Nụ cười nịnh nọt ban đầu trên mặt Lý Kinh Triệu trở nên cứng ngắc, một lúc lâu sau mới định thần lại.
Vị Tô đại nhân bên cạnh là người nổi tiếng lạnh lùng. Đừng nói đến một tiểu lục sự không có tiếng tăm, ngay cả hoàng thân quốc thích của Thịnh Kinh, nếu phạm tội, hắn cũng đối xử bình đẳng, không bao che khuyết điểm.
Vừa rồi hỏi câu đó, nhưng thật ra là muốn nhìn sắc mặt người ta, có ý làm việc trái pháp luật.
Biến khéo thành vụng, Lý Kinh Triệu ảo não, khuôn mặt đầy dầu mỡ vội vàng nở nụ cười, khen Tô Mạch Ức rồi lạnh lùng nói với phía dưới đường: “Còn thất thần làm gì? Kéo xuống cho ta, đánh!”
Lâm Vãn Khanh nghe vậy thì sững sờ, đôi mắt đang nhìn thẳng vào Lý Kinh Triệu chợt lóe lên, trong ánh mắt hiện lên một tia lo lắng hiếm thấy.
Chỉ là một hơi thở, nhưng biểu tình này nhanh chóng bị Tô Mạch Ức bắt được.
Nàng……
Hình như sợ hãi?
À!
Nhìn dáng vẻ có thể chống trời của Lâm lục sự, thật sự cũng có lúc sợ hãi?
Tô Mạch Ức đè khóe miệng đang nhếch, sự kinh ngạc trong lòng nhanh chóng bị thay thế bởi niềm vui rất nhỏ.
Biết sợ là tốt.
Nếu biết sợ, có thể bị khống chế. Nếu có thể bị khống chế, thì hắn có thể sử dụng.
Trong lúc suy nghĩ đang quay cuồng, hai gã nha dịch bên cạnh đã tiến lên định kéo Lâm Vãn Khanh đi, giọng nói lạnh lùng của Tô Mạch Ức đã cắt ngang hai người bọn họ.
“Tô mỗ vừa suy nghĩ một chút, có phải hình phạt 30 gậy quá nặng hay không?”
“Hở?” Lý Kinh Triệu run rẩy, bối rối nhìn Tô Mạch Ức.
Tô đại nhân, người luôn tuân theo pháp luật, có lẽ hơi không được tự nhiên đối với hành vi che giấu sự thiên vị của mình, lấy quyền để lên môi, ho nhẹ: “Lâm lục sự khinh thường công đường là thật, nhưng nửa đêm đi điều tra Vương Hổ cũng coi như được tính điểm. Hơn nữa, vụ án Vương Hổ có gì đó kỳ lạ.”
Cuối cùng, liếc nhìn Lý Kinh Triệu, Tô Mạch Ức bổ sung, “Để ý và nhạy bén hơn Lý đại nhân.”
Giết người giết chết tâm, dù đổi trắng thay đen, hắn cũng hợp tình hợp lý, một câu đã khiến cho Lý Kinh Triệu nghẹn tới cổ họng, hai đùi run rẩy.
“Vâng, vâng……” Y vừa lau mồ hôi vừa hùa theo, “Tô đại nhân nói rất đúng, nói rất đúng. Vậy……”
“Đánh mười gậy coi như trừng phạt.”
Tô đại nhân ra lệnh, người có mặt đương nhiên không dám trái lời. Vội vàng cụp mi rũ mắt, gật đầu, ngay cả sức kéo người cũng nhẹ rất nhiều.
Nhưng Lâm Vãn Khanh vẫn còn lo lắng, do dự thật lâu mới nhìn Tô Mạch Ức yếu ớt nói: “Có thể không đánh bằng gậy hay không?”
“Cái gì?”
Tô Mạch Ức xuýt nữa bật cười trước câu hỏi của nàng, ánh mắt nhìn nàng đầy khinh thường.
Người này thông minh, tuy rằng khó thuần phục, nhưng ngựa hay càng khó tìm.
Để thuần phục nàng, hắn không ngại hạ mình để giúp nàng một ân tình.
Nhưng không ngờ, người này lại lên mặt, nhìn dáng vẻ chẳng qua là kẻ tham sống sợ chết.
