Thẩm Khê Niên thật sự không biết.

Hiện tại ân công trong lòng chim nhỏ chính là hình mẫu tiêu biểu của nhân vật “mỹ, cường, thảm”. Bùi Độ chỉ cần ánh mắt ảm đạm một chút là Thẩm Khê Niên đã thấy xót xa thêm mấy phần.

Những lần bắt nạt nhỏ nhặt thường ngày đều là thân mật, thỉnh thoảng “hắc hóa” một chút thì gọi là có khí chất, còn về hẹp hòi ư?

Điều đó chắc chắn không bao giờ có.

Ân công làm sao có thể hẹp hòi được? Ân công ngay cả sổ sách trong phủ còn lười quản cơ mà. Một người khoan dung đại lượng về mặt tiền bạc như thế sao có thể liên quan đến hai chữ hẹp hòi được!

Tùy Tử Minh nhìn biểu cảm khẳng định đầy hiển nhiên của Thẩm Khê Niên suýt nữa thì nghẹn đến hụt hơi.

Huynh đệ tốt lên chức đương gia chủ mẫu, hắn ta còn chưa kịp nghĩ cách nhờ vả thì lửa đã thiêu đến đầu hắn trước.

Tùy Tử Minh trái lo phải nghĩ, nghĩ đi nghĩ lại, cảm thấy chuyện này thực sự không thể nhận lời.

Hắn dang hai tay, biểu cảm “buông xuôi”: “Không phải ta nói chứ, ngươi nhìn ta thế này có giống hạng ăn chơi trác táng ỷ thế h**p người không?”

Thẩm Khê Niên nhìn lên nhìn xuống Tùy Tử Minh, trao cho đối phương một sự khẳng định từ tận đáy lòng: “Giống.”

Phải biết rằng Tùy Tử Minh đã đóng vai ăn chơi trác táng ở kinh thành mười mấy năm để có thể sống sót, tuy rằng không làm ra chuyện ác bá khinh thường dân nam, cưỡng đoạt dân nữ, nhưng vẻ ngoài bất cần đời, đi đến đâu ký nợ đến đó thì tuyệt đối là thật.

Những tờ giấy nợ kẹp trong sổ sách cơ bản đều là của Tùy Tử Minh.

Tùy Tử Minh bị một lời tán dương và khẳng định của Thẩm Khê Niên làm cho nghẹn họng hồi lâu, giơ tay xoa mặt: “Không phải chứ! Tổ tông à, ngươi học cái gì tốt đi chứ.”

“Ta học xấu lúc nào chớ?” Thẩm Khê Niên lúc này mới thâm hiểm thong thả nói nốt vế sau, “Ta chẳng qua là sắp về phủ Trấn Quốc Hầu rồi, đến tìm ngươi học hỏi chút kinh nghiệm thôi mà.”

Phủ Trấn Quốc Hầu? Tùy Tử Minh lập tức phấn chấn hẳn lên.

Thế thì không sao rồi.

Cái tên phủ Trấn Quốc Hầu gần như được viết chình ình trên trang đầu sổ thù vặt của Bùi Độ. Bùi Độ không tiện ra mặt, nhưng hắn ta có thể cùng Thẩm Khê Niên vả mặt báo thù, quay về còn có thể tìm biểu ca khoe lập công —— vụ này là chiến công đó nha!

Làm thôi!

Tùy Tử Minh đẩy đống sổ sách trên bàn ra, hỏi chuyện mà hắn ta tò mò từ trước: “Trước khi bàn kế ta muốn hỏi trước, ngươi có biết tại sao Thẩm Minh Khiêm mãi không xin lập Thế tử không?”

“Chuyện này chẳng lẽ không nên đến hỏi ta sao?” Tạ Kinh Đường cầm một nắm hạt dưa bước vào từ ngoài cửa, tiện tay nhét một viên mứt sơn tra vào miệng Thẩm Khê Niên. Nghĩ một chút, bà cũng nhét cho Tùy Tử Minh một viên.

Tùy Tử Minh ngẩn ra, trong mắt xẹt qua một tia bất ngờ nhưng lại rất tự nhiên giơ tay đẩy viên mứt vào miệng. Loại hành động gần gũi tự nhiên của trưởng bối đối với hậu bối như thế này đã lâu không xuất hiện trong Bùi phủ hay Tùy phủ rồi.

