# Chương 38: Lời hứa

============================================================

Người dịch: RaidenTL

Chương 38: Lời hứa

May mắn thay, tình hình đã không leo thang đến mức phải gọi quan chức đến giải quyết.

Xét theo ngành nghề kinh doanh của Kenneth, việc báo quan dù thế nào cũng chẳng mang lại lợi lộc gì cho ông. Nhưng lý do chính khiến cuộc khủng hoảng được đẩy lùi là vì ông đã tỉnh lại tương đối nhanh chóng.

Tất nhiên, điều đó không có nghĩa là trông ông đã ổn hơn.

Ai nhìn vào cũng thấy được sắc mặt nhợt nhạt như chết trôi của ông.

Bầu không khí đối đầu kỳ quặc kéo dài. Noel bồn chồn liếc nhìn xung quanh, trong khi Cisella và Kenneth ngồi run rẩy, mặt cắt không còn một giọt máu.

Dù sao thì việc vị hiệp sĩ mạnh nhất Đế quốc cá nhân đến thăm nhà đã đủ đáng sợ rồi. Nhưng lại đối với một gia đình mà cả cha lẫn con đều làm những nghề nghiệp vô cùng mờ ám? Việc Kenneth và Cisella không phát điên ngay tại chỗ đã là một phép màu rồi.

“Đây là Nước Mắt Sharelpin. Đó là loại rượu cao cấp nhất từ một xưởng rượu thường xuyên cung cấp cho Hoàng cung.”

“…Tôi nghe nói ngài thích uống rượu, nên đã mang cái này đến. Không biết có… hợp vị ngài không?”

Hợp vị hay không đâu phải là vấn đề.

Chẳng phải chỉ một chai này thôi cũng đủ mua một căn nhà ở khu vực sầm uất nhất Hoàng đô sao?!

Kenneth gào thầm trong lòng khi run rẩy giơ hai tay ra nhận lấy chai rượu.

Mang một món đồ đắt đỏ đến mức phi lý như vậy làm quà tân gia đã đủ khiến người ta chết lặng rồi, nhưng thái độ của Noel khi trao nó lại càng vô lý hơn.

Tại sao cô ấy lại phải khúm núm, e sợ trước mặt mình chứ…?

Bất kỳ ai nhìn vào dáng vẻ của Noel lúc này cũng sẽ nảy ra thắc mắc hệt như vậy. Cô đang lo lắng quan sát phản ứng của Kenneth, hành xử như thể mình mới là cấp dưới trong mối quan hệ này.

“Tôi luôn làm phiền Aiden, nên xin ngài hãy nhận lấy, đừng bận lòng—”

“Đ-chuyện đó… Ờm, mạn phép cho tôi hỏi… Hiệp sĩ Noel có mối quan hệ thế nào với con trai tôi vậy…?”

Lý do duy nhất Kenneth có thể rặn ra được những lời đó là vì thái độ bồn chồn của cô rõ ràng xuất phát từ mối quan hệ nào đó với con trai ông.

“Á, vâng. Aiden và tôi có liên quan đến nhau theo nhiều cách.”

“Vậy, mạn phép cho tôi hỏi là liên quan thế nào—”

“Chúng tôi chuẩn bị kết hôn.”

“Bố ơiii—!!”

Lần ngất xỉu thứ hai này khiến Kenneth mất nhiều thời gian hơn mới tỉnh lại được.

Khi ông ngáp lấy ngáp để để hít không khí, gương mặt thậm chí còn nhợt nhạt hơn trước, Noel bối rối ngọ nguậy đầy bồn chồn.

“Xin lỗi vì đã hỏi, nhưng đó có phải là trò đùa nào đó của Hiệp sĩ Noel không—”

“Chỉ cần gọi cháu là ‘Noel’ là được rồi, thưa Cha.”

