Chim nhỏ vừa lên xe liền bảo Bùi Độ đóng hết rèm xe và cửa sổ lại, vô cùng tự nhiên mà thực hiện một màn “biến thành người sống”.

Thẩm Khê Niên quen cửa quen nẻo tìm ra y phục từ trong thùng xe để thay, vừa cúi đầu thắt đai lưng vừa nói: “Ở khách đ**m thật chẳng thoải mái chút nào, người qua kẻ lại cũng không tiện.”

“Trạch tử bên phía Cô Tô này cũng khá ổn, ta đã sớm dặn quản sự chuẩn bị mọi thứ cần thiết rồi.”

Thùng xe ngựa quả thực rộng rãi, động tác mặc y phục của Thẩm Khê Niên cũng không hề gò bó chút nào.

“Chỉ là y phục sao lại là màu đỏ thế này…… Không lẽ là mẫu thân dặn dò trước đó sao?” Thẩm Khê Niên cầm lấy ngoại bào ngắm nghía hồi lâu.

Tuy nói là màu đỏ, nhưng bộ y phục này không hề có nửa phần dung tục, mà là sắc đỏ chính thống mang theo ánh kim rực rỡ, hoa văn chìm được dệt bằng chỉ bạc vào trong thớ vải, xa hoa mà không phù phiếm, phô trương một cách đường hoàng.

Bùi Độ đưa dải đai ngọc màu đen tuyền bên cạnh cho Thẩm Khê Niên: “Rất đẹp.”

Dẫu sao cũng là địa giới Tô Hàng, các loại gấm vóc lụa là thậm chí còn tinh xảo hơn kinh thành ba phần.

“Ta cũng thấy vậy.” Thẩm Khê Niên tuy vừa rồi nói thế, nhưng quả thực rất thích bộ y phục này: “Đúng rồi, Phù Quang, có chuyện này.”

“Ừm?” Bùi Độ giúp Thẩm Khê Niên đeo đai ngọc.

Sắc ngọc ôn nhuận tương phản rõ rệt với y phục đỏ thẫm, vừa tiết chế bớt vẻ rực rỡ của màu đỏ, lại thêm vài phần trầm ổn hiếm thấy ở thiếu niên.

Đây là trang phục cực kỳ phù hợp với thân phận gia chủ hiện tại của Thẩm Khê Niên.

“Ừm…… Ta đã hỏi Trung bá, ngoại tổ gia của người hẳn là ở ngay Cô Tô.”

Thẩm Khê Niên tuy có phần cân nhắc cẩn trọng lời lẽ, nhưng thái độ lại không hề né tránh mà là vươn tay ra nắm lấy tay Bùi Độ, nhìn vào mắt hắn, vẻ mặt nghiêm túc.

“Hay là chúng ta lấy danh nghĩa Tạ gia để đưa bái thiếp nhé. Huynh viết một phong thư, ta để quản sự mang theo bái thiếp gửi qua đó nhé?”

Bùi Độ không hề nói với Thẩm Khê Niên chuyện ngoại tổ phụ bệnh nặng.

Dù sao năm đó Lâm gia trước hết là mất đi một người con gái gả vào Tùy gia, sau đó lại là một trận hỏa hoạn mất đi cùng lúc hai người con gái, đồng thời vì vậy mà bị tiên đế trách tội không biết dạy con, tình cảnh khi rời khỏi kinh thành có thể nói là thê thảm.

Bao nhiêu năm qua, cùng với việc Lâm lão cáo lão hồi hương, Lâm gia thực sự đã không còn bất kỳ liên lạc nào với hai nhà Tùy, Bùi nữa.

Nếu như ngoại tổ không nguyện ý gặp hắn, hắn cũng sẽ coi như không có chuyện này, tiếp tục duy trì quan hệ tị hiềm không gặp mặt này, đương nhiên cũng không cần thiết để Thẩm Khê Niên nghe xong lại thêm phiền lòng.