Nhưng trong một tháng Thẩm Chíp Chíp hôn mê, vì tin tức Trung bá đón thi thể Thẩm Khê Niên về, Ngô Vương có hơi hoài nghi liệu Tạ Kinh Đường có đầu quân cho Bùi Độ hay không nên đã mấy lần sai người đến dò xét, chính Tùy Tử Minh đã giúp Tạ Kinh Đường chặn đứng hết đợt này đến đợt khác.

Tùy Tử Minh thực ra cũng không nghĩ nhiều. Dù sao Tạ Kinh Đường là mẹ của Thẩm Chíp Chíp, lại ở trong Bùi phủ, đương nhiên là người mình cần bảo vệ.

Nhưng Tạ Kinh Đường thì ghi nhớ trong lòng. May mà Tùy Tử Minh thiếu tiền, mà Tạ Kinh Đường thì thích nhất là dùng tiền để trả ân tình. Qua lại vài lần, quan hệ của hai người trái lại thân thiết hơn nhiều, Tùy Tử Minh thậm chí đã đổi xưng hô gọi là dì Đường rồi.

“Mẫu thân sao lại qua đây ạ?” Thẩm Khê Niên rót trà cho Tạ Kinh Đường.

“Đại chưởng quỹ phía Kim Lăng truyền tin đến, hỏi xem họp mặt thương hội năm nay nhà chúng ta có dự định gì không, nên mẫu thân đến hỏi ý con.” Tạ Kinh Đường lấy ra một chiếc túi vải, đổ ra một đống hạt dưa lạc rang, “Nếu con không đi thì chỉ định một người trong phủ có thể kiểm soát được tình hình đi một chuyến.”

Hiện tại Ngô Vương chưa ngã ngựa, Tạ Kinh Đường không tiện ra mặt với thân phận của mình để tránh thêm rắc rối. Đợi đến khi bà thu xếp xong sự vụ ở Thái Nguyên, liên lạc được đoàn thương buôn đi cùng đường thì sẽ lại đi Tây Vực một chuyến để đích thân chọn ngựa giống.

Ngựa là thứ cực kỳ quý giá, ngựa giống lại càng hiếm có, đổi người khác đi e là ngay cả ngựa giống và ngựa cái có phẩm tướng thượng hạng cũng chẳng thấy được, nói chi đến mua bán.

“Vừa mới qua đây đã nghe các con nói đến chuyện phủ Trấn Quốc Hầu.”

“Thương hội? À… là Ngũ Lộ Thương Hội?” Thẩm Khê Niên nhớ ra rồi.

Ngũ Lộ Thương Hội coi như là một tổ chức do các đại gia tộc giàu có ở Giang Nam bắc cầu liên kết lại, “Ngũ Lộ” ở đây bao gồm Thủy lộ, Thương lộ, Lương lộ, Ty lộ và Tài lộ.

Thương hội này bắt nguồn từ giữa triều đại trước. Ban đầu là để ứng phó với một đợt lũ lụt quy mô lớn, vài đại gia tộc Giang Nam lúc đó đã liên hợp phát động lập thương hội, hợp tác điều phối vật tư, bình ổn vật giá, cùng nhau vượt qua hoạn nạn.

Từ đó về sau, Giang Nam có một tổ chức như vậy. Tạ gia chiếm giữ Kim Lăng đương nhiên cũng nằm trong đó.

Ngũ Lộ Thương Hội cứ 5 năm lại họp mặt một lần để những đương gia làm quen, cùng bàn bạc việc giao thương, tính ra năm nay vừa khéo đến hẹn. Tuy nhiên, đương gia của Tạ gia hiện nay không còn là Tạ Kinh Đường mà từ 4 năm trước đã đổi thành Thẩm Khê Niên. Lần họp mặt thương hội này nói không chừng gương mặt mới như Thẩm Khê Niên mới là trọng điểm mà các thương nhân Giang Nam muốn thăm dò.

“Năm nay đến lượt nơi nào tổ chức ạ?” Thẩm Khê Niên hỏi Tạ Kinh Đường. 5 năm một lần, địa điểm tổ chức đương nhiên không cố định một chỗ, vốn là tổ chức luân phiên ở các khu vực cốt lõi của Giang Nam.

