Mùa đông, năm Thái Hòa thứ năm.
Quan đạo bên ngoài thành Lạc Dương chật cứng đến mức gần như muốn nổ tung, bánh xe va vào nhau, ngựa kinh hãi hí vang, dòng người cuồn cuộn như nước đục vỡ đê, cuốn theo hòm xiểng, hành lý cùng vô số nỗi hoảng loạn không sao che giấu được, ùn ùn chạy về phương Nam.
Gió mang theo mùi tanh, hòa lẫn với mùi máu từ nơi xa xăm theo gió bay tới cùng thứ mùi chua thiu nồng nặc của đám đông chen chúc gần đó. Thỉnh thoảng, những chiếc hòm gỗ tử đàn quý giá từ trên xe bò nghiêng ngả lăn xuống, lụa là gấm vóc tung tóe khắp mặt đường, nhưng chẳng một ai dám quay đầu nhặt lại, mặc cho vô số bàn chân đang cuống cuồng chạy loạn giẫm chúng xuống bùn đất.
Dung Huyền Độ nhìn lão quản gia tay không trở về, không khỏi nhíu mày hỏi: "Minh Chiêu đâu?"
Lão quản gia dắt ngựa, vẻ mặt muốn nói lại thôi, cuối cùng chỉ nặng nề thở dài: "Lang quân, Triệu nữ lang đã theo Triệu lão phu nhân và người trong Triệu thị đi về phía Bắc rồi. Lão nô khuyên thế nào cũng không được."
Dung Huyền Độ nghe vậy thì kinh hãi, lập tức đẩy người hầu đang chắn trước mặt ra, giật lấy dây cương từ tay lão quản gia rồi lảo đảo trèo lên ngựa.
"Lang quân!"
Đám hộ vệ phía sau kinh hô, vội vàng lần lượt lên ngựa đuổi theo. Vó ngựa giẫm nát bùn đất trên quan đạo, đi ngược dòng xe cộ và biển người đang cuồn cuộn xuôi Nam, phi như điên về phương Bắc.
Về phương Bắc.
Về phương Bắc.
Cảnh tượng dọc đường càng lúc càng thê lương, những chiếc xe bị bỏ lại giữa đường, hành lý bị vứt bỏ, thậm chí cả những thi thể nằm chết bên đường cũng chẳng có ai đoái hoài. Trái tim hắn từng chút một chìm xuống, đồng thời một ngọn lửa nóng bỏng của sự sốt ruột cũng thiêu đốt trong lồng ngực.
Huynh Trăn...
Người huynh trưởng Trăn của hắn, người từng tựa như chi lan ngọc thụ, trong lòng ôm cả núi sông, nay đang bị hãm giữa đất Bắc, sống chết chưa rõ. Nếu ngay cả chút huyết mạch duy nhất ấy hắn cũng không thể bảo vệ được, sau này còn có mặt mũi nào gặp lại huynh ấy?
Hắn thúc ngựa chạy gấp về phía Bắc, đến một ngã rẽ lệch khỏi quan đạo chính, trên mặt đất đầy những vết bánh xe chằng chịt, cuối cùng cũng nhìn thấy đoàn người kia.
Số người đông hơn hắn tưởng rất nhiều. Nam nữ già trẻ chen lẫn vào nhau, trong đó còn có không ít binh sĩ tay cầm binh khí nhưng áo giáp không đầy đủ, bọn họ vây quanh mấy cỗ xe cũ nát, lặng lẽ và chậm chạp tiến về phía Bắc, nơi khói lửa đang ngày càng dày đặc.
Dung Huyền Độ liếc mắt một cái đã nhìn thấy cháu gái mình. Nàng vừa từ một chiếc xe phủ nỉ bước xuống, đi đến bên một đứa trẻ đang co ro bên đường, khe khẽ nức nở rồi đưa chiếc bánh cứng trong tay cho nó.
