Thẩm Khê Niên không thể nào từng đến kinh thành. Càng đừng nói là lúc nhỏ.

Năm đó Tạ Kinh Đường hòa ly rồi đưa Thẩm Khê Niên từ kinh thành về Kim Lăng, tình trạng của Thẩm Khê Niên vốn dĩ bệnh tật ốm yếu, đi vài bước là th* d*c ho khan bỗng nhiên tốt lên rất nhiều. Lúc đó Tạ Kinh Đường nghĩ chắc là phong thủy Giang Nam tốt cho thân thể, càng kiên định với ý tưởng để Thẩm Khê Niên lớn lên ở Kim Lăng.

Sau này Thẩm Khê Niên lớn dần, năm y bốn tuổi Tạ Kinh Đường thử để con trai từ từ tiếp xúc với người ngoài phủ. Kết quả là sau lần ra ngoài gặp người đó, ngay đêm hôm ấy Thẩm Khê Niên sốt cao, suýt chút nữa không cứu về được.

Kể từ đó, Thẩm Khê Niên hoàn toàn sống cuộc đời ẩn mình, ngoài mấy tì nữ cố định thì không tiếp xúc với bất kỳ người lạ nào.

—— Thẩm Khê Niên như thế làm sao có thể rời khỏi Kim Lăng vào năm 5 tuổi mà đi đến chốn kinh thành mà mẫu thân từ trước đến nay muôn phần chán ghét.

Huống chi…

Ân công là người có đại khí vận. Nếu thuở nhỏ y từng gặp ân công, mẫu thân nhất định có thể phát hiện ra khi ở bên cạnh ân công, thân thể y sẽ tốt hơn rất nhiều.

Năm đó mẫu thân vì y mà tìm thầy thuốc khắp nơi, các loại dược liệu quý hiếm chất đầy hậu viện. Nếu thật sự phát hiện ra hiệu quả rõ rệt như vậy thì bất kể phải trả cái giá nào, bà cũng sẽ đưa y đến bên cạnh ân công để cùng nhau lớn lên.

Đây không phải là ký ức của Thẩm Khê Niên.

Thẩm Khê Niên đã lâu không được ở trong thân xác con người, y có chút lạ lẫm cử động tay chân rồi đứng tại chỗ một lúc, thậm chí có chút quên mất phải dùng hai chân đi đứng thế nào.

Y giơ tay xoa xoa gò má mình, lại nhéo nhéo một cái.

Tuy bẩm sinh thân thể yếu ớt khiến y không có được vẻ phúng phính của trẻ nhỏ, nhưng gương mặt trẻ con dù không mập mạp thì sờ vào cũng thực sự rất thích.

Càng thích hợp để bắt nạt hơn.

Trong đầu Thẩm Khê Niên đột nhiên lướt qua một câu nói như vậy.

Y nhỏ giọng lầm bầm hai câu, lại ngẩng đầu quan sát xung quanh.

Bố cục quen thuộc, trang trí lạ lẫm, nơi này đúng là Bùi phủ không sai, hay nói cách khác là một phủ Quốc Công ngập tràn màu trắng tang tóc.

Trước khi ân công làm chủ gia đình, trên cổng Bùi phủ luôn treo tấm biển phủ Quốc Công .

Dù sao cũng đã từng làm người qua hai đời, Thẩm Khê Niên nỗ lực thuần phục hai cái chân xa lạ, chậm chạp lết từng bước về phía tiền sảnh.

Trong đầu y dần hiện lên một suy đoán.

Trước đây y đều dùng cách này để trở về ký ức của chính mình, tương đương với việc đi vào giấc mộng của bản thân, vậy thì…

Nơi này liệu có khả năng nào là giấc mộng của ân công không?

Không có tôi tớ hay quản gia nào đến ngăn cản bước chân của Thẩm Khê Niên, y cũng đã đủ quen thuộc với tòa phủ đệ này.

Thẩm Khê Niên đi thẳng vào trong, từ đầu đến cuối vẫn không thấy bóng dáng người nào khác.

Từ xa, Thẩm Khê Niên nhìn thấy một linh đường đang đặt linh cữu, cùng một thiếu niên đang quỳ trước linh đường gấp vàng mã.

Thẩm Khê Niên dần trợn tròn mắt, nhìn trân trân vào bóng lưng thiếu niên thon gầy nhưng không hề đơn bạc kia.

Dù ân công sau khi tỉnh mộng có còn nhớ giấc mơ này hay không, nhưng đây hẳn là… lần gặp mặt đầu tiên sau khi họ quen biết nhau.

Đứng tại chỗ luống cuống tay chân một hồi, Thẩm Khê Niên hít một hơi thật sâu, từ từ thở ra, cố gắng để bản thân bình tĩnh lại. Sau đó… y nhích từng chút một về phía ân công thuở thiếu niên.

