Chương 214: Chúc các bằng hữu lên đường bình an.(4)

“Sao cơ? Phải mặc bộ này sao?”

“Đúng thế!”

Bạch Thiên ngơ ngác nhìn chằm chằm vào bộ quần áo đặt trước mắt.

“Đây... là trang phục của thương đoàn các vị à?”

“Dạ phải. Đây là đồ mà người trong thương đoàn chúng tôi vẫn mặc thường ngày.”

“Nhưng... chúng ta bắt buộc phải mặc nó sao?”

“Thưa đạo trưởng. Điểm đến hiện tại của chúng ta là Vân Nam. Nếu các vị cứ mặc thế này mà bước vào địa phận Vân Nam thì rắc rối to đấy. Chỉ có cải trang thế này thì chúng ta mới có thể lặng lẽ tiến vào Vân Nam mà không gặp phải trở ngại nào.”

“Hóa ra là thế.”

Bạch Thiên khẽ ngoảnh đầu nhìn lại.

Việc cần làm trước mắt là phải thuyết phục tên nhóc Thanh Minh kia...

“Có sao đâu chứ?”

“.......”

Bạch Thiên giật mình kinh ngạc khi thấy Thanh Minh đã thay xong gần hết bộ đồ mới.

“Con đã mặc vào rồi sao?”

“Vâng. Có chuyện gì không ổn ạ?”

“À... không có gì. Ta cứ nghĩ con sẽ kiên quyết từ chối thay đồ chứ!”

Trên bộ võ phục cũ của họ có thêu họa tiết Hoa Mai, biểu tượng đặc trưng của Hoa Sơn.

Với người khác thì việc này chẳng đáng là bao. Nhưng với một kẻ coi trọng thể diện của Hoa Sơn đến mức cực đoan như Thanh Minh, việc cởi bỏ nó có lẽ sẽ mang lại cảm giác bị cưỡng ép.

“Sao thế?”

“À, bộ võ phục...”

“Cái này sao?”

Thanh Minh nhanh tay vò tạm bộ võ phục cũ rồi nhét tọt vào trong tay nải.

“Quần áo thì cũng chỉ là quần áo thôi. Quan trọng gì chứ.”

“........”

“Sư thúc cũng mau thay đồ đi thôi. Chúng ta cần phải nhanh chóng lên đường tới Vân Nam.”

“... Ừ.”

Trút bỏ được gánh nặng trong lòng, Bạch Thiên liền cầm lấy bộ y phục rồi đi thay ngay.

Thay đồ xong xuôi, các đệ tử Hoa Sơn tập hợp lại một chỗ và bắt đầu trêu chọc lẫn nhau.

Vốn đã quen mắt với bộ võ phục Hoa Sơn của nhau, giờ đây khi khoác lên mình bộ đồ của phu khuân vác, ai nấy đều cảm thấy có chút ngượng nghịu.

“Phải thừa nhận là bộ đồ này trông rất hợp với Chiêu Kiệt nhỉ?”

“Đúng là con nhà tông, xuất thân từ gia đình thương buôn có khác.”

“Sư, sư thúc đừng chọc ghẹo con nữa mà!”

Mặt Chiêu Kiệt đỏ bừng lên vì xấu hổ.

Đúng lúc đó, Quách Cảnh thuộc Hòa Bình thương đoàn bước tới gần họ với vẻ mặt đầy khẩn thiết.

“Chắc các đạo trưởng cũng đã rõ, Vân Nam là một nơi cực kỳ hiểm nguy. Theo quy định thì ngoại trừ những người có phận sự, không ai khác được phép đi cùng cả.”

“Ta hiểu.”

“Thế nên ta khẩn khoản cầu xin các vị đừng để lộ thân phận của mình. Xin các vị đấy! Ta thật lòng cầu xin các vị!”

Việc Quách Cảnh cứ lặp đi lặp lại lời khẩn cầu khiến Bạch Thiên bắt đầu cảm thấy nghi hoặc.

“Xem ra việc kiểm soát vào Vân Nam vô cùng nghiêm ngặt sao?”

