# 54: Quả Báo

============================================================

Người dịch: RaidenTL

Chương 54: Quả Báo

…Và đúng như dự đoán, khởi đầu chẳng mấy êm đẹp.

Bên trong dinh thự mà mình bước vào theo lời mời của Đại Công tước Aslan, Aiden nghi ngại nhìn quanh cảnh vật xung quanh. Anh đã được dẫn vào trong, nhưng…

Bầu không khí có chút…

Mọi người đều đang căng như dây đàn, phải không?

Bỏ qua tâm trạng nhìn chung chẳng mấy chào đón của những người đi lại trong dinh thự, không một ai ngồi trong đại sảnh đang chằm chằm nhìn họ lộ ra dù chỉ một chút thiện chí. Trong số đó, một vài kẻ thậm chí còn tỏa ra địch ý nồng nặc.

“Tôi không thích cái cách họ nhìn chúng ta,” Katya thì thầm, dù gương mặt cô vẫn đang mỉm cười.

“Ráng chịu đựng chút đi,” Aiden uể uải đáp lời.

Vì cô về cơ bản là một quả bom hẹn giờ di động, những lời nhận xét của cô luôn khiến anh cảm thấy lo lắng không hồi kết.

Nhưng mà, cũng không phải là anh không hiểu.Tuy nhiên, lần này thái độ của đối phương tồi tệ đến mức anh chẳng nỡ trách cô. Với suy nghĩ đó, Aiden quan sát những người đang trừng mắt nhìn họ bằng ánh mắt nheo lại đầy địch ý. Họ đều là gia thần của Đại Công tước Aslan, nhưng trang phục của họ lại tiết lộ họ thuộc về các phe phái khác nhau.

Damian Aslan, Liza Aslan…

Trưởng nam và thứ nữ của Đại Công tước. Họ là những nhân vật chính trong cuộc chiến tranh giành quyền thừa kế đang khiến toàn bộ Đế quốc đau đầu. Dù bản thân hai người họ không có mặt, nhưng đám hạ thủ của họ lại ở đây, và tất cả bọn họ đều đang chĩa những ánh nhìn nồng nặc địch ý về phía nhóm của Aiden.

Họ ngồi đối diện nhau qua một chiếc bàn rộng đến mức tưởng chừng như một đại dương, đủ xa để khó lòng nhìn rõ mặt nhau, thế nhưng bầu không khí thù địch lại rõ ràng đến từng chi tiết.“Có lẽ họ cảm thấy chúng ta là những vị khách không mời mà đến can thiệp vào chuyện nội bộ gia đình họ,” Hiệp sĩ Noel thì thầm bên cạnh Aiden, đôi mắt cô nheo lại. Nhận lấy những ánh mắt thù địch như vậy, phong thái của bản thân cô cũng chẳng thể dịu dàng nổi. “Về cơ bản, họ coi anh và tôi là người của phe Hoàng đế. Họ có lẽ đang cảnh giác trước sự can thiệp chính trị.”

“…Chẳng phải Đêm Săn Bắn sắp bắt đầu rồi sao?”

Bất kể những xích mích nội bộ của lãnh địa, họ là những vị khách được mời đến để giúp đỡ ứng phó với thảm họa sắp tới. Nếu đám người này vẫn hăm hở tranh giành quyền lực trước một sự kiện quan trọng đến vậy, Aiden thực sự cạn lời.

“Suy nghĩ như vậy mới là hợp lý. Tuy nhiên…” Hiệp sĩ Noel thở dài một tiếng mỏng mong. “…gia thần của Gia tộc Đại Công tước Aslan chưa bao giờ có tiếng tốt về khoản đó cả.”Tự bảo vệ bản thân. Bảo vệ lợi ích riêng. Đấu đá phe phái nội bộ. Đó là một khuyết điểm khét tiếng khắp Đế quốc, đến mức nó được coi là căn bệnh ung thư lớn nhất đang gặm nhấm gia tộc võ học lừng danh Aslan.

Khi anh đang ngẫm nghĩ về điều này, một giọng nói cất lên từ phía bên kia bàn.

“Chắc hẳn các vị đã có một chuyến đi vất vả!”

Đó là một người đàn ông có chòm râu dê ấn tượng. Nhìn vào quân hàm trên vai, hắn ta là người của người con trai trưởng Damian Aslan. Hắn phải nâng cao giọng để bên kia nghe thấy qua khoảng cách xa, điều đó chỉ càng làm lộ rõ ý đồ ẩn giấu của hắn.

