"Còn nữa, cuối tuần này tranh thủ dẫn Tiểu Miên về ăn bữa cơm, nhà mình cùng tụ họp cho đàng hoàng."

Ánh mắt Tạ Hinh đầy vẻ uy h**p, lời từ chối khéo của Thôi Thần Duật vừa đến bên môi lại bị ánh nhìn của bà ép ngược trở về, hắn chỉ trầm giọng đáp: "Để xem đã ạ."

Thôi Thần Duật lái xe quay về biệt thự Nam Sơn.

Trong nhà tối om, chẳng có lấy một tia sáng, như thể bị bao trùm và chìm khuất giữa màn đêm tĩnh lặng, lặng ngắt như tờ.

Bước chân hắn hơi khựng lại. Sau khi vào cửa, thím Lý nghe thấy động tĩnh liền ngạc nhiên hỏi: "Ông chủ, phu nhân không cùng về với ngài sao?"

"Thích Miên vẫn chưa về à?"

Thím Lý ngẩn người, lấy làm lạ vì sao hắn hoàn toàn chẳng hay biết gì, bèn đáp: "Phu nhân ra ngoài từ sáng, đến giờ vẫn chưa về, tôi cứ ngỡ hai người đi hẹn hò..."

Thôi Thần Duật ngước mắt nhìn lên tầng hai tối om, đáy mắt hơi trầm xuống. Hắn gọi một cuộc điện thoại cho Thích Miên, nhưng vẫn không có người nghe máy.

"Bà gọi điện hỏi cô ấy xem."

Sắc mặt thím Lý khẽ biến đổi, lờ mờ nhận ra điều gì đó nhưng cũng chẳng dám hỏi nhiều, quay về phòng lấy điện thoại gọi cho Thích Miên.

Chuông reo một hồi lâu mới có người nhấc máy: "Phu nhân, tối nay cô có về không ạ?"

"... Vâng vâng, được rồi, vậy chúc phu nhân chơi vui vẻ nhé."

Khoảnh khắc cuộc gọi của thím Lý được kết nối, sắc tối nơi đáy mắt Thôi Thần Duật càng đậm thêm, nét mặt lại lạnh nhạt đi vài phần. Thấy bà cúp máy, hắn mới ngước mắt, ánh mắt như ngầm dò hỏi.

Thím Lý giải thích: "Phu nhân đến nhà bạn chơi rồi, tối nay không về."

Nghe vậy, Thôi Thần Duật gật đầu, không nói thêm câu nào nữa, cất bước đi lên cầu thang.

Phòng ngủ vắng vẻ quạnh quẽ, hắn khựng lại giây lát rồi mới bước vào phòng thay đồ lấy áo ngủ đi tắm. Tắm rửa xong xuôi nằm lên giường, chăn đệm là đồ thím Lý mới thay ngày hôm nay, rất sạch sẽ, nhưng khi sống mũi cao thẳng của hắn vùi vào chiếc gối mềm mại, dường như lại ngửi thấy mùi hương trên người Thích Miên.

Mùi hương thoang thoảng quấn quýt nơi cánh mũi, trêu ngươi khiến hắn chẳng thể nào chợp mắt.

Thế nhưng khi mở mắt ra, vươn tay chạm tới, bên cạnh chỉ là một khoảng trống lạnh lẽo.

Tại nhà Khương Ôn Nhiên, Thích Miên vừa lau mái tóc ướt vừa bước ra khỏi phòng tắm, cầm điện thoại lên thì phát hiện Thôi Thần Duật đã gọi cho cô một cuộc cách đây hai phút.

Lúc ấy cô đang tắm nên không bắt máy được.

Liếc nhìn thời gian, đã sang rạng sáng rồi, tối nay cô không định về, xét về tình hay lý cũng nên nói với Thôi Thần Duật một tiếng.

Đang định gọi lại thì điện thoại của thím Lý bất chợt gọi tới, Thích Miên bắt máy: "Thím Lý, tối nay cháu ở lại nhà bạn, không về nữa ạ."

Báo với thím Lý một tiếng thì cũng như nhau cả thôi.

Nghĩ vậy, Thích Miên cúp máy rồi đặt điện thoại xuống, quay vào phòng tắm sấy tóc.

