sáu bức ảnh chân dung đen trắng được xếp gọn gàng. Điều kỳ lạ là, những bức ảnh chân dung kia, dường như đang tan chảy.

Theo như lời của Lâm Thương Thương, lúc anh vừa mới chụp ảnh, thì những khuôn mặt trên ảnh chắc chắn là rõ ràng. Tuy nhiên, một lúc sau, hình dáng của những khuôn mặt kia đều trở nên mờ nhạt. Đến lúc anh gửi ảnh cho Phương Diệp Tâm, thì mức độ mờ nhạt càng thêm nghiêm trọng, ngoài ngũ quan đại khái, thì gần như không nhìn thấy gì cả; cho đến bây giờ, khi Phương Diệp Tâm lại mở bức ảnh này ra, thì cô ấy thấy nội dung bên trên, chỉ có thể dùng hai chữ “thảm hại” để hình dung.

Tất cả khuôn mặt đều tan chảy. Tan chảy đến nỗi không thể phân biệt nổi ngũ quan.

Ban đầu, Phương Diệp Tâm định cắt những khuôn mặt trên ảnh ra, dùng mạng để tìm kiếm thêm; tuy nhiên với tình hình hiện tại, chỉ có thể bỏ qua.

Tiếng thở dài của Vân Tố vang lên từ phía sau, như những con sóng nhẹ nhàng dâng lên rồi lại rút xuống. Nhưng lúc này Phương Diệp Tâm lại không cảm thấy buồn ngủ. Dù sao cũng không có việc gì khác, cô ấy liền lấy bản ghi chép của Lý Mộng Hải ra, cẩn thận đọc từng trang một, vừa đọc vừa sắp xếp lại. Thỉnh thoảng cô ấy lại lộ ra biểu cảm kỳ lạ, như thể đã nhìn thấy bản ghi chép khiến người ta cảm thấy phức tạp.

Không biết bao lâu sau, đã gần mười hai giờ. Cơn buồn ngủ đã lâu không gặp cuối cùng cũng ập đến.

Phương Diệp Tâm thở dài một hơi, vươn tay ra đóng laptop lại. Đúng lúc này, điện thoại reo lên, cô ấy nhìn lướt qua màn hình cuộc gọi đến, lập tức nhấc máy.

“Chung Yểu à?” Cô ấy có chút kinh ngạc, “Muộn thế này rồi, cậu vẫn chưa ngủ sao?”

“À, muộn rồi sao? Tớ không cảm thấy gì cả.” Giọng nói thờ ơ của Chung Yểu vang lên từ đầu dây bên kia, “Thôi, không quan trọng. Cậu xem We Chat đi, bây giờ tớ gửi cho cậu một thứ.”

“?” Phương Diệp Tâm ngẩn người, mở We Chat trên máy tính, quả nhiên thấy Chung Yểu vừa gửi một bức ảnh cho cô ấy. Cô ấy mở ra xem, biểu cảm lập tức cứng đờ, “Đây, đây là…”

“Vừa nãy tớ xin ảnh chụp màn hình từ một đồng nghiệp khác.” Chung Yểu trầm giọng nói, “Trước đây cậu không phải nói, nghi ngờ dự án nghiên cứu của tên biến thái kia còn có người khác tham gia sao? Lúc đó tớ đã nghĩ, nếu muốn làm dự án, thì chắc chắn phải tìm người chuyên nghiệp chứ.”

Nghiên cứu, nghiên cứu, ngoài mẫu vật, tất nhiên còn phải có nhà nghiên cứu. Mà loại người như họ, lại phổ biến gặp phải vấn đề khó khăn trong việc diễn đạt, rất khó nói cho người ngoài biết tình hình của mình.

Trong trường hợp này, nếu như có một người vừa có thể làm mẫu vật, lại có năng lực nghiên cứu nhất định tham gia nghiên cứu, thì không phải là tốt nhất sao? Nếu như cô ấy là người phụ trách dự án này, chắc chắn cô ấy sẽ ưu tiên tuyển dụng nhân tài như vậy.

Trùng hợp là, trong danh sách người chết hiện tại, vừa hay có một người phù hợp với điều kiện này.