“Trăm công nghìn việc bận rộn là thế, điều gì đã đưa một nhân vật tôn quý như Tim Sư Tử đến một nơi hẻo lánh như thế này?”

Ý mỉa mai ngầm—Sao quỷ quái nào cô lại lặn lội mò đến tận cái chốn này?—rõ ràng đến mức trắng trợn.

“…”Với một cái nghiêng đầu nhẹ như muốn nói ‘Quả nhiên đúng như mình dự đoán’, Hiệp sĩ Noel đáp: “Vị hôn phu của tôi đã nhận được lời mời từ Đại Công tước. Đêm Săn Bắn đang đến gần, chúng tôi ở đây để hỗ trợ ông ấy.”

Trước lời lẽ của cô, sắc mặt của người đàn ông để râu dê và toàn bộ đám gia thần xung quanh hắn biến đổi dữ dội. Lời khẳng định của cô ngụ ý rằng khách quý chính không phải Noel, mà là Aiden. Nói ngắn gọn, điều đó có nghĩa là Đại Công tước quan tâm đến người chồng tương lai của Tim Sư Tử hơn là chính bản thân Tim Sư Tử.

Mọi ánh mắt trong đại sảnh đều chĩa dồn về phía Aiden, khóa chặt anh tại chỗ. Sau khi quét nhìn anh từ trên xuống dưới, gã đàn ông để râu dê đưa ra một lời nhận xét ngắn gọn đúng một câu.

“Một tên như thế này sao?”

Lời nói của hắn, kèm theo một tiếng cười nhạo báng, khiến nét mặt Hiệp sĩ Noel sa sầm xuống. Cơ mặt Katya giật mạnh dữ dội.

…Chà, hắn ta thắc mắc cũng không sai.Dưới góc nhìn của Aiden, phản ứng này chẳng có gì đáng kinh ngạc. Không giống như Noel hay Katya, anh không nổi tiếng, và anh cũng chẳng phải loại người thích gây sự chú ý như vậy.

Thế nhưng.

“…Điện hạ.”

“Tôi biết rồi, biết rồi. Tôi sẽ không gây chuyện đâu,” Katya đáp bằng giọng bình thản, gương mặt cô chẳng có vẻ gì là tức giận đặc biệt. “Không sao cả. Hiện tại là vậy.”

…Dù theo góc nhìn của Aiden, cô trông đã chẳng khác nào một quả bom đã châm ngòi nổ.

“Chà, nếu Đại Công tước đã mời hắn, ắt phải có lý do,” gã để râu dê nói, có vẻ như muốn tạm thời bỏ qua chuyện này.

“Chúng tôi không có ý định can thiệp vào chuyện nội bộ gia đình các ông,” Aiden cất lời, điều chỉnh tông giọng tương xứng với người đàn ông và cố hết sức không làm leo thang xung đột. “Chúng tôi dự định giải quyết vấn đề mà Đại Công tước yêu cầu một cách hòa bình nhất có thể rồi sẽ rời đi—”

“Ôi, dĩ nhiên rồi,” người đàn ông ngắt lời anh mà chẳng buồn nghe hết câu.

Nếu hắn không làm vậy, Aiden có lẽ đã có thể duy trì được thái độ ngoại giao của mình.“Dĩ nhiên là các người nói vậy rồi.”

Trước tông giọng mỉa mai trắng trợn của gã đàn ông, đôi mắt Aiden nheo lại.

…Bất kể nhìn nhận thế nào, đây rõ ràng không phải là một tình huống sẽ kết thúc trong êm đẹp.

* * *

Quả thực, bầu không khí trong cuộc họp sau đó chẳng cải thiện dù chỉ một chút. Dù không có xung đột lớn nào nổ ra, từng lời nói và hành động đều nhuốm màu sắc ngày càng gay gắt.

“Ít nhất chúng tôi có thể nhận được tài liệu về các ma thú thường xuyên xuất hiện trong lãnh địa không?”

“Đó là tin bảo mật. Chúng tôi không thể cung cấp thông tin như vậy cho người ngoài.”

“…Vậy chúng tôi có thể trông đợi mức độ hỗ trợ nào về mặt nhu yếu phẩm và nhân lực?”

“Sao cô không trực tiếp tham vấn Đại Công tước nhỉ? Tôi thì chịu, không biết đâu.”

