Bàn tay khổng lồ, bao phủ bởi lớp vảy cứng như đá đen, vươn ra từ vết nứt không gian, ngón tay đeo chiếc vòng bạc cũ kỹ của Duy Thạch run rẩy trong không trung. Linh Đan chết lặng. Nhịp tim cô như ngừng đập, lồng ngực thắt lại thành một khối đau đớn. Đó không phải là ảo ảnh, cô có thể cảm nhận được luồng linh khí quen thuộc vốn đã khắc sâu vào linh hồn mình – thứ cảm giác lạnh lẽo nhưng đầy bao bọc mà cô đã từng dựa vào trong những ngày tăm tối nhất.
“Anh ấy… vẫn còn sống?” Linh Đan thì thầm, giọng nói vỡ vụn.
Kẻ lạ mặt đứng bên cạnh cô, ánh mắt tím u uẩn nheo lại, một vẻ thích thú hiện rõ trên gương mặt sắc lạnh. Hắn không trả lời, chỉ lùi lại một bước, để mặc cho không gian xung quanh bắt đầu sụp đổ. Những tòa nhà cao tầng của Sài Gòn dường như đang tan chảy, biến thành những dải cát xám tro theo từng đợt sóng chấn động tỏa ra từ bàn tay kia.
“Sống hay chết chỉ là cách gọi của những kẻ phàm trần,” hắn đáp, âm thanh như tiếng gió rít qua khe đá. “Ở Vực Thẳm Đỏ, thời gian không trôi theo cách con người vẫn tính. Duy Thạch không bị giam giữ bởi xiềng xích vật lý, anh ta bị cầm tù bởi chính những mảnh vỡ ký ức mà anh ta đã cố tình vứt bỏ để bảo vệ cô.”
Linh Đan nhìn chằm chằm vào chiếc vòng bạc trên cổ tay quái vật kia. Cô nhớ lại ngày anh tháo nó ra, đưa cho cô trước khi rời đi trong cơn mưa lớn. Khi đó, cô đã nghĩ đó là kết thúc của một bản hợp đồng. Giờ đây, cô nhận ra đó là một lời nguyền, hay đúng hơn, là một sợi dây neo giữ linh hồn anh ở lại thế giới này.
“Đưa ta đến đó,” cô gằn giọng, đôi mắt đỏ thẫm rực lên một thứ ánh sáng ma mị.
Kẻ lạ mặt mỉm cười, một nụ cười đầy tàn nhẫn. Hắn vung tay, chiếc nhẫn đỏ trên ngón tay hắn xoay tròn, tạo thành một vòng xoáy không gian rực lửa đỏ thẫm ngay giữa lòng con hẻm.
“Bước vào đi, Linh Đan. Nhưng hãy nhớ, một khi đã đặt chân đến Hokkaido, cô sẽ không còn đường lui. Những kẻ canh giữ tầng thứ mười sẽ không để một ‘chìa khóa’ chạy thoát dễ dàng như vậy.”
Linh Đan không do dự. Cô nhìn lại thành phố Sài Gòn lần cuối – nơi mẹ cô đang yên nghỉ trong bệnh viện, nơi những ký ức buồn vui về cuộc hôn nhân giả tạo đã định hình nên con người cô hôm nay. Cô hít một hơi sâu, luồng khí lạnh tràn vào phổi, mang theo hương vị của tuyết và máu. Cô bước thẳng vào vòng xoáy.
Cảm giác như bị xé toạc ra thành hàng ngàn mảnh vụn, rồi lại được ghép lại bằng sự đau đớn tột cùng. Khi ánh sáng chói lòa tan biến, Linh Đan cảm thấy mặt đất dưới chân mình lạnh buốt. Cô đang đứng giữa một thung lũng tuyết trắng xóa ở Hokkaido, phía trước là ngôi đền cổ xưa mà cô đã thấy trong chiếc nhẫn.
Ngôi đền nằm trơ trọi, những mái ngói rêu phong bị tuyết phủ kín, nhưng xung quanh không hề có hơi lạnh của mùa đông. Thay vào đó, một luồng nhiệt lượng kinh khủng tỏa ra từ lòng đất, làm tan chảy tuyết thành những dòng nước đen ngòm. Trên những bức tượng thần không mặt trước cổng đền, những ánh lửa đỏ rực đang cháy âm ỉ, không hề tắt dù gió tuyết gào thét.
Đây là nơi anh ấy đang đợi sao?
Linh Đan bước tới, mỗi bước chân của cô để lại trên tuyết một vệt đen nhánh. Hình xăm con mắt trên tay cô bắt đầu đau nhói, nóng ran như bị áp vào sắt nung. Cô hiểu ra, hình xăm này chính là một “la bàn”, nó đang dẫn dắt cô đến gần hơn với nguồn gốc của sức mạnh này.
Bỗng nhiên, từ trong bóng tối của ngôi đền, một bóng người bước ra. Không phải quái vật, cũng không phải kẻ lạ mặt. Đó là Duy Thạch, nhưng không phải Duy Thạch mà cô từng biết. Anh mặc một bộ quân phục màu xám tro rách nát, đôi mắt anh vốn sắc lạnh nay trở nên vô hồn, sâu thẳm như hố đen. Trên cổ tay anh, chiếc vòng bạc đã biến mất, thay vào đó là những sợi xích bằng ánh sáng đỏ đang kéo lê trên mặt đất.
