Tiếng còi báo động xé toạc bầu không khí tĩnh mịch của đêm tháng Ba tại Thành Đô. Đó không phải là tiếng còi cứu hỏa hay tiếng còi cảnh sát thông thường, mà là một âm thanh kéo dài, chói tai, mang theo sự run rẩy của cả một thành phố đang rơi vào cơn hỗn loạn.
Tôi, Tạ Mẫn Đồ, đang đứng trong khu nhà kính của Đại học Nông nghiệp Tứ Xuyên. Ánh sáng vàng vọt từ những bóng đèn huỳnh quang cũ kỹ phản chiếu lên mặt kính, hắt ra ngoài sân trường đầy những bóng người đang chạy trốn trong hoảng loạn. Mùi đất ẩm và mùi phân bón hữu cơ quen thuộc thường ngày – cái mùi mang lại cảm giác bình yên cho một đứa con nhà nông như tôi – giờ đây bỗng trở nên vô cùng xa xỉ.
Ngoài kia, những tiếng hét thảm thiết xen lẫn tiếng va chạm kim loại chát chúa. Tôi ép sát người vào lớp kính, nhìn thấy một nam sinh vừa ngã quỵ xuống bãi cỏ, ngay lập tức bị một bóng đen lao vào cấu xé. Đó không phải người, đó là những kẻ dị biến thể mà bản tin khẩn cấp vừa nhắc đến cách đây mười lăm phút: Z-Omega.
Đừng nhìn. Tập trung vào việc cần làm.
Tôi tự nhủ, bàn tay siết chặt lấy chiếc balo đựng máy tính bảng và một ít tài liệu nghiên cứu. Tôi là nghiên cứu sinh, không phải chiến binh. Nhưng tôi biết rõ địa hình của trường, và quan trọng hơn, tôi biết mình cần gì để sống sót. Tôi lùi lại, nhìn vào kệ giống cây đang được bảo quản cẩn thận trong phòng thí nghiệm. Hạt giống, chúng là tài sản quý giá nhất lúc này.
Trong lúc tôi đang vơ vét những túi hạt giống ngũ cốc và rau củ vào balo, một vầng sáng xanh dịu nhẹ bỗng dưng bùng lên ngay trước mắt. Một bảng thông báo kỹ thuật số hiện ra giữa không trung, trôi nổi như một bóng ma: [Kích hoạt hệ thống: Không Gian Nông Trại.] [Đối tượng: Tạ Mẫn Đồ.] [Trạng thái: Đã kết nối với nguồn tài nguyên sinh học.] [Diện tích không gian khởi đầu: 3 mẫu đất Tứ Xuyên (đã tối ưu hóa).]
Tôi dụi mắt, tự hỏi liệu mình có đang bị ảo giác do thiếu ngủ vì cày đồ án hay không. Thế nhưng, khi tôi vô thức đưa tay chạm vào bảng thông báo ấy, một cảm giác mát lạnh như sương sớm thấm vào lòng bàn tay. Không gian xung quanh tôi bỗng chốc vặn xoắn. Cánh cửa phòng thí nghiệm, những tiếng gào thét bên ngoài, tất cả biến mất.
Tôi đứng giữa một vùng đất bao la, bằng phẳng. Đất ở đây có màu nâu sẫm, trông tươi xốp đến mức chỉ cần nhìn thôi cũng đủ biết nó màu mỡ thế nào. Phía trên cao, một bầu trời nhân tạo màu xanh nhạt tỏa ra thứ ánh sáng dịu nhẹ, hoàn toàn không có mặt trời nhưng lại khiến người ta cảm thấy ấm áp lạ kỳ.
“Cái quái gì thế này?” Tôi lẩm bẩm, giọng nói vang vọng giữa không gian tĩnh lặng. [Hệ thống: Chào mừng Chủ nhân. Đây là Không Gian Nông Trại. Thời gian bên trong gấp mười lần bên ngoài. Mọi loại thực vật đều có thể sinh trưởng tại đây mà không cần hóa chất hay ánh sáng mặt trời tự nhiên.]
