# 33: Truy Bắt (2)

============================================================

Người Dịch: RaidenTL

Chương 33: Truy Bắt (2)

Đủ mọi hạng người tụ tập tại Chợ Đen của Hoàng đô.

Tên trộm, kẻ lừa đảo, đầu nậu tiêu thụ đồ ăn cắp, côn đồ…

Những kẻ bị ruồng bỏ. Những kẻ bị lãng quên. Và cả những kẻ dị biệt tự nguyện tách mình ra khỏi xã hội.

Nếu có ai hỏi đâu là vực thẳm tăm tối nhất—nơi khét tiếng tồi tệ nhất trong số tất cả—thì ‘Sào Huyệt’ chắc chắn sẽ đứng đầu danh sách của mọi người.

Cùng với ‘Thung Lũng’, thung lũng ma túy tồi tệ nhất, và ‘Lò Luyện’, thiên đường của những kẻ buôn bán khí giới, nó được coi là một trong Ba Đại Sào Huyệt Tội Lỗi.

Đó là một trung tâm môi giới công việc mà chỉ những kẻ vung tay vung chân dính máu mới có thể bước vào. Nơi tụ họp của những kẻ sát nhân hàng loạt, sát thủ tự do, lính đánh thuê bất hợp pháp và thích khách—những kẻ lấy việc giết người làm sinh kế bằng cách này hay cách khác.Dưới ánh đèn lờ mờ, không khí lúc nào cũng nồng nặc mùi thuốc ma túy, khói thuốc lá, rượu ôi và vị sắt tanh nồng của máu bốc ra từ những vũ khí gỉ sét không được bảo dưỡng.

…Tóm lại.

Dù có nhìn thế nào đi nữa, đây cũng không phải là nơi dành cho một tiểu thư ăn mặc lịch sự.

Chẳng có gì ngạc nhiên khi ánh mắt của mọi người đều đổ dồn về phía cánh cửa ngay khoảnh khắc nó mở tung. Một cô gái mặc áo choàng mục sư thanh lịch là thứ cuối cùng có thể thuộc về một khung cảnh như thế này.

Người phụ nữ trẻ, bước vào trong với những bước chân vui vẻ, xoay người lại và nhìn quanh xung quanh. Trong mắt bất kỳ người quan sát nào, cô đều mang dáng vẻ rõ ràng của một đứa trẻ đang đi dã ngoại.

“Tôi đang tìm kẻ đã làm những chuyện tồi tệ nhất ở đây. Giơ tay lên nếu các người có gan.”

Và để mọi chuyện tồi tệ hơn, sau khi thu hút sự chú ý của mọi người, câu hỏi đầu tiên cô đưa ra lại chẳng hề bình thường chút nào.

Khi mọi người trong Sào Huyệt chớp mắt trước cảnh tượng khó hiểu này, người phụ nữ trẻ hơi nhíu mày và nhìn quanh một lần nữa.“Không có ai sao?”

“Nơi này thật sự chỉ đến thế thôi sao? Gan các người còn yếu hơn hai nơi trước nữa đấy.”

Dù không ai biết cô có ý gì khi nói ‘hai nơi trước’, nhưng việc nghe thấy những lời lăng mạ như vậy nhất định sẽ đụng chạm đến lòng tự trọng của ai đó.

Trước tiếng đập mạnh của một vũ khí va vào bàn, ánh mắt của mọi người đồng loạt chuyển hướng.

“Mày muốn tự nộp mạng thì tao cũng chẳng cản đâu, nhãi ranh.”

Khi nhìn thấy người vừa lên tiếng, đám đông đồng loạt giật mình. Hắn là một gã đàn ông khổng lồ, khuôn ngực trần bao phủ bởi những vết sẹo rõ ràng là do đao kiếm khắc lên.

Hắn là một sát thủ nổi tiếng trong vùng. Hơn thế nữa, hắn là một kẻ điên nổi tiếng với việc tự khắc một vết sẹo lên da thịt mình cho mỗi người mà hắn giết.

“Nếu cô cứ tiếp tục xía mũi vào như thế, người ta còn chẳng tìm thấy thi thể nguyên vẹn của cô đâu, tiểu thư à. Hừm?”Khi gã đàn ông nhếch miệng cười khẩy, liếm môi với đôi mắt vô thần, những kẻ đứng xem thối lùi lại. Ngay cả theo tiêu chuẩn của những quái vật tụ hội ở đây, hắn vẫn là kẻ sẽ hủy hoại cuộc đời bạn nếu bạn trêu chọc hắn. Không ai muốn chớp mắt chạm trán với hắn…

Ngoại trừ một người.