Tạ Kinh Đường chia một nắm hạt dưa cho Tùy Tử Minh: “Ba tháng sau, tại Cô Tô.”

“Ồ, để con suy nghĩ.” Thẩm Khê Niên đương nhiên muốn đi. Nhưng Giang Nam nói sao cũng là địa giới của Ngô Vương, nếu thực sự muốn đi thì vẫn phải bàn bạc với ân công một chút, xem tình hình hiện tại thế nào.

Cô Tô.

Nếu y nhớ không lầm, trong cốt truyện nguyên tác, nam chính Long Ngạo Thiên đã gặp được một vị quân sư vô cùng thông tuệ tại Cô Tô. Vị quân sư đó đáng lẽ xuất thân danh môn nhưng lại có uẩn khúc riêng, sau khi Long Ngạo Thiên đăng cơ đã giữ chức trong Nội các, có thể nói là một trợ thủ cực kỳ quan trọng của Trịnh Mẫn ở giai đoạn sau.

Nếu có thể đi trước một bước nẫng tay trên của Long Ngạo Thiên thì sướng biết mấy.

Thẩm Khê Niên không tin, hiện tại luận về danh tiếng địa vị, văn nhân nào có thể từ chối được lời mời gọi của người đứng đầu thanh lưu, của quyền thần Thủ phụ?

Y thân cận với phản diện Bùi Độ, mà nhiều tình tiết nguyên tác được triển khai theo góc nhìn của nam chính Trịnh Mẫn. Và trước khi Trịnh Mẫn thực sự bộc lộ tài năng trên triều đình, gần một phần ba cốt truyện là thu hậu cung, mở rộng nhân mạch, thu hậu cung, lấy “bàn tay vàng”.

Mà sau khi Thẩm Khê Niên cải biến tử cục của Tùy Tử Minh cũng vô hình trung hủy đi cơ hội nhập sĩ tốt nhất của Trịnh Mẫn, dẫn đến Trịnh Mẫn giờ đây vẫn là một thế tử chưa ai biết đến danh.

Cũng không biết trong tay ân công có ám vệ nào có thể cài c*m v** bên cạnh Trịnh Mẫn hay không……

Tối nay đi, chính là tối nay.

Phải nói chuyện liên quan đến tình tiết nguyên tác cho ân công biết thôi.

Cứ trì hoãn mãi sẽ hỏng việc mất.

Trong lòng Thẩm Khê Niên đang nghĩ ngợi suy tính liền nghe Tạ Kinh Đường nói: “Chuyện của Thẩm Minh Khiêm thì cứ hỏi ta, còn ai có thể rõ hơn ta nữa chứ?”

Thẩm Khê Niên bèn lặp lại câu hỏi vừa rồi của Tùy Tử Minh một lần.

Tạ Kinh Đường nghe xong tức khắc bật cười: “Ồ, chuyện này chẳng phải rất đơn giản sao? Hắn sợ chết mà.”

Đáp án này khiến Thẩm Khê Niên và Tùy Tử Minh đều đồng thanh “A?” lên một tiếng.

“Thuở đầu hắn tư chất bình thường, văn không thành võ không thạo, cũng chỉ có mỗi gương mặt giả bộ được một ít khí chất quý công tử, xem như còn có thể lấy ra lòe người.”

Tạ Kinh Đường khi châm chọc là chẳng để lại chút thể diện nào, giữa các câu chữ tràn ngập vẻ tiếc nuối “năm đó bà đây đã nhìn lầm người”.

“Nhưng lão Trấn Quốc công vốn sinh được một đích tử hai thứ tử, tại sao lại là hạng thứ tử vô dụng nhất như hắn cuối cùng được phong làm thế tử?”

“Rất đơn giản, nam đinh của phủ Trấn Quốc công đến cuối cùng chỉ còn một mình hắn sống sót.”

“Chính phòng có thế, trắc phòng có sủng, hậu trạch của lão Trấn Quốc công không yên ổn. Bất kể là ngoài ý muốn hay là do người cố ý làm, chỉ trong vòng một năm ngắn ngủi đã liên tiếp có hai đứa trẻ chết yểu.”

“Chỉ còn lại một mầm độc đinh, lão Trấn Quốc công ra tay bảo hộ. Nhưng không ngờ đứa con trai này lại là một phế vật không nâng đỡ nổi, vốn không dám thả ra ngoài làm việc, chỉ sợ lại để mất luôn cả mạch Trấn Quốc hầu.”

