Tiếng kim loại gầm rít kinh hoàng vang lên khi miệng hố khổng lồ há ra, như một con quái vật cơ khí vừa tỉnh giấc sau giấc ngủ nghìn năm. Ba phi thuyền của đội đặc nhiệm chưa kịp phản ứng đã bị lực hút từ hố đen kéo tuột xuống dưới. Động cơ phản lực gầm rú, xả những luồng lửa xanh rực rỡ vào lòng đất, nhưng vô ích. Những sợi rễ cây bằng thép, cứng như kim cương, vươn lên từ vực thẳm, quấn chặt lấy thân tàu rồi lôi tuột chúng vào họng của cỗ máy cổ đại.
“Ngươi… ngươi thực sự làm được?” Người Gác Cổng sững sờ, đôi mắt trống rỗng của gã hiện lên vẻ kinh hãi tột độ. Gã lùi lại, cố gắng giữ khoảng cách với tôi, nhưng những đóa hoa thép dưới chân đã bắt đầu khép lại, tạo thành một cái lồng giam cầm gã bên trong.
Kẻ Dọn Dẹp thì không được may mắn như vậy. Một mảnh vỡ từ phi thuyền rơi xuống, đập trúng vai cô ta, khiến cánh tay nhân tạo văng ra, lộ ra những dây dẫn và mạch điện nhấp nháy ánh sáng đỏ. Cô ta gào lên, âm thanh không phải tiếng người mà là tiếng rè rè của sóng radio bị nhiễu.
Tôi đứng đó, giữa tâm bão, cảm giác như cơ thể mình đang hòa tan vào lớp đất đá. Máu từ tay tôi không còn chảy nữa, nó đã trở thành dung dịch nuôi sống hệ thống này. Tôi nhìn thấy tất cả. Không chỉ là những phi thuyền, mà là cả một mạng lưới dữ liệu khổng lồ đang chạy dọc theo những sợi rễ cây đâm sâu vào lòng đất.
Phân tích hoàn tất: Đối tượng 001 – Vật chủ đời thứ nhất của ‘Người Làm Vườn’.
Dòng thông báo từ hệ thống khiến tôi sững người. Vật chủ đời thứ nhất? Không phải tôi mới là người đầu tiên tìm thấy hạt giống này sao?
“Ngươi không phải là kẻ đầu tiên,” Người Gác Cổng dường như đọc được suy nghĩ của tôi, gã cười khẩy, dù máu từ vết thương trên mặt đang chảy dài. “Ngươi chỉ là một bản sao lỗi được tái tạo. Mỗi khi hạt giống này ‘nảy mầm’, nó sẽ nuốt chửng ý thức của kẻ sở hữu, xóa sạch ký ức cũ và bắt đầu lại từ con số không. Ngươi nghĩ mình đang điều khiển nó? Ngươi đang bị nó tiêu hóa đấy.”
Tôi siết chặt nắm đấm, những chiếc gai nhọn trên cánh tay đâm xuyên qua da thịt, nhưng tôi không cảm thấy đau. Cơn giận dữ bùng lên, không phải với gã, mà với chính sự thật tàn nhẫn này. Nếu tôi chỉ là một vật chứa tạm thời, vậy thì tất cả những gì tôi đã trải qua, những nỗi đau và khát vọng sống sót, chỉ là dữ liệu để nạp vào cho cỗ máy này sao?
Không. Tuyệt đối không.
“Nếu ta là vật chứa, vậy thì ta sẽ là vật chứa cuối cùng,” tôi gầm lên, dồn toàn bộ ý chí vào lõi hạt giống đang nằm trong lồng ngực. “Nếu nó muốn tiêu hóa ta, ta sẽ bắt nó phải nôn ra tất cả những gì nó đã nuốt chửng!”
Truyện liên quan
Tôi nhắm mắt, không còn điều khiển rễ cây từ bên ngoài nữa, mà lao thẳng ý thức vào bên trong lõi của cỗ máy. Đó là một không gian tối tăm, lạnh lẽo, nơi hàng vạn mảnh ký ức của những “người làm vườn” trước đây đang trôi dạt. Tôi nhìn thấy những thành phố rực rỡ ánh đèn, những con người sống trong hòa bình, rồi tất cả tan biến thành tro bụi trong một cuộc thanh trừng.
Đột nhiên, ở trung tâm vùng ký ức, một bóng người xuất hiện. Người đó quay lưng về phía tôi, mặc bộ trang phục tơi tả giống hệt tôi lúc này, nhưng trên tay người đó không phải hạt giống, mà là một chiếc chìa khóa bằng ánh sáng.
Người đó chậm rãi quay lại, gương mặt hiện ra rõ dần dưới ánh sáng chập chờn của không gian ảo.
Đó là khuôn mặt của tôi.
“Chào mừng quay trở lại, bản thể,” người đó mỉm cười, một nụ cười mà tôi chưa bao giờ thấy trên gương mặt mình. “Đã đến lúc trả lại ‘nông trại’ này cho những kẻ xứng đáng.”
Trước khi tôi kịp lên tiếng, một luồng áp lực khủng khiếp từ trên cao ập xuống. Bầu trời đêm rách toạc ra, để lộ một con mắt khổng lồ đang nhìn xuống. Đó không phải là phi thuyền, đó là Trạm Gác Trung Tâm – thực thể cai quản toàn bộ thế giới này đã đích thân giáng lâm.
Mặt đất rung chuyển dữ dội hơn bao giờ hết, và từ hố đen dưới chân tôi, thứ gì đó không phải máy móc, không phải thực vật, bắt đầu bò lên.
Nó có hình dạng giống con người, nhưng làn da trong suốt, để lộ những dòng dữ liệu chạy huỳnh quang bên dưới. Hàng nghìn con quái vật như vậy đang bao vây lấy tôi, và từ đôi môi chúng phát ra cùng một âm thanh đồng loạt:
“Phát hiện virus. Khởi động giao thức xóa sổ toàn cầu.”
Chưa có bình luận cho chương này.