Người dưới đường tựa như cũng đoán được ý tứ uyển chuyển của hắn, như muốn làm sáng tỏ, nàng vội vã xua tay nói: “Đại nhân đừng hiểu lầm. Thuộc hạ không phải là loại người tham sống sợ chết, nhưng khi còn bé gia đình nghèo khó, hai chân bị lưu lại bệnh vào vào đông, sợ không chịu nổi phạt gậy, cho nên mới có thỉnh cầu như vậy.”
“Ồ?” Tô Mạch Ức khinh thường, thời điểm thẩm vấn phạm nhân, hắn đã nghe nhàm tai những cái cớ này.
Ngón trỏ và ngón cái lại cọ nhau dưới tay áo rộng màu trắng, phát ra âm thanh sột soạt.
“Căn cứ theo “Nam Luật”, ngoài hình phạt bằng gậy, chỉ còn hình phạt bằng roi.”
Nói xong hắn cố ý dừng lại, quan sát vẻ mặt của Lâm Vãn Khanh.
Hình phạt bằng roi của Nam triều dùng để trừng phạt tiện dân có nô tịch đã phạm sai lầm lớn. Đúng như tên gọi, muốn làm người ta rơi xuống, sử dụng da trâu bện thành roi và quất trên lưng.
Nhưng đó không phải là roi bình thường. Mặt trên phủ đầy gai, mỗi một roi quất xuống sẽ bị tróc da bong thịt, máu thịt lẫn lộn.
Là lục sự của Kinh Triệu Phủ, Lâm Vãn Khanh không thể không biết, Tô Mạch Ức đang phủ đầu nàng để ra oai.
Trước sự ngạc nhiên của hắn, Lâm Vãn Khanh chỉ cười nhàn nhạt, tựa như âm thầm thở phào nhẹ nhõm, cúi đầu vái lạy hắn: “Tạ ân điển của đại nhân.”
Nói xong, lập tức đi theo hai vị nha dịch.
Ném sự khiếp sợ lại cho Tô Mạch Ức.
Sợ bị phạt gậy, nhưng lại coi nhẹ hình phạt bằng roi mà ai nghe thấy cũng khiếp vía.
Lâm Vãn Khanh này, thật sự càng ngày càng thú vị.
Trăng lên giữa trời, không khí đêm xuân đọng một tầng sương mù, làm cho mặt mày đều nhuộm nước.
Tô Mạch Ức rời Kinh Triệu Phủ đã quá giờ sửu.
Diệp Thanh đi theo hắn ra khỏi cửa chính của Kinh Triệu Phủ vắng lặng, khoác áo choàng trên tay lên vai hắn.
Tô Mạch Ức vừa thắt dây lưng, vừa ngẩng đầu nhìn sắc trời, đột nhiên dặn dò Diệp Thanh không đầu không đuôi: “Bây giờ ngươi đến phủ của thái y lệnh Bạch đại nhân.”
“Cái, cái gì?”
Diệp Thanh xuýt nữa cho rằng mình nghe lầm, ngơ ngác nhìn lên trời.
Giờ sửu canh ba là thời gian mọi nhà chìm trong giấc mộng, tự nhiên chạy tới phủ người ta……
Để làm gì?
Tô Mạch Ức không phát hiện ra nghi ngờ của hắn, cúi người chui vào xe ngựa, lười biếng dựa vào xe, rời đi.
Diệp Thanh: “????”
Tổ tông có thể nói hết lời rồi mới rời đi được không?!
*
Lâm Vãn Khanh đã lâu không nằm mơ.
Trong mơ, nàng quay về năm 4 tuổi, tuyết rơi dày đặc ở Thịnh Kinh.
Nàng thấy mình đang đứng trên con phố đông đúc, chật vật bám vào tấm bia đá bên cạnh, thẫn thờ nhìn cha mẹ ở phía xa.
Trong trí nhớ của nàng, trận tuyết đó lớn đến kinh người, như bông bị xé rách, nàng nho nhỏ chỉ thấy một màu trắng xóa trước mắt.
Mỗi hơi thở hít vào là nỗi đau trong tim. Giống như một lưỡi dao sắc bén, trượt thẳng từ cổ họng xuống dạ dày, trở thành một mảnh nặng nề.
Trên bục gỗ cao nửa người không chỉ có cha mẹ nàng, còn có 21 người của Tiêu gia.
Đúng vậy, nàng không phải họ Lâm, nàng họ Tiêu.
Đây là một trong số ít những kỷ niệm nàng có về thời thơ ấu, về cha mẹ mình.
