# 28: Điềm báo (2)

…Thật đáng kinh ngạc, Hiệp sĩ Stella lại đồng ý khá dễ dàng.

Sau khi nghe chi tiết, cô cho rằng vì anh là chồng của Hiệp sĩ Noel — ít nhất là trên phương diện hợp đồng — nên việc hỗ trợ anh cũng là một phần nghĩa vụ của cô.

Tất nhiên, đó là sau khi cô đã nghe xong mọi chi tiết.

Dù sao thì, cho dù khẩu vị của một người có kỳ quái đến đâu, chẳng ai đang lên kế hoạch cho một buổi tối lãng mạn lại đi nhảy qua nhảy lại trên các mái nhà trong khi mang theo cả một đống đồ đạc như thế này.

"...Xin cậu đừng làm tôi giật mình như thế nữa," Hiệp sĩ Stella nói, vẻ mặt hơi phờ phạc. "Cậu thật sự cần phải học cách ăn nói sao cho không gây hiểu lầm đấy. Cậu làm tôi hú vía một trận."

"..."

Thực tế thì, Aiden mới là người đang thực sự hoảng sợ, lúc này đang bay lượn qua các mái nhà trong khi bị túm gáy xách đi.Xách một người đàn ông trưởng thành dưới nách như một kiện hành lý và vượt qua vài tòa nhà chỉ bằng một cú nhảy — cô chính là định nghĩa sống của một siêu nhân.

Khả năng thể chất của cô ở một đẳng cấp hoàn toàn khác...!

Mới chạm trán trực tiếp với các hiệp sĩ cách đây không lâu, giờ đây anh đang cảm nhận theo thời gian thực sự phân chia "cấp bậc" rõ ràng đến mức nào, ngay cả giữa họ với nhau.

Tất nhiên, cô có lẽ yếu hơn Noel, người có thể vận dụng Thuần Bạch Khí, nhưng Stella đang làm tất cả những điều này mà không cần dùng đến bất kỳ năng lực đặc biệt nào. Rõ ràng thấy được cô không phải tự nhiên mà giữ được vị trí phó quan của Tim Sư Tử.

Nhờ có cô, một công việc đáng lẽ phải mất vài ngày thức trắng đêm của Aiden giờ đang được hoàn thành một cách dễ dàng.

"Đúng rồi, xin cô hãy cắm một cọc ở kia nữa."

Theo hướng dẫn của Aiden, Stella bĩu môi rồi cắm một chiếc cọc khác sâu vào mái nhà.

Đây là nhịp điệu mà họ đã phối hợp nhịp nhàng: nhảy qua các tòa nhà mà anh chỉ định chỉ bằng sức mạnh thể chất thuần túy, sau đó cắm những "chiếc cọc" kỳ lạ vào đó."Cậu Aiden," Stella nghiêng đầu hỏi. "Tất cả những việc này có tác dụng gì vậy? Dù chúng ta hoàn thành nhanh thật, nhưng vẫn kỳ quái."

"Có tác dụng chứ."

Chúng không phải là những chiếc cọc gỗ bình thường.

— Nhật Ký Hệ Thống

▶ Ban 'Thần Lực' cho mục tiêu 'Cọc Gỗ'.

Ngay cả khi bị Mayer chém thành từng mảnh mỗi đêm để học cách chiến đấu, anh vẫn tranh thủ tạo ra những thứ này vào ban ngày bất cứ khi nào có thời gian rảnh.

Vì chúng không phức tạp như súng đạn, việc nhúng một năng lực đơn lẻ vào không quá khó khăn, nhưng số lượng cần thiết thì lại vô cùng kinh khủng. Nhiều đến mức ngay cả Noel cũng phải kinh hãi khi nhìn thấy đống cọc gỗ, hỏi liệu anh có đang lên kế hoạch đi săn cả một binh đoàn ma cà rồng hay không.

— Nhật Ký Hệ Thống

▶ Sử dụng 'Kẻ Dệt Vận Mệnh' lên mục tiêu 'Katya'.

