Chương 60: Chuyện Đã Xảy Ra (1)

Dẫu cho Yutia từng không ít lần khẳng định điều tương tự, Rine từ lâu đã hiểu rằng Đại Nguyệt mang một bản chất hoàn toàn khác biệt so với bọn họ.

Anh vốn là bằng hữu của Palaon Vĩ Đại, một nhân vật thuộc về thời đại thần linh xa xưa đã chìm vào quên lãng.

Anh có thể tùy ý dùng những câu từ và cách nói của thời kỳ cổ xưa ấy - điều mà chỉ người thực sự thấu hiểu sâu sắc mới làm được.

Lúc nhận ra cô đang nắm giữ một “Tàng Thư”, anh đã trao cho cô “Truy Tích Chi Nhãn”.

Thế nhưng, điều làm Rine thấy rõ nhất sự cách biệt của Đại Nguyệt lại là con mắt ở sau lưng anh. Con mắt ấy - thứ có khả năng làm sai lệch nhận thức chỉ bằng một ánh nhìn, thậm chí còn chưa từng được ghi chép trong thư viện. Điều đó giúp Rine hiểu sâu sắc rằng Đại Nguyệt là một tồn tại hoàn toàn khác biệt.

Chính vì vậy, Rine dành trọn vẹn lòng tin cho Đại Nguyệt mà không chút đắn đo. Suy cho cùng, việc đặt niềm tin tuyệt đối vào một thực thể có bản chất hoàn toàn khác biệt cũng là lẽ thường tình.

Nhờ niềm tin vững chắc đó, Rine chưa từng mảy may nghi ngờ khả năng thất bại của Đại Nguyệt trong cuộc chiến này. Trong lòng cô, anh chỉ đang mang dáng vẻ của một con người, một thực thể tồn tại để hoàn thành tâm nguyện duy nhất của cô.

Từ phòng làm việc, Rine hướng mắt ra ngoài cửa sổ về phía dinh thự của lãnh chúa Thành Phố Mê Cung, chìm đắm trong những suy nghĩ của mình.

“Gia đình sao?”

Thực sự thì vào lúc Ngoại Thần thi triển ma pháp lên người cô, cô đã thấy cái chết ở ngay trước mắt. Lúc ấy, cô hoàn toàn không có cách nào trốn thoát, bởi vì ma pháp của Ngoại Thần là thứ không thể tránh né.

Nhưng cô vẫn giữ được mạng sống nhờ có Đại Nguyệt, anh đã cứu cô bằng cách ép Ngoại Thần vào thế thất bại, dù bản thân anh cũng đang đối mặt với hiểm nguy. Dẫu vậy, cô vẫn không thể lý giải nổi hành động đó của Đại Nguyệt.

Cô không nghĩ mạng sống của mình lại đáng giá đến mức khiến Đại Nguyệt phải mạo hiểm với nguy cơ thất bại. Ít nhất, theo cách cô tự nhìn nhận bản thân, cô chỉ đơn thuần là một quân bài hữu dụng được Đại Nguyệt chuẩn bị để đối phó với Hắc Giả mà thôi.

Thế nên, cô thực sự không thể nào hiểu được.

Bản thân cô vẫn chưa làm chủ được Truy Tích Chi Nhãn và chỉ giúp được một phần nhỏ, khiến cho quyết định của Đại Nguyệt trong mắt cô trở nên vô cùng phi lý.

Vì vậy, sau rất nhiều trăn trở, Rine cuối cùng đã đem thắc mắc đó đi hỏi anh. Và đó cũng là lúc cô nhận được câu trả lời có từ “gia đình”.

“Gia đình...”

Rine khẽ thì thầm.

Với cô, hai chữ “gia đình” vốn dĩ rất xa lạ. Từ khi xuất hiện trên đời, cô đã gắn liền với một Tàng Thư và chưa từng biết thế nào là một mái ấm thực sự.

“Gia đình... thật sao?”

Thế nhưng, ít nhất là vào thời điểm này, mọi thứ đã thay đổi.

Không phải vì cô bắt đầu trân trọng khái niệm “gia đình” hơn, bởi bản thân từ đó vẫn chưa mang lại cho cô cảm xúc hay ý nghĩa sâu xa nào. Thế nhưng, định nghĩa ấy đã trở nên khác biệt đối với Rine chỉ đơn giản vì nó được thốt ra từ chính miệng của Đại Nguyệt.

Với một người luôn hướng về Đại Nguyệt bằng sự tôn sùng và luôn giữ khoảng cách đầy cung kính như cô, từ “gia đình” phát ra từ anh mang một cảm giác ngọt ngào đến lạ kỳ.