Tên này đang tỏ ra cực kỳ đáng ghét.

Đó là đỉnh cao của sự không hợp tác. Khi cuộc trò chuyện chẳng đi đến đâu, Aiden cảm thấy khó mà nói thêm được điều gì, trong khi tâm trạng của Hiệp sĩ Noel và Katya ngày càng trở nên u uất.“…Cứ đà này, việc có được bất kỳ sự hợp tác nào sẽ vô cùng khó khăn,” Hiệp sĩ Noel thì thầm với Aiden, cơn giận trong giọng nói của cô khó lòng đè nén. “Tôi hiểu họ đang bận rộn với những xích mích gia đình, nhưng thế này thì quá đáng lắm rồi. Chẳng phải nghĩa vụ cơ bản của tầng lớp thống trị là bảo vệ người dân của mình sao?”

…Anh đành phải đồng ý. Aiden nghiêng đầu, sự bất mãn của chính anh cũng đang tăng lên.

“Tôi ở bên này cũng bắt đầu thấy chướng mắt lắm rồi đây.”

Với một cuộc khủng hoảng ma thú quy mô lớn đang chực chờ, việc nhìn họ ưu tiên những cuộc tranh giành quyền lực vặt vãnh thực sự rất thảm hại. Đặc biệt là trong tình hình hiện tại.

…Và đây còn chẳng phải là một sự cố bình thường.

Trong trò chơi gốc, cuộc khủng hoảng ma thú này lớn đến mức công quốc sẽ không bao giờ có thể tự xử lý nếu không có viện trợ từ bên ngoài. Lãnh địa rơi vào hỗn loạn là điều đã được báo trước. Nếu họ đối xử với những người đến giúp đỡ như thế này chỉ vì họ là người ngoài, tiến độ của họ chắc chắn sẽ bị đình trệ.

Aiden quan sát phe đối diện, những kẻ vẫn chẳng buồn che giấu sự khinh bỉ của mình.Hoàng tử Đế quốc vẫn còn tốt chán so với lũ này.

Ít nhất gã đó còn có tố chất cơ bản của một người cai trị. Còn đám người này là khối u mọt sách, những kẻ ngu đần bị lợi ích cá nhân làm che mắt đến mức không thấy thảm họa ngay trước mặt. Chúng coi trọng quyền lực của bản thân hơn mạng sống con người.

Điều đó có nghĩa là một chuyện.

Chẳng có lý do gì để coi chúng là con người cả.

Hừm…

Aiden gõ gõ ngón tay lên bàn, chìm trong suy nghĩ. Các mục tiêu ưu tiên lóe lên trong đầu anh. Như thường lệ, anh có hai mục tiêu chính: hoàn thành Nhiệm vụ Chính và sao chép kỹ năng của các nhân vật then chốt.

Vậy nên, tóm lại, hành động anh cần làm để đạt được cả hai là…

Aiden vuốt tóc thở dài.

Dạo này, anh cảm thấy tính cách của mình đang dần thay đổi. Một ý tưởng điên rồ, nhảm nhí như vậy đáng lẽ không nên dễ dàng nảy ra trong đầu anh đến thế.

“Hiệp sĩ Noel.”

Trước tiếng gọi đột ngột của anh, Hiệp sĩ Noel mở to mắt quay sang nhìn anh. Nét mặt cô đóng băng ngay khi nghe những lời tiếp theo của anh.

“Cô có tin tôi không?”

“…”Trong khoảnh khắc, sự lo lắng dữ dội lóe lên trong mắt cô.

“…Có chứ.”

“…Cô mất một khoảng thời gian dài kinh khủng để trả lời đấy.”

“Anh thật sự cần phải hỏi lý do sao? Chỉ cần nghĩ lại tất cả những gì anh đã làm cho đến giờ đi.”

“Anh nghĩ tại sao tôi lại mất nhiều thời gian đến vậy để trả lời?”

…Anh chẳng có lời nào để bật lại. Một khi anh quyết định gây chuyện, anh làm điều đó một cách hoành tráng đến mức ngay cả Katya cũng phải công nhận những trò đùa không ghê tay của anh.

“Xin hãy tin tôi. Tôi có kế hoạch rồi.”

“Cho nên cô sẽ cứ im lặng làm theo chứ?”

Khi Aiden tiếp tục cất lời, một làn mây u ám bao phủ lên mặt Hiệp sĩ Noel.

