Hơi thở ấm áp phủ lên, Nhạc Chi hoang mang cúi đầu, nụ hôn của chàng rơi xuống trán nàng… chỉ chạm khẽ rồi rời đi, để lại một chút hơi ấm.

Đêm xuống, dù trong phòng có lò sưởi, vẫn có chút lạnh. Hoắc Độ nhẹ nhàng ôm Nhạc Chi nằm xuống, rồi kéo chăn phủ lên cả hai người. Chăn trong am có chút thô ráp, không mềm mại như trong phủ, Nhạc Chi khẽ trở mình, nhíu mày nhẹ—

Cổ nàng bị chăn thô cứng cọ xát đến khó chịu.

Thấy vậy, Hoắc Độ kéo chăn trên người nàng ra, chăm chú nhìn cổ nàng. Chỉ trong chốc lát, làn da trắng mịn đã bị cọ xát đến đỏ rát. Chàng không nghĩ ngợi nhiều, lập tức cởi áo trong màu đỏ của mình ra, phủ lên cổ nàng, rồi đắp lại chăn.

Áo chàng quấn lấy nàng, mùi hương quen thuộc và dịu dàng khiến nàng có chút ngẩn ngơ… nhưng nàng không muốn suy nghĩ kỹ lý do tại sao mình lại ngẩn ngơ như vậy.

Nhắm mắt lại rồi mở mắt ra, Nhạc Chi tiếp tục tính toán chuyện của Thẩm Thanh Nhan, nàng tỉ mỉ trình bày từng kế hoạch mình nghĩ ra, so sánh kỹ lưỡng.

“… Nhưng nếu thế này, lỡ như Thẩm Thanh Nhan giữa chừng đổi ý thì chúng ta sẽ trở nên vô cùng bị động…”

Giọng nàng dần yếu đi, cuối cùng không thể chống lại cơn buồn ngủ, mắt nàng khép lại, chìm vào giấc ngủ sâu.

Tiếng thở dài bao quanh, Hoắc Độ ngồi dậy, chăm chú nhìn vào khuôn mặt đang ngủ của nàng, lặng lẽ nhìn thật lâu…

Nhạc Chi vừa tỉnh giấc thì đột nhiên rơi vào cơn ác mộng. Một sức mạnh vô hình kéo nàng vào, trong cơn mơ màng, nàng thấy mình đã trở lại Đại Lê, đứng giữa con phố sầm uất của đô thành…

Nàng cúi đầu đờ đẫn, nhìn thấy mình mặc quần áo của dân thường.

“Chi Chi!”

Một xâu hồ lô bất ngờ xuất hiện trước mắt, Nhạc Chi kinh ngạc ngẩng đầu, thấy một gương mặt quen thuộc—

Hoàng huynh.

“Sao ngốc vậy? Mau cầm lấy đi!”

Nhạc Chi giơ tay lau giọt nước nơi khóe mắt, rồi nhận lấy xâu hồ lô… Hoàng huynh mỉm cười quay lưng đi về phía cuối phố, mua cho nàng đồ chơi làm bằng đường.

Đây là cảnh tượng của mùa hè năm kia, khi hoàng huynh lén đưa nàng ra khỏi cung dạo phố, Nhạc Chi bừng tỉnh, nàng hiểu rằng mình đang ở trong mơ, nhưng không muốn tỉnh lại, nàng muốn nhìn thấy gương mặt của hoàng huynh thêm một lần nữa.

Trái tim nàng thắt lại, nàng bước nhanh theo…

Nhưng bất ngờ, gió lớn nổi lên, nàng bị chặn lại không thể tiến tới. Nàng dùng tay áo che chắn gió cát, cho đến khi cơn gió dần lắng xuống.

Khi mở mắt ra lần nữa, xung quanh đã không còn cảnh náo nhiệt. Những người dân vừa cười nói bên lề đường giờ đây đều nằm dưới đất với những vết máu đầm đìa, họ yếu ớt ngẩng đầu, nhìn nàng—

“Công chúa, người đã quên rồi sao?”

Trên khuôn mặt họ không có sự tức giận, chỉ có nỗi buồn thấu xương.

Sắc mặt Nhạc Chi trở nên tái nhợt, nàng lắc đầu liên tục—

Nàng không quên, không có một khoảnh khắc nào quên.