Có phải do Đại Nguyệt đã xem cô như người nhà? Không phải.

Hay là vì giờ đây cô và Đại Nguyệt đã được kết nối bằng mối quan hệ gia đình? Cũng không hẳn.

Cảm giác ngọt ngào mà Rine có được từ hai chữ “gia đình” là vì Đại Nguyệt đã mở ra một lối đi cho phép cô được xích lại gần anh hơn.

‘Đến gần hơn một chút, hay chính xác là... ở khoảng cách gần nhất, hơn bất kỳ một ai khác.’

Cô thầm nghĩ.

Thế nên, nếu Đại Nguyệt, hay đúng hơn là “cha đỡ đầu” cần đến cô hơn bất kỳ ai, kể cả là Xích Nguyệt...

Trong lúc mải mê suy nghĩ về mục tiêu mới của bản thân, Rine dời tầm mắt khỏi lâu đài của lãnh chúa Thành Phố Mê Cung để nhìn sang hướng khác. Ở góc phòng, một chiếc gương đứng đang soi rõ bóng hình cô.

Hình ảnh phản chiếu trong gương đang nở nụ cười. Đó không phải nụ cười xã giao thông thường, mà là một nụ cười rạng rỡ để lộ cả chiếc răng nanh nhỏ, cùng đôi má hơi ửng hồng.

Nụ cười ấy cô chưa bao giờ để lộ ra, ngay cả khi đối mặt với những người trong Lam Nguyệt.

Đó là nét mặt cười mà chính bản thân Rine cũng cảm thấy thật lạ lẫm.

Nhìn chăm chú vào hình ảnh trong gương, Rine khẽ nhếch môi cười tươi hơn rồi thì thầm nhỏ:

“Cha đỡ đầu...”

Lúc đầu, đó chỉ là một danh xưng được nghĩ ra vội vàng để gọi Đại Nguyệt một cách tôn kính. Nhưng giờ đây, cách gọi tạm thời ấy lại trở thành từ ngữ thiêng liêng nhất đối với Rine.

Nó đã trở thành minh chứng rõ ràng nhất cho sợi dây liên kết giữa cô và Đại Nguyệt.

Thế rồi, sau khi lặp lại từ đó vài lần, cô khẽ thốt lên:

“Mình rất thích điều này.”

Đoạn, cô khép hờ đôi mi rồi lại mở mắt ra.

Khi Rine mở mắt ra lần nữa, ánh mắt cô tràn ngập một niềm tin cuồng nhiệt, đến mức bất kỳ ai nhìn vào cũng có thể thấy rõ sự sùng bái vô bờ bến của cô.

Trên lối mòn băng qua cánh rừng nối liền Vương Quốc Asteria và Thành Phố Sa Mạc Colony, có một nam nhân đang đứng đó.

Hắn mang trên lưng một cặp liềm lớn, đưa mắt nhìn xuống xác của một người đàn ông khác dưới đất.

Kẻ xấu số vẫn còn nắm chặt cây bút lông ở tay phải, bỏ mạng khi chưa kịp nhận thức được điều gì đã đoạt mạng mình. Chiếc cổ bị vặn ngược hai vòng tạo nên một cảnh tượng vô cùng kinh hoàng.

Dù đã tử vong từ một tháng trước, cái xác vẫn không hề bị thối rữa, có lẽ là nhờ tác dụng của một loại ma pháp bảo quản.

“Hê.”

Kẻ đang đứng quan sát, hay đúng hơn là một ‘Sát Thủ’ đồng nghiệp với cái xác kia, bật ra tiếng cười lạnh lẽo rồi cúi người chạm tay vào thi thể.

Vừa chạm vào, hắn liền nhận ra tàn dư ma lực còn lưu lại. Tên Sát Thủ biết chắc cái xác đã được ướp bằng ma pháp giữ nguyên trạng, hắn bất giác liếm môi.

Chỉ có một mục đích duy nhất cho việc dùng phép giữ xác không phân hủy đối với một kẻ đã chết từ lâu: đó là đe dọa.

‘Là để đưa ra lời cảnh cáo.’

Hắn nghĩ thầm.

Đó rõ ràng là một lời đe dọa ngầm: ‘Chớ có bén mảng đến tìm bọn ta, bằng không kết cục của ngươi cũng sẽ như thế này.’

‘Hắn ta định ám sát Bá Tước Palatio rồi nhận lấy kết cục thảm hại này sao?’