“Đúng là trên danh nghĩa vẫn có quan phủ cai quản Vân Nam, nhưng thực tế thì không. Vân Nam hoàn toàn chịu sự chi phối của Nam Man Dã Thú Cung. Kẻ trực tiếp kiểm soát người Trung Nguyên ra vào Vân Nam chính là Nam Man Dã Thú Cung. Hơn nữa, quan phủ cũng nhắm mắt làm ngơ nên chúng lại càng ngang ngược hơn.”

“Tại sao quan phủ lại dung túng cho chuyện đó chứ?”

“Vân Nam vốn là nơi khỉ ho cò gáy. Thế nên quan phủ có đối đầu với Nam Man Dã Thú Cung cũng chẳng thu được lợi lộc gì. Chỉ có giới thương nhân chúng tôi là phải chịu thiệt thòi mà thôi.”

“Hừm.”

Suy cho cùng, nếu không phải vì tìm kiếm Tử Mộc Thảo, có lẽ cả đời này Bạch Thiên cũng chẳng bao giờ muốn đặt chân tới Vân Nam.

“Thế nên ta xin khẩn cầu các đạo trưởng một lần nữa. Nếu chuyến đi này xảy ra bất kỳ sơ suất nào, thương đoàn của chúng ta sẽ vĩnh viễn bị cấm cửa vào Vân Nam. Xin các vị hãy hành sự thật cẩn trọng.”

“Xin các hạ chớ quá lo âu. Chúng ta nhất định sẽ cố gắng hết sức để không gây ra...”

Bạch Thiên theo bản năng liếc mắt nhìn sang Thanh Minh.

“... bất kỳ rắc rối nào.”

Họ sẽ cố gắng. Chắc chắn sẽ cố gắng.

Thế nhưng Bạch Thiên thừa hiểu rằng, mọi chuyện khó lòng mà diễn ra êm đẹp như mong đợi.

“Vậy thì, đa tạ các đạo trưởng.”

Sau khi đưa ra lời khẩn cầu tha thiết, Quách Cảnh liền quay trở lại vị trí của mình.

Từ những gì Quách Cảnh vừa chia sẻ, Bạch Thiên càng nhận thức rõ hơn về vị thế tối cao và độc tôn của Nam Man Dã Thú Cung tại vùng đất Vân Nam này.

“Thế lực của bọn họ xem ra còn bành trướng hơn cả Đường Môn ở Tứ Xuyên.”

“Nhưng ít ra ở Tứ Xuyên vẫn còn vài môn phái kiềm chế được Đường Môn, còn tại Vân Nam này thì chẳng có lấy một thế lực nào đối trọng sao?”

Bạch Thiên nghiêng đầu thắc mắc trước lời của Nhuận Tông.

“Hử? Chẳng phải ở Vân Nam vẫn còn phái Điểm Thương đó sao?”

“À... đúng thế thật. Nhưng mà...”

Trong lúc Nhuận Tông còn đang ấp úng chưa biết giải thích thế nào, Thanh Minh, kẻ đã nghe thấy toàn bộ cuộc đối thoại của họ, liền chen ngang.

“Là vì phái Điểm Thương xưa nay vốn chẳng màng tới những chuyện thế sự đó.”

“Ý con là thế nào?”

“Thì như con vừa nói đó. Điểm Thương là nơi không màng danh lợi, không tranh giành địa bàn hay bành trướng thế lực. Họ chỉ ẩn mình trong núi sâu để tu đạo và rèn luyện võ nghệ mà thôi.”

“Chúng ta chẳng phải cũng là đạo môn như thế sao?”

“Xời. So với Điểm Thương hay Côn Luân thì Hoa Sơn và Võ Đang chưa thể coi là đạo gia thực thụ đâu. Chỉ mang danh đạo gia trên bề nổi thôi.”

“......”

Tên tiểu tử điên rồ này đang tự bôi nhọ chính môn phái của mình đấy à?

“Đã là đạo gia thì nơi nào chẳng giống nhau.”

“Không, con nói thật đấy. Điểm Thương và Côn Luân là những nơi hoàn toàn phớt lờ miệng đời và những lời đàm tiếu bên ngoài.”

“......”

“Ngay cả khi bị trục xuất khỏi Cửu Phái Nhất Bang, họ cũng chẳng thèm để tâm.”

“Làm sao có chuyện vô lý như thế được?”