Bùi Độ đôi khi quả thực sẽ làm ra một số hành động khiến chim nhỏ nảy sinh lòng thương xót, từ đó chim nhỏ sẽ biểu hiện ra sự thiên vị rõ rệt hơn.

Sự thiên vị như vậy luôn khiến Bùi Độ có cảm giác được yêu thương nhiều hơn.

Nhưng nếu là những chuyện mà chính hắn cũng không thể kiểm soát được, hắn lại vô thức che giấu những xung đột như thế, không để Thẩm Khê Niên biết rằng hắn cũng có những lúc không thể ung dung trấn định bày mưu lập kế.

Có lẽ vì không nhận được bao nhiêu tình yêu trong suốt quá trình trưởng thành, Bùi Độ không biết rằng người thực sự đặt hắn vào trong lòng là muốn thay hắn suy tính tất thảy mọi chuyện có thể nghĩ tới.

Thẩm Khê Niên hy vọng có thêm nhiều người nữa yêu thương Bùi Độ.

Bất luận chuyện năm đó là thế nào, Lâm gia đích xác là tồn tại duy nhất có quan hệ huyết thống gần gũi với Bùi Độ ngoại trừ Tùy Tử Minh.

Cho dù có khả năng bị Lâm gia vì tị hiềm mà từ chối, thì đã sao chứ?

Y sẽ luôn ở bên cạnh ân công mà.

Nhưng nếu Lâm gia thực sự chỉ là có nỗi khổ tâm chứ không phải thực sự vô tâm tuyệt tình, thì ân công sẽ có thêm một vị trưởng bối trên đời — loại tình cảm này là thứ Thẩm Khê Niên không thể trao cho Bùi Độ.

Y hy vọng Bùi Độ sau khi thoát khỏi những vùng vẫy thời thiếu niên, có thể sở hữu sự quan tâm và che chở từ trưởng bối một lần nữa.

“Phù Quang, chúng ta thử xem sao, được không?”

Ánh mắt Thẩm Khê Niên chân thành, lời lẽ thẳng thắn bộc trực hoàn toàn không có những băn khoăn như Bùi Độ vạn phần suy tính trong lòng.

“Bất luận thế nào cũng không sao cả, có ta ở đây mà.”

Bùi Độ cảm nhận được lòng bàn tay ấm nóng của Thẩm Khê Niên đang nắm lấy tay mình, khẽ nhếch môi, ngón cái m*n tr*n mu bàn tay y, trầm giọng đáp: “Được.”

“Đều nghe theo Khê Niên.”

Thẩm Khê Niên nhịn rồi lại nhịn, vẫn không ngăn được khóe môi nhếch lên.

Ai mà hiểu được chứ!

Cái cảm giác sướng run người khi được nuôi quyền thần trong nhà, kiểu như kim ốc tàng ân công vậy!!

Bùi Độ thu hết thay đổi của Thẩm Khê Niên vào mắt, có hơi suy tư.

Giang Nam đối với Thẩm Khê Niên mà nói quả thực là không giống kinh thành chút nào.

Dùng cụm từ “như cá gặp nước” để hình dung cũng không hề khoa trương.

Chỗ dựa ở Giang Nam đích thực là do Tạ Kinh Đường để lại cho y, nhưng phần nhiều là sự tự nhận thức của Thẩm Khê Niên về bản thân y.

Tại Giang Nam, trong tay Thẩm Khê Niên có tiền, có quyền, dẫu không bằng quyền thế che trời của Thủ phụ như Bùi Độ, nhưng cách một con sông lớn, đạo lý “Rồng mạnh cũng khó đè được rắn đất” xưa nay vẫn vậy.

*Dù ở nơi khác bạn có tài giỏi mạnh mẽ đến đâu cũng khó đấu lại kẻ tại địa phương am hiểu địa phương

Năm đó khi Bùi Độ xuôi nam tra án Tào bang cũng từng lôi kéo không ít gia tộc giàu có ở Giang Nam. Vì một số cân nhắc nào đó, họ tuy không tương trợ hắn, nhưng ít nhiều cũng tạo thuận lợi.

