「Giá mà mình có thể sử dụng Long Ngữ một cách hoàn chỉnh như loài Rồng, thay vì cái phiên bản nửa vời này nhỉ?」

Không một ai khác hiểu được vị hoàng đế đã nói gì. Đối với họ, đoạn ghi hình chỉ là một mảnh lịch sử im lìm. Còn với tôi, những lời đó vang lên như một cánh cửa bất ngờ bật mở ở nơi vốn dĩ chẳng hề có bức tường nào.

Long Ngữ.

Rokan từng bảo tôi rằng làm chủ được Long Ngữ là bước tiến chân chính đầu tiên để tự do tung hoành sức mạnh của loài Rồng — đó là điều kiện tôi buộc phải đạt được nếu muốn đứng cạnh Sia mà không gây nguy hiểm cho chính mình.

Vị hoàng đế từng chinh phục cả một lục địa chưa từng hoàn thành bước đó.

Nhận thức ấy thay đổi tất cả. Sức mạnh Rồng trong thanh kiếm của ông ta đã đủ sức kéo một vị hoàng tử bất hợp pháp bị hờ hững lên ngai vàng rồi bành trướng qua cả một đại lục.

Và thậm chí điều đó vẫn chưa trọn vẹn. Một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng tôi.

Tôi hồi tưởng lại những gì mình biết về Long Ngữ. Rokan từng nói đó là lần đầu tiên ông dạy nó cho con người và nó sẽ vô cùng khó khăn. Ngoài điều đó ra, ông không nói cho tôi biết thêm nhiều.

Có bao nhiêu con người trong lịch sử từng chạm tới ngưỡng có thể bắt chước Long Ngữ cơ chứ?

Ông ta đã chinh phục cả một lục địa mà còn chưa làm chủ được chúng.

Vậy thì chuyện gì sẽ xảy ra nếu một người thực sự làm được điều đó?

Không. Mình đang nghĩ đi quá xa rồi.

Chưa đỗ ông nghè đã đe hàng tổng.

Dù sao đi nữa, không biết nên thở phào hay kinh ngạc, kể từ khung cảnh đó, chẳng hiểu sao tôi lại có thể hiểu được từng từ được lưu trữ trong ma pháp ghi hình. Dù có bối rối hay không, ma pháp ghi hình vẫn tiếp tục phát.

Lịch sử của một lục địa tôi chẳng biết gì và những chiến tích của hoàng đế vốn chẳng có mấy ý nghĩa với một kẻ ngoài cuộc cứ thế lướt qua. Ngay khi sự hứng thú của tôi bắt đầu phai nhạt và đoạn ghi hình đi đến hồi kết...

「Nếu ngươi đang xem thứ này, ta cho rằng ngươi cũng biết cách vận dụng sức mạnh Rồng rồi nhỉ.」

Gần cuối đoạn ghi hình, vị hoàng đế nằm kiệt quệ trên giường. Cơ thể ông trông gầy yếu, nhưng ánh mắt vẫn sắc bén. Sau đó, ông quay về phía phép ghi hình — hướng thẳng về phía tôi, một cách bất khả thi — và cất lời như thể ông đã biết trước sẽ có một kẻ như tôi đứng đó vào một ngày nào đó.

「Hãy xem ngươi và ta khác nhau thế nào nhé.」

Đoạn ghi hình kết thúc.

Một tiếng gầm vang dội đáp lại.

Bức tường nứt đôi, những hòn đá dịch chuyển vào nhau khi một lối đi mở ra ngay sau hình ảnh cuối cùng của vị hoàng đế. Không khí lạnh lẽo tràn ra từ bóng tối phía sau. Rồi những hình bóng bắt đầu chuyển động bên trong đó.

"Quái vật!"

"Xác sống sao?"

"Không. Bọn chúng khác!"

Thoạt nhìn, chúng trông giống như những bộ xương, loài quái vật hạng D phổ biến trong những hầm ngục thế này. Nhưng nhìn kỹ hơn thì rõ ràng chúng không phải là bộ xương thông thường: cơ thể chúng phát ra một thứ ánh sáng kỳ lạ.

Làm sao tôi có thể miêu tả màu sắc đó đây? Cứ như thể những sắc cầu vồng rực rỡ và sắc đen ảm đạm của Tàn Kiếm mà chúng ta vừa thấy lúc nãy đã bị ném tung tóe một cách ngẫu nhiên lên một bức tranh...