Thẩm Khê Niên cũng muốn bản thân biểu hiện ung dung lại thông minh một chút, nhưng cái cơ thể này thực sự không nghe lời!

Ghét thật, đã là nằm mơ rồi, tại sao phải làm giống thật đến thế chứ!!

Nghe thấy tiếng bước chân lạ lẫm có chút tập tễnh, thiếu niên Bùi Độ quay người nghiêng đầu, trên mặt lộ rõ vẻ kinh ngạc.

Dường như hoàn toàn không ngờ được rằng ngoài bản thân mình ra lại còn có người khác xuất hiện ở đây.

Khi nhìn thấy bé Thẩm Khê Niên phấn điêu ngọc trác*, đồng tử của thiếu niên Bùi Độ gần như co rụt lại trong tức khắc.

*Phấn điêu ngọc trác: Đẹp như tượng ngọc được chạm khắc, phủ phấn trắng mịn.

“Ờm ——”

Xưng hô của Thẩm Khê Niên còn chưa kịp thốt ra, cái chân không nghe lời đã bị bậc cửa cao cao làm vấp ngã, y lao đầu về phía trước.

Bùi Độ vội vàng chạy tới đỡ lấy đứa nhỏ mềm mại vào lòng.

Thẩm Khê Niên cố tình “ăn vạ” thầm giơ tay ra hiệu tác chiến thành công trong lòng, da mặt dày rúc vào lòng thiếu niên Bùi Độ, thỉnh thoảng lén nhìn biểu cảm của thiếu niên.

“Ngươi là ai?”

Giọng nói của Bùi Độ thuở thiếu niên không giống như vẻ ôn hòa trầm ấm sau này, trái lại có hơi khàn đặc, nói chuyện khó khăn.

Rõ ràng là một câu hỏi rất đơn giản, nhưng miệng Thẩm Khê Niên cứ mở ra rồi lại khép vào, nhất thời thật sự không biết nên trả lời thế nào.

Sau khi thoát khỏi lớp vỏ chim nhỏ, quan hệ giữa Thẩm Khê Niên và Bùi Độ đích thực có hơi không rõ ràng.

Thiếu niên Bùi Độ không buông tay, cứ thế bế đứa nhỏ trong lòng. Thẩm Khê Niên cũng vui vẻ vì không phải tự đi, thuận thế bám chặt lấy cánh tay thiếu niên.

Thẩm Khê Niên được bế đến ngồi trên một chiếc ghế bên cạnh.

Ghế rất cao, Thẩm Khê Niên trong hình hài đứa trẻ năm tuổi ngồi trên đó, vừa vặn có thể nhìn thẳng vào thiếu niên Bùi Độ.

“Ngươi là ai?” Thiếu niên Bùi Độ lại hỏi một lần nữa.

Thẩm Khê Niên đang khổ sở nghĩ cách trả lời câu hỏi này.

Dù sao sau khi tỉnh mộng nếu Bùi Độ nhớ rõ giấc mơ này thì hậu quả của việc y bịa đặt lung tung trong mơ chính là “xấu hổ” đến chết mất.

Đứa nhỏ cúi đầu, hai tay đặt trước người, ngón tay xoắn xuýt vào nhau giống y như đúc động tác xoắn chóp cánh lúc còn là chim.

Thẩm Khê Niên đang nỗ lực suy nghĩ nên không bắt gặp được ý cười thoáng qua trong mắt thiếu niên Bùi Độ.

“Được rồi… Ta là con chim nhỏ ngươi nuôi.”

Các loại xưng hô quan hệ xoay một vòng trong đầu, Thẩm Khê Niên có hơi nản lòng phát hiện ra, y chỉ có loại quan hệ này là có thể đường hoàng nói ra được.

Chim nhỏ và ân công đích thực có một phần là sư đồ, nhưng quan hệ thầy trò thời này phải quỳ xuống dâng trà, cáo tri thiên hạ mới được tính, quan hệ “làm ấm giường” lại càng không thể nói…

Được rồi.

Chim nhỏ thì chim nhỏ.

Thẩm Khê Niên đành bất chấp tất cả, giọng nói trẻ con nghe thật nhỏ bé yếu ớt, lại có phần chậm chạp đáng yêu.

Đứa nhỏ rất nghiêm túc nhấn mạnh: “Tuy ta chỉ là một con chim nhỏ, nhưng quan hệ của chúng ta rất tốt, rất tốt luôn đó.”

Có người đã bị sự đáng yêu này làm cho rung động.

Thiếu niên phải dùng sức bấm vào lòng bàn tay mới cố nén được khóe môi đang muốn cong lên.

