# 58: Ái Nữ Của Đại Công Tước

============================================================

Dịch giả: RaidenTL

Chương 58: Ái Nữ Của Đại Công Tước

"Cậu có thể hứa với ta một điều không?"

Ngay trước khi Aiden khởi hành đến lãnh địa của Tiểu thư Liza Aslan, Đại Công tước Aslan đã giữ anh lại.

"...Không giống như Damian, Liza tương đối có lý trí. Xin hãy nương tay với con bé một chút."

"...Nếu cô ấy có lý trí, chẳng phải điều đó có nghĩa là tôi sẽ không cần phải đập cô ấy một trận sao?"

"Nó cũng không có lý trí đến mức đó đâu."

"..."

Có vẻ như các bậc cha mẹ không bao giờ hoàn toàn hài lòng về con cái của mình.

Suy ngẫm về điều đó, Aiden gật đầu.

"Tôi sẽ kiềm chế một chút."

Đại Công tước Aslan hài lòng gật đầu. Tuy nhiên, trên thực tế, nương tay cũng là một lựa chọn bắt buộc đối với Aiden.

— Nhiệm Vụ Phụ

▶ Bảo vệ mục tiêu, 'Liza Aslan'!

▶ Khi hoàn thành nhiệm vụ, độ hảo cảm với nhiều cá nhân sẽ tăng mạnh!

"..."

Từ hư không, bảng hệ thống này bất ngờ hiện ra ngay trước mắt anh.

Rốt cuộc cô ta đang ở trong tình cảnh như thế nào vào lúc này chứ...?

Aiden nghiêng đầu thắc mắc.

Dù vậy, trải qua nhiều lần thế này, anh đã tự nhiên rút ra được một vài kinh nghiệm. Dù không biết chi tiết cụ thể, nhưng một nhiệm vụ bảo vệ ai đó đồng nghĩa với việc mọi chuyện chắc chắn đang biến chuyển theo hướng tồi tệ hơn.

Trong trường hợp đó, hướng hành động của anh rất rõ ràng.

"..."

Vừa vuốt cằm vừa chằm chằm nhìn vào bảng thông báo, Aiden khẽ nghiêng đầu sang một bên.

"—Hừm."

...Quả nhiên.

Lao vào mà không có bất kỳ sự 'chuẩn bị' nào sẽ là vô cùng ngu ngốc.

* * *

Các thành viên của Gia tộc Đại Công tước Aslan đều là những cao thủ võ học lừng danh tiếng tày vách.

Tất nhiên, Đại Công tước Aslan sẽ tặc lưỡi tỏ vẻ không hài lòng, coi cả Damian và Liza Aslan chỉ là những cái vỏ rỗng so với danh tiếng ngoài xã hội của họ. Nhưng rõ ràng là danh tiếng đó cũng không phải hoàn toàn vô căn cứ.

Cuộc trò chuyện đang diễn ra trong phòng làm việc của Liza Aslan chính là minh chứng cho điều đó.

"Tôi từ chối, thưa Bộ trưởng Hành chính."

Nếu Aiden nghe thấy câu trả lời kiên quyết của cô, đánh giá của anh dành cho cô hẳn sẽ tăng vọt. Dù sao thì, bất kỳ ai thù địch với Rad Ilja Barphon cũng đều thỏa mãn một công thức vô cùng đơn giản: họ là đồng minh của Aiden.

Tất nhiên, cô không đưa ra thái độ gay gắt như vậy nếu không có lý do chính đáng.

Liza trừng mắt nhìn vị khách của mình với sự ngán ngẩm tột cùng. Cánh tay phải của Hoàng tử Đế quốc, Bộ trưởng Hành chính. Bất kỳ ai biết hắn đều nhất trí mô tả hắn là kẻ nham hiểm, và những từ ngữ thốt ra từ miệng hắn hoàn toàn khớp với danh tiếng đó.

"Đội quân của tiểu thư chẳng phải nên trở nên mạnh mẽ hơn để giành ưu thế so với huynh trưởng trong cuộc chiến giành quyền thừa kế sao? Bây giờ không phải là lúc để kén chọn phương pháp đâu."