Tiểu thư trẻ tuổi nghiêng đầu và bước đến ngay trước mặt hắn.

“Ông có phải là kẻ tồi tệ nhất ở đây không?”

“…Ồ, ta không nghĩ mình sắp nhận được giải thưởng công dân ưu tú đâu.”

“Vậy sao?”

“Sao thế? Nếu cô muốn, ta có thể chứng minh điều đó trực tiếp trên cơ thể cô.”

Nghe vậy, cô gật đầu.

“Dựa vào cách ông nói chuyện, ông chắc chắn là kẻ tồi tệ nhất rồi.”

Sau đó, cô nhẹ nhàng đặt bàn tay nhỏ bé của mình lên bàn tay gã đàn ông.

“Cái gì đây? Cô định tự dâng mình—”

Và rồi, một con dao cắm phập xuống không một chút nương tay.

Lưỡi dao đâm xuyên qua mu bàn tay người phụ nữ, ghim chặt bàn tay gã đàn ông bên dưới, trước khi cắm chặt vào chiếc bàn gỗ với một tiếng rắc rợn người.

“Ákkkkk—!!”Máu bắn tung tóe khắp nơi. Khi gã đàn ông cất tiếng rú xé óc, những tên côn đồ xung quanh bật dậy, rút vũ khí ra.

“…Con mụ điên này—!”

“Tôi có vài câu hỏi muốn hỏi. Tôi sẽ rất biết ơn nếu ông trả lời trung thực. Một người bạn của tôi nhờ tôi điều tra chuyện này.”

Người phụ nữ vừa tự đâm xuyên tay mình vẫn mỉm cười, tựa cằm lên bàn tay còn rảnh. Cô trông hoàn toàn thoải mái.

“Mày đang nói cái quái gì thế, con mụ—”

“Nếu ông làm nhiều việc xấu, điều đó có nghĩa là ông có nhiều việc ở đây. Tức là ông biết rất nhiều thứ. Đúng không?”

Thế nhưng, không một tên côn đồ nào trong Sào Huyệt dám xông vào cô.

Chúng nhận ra bản chất của những ngọn lửa nhiệt độ cực cao bùng lên quanh cô khi cô nói chuyện, tức thì biến căn phòng thành tầng sâu của địa ngục.

“…Thần Lực?”Nếu cô sở hữu năng lực siêu nhiên như vậy… Chí ít cô cũng là một Thánh Hiệp sĩ. Cao nhất là hoàng tộc của Thần Thánh Vương Quốc. Điều đó quá đủ lý do để khiến chúng phải cân nhắc lại việc tấn công.

Trong khi đó, kẻ tạo ra bầu không khí ngột ngạt này vẫn tiếp tục nói mà không một chút ngập ngừng.

“Gần đây có vài kẻ đang dò dẫm xung quanh chợ đen. Tôi muốn biết chúng đang ở đâu.”

“Hực, hộc—”

“Bom hỏa ngục, trụ trấn áp và gốc công thức phép thuật. Chắc chắn phải có những kẻ từng nhúng tay vào tất cả những thứ đó. Vì chúng không phải là món đồ phổ biến, chắc chắn tin đồn đã lan ra. Ông có biết gì về chúng không? Kể hết cho tôi nghe, tôi sẽ rút dao ra và thả ông đi.”

“Bớt nói nhảm đi…! Tao sẽ giết mày, đồ…!”

“Ừm, đúng rồi, đúng rồi. Đó chính xác là những gì bọn họ đã nói ở hai nơi đầu tiên đấy.”

“…Cái gì?”

“Để xem nào… Thung Lũng? Lò Luyện? Chúng có mấy cái tên thật đáng yêu như vậy đấy.”

“Bọn người ở đó cũng phản ứng y hệt thế này khi tôi làm vậy.”Nghe thấy tên của những tổ chức khét tiếng nhất trong Chợ Đen Hoàng đô—ngoại trừ Sào Huyệt—thốt ra một cách bình thản từ miệng cô, những kẻ còn lại trong đám đông đứng ngây người ra.

Chỉ cần qua cách cô nói chuyện, rõ ràng là cô đã xông vào những nơi khác theo cùng một cách thức y hệt.

Từng người một đã rút vũ khí lúng túng nhìn nhau.

Thành thật mà nói, nghĩ rằng cô đang bốc phét thì hợp lý hơn. Đúng như mong đợi từ các băng nhóm tội phạm, Ba Đại Sào Huyệt Tội Lỗi không có quan hệ hữu hảo, nhưng thông thường chúng sẽ nghe thấy tin đồn ngay lập tức nếu một trong số chúng bị tấn công. Tối đa chỉ mất nửa ngày để tin tức lan truyền khắp nơi.

