* Đầu mùa đông · tháng 11 năm 1337 · đêm

_

“Tôi đồng ý với anh.” Nguyên Khánh không chút do dự lập tức chấp nhận đề nghị của Kim.

“Vậy thì chúng ta đã có một thỏa thuận.” Kim nở nụ cười rạng rỡ, khuôn mặt vốn đã mềm mại và thanh tú của hắn càng trở nên ấm áp với nụ cười rực rỡ ấy.

Nguyên Khánh cảm thấy sợ hãi. Hai khí chất hoàn toàn khác nhau tồn tại trong cùng một con người, bản thân sự hiện diện của hắn đã vô cùng kỳ lạ. Tuy nhiên, tiềm thức nói với cô rằng, người trước mặt có thể tin tưởng, và cô cũng sẵn lòng tin tưởng hắn. Nguyên Khánh biết điều này có liên quan đến những ký ức đã bị mất đi.

Kim và trưởng thân, không, Kim và Heine, rốt cuộc có mối quan hệ như thế nào? Mặc dù cả hai đều có khế ước huyết tộc, nhưng những nghi ngờ của Nguyên Khánh cũng được Kim cảm nhận. Tuy nhiên, lúc này có một điều gì đó khác thu hút sự chú ý của Kim hơn.

Nguyên Khánh đã đồng ý với yêu cầu của hắn, tất nhiên, hắn không thể làm cô thất vọng.

Kim vươn tay túm lấy chiếc cánh thịt còn lại của Judy và không chút do dự mà xé rách nó.

Tiếng hét đau đớn chói tai vang lên, làm nhói tai Nguyên Khánh, cô không nỡ tiếp tục nhìn mà quay đầu đi và nhắm mắt lại.

Kim nhấc Judy lên. Lúc này, cơ thể nhỏ bé của cô bé đã hoàn toàn tan nát, chỉ còn một cánh tay duy nhất vẫn nắm chặt một mẩu vải bông rách nát. Giống như con búp bê thỏ mà cô bé đã xé nát, Judy cũng rách nát không khác gì. Chỉ nhờ vào sức sống mãnh liệt của huyết tộc mà cô bé vẫn còn thoi thóp.

Cô bé cố gắng mở đôi mắt nhìn lên người mà trong ký ức chính là cha của mình. Đó là khuôn mặt cô quen thuộc, nhưng lại không phải là biểu cảm cô quen thuộc. Người cha cô mong mỏi chờ đợi đã trở thành kẻ muốn giết cô sao?

Cha vốn là người yêu thương con cái nhất mà.

Đầu Judy dần trở nên trì trệ, cô cố gắng suy nghĩ nhưng không thể nào tìm ra câu trả lời cho câu hỏi đó, chỉ còn biết nhìn Kim với ánh mắt không cam lòng. Cô không muốn chết dưới tay cha mình.

Cô bé mấp máy môi nhưng chẳng thể thốt ra lời nào.

“Ngươi có nghe ta nói không?” Kim nhấc cô bé lên, đôi mắt đỏ rực nhìn thẳng vào Judy. “Ngươi thật sự đã chống chọi được sự ăn mòn của nguyên tội.”

Mí mắt Judy lật qua rồi rủ xuống, cô bé sắp chết. Sự sống trôi đi rõ ràng đến mức đáng sợ trong khoảnh khắc này. Cảm giác này đáng lẽ đã biến mất từ 293 năm trước, nhưng giờ đây nó lại tái sinh.

Kim đưa ngón tay chạm nhẹ vào trán Judy, miệng lẩm bẩm lời nguyền cổ bằng tiếng Latin.

“Nguyên tội đố kỵ, nguyên tội thịnh nộ.”

Theo lời hắn nói, hai làn khói từ giữa trán Judy bốc lên, xoáy tròn trong không trung và tụ lại thành hai viên đá nhỏ tỏa ra hơi lạnh. Kim đón lấy hai viên đá rồi quẳng Judy cho quản gia Moore.

“Ông Moore, giao cho ông đấy.” Kim nhướng mày, bỏ túi hai viên đá nhỏ. Hắn rút từ túi áo ra một chiếc khăn vuông và chậm rãi lau sạch máu trên tay.