▶ Sao chép kỹ năng 'Vận Hành Thần Lực: Trì Hoãn Kích Hoạt'.

Và anh cũng có kỹ năng then chốt cần thiết để vận hành tất cả chúng. Đó là một năng lực giúp siêu năng lực nhúng bên trong chúng kích hoạt vào đúng thời điểm anh muốn.Kết hợp với Thần Lực mà anh đã ban cho các cọc gỗ, một ứng dụng khá... thú vị đã trở thành hiện thực.

Tất nhiên, chỉ riêng điều này sẽ không đủ để ngăn chặn hoàn toàn Màn 1. Cốt lõi trong kế hoạch của anh vẫn xoay quanh ba vé sao chép mà anh đã gửi ở chỗ Noel, và thêm một vé nữa từ Hoàng tử Đế quốc có thể "mô phỏng" kỹ năng, dù hiệu suất có phần kém hơn.

Cách anh sử dụng chúng sẽ quyết định liệu anh có sống sót qua sự cố sắp tới hay không.

Đang mải suy nghĩ, Hiệp sĩ Stella đứng khoanh tay lại ném thêm một câu hỏi đầy bất mãn về phía anh.

"...Tôi không biết cậu đang tính toán điều gì, nhưng nếu là công việc như thế này, Công chúa Katya hoặc những người khác đều có thể giúp đỡ. Tại sao lại là tôi?"

"Vì có một chuyện tôi không thể hỏi họ."

"Hỏi họ chuyện gì?"

"Chính xác thì chuyện gì đã xảy ra giữa Hiệp sĩ Noel và Ngài Bảo An Công."

Hiệp sĩ Stella bỗng khựng lại.

"...Đó là chuyện riêng tư. Tôi không nghĩ việc cậu hỏi tôi về chuyện đó là đúng đắn.""Hoàng tử Đế quốc đang cố dùng chuyện đó để gây áp lực lên Hiệp sĩ Noel. Tôi cảm thấy mối thâm thù của hắn không chỉ dừng lại ở chuyện cá nhân."

Thấy Stella vẫn kiên quyết giữ yên lặng, Aiden bình tĩnh nói tiếp, "Xin cô hãy tin tôi, Hiệp sĩ Stella. Tôi hỏi điều này vì tôi cũng muốn giúp Hiệp sĩ Noel."

"...Đối với một người bị kéo vào một cuộc hôn nhân giả, cậu làm việc chăm chỉ thật đấy."

"Chăm chỉ làm việc là điều xấu sao?"

"Không có gì đáng nghi ngờ hơn sự thiện chí mà không có động cơ rõ ràng."

May mắn thay, anh có một động cơ rất rõ ràng.

"Tôi ghét Hoàng tử Đế quốc."

Cảm giác đó đã trở nên kiên định kể từ khi hoàng tử giở trò với Katya chỉ để làm khó anh. Aiden vốn là người khá thù lâu nhớ đời đối với loại hành vi đó.

"Tôi sẽ không vừa lòng cho đến khi phá hỏng mọi việc hắn cố gắng làm. Đó là lý do tại sao tôi cần biết hắn đang dùng thứ gì để tống tiền."

"..."

"Và tôi lại càng ghét hơn khi một gã mà tôi khinh bỉ lại có ý đồ với Hiệp sĩ Noel."

"..."

"Thật chướng mắt khi nhìn một gã có khuôn mặt đẹp đẽ lại cứ chạy quanh giở trò giật dây trong bóng tối."Trước nhận xét cuối cùng của anh, Hiệp sĩ Stella không thể nhịn được cười, lấy tay che miệng.

"...Nếu cậu bị bắt gặp khi nói những lời đó, cậu sẽ bị treo cổ đấy, cậu Aiden."

"Ồ? Cô định tố cáo tôi sao?"

"Không. Tôi cũng ghét bất kỳ ai có thái độ như thế với Hiệp sĩ Noel."

