Giao tiếp với đám chim sẻ nhỏ diễn ra suôn sẻ ngoài dự đoán của Thẩm Chíp Chíp.

Chim sẻ dù không có vuốt sắc lẹm và đôi cánh mang theo hơi thở uy h**p như Hải Đông Thanh, nhưng giao tiếp lại vô cùng có linh tính.

Thẩm Chíp Chíp suýt chút nữa đã hỏi đối phương có phải kiếp trước cũng là người không.

Nhưng một con chim thông minh là do đầu thai có vấn đề, còn cả một đàn chim đều thông minh thì đó là ưu thế về chỉ số thông minh của chủng tộc rồi.

Tuy nhiên có một vấn đề rất nghiêm túc và mấu chốt.

Đám chim sẻ hoàn toàn có thể đảm nhận nhiệm vụ rình rập theo dõi, chỉ cần mỗi ngày Thẩm Chíp Chíp cung cấp cho chúng một bữa ăn. Nhưng tiền đề của việc theo dõi là Thẩm Chíp Chíp phải cho lũ chim biết đối tượng mục tiêu là ai.

Những con chim nhỏ dù thông minh đến mấy cũng không tinh thông tiếng người như Thẩm Chíp Chíp, cũng không đọc được văn tự trên bảng hiệu, chúng cần một quá trình xác định mùi hương rõ ràng.

Thế là, sau khi suy nghĩ kỹ càng, Thẩm Chíp Chíp lại nhắm đến vị ân nhân thấu hiểu lòng chim lại dịu dàng dễ nói chuyện Bùi Độ của mình.

Thẩm Chíp Chíp hẹn với lũ chim sẻ sau này sẽ rắc thức ăn ở cùng một chỗ, rồi để hậu hoa viên lại cho lũ chim đang đánh chén mà chạy như bay về thư phòng của Bùi Độ.

Khi Thẩm Chíp Chíp chạy cực nhanh, động tác nhảy nhót sẽ bị mờ đi, từ góc nhìn của Bùi Độ trông thực sự giống như một cục lông xù kéo theo một cái phất trần lông gà lăn thẳng tới.

Bùi Độ ra hiệu cho tên sai vặt lui xuống, dùng khăn tay bọc lấy Thẩm Chíp Chíp đặt lên bàn làm việc.

Thẩm Chíp Chíp vô cùng thuần thục dùng khăn tay lau má và mỏ trước, rồi cọ cọ lưng và bụng, cuối cùng lau sạch vuốt chim, sạch sẽ đứng trên thanh chặn giấy bằng bạch ngọc.

“Chíp!”

Rặt một vẻ “Chim nhỏ có lời muốn nói”.

Bùi Độ nhận tín hiệu từ chim nhỏ thành công, đặt bút lông xuống kiên nhẫn hỏi: “Có chuyện gì?”

“Chíp chíp chíp chíp chíp chíp…”

Thẩm Chíp Chíp lải nhải một tràng dài, chíp được một hồi mới sực nhớ ra dù Bùi Độ quả thực rất giỏi lý giải tiếng chíp nhưng không phải thật sự hiểu ngôn ngữ loài chim, cứ thế “chíp chíp chíp” ngay từ đầu thì Bùi Độ chắc chắn không hiểu được.

Chim nhỏ đứng trên thanh chặn giấy cúi đầu nghĩ ngợi, xòe cánh ra khoanh một vòng tròn nhỏ, thấy Bùi Độ đã nhìn rõ, lại vẽ thêm một vòng tròn dưới vòng tròn nhỏ đó.

Quả nhiên, Bùi Độ không phụ sự mong đợi của chim khi nhận ra đây là một xâu kẹo hồ lô, mở lời: “Muốn ra ngoài chơi sao?”

Thẩm Chíp Chíp gật đầu lia lịa: “Chíp chíp!”

Chim nhỏ không phải muốn ra ngoài chơi, mà là đi làm đại sự.

