# 22: Đệ tử. Hẻm núi sâu non cao (2)

Thiên Môn, ngọn núi mang cái tên là cửa trời này quả thực xứng đáng với dáng núi nguy nga không chút hổ thẹn với tên gọi của mình. Mỗi ngọn đỉnh, mỗi nhịp khe đều nhọn hoắt vươn lên hoặc sụp xuống lởm chởm, không có lấy một khung cảnh nào giống nhau, nhưng nổi tiếng nhất trong số đó chính là vách đá đã trở thành nguồn gốc tên của ngọn núi này.

Ngay chính giữa vách đá dựng đứng có một lỗ thủng nhỏ và cao trông như thể do Phật tổ dùng ngón tay chọc thủng vậy; nhìn từ dưới lên, người ta đủ sức mường tượng rằng quả thực bên kia chính là Thiên giới nơi Ngọc Hoàng Thượng đế ngự trị.

Thế nhưng, đối với đám sơn tặc ở dưới này lúc bấy giờ, nơi đây trông lại giống như cánh cửa dẫn lên thiên đường theo một ý nghĩa có phần khác biệt.

"Mau lên đi chứ. Ngươi sợ rồi sao?"

"Mẹ kiếp chứ..."

Nhìn xuống dưới, bất cứ ai cũng có thể nhận ra ngay đó là một tên rậm râu to lớn đang nghiến ken két hàm răng. Xung quanh hắn vẫn còn lại mấy chục tên thủ hạ, thế nhưng tên nào tên nấy chỉ biết chần chừ do dự chứ tuyệt nhiên không có một kẻ nào dám leo lên đây.

Cũng phải thôi. Mấy tên lao lên với khí thế ngút trời cách đây chốc lát nay đều đã trở thành thây ma lăn lóc dưới chân ta. Ít nhất thì kẻ nào leo lên tiếp theo chắc chắn sẽ phải mất mạng, thế thì hỏi làm sao có ai lại muốn trở thành kẻ tiếp theo đó cơ chứ.

Thực ra thì tình thế cũng không hẳn là quá mức có lợi. Sức mạnh bên đó vượt xa dự đoán, dường như có tới hơn chục tên tuyệt đỉnh cao thủ, còn tên rậm râu cầm búa sắt dẫn đầu đám đông chính là Áp Lăng Chùy Long Hổ, một kẻ có thực lực bách đả cao thủ.

Điểm may mắn duy nhất là sự chuẩn bị được tiến hành trong hai ngày qua đang phát huy hiệu quả vô cùng xuất sắc. Việc bôi độc lên vách đá ở cả hai phía của thung lũng rộng hơn cả bãi luyện võ bình thường, đồng thời rải phiết tật lị và đinh sắt thực sự tốn công sức vượt ngoài sức tưởng tượng; nếu lũ sơn tặc cười nhạo rồi giẫm đạp lên vách đá lao đến, có lẽ ta đã tức đến chết trước khi kịp trúng kiếm rồi.

Thêm vào đó, dù sương độc này chưa đến mức hít vào là mất mạng, nhưng với những kẻ không luyện độc công thì nó cũng đủ gây ra hiệu quả đau rát đến mức không mở nổi mắt và ho sù sụ; lúc này, lấy một địch trăm quả thực là một việc khá đáng để thử sức.

"Thế nào, Đường tiểu thư, cô thấy mình còn có thể duy trì được bao lâu nữa?"

Tôi quay đầu sang hỏi nhỏ, Đường Chu Yên đang ngậm làn khói đen thay vì dùng lời nói để đáp lại liền giơ hai ngón tay lên. Chắc ý nàng là hai canh giờ.

Tôi vừa định quay đầu lại thì thấy có vật gì đó bay tới nên vội bước một bước để né tránh. Một viên đá to bằng nắm đấm lăn trên sàn đá tạo ra tiếng động ồn ào.

Tiếp liền theo đó là những viên đá được ném tới. Một vài viên tôi né được, còn những viên khó tránh thì vung tay đánh vạt đi. Nhìn xuống dưới, mấy tên đang đi lượm đá còn số khác thì vẫn đang hì hục ném đá tới tấp.

Đó là một chiến lược khá ổn đối với suy nghĩ của bọn sơn tặc. Tên rậm râu nhe hàm răng khuyết thiếu vài chiếc, cười gằn một tiếng.

"Đồ khốn! Để xem chúng mày chịu đựng được đến bao giờ. Tốt hơn là nên dồn cho chắc sức tay chân vào đấy."