Nói cách khác, người phụ nữ này đã tiêu diệt hoàn toàn cả Ba Đại Sào Huyệt Tội Lỗi trong chợ đen trong chưa đầy nửa ngày.

…Điều đó thậm chí có lý không?

Mọi người trong phòng có lẽ đều có chung suy nghĩ đó.

Nhưng vấn đề là thái độ của người phụ nữ.

“Không sao đâu. Dù sao thì cuối cùng ai cũng nói thôi.”Thật bình thản. Không hề phô trương, thậm chí không có một giọng điệu đe dọa nào. Như thể cô chỉ đang tuyên bố một thực tế hiển nhiên.

Cô tiếp tục nói chuyện một cách vui vẻ, trên mặt vẫn giữ nụ cười rạng rỡ đó.

“Thường thì, vào lúc tôi bắt đầu từ tay họ và đốt cháy ngược lên cánh tay, họ sẽ bắt đầu nói.”

Nói xong, cô lập tức điều khiển những ngọn lửa đang xoáy quanh mình.

Gã đàn ông có bàn tay bị ghim trên bàn tái nhợt vì khiếp sợ. Trong khi đó, khuôn mặt người phụ nữ—bị phủ bóng bởi ngọn lửa không màu như muốn nuốt chửng ánh sáng xung quanh—vẫn giữ nụ cười tươi tắn.

Dĩ nhiên, đến thời điểm này, nụ cười đó bắt đầu trông hoàn toàn khác.

Cô ấy, xét về mọi mặt, chính là một ác quỷ.

“—Con mụ này—!”

Những người ở đây đều là sát thủ chuyên nghiệp. Khi bị dồn vào chân tường thế này, chúng nhất định sẽ đáp trả. Bằng bàn tay còn rảnh, gã đàn ông rút một thanh ma đao ra và chém một vòng rộng. Trong chớp mắt, lưỡi đao chém đứt lìa cổ người phụ nữ đang ngồi.Thế nhưng…

Người phụ nữ chỉ hừ một tiếng.

Không có tiếng kêu la, không có máu, thậm chí không có chút phản ứng nào. Giống như gã chỉ chém vào không trung.

“—Hừm.”

Nhìn những mép cắt tự trượt lại với nhau và dính liền lại, đám côn đồ lùi lại trong sự kinh hoàng tột độ. Giống như một búp bê đất sét tự gắn liền lại một cách mượt mà, cách cổ cô tức thì khép lại cực kỳ dị thường và kinh hãi.

Và cô vẫn đang mỉm cười.

“Nếu ông định vung thứ đó, ông nên tự cắt cổ tay mình thay vì cố chém tôi đấy.”

Vỗ nhẹ vào mu bàn tay đang bị ghim bằng bàn tay còn rảnh, cô tiếp tục.

“Vì tôi không có ý định rút thứ này ra cho đến khi nghe được thứ mình muốn đâu.”

“Ông có định nói hay không?”

“Vậy thì tôi sẽ bắt đầu đốt ông ngay bây giờ. Khi nào chịu không nổi thì bảo tôi một tiếng nhé, được không?”

Chứng kiến cảnh tượng đó, mọi người có mặt đột nhiên nhận ra một điều.

—Người phụ nữ này.

Tuyên bố càn quét toàn bộ Ba Đại Sào Huyệt Tội Lỗi của cô không phải là lời bốc phét.

Cô ta là một con quái vật hoàn toàn có khả năng làm chính xác điều đó…!“T-Tôi sẽ nói! Tôi sẽ nói!”

Nhìn những ngọn lửa bò về phía mình, gã đàn ông vãi mồ hôi hột và gào lên trong sợ hãi.

Ngay khoảnh khắc nghe thấy câu trả lời của gã, một vẻ thất vọng thoáng qua trên mặt cô.

“…Gan ông đúng là yếu nhất thật đấy.”

Mặt gã tái nhợt hơn nữa trước những lời của cô—những lời ám chỉ mạnh mẽ rằng cô thực sự vừa mới thiêu sống người ta xong—gã đàn ông nhanh chóng bắt đầu ngoan ngoãn trả lời các câu hỏi của cô.

Trong khi cô gật đầu, tiếp tục cuộc thẩm vấn tàn bạo của mình, cánh cửa lối vào đột nhiên lại mở tung ra một lần nữa.

Đám côn đồ, những kẻ đã đứng bàng hoàng trước sự hiện diện áp đảo của người phụ nữ, đồng loạt quay mắt về phía cánh cửa.