"..."

"Tôi đoán Thiếu gia Damian đã xem việc dùng vũ lực đối với tiểu thư là một phương án rất thực tế rồi, chẳng phải sao?"

Trong hoàn cảnh bình thường, có lẽ cô đã đồng ý. Vốn dĩ Liza là một người phụ nữ dã tâm chỉ xếp sau anh trai mình—một người sẽ làm bất cứ điều gì cần thiết để đạt được mục tiêu.

Tuy nhiên, ngay cả cô cũng có một ranh giới cuối cùng mà bản thân từ chối bước qua.

Đưa tay vuốt mái tóc vàng xoăn của mình, Liza thô bạo ném lọ dược chất lên bàn. Đó là thứ mà Bộ trưởng Hành chính vừa đưa cho cô, bảo cô 'hãy dùng thử xem'.

"Thuốc Biến Đổi Ma Thú? Ngươi bị điên rồi sao mà lại đưa cho ta thứ này?"

"Ấy thế mà nó lại là một sản phẩm bảo đảm mang lại kết quả đấy."

Tia lửa tóe ra từ mắt Liza trước câu trả lời không chút đắn đo của hắn.

Bản thân Ma Khí đã là thứ độc dược chết người đối với mọi sinh vật sống. Kết luận đó thật rõ ràng khi nhìn vào lý do tại sao Vùng Hư Không lại bị nghiêm cấm xâm nhập. Ngay cả khi hiệu quả được bảo đảm như tên khốn này tuyên bố, bất kỳ binh sĩ nào được dùng nó chắc chắn cũng sẽ chịu tác dụng phụ kinh hoàng.

Mọi người sống ở Lãnh địa Aslan đều biết điều này. Những ai tiếp xúc với Ma Khí trong thời gian dài, hoặc bị 'nhiễm' máu của ma thú, đều không tránh khỏi việc bị đột biến thể xác. Tâm trí họ sẽ bị bóp méo, biến họ thành những quái vật hung tợn.

Vậy mà hắn lại muốn cô tiêm một chất liên quan đến ma thú trực tiếp vào cơ thể binh sĩ của mình?

"Tất nhiên là ta thèm khát vị trí Đại Công tước. Nhưng tiêm Ma Khí vào người binh sĩ của ta ư? Ngươi bảo họ đi chết thì có!"

Dù có tuyệt vọng đến đâu, Liza vẫn là một chỉ huy có trách nhiệm với người dân của mình. Cô ít nhất vẫn còn một chút lương tâm.

"Bình minh sắp đến rồi, Tiểu thư Liza."

Kẻ đang thì thầm bằng giọng điệu xảo quyệt đó rõ ràng chẳng thèm quan tâm đến những điều nhỏ nhặt như vậy.

"..."

"Thủ đô Imperial Capital sẽ sớm rơi vào hỗn loạn. Đến lúc đó tiểu thư liệu có còn nói được những lời này không?"

"...Ngươi..."

"Tất nhiên, đây là thời điểm mà Hoàng tử điện hạ và tôi phải ẩn mình... nhưng dù vậy, đây không đơn thuần là một 'lời đề nghị hợp tác'." Bộ trưởng Hành chính tiếp tục với nụ cười điềm nhiên như cũ. "...Mọi người ở Đế quốc sẽ sớm phải chọn bên. Hoàng tử điện hạ, hoặc phe đối lập. Tôi đang trao cho tiểu thư cơ hội để đứng về 'phe chiến thắng' ngay từ lúc này."

"..."

Liza lặng người trong chốc lát. Điều đó thật quá đỗi vô lý.

"Ngươi vừa bị đè bẹp cách đây không lâu khi cố vu khống Tim Sư Tử, vậy mà tự tin của ngươi vẫn ngút trời nhỉ. Ngươi nghĩ ta không biết tình cảnh hiện tại của ngươi sao?"

"Chà chà. Chúng tôi đâu có nói những lời này mà không có căn cứ chứ."