Khi đó chính trị kinh thành đương lúc tranh quyền đoạt vị, loạn tượng khắp nơi, sơ sẩy một chút là cửa nát nhà tan.

Cho nên lão Trấn Quốc hầu nghĩ ra một chủ ý tuyệt diệu, để đứa con trai này đi đến Giang Nam cầu thân con gái độc nhất của cự giả, nếu như thành công liền thỉnh lập Thẩm Minh Khiêm làm thế tử.

Lão Trấn Quốc hầu cũng đã là tính toán hết đường, một là muốn để đứa con trai duy nhất này nam hạ tránh né hỗn loạn tranh quyền đoạt thế ở kinh thành, hai là ngay từ đầu đã đánh chủ ý làm chuyện xấu ăn hôi.

“Thẩm Minh Khiêm tên kia từng kinh qua thủ đoạn của nữ tử hậu trạch, từ đó về sau liền có hơi…” Tạ Kinh Đường suy nghĩ một chút mới miễn cưỡng tìm được một từ hình dung tương đối thích hợp, “Nghi thần nghi quỷ.”

“Ta là con gái thương gia, con lại trời sinh thể nhược, trong mắt hắn ngược lại còn có vẻ an toàn hơn. Nhưng hạng người có xuất thân và thủ đoạn như Chu thị e rằng khó tránh khỏi khiến hắn liên tưởng đến đích mẫu năm xưa.”

“Sự đề phòng như vậy khi bọn họ lén lút câu kết lúc đầu có lẽ không hiển lộ, chờ đến khi Chu thị nhập phủ thực sự trở thành người bên gối, Thẩm Minh Khiêm tên kia e rằng đêm nằm bên cạnh ả ta cũng không dám thực sự nhắm mắt.”

“Thế tử chưa lập, Thẩm Nguyên năm đó lại sinh ở ngoài phủ, huyết mạch đã tồn tại tỳ vết. Ngay cả như vậy, Thẩm Minh Khiêm đều sinh lòng sợ hãi Chu thị sẽ giở trò bỏ cha lấy con, khiến phủ Trấn Quốc hầu rộng lớn trở thành vật trong túi của mẹ con Chu thị.”

“Ngươi nói xem, khi có loại ý nghĩ quấy phá này, hắn làm sao dám thỉnh lập thế tử?”

Thẩm Khê Niên nghe lời này lại bỗng nhiên nhanh trí hiểu được cách làm năm đó của Tạ Kinh Đường.

“Mẫu thân, năm đó người không để con đổi họ, trước khi đi còn lưu lại nhiều sản nghiệp ở phủ Trấn Quốc hầu như vậy……”

Tạ Kinh Đường cho Thẩm Khê Niên một ánh mắt: “Chỉ bọn họ biết làm việc xấu ăn hôi chắc? Bọn họ làm mùng một thì ta làm mười lăm, thực sự tính kế còn chưa biết là ai ăn hôi của ai đâu.”

Tạ Kinh Đường lại không phải hạng người ngậm bồ hòn làm ngọt, người thích chịu thiệt thòi thì không có phúc khí, không làm thương nhân được.

Bà làm như vậy vào lúc đó đích thực là ép dạ cầu toàn, ngoài mặt là nhượng bộ để mang theo con trai ruột rời đi, thực tế là chôn xuống những chiếc đinh sáng loáng ở trong phủ Trấn Quốc hầu.

Phủ Trấn Quốc hầu thiếu tiền không? Thiếu.

Thiếu người có bản lĩnh không? Càng thiếu.

Nếu như không thiếu, năm xưa đã không bị một thế tử phi xuất thân thương gia như Tạ Kinh Đường làm chủ gia đình.

Có thể nói, chỉ cần Thẩm Khê Niên bình an thuận lợi, cho dù từ Kim Lăng đi đến kinh thành, Tạ Kinh Đường cũng vẫn để lại được nhân thủ cho Thẩm Khê Niên.

Những chưởng quỹ của các cửa tiệm đó bản lĩnh kiếm tiền là hạng nhất, toàn bộ đều là người hầu được nhà họ Tạ năm đó bồi dưỡng trưởng thành, người bọn họ trung thành chỉ có thể là Tạ Kinh Đường và con trai ruột của Tạ Kinh Đường là Thẩm Khê Niên.