“Sư thúc nghĩ xem, nếu họ màng thế sự thì có chọn nơi xa xôi hẻo lánh như Vân Nam hay Thanh Hải để lập phái không? Tứ Xuyên ít ra còn trù phú, chứ Vân Nam thì có cái gì ngoài đất sỏi đá?”

“Ừm, quả thực là thế.”

Bạch Thiên gật gù như vừa ngộ ra một đạo lý nan giải.

“Xét về tư cách một môn phái tu đạo, Điểm Thương quả thực rất đáng kính trọng. Nhưng họ thực sự đứng ngoài vòng danh lợi, và chắc chắn sẽ không can thiệp vào bất kỳ hành động nào của Nam Man Dã Thú Cung.”

“Họ quả thật rất đáng nể.”

Bạch Thiên khẽ lắc đầu ngao ngán.

Đáng nể thì có đáng nể, nhưng bản thân y tự thấy mình chẳng thể nào sống thanh cao được như thế.

“Cho nên không cần bận tâm đến Điểm Thương làm gì. Đối tượng chúng ta cần chú ý nhất chính là Nam Man Dã Thú Cung kia kìa!”

“...Sao con lại nắm rõ mấy chuyện này thế?”

“Con từng là khất cái mà. Tin tức giang hồ nào mà con chưa từng nghe qua chứ.”

Thanh Minh đáp lại tỉnh bơ, rồi để lảng tránh sự nghi ngờ, hắn liền nói thêm vào.

“Chúng ta đã trì hoãn quá lâu ở Tứ Xuyên rồi, thế nên giờ đừng sinh sự nữa. Mục tiêu hàng đầu là phải tới Vân Nam nhanh nhất có thể, mọi người chịu khó phối hợp với thương đoàn đi.”

Bạch Thiên bất giác nhếch môi cười khổ.

Rốt cuộc là ai đang đi khuyên bảo ai đây?

“Kẻ hay gây rắc rối nhất chẳng phải là con sao? Nếu con nhanh nhẹn hơn một chút thì chúng ta đã lên đường từ mấy hôm trước rồi.”

“Sư thúc thật là hẹp hòi, chuyện cũ qua rồi thì cứ để nó qua đi chứ!”

“Phù...”

Bạch Thiên tức đến mức muốn tăng xông, chỉ biết mệt mỏi thở dài một tiếng.

“Được rồi. Trước mắt cứ phối hợp với thương đoàn để đến Vân Nam một cách êm đẹp đã.”

Còn việc có suôn sẻ thật hay không thì hạ hồi phân giải.

Các đệ tử Hoa Sơn lững thững đi bộ phía sau những cỗ xe ngựa chất đầy hàng hóa.

Lúc tới Tứ Xuyên, họ được ngồi xe bốn ngựa chạy liên tục. Thế nên đối mặt với tốc độ chậm rì như rùa bò lúc này, ai nấy đều cảm thấy vô cùng sốt ruột.

Nhưng tình thế bắt buộc phải vậy.

Đoàn lữ hành không thể mang theo quá nhiều ngựa dự phòng. Do đó, họ phải di chuyển với tốc độ vừa phải để giữ sức cho bầy ngựa.

“Hừm... Cứ đi kiểu này thì biết đến kiếp nào mới tới được Vân Nam?”

Thanh Minh thở dài thườn thượt đầy ngán ngẩm.

Đây là lần đầu tiên hắn đặt chân tới Vân Nam. Sự chậm trễ này khiến toàn thân hắn bứt rứt như muốn phát điên.

“Nếu đường sá bằng phẳng hơn thì tốc độ chắc cũng nhanh hơn được đôi chút.”

Bạch Thiên nhíu mày nhìn con đường đầy ổ gà gồ ghề phía trước mặt.

Càng rời xa Thành Đô để tiến về phía Vân Nam, địa hình lại càng trở nên hiểm trở và khó đi.

Đường sá cần phải được tu sửa thường xuyên mới giữ được hiện trạng. Mỗi lần xe ngựa qua lại, mặt đường lại bị cày xới, đất đá bong tróc tạo thành một đống hỗn độn.

Đáng lẽ việc này thuộc trách nhiệm của quan phủ. Nhưng ở Vân Nam, quan phủ chẳng có chút tiếng nói nào. Đó là lý do vì sao những con đường dẫn tới đây lại hoang tàn và lồi lõm đến thế.