Nhưng vẻ mặt của người dân không thay đổi, người dân Đại Lê luôn là những con người lương thiện, họ sẽ không trách nàng, họ chỉ khép mắt lại trong nỗi thất vọng.

Nhìn thấy vậy, tim Nhạc Chi đau như cắt. Nàng vội vàng quay người lại, tìm kiếm bóng dáng của hoàng huynh… Cuối cùng nàng nhìn thấy hoàng huynh đứng ở cuối phố nhìn nàng.

Nàng chạy nhanh tới, khi sắp đến trước mặt hoàng huynh, nàng nhìn thấy hoàng huynh đột nhiên ngã xuống, trên người xuất hiện từng lỗ máu, máu chảy ròng ròng…

“Hoàng huynh!” Nhạc Chi vừa khóc vừa chạy đến, quỳ xuống ôm lấy vai hoàng huynh, “Ta sai rồi, ta sai rồi. Ta không nên, không nên…”

Không nên để bản thân chìm đắm trong tình cảm.

—Dù có tìm bao nhiêu lý do và cái cớ cho mình, cũng không được.

Máu tươi nhuộm đỏ y phục của Nhạc Chi, lòng bàn tay nàng chạm vào dòng máu nóng chảy ra từ cơ thể hoàng huynh, tầm nhìn của nàng trở nên mờ mịt. Khóe miệng hoàng huynh trào ra máu, chàng không thể nói được, chỉ có thể mỉm cười lắc đầu, trong đôi mắt đầy sự khuyên nhủ và tha thứ.

Dù nàng có làm sai điều gì, hoàng huynh của nàng chưa bao giờ giận dữ hay trách móc nàng.

Cái ôm ấm áp dần dần lạnh đi, cho đến khi trở nên lạnh lẽo hoàn toàn…

Nhạc Chi mở mắt ra giữa cảm giác lạnh lẽo, cổ nàng bị ướt đẫm bởi nước mắt. Nàng quay đầu, phát hiện người bên cạnh đã sớm rời đi… Nàng thở phào nhẹ nhõm.

Có lẽ đêm qua Hoắc Độ chưa từng đến? Chẳng lẽ chàng chỉ là một phần trong giấc mơ của nàng?

Nàng lơ mơ ngồi dậy, chiếc áo đỏ trên cổ trượt xuống, rơi trên chăn. Màu đỏ tươi chói mắt làm nàng đau đớn, nàng ngơ ngác nhìn những giọt nước mắt thấm ướt chiếc áo, làm ướt một khoảng lớn.

Dù vậy, hương bạc hà nhè nhẹ vẫn chưa tan biến.

Cảm giác nặng nề trong lòng ngày càng tăng, trong khi bị bao quanh bởi mùi hương nhẹ nhàng, nàng phun ra một ngụm máu.

Nước mắt trên áo đỏ hòa lẫn với máu, tạo thành một vệt đỏ chói mắt.

*

“Người đã điều tra rõ ràng chưa?” Hoàng hậu ngồi trên ghế mềm, nhấp một ngụm trà.

Tần ma ma sau khi vào phòng, cẩn thận khép cửa lại, đi đến bên cạnh Hoàng hậu, cung kính bẩm báo: “Vâng, không ngoài dự đoán của nương nương, quả nhiên có người âm thầm bảo vệ nàng.”

Nghe vậy, Lâm Uyển Ninh khẽ nhếch môi cười nhẹ—

Lần này đến để cầu phúc, bà ta vốn dĩ không có ý định làm gì. Chỉ muốn qua chuyến đi này xác định một số việc.

“Chỉ là…” Tần ma ma có vẻ khó xử.

“Sao vậy?” Lâm Uyển Ninh đặt chén trà xuống, nhíu mày hỏi.

“Chỉ là người bảo vệ nàng dường như không chỉ có một. Thám tử báo cáo rằng ngoài phòng nàng, từ gần đến xa có rất nhiều thị vệ ẩn nấp, có một số người võ nghệ rất cao cường, thậm chí không thể nhìn thấy bóng dáng. Còn có một số võ nghệ kém hơn nhiều, nhìn qua là biết không phải cùng một nhóm.”

“Những người kém đó là ai?”

“Chắc là người của Huệ Phi.”

Lâm Uyển Ninh không nhịn được cười, “Đúng là lo chuyện bao đồng. Không hổ là cùng xuất thân từ gia tộc Sở Ngu, đều ngu ngốc như nhau.”