Chỉ là chuyện của Tào bang năm đó xảy ra quá đỗi ngoài ý muốn lại vội vàng, chọc thủng chuyện cơ mật khiến Tạ Kinh Đường không thể không ngay lập tức bỏ trốn giữ mệnh, dù sao lúc đó chỉ có che giấu bí mật mới có thể đảm bảo an toàn cho Thẩm Khê Niên.

Bà vốn tưởng rằng Thẩm Khê Niên ở kinh thành cho dù không thể thuận lợi kế thừa tước vị cũng có thể tiền bạc không lo. Kết quả không ngờ Ngô vương vì bức bà lộ diện vậy mà thò cả tay vào hậu trạch phủ Trấn Quốc hầu, lợi dụng Chu thị hãm hại Thẩm Khê Niên.

Càng không ngờ tới, trước khi bà kịp chạy đến kinh thành, Thẩm Khê Niên đã chết bệnh trong ngục giam Đại Lý Tự.

Tạ Kinh Đường thuở đầu thế nào cũng nghĩ không thông, thân thể Thẩm Khê Niên rõ ràng ngày một chuyển biến tốt đẹp, còn có thể liên tiếp thuận lợi vượt qua thi hương thi hội, sao có thể chết bệnh đột ngột như vậy?

Điều bà nghĩ không thông còn có Thẩm Minh Khiêm.

Bất luận là chút lương tri hổ dữ không ăn thịt con hay là sự ích kỷ của hắn tác quái, Thẩm Minh Khiêm cũng không nên cứ thế khoanh tay đứng nhìn, ở không mặc kệ an nguy của Thẩm Khê Niên mới đúng!

Mãi đến sau này biết được chuyện thiên địa bài xích, khí vận chi thuyết từ miệng đại tế ti Tây Vực, Tạ Kinh Đường lúc đầu chỉ là nửa tin nửa ngờ. Sau này thực sự gặp lại Thẩm Chíp Chíp, bà mới vỡ ra nhiều điiều.

Tạ Kinh Đường muốn đối phó phủ Trấn Quốc hầu, chỉ có thể thao tác trên tiền tài ngân lượng, khiến ba người này quẫn bách mọi bề không thuận thì không khó, nhưng nếu thật sự muốn khiến cho một nhà ba người này chết sạch, lật đổ phủ Trấn Quốc hầu, lại thiếu một ít quyền thế.

Nhưng Thẩm Khê Niên đứng ra trở lại phủ Trấn Quốc hầu lại mọi chuyện lại khác.

Tùy Tử Minh sờ cằm: “Ây da, nói như vậy, luận đích luận trưởng luận chỗ dựa, Khê Niên ngươi chỉ cần trở về đứng đó một cái, Thẩm Nguyên kia thua chắc rồi.”

“Thực ra thì, ta thấy ngươi cũng không cần nghĩ nhiều như vậy.” Tùy Tử Minh nhún vai, khí chất ngang ngược phóng khoáng kia lại lộ ra, “Đến lúc đó ta bồi ngươi đi!”

“Làm thế tử rồi, cũng có thể bù cho con một cái lễ gia quan.” Tạ Kinh Đường thuận miệng nói, “Vừa hay còn có thể để Bùi đại nhân gia quan cho con.”

*Lễ gia quan hay lễ đội mũ là lễ trưởng thành (khi 20 tuổi) của nam giới trong văn hóa Trung Hoa cổ.

Lời này vừa nói ra, trong sảnh tức khắc một mảnh yên tĩnh.

Biểu cảm của Tạ Kinh Đường cũng trở nên vi diệu.

Ừm…… Từ góc độ sư trưởng mà nói, Bùi đại nhân dạy dỗ Khê Niên rất nhiều. Từ địa vị xuất thân mà xem, Bùi đại nhân là đương triều thủ phụ, thế gia công khanh, lấy thân phận trưởng bối làm chính tân đội mũ cho Khê Niên, tuyệt đối không có chỗ nào sai sót.

Nhưng mà……

Tạ Kinh Đường nhìn thoáng qua Thẩm Khê Niên đang cúi đầu mân mê ngón tay không lên tiếng.