"Mọi người cẩn thận. Chúng ta không biết chúng sẽ giở trò gì đâu," Tae-seong hét lớn.

Chiến đấu với một kẻ địch mà ta không biết gì luôn là điều nản lòng. Tệ hơn nữa, mục đích ban đầu của cuộc đột kích này là để huấn luyện các Thợ Săn hạng thấp, thế nên phần lớn đội ngũ có rất ít kinh nghiệm. Rắc rối chồng chất rắc rối.

Ít ra thì lũ quái vật chỉ tuôn ra từ một hướng duy nhất chứ không phải tứ bề.

Lũ bộ xương thét lên và lao tới. Âm thanh ấy cào xé qua hành lang chẳng khác nào kim loại bị kéo lê trên đá.

Chúng trông giống như những thây ma bình thường cho đến khi cử động. Ánh sáng cầu vồng và thứ năng lượng đen chết chóc giống hệt Tàn Kiếm bám chặt lấy xương của chúng, nhịp nhàng đập cùng nhau như hai thứ sức mạnh lẽ ra không bao giờ nên hòa trộn.

Nhưng đây là nơi mà các quy tắc thông thường có thể không áp dụng được. Rốt cuộc thì đây cũng là một hầm ngục hạng EX. Thế nên tôi cần phải quên đi những gì mình vẫn nghĩ là chiến lược tiêu chuẩn.

Giống như khi đối phó với Tàn Kiếm, tôi thay đổi cấu trúc ma lực bên trong thanh kiếm của mình rồi lao lên. Hào quang bao quanh lũ bộ xương có màu sắc và hình dạng khác với bọn Oan Hồn, nhưng chắc chắn phải có mối liên hệ nào đó. Một cách tiếp cận tương tự có lẽ là tốt nhất.

Tôi đối đầu trực diện với chúng. Kiếm Xương Rồng xé toạc con bộ xương đầu tiên gọn gàng đến mức sinh vật ấy như thể tan rã trước khi phần còn lại kịp hoàn thành bước di chuyển đầu tiên. Hào quang kỳ lạ của nó tuôn vào lưỡi kiếm khi nó ngã xuống.

Tôi tự hỏi liệu thanh kiếm có vượt khỏi tầm kiểm soát của mình và bay đi lần nữa như trước không... nhưng cho đến nay thì vẫn ổn. Ít ra là với tôi.

"Áaaaa!"

Xung quanh tôi, trận chiến biến thành một cuộc tàn sát — nhưng không nghiêng về phía chúng tôi. Tôi có thể chém hạ lũ bộ xương. Những người khác thì hầu như không thể làm chúng bị thương.

"Hồi máu! Tôi cần hồi máu!"

"Mấy thứ này mạnh cỡ nào vậy?"

"Áaaa! Ai đó cứu tôi với!"

"Chúng ta có thương vong rồi!"

Đây đều là những Thợ Săn kỳ cựu, phần lớn từ hạng D trở lên, vậy mà những đòn tấn công mạnh nhất của họ lại sượt qua trong khi cú đánh của lũ bộ xương khiến mọi người ngã rầm xuống sàn. Sự chênh lệch thật quái đản.

Tại sao chứ?

Tôi có thể có sức mạnh và tiềm năng đặc biệt, nhưng tiềm năng cũng chỉ là tiềm năng mà thôi. Dù tính đến mọi yếu tố, tôi cũng không thể tự nhận mình là kẻ mạnh nhất ở đây. Tae-seong, đội trưởng của chúng tôi, là một Thợ Săn hạng B giàu kinh nghiệm.

Vậy tại sao...

"Sao Min-jun lại vẫn ổn ở đằng kia thế?"

"Min-jun!"

"Min-jun! Xin hãy giúp chúng tôi với!"

Những tiếng kêu cứu vang lên gần như cùng lúc. Mọi người đều đi đến cùng một kết luận: bất kể quy tắc nào chi phối lũ quái vật này, tôi là người duy nhất ở đây được phép phá vỡ nó.

Nhưng...

Vậy thì tôi sẽ làm vậy.

Tôi xoay người lại và giáng một cú kiếm mạnh mẽ xuống lũ bộ xương phía sau chúng tôi. Cho đến lúc này, tôi chỉ phải lo lắng về những kẻ ở trước mặt. Từ giờ trở đi, tôi phải chiến đấu ở cả hai mặt trận, và việc đó sẽ tốn gấp nhiều lần sự tập trung.