“…Tôi đoán là chúng ta có thể thử.”

Sự đồng ý đến một cách dễ dàng đến bất ngờ. Nét mặt cô thể hiện rõ rằng dù không hào hứng gì, cô vẫn sẽ làm theo sự dẫn dắt của anh.

‘Nhanh hơn mình tưởng—’ Aiden nghiêng đầu rồi đứng dậy.

Chà, vì đã có sự cho phép, anh cũng nên làm cho tới cùng. Anh hốt lấy một ôm chai rượu vang từ trên bàn và sải bước tiến về phía gã đàn ông để râu dê.“…Nếu anh định mời rượu thì tôi xin kiễng. Chúng ta đâu có thân thiết đến mức uống chung rượu,” gã đàn ông nói với một nụ cười nhếch môi nham hiểm.

Chăm chú nhìn gã, Aiden nghiêng đầu. “Tôi cũng chẳng mặn mà gì với chuyện đó.”

“…Cái gì cơ?”

“Thực ra trên đường bước lại đây tôi đã suy nghĩ. Nếu các người ít mất lịch sự hơn một chút, có lẽ tôi đã cảm thấy một chút tội lỗi rồi.”

“—Rốt cuộc cậu đang nói cái thứ—”

“Nhưng có vẻ như tôi không cần phải thế.”

Trước khi gã đàn ông kịp dứt câu hỏi—

BỐP!

Chai rượu vang trong tay Aiden đập mạnh xuống đỉnh đầu gã đàn ông. Mảnh kính vỡ bắn ra khắp mọi hướng. Rượu vang đỏ và máu, thứ còn đỏ hơn cả rượu, bắn tung tóe vào không trung. Ngay khi gã đàn ông bất tỉnh nhân sự ngã gục xuống bàn, đám gia thần xung quanh cất lên những tiếng la hét và tiếng gào rống như thú dữ.

“M-M-Cái quái gì mà cậu đang làm thế—!”

Một chai rượu vang khác lại giáng xuống đầu kẻ vừa gào hét. Hắn ta gục xuống bên cạnh kẻ đầu tiên.

“Thật là xúc phạm! Ai đã cho kẻ điên này vào lãnh địa vậy—!”

Bốp.Lại một gã nữa gục xuống.

“Vệ binh! Gọi vệ b—”

Bốp.

Lại thêm một kẻ nữa.

Sự im lặng bao trùm khắp đại sảnh.

Sau khi hạ gục thêm vài gã nữa trong chớp mắt, Aiden thong thả nhìn quanh, vẻ mặt vẫn mệt mỏi như thường lệ.

“Còn ai muốn gào lên nữa không?”

“Không còn ai muốn vô lễ nữa đúng không?”

“Không có ai chứ gì?”

Mọi ánh mắt đều đổ dồn vào những chai rượu còn lại trong tay Aiden. Tông giọng của anh bình tĩnh đến kỳ lạ, điều đó chỉ càng làm tăng thêm thông điệp đáng sợ: nếu ai dám thốt ra một lời nào nữa, anh sẽ cho cái đầu của kẻ đó làm quen với một trong những chai rượu này.

“Nào, bây giờ tôi sẽ hỏi một vài câu. Tôi sẽ rất biết ơn nếu các người trả lời một cách thành thật.”

“Tôi sẽ coi sự im lặng của các người là sự đồng ý, được chứ?”

Trong lúc mọi người bàng hoàng theo dõi trong sự im lặng khi Aiden buông ra những lời điên rồ đầy lịch sự, Hiệp sĩ Noel lấy hai tay che mặt.

“…Aiden,” cô lấy hết sức thốt ra, giọng run run. “…Chẳng phải anh vừa nói anh có ý hay sao? Bảo tôi hãy tin anh mà…?”Nhìn cô đang đăm đăm nhìn anh như thể hoàn toàn không biết mình nên tin tưởng vào cái gì, Aiden chỉ đơn giản gật đầu.

“Không sao đâu, Hiệp sĩ Noel.”

“…Cái gì mà không sao cơ?”

“Trong những tình huống thế này, cô phải đánh cho họ một trận đau đến mức không thể hé ra dù chỉ một tiếng chíp.”

“Hả?”

“Nghĩa là tôi còn chưa chính thức bắt đầu đâu.”

…Cô lại một lần nữa nhận ra điều đó. Người đàn ông này đang trở thành một kẻ điên rồ hơn sau mỗi ngày trôi qua.