# 15: 5. Sao Mai (5)

============================================================

Phần hướng dẫn quá khó.

Ngay khi nghĩ đến câu đó, Kim Seon-woo bên trong khẽ giật mình. Nhưng Ivan phớt lờ phản ứng của Kim Seon-woo và tiếp tục suy nghĩ.

Việc này quá khó. Khách quan mà nói, ngay cả khi hồi tưởng lại thời của Kim Seon-woo để tưởng tượng tiến trình của trò chơi, nó vẫn khó như vậy.

Ivan tựa lưng vào thân cây nghỉ ngơi, khẽ thở dài.

Chỉ cần có thêm một người. Hay chí ít, nếu có một thành viên cấp cỡ như Dmitri, anh đã không phải chiến đấu kiểu này.

Giết một hai binh lính ở rìa phía đông, đặt bẫy, rồi chạy nước rút sang tận rìa phía tây để cố ý tạo ra tiếng súng.

Cứ lặp đi lặp lại những việc đó suốt hơn ba mươi phút đồng hồ, dù có là Ivan đi chăng nữa thì bây giờ cũng đã hơi mệt mỏi rồi.

Trong mỗi trận giao tranh chỉ được phép để tiếng súng vang lên đúng một lần, thế nên độ khó đã tăng lên gấp bội. Nhờ vậy mà anh đã bị một vết kiếm chém dài trên cánh tay.

Ivan rút lọ thuốc hồi phục cuối cùng còn sót lại ra, định đổ lên vết thương nhưng rồi dừng lại.

Ừm... Vẫn chịu được nên không cần dùng cái này vậy.

Để tranh thủ điều hòa lại nhịp thở, Ivan ngồi xuống dưới gốc cây và sắp xếp lại suy nghĩ của mình. Thử giả định tình huống này là phần hướng dẫn ngay sau khi chọn nhân vật 'Isabelle' xem sao.

Bây giờ mình đã qua màn hình chọn nhân vật. Giờ thì trên màn hình chờ tải sẽ hiện ra một loạt thiết lập thế giới kiểu "cái quái gì thế này", và thanh tải màn hình sắp chạy xong.

Nếu là một tựa game bom tấn AAA, một đoạn phim cắt cảnh sẽ xuất hiện ở đây. Và vừa hay có một sự kiện rất phù hợp.

Vụ khủng bố tàu hỏa. Mô-típ quen thuộc của học viện.

Nào, vụ khủng bố tàu hỏa xảy ra và nhân vật mở mắt ra giữa đống đất đá. Trước mắt là một NPC đang bị thương thay cho cô ấy.

Nếu bắt đầu chơi từ đây thì sẽ có một vấn đề.

'Làm thế nào để thoát ra ngoài?'

Việc thoát khỏi toa tàu bị chôn vùi trong đất cát vốn đã là một vấn đề. Cứ giả sử là bên trong có một câu đố nào đó, giải quyết xong là có thể thoát ra được đi.

Nhưng sau đó, một toán lính tinh nhuệ không rõ danh tính lại ồ ạt kéo đến sao?

Trong khi chưa hề được hướng dẫn một hệ thống chiến đấu nào? Đã vậy, trùm của phần hướng dẫn lại là...

'Lại còn có cả tính năng cảm nhận tử tuyến.'

Nghĩ đến trường hợp của Acidith lại càng kỳ lạ hơn. Vì phần hướng dẫn của con bé đó đơn giản đến mức có thể chơi bằng một tay cũng vượt qua được.

Vậy thì đây không phải là một sự kiện chiến đấu, mà là một sự kiện trốn chạy sao?

Hoặc có lẽ đó là một sự kiện bắt buộc phải thua. Sau khi thua trận và bị bắt, rồi mới là sự kiện vượt ngục thoát thân. Có rất nhiều tựa game kiểu như vậy mà.

'Không. Lũ này thực sự muốn giết Isabelle.'

Trang bị của lực lượng này không hề hướng đến việc bắt sống. Rõ ràng là chúng có ý định giết chết cô.

Nếu vậy nghĩa là không được phép bị bắt. Thông thường, trong trường hợp là sự kiện bại trận, ngay sau khi thua trận sẽ được một người trợ giúp cứu thoát.

Giải cứu...?

Người trợ giúp...?