Kim cũng là một huyết tộc, một huyết tộc mắc chứng sạch sẽ. Tuy nhiên, so với Heine, hắn chỉ mắc bệnh nhẹ mà thôi.

“A Khánh.” Kim triệu hồi ngọn lửa, ngọn lửa liếm lấy chiếc khăn bẩn và thiêu rụi nó.

“Chúng ta về chứ?” Kim cúi đầu, đôi mắt đỏ của hắn tràn ngập sự dịu dàng. “Em vẫn còn nợ ta một điệu nhảy.”

Nguyên Khánh ngước đầu lên đối diện với hắn. Những câu hỏi định thốt ra lập tức tan biến khi cô chạm phải ánh mắt của hắn.

Cô im lặng.

Kim nhân cơ hội khoác tay cô, đặt tay cô lên cánh tay mình.

“Buổi dạ hội này cần có một màn kết hoàn hảo.” Kim nói. “A Khánh của ta, người mà ta yêu quý nhất.”

Nguyên Khánh ngước đầu nhìn hắn, đôi mắt đen láy đầy vẻ nghi hoặc, bối rối và một chút cảm xúc phức tạp ẩn sâu bên trong — cảm xúc đến từ phần ký ức mà A Khánh đã lãng quên. Kim biết, nhưng hắn không nói gì.

Trên mái tóc của cô có cài một chiếc trâm đá quý màu đỏ, viên đá lấp lánh dưới ánh trăng bạc, nhưng vẫn không thể so sánh với ánh sáng trong đôi mắt cô.

Kim ngửi thấy hương thơm thoang thoảng từ A Khánh, không phải mùi hương của phấn hay tinh dầu, mà là mùi hương thuộc về cô, giống như mùi của hắn.

Mối liên kết giữa huyết duệ và trưởng thân.

Kim cười càng sâu thêm: “Heine không phải cũng từng nói vậy sao?”

“Nhưng em là A Khánh của ta, không phải Iris.”

Ngôn ngữ Tiên Ti xen lẫn tiếng Anh, nghe kỳ lạ giống như tiếng Anh pha lẫn tiếng Trung, nhất là khi phát âm của Kim không chuẩn.

Nguyên Khánh không nói gì, cô không biết nên nói gì, ngoài những câu hỏi ra cô không thể thốt lên điều gì, mà những câu hỏi cũng không nhất thiết sẽ nhận được câu trả lời. Cô chỉ ngẩng đầu nhìn hắn, cố gắng tìm kiếm một chút khác biệt giữa Kim và Heine.

Không có. Cô không tìm thấy gì cả ngoài một đôi mắt đỏ. Kim và Heine hoàn toàn không có sự khác biệt về ngoại hình, trong khi Nguyên Khánh biết đôi mắt xám của Heine là do anh thường xuyên nhịn ăn. Nếu anh cũng ăn uống bình thường như những huyết tộc khác, thì đôi mắt của anh cũng sẽ đỏ như máu.

“A Khánh, em có thể nghĩ đến những điều vui vẻ thay vì những thứ vô nghĩa.” Khi vào trong phủ, Kim đã thay đổi ngôn ngữ, nhưng cũng không phải là tiếng Ý, vì hắn cũng không biết thứ ngôn ngữ đó. “Chẳng hạn, giữa ta và Heine có gì khác nhau, Heine và ta có mối quan hệ như thế nào, Heine đã đi đâu. Những câu hỏi này đều vô nghĩa.”

“Anh biết tôi đang nghĩ gì?” Nguyên Khánh nhíu mày, những câu hỏi này đều là điều cô âm thầm suy nghĩ, giờ đây lại bị Kim lần lượt liệt kê ra.

“Ừm.” Kim vuốt cằm, “Quả thật rất phù hợp với tính cách của Heine, hắn không hề nói gì với em.”

“Cái gì?”

“Em đoán đi.” Kim nghiêng đầu nhìn cô. “Đoán xem tại sao ta lại biết A Khánh đang nghĩ gì?”

Nguyên Khánh chỉ có thể nghĩ đến một câu trả lời, cô hạ thấp giọng: “Mối liên hệ giữa huyết duệ và trưởng thân.”