“Nhà nghiên cứu của Đại học A kia…” Phương Diệp Tâm nhìn bức ảnh trước mặt, thấp giọng lẩm bẩm, “Cho nên cậu định bắt đầu từ anh ta.”

“Đúng vậy. Vừa hay lúc đó rất nhiều người trong giới đều theo dõi chuyện nóng hổi này, nên rất thuận tiện để hỏi thăm.” Chung Yểu nói đến đây, hơi hạ thấp giọng nói, “Hơn nữa cũng là trùng hợp. Nhà nghiên cứu kia, trước khi chết từng được phỏng vấn trên tạp chí khoa học của trường họ, bên trong vừa hay có nhắc đến, ngoài việc làm dự án cùng Giáo sư hướng dẫn và sếp, thì ngoài giờ làm việc, cậu ấy còn tham gia không ít câu lạc bộ khoa học.”

Trong đó có một câu lạc bộ, vừa hay liên quan đến thiên thạch.

Thông tin này trong bài phỏng vấn của người đã khuất chỉ được nhắc đến qua loa, khiến cho lúc trước Chung Yểu hoàn toàn không nhớ ra chuyện này, cho đến khi được Phương Diệp Tâm gợi ý, quay đầu đi điều tra lại, lúc này cô ấy mới chú ý đến vài chữ đơn giản này.

Cô ấy lấy đây làm điểm khởi đầu, lập tức điều tra thêm những tài liệu khác. Vì thông tin trong tay có hạn, nên cô ấy còn mặt dày đi hỏi những đồng nghiệp khác. Vì bình thường cô ấy có mối quan hệ tốt với mọi người, nên thực sự đã để cô ấy hỏi được thông tin hữu ích.

“Một đồng nghiệp của tớ, lúc đó khi theo dõi chuyện nóng hổi này, từng dùng một số thủ đoạn không đẹp lắm, lấy được ảnh chụp màn hình Facebook của người đã khuất. Trong đó có một bài đăng, vừa hay trùng khớp với lời anh ta nói, hơn nữa địa điểm được đánh dấu chính là nhà nghỉ gần bãi biển Ngọc Thạch.”

Chung Yểu nói đến đây, dừng lại một chút, giọng nói trở nên nghiêm túc: “Chính là bức ảnh tớ vừa gửi cho cậu ấy.”

“…” Phương Diệp Tâm không lên tiếng, chỉ lặng lẽ chuyển ánh mắt trở lại màn hình trước mặt.

Chỉ thấy trong bức ảnh chụp màn hình Facebook được phóng to, dòng trạng thái chỉ có một câu đơn giản. [Một ngày đáng nhớ, buổi offline đầu tiên của câu lạc bộ bí mật thiên thạch thành công mỹ mãn!]

Điều khiến người ta phải chú ý, chính là bức ảnh bên dưới.

Đó là một bức ảnh chụp chung của bốn người.

Người đứng ngoài cùng bên trái, là một nam sinh đeo kính trông rất hiền lành. Chính là nhà nghiên cứu của Đại học A đã bất hạnh qua đời.

Đứng bên phải cậu ấy là hai cô gái xa lạ. Một người rất cao, mặt tròn, tóc bob, lúc cười trên má còn có lúm đồng tiền, mặc áo thun trắng và quần yếm xanh, trông rất năng động và dễ gần; người kia là một cô gái tóc dài, đứng sau cô gái mặt tròn, chỉ lộ ra một khuôn mặt hơi gầy, dưới cằm nhọn, là chiếc áo len cao cổ màu xanh lá cây nổi bật.

Bên phải hai cô gái, là một người đàn ông trẻ có chiều cao trung bình.

Tuy rằng chưa từng chính thức gặp mặt, nhưng Phương Diệp Tâm liếc mắt một cái đã nhận ra.

Người đàn ông kia, và hình ảnh họ nhìn thấy trong video máy quay an ninh của quán ăn nhanh lúc trước, giống hệt nhau.

Hắn ta có khuôn mặt giống hệt tên sát nhân.

Hoặc là nói. Rất có thể, hắn ta chính là tên sát nhân đó.

Người chết và kẻ sát nhân quen biết nhau. Còn từng làm việc cùng nhau.