Còn về những người võ nghệ cao, không cần hỏi, Lâm Uyển Ninh cũng biết là người của ai. Ở Đại Tề, ngoài ám vệ do Hoắc Trường Vân đào tạo có thể tránh được tai mắt của bà, chỉ có người của Hoắc Độ.

Nụ cười trên khuôn mặt bà ta ngày càng rõ, chuyến đi này thật sự thu hoạch được nhiều.

Bao nhiêu năm nay, bà ta không thể loại bỏ được Hoắc Độ, không thể mở ra con đường thông suốt dẫn đến ngôi vị hoàng đế cho con trai bà.

Nhưng giờ đây, Hoắc Độ đã có điểm yếu.

Chà, vốn đã què một chân, giờ lại thêm một điểm yếu—hắn chẳng khác gì một kẻ phế nhân.

Yêu tinh mà con trai bà mang về rốt cuộc vẫn có chút tác dụng.

—Vậy thì tạm thời giữ lại nàng ta.

Nếu Hoắc Độ thích nàng, thì đến lúc đó để nàng cùng hắn lên đường, coi như món quà từ mẫu hậu dành cho hắn nơi hoàng tuyền.

*

Cầu phúc kéo dài ba ngày, nhưng không có chuyện gì đặc biệt xảy ra, Hoàng hậu thậm chí không triệu nàng nói chuyện riêng. Chuyến đi này thực sự chỉ như để cầu phúc.

Tuy nhiên… ngoài ngày đầu tiên đến, những ngày sau đó Hoắc Độ không hề đến thăm nàng nữa.

Nhạc Chi lại thở phào nhẹ nhõm, cơn ác mộng đó quấn lấy nàng, khiến nàng không biết phải đối mặt với chàng như thế nào. Nàng muốn nhân cơ hội này suy nghĩ thật kỹ, con đường phía trước nên đi thế nào, nhưng càng nghĩ càng rối bời…

Trưa nay là phải trở về rồi, nàng nên làm gì đây?

“Ly Diêu.” Nhạc Chi đặt chiếc đũa bạc xuống, ngước mắt nhìn người bên cạnh, “Cùng ta đi dạo một chút.”

Bây giờ là lúc thu dọn và nghỉ ngơi, chủ tớ hai người chậm rãi bước ra khỏi Phúc Khê Am, nhìn thấy mình đang đứng giữa lưng chừng núi, rồi đi lên phía đỉnh núi.

Nắng ấm chiếu sáng, bầu trời xanh trong vắt.

Mấy ngày trước ở trong am cầu phúc, nàng đã bỏ lỡ cảnh đẹp này. Đi được một lúc, nàng tình cờ gặp Thẩm Thanh Nhan.

Vì chuyện đêm đó, cả hai người đều có vẻ ngạc nhiên. Chỉ trong chốc lát, Nhạc Chi đã phản ứng, nàng gật đầu chào Thẩm Thanh Nhan.

Thấy vậy, Thẩm Thanh Nhan nhẹ nhàng cúi mình hành lễ, “Gặp Thái tử phi.”

Nhạc Chi trong lòng đã có kế hoạch, nhưng lúc này chưa phải thời điểm thích hợp để nói với Thẩm Thanh Nhan. Vì vậy, nàng chỉ cười nhẹ, rồi khoác tay Ly Diêu tiếp tục đi lên núi.

Nhưng vừa đi được hai bước, tiếng nói phía sau vang lên—

“Thái tử phi, núi Thương Viêm này càng lên cao càng nóng ẩm, đừng ở trên đó quá lâu.”

Nhạc Chi quay đầu lại, Thẩm Thanh Nhan đã quay lưng đi xuống núi. Nhìn bóng dáng nàng ấy đi xa, Nhạc Chi thở dài một tiếng không lời.

Không lâu sau, nàng lại quay người nhìn về phía đỉnh núi, nghĩ đến lời của Thẩm Thanh Nhan, nàng mới nhận ra nhiệt độ xung quanh thực sự đã tăng lên không ít, lòng bàn tay nàng cũng đổ mồ hôi nhẹ.

Ngọn núi này thật kỳ lạ…

Thường thì núi càng cao càng lạnh, nhưng ngọn núi này càng lên cao càng nóng.