Các buff đổ dồn vào người tôi từ mọi hướng. Sức mạnh. Tốc độ. Bảo vệ. Hồi phục. Chỉ trong vài giây, toàn bộ đội đột kích đã tái tổ chức xoay quanh một sự thật: nếu tôi gục ngã, tất cả sẽ cùng gục ngã.

Xử lý phía sau trước.

Dựa vào vị trí của tôi, việc dọn dẹp phía trước sẽ an toàn hơn. Lũ bộ xương phía sau đang nhắm vào các Thợ Săn khác, trong khi những kẻ ở phía trước thì không. Xoay người về phía sau sẽ để lộ hoàn toàn phần lưng của tôi trước chiến tuyến của kẻ địch.

Nhưng những Thợ Săn khác có thể chết bất cứ lúc nào. Chắc chắn tôi phải đối phó với mối nguy hiểm trước mắt trước đã. Hơn nữa, tôi lại đang có những bảo vật lợi hại mà Sia đã đưa cho mình. Với sức mạnh của chúng, ngay cả đòn đánh của một bộ xương cũng không thể gây ra vết thương chí mạng.

Tôi lao thẳng vào hàng sau và vung kiếm cho đến khi suy nghĩ trở nên thừa thãi. Xương vụn vỡ. Ánh sáng kỳ lạ tuôn vào lưỡi kiếm. Một bộ xương khác đứng dậy, và tôi lại chém gãy nó. Các buff giúp tôi nhanh hơn, nhưng sâu thẳm bên dưới, tôi có thể cảm nhận Kiếm Xương Rồng đang hút ngày càng nhiều sức mạnh vào bên trong nó.

Đến lúc con bộ xương cuối cùng sụp đổ, đôi tay tôi có cảm giác như thể không còn thuộc về mình nữa.

"Phù."

Căng thẳng tan biến, và đôi chân tôi khuỵu xuống. Tôi ngã quỵ xuống đất. Khi các tu nữ đang chữa trị cho những Thợ Săn bị thương và họ ngửa cổ nốc thuốc hồi phục, những người khác thu gom những khúc xương bừa bãi xung quanh.

Trong khi đó, tôi ôn lại trận chiến trong tâm trí. Tại sao chỉ có các đòn tấn công của tôi mới phát huy tác dụng hiệu quả với lũ bộ xương này? Những Thợ Săn khác từng có thể làm tổn thương Tàn Kiếm. Thế nhưng ở đây, chẳng ai ngoài tôi có thể chiến đấu hết công suất.

Có phải vì sức mạnh Rồng trong thanh kiếm này không?

Hay có lẽ đó là ý chí của vị hoàng đế: ông sẽ không cho phép bất cứ ai bước vào lăng mộ của mình trừ khi họ, giống như ông, mang theo một thanh kiếm được Rồng ban phước.

Khi tôi đang mải suy ngẫm, Tae-seong tiến lại gần.

"Càng nghĩ tôi càng thấy chuyện này thật kỳ lạ. Cậu không nghĩ vậy sao, Min-jun?"

Mọi chuyện bắt đầu trở nên kỳ quái kể từ khi thanh kiếm của tôi bay vào bức tượng. Và tôi luôn ở trung tâm của những chuyện đó. Những người khác không thể nào không nhận ra.

"Chính xác thì mối quan hệ của cậu với hầm ngục này là gì?"

"Mối quan hệ ư? Đây cũng là lần đầu tiên tôi đến đây mà. Sao tôi có thể có liên quan gì chứ...?"

"Tôi chẳng thể hiểu nổi bất kỳ chuyện gì trong số này... Cậu không giấu chúng tôi điều gì chứ?"

Giấu giếm điều gì. Một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng tôi. Tôi phải giải thích thế nào đây?

Tôi đâu thể khai thật toàn bộ sự thật: rằng bạn gái tôi đã tái sinh thành Rồng, rằng thanh kiếm trên tay tôi là Kiếm Xương Rồng giống hệt thanh kiếm mà vị hoàng đế sở hữu lăng mộ này từng dùng, và rằng bản thân tôi cũng mang trong mình sức mạnh Rồng.

Họ sẽ chẳng đời nào tin tôi. Và nếu họ tin, đó lại là một rắc rối của riêng nó...

Tôi cố hết sức giả vờ như mình không biết gì.

"Tôi cũng bối rối lắm chứ. Áp lực thế này lớn thật đấy."

"... Tôi đoán là cậu cũng thấy bối rối không kém. Ra khỏi Cổng rồi, chúng ta hãy cùng điều tra xem chuyện gì đã xảy ra. Còn bây giờ..."

