Bàn tay đặt trên vai Thẩm Kình lạnh lẽo như băng giá, xuyên qua lớp áo khoác, thấm sâu vào tận xương tủy. Hắn xoay người lại, đồng tử co rút. Đứng trước mặt hắn không phải kẻ thù, cũng không phải một bóng ma kỹ thuật số. Đó là một tấm gương.
Không, chính xác hơn, đó là một phản chiếu của chính hắn. Một Thẩm Kình khác, với đôi mắt không có đồng tử, chỉ là hai hố đen sâu hoắm, đang đứng đó, nhìn hắn bằng vẻ khinh miệt của một kẻ đã thấu thị mọi sự thật.
“Cậu chưa bao giờ thực sự sống,” bản thể kia lặp lại, giọng nói vang vọng như tiếng vọng từ vực thẳm. “Mọi ký ức về Thượng Hải, về tuổi thơ bên người mẹ quá cố, về khát vọng bảo vệ Thanh Thư… tất cả chỉ là những đoạn mã được tiêm vào bộ vi xử lý sinh học mà cậu gọi là ‘cơ thể’.”
Thẩm Kình lảo đảo lùi lại. Hắn cảm thấy lồng ngực mình trống rỗng. Không phải vì vết thương do đòn tấn công của Thanh Thư, mà vì cảm giác như có thứ gì đó vừa bị tước đoạt. Nếu hắn không có quá khứ, vậy những xúc cảm đau đớn, những đêm dài thao thức vì nhớ nhung… chúng là gì?
“Không thể nào,” Thẩm Kình gầm lên, giọng hắn khản đặc, lạc đi trong tiếng ầm ầm của căn hầm đang sụp đổ. “Ta cảm thấy đau! Ta cảm thấy tình yêu! Những thứ đó không thể là giả!”
Gã đàn ông mặc quân phục – người lúc này cũng đang kinh ngạc nhìn thực thể vừa xuất hiện – lùi lại phía sau, vẻ mặt biến sắc. Hắn ta dường như không kiểm soát được sự hiện diện của “kẻ thứ ba” này. Hắn run rẩy chỉ tay vào bản thể của Thẩm Kình: “Ngươi… ngươi là ‘Giao thức Zero’? Không thể nào, dự án đã đóng băng nó từ ba mươi năm trước!”
Thực thể kia không thèm liếc nhìn gã đàn ông lấy một cái. Nó bước tới, mỗi bước đi đều khiến không gian xung quanh vặn xoắn. Nó đặt một ngón tay lên trán Thẩm Kình.
Ngay lập tức, thế giới trước mắt Thẩm Kình thay đổi. Hắn không còn thấy căn hầm đổ nát, không còn thấy Thanh Thư đang giãy giụa trong những sợi cáp quang. Hắn thấy chính mình – hay đúng hơn là một phiên bản mô phỏng của hắn – đang nằm trong một ống nghiệm đầy dung dịch xanh lam tại một cơ sở nghiên cứu nằm sâu dưới lòng đất ở gần Tokyo. Xung quanh là hàng ngàn ống nghiệm tương tự, mỗi ống đều chứa một bản sao của Thẩm Kình ở những độ tuổi khác nhau.
Hóa ra, mình chỉ là một trong hàng nghìn mẫu vật.
Sự thật đó tàn khốc hơn bất kỳ cơn đau thể xác nào. Thẩm Kình cảm thấy ý thức mình đang rạn nứt. Những ký ức mà hắn hằng trân quý, những mảnh ghép tạo nên “con người” của hắn, giờ đây chỉ là những file dữ liệu có thể copy và paste hàng loạt.
Truyện liên quan
“Chọn đi, vật thí nghiệm,” thực thể kia thì thầm, nụ cười trên môi nó càng lúc càng kỳ quái. “Hoặc là ngươi chấp nhận mình là một phần của hệ thống, cùng Thanh Thư hòa làm một để duy trì thế giới giả tạo này. Hoặc là ngươi nhấn nút tự hủy, xóa sổ chính mình cùng hàng nghìn bản sao khác, trả lại sự tự do hư vô cho thế giới loài người vốn đã chết từ lâu.”
Thanh Thư lúc này đã thoát khỏi sự kiểm soát của những sợi cáp, cô quỳ xuống sàn, đôi mắt đã trở lại sắc nâu bình thường nhưng tràn đầy sự tuyệt vọng. Cô nhìn Thẩm Kình, đôi môi mấp máy không thành tiếng. Cô không bảo hắn chọn, cô chỉ nhìn hắn với ánh mắt của một người đã buông xuôi tất cả.
Thẩm Kình nhìn xuống thiết bị trên tay mình. Nút kích hoạt vẫn còn đó. Nếu hắn nhấn, thế giới này sẽ kết thúc. Nhưng nếu hắn không nhấn, hắn sẽ mãi mãi là con rối trong tay một hệ thống tàn độc.
“Ta không chọn cả hai,” Thẩm Kình ngẩng đầu lên, ánh mắt hắn bỗng chốc trở nên sắc lạnh, một khí chất chưa từng có từ trước đến nay bùng phát. Hắn không nhìn thực thể kia, cũng không nhìn gã đàn ông, mà nhìn thẳng vào khoảng không vô tận phía sau căn hầm, nơi những vì sao giả lập đang nhấp nháy.
Hắn giơ thiết bị lên, nhưng thay vì ấn nút, hắn xoay ngược nó lại, đâm mạnh vào chính huyệt thái dương của mình.
Một luồng điện cực mạnh bùng nổ. Không phải để phá hủy căn hầm, mà để ghi đè ngược vào trung tâm điều khiển của “Hội đồng”.
“Nếu ta là dữ liệu,” Thẩm Kình cười, nụ cười đầy hoang dại, “thì ta sẽ là con virus nuốt chửng các ngươi từ bên trong.”
Cả không gian bỗng chốc tĩnh lặng một cách đáng sợ. Bản thể kia của Thẩm Kình bắt đầu rạn nứt, tan ra thành những điểm sáng li ti. Gã đàn ông mặc quân phục hét lên một tiếng kinh hoàng khi cơ thể gã bắt đầu mất đi hình dạng vật lý.
Nhưng ngay khi Thẩm Kình tưởng mình đã thắng, một âm thanh vang lên từ chính bên trong tâm trí hắn – một giọng nói mà hắn chưa từng nghe thấy, nhưng lại vô cùng thân thuộc: “Chào mừng trở về, Thẩm Kình. Cậu vừa làm hỏng bản sao thứ 34, nhưng không sao, bản sao thứ 35 đã sẵn sàng để thay thế.”
Một ánh sáng trắng bao trùm lấy tất cả, và Thẩm Kình thấy mình đang đứng trước cửa phòng thí nghiệm ở Thượng Hải của nhiều năm về trước, với ổ cứng trên tay.