Sau khi chia sẻ một nụ cười tinh nghịch ngắn ngủi — kiểu nụ cười dành riêng cho những kẻ đồng mưu — giọng của Stella trở nên trầm xuống và nghiêm túc.

"Vào khoảng cuối Chiến Tranh Liên Minh... có một trận chiến mà Đế quốc đã rơi vào thế bất lợi thảm hại. Cậu có biết chuyện đó không?"

"Mơ hồ."

Anh đã nghe qua những tin đồn. Quốc gia đã va chạm dữ dội nhất với Đế quốc là Vương Quốc Ma Pháp Grievers, và trận chiến cuối cùng gần biên giới Đế quốc cũng không ngoại lệ. Anh nghe nói Grievers đã phái một lực lượng đặc nhiệm nhằm đâm xuyên qua vùng đất trung tâm của Đế quốc, một nỗ lực cuối cùng nhằm đảo ngược cục diện chiến tranh. Đó là một nước cờ chiếu tướng hoàn hảo, và lực lượng phòng thủ của Đế quốc lúc đó được cho là vô cùng ít ỏi.Nếu chiến dịch đó thành công, Đế quốc hẳn đã chìm trong biển lửa.

Tim Sư Tử — Noel — đã trở nên nổi tiếng vào khoảng thời gian đó. Vị anh hùng đã cứu Đế quốc khỏi bờ vực sụp đổ. Chỉ với một nắm người phòng thủ ít ỏi, cô được cho là đã đè bẹp lực lượng đặc nhiệm tinh nhuệ mà Vương Quốc Ma Pháp đã dốc toàn lực tập hợp.

"...Chuyện này không được biết đến rộng rãi, nhưng trong số những người xuất quân cùng Hiệp sĩ Noel khi đó có hai nhân vật đáng chú ý. Một là Hoàng tử Đế quốc, và người còn lại là—"

Ngài Theresa Adelite.

Thường được biết đến với tên gọi Ngài Bảo An Công. Một trưởng lão của Giới Hiệp Sĩ. Chính là người đầu tiên chiêu mộ Noel vào Quân Đội Đế Quốc.

"Họ là những người đã đứng ở tiên phong trong trận chiến đó. Hai người trở về. Một người thì không."

"Đó là tất cả những gì tôi biết," Stella nói.

"...""Chỉ có Hiệp sĩ Noel và Hoàng tử Đế quốc mới biết chính xác những gì đã xảy ra vào ngày hôm đó. Tuy nhiên, những gì được đồn đại..." Stella ngập ngừng, cẩn trọng chọn từ trước khi tiếp tục với giọng điệu bất mãn, "...là tin đồn rằng Ngài Theresa đã hy sinh bản thân để 'cứu' Hiệp sĩ Noel sau khi cô ấy mắc phải một sai lầm trong trận chiến."

"..."

"Tôi nghe một số người khác từng tham gia trận chiến đó nói như vậy, nhưng không ai biết sự thật."

"...Tôi hiểu rồi."

Aiden đáp lại với một cái nhíu mày nhẹ. Dù không có đầy đủ thông tin chi tiết, nhưng phác thảo chung đã giải đáp nhiều thắc mắc của anh. Anh biết Ngài Bảo An Công là một người quan trọng, giống như người mẹ đối với cả Hoàng tử Đế quốc lẫn Noel. Nếu những tin đồn là sự thật, việc hắn căm thù cô đến vậy cũng là điều dễ hiểu.

Nhưng có điều gì đó kỳ lạ...

...Tại sao hắn lại cầu hôn người mà hắn vô cùng căm ghét chứ?Cầu hôn một người mà mình khinh bỉ chẳng có lý chút nào. Hắn thậm chí còn đi xa đến mức yêu cầu Aiden hủy bỏ hôn ước chỉ để hắn thế chỗ. Thật không hợp lý. Chuyện này trông ít giống một cuộc trả thù cá nhân hơn là việc hắn có một mục tiêu hoàn toàn khác.