Khương Ôn Nhiên biết hôm nay tâm trạng cô không tốt nên cũng chẳng buồn dọn dẹp phòng cho khách, hai người ngủ chung một giường, ghé đầu kề tai trò chuyện suốt nửa đêm, mãi đến khi buồn ngủ đến mức lả đi thì phòng ngủ mới yên ắng trở lại.

Hôm sau, Thích Miên bị tiếng chuông báo thức đánh thức.

Nhà của Khương Ôn Nhiên cách công ty luật Phong Lam khá xa, cô đã đặt báo thức sớm hơn mọi khi, lúc bị đánh thức đầu óc vẫn còn hơi ngơ ngác.

Cô mang vẻ mặt vô cảm đi đánh răng rửa mặt, trong lòng thầm oán hận, sau này nhất quyết không thức khuya nữa.

Khi quay lại phòng ngủ, Khương Ôn Nhiên cũng đang trong trạng thái nửa tỉnh nửa mê, hai mắt nhắm nghiền không mở ra nổi, lầu bầu nói: "Quần áo tối qua của cậu giặt chưa khô đâu, vào tủ lấy đồ của mình mà mặc."

"Được." Vóc dáng hai người tương đương nhau, Thích Miên chỉ thấp hơn Khương Ôn Nhiên hai ba centimet, mặc đồ của nhau cũng không hề kệch cỡm.

Cô tùy ý chọn một bộ đồ mình thích, mặc xong liền đứng trước gương ngắm nghía một chút, sau đó bước đến cạnh giường, véo nhẹ gò má Khương Ôn Nhiên.

"Bộ này mình khá thích đấy, tặng mình luôn nhé."

"Lấy đi, lấy đi." Khương Ôn Nhiên vừa chớm ngủ lại bị cô véo tỉnh, bực bội gạt tay cô ra, mày nhíu chặt lại.

Thích Miên bật cười trước phản ứng của cô bạn, thu dọn xong xuôi liền ra ngoài đi làm. Mãi đến hơn một giờ chiều, Khương Ôn Nhiên mới gửi tin nhắn tới, báo rằng mình đã ngủ bù đẫm mắt, máu hồi đầy bình.

【Bảo bối, tớ phải dọn phòng cho khách thôi, sau này cậu có qua thì sang phòng khách mà ngủ.】

Thích Miên mệt mỏi suốt cả buổi sáng, đang trốn trong phòng trà nước để lười biếng một lát, vừa nhìn thấy tin nhắn này liền nhướng mày, giả vờ khóc lóc trả lời: 【Nhiên Nhiên nhà mình chê bỏ mình rồi, mình không thiết sống nữa.】

【Nói linh tinh gì đấy, tớ chê ai cũng không đời nào chê bảo bối nhà tớ nhé.】

Khương Ôn Nhiên nhanh chóng giải thích: 【Chỉ là cứ hễ đến mùa đông là người cậu lại lạnh ngắt, tối qua ngủ cứ cọ mãi vào người tớ, cái đó thì thôi cũng được đi. Nhưng quan trọng là tớ cũng sợ lạnh mà, bị cậu làm đông cứng đến mức nửa đêm phải chạy vào nhà vệ sinh mấy lượt, tào tháo đuổi rồi đây này.】

Thích Miên khựng lại, im lặng một lát mới trả lời: 【Bây giờ mình ngủ vẫn còn chen chúc lấn người thế à?】

Khương Ôn Nhiên gửi liền mấy cái meme: 【Có chứ! Tối qua tớ suýt nữa bị cậu ép rớt xuống giường luôn rồi này...】

【Mùa hè thì ngủ chung được, người cậu mát lạnh ôm sướng lắm, còn mùa đông thì xin kiếu nhé, tớ thật sự không muốn ôm nhà vệ sinh nữa đâu.】

Nhìn dòng tin nhắn trên màn hình, Thích Miên sững sờ.

Cô không kìm được mà nghĩ đến một vấn đề, nếu cô ngủ mà thích lấn người như thế, vậy lúc nằm chung giường với Thôi Thần Duật, cô có chen lấn hắn không?

Sao chưa từng nghe Thôi Thần Duật nhắc tới bao giờ?