Hắn nhớ lại nhiệm vụ mà kẻ đã chết nhận được khoảng hai tháng trước, rồi trầm ngâm suy tính thời điểm và phương thức để phục thù. Giữa các Sát Thủ vốn chẳng có tình nghĩa gì, nhưng hắn vẫn muốn đòi lại món nợ máu này, đơn giản là vì danh dự của giới ‘Sát Thủ’.

Thương hiệu hoàn thành nhiệm vụ tuyệt đối 100% của bọn họ không thể bị bôi nhọ.

Dẫu vậy, tên Sát Thủ này không hề có ý định ra tay với Bá Tước Palatio ngay lập tức.

‘...Tên đó chắc chắn không phải dạng vừa.’

Tên Sát Thủ ngẫm nghĩ về những lời đồn đại liên quan đến Bá Tước Palatio. Suốt mấy năm qua, Palatio phiêu bạt bên ngoài Vương Quốc Asteria, tạo dựng nên những chiến tích nghe qua có vẻ khó tin nhưng lại cực kỳ chấn động.

Đầu tiên là tin đồn hắn góp sức tiêu diệt Ngoại Thần ở phương Bắc. Kế đến là việc hỗ trợ giải quyết hai Ông Kẹ tại Colony. Và gần đây nhất là tin đồn hắn đã hạ gục một Ngoại Thần ở Thành Phố Mê Cung.

‘Xem ra, những lời đồn đó không hề là hư cấu.’

Ban đầu, tên Sát Thủ cho rằng danh tiếng của Bá Tước Palatio chỉ là thổi phồng, vì giới quý tộc luôn biết cách dùng thủ đoạn để tự đánh bóng bản thân. Nhưng chứng kiến một Sát Thủ bị hạ sát nhanh gọn đến mức không kịp phản kháng, hắn hiểu rằng thực lực của Palatio là hoàn toàn có thật.

‘Một kẻ có thể hạ sát một Đại Hiệp Sĩ dễ như trở bàn tay và tiêu diệt cả Ngoại Thần trong truyền thuyết...’

Tên Sát Thủ tính toán những điều kiện cần có để hạ gục đối phương.

‘Chắc phải cần ít nhất năm người... nhưng hiện tại bên mình chỉ có ba, lại chưa nắm rõ năng lực thực sự của hắn ra sao.’

Sau khi cân nhắc kỹ lưỡng về thực lực của Bá Tước Palatio, tên Sát Thủ đưa ra quyết định:

‘Do chưa thể gom đủ người ngay, mình sẽ đi tìm kẻ nào nắm rõ chi tiết về khả năng của Palatio để khai thác thông tin trước.’

Nở một nụ cười đầy nham hiểm, tên Sát Thủ hướng mắt về phía Caliburn.

Mục tiêu hắn nhắm tới là Deus Macallian - một Đại Hiệp Sĩ có mối quan hệ qua lại với Bá Tước Palatio.

‘Hơn nữa, đây cũng là cơ hội để cho Palatio biết hắn đã đắc tội với ai.’

Nếu có ai đọc được suy nghĩ của tên Sát Thủ lúc này, chắc hẳn họ sẽ nghĩ hắn bị điên. Nhưng hắn vẫn cười đầy tự tin. Dù sao thì mỗi một Sát Thủ đều sở hữu thực lực ngang ngửa một Đại Hiệp Sĩ.

‘Lấy mạng một Đại Hiệp Sĩ đâu có gì phức tạp.’

Dứt lời, bóng dáng gã đàn ông liền tan biến vào hư không.

Hơn một tuần sau đó, Alon thong thả quay về dinh thự Bá Tước của mình và bắt đầu kỳ nghỉ kéo dài hơn ba tháng tại đây.

Thực ra, anh đã muốn tiếp tục hành động ngay sau khi giải quyết xong Ngoại Thần, nhưng đáng tiếc là cơ thể anh vẫn chưa hoàn toàn bình phục sau cơn ngộ độc ma pháp.

Dù đã hồi phục phần nào để có thể thi triển phép thuật, anh vẫn cần tới ba tháng mới khôi phục được hoàn toàn khả năng kiểm soát ma pháp một cách trơn tru.

Khi những ngày hè oi ả nhường chỗ cho những đợt gió đông lạnh giá tràn về, anh mới cảm nhận được cơ thể mình đã thực sự lấy lại sinh khí.

Suốt ba tháng tuy dài mà ngắn ngủi ấy, Alon chỉ tập trung giải quyết ba vấn đề chính:

Thứ nhất là giải quyết các công việc nội bộ còn tồn đọng của dinh thự.