"Đến bao giờ... ư, tùy anh thôi?"

Tôi cũng cười đáp trả. Khóe miệng tên rậm râu trĩu xuống, động tác ném đá của lũ sơn tặc khựng lại trong khoảnh khắc.

Vào thời điểm này, mặt trời đang treo lơ lửng ngay giữa đỉnh đầu.

* * *

"Đại huynh, muội thấy có điều gì đó khả nghi lắm. Sớm muộn gì thì..."

"Mày đang nói cái quái gì thế hả! Định làm nhụt chí tụi nhỏ chắc!"

Tưởng rằng tụi chúng đang thì thầm to nhỏ với nhau, nhưng ngay cả việc che miệng cũng chẳng thèm làm thì dẫu ở cách xa hai mươi trượng cũng đủ để đọc được nội dung chúng đang nói.

Khoảng thời gian qua, Áp Lăng Chùy đã mở bốn đợt tấn công. Dù hắn mang theo năm tên sơn tặc dường như là tuyệt đỉnh cao thủ ở phía sau, nhưng khe thung lũng thì hẹp mà vách đá chỉ cần leo lên một chút là gặp bãi gai rách cả bàn chân, tính ra tối đa chỉ có hai đến ba tên cùng với Áp Lăng Chùy là có thể bám trụ hợp lý.

Tuy thực lực của Áp Lăng Chùy có phần kém cỏi nhưng dẫu sao vẫn có thêm vài cánh tay phụ giúp, còn tôi vì phải liên tục đỡ đá nên hai cánh tay hiện có cũng đang dần mỏi nhừ, sức lực vơi đi ít nhiều. Thế nhưng, hắn chắc hẳn cũng chẳng thể đánh đấm gì cho thoải mái cho cam, bởi vì Áp Lăng Chùy cùng đám thủ hạ của hắn vốn không thể thở nổi một hơi từ lúc xông lên cho đến khi rút lui. Đường Chu Yên thì cứ mỗi lần Áp Lăng Chùy lao vào là lại dồn thêm khí thế để phun sương độc.

Ngay ở lần đầu tiên, tuy xông lên với khí thế ngút trời nhưng ngặt nỗi cả hai bên đều không muốn mạo hiểm nên rốt cuộc chỉ va chạm vũ khí vài bận rồi thôi.

Đến lần thứ hai, một tên ngốc nào đó đã vô tình hít phải sương độc. Thật là điều đáng tiếc cho một tên khác ở vị trí đối diện, bởi vì theo thứ tự của trận pháp hợp kích, tên đã hít phải sương độc có nhiệm vụ phải yểm hộ cho hắn.

Sang lần tiếp theo, rút kinh nghiệm từ sự việc trước, tụi chúng đều giữ tinh thần vô cùng tỉnh táo nên đợt tấn công ấy khá sắc bén. Thậm chí suýt chút nữa tôi đã gặp nguy hiểm do chính sơ suất của bản thân, nhưng nhờ đối phương không thể ép sát quá lâu nên tôi mới may mắn thoát chết trong gang tấc.

Đến lần cuối cùng thì sự hẳng hái của Áp Lăng Chùy có phần hơi quá đà. Vết kiếm chém trên cánh tay trái tuy chưa đến mức chí mạng, nhưng xét đến việc nó giúp giảm bớt đôi chút gánh nặng cho đôi tay vốn đã mệt mỏi vì phải đỡ đá lẫn thiết chùy từ nãy đến giờ của tôi, thì đó lại là một tin vui lớn.

Và đây là lúc hiện tại, đáng lẽ đã đến lúc tiến hành đợt tấn công thứ năm, nhưng Áp Lăng Chùy dường như đã bị chột dạ vì vết thương ở tay trái nên cứ chần chừ mãi không dám nhúc nhích. Khi kẻ đầu sỏ đã như vậy thì đám tiểu tốt nhụt chí chỉ là chuyện trong chớp mắt, khí thế của những cú ném đá vì thế cũng chẳng còn chút sắc bén nào như ban nãy nữa.

"Cứ dồn ép thêm mấy canh giờ nữa theo đà này thì dù tên kia có chịu đựng giỏi đến mấy cũng phải gục. Chẳng còn lại bao lâu nữa đâu."