Đó là đồng phạm của con quái vật này sao? Nếu đó là một con quái vật còn tồi tệ hơn thì sao…?!

“Cô xong chưa?”

May mắn thay, trái ngược với nỗi sợ hãi của chúng, người bước vào là một gã đàn ông trông cực kỳ bình thường.

Vấn đề là…

“Ah, vừa xong đây!”

…thái độ của con quái vật khi nhìn thấy anh ta.Người phụ nữ vừa mới tỏa ra một khí chất đáng sợ, gần như ác quỷ chỉ vài giây trước, lập tức trút bỏ sự hiện diện kỳ quái đó ngay giây phút gã đàn ông lộ mặt.

Người đàn ông nhíu mày khi quan sát căn phòng.

“Cô không bị thương đấy chứ?”

“Ah, tôi chỉ tự đâm vào tay mình thôi!”

“…Tại sao rốt cuộc cô cứ thích tự hại mình như thế hả?”

“Vì làm vậy bọn họ mới thấy sợ hơn nhiều chứ sao!”

Họ cãi qua cãi lại như thể đó là điều tự nhiên nhất trên đời. Như thể họ rất thân thiết. Như thể một con quái vật tầm cỡ như cô lại coi người đàn ông này là ngang hàng với mình.

“Được rồi, nếu cô xong rồi thì đi thôi. Đây là nơi cuối cùng rồi.”

“Sao lại không có thêm nơi nào nữa nhỉ…?”

“…Tiếc là chỉ có ba nơi tồi tệ đến mức này thôi.”

Trả lời người phụ nữ đang liếm môi trong sự thất vọng thực sự, người đàn ông gật đầu nhẹ với căn phòng.

“À, chúc một ngày tốt lành.”

Để lại lời chào đó cho họ, người đàn ông kẹp người phụ nữ—người đã lập tức bám lấy tay anh—vào bên hông và lê bước ra khỏi tòa nhà.

…Rốt cuộc hai kẻ đó là cái quái gì thế?Mọi người còn lại trong phòng có lẽ đều có chung cảm xúc. Con mụ điên đó là một chuyện, nhưng người đàn ông có thể thản nhiên đi cùng cô ta như một ‘người bạn’ thì tuyệt đối cũng chẳng thể nào bình thường được.

* * *

Aiden thở dài một tiếng và gạch đi cái tên cuối cùng trong sổ tay của mình.

…Vậy là sào huyệt tội lỗi cuối cùng cũng đã xong.

Nếu muốn tìm một cái kim trên bãi cát, bạn chỉ cần mang máy móc hạng nặng đến và dọn sạch khu vực có nhiều cát nhất. Chứng minh cho tính hiệu quả của phương pháp này, kết quả của việc càn quét hoàn toàn những nơi nguy hiểm và bẩn thỉu nhất Đế quốc trong chưa đầy nửa ngày là cực kỳ ngoạn mục.

Thông thường, người ta sẽ phải cắm trại hàng tuần hoặc hàng tháng trời để thu thập thông tin một cách tỉ mỉ. Nhưng nhờ cách tiếp cận quyết liệt này, danh tính của những kẻ tay sai phần lớn đã lộ diện.Đó là một phương pháp mà họ sẽ không bao giờ có thể thực hiện được nếu không có Katya, người vô cùng thích hành động bạo lực. Anh thậm chí không nhớ nổi cô đã gửi bao nhiêu người vào bệnh viện trong một khoảng thời gian ngắn như vậy.

…Đó chính xác là lý do tại sao anh không thể dẫn Noel theo cùng.

Trong khi anh đang chìm trong suy nghĩ, Katya chăm chú nhìn anh từ bên cạnh.

“Sao cô lại nhìn tôi như thế?”

“Ồ, không có gì. Tôi chỉ đang nghĩ rằng khi anh gây chuyện, anh thực sự không hề nương tay.”

“Bình thường trông anh có vẻ nhút nhát như vậy, nhưng khi thực sự ra tay thì anh lại chơi tới bến nhỉ?”

Nghe điều này từ chính cô ấy đã gợi lên một sự kết hợp phức tạp của các cảm xúc bên trong anh. Nhưng đáng tiếc, anh không thể phủ nhận điều đó.

“Phải làm những gì cần làm thôi. Tốc độ là yếu tố then chốt khi bắt những kẻ đó.”

Lý do anh đã cất công khuấy động mọi chuyện một cách bạo lực như vậy là vì sẽ rất rắc rối nếu tin đồn lan ra và mục tiêu của họ lẩn trốn.

“…Dù nói vậy cũng có chút không chính xác.”“Hửm?”