Để chiếu cố cho Kenneth—người rõ ràng đang nỗ lực rèn luyện sức mạnh tinh thần siêu việt để không ngất xỉu lần thứ ba—Noel nhanh chóng giải thích chi tiết.

Cô giải thích lý do cô bắt cóc Aiden và mục đích thực sự của cô là gì.

Có vẻ như cách này đã hiệu quả. Sau khi nghe toàn bộ câu chuyện, Kenneth lấy lại nhịp thở và chật vật đưa ra câu trả lời.

“…Thằng ranh đó thực sự có điểm gì ấn tượng đến mức đủ sức đảm nhận vai trò như vậy sao?”

“Chẳng lẽ không có những lựa chọn tốt hơn nhiều sao…?”

Dù cho họ có là người nhà đi chăng nữa, sự khách quan tàn nhẫn của ông không chỉ tỉnh táo đơn thuần, mà còn lạnh đến thấu xương.

Tuy nhiên, cô có thể trả lời câu hỏi của ông với sự chắc chắn tuyệt đối.

“Không ạ.”

“Ngược lại, cháu mới là người liên tục nhận được sự giúp đỡ từ Aiden. Đến mức cháu muốn tiếp tục ở bên cạnh anh ấy trong tương lai.”

Rốt cuộc người phụ nữ này đang nói về cái quái gì vậy?

Chính xác suy nghĩ đó hiện rõ mồn một trên mặt Kenneth.

Tóm lại là…

“…Vậy ra, thưa Hiệp sĩ Noel, cô hiện đang nhận được lời cầu hôn từ Hoàng tử Đế quốc.”

“Vâng.”

“Và để tạo lý do từ chối, cô đã chọn con trai tôi làm đối tác cho một cuộc hôn nhân giả.”

“Đúng vậy ạ.”

“Và con trai tôi hiện đang bảo vệ vị trí đó trước mặt Hoàng tử Đế quốc…?”

“Chính xác là như vậy.”

Một cách đầy bất kính, suy nghĩ nảy ra ngay lập tức trong đầu Kenneth khi nắm bắt được toàn bộ tình hình là thế này:

Thằng ranh đó đáng lẽ không nên làm kẻ lừa đảo—nó nên đi làm chạn vương chui chạn gia đình giàu có mới đúng!

Chẳng biết chừng nó đã thành công rực rỡ đến mức nào rồi!

“Ờm-ừm…”

Tuy nhiên, Cisella rõ ràng lại đúc kết ra một điều hoàn toàn khác.

“C-cho cháu hỏi một chuyện được không?” Cô bé ngập ngừng nói, cảm nhận trọn vẹn sự kinh ngạc về người đang ngồi trước mặt mình.

Bất kỳ ai cũng sẽ hành xử như vậy trước một người nắm giữ quyền lực quyết định sự sống chết của mình chỉ bằng một lời nói.

“Được chứ. Bất cứ điều gì.”

“Vậy… khi nào Anh Hai mới về ạ?”

Ánh mắt Noel lướt qua Cisella.

Cô bé đang run rẩy toàn thân, gợi nhớ đến một chú chuột hamster nhỏ bé đang co ro vì lạnh.

Dù vậy.

“…Chị không thể hứa là anh ấy sẽ sớm trở về ngay được. Chị xin lỗi.”

“K-không có chuyện gì tồi tệ xảy ra với Anh Hai chứ ạ?” Đứa trẻ vắt cạn từng chút dũng khí trong cơ thể nhỏ bé của mình để cất lời với người phụ nữ đang nắm giữ vận mệnh của họ. “Có phải… có phải anh ấy bị bắt đi vì đã làm điều gì sai không ạ?”

Tất cả chỉ vì lo lắng cho gia đình mình.

“…Cô Cisella.”