'Là mình...?'

Vẻ mặt của Ivan lạnh toát đi. Tim anh thắt lại. Mình chính là người trợ giúp ư?

Nói cách khác, mình là một NPC sao?

Ivan cố đè nén tiếng trái tim đang đập thình thịch. Việc gượng ép kiềm chế những cảm xúc đang sục sôi là điều anh đã quá quen thuộc. Anh bình tĩnh đếm từng đầu ngón tay để xâu chuỗi sự việc.

Liệu trong trò chơi gốc có nhân vật nào tên là 'Ivan Petrovich' không?

Việc anh phải phục vụ trong quân ngũ, lăn lộn như một con chó suốt mười tám năm, việc chỉ là một người bình thường mà lại phải chiến đấu với Thất Long Tướng, rồi giải ngũ và lập nên cô nhi viện, tất cả những việc đó...

Tất cả đều là những việc đã được "thiết lập" sẵn rồi sao? Không màng đến ý chí của anh. Đều là những chuyện đã được định đoạt từ trước rồi sao?

Nếu vậy, 'Ivan Petrovich' của nguyên tác sẽ có kết cục như thế nào? Liệu có sống sót đến cuối cùng không? Hay chí ít là có được lộ mặt ở phân cảnh kết thúc hay không?

Cố gắng cắt đứt những suy nghĩ tiêu cực đang nối đuôi nhau kéo đến, Ivan cất lọ thuốc hồi phục vào trong ngực áo.

Chỉ có một cách duy nhất để xác nhận.

Tại sao độ khó của sự kiện lần này lại hỗn loạn đến mức này, và liệu có thật là nếu không có người trợ giúp thì cô ấy buộc phải chết hay không.

Anh nhanh chóng leo lên cây rồi hướng bước chân về phía đoàn tàu.

- Keng! Xoèn xoẹt!

Lưỡi kiếm giao nhau tóe lửa. Cô bị áp đảo về sức mạnh, và ngay cả về kỹ thuật cũng khó lòng chiếm được ưu thế.

Isabelle cắn chặt răng, xoay nghiêng lưỡi kiếm.

Một cú gạt kiếm tuyệt đẹp, như thể bước ra từ chính sách giáo khoa kiếm thuật. Quỹ đạo của nó trôi chảy không một vết xước, chệch hướng thanh kiếm của kẻ thù mà không sai một ly.

Đó đã là giới hạn tốt nhất của Isabelle. Cô không tự tin mình có thể tung ra một đòn tấn công nào đẹp mắt hơn thế.

"Thỉnh thoảng vẫn có những kẻ như thế."

Aiphelos gạt phăng thanh kiếm của Isabelle ra rồi cười lớn.

"Chẳng biết học lỏm được ở đâu, rồi cứ rú rú trong phòng tối một mình vung vẩy gậy gộc. Lũ học sinh gương mẫu học thuộc lòng sách giáo khoa với mong muốn tung ra những đòn tấn công nhanh hơn, linh hoạt hơn. Đúng không?"

"Câm... miệng!"

"Ngươi sai rồi, Hiệp sĩ của Tilles."

- Keng! Keng!

Các đòn tấn công đều bị chặn đứng. Ngược lại, mỗi lần cố thủ, cô đều phải chịu tổn thất không ít.

Dù chưa có vết thương nào quá nghiêm trọng, nhưng Isabelle có thể cảm nhận được. Cô đang dần bị dồn vào thế bí.

Sự phân bổ giữa tấn công và phòng thủ hoàn toàn hỗn loạn. Không thể tiến lên thêm dù chỉ một bước, cô chỉ có thể lùi dần, lùi dần về phía sau.

And ở phía sau cô chính là những người dân thường. Những người mà cô có trách nhiệm phải bảo vệ.

Không thể lùi bước được nữa. Đây là thế cờ bí, là đường cùng. Isabelle nghiến răng ken két, vung kiếm lên.

- Keng!

"Múa kiếm thì phải chạm được vào đối thủ mới có ý nghĩa chứ? Suy cho cùng, kiếm thuật cũng chỉ là phương pháp để cắm mũi kiếm vào cơ thể đối thủ mà thôi!"

- Keng!