"Nhưng mà đại huynh này, tên đó rõ ràng không thể không biết chuyện mà sao trông hắn ta vẫn cứ thản nhiên thế kia chứ. V vốn định không tìm thấy đường về nên mới tính quay đầu, thế mà cớ sao hắn lại tự dưng nhảy xổ ra làm gì cơ chứ?"

"Mày tưởng hắn là thằng khốn đần độn chắc, đồ ngốc này! Sao cứ thích suy diễn lắm thế hả?"

"Không, đại huynh ơi, ngài không thấy mấy cái cạm bẫy được bày biện ghê gớm ở đằng kia sao? Chuyện này chắc chắn có uẩn khúc. Hắn làm thế này là cố tình không cho chúng ta đi chứ gì nữa."

"Mày thì chỉ biết một mà không biết hai, đồ ngu ạ. Tên đó chẳng qua cũng chỉ đang cố tình ra vẻ ta đây hù dọa vì tụi mày hay dễ bị lừa phỉnh thôi chứ gì."

"Hù dọa thì tính sao đây hả đại huynh. Giết được tên đó cũng chẳng kiếm được nghìn lượng vàng nào, tụi nhỏ mà chết thêm nữa thì chúng ta gánh sao nổi."

"Câm miệng ngay, đồ ngốc. Còn thời gian nói nhảm thì biến đi mà ném đá mau!"

...Đại khái là đoạn đối thoại phỏng đoán như vậy, tên rậm râu nói dứt câu liền quay đầu nhìn về phía này, tôi bèn bắt gặp ánh mắt hắn rồi mỉm cười dịu dàng. Giữa mày tên rậm râu nhăn nhúm lại.

Mặt trời đã ngả về gần đến chính giữa.

* * *

"Hù hu, ha..."

Tôi ngồi thụp xuống đất, thở hổn hển từng hơi thật sâu. Quay đầu nhìn lại phía sau một chút, tôi thấy Đường Chu Yên vừa đổ gục xuống với cái cắm cúi giúi thẳng xuống đất khi nãy.

Đưa đầu quay về phía trước, đập vào mắt tôi là hơn chục cái thây ma chất chồng lên nhau như bậc thang ngay trước mặt, cùng với tấm lưng của lũ sơn tặc đang khuất dần ở phía xa tận sườn núi.

Lũ sơn tặc đã tấn công thêm hai lần nữa. Lần cuối cùng, nhân lúc Áp Lăng Chùy và một tên tuyệt đỉnh giữ chặt kiếm của tôi, số còn lại tìm cách nhảy vọt qua đầu tôi, chiến thuật đó phải công nhận là khá tuyệt vời.

Chỉ tiếc cho bọn chúng là Đường Chu Yên vẫn còn lưu giữ ám khí và tâm lực để tung ra đòn chí mạng cuối cùng, và việc né tránh những thứ ám khí chưa từng thấy bao giờ giữa không trung không có chỗ đứng thực sự là một thử thách vô cùng khó khăn.

"Đường tiểu thư, cô vẫn còn sống chứ?"

Giữa đám tóc đen rải rác trên mặt đất phát ra một giọng nói khàn đặc như rách gió vì đã kiệt sức đến cực độ.

"...Đừng có bắt chuyện với tôi. Đau mỏi miệng lắm."

"Cả ngày hôm nay cô nói có mấy câu, sao lại đau mỏi miệng được cơ chứ?"

Nghe thấy lời đó, Đường Chu Yên chậm rãi ngẩng đầu lên. Do vắt kiệt tâm lực đến tận giới hạn, vùng da dưới mắt nàng thâm quầng và những tia máu nổi lên chằng chịt trong tròng mắt. Đường Chu Yên trừng mắt lườm tôi một lát, phát ra tiếng động ọ ẹ trong cổ họng rồi nhổ phắt một ngụm nước bọt lẫn máu xuống đất.

Sau đó nàng mở to miệng chỉ vào bên trong, sắc đen và sắc đỏ lẫn lộn hoàn toàn trông vô cùng nham nhở.

"Chà, việc tu luyện không đến nơi đến chốn sẽ ra thế này sao? Tôi chỉ thấy người ta làm chứ chưa từng tự mình sử dụng nên không biết, xem ra sau này cũng không nên dùng đến nữa thì hơn."

Đường Chu Yên nắm chặt bàn tay phải giơ mu bàn tay ra rồi dùng tay trái vỗ nhẹ vào cổ tay ấy một cái trước khi ngã ngửa ra đằng sau. Dù là điệu bộ lần đầu tiên trông thấy, nhưng tôi ngầm đoán rằng đó chắc chắn chẳng phải là ý tốt đẹp gì cho cam.