Chíp xong, Thẩm Chíp Chíp lại lắc lắc sợi dây chuyền vàng vốn đã cố ý đeo lại vào cổ sau khi ngủ dậy, nhướn mày chim nhe mỏ chim làm một động tác chim nhỏ cực kỳ giận dữ.

Bùi Độ: “… Muốn hỏi khi nào Tử Minh đến à?”

“Chíp chíp chíp chíp!!”

Nếu không phải không có tay, Thẩm Chíp Chíp thực sự muốn giơ ngón cái với Bùi Độ. Rời xa ân công, ai có thể giỏi bộ môn “đọc hiểu tiếng chim” đến mức này chứ!

Bùi Độ cũng không hỏi Thẩm Chíp Chíp tìm Tùy Tử Minh làm gì, mà suy nghĩ một chút rồi nói: “Cũng được, vài ngày tới ta sẽ bảo Tử Minh đưa ngươi ra ngoài chơi.”

Để tránh cho một người một chim ngôn ngữ bất đồng cãi nhau trong thư phòng của hắn đến lật cả mái nhà.

“Chíp!”

Thẩm Chíp Chíp đứng trên thanh chặn giấy làm một động tác nhấc cao chân tại chỗ cực nhanh, vỗ cánh lao về phía trước suýt chút nữa đâm sầm vào giá gác bút của Bùi Độ, dáng vẻ gấp như thể lửa đốt lông mày.

Rõ ràng là đang nói không muốn chờ vài ngày, ngay hai ngày này thôi.

Chim nhỏ đang vội lắm á!

“Mấy ngày này e là hắn không rảnh tay được.”

Bùi Độ thu lại bàn tay vừa ngăn đà lao của chim nhỏ, đặt Thẩm Chíp Chíp trở lại thanh chặn giấy rồi bình tâm tĩnh khí trả lời.

Bùi Độ dường như luôn như vậy, cảm xúc luôn bình thản không nhanh không chậm, dường như chẳng có chuyện gì có thể khiến hắn mất đi chừng mực hay để tình cảm lấn át lý trí.

Thẩm Chíp Chíp cuống đến mức dùng mỏ gặm chóp cánh, cố nghĩ ra cái cớ nào đó để Bùi Độ phối hợp với mình.

Đúng lúc đó, hắn bỗng gọi một tiếng: “Khê Niên.”

Khoảnh khắc đó, mọi động tác và suy nghĩ của Thẩm Chíp Chíp đều khựng lại. Sau một hồi ngẩn ngơ, y ngơ ngác ngẩng đầu nhìn Bùi Độ.

… Gì cơ?

“Ngươi chắc là vẫn chưa lấy tên tự* nhỉ?” Hai tay Bùi Độ đan vào nhau đặt trên bàn, tư thế giao tiếp rất bình đẳng chứ không phải đối xử với một con chim bị nuôi nhốt, “Ta có thể gọi như vậy không?”

*Tên tự là tên được đặt khi trưởng thành (khoảng 20 tuổi), để người khác gọi thay cho tên thật trong xã hội xưa.

Thẩm Chíp Chíp im lặng rất lâu. Đầu tiên y khẽ lắc đầu trả lời câu hỏi vế trước của Bùi Độ, sau đó do dự gật đầu một cái, cuối cùng nhìn Bùi Độ rồi lại lắc đầu.

Thực ra Bùi Độ gọi y là gì cũng được.

Tuy nhiên tỉnh táo mà nói, hiện tại y chẳng qua chỉ là một con chim nhỏ mang theo ký ức của Thẩm Khê Niên mà thôi, từ đầu đến chân chẳng thấy một chút dáng vẻ con người nào… thì sao có thể coi là Thẩm Khê Niên được chứ?

Chim nhỏ hơi mất mát cúi đầu, vuốt chim tì bên rìa thanh chặn giấy quẹt qua mặt ngọc trắng lóa phát ra tiếng kêu két két.

“Khê Niên, thế gian vạn vật, người sở dĩ là người là vì tâm có suy nghĩ sáng suốt, thân tuân theo lễ nghĩa tiết tháo, tay viết ra dấu tích văn tự, chứ không phải chỉ vì một bộ da thịt bên ngoài.”