Quách Cảnh nghe thấy cuộc đối thoại liền nở một nụ cười gượng gạo.

“Chỗ này vẫn thuộc địa phận Tứ Xuyên.”

“Ồ, thế à?”

“Đúng vậy. Nhưng vì đây là con đường dẫn sang Vân Nam nên quan phủ cũng chẳng buồn tu sửa làm gì cho tốn công.”

“Nghĩa là càng đi tiếp thì đường sá sẽ càng tệ hơn sao?”

“Chính xác. Nhưng đó chưa phải là tất cả. Vùng giáp ranh giữa Vân Nam và Tứ Xuyên là địa bàn hoạt động của lũ sơn tặc, thảo khấu. Đi buôn chuyến này thực sự là phải đánh cược cả mạng sống, không phải chuyện đùa.”

Quách Cảnh khẽ thở dài.

“Các môn phái và quan phủ Trung Nguyên đều e ngại đụng chạm với Nam Man Dã Thú Cung, thế nên họ không phái cao thủ tới trấn giữ. Thành ra khu vực biên giới giữa Vân Nam và Tứ Xuyên chẳng khác nào một vùng đất vô luật pháp...”

“À, hóa ra là như thế...”

Bạch Thiên ngoảnh lại nhìn đội ngũ bảo tiêu đang đi theo hộ tống thương đoàn.

Trước đó y vẫn thắc mắc tại sao số lượng người đi bị hạn chế mà họ lại mang theo nhiều bảo tiêu đến thế. Giờ thì đã hiểu, tất cả là để đề phòng đám cướp đường.

“Chúng ta sắp vào vùng biên giới rồi. Mọi người phải hết sức cảnh giác. Nếu ai bị thương thì báo ngay cho ta.”

“Ta hiểu rồi.”

“Ta sẽ cố thúc giục đoàn đi nhanh hơn, nếu các vị thấy mệt mỏi thì ráng chịu đựng một chút.”

“Không đâu, Quách tiêu đầu. Làm phiền ngài quá, nhưng ngài cứ mặc kệ bọn ta, không cần lo lắng đâu.”

Bạch Thiên chắp tay hành lễ với Quách Cảnh.

Nhưng bầu không khí yên bình đó chẳng duy trì được bao lâu.

“Trễ rồi...”

“.....”

“Trễ rồi, trễ rồi! Quá trễ rồi!”

“... Con lại lên cơn dở hơi gì thế?”

Thanh Minh phị mặt ra.

“Cứ lết thế này thì đến bao giờ mới sang tới Vân Nam?”

“Nhưng chúng ta cũng đâu còn cách nào khác chứ? Xe ngựa mang theo nhiều hành lý như vậy nên chậm là điều đương nhiên thôi.”

“Nhưng mà chẳng phải là quá chậm hay sao? Cứ thế này đến Vân Nam không phải đổi mùa mà sang cả năm mới cũng nên. Trên đường quay trở về không khéo chúng ta phải vừa đi vừa cầu nguyện cho chưởng môn nhân còn sống!”

“Thằng ranh con này!!! Sao con dám ăn nói gở mồm như thế hả?”

“Tại con bực mình quá mà!!! Sốt ruột chết đi được!”

Thanh Minh nhăn nhó mặt mày như khỉ ăn ớt.

“Hay là để chúng ta ra kéo xe hộ đi?”

“Thứ nhất, người mà đi kéo xe ngựa thì lộ liễu quá. Thứ hai, nếu người Vân Nam phát hiện chúng ta là võ giả thì rắc rối to!”

“Hừm...”

Thanh Minh vò đầu bứt tai đầy vẻ bực bội.

'Nhưng mà tốc độ này đúng là không thể ngửi nổi!'

Ngay từ khi chọn đi cùng thương đoàn, hắn đã lường trước tốc độ sẽ không nhanh. Nhưng thực tế lại chậm gấp đôi so với tưởng tượng. Cứ đà này khéo phải mất cả tháng trời ròng rã trên đường.

'Phải nghĩ ra cách gì đó mới được.'

Thanh Minh thở dài thườn thượt rồi ngoảnh đầu nhìn lại phía sau.