Ngẫm lại thì coi như tôi đã truyền thụ thành danh tuyệt kỹ của Hắc Vụ Độc Quân cho hậu duệ trực hệ của Tứ Xuyên Đường Môn, không biết vị lão nhân chẳng rõ sống chết ra sao kia mà hay chuyện thì sẽ nghĩ thế nào đây. Hẳn là ông ta sẽ chẳng vui vẻ gì cho cam, nhưng há chẳng phải võ công đã tìm đúng chủ nhân của nó rồi hay sao? Tôi vốn chỉ định truyền dạy qua loa miễn là sử dụng được, thế nhưng nhìn việc nàng chỉ mất đúng hai ngày để luyện thành đến mức độ này thì phải thừa nhận rằng bản thân Đường Chu Yên vốn đã có sẵn tố chất từ trong trứng nước.

Hình ảnh tưởng tượng ra vẻ mặt của vị lão nhân khiến tôi lại phì cười một cách ngớ ngẩn, đúng lúc ấy thì từ đằng xa xuất hiện bóng người đang kéo tới tấp.

Đợi thêm chốc lát, một tốp người do Đại Lực Phô Quân và Diêm Hạo Huân dẫn đầu đã bước lên trước Thiên Môn. Đưa mắt đảo qua đống thây ma chất đống dưới chân và vách đá một lượt, Đại Lực Phô Quân nhìn tôi rồi cất lời.

"Đến hơi muộn nhỉ."

"Không đâu ạ. Các ngài đến đúng lúc lắm."

"Thế, đám sơn tặc đó đâu rồi? Ta tưởng lũ này không phải là đám cuối cùng chứ."

Đại Lực Phô Quân vừa nói vừa dùng chân khều khều đống thây ma dưới đất. Tôi đáp lại:

"Bọn chúng chạy trốn rồi. Thấy tôi chống cự bền bỉ như vậy, chắc chúng nghĩ tôi có chỗ dựa vững chắc nào đó."

"Tiếc thật đấy. Ta sẽ cho người truy đuổi gắt gao nhất có thể, nhưng như ngươi biết đấy, mọi người đều phải vắt kiệt sức chạy suốt cả ngày lẫn đêm thế này. e rằng khó mà trông đợi được kết quả khả quan."

"Xin đừng cử người truy đuổi."

Đại Lực Phô Quân khẽ nhíu sống mũi lại.

"Thế thì định phải làm sao đây?"

"Cứ lén lút quay về phủ như cũ, vốn dĩ các ngài ra ngoài là để viện cớ tập luyện mà, cứ coi như vừa thực hiện một chuyến hành quân huấn luyện là được."

"..."

Gò má của Đại Lực Phô Quân vặn vẹo thành một hình thù kì lạ. Cảnh tượng đó lại khiến tôi khúc khích phì cười.

"Ngươi cũng phải cho ta nghe lý do chứ. Định thế này rốt cuộc là vì sao mà lại gọi chúng ta tới?"

"Nếu đám sơn tặc đó mà kiên nhẫn thêm chút nữa thì chẳng phải tính mạng của tôi và Đường tiểu thư sẽ gặp nguy hiểm hay sao?"

"Ừ thì, chắc là thế rồi."

"Thế nên tôi mới bảo các ngài đến giúp một tay chứ."

"...Vậy rốt cuộc tại sao lại không cho phép truy đuổi bọn chúng?"

"Phải để cho lũ sơn tặc sống sót nhiều hơn thì tin đồn mới lan truyền đi xa được chứ."

"...?"

Đại Lực Phô Quân vẫn ra vẻ ngẩn ngơ chưa thể hiểu nổi. Đúng lúc đó, Diêm Hạo Huân đang hì hục điều hòa hơi thở ở đằng sau liền bước lên phía trước và lên tiếng.

"Để muội giải thích cho."

Vùng quanh mắt Diêm Hạo Huân thâm sì, tay chân rũ rượi cùng chất giọng khàn đặc. Một bộ dạng khó lòng mà tưởng tượng nổi đối với những ai quen biết nàng ngày thường. Cũng dễ hiểu thôi, suốt hai ngày qua không được nghỉ ngơi dù chỉ một canh giờ mà cứ thế cắm cổ lao đi liên tục mà lại.