Bùi Độ chậm rãi trải bài sách luận đang viết dở của Thẩm Chíp Chíp ra, lại mở từng tờ giấy ghi những chữ Thẩm Chíp Chíp từng viết khi giao tiếp với hắn.

“Chuyện luân hồi chuyển thế tuy huyền hoặc kỳ bí, nhưng có lẽ chính vì Thẩm Khê Niên mạng không đáng tuyệt, lòng còn vướng bận nên mới có chim nhỏ biết suy biết nghĩ, biết chữ biết viết như hiện tại.”

“Làm người hay làm chim, tất cả chỉ ở một ý niệm mà thôi.”

Trong nụ cười ôn hòa của Bùi Độ ẩn chứa hàm ý dẫn dắt đầy sức mạnh, dắt lấy linh hồn vốn sau khi sống lại luôn phiêu đãng trôi dạt vô định không nơi nương tựa giữa nhân thế vừa quen thuộc vừa xa lạ này của Thẩm Chíp Chíp.

“Ngươi là Thẩm Khê Niên thông tuệ, cũng là một con chim nhỏ tự do.”

“Đừng sợ.”

Thẩm Khê Niên là thiếu niên thông minh, Thẩm Chíp Chíp cũng là chim nhỏ lanh lợi, nhưng y không muốn đi sâu vào chủ đề này. Y giả vờ làm bộ dạng chim nhỏ nghe không hiểu, nghiêng đầu chíp chíp tỏ vẻ dễ thương.

Thậm chí y còn nhận ra hôm nay Bùi Độ dường như còn chuyện khác muốn nói, bèn dùng mỏ khẽ chạm vào ngón tay Bùi Độ, ra hiệu hắn chuyển chủ đề.

Bùi Độ đương nhiên cũng cảm nhận được Thẩm Chíp Chíp đang lảng tránh. Hắn hơi khựng lại, không ép buộc nữa mà vô cùng thành khẩn nói cho Thẩm Chíp Chíp biết về bệnh tình của mình, dĩ nhiên bao gồm cả sức ảnh hưởng của Thẩm Chíp Chíp đối với hắn.

Trên thực tế, chứng đau đầu của Bùi Độ cả triều đình đều biết nên cũng không tính là bí mật gì, chỉ có hiệu quả kỳ diệu của Thẩm Chíp Chíp mới là bí mật.

Được giúp đỡ Bùi Độ là chuyện khiến chim nhỏ vui sướng nhất!

Thẩm Chíp Chíp phấn khích nhảy dựng lên, há mỏ định kêu chíp chíp nhưng lại bị Bùi Độ dịu dàng mà kiên định… bóp lấy mỏ chim.

Thẩm Chíp Chíp bị cưỡng chế im lặng: “?”

Đầu ngón tay Bùi Độ khẽ chạm vào mỏ chim của Thẩm Chíp Chíp, khẽ thở dài: “Sao lại ngốc thế?”

“Khê Niên, năm xưa ta cứu ngươi từ dưới nước lên một lần, đó là thuận tay mà làm. Ngươi ghi nhớ ân tình muốn báo đáp, đó là vì ngươi là người lương thiện trọng tình.”

“Nhưng bây giờ, nếu đồng ý phối hợp chữa trị chứng đau đầu cho ta, ngươi sẽ phải luôn ở bên cạnh ta. Có lẽ là mười mấy ngày, có lẽ một năm, hoặc có lẽ là trọn đời này của chúng ta. Đối với ngươi mà nói là hy sinh quá nhiều.”

“Ơn cứu mạng năm xưa và sự hy sinh này không đủ để bù trừ cho nhau đâu.”

Ánh mắt Thẩm Chíp Chíp mờ mịt: “?”

Ơn cứu mạng còn chia ra loại quyết toán một lần và loại trả theo kỳ hạn nữa hả?

Cách nói này có đúng không vậy trời?

Chim cảm thấy hơi kỳ kỳ nha.