...Đúng là dáng vẻ của hắn quá tự tin so với một kẻ đang rơi vào thế chân tường. Như thể hắn có một quân bài tẩy để dựa vào.

Dù thế nào đi nữa, lời đề nghị của Bộ trưởng Hành chính là thứ cô sẽ không bao giờ chấp nhận.

"...Cút đi. Đây là lời cảnh báo cuối cùng của ta. Nếu không, ta sẽ thực sự chém chết ngươi đấy," Liza gầm lên.

Nhìn thấy phản ứng của cô, Rad nhún vai rồi thu lọ dược chất lại.

"Nếu tiểu thư đã nói vậy thì tôi e rằng đành chịu thôi."

Hắn có vẻ sẵn sàng rút lui. Liza giãn cơ mắt ra, làm dịu đi nét mặt hung dữ của mình một chút. Có vẻ như mọi chuyện cuối cùng cũng có thể giải quyết êm đẹp.

—Giá như Rad không lập tức bộc phát 'mana đen' quanh cơ thể hắn ngay sau đó.

"...Ngươi, cái gì—!"

Liza tuốt kiếm ra ngay lập tức, bật ra một tiếng hét gần như tiếng thét thất thanh. Là một người đến từ công quốc giáp ranh với Ma Tộc và Mảnh Vỡ của Ma Thần, cô nhận ra nó rõ hơn bất kỳ ai.

"Lần này tôi đã chiêu mộ thành công một gã khá hữu dụng từ bên kia Vùng Hư Không. Đêm Săn Bắn năm nay hứa hẹn sẽ vô cùng thú vị đây, nhưng gạt chuyện đó sang một bên, tôi còn có một lời hứa với Hoàng tử điện hạ phải thực hiện."

Thứ trước mắt cô không còn là con người nữa.

Không phải con người, mà là một 'thứ gì đó' giống như ác ma...!

"Vì vậy, nhân lúc nhóm của kẻ đó đang ở gần đây, tôi cần thu thập một số 'dữ liệu chiến đấu' về loại dược chất này để có thể sử dụng ở Thủ đô sau..."

Khoảnh khắc tiếp theo.

"...Tiểu thư Liza có thể đích thân cung cấp nó cho tôi được không?"

Đôi mắt của Rad lóe lên sắc đỏ.

* * *

"Thế giới này đang trở nên hỗn loạn theo một cách nào đó rồi."

Noel lẩm bẩm những từ đó với giọng điệu mệt mỏi của một người đã nếm trải đủ sự đời.

Nếu ai đó định quậy tung lãnh địa của Thiếu gia vào ban ngày, để rồi ban đêm lại đến lãnh địa của Ái nữ Đại Công tước để đập tan nó làm đôi, thì bất kỳ ai cũng sẽ có phản ứng tương tự.

...Mọi chuyện sẽ không dễ dàng như với Thiếu gia Damian đâu.

Tất nhiên, người của Gia tộc Đại Công tước Aslan đều là những cao thủ võ học danh tiếng. Nhưng nói một cách nghiêm túc, Liza, Ái nữ Đại Công tước, nhận được sự yêu mến và kính trọng nhiều hơn hẳn Damian, Trưởng nam Đại Công tước. Trên thực tế, giới quý tộc đều ngầm thừa nhận rằng việc Damian liên tục tìm cách kìm hãm Liza xuất phát từ tâm lý tự ti sâu sắc.

Ấy vậy mà, hiện tại họ lại đang trên đường đánh vào lãnh địa của cô ấy.

Tệ hơn nữa, Aiden—người đã dàn dựng toàn bộ tình huống này—đã chuồn đi dưới cái cớ 'chuẩn bị'. Anh để lại mỗi cô và Katya, một tình huống chỉ càng làm tăng thêm cảm giác kiệt sức của cô.

"..."

Hơn nữa, rốt cuộc anh đang bắt những tài năng đỉnh cao như Tim Sư Tử và Deathwish làm cái trò gì thế này?