Tae-seong nắm lấy tay tôi.

"Chúng tôi cần sức mạnh của cậu."

"... Tôi sẽ cố hết sức."

May mắn thay, Tae-seong không gặng hỏi tôi thêm nữa, và những Thợ Săn khác cũng không nhắc lại chuyện đó.

Sau khi nghỉ ngơi đầy đủ, chúng tôi lại lên đường với tôi đi đầu, tiến về tầng sâu nhất của lăng mộ. Từ trước đến nay, hầm ngục luôn là chốn khó lường, và nơi này thì đặc biệt nguy hiểm. Không ai dám lơi lỏng cảnh giác.

Quả nhiên, với mỗi bước đi, lũ bộ xương và các quái vật thây ma khác lại tấn công chúng tôi. Chúng cũng được bao bọc trong thứ ánh sáng kỳ lạ đó, giống như màu cầu vồng pha lẫn năng lượng đen. Giống như trước, những Thợ Săn khác không thể gây ra bất kỳ sát thương đáng kể nào. Họ dồn mọi sự hỗ trợ cho tôi, còn tôi một mình càn quét lũ quái vật.

Chúng tôi cứ thế băng qua từng đoạn đường, tiến về tầng thấp nhất của hầm ngục.

Cuối cùng, những bậc thang vô tận cũng dẫn đến tầng thấp nhất. Những hành lang chật hẹp lùi lại phía sau, được thay thế bằng một căn phòng rộng thênh thang với những bức tường chìm khuất vào bóng tối. Những hoa văn cổ xưa phủ kín mặt đá, nhưng chẳng có khoบá báu, chẳng có quan tài, cũng chẳng có ngai vàng — hoàn toàn trống không. Sự trống trải đó dường như là có chủ ý.

"Càng không có gì thì lại càng thấy rợn tóc gáy."

"Vẫn còn đỡ hơn là gặp quái vật."

"Đúng là thế, nhưng... nơi này dùng để làm gì cơ chứ?"

Chẳng có gì trong tầm mắt, nhưng quái vật có thể chồm ra tấn công chúng tôi bất cứ lúc nào, từ bất cứ đâu. Tôi đi đầu và cảnh giác quan sát xung quanh khi chúng tôi bước đi.

Rồi có thứ gì đó va đập phía sau tôi.

Một tiếng động đục ngầu vang lên ngay gần đó.

Tôi quay phắt lại. Những Thợ Săn đi theo tôi đã bị hất văng ra sau vài bước, và một khoảng sàn trống giờ đây cách ly chúng tôi.

Cái gì thế...?

Tôi nhìn họ, tự hỏi chuyện gì đã xảy ra, nhưng trông họ cũng ngơ ngác chẳng kém.

"Có chuyện gì vậy?"

"Min-jun."

Tae-seong giơ tay đấm mạnh vào không khí trống không giữa chúng tôi. Các khớp tay của anh ta khựng lại trước một thứ vô hình với một tiếng động chắc nịch.

"Sao cậu lại lọt vào trong đó được thế?"

"Hả?"

"Có một lớp rào chắn."

Juwon tung cước đá tới. Cú đá của anh ta trúng vào hư vô — nhưng vẫn khựng lại chết trân với một âm thanh rỗng tuếch. Không hiểu sao, tôi đã lọt qua trước khi rào chắn đóng lại.

"Sao Min-jun lại là người duy nhất lọt qua được chứ...?"

Một cảm giác chắc chắn lạnh ngắt đọng lại trong lồng ngực tôi.

Đừng nói là...?

Tôi vội vã lao ngược lại về phía họ. Lần này bức tường vô hình đã chặn tôi lại.

Một tiếng động đục ngầu vang lên ngay gần đó.

Lần này, bức tường đã chặn tôi lại.

"Ơ...?"

Rồi lớp rào chắn chuyển sang màu đục.

"...!"

Mặt sàn dưới chân tôi bắt đầu sụt xuống. Ở phía bên kia, Tae-seong và những người khác đang đập mạnh vào bức tường, giọng nói của họ đã bắt đầu xa dần.

"Min-jun!"

Bất kỳ đòn tấn công nào họ thử cũng chẳng để lại chút vết tích. Căn phòng cứ thế một mình đưa tôi chìm xuống.

Bất cứ kẻ nào đã dựng nên lăng mộ này cuối cùng cũng đã tách được kẻ mà nó muốn ra khỏi tất cả những người khác.