“Khê Niên, ngươi sống sót không phải để báo ân, cũng không phải để trở thành một con chim chỉ có sứ mệnh báo ơn ta.” Ánh mắt Bùi Độ nhìn chim nhỏ chứa đựng sự dịu dàng như ánh trăng, “Ngươi là Thẩm Khê Niên.”

Thẩm Chíp Chíp vốn đang đứng trên thanh chặn giấy từ từ ngồi thụp xuống, thu vuốt chim lại thành một cục tròn trên mặt ngọc, im lặng không chíp lấy một tiếng.

Ngón tay Bùi Độ lướt qua những chữ chim nhỏ quẹt ra khi mới đến trên giấy Tuyên Thành, lại nhìn bài sách luận viết dở của Thẩm Chíp Chíp, không mấy ngạc nhiên khi phát hiện ra lòng tự trọng và tranh đua của một người đọc sách ẩn dưới dáng vẻ chim nhỏ im hơi lặng tiếng kia.

Nét chữ đại diện cho tính cách và trải nghiệm của một người. Thẩm Chíp Chíp không thể cầm bút nên không viết được nét chữ của Thẩm Khê Niên, nhưng y cũng không cho phép mình viết ra những nét chữ méo mó xiêu vẹo.

Hơn nữa… bài sách luận thi Hội này là thứ cuối cùng có ký tên Thẩm Khê Niên để lại trên thế giới này.

Vì vậy dù biết bài sách luận rất dài, y vẫn nén một hơi nghiêm túc viết từng nét một. Nét chữ chưa thể chạm đến việc thể hiện được khí khái của văn nhân nhưng đã đạt đến độ ngang bằng sổ thẳng, đoan chính ngay ngắn.

Đối với một con chim nhỏ, độ khó của việc này là không cần bàn cãi.

Cho dù ngày thường Thẩm Chíp Chíp trông có vẻ hoạt bát cởi mở như một cục bông không lo không nghĩ, nhưng bên trong lại dồn nén sự ẩn nhẫn và kiên trì không thấy ánh mặt trời.

Sự kiên trì của một con người, của một người đọc sách.

Bùi Độ không có kinh nghiệm an ủi vãn bối. Hắn đang định mở lời nói gì đó thì cục chim vốn dĩ đang “mọc rễ” trên thanh chặn giấy đột nhiên lao tới húc mạnh vào lòng bàn tay Bùi Độ, đâm đầu chui tọt vào ống tay áo hắn.

Bùi Độ lúc đầu chưa kịp phản ứng, đến khi định tránh thì đã nhận ra ở cổ tay bị che trong ống áo truyền đến cảm giác ẩm ướt ấm nóng.

Khựng lại một chút, Bùi Độ không nói gì nữa, chỉ lặng lẽ để mặc chim nhỏ vùi đầu trong ống tay áo mình âm thầm rơi lệ.

Thẩm Chíp Chíp không ngờ Bùi Độ lại nhận ra tâm tư nhỏ của mình.

Hay nói đúng hơn, y càng không ngờ Bùi Độ không chỉ nhận ra mà còn chọn cách tôn trọng, thấu hiểu, thậm chí là dẫn dắt y đừng che giấu những kiên trì đó.

Khi phát hiện mình sống lại thành một con chim nhỏ vô dụng chỉ để cho người ta trêu đùa, Thẩm Chíp Chíp chưa từng muốn sống tiếp.

Làm người hai kiếp, y đương nhiên có lòng tự tôn của riêng mình.

Nhưng trời xui đất khiến cho y được đưa đến tay Bùi Độ, khiến Thẩm Chíp Chíp nhớ lại những nuối tiếc khi còn làm người trước kia, từ đó mới khơi dậy h*m m**n sống của y.

Y sở dĩ cố chấp báo ơn như vậy có lẽ quả thực có tình nghĩa báo đáp ơn cứu mạng, nhưng phần nhiều chẳng qua là muốn nắm lấy chút bằng chứng duy nhất chứng minh mình từng là người, muốn sự tồn tại của Thẩm Khê Niên lưu lại một chút dấu vết đáng được ghi nhớ mà thôi.