...Mình sẽ phải đào sâu hơn về chuyện đó.

Với suy nghĩ đó, Aiden vỗ nhẹ vào vai Stella.

"Chúng ta quay về thôi chứ?"

Ngày mai là một ngày quan trọng. Anh cần một giấc ngủ ngon để dưỡng sức. Lý tưởng nhất là anh sẽ chiếm một vị trí quan sát tốt để có thể phản ứng nhanh nhất có thể khi sự cố nổ ra.

Mặc dù vị trí của mình cũng chẳng thay đổi được những gì sắp tới.

Đúng như tên gọi của Màn 1, Biến Cố Hoàng Đô sẽ diễn ra với quy mô mà không ai trong thành phố có thể bỏ lỡ. Ngay cả khi nó bắt đầu từ một điểm nhỏ, không đời nào anh lại không nhận ra sự cố bắt đầu, dù anh có ở đâu đi nữa.

Khi anh đang suy nghĩ điều này, một tin nhắn bất ngờ hiện ra trước mắt.

— Thông Báo Hệ Thống▶ Thông tin nhiệm vụ đã được cập nhật!

— Thông Tin Nhiệm Vụ

◈ Màn 1, <Biến Cố Hoàng Đô>

▶ Chương 1 sẽ sớm bắt đầu!

▶ Sự kiện liên quan sẽ diễn ra trong ngắn hạn. (D-Day!)

◈ Hôn Nhân Giả

▶ Bạn đã được chọn làm bạn đời của Hiệp sĩ Noel. Hãy duy trì hợp đồng với cô ấy cho đến cuối cùng!

▶ Sự kiện liên quan sẽ diễn ra trong ngắn hạn. (D-Day!)

...Một bản cập nhật sao?

Anh tự hỏi tại sao nó lại hiện ra lúc này, rồi nhận ra ngày mới sắp điểm. "Chà, chắc cũng đến lúc cập nhật rồi," anh nghĩ thầm một cách nhẹ nhàng.

– …!

– …!!

Đột nhiên, không một lời cảnh báo, một luồng năng lượng cực kỳ quái dị bắt đầu càn quét xung quanh họ.

Không chỉ có Aiden cảm nhận được điều đó. Hiệp sĩ Stella, người đang chuẩn bị kẹp anh vào nách một lần nữa, giật mình ngước nhìn lên bầu trời.

"...Cái quái gì thế này...?"

Một luồng năng lượng màu đen đầy bất an bùng lên xung quanh họ trước khi cuộn lại và vút thẳng lên không trung. Theo hướng đó, một "vết nứt" đã hiện ra rõ ràng, ngay cả từ khoảng cách này.Giống như một vết rách trên tờ giấy, một vết nứt mỏng như sợi tóc xuất hiện trên nền cảnh vật, bóp méo không gian xung quanh.

Sau đó, sự biến dạng không gian, vốn bắt đầu chỉ là một vết nứt nhỏ, cuối cùng đã rách toạc thành một khe nứt khổng lồ, lởm chởm.

Ái chà.

Aiden thở dài trong lòng. Anh nhận ra khung cảnh này quá đỗi quen thuộc.

Cái này. Đây chính là sự kiện đánh dấu sự khởi đầu của Màn 1: "Sự Cố Hiệp Sĩ Bóng Ma."

Lũ nhẫn tâm các người...! anh chửi thầm trong lòng. Không thể cho ta ít thời gian nghỉ ngơi sao...!

"...Cậu nên bám chặt vào đấy, cậu Aiden."

Nhìn thấy vết nứt, nét mặt Stella đanh lại. Cô ôm chặt lấy anh để đảm bảo an toàn, và Aiden cảm thấy vị thế của mình đã được nâng cấp từ một kiện hành lý thành một hàng hóa dễ vỡ quý giá.