Cho nên đó chính là lý do hắn thường xuyên ngủ lại công ty, mà dẫu có về nhà thì lần nào cũng dậy từ rất sớm ư?

Nếu không phải vì muốn chừa lại chút thể diện vợ chồng ít ỏi cho cô, có lẽ hắn còn muốn ngủ riêng phòng hơn.

Thích Miên nghĩ vậy, tâm trạng không kìm được mà chùng xuống đôi chút.

Cô trở về bàn làm việc, vỗ nhẹ lên mặt, cố gắng dồn hết tinh lực và sự tập trung vào công việc.

Hôm ấy, tám giờ tối, Thôi Thần Duật tan làm về nhà.

Trong nhà chẳng có mấy hơi người, đưa mắt nhìn quanh một vòng, hắn mới nhận ra Thích Miên vẫn chưa về, nhưng cũng không quá để tâm, lại bước vào thư phòng tiếp tục xử lý công việc.

Mãi đến khi màn đêm buông xuống, bóng tối bao trùm khung cửa sổ, nhuộm cả căn biệt thự rộng lớn trong vẻ quạnh quẽ tĩnh mịch, Thôi Thần Duật ngồi trước bàn làm việc, ánh mắt rơi xuống mặt đồng hồ nơi cổ tay.

Đã mười giờ rưỡi đêm rồi.

Thích Miên vẫn chưa về.

Cô lại ngủ ở nhà bạn nữa sao?

Đang định gọi điện cho Thích Miên, nhưng nghĩ đến hai cuộc gọi bị từ chối ngày hôm qua, ngón tay Thôi Thần Duật khựng lại. Hắn xuống tầng một, bảo thím Lý gọi điện hỏi thăm tình hình.

Thế nhưng lần này thím Lý cũng không gọi được.

Thôi Thần Duật im lặng một thoáng, mày nhíu chặt hơn, cánh môi mỏng mím lại thành một đường lạnh lùng cứng nhắc, không nói thêm lời nào mà xoay người lên lầu.

Gửi cho Thích Miên một tin nhắn WeChat, nửa ngày trời không nhận được hồi âm, Thôi Thần Duật nhìn chằm chằm màn hình đã tối lại, chân mày khóa chặt, áp suất quanh người lại hạ thấp thêm vài phần.

Lúc này tại công ty luật, Thích Miên bận tối mắt tối mũi, điện thoại bị cô úp xuống mặt bàn ở chế độ im lặng, căn bản chẳng có thời gian ngó xem có tin nhắn gửi đến hay không.

Vụ án ly hôn của Tô Chiếu đã ấn định ngày mở phiên tòa, cô không cần phải ra tòa tranh tụng cho Tô Chiếu, nhưng toàn bộ chứng cứ đều phải qua tay cô chỉnh lý lại một lượt.

Không chỉ có vậy, cấp trên hôm nay còn lâm thời giao cho cô một vụ án lớn về M&A.

Có Cao Tử Đạt chèn ép ở phía trên, chẳng ai dám để Thích Miên tiếp nhận các khâu quan trọng, nhiệm vụ được phân bổ xuống là bảo cô hoàn thành báo cáo thẩm định chuyên sâu (due diligence) và chuẩn hóa hợp đồng.

Thế nhưng hợp đồng phía khách hàng năm lần bảy lượt xảy ra vấn đề, trưa mười hai giờ ngày mai đã là hạn chót, Thích Miên buộc phải ở lại tăng ca.

Phóng tầm mắt nhìn ra, cả công ty luật đèn đuốc sáng trưng, phần lớn đồng nghiệp đều đang thức đêm chiến đấu.

Đến khi cô gõ xong dấu chấm cuối cùng, nhanh chóng đọc lướt lại toàn văn hai lượt, kiểm tra định dạng xong xuôi, cẩn thận bấm lưu hai ba lần rồi mới gửi cho người phụ trách dự án.

Các thớ cơ căng cứng hơi thả lỏng đôi chút, Thích Miên thở dài một hơi thật sâu, không kìm được mà vươn vai, các khớp xương khắp người kêu răng rắc.

Đang tính cuối tuần rủ Khương Ôn Nhiên đi mát-xa cùng, cô không muốn tuổi còn trẻ mà khớp đã thoái hóa, nhưng vừa mở WeChat ra, đập vào mắt đầu tiên lại là một tin nhắn ngoài dự liệu.