Kim nhướn mày, hắn nắm tay Nguyên Khánh, quay qua hành lang, trở lại phòng khách đông đúc.

“Không hoàn toàn như vậy.” Khi tránh qua đám đông, Kim mở miệng nói, “Ít nhất ta biết được suy nghĩ của A Khánh, không hoàn toàn chỉ vì khế ước giữa chúng ta.”

“Còn gì nữa?” Nguyên Khánh không nghĩ ra câu trả lời nào khác.

Nếu cô phán đoán không sai, Kim có thể nghe được suy nghĩ của cô, thì có lẽ Heine cũng có thể.

“Đương nhiên rồi, nhưng hắn không biết nhiều như ta.” Kim nắm tay Nguyên Khánh, cúi người mời cô nhảy, Nguyên Khánh nâng váy đáp lễ, động tác vẫn duyên dáng và điềm tĩnh.

“Tại sao lại nói vậy?”

Kim ôm lấy eo Nguyên Khánh, kéo gần khoảng cách giữa hai người, trên môi hắn nở một nụ cười cùng ánh mắt mơ màng.

“Bởi vì ta thích A Khánh.”

Nguyên Khánh ngước nhìn, quên cả việc phải chú ý đến đôi chân mình.

Âm nhạc vang lên, tay Kim đặt trên eo Nguyên Khánh siết chặt, dẫn cô bước đi bước đầu tiên. Biểu cảm của hắn trở nên đau đớn, nhưng chỉ trong một khoảnh khắc, vị thân vương huyết tộc thanh lịch nhanh chóng điều chỉnh lại nét mặt của mình.

Nhưng đó chỉ là khởi đầu.

Bước thứ hai, bước thứ ba, giống như đang chơi một trò chơi đối kháng với hắn, Nguyên Khánh luôn có thể chính xác dẫm lên chân hắn. Cô đi giày nhọn được chuẩn bị đặc biệt cho buổi dạ hội, như những lưỡi dao lạnh lẽo và sắc bén, từng bước từng bước dày vò da thịt của Kim.

Nguyên Khánh mím môi, không khỏi cảm thấy chán nản.

Một điệu nhảy với Heine khiến cô trở nên bay bổng, tưởng rằng mình có thể nổi bật giữa bãi nhảy, nhưng thực tế, cô vẫn là một người mới sẽ dẫm lên chân bạn nhảy, hoàn toàn là người mới.

Cô nhanh chóng cúi đầu, đôi mắt dán chặt vào chân Kim để cẩn thận tránh né.

Kim không hài lòng, hắn đưa tay nâng cằm Nguyên Khánh, buộc cô nhìn thẳng vào hắn.

“Nhìn vào ta, sự giao tiếp bằng ánh mắt rất quan trọng.” Chưa dứt lời, Nguyên Khánh thấy mạch máu ở khóe mắt hắn nhảy lên.

Không cần cúi đầu nhìn, cảm giác dưới chân cho cô biết, cô lại một lần nữa chính xác dẫm lên mu bàn chân của Kim.

“Tôi, xin lỗi.” Nguyên Khánh vội vàng xin lỗi, sự căng thẳng trước đây giờ đã tan biến trong tình huống này, giờ đây cô chỉ muốn lùi lại, nhưng lại bị Kim nắm chặt tay không thể rời đi.

Kim cảm thấy thất bại, nhưng hắn vẫn giữ nụ cười trên môi.

“Một điệu nhảy, giờ vẫn chưa kết thúc.”

“Nhưng tôi —”

“Không có nhưng.” Kim có giọng điệu cứng rắn, hắn kéo Nguyên Khánh quay vòng, “Đây là thỏa thuận của chúng ta, A Khánh.”

Đường cong của váy biến thành những vòng tròn đẹp mắt. Dù bộ váy này không đủ ấm áp, nhưng nó rất sang trọng và đẹp đẽ, phù hợp với viên ngọc quý nhất của buổi dạ hội.

Lần này, Kim đã dự đoán được điểm dừng chân của Nguyên Khánh, hắn đã tránh được.

Vị huyết tộc thanh lịch cuối cùng cũng hiện ra nụ cười, chẳng phải điều này chứng tỏ kỹ năng nhảy múa của hắn không thua kém Heine bao nhiêu sao?