"Trước tiên, tôi sẽ đưa cậu đến một nơi an toàn với tốc độ tối đa. Sau đó, chúng ta phải gọi viện binh—"

Cô còn chưa kịp nói hết câu.

"Cậu Aiden—!"

Trong tình huống khẩn cấp như thế này, có một người còn lo lắng cho sự an toàn của anh hơn cả Stella.Mới chỉ một chút thời gian trôi qua kể từ khi vòi rồng bùng nổ, nhưng giọng nói của Hiệp sĩ Noel, không hiểu bằng cách nào đã tìm thấy họ, vang vọng từ xa. Một khoảnh khắc sau, cô đáp xuống trước mặt họ như một sao băng.

"Anh có an toàn không?! Một thứ kỳ lạ đột nhiên xuất hiện—"

Noel, đang vội vã nói, bỗng ngậm chặt miệng lại. Ánh mắt cô đã dừng lại ở Aiden và Stella, những người vẫn đang ôm chặt lấy nhau như chim non rúc vào lòng mẹ.

"..."

"..."

"..."

Cả ba trải qua một sự im lặng vô cùng ngượng ngùng. Nó kéo dài rất, rất lâu.

"...Cậu Aiden."

Noel mới khó khăn thốt ra lời, phá tan sự căng thẳng. Nụ cười mà cô luôn mang trên mặt vẫn hiện hữu, nhưng cô dường như đang cố gắng hết sức để không khí không trở nên thù địch.

"...Tư thế của hai người có hơi kỳ lạ, nhưng tôi đoán bây giờ không phải là lúc lo lắng về những chuyện như vậy."

"...Đúng không?"

"Vì vậy, tôi sẽ chỉ hỏi ngắn gọn thôi."Vậy là để sau hỏi cũng không được sao? Dù tình hình có gấp đến mấy, cô ấy nhất định phải làm rõ việc này ngay bây giờ...

Nhìn kỹ hơn, anh thấy tuy môi cô đang cười nhưng ánh mắt thì không.

"Anh đang làm gì với Stella vậy?"

"...Chỉ đi dạo thôi."

"Vào giờ này sao?"

"..."

"Chỉ có hai người thôi à?"

"..."

"Kỳ lạ thật đấy."

"...Tôi hoàn toàn không làm điều gì khiến tôi cảm thấy hổ thẹn với cô đâu, Hiệp sĩ Noel."

"Vậy sao?"

Giọng nói của cô vẫn dịu dàng như mọi khi, nhưng Aiden thực tế có thể nghe thấy lời thoại ẩn ý bên dưới. Ồ, thật vậy sao?

"Cho dù anh có làm vậy đi nữa thì cũng không đến lượt tôi can thiệp. Dù sao thì... chúng ta cũng chỉ kết hôn vì 'hợp đồng' thôi mà, đúng không?"

"...Hiệp sĩ Noel?"

"Vâng, đúng là như vậy. Chúng ta không ở trong một mối quan hệ có thể chia sẻ những cảm xúc thực sự sâu sắc. Phải rồi..."

Ánh mắt Aiden di chuyển sang tay của Noel, lúc này đang xoa vỏ kiếm khi cô nói. Đó có lẽ chỉ là một thói quen, nhưng không hiểu sao, nó khiến máu trong người anh sống lưng lạnh ngắt.

"...Mà anh từng nói là anh thích tôi cơ mà."

"Hả?""Không có gì đâu," Noel ngắt lời, chặn ngang câu hỏi của anh. Cô nhíu mày và quay nhìn về phía trước, nụ cười lạnh lẽo đó vẫn gắn chặt trên môi.

"...Chúng ta giải quyết chuyện kia trước nhé?"

Khi cô nói, ánh mắt của Noel dừng lại ở vết nứt, lúc này đã lớn đến mức bất kỳ ai trong Hoàng Đô cũng có thể nhìn thấy.

"..."

Không hiểu sao... trông cô như thể đang tính lao tới đó và trút hết mọi cơn giận lên nó vậy.