Chương 203. Ngươi cứ xem như đây là sự tùy hứng của ta đi. (3)

“Rốt cuộc môn chủ đang suy tính điều gì thế?”

Gương mặt Đường Quân Nhạc đanh lại trước câu hỏi vặn hỏi trực diện.

‘Lũ già đáng chết.’

Đường môn vốn là một gia tộc được duy trì và truyền thừa đến tận bây giờ bằng xương máu.

Đôi khi, điều đó biến Đường môn thành một gia tộc dị biệt và đặc thù hơn hẳn những danh gia vọng tộc khác. Việc đặt huyết thống lên hàng đầu một cách tuyệt đối giúp Đường môn tạo dựng được sự gắn kết, vững chãi mà không thế gia nào bì kịp. Thế nhưng, điều này không phải chỉ mang lại toàn điểm tốt.

Bởi lẽ, việc coi trọng huyết thống đồng nghĩa với việc tiếng nói của những bậc trưởng bối sẽ có trọng lượng lớn hơn.

Tại các gia tộc lớn, những bậc tiền bối dù đã lui về hậu trường để chuyên tâm tu luyện võ học, vẫn thường mượn danh nghĩa gia tộc để can thiệp vào hầu hết các sự vụ lớn nhỏ. Điển hình như tình cảnh lúc này.

Các vị trưởng lão của Đường môn, những người đã đứng ngoài các cuộc tranh chấp nội bộ, được tôn xưng là Thái Thượng trưởng lão. Họ giữ vai trò cố vấn cho môn chủ. Và địa điểm họ đang tụ họp lúc này chính là Nguyên Lão Viện.

Trước đây, Nguyên Lão Viện vốn chỉ là nơi đưa ra những lời khuyên can cho môn chủ. Nhưng theo thời gian, chẳng biết từ khi nào nơi này đã vươn lên ngang hàng... Không, phải nói là tiếng nói của họ thậm chí còn lấn lướt hơn thế.

Dẫu cho môn chủ nắm giữ quyền sinh quyền sát trong Đường môn, song khi phải đối mặt với các bậc bá thúc của mình, quyền lực ấy cũng khó lòng thi triển một cách trọn vẹn.

“Kết đồng minh với Hoa Sơn sao. Chẳng phải Võ Đang hay Tông Nam mà lại chọn Hoa Sơn! Môn chủ, rốt cuộc ngài đang toan tính điều gì vậy!”

Đường Quân Nhạc nhíu mày khó chịu khi chứng kiến một vị trưởng lão bất ngờ lớn tiếng quát tháo.

Bọn họ quả thực vẫn dùng lời lẽ tôn kính với Đường Quân Nhạc.

Thế nhưng, thái độ đó có thực sự là tôn trọng hay không?

Cơn giận dữ dâng lên khiến Đường Quân Nhạc không thể kìm nén, nhưng ngay khi ông định lên tiếng phản bác, một giọng nói trầm thấp vang lên đã kịp thời làm dịu đi bầu không khí căng thẳng.

“Các vị chớ nên nóng nảy, trước tiên hãy lắng nghe xem môn chủ giải thích thế nào đã.”

“Thế nhưng, thưa viện chủ!”

“Ngươi không nghe rõ lời ta vừa nói sao?”

“... Là ta thất lễ.”

Sau khi trấn áp nhuệ khí của những người xung quanh, Viện chủ Nguyên Lão Viện là Đường Nguy mới hướng mắt về phía Đường Quân Nhạc.

“Môn chủ. Giờ ngài có thể giãi bày rồi. Rốt cuộc ngài đang có dự tính gì?”

Câu hỏi thong thả của ông ta toát lên vẻ vô cùng tự tại.

Đường Quân Nhạc khẽ tằng hắng để lấy lại tông giọng bình thường, cố gắng không để lộ sự bất mãn của mình cho người khác nhận thấy.

“Hoa Sơn hoàn toàn có đủ tư cách và giá trị để kết giao đồng minh với chúng ta.”

Đường Nguy nhìn thẳng vào Đường Quân Nhạc rồi khẽ nở nụ cười.

“Thật là một chuyện nực cười.”

Ánh mắt của ông ta đột ngột chuyển sang lạnh băng từ lúc nào không hay.