Tôi đi vài bước, cảm nhận độ đàn hồi của đất dưới đôi giày thể thao cũ. Đây là giấc mơ của bất kỳ nhà nông học nào. Đất này… nó hoàn hảo đến mức phi lý. Tôi quỳ xuống, bốc một nắm đất lên, đưa lên mũi ngửi. Mùi đất nồng nàn, nguyên sơ, không pha tạp bất kỳ mùi sắt thép hay bụi bặm nào của thế giới bên ngoài.
Truyện liên quan
Một sự bình tĩnh kỳ lạ lan tỏa trong tâm trí tôi. Tôi chưa bao giờ là người dễ xúc động, cũng không phải kiểu người hay lo âu. Với tôi, mọi vấn đề đều có cách giải quyết, miễn là tìm được phương pháp canh tác đúng. Và giờ đây, tôi đã có cả một nông trại riêng.
Tôi bắt đầu công việc. Không hề có một giây lãng phí, tôi lấy những túi hạt giống đã kịp vơ vét trong phòng thí nghiệm ra. Cải thìa, xà lách, hành lá, đậu cô-ve… Tôi gieo chúng xuống những luống đất đã được hệ thống phân chia sẵn. Động tác của tôi thành thục như thể đã làm việc này hàng ngàn lần.
Đất không bao giờ phụ người chăm.
Thời gian trong không gian trôi qua, tôi không biết đã bao lâu, có lẽ là vài tiếng. Tôi mệt nhoài, mồ hôi ướt đẫm trán, nhưng nhìn những hạt giống vừa được vùi xuống, một cảm giác thỏa mãn dâng lên trong lòng. Hệ thống thỉnh thoảng lại “ping” một tiếng, thông báo về độ ẩm và pH của đất. Nó khô khan, máy móc, nhưng với tôi, đó là âm thanh của sự sống.
Sau khi đã hoàn tất mẻ gieo đầu tiên, tôi quyết định quay trở lại thực tại. Tôi cần phải rời khỏi đại học trước khi đám đông dị biến thể tràn vào khu vực này. Khi vừa bước ra khỏi không gian, khung cảnh cũ ùa về: mùi máu tanh nồng nặc, tiếng đổ vỡ, và tiếng hú gọi của những kẻ không còn là người.
Tôi cẩn thận mở cửa phòng thí nghiệm, nấp sau giá sách kim loại. Lối ra không xa, chỉ cần băng qua hành lang là đến sân sau, nơi có hàng rào sắt dẫn thẳng ra con đường nhỏ ven sông dẫn về hướng ngoại ô. Tôi biết con đường đó – đó là lối đi mà các bác nông dân thường dùng để chuyển nông sản vào trường mỗi sáng. Nó không có nhiều người qua lại, và quan trọng hơn, nó dẫn đến vùng đất màu mỡ mà tôi tin rằng sẽ là nơi ẩn náu tốt nhất.
Tôi nắm chặt chiếc balo, hít một hơi thật sâu. Ăn trước, nói sau. Tôi không có vũ khí, nhưng tôi có tri thức và cái nông trại kỳ lạ kia. Nếu thế giới này đã tận thế, thì tôi sẽ là người gieo lại mầm sống giữa đống tro tàn.
Đang lúc chuẩn bị lao ra khỏi hành lang, tôi khựng lại. Ở cuối dãy nhà, một bóng đen cao lớn đang lầm lũi di chuyển. Nó không giống những xác sống điên cuồng khác, nó di chuyển chậm rãi, có chủ đích. Nó dừng lại trước cánh cửa phòng tôi, cái mũi ngửi ngửi không khí.
Liệu nó có phát hiện ra mùi của sự sống đang trốn bên trong, hay nó chỉ là một biến số nằm ngoài dự tính của tôi? Tôi nín thở, tay siết chặt lấy chiếc xẻng nhỏ dùng trong thí nghiệm, nhìn chằm chằm vào bóng đen ấy qua khe cửa.
Chưa có bình luận cho chương này.