Bùi Độ không ngờ mình lại nằm mơ.

Càng không ngờ lại thấy Khê Niên trong hình hài trẻ thơ ở trong mơ.

Sau khi Thẩm Chíp Chíp xuất hiện, Bùi Độ đã lâu không nằm mơ. Nhưng lúc này hắn đứng trong cơn ác mộng cũ, lại cảm thấy có vài phần thanh thản.

Đặc biệt là sau khi nhìn thấy bé Khê Niên đang ngồi ngoan ngoãn trên ghế không nhúc nhích, nhưng biểu cảm trên mặt lại vô cùng phong phú đặc sắc trước mắt này.

Bùi Độ có hơi tiếc nuối.

Nếu… nếu có thể gặp Khê Niên sớm hơn một chút.

Hắn nhất định sẽ nuôi dạy y tốt hơn nữa.

Thiếu niên khẽ chọc vào gò má đứa nhỏ, giống hệt động tác trêu chọc chim nhỏ thường ngày, lực đạo rất nhẹ, rất cẩn thận.

Trông vẫn hơi gầy, trên má chẳng có tí thịt nào.

Đứa nhỏ cũng rất quen thuộc mà áp má vào ngón tay thiếu niên, tự nhiên mà cọ cọ.

Cọ một hồi thấy không đúng, Thẩm Khê Niên cúi đầu.

Mười đầu ngón tay của thiếu niên từ sớm đã bị mài rách, rướm ra từng vệt máu đỏ.

Hẳn là đau lắm.

Thẩm Khê Niên vươn tay nắm lấy bàn tay còn lại của thiếu niên Bùi Độ.

Quả nhiên, tay kia cũng vậy.

Đứa nhỏ sụt sịt mũi, cẩn thận nâng lấy bàn tay thiếu niên không dám chạm vào, càng không dám xoa, bèn từng chút từng chút một nhẹ nhàng thổi phù phù, giống như mẫu thân từng an ủi y khi đi đường bị ngã vậy.

Bùi Độ trong mơ rất nghe lời, cứ thế để Thẩm Khê Niên nắm tay thổi hết lần này đến lần khác.

Thẩm Khê Niên đang định hỏi nhưng khóe mắt lại thoáng thấy chậu đồng đang rực lửa trước linh đường không xa, cùng với từng thỏi vàng mã được xếp ngay ngắn bên cạnh.

Biểu cảm của đứa nhỏ ngưng trệ trong giây lát, đột ngột quay đầu nhìn về phía linh vị đặt giữa hương án.

“Hoàng Chu Nhất Phẩm Phu Nhân Bùi Môn Lâm Thị Linh Giám”

Nơi này là…

Bùi Độ vẫn đang quan sát dáng vẻ đứa nhỏ trước mặt, từ tóc mai đến chân mày, nhìn ngắm thật kỹ từng chút từng chút một.

Nhưng Thẩm Khê Niên lại chống tay vào hai bên tay vịn, nhảy xuống khỏi ghế.

Bùi Độ hơi ngẩn ra.

Chỉ thấy đứa nhỏ bé xíu tìm kiếm tất cả trang sức trên người, ngay cả sợi dây đỏ quấn trên tóc cũng được cẩn thận tháo xuống đặt lên chiếc bàn bên cạnh, sau đó chậm chạp nhích từng chút một đến trước linh đường, “bộp” một tiếng quỳ xuống bên cạnh chiếc đệm hương bồ mà lúc nãy Bùi Độ vừa quỳ.

Gương mặt nhỏ nhắn nghiêm nghị, chắp tay thành kính bái xuống.

Ánh mắt Bùi Độ dần trở nên nhu hòa.

Hắn đi đến bên cạnh đệm hương bồ quỳ xuống, nhưng lại vươn tay bế đứa nhỏ đang quỳ lên.

Thẩm Khê Niên ôm lấy cánh tay Bùi Độ, đến khi phản ứng lại thì người đã ngồi trên đệm hương bồ rồi.

“Thế này sao mà…”

Bùi Độ ôn tồn nói: “Không có gì là không được cả, ta quỳ là được rồi.”

“Mẫu thân vốn tính ôn hòa lương thiện, thấy ngươi bà nhất định sẽ vui mừng, bà sẽ không muốn nhìn ngươi quỳ đâu.”

Thẩm Khê Niên lén đổi động tác vài lần đều bị Bùi Độ cứng rắn ép trở lại. Y chỉ đành vòng tay ôm gối, ngoan ngoãn thu mình trên đệm hương bồ, nhưng cơ thể lại vô thức nhích lại gần Bùi Độ bên cạnh.

Bên cạnh Bùi Độ còn có mấy xấp giấy vàng dày cộp, hắn đang tiếp tục gấp vàng mã.