Chỉ là tạo chút thuận lợi thôi, đối với Bùi Độ lúc bấy giờ đã là trợ lực cực lớn rồi.

Cho nên đừng nhìn Giang Nam là địa giới của Ngô Vương, phía sau Tào bang cũng có ít nhiều bóng dáng của Ngô Vương, nhưng vùng Giang Nam thương gia tụ hội, uy thế to lớn, có lẽ thật sự không phải là nơi Ngô Vương có thể một tay che trời.

Bùi Độ thấy Thẩm Khê Niên có hơi khó khăn khi giơ tay buộc tóc liền rút lấy dây buộc tóc trong tay y, ôn tồn nói: “Để ta nhé?”

“Dạ, được.”

Thẩm Khê Niên quay người lưng đối diện với Bùi Độ, đồng thời phối hợp khẽ ngẩng đầu lên.

Trên thuyền đương nhiên là không có vật dụng gì có thể nhuộm tóc, Bùi Độ nhớ lại trước khi xuất phát từ kinh thành, Thẩm Khê Niên đã cố ý tẩy sạch thuốc nhuộm tóc, rõ ràng là ngay từ đầu đã định dùng diện mạo vốn có để xuất hiện tại Giang Nam.

Bùi Độ nắm lấy những sợi tóc của Thẩm Khê Niên, sắc trắng pha chút xám nhạt được gom gọn trong lòng bàn tay: “Để màu tóc như vậy có ổn không?”

Thẩm Khê Niên giơ tay lắc lắc ngón tay: “Cái này gọi là trời cao hoàng đế xa, có tiền mua tiên cũng được nha.”

“Quản sự vừa rồi gặp chúng ta chỉ là ở phía bến thuyền này thôi, đi nửa đường sẽ đổi thành người trong phủ, không ai rỗi hơi mà đi mách lẻo chuyện trong xe có thêm một người đâu.”

Thương nhân dù có nhiều tiền đến đâu, đích xác vẫn là hạng cuối trong tứ dân. Xuất thân thương gia nếu không có cơ duyên lớn lao thì con cháu đời sau đều không thể tham gia khoa cử. Cho nên bọn họ càng phải nắm bắt được quyền phát ngôn ở vùng Giang Nam này.

Nhìn bề ngoài, Giang Nam là địa bàn của Ngô Vương, Tào bang thay Ngô Vương bóc lột bá tánh tích lũy tài phú, ngầm tư tàng binh mã, thương gia các nơi cũng vào dịp lễ tết mà dùng vàng bạc tài vật hiếu kính Ngô Vương.

Nhưng thực tế, giống như cái tên Ngũ Lộ thương hội vậy, năm huyết mạch thực sự của Giang Nam chưa bao giờ nằm trong tay vương thân quan phủ.

Thẩm Khê Niên chưa làm lễ nhược quán, vẫn là kiểu buộc tóc đầy khí chất thiếu niên, mái tóc đuôi ngựa buộc cao ẩn giấu sự sắc bén độc nhất của người trẻ tuổi.

Bùi Độ chọn một dải gấm rộng chừng một đốt ngón tay, sau khi quấn quanh tóc buộc lại, phần cuối để thừa ra dải tua rua dài hai tấc rủ xuống một bên tóc buộc đuôi ngựa, theo động tác quay đầu ngắm nghía của Thẩm Khê Niên mà khẽ đong đưa.

Hắn khiêm tốn thỉnh giáo Thẩm Khê Niên: “Gia chủ có biết, nếu Ngô Vương dấy binh tạo phản, thương gia Giang Nam liệu sẽ hành sự thế nào?”