Anh bắt họ tỉ mỉ triển khai năng lực siêu nhiên của mình thành một mạng lưới bao phủ khắp khu vực. Họ đang rải Đấu Khí của Noel và Thần Lực của Katya quanh không gian xung quanh một cách 'vô hình' nhất có thể.

Ở mức độ nhạt nhòa như vậy, nó hầu như không thể tạo ra lực vật lý nào. Cùng lắm, ngay cả khi Noel và Katya tập trung toàn bộ tinh thần, họ cũng chỉ có thể cảm nhận được nếu có ai đó bước qua ranh giới phòng thủ của mình. Tuy nhiên, việc dệt nên một tấm lưới bao phủ toàn bộ lãnh địa đòi hỏi một lượng nỗ lực khổng lồ, ngay cả đối với hai người họ.

...Mệt mỏi thật.

Chỉ có cảm xúc đó bộc phát ra ngoài.

"Sao thế? Lịch trình dày đặc thế này tuyệt lắm mà."

Dĩ nhiên, trên đời này chẳng có gì là tuyệt đối. Nhìn Katya vui vẻ ngân nga khi bước đi, Noel ấn mạnh ngón tay cái vào thái dương. Người phụ nữ này trông hoàn toàn hào hứng chỉ vì họ đang trên đường đi đánh ai đó...

Một lần nữa...

Từ đầu đến cuối, cô và người phụ nữ này chẳng có điểm chung nào. Dù chỉ quan sát từ bên cạnh, sự khác biệt giữa họ mở rộng đến cả những sở thích ăn uống vụn vặt nhất. Họ hoàn toàn trái ngược nhau.

Điểm sáng duy nhất là, khi được kết nối bởi điểm chung mang tên Aiden, Katya không thể hiện bất kỳ sự ác cảm đặc biệt nào đối với cô. Bình thường, mỗi khi Katya đi cùng, Noel đều lo lắng không biết cô ta sẽ gây ra rắc rối gì. Nhưng bất cứ khi nào người đàn ông đó bảo cô ta làm điều gì, cô ta đều trở nên ngoan ngoãn. Đến mức kinh ngạc.

Tất nhiên, điều đó không làm thay đổi sự thật rằng cô ta là một người vô cùng khó chịu khi ở gần.

"Nhân tiện, tôi có một điều muốn hỏi."

"Hả?"

"Mối quan hệ thực sự giữa hai người là gì?"

"..."

Đột ngột lao thẳng vào một câu hỏi cực kỳ nhạy cảm như vậy khó mà là điều khiến Noel thấy dễ chịu.

"...Sao tự nhiên cô lại đưa ra câu hỏi như vậy?"

"Ồ, không có gì. Chỉ là cảm thấy thật khó tin khi hai người là một cặp vợ chồng bình thường."

"..."

"...Không phải có cảm giác hai người đang giấu giếm nhau rất nhiều thứ sao?"

Điều khiến Katya càng khó đối phó hơn là cô ta không chỉ đơn thuần là kẻ liều lĩnh; bánh răng trong đầu cô ta xoay nhanh hơn nhiều so với những gì cô ta thể hiện ra ngoài.

"Tôi đã nghĩ vậy một thời gian rồi, nhưng có điều gì đó không tự nhiên ở hai người. Tôi cứ có cảm giác hai người chưa biết nhau được bao lâu."

"..."

"Chuyện hôn ước đó thực sự là thật sao?"

Trước đây, Noel có lẽ sẽ chuyển chủ đề hoặc gạt đi một cách mập mờ. Hoặc có lẽ nó sẽ biến thành một cuộc tranh cãi nảy lửa, giống như trước đây. Không chỉ vì chủ đề này vốn dĩ đã ngượng ngùng, mà mắt của Katya hiện đang ngập tràn sự nghi vấn—một tình huống mà Noel chẳng hề thích thú chút nào.

"..."

Tuy nhiên, thay vì đưa ra câu trả lời, Noel lại ngậm chặt miệng.

Đó là vì...

...Rốt cuộc chúng ta là gì của nhau?

Người cảm thấy khó trả lời câu hỏi đó nhất không ai khác chính là bản thân cô.

