Mùi hương hoa anh đào… nó đậm đặc, nồng nàn đến mức khiến lồng ngực Mai Hạ thắt lại.
Không phải mùi của dữ liệu giả lập, không phải mùi của kim loại bị nung chảy hay ozon trong phòng thí nghiệm. Đây là mùi của đất ẩm sau cơn mưa, của gió xuân lướt qua những cánh hoa mỏng manh. Mai Hạ cảm thấy mặt đất dưới chân mình không còn là những lưới tọa độ sắc lạnh, mà là thảm cỏ xanh mướt. Cô hít một hơi thật sâu, cảm giác như những tế bào trong cơ thể mình lần đầu tiên được lấp đầy bằng không khí thực sự.
“Em đã tỉnh rồi.”
Giọng nói ấy… trầm ấm, như tiếng vọng từ một kiếp nhân sinh nào đó cô đã vô tình đánh rơi.
Mai Hạ mở bừng mắt. Trước mắt cô không còn là cái hố đen hư vô, cũng không phải là gã thực thể không mặt. Cô đang đứng giữa một khu vườn kiểu Nhật truyền thống, xung quanh là những gốc cây anh đào cổ thụ đang rung rinh trong gió. Cách đó không xa, một người đàn ông mặc áo khoác màu ghi xám đang đứng quay lưng lại phía cô. Bóng lưng ấy cao lớn, vững chãi, khác hẳn với vẻ ngạo nghễ của Duy Minh hay sự lạnh lẽo của thực thể kia.
“Anh là ai?” Mai Hạ cất tiếng, giọng cô vẫn còn chút run rẩy. Cô cúi xuống nhìn bàn tay mình. Màu tím của dữ liệu đã biến mất, thay vào đó là làn da hồng hào, ấm nóng của con người.
Người đàn ông quay lại. Gương mặt hắn khiến Mai Hạ sững sờ. Đó không phải là một khuôn mặt xa lạ. Đó chính là khuôn mặt của chính cô, nhưng với những đường nét góc cạnh và cương nghị hơn. Hắn mỉm cười, nụ cười phảng phất sự mệt mỏi của một kẻ đã sống qua hàng vạn năm.
“Ta là phần còn lại của em, Nhược Yên. Hoặc có lẽ, em là phần còn lại của ta.”
Mai Hạ lùi lại một bước, trái tim đập liên hồi trong lồng ngực: “Đừng gọi tôi bằng cái tên đó. Tôi là Mai Hạ. Tôi không phải là quân cờ trong trò chơi của các người!”
“Mai Hạ…” Hắn lặp lại cái tên đó, nụ cười thoáng chút xót xa. “Đó là cái tên mà Duy Minh đã đặt cho em trong lần khởi động thứ một ngàn hai trăm lẻ bốn, đúng không? Hắn luôn thích cái sự mong manh của mùa hạ, thứ gì đó rực rỡ nhưng chóng tàn. Hắn không biết rằng, tên thật của em, thứ được khắc trên ‘Lõi Thời Gian’, chưa bao giờ thay đổi.”
Truyện liên quan
Hắn bước tới gần. Dưới chân họ, những cánh hoa anh đào rơi xuống, nhưng thay vì chạm đất, chúng tan biến thành những dòng mã nhị phân li ti rồi bay ngược lên bầu trời. Thế giới này cũng là giả. Mai Hạ bàng hoàng nhận ra điều đó.
“Duy Minh… hắn đâu rồi?”
“Hắn đang ở nơi hắn thuộc về: trong đống đổ nát của thực tại mà hắn đã cố gắng xây dựng,” người đàn ông đáp, ánh mắt hắn trở nên sắc lạnh. “Em đã chọn nhấn nút reset, Mai Hạ. Em đã phá hủy toàn bộ hệ thống của gã kiến trúc sư kia. Nhưng em quên mất một điều: khi một hệ thống sụp đổ, những kẻ sống bên trong nó sẽ không chết. Họ sẽ bị cuốn vào vòng lặp của chính mình, vĩnh viễn không thể thoát ra.”
Mai Hạ cảm thấy một cơn đau nhói ở thái dương. Những hình ảnh chớp nhoáng hiện lên trong tâm trí: Duy Minh đang gào thét trong một căn phòng không cửa, những bản sao của chính cô đang phân rã, và cả một thế giới đang dần bị xóa sổ khỏi bản đồ của tạo hóa.
“Nếu tôi có thể reset, tôi có thể cứu họ,” cô quả quyết, đôi mắt tím thẫm bùng lên một tia hy vọng.
Người đàn ông lắc đầu, hắn đưa tay lên, không trung xung quanh họ bắt đầu nứt vỡ như mặt gương bị đập mạnh. Những mảng không gian đen kịt hiện ra phía sau lớp vỏ bọc hoa anh đào xinh đẹp.
“Em không thể cứu ai cả, nếu em không chịu đối diện với sự thật cuối cùng,” hắn thì thầm, giọng nói trở nên trầm đục đầy đe dọa. “Nhìn kỹ đi, Nhược Yên. Tại sao em lại có thể nhấn nút reset? Tại sao em lại là người duy nhất sở hữu quyền năng đó?”
Hắn nắm lấy vai Mai Hạ, ép cô nhìn vào mặt gương đang nứt vỡ phía sau. Trong đó, thay vì hình ảnh của chính mình, Mai Hạ nhìn thấy một khuôn mặt khác. Một khuôn mặt mà cô đã từng thấy trong những giấc mơ kinh hoàng nhất.
Kẻ đang đứng trong chiếc gương đó… chính là người đang nắm giữ chiếc mặt nạ Noh.
“Em không phải là con người, Nhược Yên,” hắn thì thầm vào tai cô. “Em chính là chiếc mặt nạ đó. Em là thực thể đã tự phân mảnh bản thân để trốn thoát khỏi sự hư vô của chính mình.”