“Môn chủ vốn là người có mắt nhìn, ta thật không hiểu nổi tại sao ngài lại đưa ra nhận định như thế. Phải chăng Hoa Sơn đã khôi phục lại hào quang năm xưa mà ta không hề hay biết? Bằng không thì...”

Đường Nguy cất lời bằng giọng điệu đầy châm biếm.

“Đường môn của chúng ta đã sa sút thảm hại đến mức ấy từ bao giờ mà ta lại chẳng hề biết gì sao?”

Mặc dù nhận ra sự mỉa mai trong lời nói đó, Đường Quân Nhạc vẫn giữ thái độ vô cùng bình thản.

“Dù đã giải thích trước đó, nhưng ta quả thực đã nhìn thấy được tiềm năng to lớn của Hoa Sơn.”

Tầm mắt của cả hai giao nhau giữa không trung.

Một bên là môn chủ Đường môn, người đứng đầu đại diện cho cả gia tộc.

Bên kia là Viện chủ Nguyên Lão Viện, người đứng đầu hội đồng trưởng lão của Đường môn.

Hai nhân vật nắm giữ quyền lực tối cao tại Đường môn nhìn nhau với ánh mắt đầy áp lực.

“Tạm thời gác chuyện của Hoa Sơn lại đã.”

“……”

“Ta nghe bảo ngài đã bãi bỏ vị trí tiểu gia chủ của Đường Bá rồi.”

Đường Quân Nhạc đã lường trước việc họ sẽ đề cập đến vấn đề này, ông khẽ gật đầu xác nhận.

“Đây hoàn toàn là quyết định đơn phương của môn chủ sao?”

Đường Quân Nhạc không lên tiếng giải thích, chỉ im lặng nhìn Đường Nguy rồi khẽ gật đầu một cách điềm nhiên.

“Chính xác.”

“Một việc hệ trọng như thế mà ngài lại tự ý định đoạt sao?”

“Thế nếu ta phục chức tiểu gia chủ cho Đường Bá thì các vị mới vừa lòng sao?”

Đường Nguy khẽ cười khi thấy đối phương phản ứng có phần gay gắt.

“Môn chủ. Những lời chúng ta nói đều là vì tiền đồ của Đường môn mà thôi. Chúng ta đâu có mưu cầu tư lợi gì cho bản thân khi can thiệp vào chuyện này!”

Đường Quân Nhạc khẽ mím chặt môi.

‘Lũ già bị lòng tham quyền lực che mờ mắt.’

Nếu họ thực lòng nghĩ cho Đường môn, Đường Quân Nhạc đã dành cho họ sự kính trọng đúng mực.

Thế nhưng Nguyên Lão Viện từ lâu đã không còn giữ được sự trong sạch ban đầu.

Những kẻ không còn khát vọng vươn mình ra ngoài cõi Tứ Xuyên chỉ biết chăm chăm tranh giành quyền lực nội bộ. Ngay cả khi việc đó làm suy giảm quyền uy của môn chủ.

“Hãy cho chúng ta biết lý do thực sự trước đã. Tại sao ngài lại phế truất Đường Bá?”

“Bởi vì nó không xứng đáng với chiếc ghế đó.”

“Không xứng đáng sao?”

“Đúng vậy.”

Đường Quân Nhạc khẳng định một cách dứt khoát.

“Ta nhận thấy nó không đủ năng lực để gánh vác trọng trách môn chủ Đường môn tương lai. Do đó, để nó rời khỏi vị trí tiểu môn chủ càng sớm càng tốt. Điều này thực chất cũng là điều tốt cho bản thân Đường Bá.”

“Thế ngài dự định chọn ai thay thế vào vị trí tiểu môn chủ?”

“Tất nhiên là chọn một trong những đệ đệ của nó rồi.”

Đường Nguy khẽ híp mắt lại.

‘Thật là một kẻ ngạo mạn vô lễ.’

Năm xưa, ông ta cũng từng nắm giữ vị trí tiểu môn chủ, nhưng do quyết định của thế hệ đi trước mà phải nhường lại ngôi vị đó cho đệ đệ mình. Người đệ đệ đó không ai khác chính là phụ thân của Đường Quân Nhạc.

Chẳng rõ vô tình hay cố ý, nhưng lời nói lúc này của Đường Quân Nhạc chẳng khác nào khơi lại nỗi đau cũ của Đường Nguy.