“Chủ tử, chúng ta nên quay về thôi.” Ly Diêu nhíu mày, rõ ràng cũng cảm thấy nơi này có chút kỳ lạ, nàng thì thầm, “Thời tiết này, có ngọn núi nào lại nóng như vậy…”

Nghe vậy, Nhạc Chi định trả lời, nhưng nàng nhìn thấy cây cối trên núi mọc um tùm, đối lập rõ ràng với sự xơ xác dưới chân núi. Nàng chợt nhớ đến cuốn y thư của Doãn thúc—

Khu rừng rậm rạp, nhiệt độ ẩm nóng, chẳng phải là môi trường tốt nhất để Tuyết Cốt Liên sinh trưởng sao?

Nàng không ngờ rằng, mình đã thuộc làu trang sách đó…

“Đi lên xem thử.”

Thấy Nhạc Chi kiên quyết muốn đi lên, Ly Diêu cũng không ngăn cản, cùng nàng đi lên núi. Còn Thu Vũ và Tiểu Tịch lặng lẽ đi theo từ xa, cẩn thận quan sát xem xung quanh có mai phục hay không.

Cuối cùng khi lên đến đỉnh núi, khuôn mặt Nhạc Chi đã đỏ lên, nàng thở hổn hển vài hơi, cảm thấy hơi ngột ngạt. Quả nhiên, nhiệt độ trên đỉnh núi khiến nàng cảm thấy như đang trở lại mùa hè.

Nàng nhìn những cây cỏ mọc um tùm xung quanh, cảm thấy thật khó tin.

Nàng bẻ một cành nhỏ, khẽ vén cỏ dài dưới chân, cẩn thận tìm kiếm…

Ly Diêu cuối cùng cũng hiểu ra, chủ tử đang tìm gì đó sao?

“Chủ tử đang tìm gì? Nô tì sẽ giúp người tìm.”

“Ta đang tìm một loại hoa, cánh hoa như bông tuyết.” Nhạc Chi tiếp tục cúi mình tìm kiếm.

Hai người từ xa lặng lẽ nhìn bóng dáng họ, nhưng không thể tiến lên—

Nhạc Chi đã dặn họ, trừ khi có nguy hiểm, nếu không họ không được xuất hiện.

“Chủ tử, sắp đến giờ khởi hành rồi, chúng ta phải về thôi.”

Cầm cành cây mỏng trong tay, Nhạc Chi ngừng bước, đứng thẳng người lên và gật đầu.

— Thôi vậy, nàng vốn không phải người may mắn, ngay cả Doãn thúc cũng không tìm được Tuyết Cốt Liên, làm sao nàng có thể dễ dàng tìm thấy được?

Nàng bỏ cành cây đi và chuẩn bị xuống núi. Nhưng ngay khoảnh khắc quay người, từ trong bụi rậm phía Bắc ló ra một góc trắng như tuyết. Tim Nhạc Chi khẽ rung động, nàng bước nhanh đến xem xét…

“Cẩn thận một chút!” Ly Diêu vội vàng chạy theo, nhưng chân bị vấp, bị trẹo một chút, đành phải kéo lê chân để đuổi theo nàng.

Cuối cùng khi đến cạnh góc trắng đó, Nhạc Chi cúi xuống, cẩn thận vén lớp cỏ bên ngoài, cuối cùng nhìn thấy một bông hoa trắng tinh như tuyết.

Nó giống y hệt như trong cuốn y thư đã miêu tả.

Nàng vẫn nhớ rằng khi hái hoa này phải rất cẩn thận, không được để đứt gốc. Bởi vì Tuyết Cốt Liên không có gốc sẽ không còn tác dụng.

Không dám dùng cành cây để khều, nàng nhẹ nhàng vén lớp bùn bên dưới bằng tay… Cảm giác đầu ngón tay hơi đau, Nhạc Chi nghĩ chắc là bị đâm vào đá nhỏ, nhưng cũng không để tâm lắm.

Rễ mỏng dính bùn đã lộ ra, Nhạc Chi thở phào nhẹ nhõm, nàng nhẹ nhàng nhổ cả cây Tuyết Cốt Liên lên, lấy khăn nhẹ nhàng bọc lại và cất trong tay áo rộng.

Không dám nán lại lâu, hai chủ tớ đi thẳng xuống núi.

Xe ngựa bắt đầu lăn bánh, hướng về phía kinh thành.

“Sao lại sưng thế này?” Ly Diêu nhìn chằm chằm vào ngón tay của Nhạc Chi, trong lòng lo lắng vô cùng.