Thực ra Thẩm Chíp Chíp không muốn khóc.

Y cũng đâu phải trẻ con, chẳng có gì đáng khóc cả. Chuyện đã đến nước này, dù sống hay chết y cũng đã vượt qua rồi, chẳng có gì đáng buồn.

Thế nhưng trước khi xuyên không, y chỉ là một sinh viên mồ côi cha mẹ từ nhỏ, một đường vất vả gập ghềnh lắm mới vào được đại học.

Sau khi xuyên không, sự lạnh nhạt của cha ruột, sự bài xích của thế giới, áp lực của cốt truyện đè nặng lên vai Thẩm Khê Niên.

Y không thể ra ngoài kết giao bạn bè, không thể kể nỗi khổ lòng mình cho bất kỳ ai, thậm chí mỗi nhịp thở đều kèm theo cơn đau âm ỉ bí bách vì trái tim phải vận hành quá tải.

Y chỉ có thể vùi đầu ở nhà liều mạng học, liều mạng thi, nỗ lực chen chân vào quan trường để có quyền lực thay đổi cốt truyện đã định… nhưng Thẩm Khê Niên lúc đó dù vất vả nhưng không thấy đau khổ.

Thẩm Khê Niên thậm chí còn biết ơn lần xuyên không này, vì y đã cảm nhận được tình mẫu tử mà kiếp trước không có, có được người mẹ của riêng mình, người mẹ tuyệt vời nhất.

Khi biết phủ Trấn Quốc Hầu là vũng bùn lầy lội mà mình phải đơn thương độc mã dấn thân vào, Thẩm Khê Niên không khóc.

… Phủ Trấn Quốc Hầu tuy bên bờ vực lụi bại, nhưng xuất thân như vậy so với hàn môn học tử lại dễ thăng tiến hơn.

Khi biết cha ruột không có tình phụ tử với mình nhưng vẫn không nhịn được mà đắm chìm trong lời khen ngợi ôn hòa hiếm hoi của gã, để rồi bị vứt bỏ một lần nữa, Thẩm Khê Niên không khóc.

… Y nỗ lực tự nhủ, nhờ vậy mà có thể cắt đứt hoàn toàn lòng khao khát ngưỡng mộ cha trong lòng, không lỗ.

Rõ ràng có lòng đề phòng với mẹ kế và em trai, mỗi bước đi đều cẩn trọng nhưng cuối cùng vẫn vì không hiểu những mưu hèn kế bẩn nơi hậu trạch, càng không ngờ lòng người có thể độc ác đến nhường nào, cuối cùng rơi vào cạm bẫy thân bại danh liệt, Thẩm Khê Niên vẫn không khóc.

… Nhìn người không rõ, thủ đoạn không đủ, là do chính y tự phụ vì thân phận mình xuyên sách mà đến, tự xem mình quá cao.

Tất cả những gì Thẩm Khê Niên phải gánh chịu không thể trách bất kỳ kẻ nào, chỉ trách chính Thẩm Khê Niên. Sống hai kiếp mà vẫn không thể thực sự nhìn thấu thế đạo hiểm nguy và nhân tính phức tạp.

Thẩm Khê Niên đã chết, là chuyện của quá khứ rồi.

Thẩm Chíp Chíp tự cho là mình đã nghĩ thông suốt, cũng nỗ lực thuyết phục bản thân đừng nhìn lại, đừng thấy tủi thân, đừng thấy không cam lòng.

Hiện tại y chỉ là một con chim nhỏ mà thôi, không nghĩ thông thì làm được gì chứ?

Thực ra, Thẩm Chíp Chíp đã nghĩ rất nhiều lần, khi ngả bài nói rõ thân phận với Bùi Độ, y sẽ thể hiện như thế nào.

Thậm chí đã diễn tập trong đầu.