“Năng lực của Đường Bá chẳng lẽ vẫn chưa đủ sao?”

Đường Quân Nhạc lắc đầu một cách kiên quyết.

“Nó vẫn còn quá nhiều điểm yếu kém.”

“... Đường Bá...”

“Phải. Nếu là trước kia, xét về thực lực của Đường Bá, ta cũng từng nghĩ nó sẽ giữ vững được vị trí tiểu môn chủ. Thế nhưng!”

Đường Quân Nhạc nhấn mạnh từng chữ.

“Một khi đã tận mắt nhìn thấy kẻ khiến ta nhận ra sự thiếu sót của Đường Bá, ta sẽ không chấp nhận bất kỳ sự nhân nhượng nào nữa.”

“Ngài đang ám chỉ Hoa Sơn Thần Long sao?”

“Chính là hắn.”

Đường Nguy nhìn Đường Quân Nhạc đầy thích thú, đôi mắt lóe lên tia nhìn đầy tính toán.

“Xem ra ngài coi trọng thực lực của tiểu môn chủ hơn tất thảy mọi thứ khác. Có đúng vậy không?”

“Đúng như thế.”

“Nếu đã vậy thì...”

Đường Nguy khẽ nhếch môi cười.

“Điều đó đồng nghĩa với việc người kế nhiệm không bắt buộc phải là con ruột của môn chủ, đúng chứ?”

Khóe mắt Đường Quân Nhạc khẽ giật liên hồi.

Đây là một vấn đề cực kỳ nhạy cảm. Đường Nguy thừa biết nhưng vẫn cố tình khơi ra. Tuy nhiên, nếu Đường Quân Nhạc phủ nhận điều đó thì chẳng khác nào tự bác bỏ lập luận của chính mình.

“Chỉ cần mang họ Đường và có đủ bản lĩnh, bất kỳ ai cũng có cơ hội trở thành tiểu môn chủ của Đường môn.”

Đường Nguy từ tốn gật đầu.

“Ta vô cùng khâm phục suy nghĩ sâu sắc của môn chủ. Chỉ với lời khẳng định này, ngài đã chứng minh được quyết định của mình hoàn toàn không vì tư lợi cá nhân.”

Đường Nguy dường như đang đồng tình với Đường Quân Nhạc.

Nhưng Đường Quân Nhạc hiểu rõ rằng điều đó không hề có nghĩa là Đường Nguy đang đứng về phía ông.

“Vậy thì, nếu có một hậu bối nào của Đường gia đánh bại được Hoa Sơn Thần Long, kẻ đó sẽ có quyền tiếp quản vị trí tiểu môn chủ, đúng không?”

Đường Quân Nhạc im lặng không đáp, chỉ chăm chú quan sát Đường Nguy khi ông ta không ngần ngại phơi bày ý đồ của mình.

“Nghe đồn kẻ tên Thanh Minh đang ở Đường môn lúc này được xưng tụng là thiên hạ đệ nhất hậu khởi chi tú, có phải vậy chăng?”

“... Đúng thế.”

“Thế thì còn thước đo nào chuẩn xác hơn tên nhóc đó nữa. Cứ để các đệ tử của chúng ta so tài với hắn, kẻ nào giành chiến thắng sẽ được phong làm tiểu môn chủ. Ngài thấy đề nghị này thế nào?”

Đường Quân Nhạc bật cười thành tiếng.

Bình thường, chẳng đời nào Đường Quân Nhạc lại có thái độ cười cợt như thế trước mặt các bậc tiền bối trong tộc.

Thế nhưng trong hoàn cảnh này, ông không thể nhịn nổi cười.

“Môn chủ?”

“Viện chủ có vẻ như đang hiểu lầm một chuyện vô cùng nghiêm trọng rồi.”

Đường Quân Nhạc cất giọng mỉa mai.

“Đường môn hiện tại không có bất kỳ hậu bối nào đủ sức đánh bại Hoa Sơn Thần Long đâu.”

Nghe thấy câu trả lời của Đường Quân Nhạc, Đường Nguy nở một nụ cười đầy quỷ quyệt.

“Ta cũng có nghe chuyện môn chủ từng bị tên nhóc đó làm cho mất mặt, nên ta hiểu mà.”

“.....”