“Có lẽ chúng đã bắt đầu chuẩn bị lẩn trốn rồi. Không đời nào những kẻ nhận lệnh trực tiếp từ các quan chức cấp cao lại có mạng lưới tình báo kém cỏi cả.”

Dù họ có di chuyển nhanh đến đâu, họ cũng đã phá hủy ba tổ chức. Tin đồn chắc chắn đã bắt đầu lan truyền vào lúc này, đồng nghĩa với việc bên kia đã bắt đầu thực hiện các biện pháp đối phó.

Anh không phải tự dưng mà từng có quá khứ làm tội phạm; anh hiểu khá rõ cách thức hoạt động bên trong của những loại tổ chức này. Chúng sẽ tiêu hủy bằng chứng, giải tán và chuẩn bị rút lui rồi biến mất.

“Theo nghĩa đó, công việc của chúng ta vẫn chưa hoàn toàn xong xuôi đâu. Cô có thấy ổn với điều đó không?”

“Dĩ nhiên là tôi ổn rồi. Thế này là tốt nhất đấy.”

“Chẳng ai phàn nàn khi anh hành hạ kẻ xấu cả. Tôi vừa được thỏa mãn sở thích của mình lại vừa giúp được một người bạn.”

Khi anh đứng ngẩn ngơ trước cảnh Katya mỉm cười và nói những lời như vậy, một cửa sổ đột nhiên hiện lên trước mắt anh.

— Thông Báo Hệ Thống▶ Mục tiêu ‘Katya’ đang có tâm trạng cực kỳ tốt!

▶ Đây được xác định là hành động tối ưu để tăng ‘Độ Hảo Cảm’ của mục tiêu! Mục liên quan đã được thêm vào bách khoa toàn thư!

▶ Lặp lại hành động này có xác suất cực kỳ cao làm tăng cấp độ Độ Hảo Cảm của mục tiêu!

…Chà.

Có vẻ như chuyện con người không dễ dàng thay đổi là sự thật. Cho dù cô ấy có biến thành một vật nuôi ngoan ngoãn mỗi khi ở bên anh, thì tính cách của cô ấy—một kẻ coi việc đánh đập, đập phá và phá hủy mọi thứ ở mức độ bạo lực như vậy chỉ là trò giải tỏa căng thẳng—hình như vẫn còn lâu mới sửa được.

Dù sao thì, anh nghĩ thật may mắn khi tin nhắn này xuất hiện đúng lúc như vậy. Vì những gì anh sắp nói với Katya có khả năng cực kỳ cao sẽ làm cô phật ý.

Nếu cô ấy đang có tâm trạng tốt, ít nhất cô ấy cũng sẽ lắng nghe anh.

“Vậy thì, Katya.” Aiden gãi đầu nói. “Từ đây trở đi, chúng ta sẽ cần sự giúp đỡ từ Hiệp sĩ Noel.”Đúng như dự đoán, khuôn mặt mỉm cười của Katya lập tức sa sầm xuống. Đó là một sự thay đổi tâm trạng nhanh đến mức cảm giác như rơi từ thiên đường xuống địa ngục chỉ trong một giây.

“…Tại sao lại là cô ta?”

“Nào, nào.”

“Tôi đã bảo cô phải hòa thuận với Hiệp sĩ Noel rồi mà, đúng không?”

“Katya. Cô phải trả lời tôi chứ.”

“…Được rồi.”

Thấy Katya bĩu môi khi trả lời, anh không thể không thầm cười trong lòng. Cảm giác có chút giống như một người cha đang dỗ dành đứa con gái tuổi teen nổi loạn.

“Quan trọng hơn, tôi cần một lời giải thích. Tại sao anh lại thực sự gọi người phụ nữ đó?”

“Ah, chuyện đó sao?”

Thực ra, bây giờ họ đã biết vị trí, công việc thực sự mới bắt đầu.

Dù sao thì, việc bắt giữ những kẻ tay sai rốt cuộc chỉ là một phương tiện để chơi xỏ Hoàng tử Đế quốc và Bộ trưởng Hành chính. Để làm được điều đó, việc thu thập ‘bằng chứng’ liên kết họ với nhóm này là điều thiết yếu.

Để đạt được điều này, việc đối mặt trực tiếp với những người đó không phải là một lựa chọn, mà là điều bắt buộc. Và phương pháp mà anh chọn để làm điều đó là…

“…Chà, trước tiên, Hiệp sĩ Noel cần phải cực kỳ giận dữ đã.”Anh không thể nói chắc chắn, nhưng chỉ cần nghe thấy Noel sẽ tức giận rõ ràng đã khiến Katya có lại tâm trạng tốt.