"Khi một nhóm ba vị hậu khởi chi tu đối đầu với một trăm tên đội trừng sát của Lục Lâm Minh, họ bèn thỉnh cầu viện quân từ thế gia quen biết để giao chiến và giành chiến thắng; so với việc ba người đó dùng trí tuệ để hù dọa và khiến một trăm tên địch phải rút lui bằng chiêu bài hư trương thanh thế, bên nào trông... hoành tráng và đáng nể hơn cơ chứ?"

Đại Lực Phô Quân nhăn nhó mất một lát để tiêu hóa câu nói đó, đoạn lớn tiếng quát lên:

"Đây là lừa đảo mà!"

"Chẳng có ai bị thiệt hại cả thì sao lại gọi là lừa đảo chứ? Đám sơn tặc giữ được tính mạng nên vui mừng, nhóm chúng ta giành được danh tiếng nên hoan hỉ, còn người đời thì có thêm câu chuyện thú vị để bàn tán. Chẳng phải là chuyện tốt đôi đường cho tất cả mọi người hay sao."

Nghe những lời đó, Đại Lực Phô Quân mím môi nhai đi nhai lại mấy lần rồi mới chịu khép miệng lại. Quả thực đó là biểu cảm thường thấy của một kẻ rất muốn nói gì đó nhưng lại chẳng tìm ra từ ngữ nào để thốt lên, khiến tôi lại phì cười thêm lần nữa.

Sau khi đứng thấp thỏm không yên thêm một lúc lâu, Đại Lực Phô Quân cuối cùng cũng chỉnh đốn lại nét mặt rồi hỏi ngược lại:

"...Thế rốt cuộc là không thể thực sự dùng chiêu bài hư trương thanh thế một cách đơn thuần được sao?"

"Tính mạng của tôi rất quý giá."

"Ăn nói mạnh dạn thật đấy..."

Dù tôi vốn là kẻ khá giỏi nắm bắt tâm can người khác, thế nhưng điều đó không nhất thiết đồng nghĩa với việc có thể thao túng và xoay vần tâm lý họ theo ý muốn. Huống chi, làm sao để phán đoán chính xác xem gần một trăm tên sơn tặc có chịu sập bẫy hư trương thanh thế hay không, và nếu sập bẫy thì đến khi nào chúng mới chịu bỏ chạy chứ.

Mạng sống của tôi quá đỗi quý giá để đem ra đặt cược ở một nơi thế này. Lại thêm việc bản thân được truyền thụ võ công bởi chính sư phụ, nếu mà phải bỏ mạng chỉ vì mấy tên sơn tặc té riu thì thật sự xấu hổ đến mức ngay trong giấc mộng cũng chẳng dám ló mặt ra gặp ai nữa là!

"Dù sao thì sự việc cũng đã thành ra thế này rồi, mong các ngài trở về và giả vờ như chỉ vừa mới đi huấn luyện về là được. Chắc sẽ chẳng có mấy kẻ nghi ngờ đâu, bởi vì ngoài Diêm gia ở Quý Châu ra thì chẳng có ai có thể di chuyển từ Quy Dương đến tận đây chỉ trong vòng một ngày đâu."

Suốt một ngày một đêm, tính riêng Diêm Hạo Huân thì là trọn vẹn hai ngày không chợp mắt chạy liền một mạch. Cho dù là võ lâm nhân đi chăng nữa thì há có phải là việc kẻ tầm thường nào cũng làm nổi đâu chứ? Đó là điều chỉ có thể thực hiện được bởi những võ nhân nhà họ Diêm – những người luôn dồn hết tâm sức vào Nghịch Cân Công và có cả tâm công gia truyền làm chỗ dựa vững chắc đằng sau.

"...Thật sự không có ý định làm rể nhà chúng ta sao? Ngươi thấy Hạo Yn thế nào khi ở chung lâu ngày?"

"Tiểu sinh xin cáo lỗi."

Vừa đáp lời xong, tôi chợt nhận ra người đáng lẽ phải lên tiếng bắt bẻ tôi trước tiên hóa ra lại đang im lặng một cách lạ thường. Quay đầu nhìn lại thì Diêm Hạo Huân đã tựa lưng vào một mảng đá nào đó và ngủ thiếp đi từ lúc nào không hay.

Tôi ngẩng đầu nhìn lên bầu trời. Ánh hoàng hôn đang buông xuống.

Thấy không khí núi non mát mẻ rất thích hợp để nghỉ ngơi, tôi liền ngả lưng nằm xuống. Cứ như thế, thêm một ngày nữa lại trôi qua.