Một lần nữa, Kim tránh được chân của Nguyên Khánh, họ không chỉ đang nhảy múa mà còn như đang chơi trò trốn tìm.

Kim dựa vào khả năng dự đoán của huyết tộc cao cấp, dần dần tìm thấy nhịp điệu của mình trong điệu nhảy này.

“Dễ dàng, đúng không?”

“Có thật không?” Nguyên Khánh ngạc nhiên ngẩng đầu lên, “Anh không thấy mình sắp bị tôi dẫm nát sao?”

“Làm sao có thể? Đây không phải—” Nụ cười nơi khóe môi dần thu lại, Kim từ từ cúi đầu.

Cuộc đối thoại đã ảnh hưởng đến sự chú ý của hắn, lần này hắn không thể tránh khỏi sự tấn công của Nguyên Khánh.

Nguyên Khánh nhìn hắn với vẻ vô tội, “Tôi thấy điều này rất khó.”

“Em nói đúng.” Kim cảm thấy chán nản, “Điều này thật khó.”

Hắn không nên tranh giành với Heine, không cần phải nhảy múa gì cả, hắn hoàn toàn không có tài năng này.

Hắn thật sự ngu ngốc và buồn cười, như một chú hề hài hước, cũng lại như một con sâu ngu ngốc.

Thật xấu hổ.

Kim im lặng.

Nguyên Khánh đánh giá hắn: “Buổi dạ hội sắp kết thúc rồi.”

Đây là điệu nhảy tốt nhất trước khi tan hội.

“Đúng vậy, thất bại.” Kim buộc phải thừa nhận, “Thật sự thất bại.”

Hắn hoàn toàn mất đi vẻ nghiêm nghị như khi xé rách cánh tay Judy, lúc này lại giống như một đứa trẻ đã làm sai điều gì.

“Có lẽ, ta nên chỉ em cách giết tên ngốc đó thay vì nhảy múa với em.”

Nguyên Khánh đột nhiên ngẩn người, cô đã bắt được một từ.

“Chỉ? Tại sao?”

Kim ngước đầu lên, hắn nhếch môi.

“A Khánh.”

Những vị khách xung quanh dần rời đi, trong đại sảnh chỉ còn lại hai người.

Buổi dạ hội sắp kết thúc.

Nguyên Khánh ngẩng đầu nhìn hắn.

“Ừ?”

“Ta muốn để lại ấn tượng cho em.” Kim mở lời, “Em, ở đây, không có ký ức về ta.”

“Ta không thể tùy ý chiếm hữu cơ thể này, chiếm giữ em.”

“Ta cần để lại ấn tượng cho em.”

“Em phải nhớ ta.”

Vì vậy hắn mới phải triệu hồi cô đến sân để chứng kiến những gì xảy ra tiếp theo.

“Heine đã đi trước bốn tháng.”

“Anh đã để lại ấn tượng cho tôi rồi, Kim.” Nguyên Khánh nhìn thẳng vào đôi mắt huyết sắc của hắn.

Lúc này, sắc đỏ đang từ từ phai nhạt.

“”Cùng ta chia sẻ niềm vui vĩnh hằng này”.” Cô lặp lại câu nói hiện lên trong đầu, “Tôi nhớ, đây là giọng nói của anh.”

“Cảm ơn a nhđã cứu Judy, và cũng cảm ơn điệu nhảy của anh.” Nguyên Khánh nâng váy, cúi chào Kim.

“Tạm biệt.”

“Trưởng thân.”

Màu đỏ dần nhạt đi, màu xám lại bao trùm đôi mắt đó.

Âm nhạc ngừng lại.

Nguyên Khánh đứng dậy nhìn về phía Heine.

“Buổi dạ hội đã kết thúc, trưởng thân.” Cô mỉm cười.

Hai vị thân vương, hai điệu nhảy, một điệu mở đầu, một điệu kết thúc.

____

Tác giả có điều muốn nói: Về nhân vật Kim, thực ra là một sự tồn tại rất thú vị. Tôi đã đặt cho hắn một nhân vật gọi là “hành tây”, hy vọng có thể viết ra được hiệu ứng tưởng tượng mà mình mong muốn.