Nàng nhớ ngày đó, quan binh mặc áo giáp xông vào Tiêu phủ, mẫu thân giấu nàng trong cái lò cũ của căn bếp hoang, nói với nàng rằng, chút nữa những gì nàng thấy chỉ là trò chơi.
Nếu nàng không bị phát hiện, nàng thắng.
Sau đó nàng có thể đi ra ngoài bằng cửa sau. Bạn thân của phụ thân, Lâm bá phụ, sẽ thưởng cho nàng. Đưa nàng đến nơi nàng chưa từng đến, ăn những món nàng chưa từng ăn.
Một khi tiểu hài tử ham chơi thì rất dễ lừa, cho dù là lời giải thích đầy sơ hở.
Trên đường rời Thịnh Kinh, Lâm Vãn Khanh phát hiện có điều không ổn.
Cha mẹ luôn giữa lời hứa lại không đi cùng nàng đến nơi mà họ nói là rất thú vị.
Có lẽ là trực giác, có lẽ là sự dũng cảm bẩm sinh của tiểu hài tử. Nàng tìm cớ lẻn trở về Thịnh Kinh, những cuộc thảo luận từ đầu đường cuối ngõ cho nàng biết, phụ thân bị hội thẩm, và bị kết án tử hình.
Nàng không hiểu điều này có nghĩa gì, trực giác cho rằng không phải là chuyện tốt từ giọng điệu của các bá tánh.
Sau đó nàng mơ màng đi theo đám đông đến giao lộ chợ phía tây.
Chỉ một cái liếc mắt, nàng sợ tới mức gần như mất cả giọng nói.
Trên bục gỗ cao, 21 người của Tiêu gia đang quỳ. Phía sau họ là đao phủ đang cầm những cây đao lớn trong tay.
Xung quanh tuyết rơi dày đặc, nàng thấy lưỡi đao lạnh lẽo khiến nàng đau mắt.
Một nam tử mặc trang phục sang trọng bước ra từ phía sau ánh sáng của cây đao, lấy ra một cuộn giấy bằng gấm vàng, cao giọng đọc gì đó.
Đáng tiếc nàng không hiểu.
Đó là lần đầu tiên nàng cảm thấy hối hận, biết vậy nên nghe lời mẫu thân, chăm chỉ đi theo tiên sinh học hành.
Quần chúng xôn xao.
Bọn họ xô đẩy về phía trước, xuýt nữa đẩy tấm bia đá mà nàng đang bám vào. Lâm Vãn Khanh chỉ có thể ôm chặt tảng đá lạnh như băng, móng tay bị gãy đâm vào da thịt, máu chảy ròng ròng từ đầu ngón tay non nớt.
Trên bục gỗ cao, nam tử mặc trang phục sang trọng giơ tay, đao phủ tiến lên, đè tất cả mọi người lên phiến đá, để lộ cổ.
Cây đao bị giơ lên cao, lưỡi đao sắc bén chiếu ánh sáng lạnh.
Cuối cùng nàng cũng biết là gì, nhưng mà, nàng không thể làm gì được.
Nước mắt chảy dài trên gò má bị đông lạnh đến tê dại, ngay cả tầm mắt mơ hồ cũng bị che lại.
“Cha, cha……” Nàng lẩm bẩm, âm thanh khô cạn và nghẹn ngào.
Một bàn tay lao ra khỏi đám đông, nắm chặt lấy nàng, sức lực vô cùng lớn, cả người nàng bị kéo ra khỏi tấm bia đá.
Một vòng tay ướt đẫm gió tuyết tiến lên, ôm chặt lấy nàng.
“Đừng nhìn!” Nàng nhớ lời Lâm bá phụ nói với nàng.
Lâm Vãn Khanh không nói nên lời, chỉ khóc.
Tuyết nặng hạt rơi sột soạt, dính lên lông mi, vội vàng hóa thành nước, ướt đẫm một mảng.
“Nhắm mắt lại!”
Dường như một chút sức lực cuối cùng bị lấy đi, Lâm Vãn Khanh làm theo, nhìn về phía sau Lâm bá phụ, một đôi bàn tay to dán vào lỗ tai nhỏ của nàng.
Loáng thoáng, từ một nơi rất xa rất xa, hình như nàng nghe thấy một tiếng trầm đục, mọi âm thanh đều yên ắng……
“Từ nay về sau, con là con gái của Lâm Hướng Hỷ, tên là Lâm Vãn Khanh.”