"Được danh là con gái của Dũng sĩ mà đến tuổi này rồi vẫn chưa từng trải qua thực chiến để rồi thảm hại thế này sao! Ta phát tởm với sự lười nhác của lũ Liên minh các ngươi rồi."

"Câm miệng!"

- Keng! Keng! Keng!

Thanh kiếm mang theo cơn thịnh nộ không còn giữ được sự tinh xảo trong kỹ thuật nữa. Nó chỉ đang được vung lên một cách hỗn loạn để trút giận.

Kinh nghiệm của Aiphelos quá phong phú để có thể bị trúng một đòn tấn công thô thiển như vậy.

- Xoẹt, keng!

Hắn khóa chặt thân kiếm rồi dùng lực cổ tay hất văng nó đi. Thanh kiếm tuột khỏi tay Isabelle, rơi xuống đất và lăn lông lốc.

Thực chất, nếu muốn kết liễu, hắn đã có thể kết thúc nhanh hơn thế. Nhưng chính danh hiệu [Huyết thống của Dũng sĩ] đã khiến hắn đề cao cảnh giác ở mức tối đa.

Bởi vì gã Dũng sĩ đó, Maximilien, luôn tạo ra những điều kỳ diệu vào khoảnh khắc cuối cùng.

Nhưng giờ thì kết thúc rồi. Aiphelos cười khẩy. Hắn chỉ tiếc là đã mất đi vài binh lính một cách vô ích.

"Ngươi đã chẳng bảo vệ được ai cả. Con gái của Maximilien, Isabelle. Ngươi có lời trăng trối nào không?"

Isabelle cắn môi nhìn thanh kiếm rơi dưới đất. Thản nhiên đối mặt với cái chết tuy là điều đáng khen ngợi, nhưng lúc này đáng lẽ phải nhìn đối thủ chứ. Thật non nớt. Aiphelos cười nhạo Isabelle rồi giơ kiếm lên cao.

Ivan đang đứng trên cây nhìn xuống cảnh tượng đó.

Anh không có ý định cứu cô. Bởi vì anh cần phải xác nhận.

Nếu Isabelle chết ở đây, điều đó nghĩa là phỏng đoán của anh đã sai.

Tất nhiên, có những loại game sẽ dẫn đến màn hình "Game Over" nếu bị trùm hướng dẫn đánh bại. Nhưng trường hợp này thì không phải. Đối thủ đó quá mạnh so với chỉ số hiện tại của cô để có thể chiến thắng mà.

Nhưng nếu bây giờ anh nhảy xuống cứu Isabelle, thì sao chứ?

Khi đó thì thực sự không thể phủ nhận được nữa. Điều đó chẳng khác nào khẳng định nhân vật 'Ivan Petrovich' chỉ là một NPC của trò chơi này.

Vì vậy, ngay cả khi Isabelle có chết, anh cũng không định can thiệp.

Bởi vì, vẫn còn năm nhân vật người chơi khác cơ mà. Nếu có thể hy sinh một người để tìm ra câu trả lời thì đó vẫn là một thương vụ có lời.

Ivan nhìn xuống Isabelle từ đằng xa và chìm vào suy nghĩ.

"Ngươi đã chẳng bảo vệ được ai cả. Con gái của Maximilien, Isabelle. Ngươi có lời trăng trối nào không?"

Thời gian của Isabelle như trôi chậm lại. Giống như chiếc đèn kéo quân hiện ra vào khoảnh khắc cận kề cái chết.

Lưỡi kiếm vung lên như làn sóng, gương mặt tràn ngập phẫn nộ cùng giễu cợt của tên Ma tộc, ánh trăng méo mó, và tiếng thở dốc của chính cô.

Thanh kiếm rơi dưới chân cô. Minh chứng cho sự nỗ lực và thời gian của chính cô giờ đây đang bị vứt bỏ như rác rưởi.

- Hãy cầm kiếm lên.

Một giọng nói như thế vang lên. Đó là lời tuyên phong hiệp sĩ cổ xưa, rất cổ xưa của hiệp sĩ đoàn mà Ngài Dian August đã lẩm bẩm trong lúc bất tỉnh.

Ý thức của cô chìm sâu hơn một chút. Một hình ảnh mơ hồ hiện lên trong tâm trí.

Giữa dòng người xếp hàng đông đúc, có một người đang quỳ gối.