“Cháu biết Bố và Anh Hai làm những việc xấu…” Nước mắt rưng rưng nơi khóe mắt Cisella khi cô bé chật vật nói tiếp. “Đ-đó… tất cả là tại cháu. Cả hai người họ đều không còn lựa chọn nào khác mới phải làm vậy…”

“Nếu… nếu họ gặp rắc rối vì chuyện đó, cháu sẽ chịu phạt cùng họ… Vì vậy xin cô, xin hãy tha cho hai người họ—”

“Cô Cisella.”

Nhẹ nhàng ngắt lời cô bé, Noel chồm người về phía trước.

Khi cô bé giật mình lùi lại, Noel cẩn thận đưa tay ra.

Chẳng mấy chốc, Khí bắt đầu dao động nơi đầu ngón tay cô.

“Chị hứa với em bằng danh dự của mình.”

Khí được phác họa dần ngưng tụ thành hình, tạo nên một vật thể lơ lửng.

“Aiden chắc chắn sẽ trở về bên cạnh em.”

Một chiếc chong chóng.

Được chế tạo từ Thuần Bạch Khí ngưng tụ như thể được điêu khắc một cách tỉ mỉ, chiếc chong chóng nằm gọn trên lòng bàn tay Noel, tỏa ra ánh sáng bán trong suốt về mọi hướng.

Xoay chậm rãi trong khi tỏa ra những hạt ánh sáng vào không trung, nó đủ mê hoặc để thu hút sự chú ý tuyệt đối của bất kỳ ai.

“—Em có muốn nhận lấy món này như một bằng chứng cho lời hứa đó không?”

Sụt sùi, Cisella nước mắt ngắn nước mắt dài đưa tay ra nhận lấy.

Đôi mắt cô bé lấp lánh sự kinh ngạc trước một thứ mà cô chưa từng nhìn thấy bao giờ.

Dù lời nói có trưởng thành đến đâu, một đứa trẻ ở độ tuổi của cô bé vẫn chỉ là một đứa trẻ.

Có vẻ như lời khuyên của Aiden—rằng bất kỳ đứa trẻ nào cũng sẽ thích những gì trẻ con bình thường thích—đã phát huy tác dụng một cách kỳ diệu.

“Em có thể tin tưởng chị chứ, cô Cisella?”

Trước câu hỏi của Noel, Cisella lặng lẽ gật đầu, vẫn còn sụt sùi.

“…Vậy thì, tiện thể, chị có thể lập thành một bản hợp đồng bằng văn bản được không ạ?”

“Cháu… cháu đọc trong sách thấy bảo hiệu lực pháp lý chỉ tồn tại khi được lập thành văn bản—”

…Dù sao thì cô bé vẫn thực sự trưởng thành trước tuổi.

* * *

Dù sao đi nữa, nhờ bầu không khí đã dịu đi, cuộc trò chuyện sau đó diễn ra bình tĩnh hơn nhiều.

Cũng nhờ họ đã bảo Cisella ra khỏi phòng một lúc, tạo ra một môi trường mà họ có thể thảo luận về những chủ đề… nghiêm túc hơn nhiều.

“Con bé rất sùng bái anh trai nó. Thật ấn tượng khi cô có thể dỗ dành con bé dễ dàng như vậy.”

“…Đó là việc mà một người chị gái của tôi thường làm,” Noel trả lời với một nụ cười đắng ngắt.

Đó là một kỹ thuật mà Ngài Bảo An Công thường cho cô xem trong quá khứ.

Một món đồ cô ấy thường tặng để làm vui lòng Noel trẻ tuổi, thiếu kinh nghiệm mỗi khi cô cảm thấy nản lòng vì công việc luyện tập.

—Hãy cố gắng lên nào. Chị cũng sẽ không bỏ cuộc với em cho đến phút cuối cùng đâu.

—Rõ chưa?

Một chiếc chong chóng được chế tạo bằng năng lực siêu nhiên. Món quà mà cô ấy luôn tặng cô mỗi khi có chuyện gì xảy ra, gọi đó là tín vật của một lời hứa.

Bây giờ Theresa đã qua đời, không còn một chiếc nào tồn tại nữa.