– Là lỗi của nàng, nếu không phải tại nàng bị trẹo chân không đuổi kịp thì chủ tử đã không bị côn trùng cắn rồi.

“Chuyện nhỏ thôi mà.” Nhạc Chi mỉm cười, “Chỉ là bị côn trùng cắn, ta đâu có yếu đuối như vậy.”

Nàng không để ý đến ngón tay sưng đỏ của mình.

Nhẹ nhàng mở khăn ra, Nhạc Chi tập trung nhìn vào Tuyết Cốt Liên, trong lòng những lo lắng và rối rắm tan biến đi không ít.

– Có nó, chân của Hoắc Độ sẽ chữa được rồi.

Thời gian qua, những điều tốt đẹp mà chàng dành cho nàng, nàng đều đã nhìn thấy. Nàng cũng biết rõ, chàng muốn điều gì.

Chỉ là, điều chàng muốn, nàng không thể cho chàng.

Về tình yêu và thù hận, nàng luôn rất tỉnh táo.

Vì vậy, trong lòng nàng biết rất rõ –

Nhạc Chi có thể yêu Hoắc Độ, nhưng công chúa Đại Lê thì không thể.

Trên đời làm gì có cách nào vẹn toàn cả hai?

Không phụ Nhạc thị và con dân Đại Lê, để chàng có thể không cần dựa vào gậy mà đi lại, đây đã là cách tốt nhất mà nàng có thể nghĩ ra.

Vì trách nhiệm và tình cảm của nàng, mãi mãi không thể nào dung hòa được.

Nàng nhắm mắt lại, trong cơn hỗn độn, nàng trống rỗng…

Cho đến khi xe ngựa dừng lại, Ly Diêu nhẹ nhàng gọi thì Nhạc Chi mới tỉnh dậy từ cơn mê. Cơ thể nàng cảm thấy nặng nề, đầu hơi đau, nàng nghĩ chắc là bị cảm lạnh.

Vừa xuống xe ngựa, Ly Diêu liền vội vàng đi gọi đại phu.

Cảnh Tâm đỡ Nhạc Chi đi về phòng ngủ, nhưng vừa mới vào cổng phủ, đi chưa được vài bước, nàng đã gặp Hoắc Độ chậm rãi chống gậy bước về phía nàng.

Ba ngày không gặp, Nhạc Chi ngây người trong chốc lát. Rồi nàng bước đến trước mặt Hoắc Độ, mỉm cười lấy thứ trong tay áo ra, đưa cho chàng –

“Nè, ta tìm được rồi.”

Vừa nói ra lời, Nhạc Chi nhíu mày, giọng nàng sao lại trở nên khàn đặc như vậy?

Hoắc Độ nhìn màu đỏ nhạt trên má nàng, tim bỗng đập mạnh. Sau đó chàng cúi mắt xuống nhìn bàn tay nàng, chỉ thoáng nhìn Tuyết Cốt Liên, ánh mắt chàng dừng lại hoàn toàn ở ngón tay sưng đỏ của nàng.

Chàng kéo cổ tay nàng lại, đặt ngón tay dài của mình lên đó –

Nhiệt độ cơ thể nóng rực, mạch đập hỗn loạn, sắc mặt khác thường…

Tim Hoắc Độ ngưng lại trong khoảnh khắc.

“Ai cho nàng xen vào việc này?” Chàng nhìn chằm chằm vào Tuyết Cốt Liên trong tay nàng, cảm thấy mắt mình bị chọc đến phát đau.

Nhạc Chi ngạc nhiên, không hiểu ý chàng.

“Ai cho nàng xen vào việc này!” Hoắc Độ ngước mắt lên, lặp lại một lần nữa. Chỉ là, lần này giọng nói lớn hơn nhiều, trong giọng điệu có phần tức giận, còn ẩn chứa một chút run rẩy.

Kể từ khi hai người quen biết nhau, đây là lần đầu tiên Hoắc Độ dùng giọng điệu dữ dằn như vậy để nói chuyện với nàng. Nhạc Chi cúi mắt xuống, cố gắng kìm nén cảm giác khó chịu khi nóng lạnh đan xen trong cơ thể, nhìn xuống Tuyết Cốt Liên trong tay.

Cánh hoa mỏng như tuyết bị gió thổi nhẹ nhàng lay động…

Nàng bỗng cảm thấy mình như một trò cười.