Thẩm Khê Niên liếc nhìn Bùi Độ một cái, vô cùng mãn nguyện đối với danh xưng gia chủ này, cằm hơi vênh lên: “Vậy phải xem thế cục hai bên giữa triều đình và Ngô Vương thế nào, ai có thể đưa ra những lợi ích khiến chúng ta hài lòng.”

“Mục đích ban đầu khi thành lập Ngũ Lộ thương hội không phải là lũng đoạn tiền tài thương lộ mà là bảo vệ quê hương.”

“Chúng ta đích thực là thương nhân, nhưng bên dưới lại nuôi dưỡng vô số bá tánh. Cũng chính nhờ sự tin tưởng của bá tánh đồng hương mới khiến năm gia tộc chúng ta trường tồn tại đất Giang Nam này đến tận bây giờ.”

Thẩm Khê Niên lúc này nói chuyện với lập trường rõ ràng không còn là Thẩm công tử của Bùi phủ, mà là gia chủ Tạ gia ở Kim Lăng, Giang Nam.

“Ai có thể khiến bá tánh Giang Nam ít phải chịu nỗi khổ bị quyền lực chèn ép, nỗi khổ chiến loạn, ai có thể khiến các thương gia lớn nhỏ ở Giang Nam sau này vẫn có thể duy trì, hoặc sở hữu tiền đồ đầy hy vọng hứa hẹn hơn nữa…… Chúng ta sẽ chọn người đó.”

Giống như lúc trước thương hội ngầm tạo thuận lợi cho Bùi Độ, khiến Ngô Vương từ đó không dám để Tào bang hành sự quá mức cuồng vọng vậy. Ngũ Lộ thương hội không chỉ có năm gia tộc thương gia lớn dẫn đầu kia, mà còn có vô số thương nhân ẩn mình trong những dòng sông con suối, những con đường lớn lối nhỏ ở Giang Nam. Họ hội tụ thành những mạch máu của Giang Nam, không ngừng nuôi dưỡng mảnh đất này.

Sự tồn tại của Ngũ Lộ thương hội vốn không phải là bí mật, Bùi Độ trước đó không phải hoàn toàn chưa từng nghĩ đến việc làm sao để tiếp xúc với năm gia tộc dẫn đầu thương hội này, nhưng lại luôn không tìm được cửa để vào.

Bùi Độ khẽ thở dài: “Nếu các người chọn Ngô Vương, năm lộ đều thông, lương thảo thuận lợi, Ngô Vương sẽ không còn chút nỗi lo hậu phương nào.”

Thẩm Khê Niên biết Bùi Độ đang nghĩ gì.

Bùi Độ kỳ thực không hề để tâm ai là người ngồi lên giang sơn này, chỉ cần không phải họ Trịnh là được. Nhưng Ngô Vương sẽ chết trong tay thế tử Trịnh Mẫn, mà vị Ngô Vương thế tử thân thế huyết mạch không chính thống kia hiển nhiên không thể ngồi vững vị trí này.

Đến lúc đó, kinh thành, Giang Nam, cả đất nước nghiêng ngả, làm gì có nơi nào sẽ là đào hoa nguyên vĩnh cửu?

Nếu như Bùi Độ thực sự bất lực không thể xoay chuyển tình thế thì cũng đành, điều dằn vặt nhất chính là hắn vốn dĩ có thể.

Thẩm Khê Niên móc lấy ngón tay Bùi Độ: “Được rồi, thuyền đến đầu cầu tự nhiên thẳng. Chúng ta có thừa thời gian để từ từ tính chuyện tương lai.”

“Hiện tại, có một việc quan trọng hơn cần phải chốt lại một chút.”

Bùi Độ: “Ừm?”

Thẩm Khê Niên sáp lại gần, gò má cách Bùi Độ rất gần rất gần, mày ngài cong cong, ánh mắt tựa tinh tú.

“Đã muốn lấy danh nghĩa Tạ gia để đưa bái thiếp tới Lâm phủ, vậy…… ta sẽ lấy danh nghĩa gì để tới bái phỏng ngoại tổ phụ của người đây?”