Phương Diệp Tâm nheo mắt, biểu cảm dần dần trở nên nghiêm túc: “Thú vị rồi đây. Chẳng lẽ đây chính là nhóm nghiên cứu mà tên biến thái kia nói?”

Vậy thì có thể thấy, hắn ta thực sự không hề lưu luyến gì với nhóm này. Ngay cả thành viên trong nhóm cũng giết. Hơn nữa cô ấy rất nghi ngờ, thành viên trong nhóm chết dưới tay kẻ đó, rất có thể không chỉ có một người.

“Có lẽ vậy. Chỉ là trông không chuyên nghiệp lắm.” Chung Yểu thành thật bày tỏ quan điểm của mình, “Hình như bản thân nhà nghiên cứu kia làm về lĩnh vực mô hình hóa, chuyên ngành không liên quan gì đến thiên văn. Còn cô gái kia tớ cũng hỏi rồi, là giáo viên của trung tâm dạy học cho người lớn, chuyên dạy người ta thi lấy chứng chỉ. Còn về kẻ đáng nghi là tên sát nhân kia, đồng nghiệp của tớ cũng không biết, nói là không tra ra được. Nhưng có lẽ cũng không phải là người chuyên nghiệp.”

Giống như người đã khuất tự mình nói, với cách sắp xếp này, không bằng nói là “nhóm nghiên cứu”, mà là một nhóm hứng thú trực tuyến.

Cũng không trách tên sát nhân kia lại coi thường họ.

Phương Diệp Tâm thầm nghĩ, ánh mắt cô ấy lướt qua bức ảnh trước mặt, thuận miệng hỏi thêm một câu: “À đúng rồi, giáo viên trung tâm dạy học mà cậu nói lúc nãy, là ai vậy?”

Chung Yểu bên kia dường như sững sờ, “Ai là ai?”

“Bên trái hay là bên phải thế?” Phương Diệp Tâm kiên nhẫn hỏi tiếp, “Hay là cả hai đều là?”

“Cái gì mà cả hai?” Chung Yểu nghe vậy càng thêm khó hiểu, “Tớ nói rồi mà, chỉ có cô gái kia là giáo viên trung tâm dạy học. Nghề nghiệp của tên sát nhân tớ không hỏi.”

“Tớ biết. Tớ không phải đang hỏi.” Phương Diệp Tâm nói được một nửa, như thể cô ấy nhận ra điều gì đó, lời nói đột nhiên dừng lại.

Ngay sau đó, cô ấy vội vàng ngẩng đầu lên, lại nhìn vào bức ảnh trên màn hình. Một lúc sau, cô ấy lại lên tiếng, giọng điệu hơi kỳ lạ.

“Chung Yểu, tớ hỏi cậu. Trong bức ảnh mà cậu nhìn thấy, có mấy cô gái?”

“Chỉ có một thôi.” Chung Yểu khó hiểu nói, “Tổng cộng chỉ có ba người. Hai nam một nữ, cậu nói xem có mấy?”

Giọng nói đột nhiên dừng lại. Vài giây sau, hơi thở của Chung Yểu trở nên dồn dập.

“Diệp Tâm.” Cô ấy nhẹ giọng lên tiếng, giọng nói cứng đờ, “Cậu nhìn thấy mấy người?”

“Hai.”

Phương Diệp Tâm không do dự trả lời, ánh mắt cô ấy vẫn nhìn chằm chằm vào bức ảnh trên màn hình.

Chính xác mà nói, là nhìn chằm chằm vào người thứ ba tính từ trái sang phải.

Cô gái tóc dài, mặc áo len cao cổ, đứng phía sau hai người kia, chỉ lộ ra một cái đầu nhỏ nhắn, gầy gò từ khe hở giữa vai của hai người kia.

Tuy nhiên, phải đến lúc này, Phương Diệp Tâm mới nhận ra, thứ nâng đỡ cằm của cô gái kia, căn bản không phải là chiếc áo len cao cổ màu xanh lá cây.

Đó là những sợi chỉ.

Dưới đầu của cô gái kia, không có cổ. Chỉ có một chùm sợi chỉ xanh lá cây dày đặc, không hề có khe hở.