Thân hình nhỏ bé ấy được bọc trong chiếc áo bông cũ rộng thùng thình, đứng giữa gió lạnh thấu xương và màn tro bụi mịt mù, mỏng manh đến mức tưởng chừng chỉ cần một cơn gió mạnh là sẽ cuốn nàng bay đi.
"Minh Chiêu!"
Dung Huyền Độ ghìm chặt dây cương, tuấn mã hí vang, hai chân trước dựng lên khiến bụi đất tung mù. Hắn nhảy xuống ngựa, sải mấy bước đã lao tới trước mặt nàng, vẻ mặt vô cùng sốt ruột.
Triệu Minh Chiêu ngẩng đầu, nhìn thấy người cữu cữu vốn luôn áo quần phấp phới, phong thái tao nhã, nay lại phong trần mệt mỏi, trong mắt còn ngấn lệ thì hơi sững người, sau đó khẽ gọi: "Cữu phụ."
Một tiếng "cữu phụ" ấy khiến lòng Dung Huyền Độ chua xót. Trong lòng hắn ngổn ngang trăm mối, bèn ngồi xổm xuống, hai tay đỡ lấy bờ vai gầy gò của cô bé, buộc nàng phải nhìn thẳng vào mình.
"Minh Chiêu, đi theo ta về."
May mà vẫn còn kịp, may mà hắn vẫn đuổi tới, nhưng giọng hắn vẫn không khỏi run rẩy khi nói: "Con nhìn bốn phía đi! Kỵ binh người Hồ có thể đến bất cứ lúc nào, chiến hỏa đã cháy đến tận chân mày rồi! Đi về phương Bắc ư? Đây chẳng khác nào tự tìm đường chết!"
Minh Chiêu lặng lẽ nhìn hắn. Trong đôi mắt trong veo của nàng phản chiếu gương mặt vừa sốt ruột vừa đau đớn của Dung Huyền Độ, nhưng lại không hề có vẻ sợ hãi mà hắn mong đợi; đôi mắt của một đứa trẻ trong trẻo đến mức dường như có thể dễ dàng nhìn thấu những cảm xúc khó nói thành lời.
"Cữu phụ," giọng nàng vẫn mang nét mềm mại đặc trưng của trẻ nhỏ, "tổ mẫu nói, phụ thân đang ở phương Bắc."
Truyện liên quan
"Ta biết!"
Dung Huyền Độ gằn giọng, nhưng ngay sau đó hắn nhận ra mình đã mất bình tĩnh, bèn siết chặt những ngón tay, rồi lại sợ làm nàng đau nên lập tức buông lỏng, cả người cũng theo đó mà chán nản.
"Ta biết phụ thân con đang ở phương Bắc! Với ta, Trăn huynh đâu chỉ là huynh đệ? Huynh ấy là tri kỷ, là bằng hữu của ta, là ngôi sao Tư Mệnh trong lòng ta!"
Hốc mắt hắn đỏ lên, giọng nói không sao che giấu được nghẹn ngào: "Ta yêu quý huynh ấy đến vậy, sao có thể không muốn cứu huynh ấy? Sao có thể bằng lòng bỏ mặc huynh ấy?"
"Giờ đây triều đình xuôi Nam không phải vì ham sống sợ chết, mà là vì muốn bảo tồn quốc thống, chẳng đặng đừng mới phải làm vậy! Con chỉ là một đứa trẻ tám tuổi, đi về phía Bắc cùng đám người già yếu bệnh tật thì có thể làm gì? Có thể ngăn vó sắt của người Hồ sao, hay có thể bay thẳng đến bên cạnh phụ thân con?"
"Đây là đi tìm chết!"
"Phụ thân và huynh trưởng con sống chết chưa rõ, hiện giờ chỉ còn mình con bình an, sao con có thể rời bỏ cữu phụ?"