Loại quan hệ theo đuổi được sư trưởng, sau này chắc chắn là muốn uống rượu giao bôi lập hôn khế thế này có thể đội mũ lấy tự cho Khê Niên được sao?

Chuyện này không được đâu nhỉ?

Thẩm Khê Niên cũng cảm thấy không được.

Đặt ở xã hội bây giờ, chuyện này cũng quá mức ly kinh phản đạo.

Tùy Tử Minh hóng chuyện xong có hơi lúng túng giơ tay gãi gãi gò má, muốn nói lại thôi.

Thẩm Khê Niên là bạn đời ván đã đóng thuyền của Bùi Độ sau này, thân phận như vậy tìm người khác thay Bùi Độ đội mũ cho y e rằng cũng không thích hợp.

Nhưng lời này không nên để Tùy Tử Minh nói ra.

Thế là Tùy Tử Minh thu nhỏ sự tồn tại của mình lại, muốn thừa dịp lúc Thẩm Khê Niên bị dời đi chú ý mà chuồn ra khỏi phòng, mưu toan trốn tránh chồng sổ sách trên bàn kia.

Kết quả chân trước vừa bước ra tiền sảnh, vòng qua góc tường liền đâm sầm vào Bùi Độ vừa từ bên ngoài trở về.

Bùi Độ hình như tâm tình không tốt lắm, nhíu mày: “Làm gì thế? Vội vàng hấp tấp ra cái thể thống gì.”

Ánh mắt Tùy Tử Minh nhìn biểu ca nhà mình mang theo một chút cổ quái.

Xì, thật đấy.

Nhiều khi không thể trách hắn ta chậm hiểu được.

Ai có thể ngờ được biểu ca Bùi gia này của hắn ta mặc dù lòng dạ hẹp hòi hay ghi thù nhưng hành sự đối nhân xưa nay đều theo chính phái, gần như là tấm gương của phái thanh lưu, thế mà lại thực sự động tâm với chim nhỏ mình nuôi dạy như học trò?

Động tâm thì thôi đi, thế mà còn định ý.

Chim nhỏ vậy mà cũng có thể biến thành người, hai người cuối cùng lại thực sự nên chuyện.

Tùy Tử Minh bề ngoài ăn chơi trác táng, bên trong lại kiên định túc chính, ngày thường xem thoại bản cũng không dám xem loại phá cách như thế.

Kẻ thực sự phản nghịch từ trong xương cốt như Bùi Độ ngược lại bình thản ung dung, khoanh tay đứng trước ánh mắt thăm dò cổ quái vi diệu của Tùy Tử Minh: “Chuyện gì?”

Tùy Tử Minh hồi phục tinh thần, có hơi cười trên nỗi đau của người khác: “Biểu ca huynh đi vào là biết ngay.”

Tạ Kinh Đường rời kinh đã lâu, nhân mạch có địa vị cao mà bà có thể nghĩ tới, cũng chỉ còn lại một vị trưởng công chúa, nhưng trưởng công chúa hiển nhiên không thích hợp làm chính tân cho lễ gia quan.

Thẩm Khê Niên thì càng khỏi phải bàn, y thực ra rất thiếu hụt ở phương diện nhân mạch này.

Hai mẹ con tính toán nửa ngày, hai kẻ nghiệp dư rốt cuộc chẳng chọn ra được một người thích hợp.

Nhưng nếu nói mời một vị tộc lão từ trong Thẩm thị tông tộc, hai người vốn bài xích nhà họ Thẩm từ tận đáy lòng lại không cam tâm tình nguyện cho lắm.

Đúng lúc này, Bùi Độ từ ngoài cửa đi vào.

Mắt Thẩm Khê Niên sáng lên.

Tạ Kinh Đường nhìn Bùi Độ mặc y phục có màu sắc khá giống với ngày gặp mặt đó, cũng không biết làm sao trong đầu đột nhiên nhảy ra một câu——

“Ta không cần.”

Nhìn một người ngoài ấm trong lạnh mắt tựa hàn băng như vậy, sau khi Thẩm Khê Niên chạy tới liền lập tức ánh mắt nhuốm ý cười, chân mày Tạ Kinh Đường nhướng lên rồi lại hạ xuống, mắt hơi nheo lại.

Ta~ không~ cần~