*Hãy đứng ở lập trường của kẻ yếu, dùng đôi mắt của kẻ yếu để nhìn nhận những người giống như chúng ta.*

*Lý do chúng ta cầm kiếm không phải vì sự dũng cảm, sức mạnh, hay sự ưu việt của bản thân.*

*Mà chỉ đơn giản vì điều đó là đúng đắn. Vì lẽ phải, và vì đại nghĩa cần phải bảo vệ.*

Một lời tuyên bố trang nghiêm vang lên. Các hiệp sĩ xếp hàng dài trong đại sảnh đồng loạt giương kiếm lên.

Người đàn ông lớn tuổi đi đầu giơ kiếm lên, xoay ngang lưỡi kiếm rồi từ từ hạ xuống.

Cẩn thận như đang làm lễ rửa tội. Chạm nhẹ. Lưỡi kiếm đặt lên đầu người đang quỳ gối.

*Hãy cầm kiếm lên vì điều đó là hiển nhiên.*

*Hãy cầm kiếm lên không phải vì sức mạnh của ngươi, mà là vì lòng thiện lương của ngươi.*

Lại chạm nhẹ hai lần vào hai bên vai.

*Giờ đây, danh xưng của ngươi là hiệp sĩ.*

*Hãy dùng đôi mắt của kẻ yếu để nhìn nhận những người giống như chúng ta.*

Isabelle nín thở, bừng tỉnh giữa sự tĩnh lặng.

Lưỡi đao của tên Ma tộc đang hạ xuống đầu cô. Chầm chậm, nhưng cô cảm thấy cơ thể mình còn nặng nề và chậm chạp hơn thế.

Và từ phía sau cô, những tiếng rên rỉ, tiếng la hét và tiếng khóc than đầy sợ hãi và kinh hoàng vang lên.

*Hãy đứng ở lập trường của kẻ yếu, dùng đôi mắt của kẻ yếu để nhìn nhận.*

*Ngươi hãy cầm kiếm lên không phải vì sức mạnh của ngươi, mà là vì lòng thiện lương của ngươi.*

Giọng nói ấy vẫn đang vang vọng bên tai.

"Vâng, con xin nguyện ý." Isabelle như bị mê hoặc, vươn tay về phía thanh kiếm rơi dưới đất. Cô nắm chặt chuôi kiếm.

Cơ thể cô nhẹ bẫng. Như thể cả đời chưa từng nhẹ nhàng như thế này.

Cơ bắp toàn thân uyển chuyển uốn cong, rồi tụ lực một cách mạnh mẽ.

Khi thanh kiếm của Aiphelos chỉ còn cách đầu cô trong gang tấc, Isabelle đã vào tư thế sẵn sàng.

- Phập!

Một bầu không khí im lặng bao trùm. Tất cả mọi người xung quanh, và ngay cả gió cũng ngừng thổi.

Ngay cả làn gió rừng đang xào xạc cũng không thể làm phiền tai của Isabelle vào khoảnh khắc này.

Những đám mây tan đi, ánh trăng lại một lần nữa chiếu sáng rực rỡ.

Những người sống sót phía sau nín thở, trố mắt nhìn cảnh tượng trước mặt.

Ngay phía trên đầu Isabelle đang cúi thấp, lưỡi kiếm đã dừng lại.

Và từ lưng của tên Ma tộc to lớn, một mũi kiếm nhô ra như một cành cây.

"Làm... sao có thể?"

Aiphelos không thể hiểu nổi chuyện gì đang xảy ra. Hắn đờ đẫn nhìn chằm chằm vào Isabelle đang đứng phía dưới.

Hắn không thấy rõ nét mặt của cô, vì cô đang cúi đầu. Nhưng vào khoảnh khắc ấy, hắn nhận thức được một cách rõ ràng. Đứa nhóc này. Không.

Vị hiệp sĩ này vừa mới tiến thêm một bước tiến mới.

Aiphelos cười bất lực. Hết bị Dũng sĩ đâm, giờ lại đến lượt con gái hắn đâm xuyên người thế này.

Hắn phun ra một ngụm máu rồi lảo đảo lùi lại.

Xoảng! Thanh kiếm tuột khỏi tay hắn. Hắn loạng choạng lùi lại vài bước rồi khuỵu gối xuống.