Hắn lại nắm lấy tay nàng, bàn tay nhỏ bé lạnh ngắt, giọng nói gần như van nài: "Minh Chiêu, nghe cữu phụ một câu. Trước tiên cứ theo ta xuôi Nam, bảo toàn tính mạng. Đợi tình thế ổn định hơn, cữu phụ dù phải liều cả tính mạng cũng nhất định tìm cách dò hỏi tin tức phụ huynh con, tìm cách cứu họ."
"Con là ngoại sinh nữ của ta, sao ta có thể trơ mắt nhìn con nhảy vào hố lửa?"
Gió lạnh cuốn theo cát sỏi quất lên mặt, đau rát. Những người trong Triệu thị xung quanh cùng đám tàn binh tụ tập về đây đều im lặng nhìn cảnh tượng trước mắt, không một ai lên tiếng. Màn xe phủ nỉ nơi lão phu nhân đang ngồi buông thấp, chỉ có vài tiếng ho cố nén truyền ra từ bên trong.
Ánh mắt Minh Chiêu rời khỏi gương mặt đau đớn của cữu phụ, chậm rãi quét qua đám người đang im lặng xung quanh. Nàng nhìn những binh khí sứt mẻ trong tay họ, nhìn vẻ mặt đan xen giữa chết lặng và căm hận của từng người, cuối cùng ánh mắt nàng hướng về phương Bắc, nơi trời đất mịt mùng, khói lửa thấp thoáng giữa chân trời.
Nàng rút tay khỏi tay Dung Huyền Độ rồi lùi lại một bước, sau đó đối diện với hắn, thu tay áo và cúi người hành lễ. Dáng vẻ vẫn còn non nớt, nhưng động tác lại vô cùng trang trọng.
"Lòng yêu thương bảo hộ của cữu phụ, Minh Chiêu vô cùng cảm kích."
Nàng ngẩng mắt lên, ánh mắt trong veo nhưng lòng nàng cũng kiên định như bàn thạch.
"Phụ thân từng dạy con đọc 《Hán Thư》, có câu: 'Tiếng hồ già lay động, ngựa biên ải hí vang, tráng sĩ thảm đạm chẳng vui.' Khi ấy con còn nhỏ, không hiểu ý nghĩa câu này. Hôm nay tận mắt nhìn thấy non sông tan nát, dân chúng lưu ly, con mới hiểu thế nào là 'chẳng vui'."
Nàng dừng lại, để giọng nói của mình vang lên giữa ngã rẽ hoang vu rồi rơi vào tai từng người một.
"Phụ thân ở phương Bắc, không chỉ là phụ thân của Minh Chiêu. Người là tướng quân, là bề tôi nhận mệnh bảo vệ đất nước. Thần Châu chìm trong loạn lạc, chẳng lẽ có thể trông chờ tất cả đều lên thuyền xuôi Nam hay sao?"
"Cữu phụ nói phải bảo tồn quốc thống, Minh Chiêu tuổi còn nhỏ, không dám tùy tiện bàn luận. Nhưng..."
Nàng nhìn thẳng vào Dung Huyền Độ, giọng nói bình tĩnh mà kiên quyết: "Con gái của Triệu Trăn, thà chết trên đất nước của cha mẹ, quyết không sống tạm bợ ở một góc đất an phận."
Nhìn sắc mặt Dung Huyền Độ đột nhiên trắng bệch, nàng không hề khách sáo nói tiếp: "Cữu phụ, xin hãy trở về. Hãy nói với các vị công khanh đang xuôi Nam rằng..."
"Đất Bắc vẫn còn người, chưa phải tất cả đều đã rời đi."
Dung Huyền Độ khó tin nhìn nàng, hồi lâu mới khàn giọng hỏi: "Minh Chiêu muốn chia lìa cốt nhục với cữu phụ sao?"
Triệu Minh Chiêu vẫn không lay chuyển.
Chọn chương Chương tiếp
Chưa có bình luận cho chương này.