Y nghĩ, chim nhỏ chắc là sẽ hơi thẹn thùng nhưng khó nén tự tin đứng bên cạnh bài sách luận của mình, lớn tiếng chíp chíp nêu những suy nghĩ luận điểm của bản thân để chứng minh sự ưu tú bị vùi lấp của Thẩm Khê Niên, muốn để lại một chút dấu ấn về Thẩm Khê Niên trong ký ức của vị ân nhân mà y hằng kính trọng.

Thế nhưng khi Bùi Độ thực sự gọi ra tên của y, Thẩm Chíp Chíp mới phát hiện, mọi sự không cam lòng, mọi nỗi tủi thân, mọi sự phẫn uất trong lòng mình giống như một bong bóng nước khổng lồ bị bóp nát, tất cả hóa thành những giọt nước mắt nóng hổi không thể khống chế mà trào ra khỏi hốc mắt.

Rõ ràng y đã nỗ lực đến nhường nào, đã sống một cuộc đời vất vả vùng vẫy đến thế.

Rõ ràng y đã làm tất cả những gì có thể, nhưng tại sao —— tại sao?

Tại sao y định sẵn phải cô độc một mình, định sẵn thân nhân ly tán, định sẵn phải chết yểu khi còn niên thiếu?

Là do y chưa đủ tốt sao? Là do y chưa đủ thông minh sao? Hay là do y… đã làm sai điều gì sao?

Thẩm Chíp Chíp cũng không biết mình đã khóc bao lâu. Đến khi y ngượng ngùng thò cái đầu chim nhỏ ra khỏi ống tay áo của Bùi Độ, mặt trong ống tay áo đã ướt đẫm một mảng lớn.

Bùi Độ đang xem công văn, khóe mắt thoáng thấy một cái đầu nhỏ lặng lẽ nhô ra khỏi ống tay áo. Ngón tay hắn khẽ động, gấp công văn lại đặt sang bên cạnh, vươn tay bưng chén nước sạch đưa tới tận mỏ Thẩm Chíp Chíp.

Thẩm Chíp Chíp hơi ngập ngừng một chút, rồi cúi đầu “ừng ực ừng ực”.

Vì uống hơi gấp, mấy giọt nước bắn tung tóe lên lớp lông tơ trên ngực thấm thành vài vệt màu đậm.

Uống nước xong, Thẩm Chíp Chíp ngồi sát bên tay Bùi Độ, ngửa cổ kêu lên một tiếng “chíp”. Tiếng kêu này thực ra chẳng có ý nghĩa gì đặc biệt, chỉ là Thẩm Chíp Chíp đột nhiên muốn kêu một tiếng mà thôi.

Bùi Độ khẽ cong môi, đáp lại tiếng chíp của chim nhỏ: “Khê Niên, hãy thử lớn mật hơn một chút, cố gắng ích kỷ hơn một chút.”

“Hiện tại là ta có chuyện muốn cầu ngươi, ta muốn chữa bệnh nên sẽ chấp thuận bất kỳ yêu cầu nào ngươi đưa ra.”

“Đây không phải là một thời đại thái bình thịnh trị, quyền lực, địa vị, lợi ích đều đang ăn thịt người.”

“Cho nên con người có thể lương thiện, nhưng không thể không có khía cạnh sắc bén.”

“Ngươi đương nhiên có thể vì gánh vác trách nhiệm, vì bảo vệ người thân bạn bè trong lòng mà nỗ lực. Nhưng trước khi ngươi cành lá xum xuê, đủ sức che bóng mát cho người khác, điều ngươi nên làm không phải là báo ơn, không phải là hy sinh mà là hấp thụ mọi dưỡng chất có thể để trưởng thành, để làm bản thân lớn mạnh, mài giũa sự sắc bén.”

Bùi Độ rũ mắt nhìn Thẩm Chíp Chíp chăm chú, ánh mắt như xuyên qua cơ thể lông xù của chim nhỏ nhìn thấy linh hồn ngây thơ và trong trẻo sâu trong đôi mắt ấy.

“Khê Niên, hãy tự hỏi bản tâm của mình.”

“Thứ ngươi muốn nhận được từ ta nhất là gì?”

“Con đường ngươi thực sự muốn đi là gì?”

* * *