Thẩm Khê Niên có rất nhiều câu hỏi nhưng lại không biết hỏi thế nào. Y bèn nhìn chằm chằm động tác của Bùi Độ một hồi lâu, rồi khẽ kéo kéo tay áo hắn.

Bùi Độ quay đầu nhìn y, suy nghĩ một chút rồi chia ra một phần nhỏ giấy vàng đặt vào giữa hai người.

Thẩm Khê Niên xoa một tờ giấy vàng, động tác có hơi lạ lẫm bắt chước theo Bùi Độ gấp vàng mã, y mím môi, lúm đồng tiền nhỏ bên má thoắt ẩn thoắt hiện.

Quả nhiên, bất kể là ở đâu, ân công cũng là người không cần nói chuyện cũng hiểu được tiếng chim nhỏ.

Giấc mơ này không biết đã trôi qua bao lâu, đống vàng mã bên cạnh thiếu niên và đứa nhỏ dần cao lên thành ngọn núi nhỏ.

Thiếu niên đột nhiên mở lời: “Mẫu thân ta và Lương phi trong cung là chị em ruột thịt.”

Lương phi…?

Trong đầu Thẩm Khê Niên lóe lên một tia sáng.

Đó không phải là sinh mẫu được tân đế truy phong sau khi đăng cơ sao?

Nói như vậy, ân công chẳng phải là anh em họ với hoàng đế sao?

“Bên cạnh Lương phi có một cung nữ, ông cố của nàng ta từng là ngự y tiền triều.”

Ngự y tiền triều… Khiên Cơ?

Thẩm Khê Niên trước khi vào mộng mới vừa nghe về chuyện tiền triều, chính là lúc nhạy cảm nhấ nên lập tức nghĩ ngay đến mấu chốt.

Kẻ từng hạ độc ân công, chẳng lẽ chính là dì ruột của hắn —— Lương phi sao?!

Nhưng tại sao chứ?

Nếu là để giúp đỡ hoàng tử đoạt vị, Lương phi chẳng phải càng nên lôi kéo phủ Quốc Công để cầu thêm trợ lực sao?

Ngón tay đứa nhỏ siết chặt thỏi vàng mã, khiến thỏi vàng vốn tròn trịa bị ấn xuống một vết lõm.

Ngón tay thiếu niên lướt qua giấy vàng, từng bước gấp nếp, ánh lửa bên cạnh phản chiếu lên giấy vàng lướt qua gò má hắn.

“Mười ngày trước, trong cung đột ngột nổi lửa lớn, mẫu thân và Lương phi vùi thây trong biển lửa, chỉ có Thất hoàng tử được mẫu thân đẩy ra khỏi điện là thoát nạn.”

“Bệ hạ có chỉ.”

Dù đã cách nhiều năm, nhưng từng chữ từng câu trong đạo thánh chỉ kia vẫn in sâu vào tâm trí Bùi Độ, chưa từng phai nhạt.

“『Trẫm nghe nói Lương phi cùng Quốc công phu nhân Lâm thị vì tư oán mà tranh chấp trong cung, không cẩn thận dẫn lửa thiêu rụi cung điện, gây nên đại họa. Chuyện này vốn phải nghiêm trị không khoan hồng, nhưng niệm tình Quốc công nhiều đời trung thần, có công với xã tắc, trẫm lòng riêng xót thương, đặc xá tội trạng cho phủ Quốc công, không truy cứu thêm nữa.』”

“『Truyền phủ Quốc công ngay trong ngày tìm lại hài cốt Lâm thị, chuẩn cho bí mật phát tang để vẹn toàn lễ nghi. Song chuyện này liên quan đến thể diện cung đình nên không được gióng trống khua chiêng, càng không thể truyền ra ngoài nghị luận.』”

“『Nếu có ai làm trái, nghiêm trị không tha.』”

Chín chữ cuối cùng Bùi Độ lặp lại ba lần, một lần so với một lần lại càng chậm, một lần so với một lần lại thêm nặng nề.

Thẩm Khê Niên cuối cùng đã hiểu, tại sao Bùi Độ đối với chuyện đưa tang hạ táng của y lại chấp nhất nghi lễ như vậy, không chịu nhường nhịn phân hào.

Hỏa táng, bí mật không phát tang.

Đây gần như đã trở thành khúc mắc khó lòng cởi bỏ của Bùi Độ.

Cho nên hắn mới chấp nhất ngồi trước linh đường của mẫu thân, tự tay gấp từng thỏi kim nguyên bảo, cho đến khi đầu ngón tay rướm máu cũng không hề dừng lại.

Cho nên… hắn mới càng không thể chấp nhận việc một Thẩm Khê Niên cũng bị thiêu trong lửa lại bị an táng qua loa.