"Phù..."

Isabelle cũng cắm kiếm xuống đất, quỳ một gối và thở dốc. Cô đã kiệt sức. Hoàn toàn kiệt sức.

Nhưng cô đã cứu được họ. Cô đã giữ mạng cho tất cả những người ở phía sau cô.

Cuối cùng cô cũng đã cứu sống được tất cả những người còn sống sót.

"Xuất sắc đấy."

Nghe thấy giọng nói trầm thấp, cô giật mình ngẩng đầu lên. Từ đằng xa, một người đàn ông đang thong thả bước tới.

Bộ râu xồm xoàm khiến cô không thể đọc được biểu cảm của anh, nhưng đôi mắt xanh lam thẳm vẫn sáng lên rõ rệt trong bóng tối. Người đàn ông đó đang mỉm cười.

Nhìn cánh tay bê bết máu và chiếc áo khoác rách nát do bị cành cây cào xước, có thể biết được người đàn ông này vừa trải qua một trận chiến như thế nào.

Chắc chắn cô không thể làm được như thế. Chẳng phải cô vừa suýt chết dưới tay chỉ một kẻ thù sao? Hèn gì anh ta lại bảo cô sẽ chẳng giúp ích được gì. Isabelle cười khẩy rồi lắc đầu.

"Những kẻ địch khác thì sao hả chú...?"

"Tên này là kẻ cuối cùng rồi."

"Thật đáng kinh ngạc. Quả thực..."

"Để xem đã."

Như thể đang nhìn đứa cháu gái đã trưởng thành khôn lớn, người đàn ông đó mỉm cười dịu dàng.

Isabelle tự nghĩ và cũng bật cười vì thấy cách ví von đó quá đỗi chính xác. Quả thực, người đàn ông này dường như chỉ xem cô như một đứa cháu gái.

"Ơ? Chú đang làm gì thế?"

"Trị thương."

Anh mở nắp lọ thuốc tự thú đáng ghét ra, rồi bước về phía tên Ma tộc đang gục ngã.

"Phù, may quá." Kim Seon-woo thở phào nhẹ nhõm.

"May thật đấy." Ivan cũng khẽ mỉm cười.

Đó chỉ là một sự kiện thức tỉnh bình thường ở giai đoạn đầu game. Loại sự kiện thường có trong phần hướng dẫn.

Có lẽ Isabelle đã giết sạch mọi kẻ thù trong khu rừng này. Tất nhiên, trong quá trình đó, toàn bộ những người sống sót khác đều đã bị tàn sát và chỉ mình cô sống sót.

Nhờ sự can thiệp của anh, tất cả những người sống sót đều đã bảo toàn mạng sống. Thật may mắn. Có vẻ như biến số duy nhất trên thế giới này chỉ có bản thân Ivan anh mà thôi.

Ivan nở nụ cười nhẹ nhõm. Nếu thế thì tốt rồi. Chỉ riêng việc chứng minh bản thân không phải là một NPC cũng đã là một thành quả đủ lớn.

Bây giờ chỉ còn lại một việc duy nhất.

"Ngươi định làm... gì...?"

"Trị thương."

"Tại sao... lại cứu ta...?"

"Vì ta có rất nhiều điều muốn hỏi."

Nếu sự khác biệt về độ khó trong phần hướng dẫn giữa Acidith và Isabelle là điều bình thường, thì con cái của các thành viên khác trong tổ đội Dũng sĩ sẽ được phân bổ độ khó ở mức độ nào?

Liệu anh có cần phải can thiệp, hay chỉ nên đứng ngoài quan sát?

Vừa hay lại rất thích hợp. Không giống như lần của Acidith, lần này kẻ chủ mưu đứng sau vụ khủng bố đã trực tiếp lộ diện.

Làm thế nào mà lũ Ma tộc có thể ngang nhiên hoạt động ở vùng lân cận Pritzenkaya như vậy? Có bao nhiêu tên đã trà trộn vào học viện? Chúng đang âm mưu điều gì và kẻ đứng đầu rốt cuộc là ai?

Có rất nhiều điều cần phải làm rõ.

Và Biệt đội Diệt Tuyệt thì lại là những kẻ tò mò, và cũng sở hữu rất nhiều phương thức để thỏa mãn sự tò mò đó.