Thôi Thần Duật một tiếng trước đã hỏi cô: 【Em tan làm chưa?】

Thấy cô mãi không trả lời, hai mươi phút trước hắn lại gửi sang một dấu chấm hỏi, xen giữa đó còn có vài cuộc gọi nhỡ.

Sống lưng Thích Miên lập tức thẳng tắp, cứ ngỡ có chuyện gì gấp gáp, vội vàng gõ phím trả lời: 【Chưa, tôi vừa xong việc, chuẩn bị về ngay đây.】

"Có chuyện gì không anh?" Câu này còn chưa kịp gửi đi, cái tên "Thôi Thần Duật" ở đầu khung trò chuyện bỗng chốc nhấp nháy thành "Đối phương đang nhập...", giây tiếp theo, hắn gửi tới mấy chữ:

【Tôi qua đón em.】

Thôi Thần Duật đặt điện thoại xuống, cởi bộ đồ mặc nhà trên người, thay một bộ quần áo đơn giản rồi cầm lấy điện thoại và chìa khóa xe ra ngoài.

Đêm hôm khuya khoắt để người vợ vừa tăng ca phải tự về nhà một mình, điều này trái với sự giáo dục mà hắn nhận được suốt bao năm qua.

Còn Thích Miên nhìn dòng tin nhắn kia, ngón tay vừa định bấm gửi bỗng khựng lại giữa không trung. Cô lúng túng chớp chớp mắt, xóa từng chữ trong câu nói ban nãy đi, cân nhắc hồi lâu mới gõ ra mấy chữ:

"Không cần đâu, công ty gần nhà lắm, tôi có lái xe, có thể tự..."

Hai chữ cuối cùng còn chưa kịp gõ ra, màn hình lại chớp lên một cái, đối phương tiếp tục gửi tới một tin nhắn: 【Xuống lầu.】

Thích Miên ngẩn người, nhận ra Thôi Thần Duật đã tới dưới sảnh tòa nhà.

Cô đành phải xóa những ký tự trong khung nhập liệu đi, đáp lại: 【Vâng ạ.】 Sau đó xách túi bấm vân tay tan làm.

Tòa nhà văn phòng giữa đêm khuya đã chìm vào yên ắng từ lâu, chỉ có các tầng cao là còn hắt ra ánh sáng trắng lạnh lẽo. Gió đêm mang theo hơi lạnh lướt qua đường phố, Thích Miên ôm túi đựng laptop bước ra khỏi cửa xoay, hơi lạnh ập thẳng vào mặt khiến cô vô thức rụt áo khoác lại, vùi cằm vào trong cổ áo.

Trên con đường thênh thang xe cộ thưa thớt, ánh đèn neon phía xa nhấp nháy mờ ảo. Thích Miên ngước mắt lên, tầm nhìn lập tức bị chiếc Maybach với cảm giác tồn tại cực kỳ rõ nét thu hút.

Thân xe ẩn trong màn đêm, khoảnh khắc cô bước tới gần, cửa ghế phụ khẽ mở khóa không một tiếng động.

Thích Miên kéo cửa xe, khom người ngồi vào, hơi ấm lập tức bao bọc lấy cô. Nhiệt độ trong xe được điều chỉnh vừa vặn, không quá nóng cũng chẳng hề lạnh, cơ thể đang co rút của cô cũng bất giác thả lỏng đôi phần.

"Thắt dây an toàn." Thôi Thần Duật thấy cô hồi lâu không có động tĩnh liền lên tiếng nhắc nhở.

"Vâng." Thích Miên đặt túi laptop lên đầu gối, thắt dây an toàn lại.

Cô không kìm được mà nghiêng đầu nhìn hắn. Trong bóng tối lờ mờ, đường nét góc nghiêng của Thôi Thần Duật gọn gàng dứt khoát, một tay cầm chắc vô lăng, khớp ngón tay rõ ràng.

Vẻ mặt hắn bình thản ung dung, chẳng hề có chút oán trách hay khó chịu nào vì nửa đêm nửa hôm còn phải ra ngoài đón người, như thể đây chỉ là một việc cỏn con không đáng để bận tâm.

Chương trước

Chọn chương Chương tiếp