Lâm Vãn Khanh……
Lâm Vãn Khanh.
Từng tiếng Lâm Vãn Khanh trong mộng dần dần trở nên hư ảo, chậm rãi gia tăng, biến thành Lâm Vãn Khanh ấm áp bên tai.
Nàng mơ màng mở mắt ra.
Lọt vào trong tầm mắt là gương mặt nửa tức giận, nửa lo lắng của Lương Vị Bình.
Ánh nến mờ ảo phản chiếu từ phía sau hắn, làm mờ đi những đường nét trên khuôn mặt không mấy nổi bật của hắn.
Lúc này Lâm Vãn Khanh mới nhớ, hôm qua bị phạt xong, được người ta đỡ vào một căn phòng nhỏ ở tạm trong Kinh Triệu Phủ. Bởi vì quá mệt mỏi ban ngày, hơn nữa có thêm vết thương mới, nàng ngủ hôn mê bất tỉnh ngay khi chạm giường.
Có lẽ Lương Vị Bình đã nghe thấy gì đó và tự mình tìm tới.
Nàng giật tay, mới nhận ra mình còn đang nằm trên giường. Áo bào màu xám mặc hôm qua nhuộm đầy máu, đã khô, dính vào lưng, vừa cử động thì kéo rất đau.
Chiếc chăn đắp trên người nàng một cách vô ích, chẳng có tác dụng gì cả.
Có vết thương thì sẽ bị lạnh.
Vết thương không được xử lý kịp thời ngày hôm qua, nàng lại ngủ như vậy cả đêm, bây giờ Lâm Vãn Khanh cảm thấy đầu choáng váng, lạnh cả người, tay chân nhức mỏi.
Chắc đang sốt.
Nàng nhìn Lương Vị Bình, khóe môi nở nụ cười yếu ớt, từ trong cổ họng nặn ra một tiếng khàn khàn “Lương huynh.”
Lương Vị Bình sửng sốt, vội vàng lấy chén nước tới.
Mười hai năm.
Chấp niệm đã đưa nàng đến đây, cũng kết thúc ở đây.
Lâm Vãn Khanh cho rằng, mình không còn là tiểu cô nương bất lực nữa.
Nhưng hôm nay mới phát hiện, mọi thứ đều trở lại điểm ban đầu. Ngay cả vết thương không nặng không nhẹ này, cũng không tìm được ai có thể giúp mình rửa sạch.
Nàng nhìn Lương Vị Bình cười chua xót, nhẹ nhàng đẩy chén nước hắn đưa tới.
“Lương huynh,” nàng gọi hắn, giọng nói vẫn khàn, “Nếu ta nói cho huynh một bí mật, huynh có thể giữ cho ta không?”
Nước trên tay Lương Vị Bình run lên, do dự một chút mới hỏi thử, “Cái, cái gì……”
Lâm Vãn Khanh biết hắn nhát gan, nên không có ý định kéo hắn vào bất cứ nguy hiểm nào. Nhưng hôm nay ngoài Lương Vị Bình, nàng không tìm được người nào khác mà mình có thể tin tưởng.
Nàng chống nửa người lên khỏi giường, mái tóc dài đen nhánh như thác nước có chút ánh sáng nhàn nhạt buông xuống khỏi vai. Nó làm mềm khuôn mặt vốn đã thanh tú của nàng.
Trong khoảnh khắc ngắn ngủn như vậy, Lương Vị Bình hơi luống cuống. Một ý nghĩ ngớ ngẩn từng ám ảnh hắn hàng trăm ngàn lần đột nhiên vụt lên, giống như con bướm sao băng không nhốt được.
Lâm Vãn Khanh bình tĩnh kéo yết hầu giả đang dán trên cổ xuống, vén mái tóc che khuất tầm mắt lại, ngửa đầu nhìn Lương Vị Bình nói: “Lương huynh có bao giờ nghi ngờ thân phận của ta chưa?”
Nước trong tay rốt cuộc không cầm được nữa, mềm nhũn, tràn đầy đất, nhỏ giọt ướt đẫm khắp nơi.
“Ngươi, ngươi là…… Ngươi là……”
Lâm Vãn Khanh trầm giọng tiếp lời hắn, “Ta là nữ tử.”
———————
Lời tác giả:
Lương Vị Bình: Nếu đây là bí mật, xin ngươi hãy giữ nó, bởi vì ta không muốn biết!