Tất nhiên, họ không có mối quan hệ tồi tệ. Họ cũng không phải là người xa lạ. Tuy nhiên, liệu mối quan hệ của họ có đủ cao cả để cô tự tin trả lời một câu hỏi như vậy trước mặt Katya?

Ánh mắt cô lảng tránh. Trông cô như thể đang cố đè nén sự ngượng ngùng của mình.

"..."

Tuy nhiên, khi ánh mắt cô quay trở lại Katya, chúng lại đong đầy sự nghiêm túc. Thấy Noel đặt tay lên bao kiếm, Katya nheo mắt lại.

"Điện hạ."

"Sao?"

"Tôi nói thật nhé. Tôi không thích Điện hạ cho lắm đâu."

"Trùng hợp thật. Tôi cũng cảm thấy y hệt như vậy đấy."

Đó là một cuộc trao đổi lạnh sống lưng, được đưa ra mà không có bất kỳ sự thay đổi nào trên nét mặt của cả hai, nhưng cả Noel và Katya đều rõ ràng không cảm thấy có gì đặc biệt về tình huống này.

"Dù sao thì, tôi đoán chúng ta ít nhất cũng có chung một điểm tương đồng."

"Ừm."

Khoảnh khắc tiếp theo, tay của Noel vung ra như tia chớp.

Ánh kiếm của cô lóe lên lạnh lẽo dưới ánh trăng. Bị bắt trọn trong đường kiếm đó là 'một thứ gì đó' đang bò về phía họ qua màn đêm. Nhiều chi thể không bao giờ có thể thuộc về con người. Một con quái vật với cơ thể bị biến đổi, bóp méo và xé rách một cách ghê rợn.

Ngay bên cạnh quỹ đạo của nhát kiếm đó, Katya bộc phát Thần Lực, tấn công vào chính mục tiêu đó như thể nối tiếp lưỡi kiếm của Noel.

Bị tấn công đồng thời bởi hai cá nhân đứng ở đỉnh cao tuyệt đối của những người sử dụng năng lực siêu nhiên, mục tiêu tan nát thành từng mảnh trước khi kịp thốt lên một tiếng thét đau đớn.

"...Ít nhất khi chiến đấu, chúng ta dường như phối hợp khá ăn ý đấy."

"Ừ. Tôi cũng đồng ý với điều đó."

Có lẽ đó là một hiện tượng sinh ra từ việc cả hai đều có chung một người mà họ muốn bảo vệ. Với suy nghĩ đó, Noel tra kiếm vào bao một lần nữa.

"Đêm Săn Bắn còn chưa đến... mà ma thú đã tung hoành khắp nơi rồi sao? Đúng như mong đợi từ một lãnh địa giáp ranh Vùng Hư Không—"

Cuộc trò chuyện phiếm của Noel đột ngột dừng lại.

Con ma thú vừa hứng chịu trọn vẹn đòn tấn công đồng thời của cả cô và Katya đang loạng choạng đứng dậy.

"...Cái gì đây? Nó khá dai đấy."

Katya nghiêng đầu nói, nhưng ánh mắt Noel lại cố định ở một điểm hơi khác.

Bên trong hình dạng của con ma thú đang trỗi dậy từ mặt đất... cô bắt gặp một hình ảnh quen thuộc đến kỳ lạ.

Hình dáng bên ngoài của nó không nghi ngờ gì là của một con ma thú. Cơ thể xù xì của nó, mọc ra vô số chân như nhện, hoàn toàn không phải của con người.

Tuy nhiên.

'Hình dạng nguyên bản' bị chôn vùi bên dưới lớp vỏ bọc quái đản đó...

Hình bóng con người đang thở hống hộc với đôi mắt đỏ ngầu...

Đó là một khuôn mặt mà Noel quá đỗi quen thuộc.

"...Tiểu thư Liza?"

ÉÉÉÉÉÉÉC—!!!!!

Thay cho câu trả lời, chỉ có một tiếng rú bóp méo kinh tởm xé tan màn đêm.