Thế nhưng hình ảnh cô ấy tặng chúng cho Noel vẫn khắc sâu trong thâm tâm cô.

“…Người đó hẳn phải là một người vô cùng tuyệt vời.”

Trước lời nhận xét ngập ngừng của Kenneth, Noel hơi cúi đầu và nâng ly rượu lên thay cho lời đáp.

Chẳng mấy chốc, cô lặng lẽ đổi chủ đề.

“Lý do ban đầu tôi đến đây là vì có điều muốn hỏi.”

“Dạ?”

Đó là một câu hỏi đơn giản. ‘Nguồn Cội’ của Aiden Kellermain là gì? Rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra trong mười lăm năm đầu đời của cậu ta mà hoàn toàn biến mất khỏi mọi hồ sơ?

“Tôi không biết.”

Câu trả lời của Kenneth cũng đơn giản không kém.

“Thằng bé đó và Cisella… thực ra là tôi nhặt được ngoài đường. Tôi chưa bao giờ đào sâu vào quá khứ của chúng. Thật lòng mà nói, tôi nghĩ đó là lý do tại sao chúng tôi có thể hòa thuận với nhau êm đẹp đến vậy.”

…Vậy là ngay cả khi đến tận đây cũng không tìm ra câu trả lời.

Trong khi Noel nhíu mày suy nghĩ, Kenneth thản nhiên nói tiếp.

“Dù vậy, tôi có thể đưa ra một suy đoán.”

“…Dạ?”

“Thằng bé đó rất quan tâm đến gia đình mình. Chính xác hơn, nó luôn cố gắng bảo vệ mọi người bên trong ‘hàng rào’ mà nó tự vạch ra xung quanh mình.”

Đó là một sự miêu tả chính xác.

Không chỉ Kenneth và Cisella, những người cậu gọi là gia đình, cậu cũng đã xắn tay áo lao đầu vào những việc liên quan đến Noel hay Katya, những người xa cách hơn nhiều. Cô đang dần quen với việc nhìn thấy khía cạnh đó của cậu.

Cậu hành xử như thể đó là một nghĩa vụ thiêng liêng mà cậu tuyệt đối phải thực hiện.

“Nghĩ kỹ thì chuyện đó cũng có chút kỳ lạ.”

Ánh mắt Noel nheo lại. “Mạn phép cho tôi hỏi ý ngài là sao?”

Pha chút băn khoăn không biết ông có ý tiêu cực gì không, Noel cảm thấy tâm trạng hơi đi xuống, nhưng Kenneth xua tay gạt đi rồi giải thích.

“Hiệp sĩ Noel xin đừng hiểu lầm. Tôi yêu con trai mình. Và tôi chắc chắn con trai tôi cũng yêu gia đình mình. Chỉ là… một khi thằng bé đó mất kiểm soát, nó sẽ hoàn toàn mù mịt không còn thấy bất cứ điều gì khác nữa.”

“Nói một cách nghiêm túc, nó gần như giống một sự thôi thúc mang tính bản năng. Như thể nó cảm thấy việc làm những điều đó là nghĩa vụ trang nghiêm của mình.”

Điều đó, mình không thể phủ nhận.

Khi Noel gật đầu và vuốt cằm, Kenneth thở dài tiếp tục.

“Ngày xưa, từng có một tên lưu manh láo xược bắt nạt Cisella. Tên đó cao lớn và khỏe mạnh—đủ khỏe để hạ gục một tên yếu ớt như Aiden bằng một tay.”

Một tên yếu ớt? Cậu ấy sao?

…Chà, trong quá khứ thì có lẽ đúng là vậy.

Giữ suy nghĩ đó cho riêng mình, Noel im lặng lắng nghe Kenneth lặng lẽ kể tiếp.