Thứ hai là phản hồi đống thư từ chất cao như núi do Yutia gửi tới.

Và cuối cùng là đi sâu vào việc nghiên cứu ma pháp.

Vì không thể thi triển ma pháp một cách bình thường trong suốt ba tháng qua, anh chủ yếu tiếp cận nó dưới góc độ lý thuyết học thuật.

Dẫu vậy, việc tìm tòi ma pháp đối với anh không đơn thuần là nghiên cứu khô khan mà là một thú vui thực sự.

Nhất là trải nghiệm ngắn ngủi về việc “tự hiện hình” có được trong trận chiến với Ngoại Thần lại càng làm anh thêm phần phấn khích.

“...Cơ thể đã ổn định hơn rồi, có lẽ mình nên sớm trở lại Colony thôi... Nhưng trước đó có nên kích hoạt chiếc nhẫn mà Heinkel đưa cho không nhỉ... Hay là cứ nghỉ ngơi thêm một thời gian nữa?”

Thực tế thì thể trạng của Alon vẫn chưa khôi phục hoàn toàn. Dù tình trạng ngộ độc ma pháp đã thuyên giảm rất nhiều, anh vẫn chưa lấy lại được phong độ tốt nhất.

Vì thế, anh tự nhủ với bản thân:

‘Phải tìm phương án nào đó để gia tăng lượng ma lực của mình mới được.’

Đúng lúc Alon đang mải suy nghĩ, có tiếng gọi vang lên.

“Thưa Bá Tước.”

“Có chuyện gì vậy?”

“Có thư của Nữ Công Tước Altia gửi tới ạ.”

“Ta biết rồi.”

Alon đón lấy bức thư từ tay Evan, người lúc này đang đứng với mái đầu phủ đầy tuyết trắng.

Nghĩ lại thì do sức khỏe không tốt nên thời gian qua anh đã lơ là việc này, nhưng khi cầm bức thư trên tay, Alon mới nhớ ra mình chính là người đứng đầu phe ‘Kalpha’ do thế giới ngầm lập nên.

Mở phong thư ra, anh phát hiện một quả cầu pha lê nhỏ nằm ở bên trong.

Ngay khi anh vừa chạm tay vào nó...

Oong~!

Luồng ma lực khẽ dao động nhẹ.

Anh lập tức nhận ra đây là một quả cầu pha lê dùng để truyền tin.

Không lâu sau, gương mặt của Nữ Công Tước Altia hiện lên rõ nét bên trong quả cầu.

[Đã lâu không liên lạc, thưa Bá Tước.]

Dù mang thân phận Nữ Công Tước, Altia vẫn cúi đầu chào vô cùng cung kính, khiến Alon phải cân nhắc đôi chút về thái độ đáp lễ.

“Đã lâu không gặp.”

Anh khẽ gật đầu đáp lại.

[Ta tìm ngài vào lúc này là để gửi bản báo cáo định kỳ.]

“Báo cáo sao?”

Chưa đợi Alon kịp thắc mắc về nội dung, Nữ Công Tước Altia đã bắt đầu trình bày một bản “báo cáo” vô cùng nghiêm túc và chi tiết.

[À, ta cũng đã nhận được tin tức. Có lời đồn rằng ngài chính là nhân tố quyết định trong việc tiêu diệt Ngoại Thần ở Thành Phố Mê Cung Lartania.]

Trước khi bắt đầu vào phần báo cáo chính, Nữ Công Tước Altia đã mất tới hai mươi phút chỉ để tán dương chiến tích của Alon tại Lartania.

[Khục.]

Nhận thấy mình hơi quá đà, Altia khẽ hắng giọng rồi đi thẳng vào vấn đề chính.

Tình hình hiện tại của Kalpha nhìn chung không có biến động gì lớn - ngoại trừ phần báo cáo cuối cùng này.

[Và theo như chỉ thị của ngài, mọi chuyện đều đã được giải quyết êm đẹp.]

“...Đã giải quyết?”

[Đúng vậy, kể từ ngày hôm qua, toàn bộ thế giới ngầm của Asteria đã chính thức quy phục dưới trướng Kalpha của chúng ta.]

[Giờ đây, không còn thế lực nào ở thế giới ngầm Asteria đủ sức cản bước chúng ta nữa. Xin chúc mừng ngài, thưa Bá Tước.]

“...???”

Trong một khoảnh khắc, Alon chỉ biết ngơ ngác nhìn Altia với vẻ mặt đầy hoang mang.

Bản thân anh gần như chưa hề động tay động chân gì, thế mà bỗng chốc đã trở thành bá chủ của thế giới ngầm.