“Đan?”
Giọng anh khàn đặc, đầy sự ngỡ ngàng. Anh đứng khựng lại, đôi bàn tay gầy gò run rẩy. Anh cố gắng bước tới, nhưng những sợi xích đỏ thẫm kia lập tức siết chặt, khiến anh khuỵu xuống.
Truyện liên quan
“Đừng lại gần đây,” anh gầm lên, giọng nói đầy sự đau đớn. “Cô không nên ở đây. Đây là Vực Thẳm Đỏ… cô sẽ bị thiêu rụi.”
Linh Đan không dừng lại. Cô chạy về phía anh, bỏ qua sự cảnh báo, bỏ qua cả sự sợ hãi đang bóp nghẹt trái tim mình. Cô quỳ xuống trước mặt anh, bàn tay cô run rẩy chạm vào khuôn mặt anh. Lớp da anh lạnh ngắt, cứng như đá, khác hẳn với sự ấm áp cô từng ghi nhớ.
“Em đến để đưa anh đi,” cô nghẹn ngào. “Bất kể là Vực Thẳm Đỏ hay Địa Ngục, em cũng sẽ đưa anh về.”
Duy Thạch nhìn cô, ánh mắt anh lóe lên một tia sáng yếu ớt, rồi nhanh chóng bị bao phủ bởi màu đỏ rực của những sợi xích. Anh nắm lấy tay cô, nhưng sức mạnh của anh dường như đang bị rút cạn.
“Linh Đan… cô không hiểu sao?” Anh thì thầm, nụ cười méo mó hiện trên môi. “Sự hy sinh của cô, bản hợp đồng mà chúng ta đã ký, tất cả không phải là ngẫu nhiên. Bà nội… dòng họ Duy… họ đã biết từ trước. Họ cần một người mang ngọn lửa của dòng máu cũ để mở ra cánh cổng này, để họ có thể chiếm lấy sức mạnh của Vực Thẳm Đỏ.”
Linh Đan bàng hoàng. Những mảnh ký ức về cuộc hôn nhân giả, về thái độ cứng nhắc của bà nội, về sự im lặng của ông Sáng luật sư… tất cả bỗng chốc hiện lên như một bức tranh hoàn chỉnh đầy kinh tởm. Cô chỉ là một con cờ, một “vật chứa” được nuôi dưỡng để thực hiện mục đích cuối cùng của gia tộc họ Duy.
“Anh nói sao?” cô run giọng hỏi.
“Họ không muốn bảo vệ truyền thống,” Duy Thạch nói, hơi thở anh yếu dần. “Họ muốn làm chủ cái hố đen này. Và cô, Linh Đan, cô chính là chìa khóa duy nhất có thể giải phong ấn cho tầng thứ mười.”
Ngay khi lời nói vừa dứt, một tiếng gầm vang vọng từ sâu trong lòng ngôi đền. Đất dưới chân họ rung chuyển, những bức tượng thần không mặt bắt đầu nứt vỡ, giải phóng những luồng khí đen kịt – những thực thể vốn đã bị giam cầm hàng thế kỷ.
Từ trong bóng tối, một nhân vật bước ra, chiếc áo choàng đen phủ kín mặt, nhưng khí chất tỏa ra khiến không gian xung quanh như đóng băng. Đó là bà nội của Duy Thạch, tay cầm một cây gậy chạm khắc hình con mắt giống hệt hình xăm trên tay Linh Đan.
“Con đã làm rất tốt, Linh Đan,” bà ta mỉm cười, giọng nói vang vọng đầy uy quyền. “Con đã dẫn đường cho ta đến đây. Giờ thì, hãy trả lại ngọn lửa đó cho chủ nhân thực sự của nó.”
Linh Đan nhìn bà ta, rồi nhìn Duy Thạch đang đau đớn trong xích. Cô nhận ra mình đã bị lừa gạt từ đầu đến cuối. Nhưng trong đôi mắt đỏ thẫm của cô, không còn sự sợ hãi, chỉ còn lại sự tàn nhẫn mà kẻ lạ mặt kia đã nhắc đến. Cô đứng dậy, ngọn lửa đỏ thẫm bùng lên từ trong cơ thể, thiêu rụi cả lớp tuyết dày xung quanh.
“Nếu con là chìa khóa,” cô nói, giọng lạnh băng, “thì con cũng là kẻ có quyền khóa lại mọi thứ.”
Cô vung tay, ngọn lửa không hướng về bà nội, cũng không hướng về phía quái vật, mà hướng thẳng vào chiếc vòng bạc đang nằm dưới đất – thứ duy nhất kết nối Duy Thạch với xiềng xích này.
Một tia sáng trắng bạc chói lòa bùng lên, xuyên thấu qua màn đêm của Vực Thẳm Đỏ, báo hiệu một sự đổ vỡ kinh hoàng sắp xảy ra.
Chưa có bình luận cho chương này.