“Ngài đừng cho rằng những gì ngài thấy đã là tất cả. Hậu duệ của Đường môn tuyệt đối không hề yếu kém.”

Đường Quân Nhạc nói một cách thẳng thắn.

“Không cần phải quanh co lòng vòng nữa. Viện chủ cứ nói thẳng vào chuyện chính đi.”

Trước thái độ sắc bén của Đường Quân Nhạc, Đường Nguy khẽ nhíu mày.

“Nếu môn chủ đã thẳng thắn như thế thì lão phu cũng xin nói thẳng. Hãy để Thanh Minh và Đường Hạc giao đấu một trận. Ý ngài ra sao?”

“... Ngài muốn nhắc đến Đường Hạc sao?”

“Phải. Nếu Đường Hạc giành chiến thắng, hiển nhiên nó sẽ có đủ tư cách kế thừa vị trí tiểu môn chủ, đúng chứ?”

Khóe môi Đường Quân Nhạc khẽ nhếch lên một nụ cười lạnh.

“Xem ra ngài đang tìm mọi cách để đưa Đường Hạc lên làm tiểu môn chủ. Chẳng phải trước kia ngài từng tuyên bố sẽ không thiên vị đứa cháu này của mình sao?”

“Ta chỉ đánh giá dựa trên thực lực của nó mà thôi.”

“Ngài tin rằng bản lĩnh của hắn đủ sức đánh bại Hoa Sơn Thần Long sao?”

“Là người đứng đầu Đường môn mà ngài lại không có lòng tin vào đệ tử nhà mình sao?”

Lời qua tiếng lại giữa hai người sắc bén như những lưỡi dao găm phóng thẳng vào nhau.

“Được thôi. Thế nhưng.”

Đường Quân Nhạc cất cao giọng, trong lời nói mang theo ý cười cợt rõ rệt.

“Đã là canh bạc thì phải có tiền cược, đã chấp nhận thử thách thì phải trả giá tương xứng. Ngài nghĩ sao nếu chúng ta đặt cược thêm một điều khoản?”

“Đặt cược chuyện gì?”

“Đúng vậy.”

Đường Quân Nhạc tuyên bố một cách rõ ràng.

“Nếu Đường Hạc đánh bại được Hoa Sơn Thần Long, ta sẽ giao toàn quyền quyết định vị trí tiểu môn chủ cho ngài.”

“Ồ?”

Đường Nguy hơi biến sắc, đôi mắt mở to.

Điều này có nghĩa là nếu Đường Hạc thắng, Nguyên Lão Viện có thể tùy ý đưa bất kỳ ai lên làm tiểu môn chủ. Mà tiểu môn chủ sau này sẽ kế vị môn chủ, nên việc này chẳng khác nào dâng luôn quyền chọn người đứng đầu gia tộc cho Nguyên Lão Viện.

“Ngược lại, nếu Hoa Sơn Thần Long giành chiến thắng, Nguyên Lão Viện sẽ không được phép can thiệp vào bất kỳ quyết định nào của ta cho tới ngày ta thoái vị.”

“Hừm.”

“Thế nào? Viện chủ có đủ can đảm để nhận lời thách cược này không?”

Các vị trưởng lão nãy giờ vẫn im lặng lắng nghe cuộc đối thoại hệ trọng này bắt đầu xôn xao bàn tán.

“Việc trọng đại như thế sao có thể tự ý định đoạt chứ...”

“Vụ cá cược này rủi ro cho cả đôi bên quá lớn.”

Tuy nhiên, Đường Nguy dường như lại có toan tính khác.

“Ta đồng ý.”

“Kìa! Viện chủ!”

Đường Nguy chẳng hề lay chuyển trước những lời khuyên can xung quanh. Đường Quân Nhạc nhìn ông ta một lượt rồi khẽ gật đầu.

“Quyết định thế đi. Trận so tài sẽ diễn ra vào ngày mai.”

“Được thôi.”

“Ta xin phép đi trước.”

Đường Quân Nhạc khẽ nghiêng mình chào rồi nhanh chóng quay lưng bước ra khỏi đại điện. Ngay khi bóng dáng ông vừa khuất, các vị trưởng lão trong Nguyên Lão Viện liền nháo nhào cả lên.

“Liệu có ổn thỏa không đây? Ngộ nhỡ xảy ra sơ suất gì...”

“Sơ suất cái gì chứ?”