“Dù sự chênh lệch sức mạnh giữa họ là rất lớn… nhưng ngay khoảnh khắc tên khốn đó buông lời xúc phạm Cisella, đứa con trai ngốc nghếch của tôi đã lao thẳng ra và xông vào hắn.”

“Đương nhiên, xương hàm của nó đã bị đấm vỡ nát chỉ bằng một cú đấm. Bác sĩ nói nó không được cử động ít nhất một tháng. Những hoạt động thể lực mạnh bị nghiêm cấm hoàn toàn; họ bảo nếu không cẩn thận nó có thể mất mạng. Và cô có biết thằng ngốc đó đã làm gì tiếp theo không?”

“Cậu ấy đã làm gì?”

“Ngay ngày hôm sau, khi đang đeo nẹp hàm, nó đã quay lại đâm đầu thẳng vào tên đã làm vỡ hàm mình—bảo hắn dừng ngay việc bắt nạt Cisella lại.”

“Thằng bé là loại người như vậy đấy. Rõ ràng là không bình thường chút nào, đúng không?”

“…Đúng là như vậy.”

Khi Noel gượng gạo đồng ý, Kenneth cười đắng cay rồi nói tiếp.

“Chỉ cần nhìn vào điều đó, quá khứ của nó có thể được suy ra một cách đại khái.”

“…Là thế nào ạ?”

“Thằng bé đó hẳn đã từng mất đi ai đó trong quá khứ.”

Và chắc chắn là theo một cách vô cùng kinh hoàng.

Đến mức việc bảo vệ những người xung quanh trở thành một sự ám ảnh được khắc sâu vào não bộ của cậu.

Bản năng là một dạng ham muốn, ham muốn xuất phát từ sự thiếu thốn, và sự thiếu thốn lớn nhất đến từ sự mất mát.

“Nếu đúng là như vậy, nó sẽ giải thích lý do tại sao cậu ấy lại đi đến những mức độ cực đoan như thế.”

Khi Noel hạ mắt xuống, chìm đắm trong suy nghĩ, những lời tiếp theo của Kenneth đè nặng lên cô.

“Bản tính thằng bé vốn trầm lặng, nên trừ khi có chuyện xảy ra, nó sẽ không bao giờ cố gắng nổi bật… nhưng xin cô hãy đảm bảo rằng nó không bị lôi kéo vào những tình huống nguy hiểm.”

Giọng nói nặng trĩu của Kenneth vang lên với sự khẩn khoản chân thành.

“Vì khi chuyện đó xảy ra, không ai biết trước thằng bé có thể làm ra những gì đâu.”

* * *

…Và ở một nơi khác.

Aiden Kellermain rõ ràng đang chứng minh nhận định đó là đúng đắn trong thời gian thực.

“Ngươi vừa nói cái gì?”

Công chúa của Thánh Quốc, người đứng thứ sáu trong hàng thừa kế ngai vàng—Laila Velod Craven—cất tiếng với giọng điệu đầy vẻ kinh ngạc tột độ.

Dù chỉ đứng thứ sáu trong hàng thừa kế, cô vẫn là hoàng tộc. Cô là một nhân vật nòng cốt của quốc gia, có quyền nhận được sự đãi ngộ thảm đỏ cao nhất ở bất cứ đâu cô đến.

Nói ngắn gọn…

“Đừng giả vờ như cô không nghe thấy khi cô đã nghe rõ từng từ một, thưa Công chúa.”

Dù được cử sang một quốc gia khác làm ‘sứ thần’, cô tuyệt đối không phải là người có địa vị để bị đối xử và nói chuyện theo cách như vậy.

“Hãy xin lỗi đi, trừ khi cô muốn tôi đánh cho cô một trận để bắt cô làm điều đó.”

“Tôi cho cô năm giây.”

…Nếu chính Noel nhìn thấy cảnh này, đó sẽ là một khung cảnh khiến cô phải suy ngẫm sâu sắc về câu cổ ngữ: quả nhiên người trong nhà mới là người hiểu rõ nhau nhất.