“.....”

“Ngươi đang lo sợ Đường Hạc sẽ thua dưới tay tên nhóc Hoa Sơn Thần Long đó sao?”

“... Ý của ta không phải thế.”

“Thật là một lũ nhát gan vô dụng.”

Đường Nguy lắc đầu ngán ngẩm, tỏ rõ vẻ không hài lòng.

“Thời cơ không tự dưng tìm đến, chúng ta phải tự mình giành lấy. Nếu bỏ lỡ dịp này, biết đến bao giờ mới lại có cơ hội tước đoạt quyền lực từ tay môn chủ?”

“Dẫu biết là vậy, nhưng...”

Đường Nguy đưa mắt liếc nhìn một lượt xung quanh.

‘Đám vô tích sự.’

Những kẻ này chỉ nhìn thấy cái lợi nhỏ nhặt trước mắt chứ chẳng thể mưu tính được việc lớn. Dù biết đi cùng đám người này làm đại sự rất đáng lo ngại, thế nhưng...

‘Cũng chẳng còn cách nào khác.’

Trên đời này làm gì có thời cơ nào hoàn hảo mười phân vẹn mười.

Chẳng phải con người ta chỉ khi đi đến bước đường cùng mới chịu ngộ ra chân lý sao?

Muốn thành đại nghiệp thì phải dám đặt cược tất cả để nắm bắt lấy cơ hội, dẫu cho cơ hội đó có vẻ mong manh đi chăng nữa.

‘Đây chính là thời cơ cuối cùng để đưa cháu trai mình lên ngôi vị môn chủ.’

Đường Nguy quyết không để cơ hội này tuột mất. Chỉ khi cháu trai ông ta ngồi vào ghế tiểu môn chủ, rồi sau này kế thừa ngôi vị môn chủ, ông ta mới có thể thanh thản nhắm mắt xuôi tay.

“Nhưng liệu Đường Hạc có thắng nổi Hoa Sơn Thần Long không? Tên nhóc đó đâu phải tự nhiên mà có được danh xưng Thiên hạ đệ nhất hậu khởi chi tú.”

“Chớ lo lắng. Ta chưa từng đánh giá thấp Hoa Sơn Thần Long. Dù môn chủ nói có phần nương tay, nhưng hắn vẫn là kẻ đã đánh bại môn chủ. Lẽ tất nhiên là chúng ta không được phép chủ quan.”

“Thế thì tại sao ngài lại...?”

“Thứ nhất, Hoa Sơn Thần Long đã chịu vết thương rất nặng sau trận chiến với môn chủ. Không thể nào hắn có thể bình phục nhanh chóng như vậy được.”

“Ừm. Điều này quả không sai.”

“Thứ hai, những gì tên nhóc đó đối mặt cho đến nay mới chỉ là ám khí của Đường môn. Nghĩa là hắn vẫn chưa được nếm trải sức mạnh thực sự của gia tộc chúng ta.”

Các vị trưởng lão đồng loạt gật đầu tán đồng.

Sức mạnh đích thực của Đường môn.

Ở đây không ai là không hiểu ẩn ý đằng sau câu nói đó.

“Và điều cuối cùng!”

Đường Nguy quét ánh mắt sắc lạnh nhìn khắp lượt mọi người.

“Nếu cần, ta sẵn sàng dùng mọi thủ đoạn để đạt được kết quả như ý. Trò hay sắp bắt đầu rồi đây.”

Các vị trưởng lão đều hiểu rõ ngụ ý trong lời Đường Nguy, họ chỉ biết nhìn nhau ái ngại.

Trong lòng họ thoáng dấy lên chút cắn rứt lương tâm.

Cùng một chút hổ thẹn.

Thế nhưng những cảm xúc thoáng qua ấy nhanh chóng bị dập tắt bởi lòng tham vô đáy của họ.

“Không việc gì phải lo lắng. Ta nhất định sẽ không để Hoa Sơn Thần Long có thể nguyên vẹn rời khỏi Đường môn.”

Một nụ cười hiểm độc thoáng hiện trên khóe môi Đường Nguy.

‘Ta vốn chẳng có ân oán gì với ngươi, nhưng ai bảo ngươi lại chọn đúng thời điểm này để đến Đường môn chứ, cứ coi như số ngươi đen đủi đi.’