“Nhưng mà họ chuẩn bị cắm trại cũng lâu quá rồi đấy?”

Dù đã dừng chân chuẩn bị hạ trại từ lâu, nhưng người của thương đoàn vẫn đang tất tả chạy đôn chạy đáo.

“Chiêu Kiệt sư huynh, bình thường hạ trại mất nhiều thời gian thế này à?”

“Bình thường thì nhanh hơn nhiều, nhưng mà...”

Chiêu Kiệt gãi gãi đầu giải thích.

“Do phải cắt cử người làm bảo tiêu nên nhân lực của thương đoàn bị thiếu hụt. Một phần cũng vì có thêm nhóm chúng ta chen ngang vào nữa.”

“Hử?”

Thanh Minh tặc lưỡi.

“Nghĩa là họ thiếu người làm nên mới chậm trễ thế kia đúng không?”

“Chắc là thế rồi.”

“Xời, thế thì cứ bảo chúng ta một tiếng chứ? Sao lại im hơi lặng tiếng thế, làm khách sáo quá!”

Thanh Minh bất ngờ đứng phắt dậy.

“Chắc họ e ngại vì chúng ta là khách quý do Đường Môn gửi gắm đấy!”

“Có gì to tát đâu. Nhào vô phụ một tay thì xong sớm nghỉ sớm, mai còn đi sớm.”

“Nếu nhưng chúng ta ở vị trí giống của họ thì...”

Bạch Thiên khẽ mỉm cười.

'Tên nhóc này quả thực rất khác người.'

Dù chỉ là danh xưng xuất phát từ Hoa Sơn, nhưng cái tên Hoa Sơn Thần Long giờ đây đã chấn động giang hồ. Danh hiệu đệ nhất hậu bối thiên hạ đâu phải ai muốn là có được.

Thế nhưng, Thanh Minh của hiện tại so với lúc chưa có chút tiếng tăm nào...

'Vẫn cứ là một tên tiểu nhân đê tiện.'

Ôi dào, thế thì có gì đáng tự hào đâu chứ?

“Sư thúc còn đờ người ra đó làm gì? Mau lại phụ một tay đi chứ. Phải giúp các đại thúc này nghỉ ngơi sớm thì mai mới đi sớm được.”

“Đúng vậy. Đi thôi.”

Bạch Thiên mỉm cười hài lòng rồi đứng dậy theo.

Ngay khoảnh khắc đó.

“Hử?”

“Cái gì thế?”

“Có chuyện gì vậy?”

Các đệ tử Hoa Sơn cùng lúc hướng mắt về một phía.

Giữa màn đêm tĩnh mịch, bụi cỏ ven đường khẽ lay động.

Xoạt.

“Ha ha ha ha!”

“Khà khà khà!”

Hơn mười bóng người lạ mặt bước ra từ trong rừng sâu kèm theo những tiếng cười đầy quái dị và cợt nhả.

“Đám người này từ đâu tới thế?”

Toàn bộ bảo tiêu lập tức tuốt kiếm, dàn hàng ngang chắn trước mặt lũ người lạ mặt.

“Ha ha! Gan to lắm mới dám dựng trại ở đây. Các ngươi không biết vùng này thuộc địa bàn của Chướng Hổ Trại chúng ta sao?”

“Để lại toàn bộ của cải hành lý, ta sẽ tha cho một con đường sống.”

“Bằng không thì để mạng lại đây!”

Các đệ tử Hoa Sơn nhìn chằm chằm vào đám cướp rồi bắt đầu bàn tán xôn xao.

Những tiếng xì xào bàn tán vang lên khe khẽ.

“Hình như là cướp núi hả?”

“Chắc chắn là sơn tặc rồi!”

“Không đúng, địa hình bằng phẳng thế này thì phải gọi là mã tặc hoặc thảo khấu mới chuẩn.”

“Chung quy lại thì cũng là bọn cướp giật cả.”

“Chuẩn luôn!”

Trời đất thiên địa ơi.

Bị cướp thật sao?

Bạch Thiên chỉ biết cười trừ bất lực.

“Sống đến từng này tuổi, đây là lần đầu tiên ta được trải nghiệm cảm giác bị cướp đấy.”

“Để con ra dọn dẹp bọn chúng nhé?”

Chiêu Kiệt tiến lên một bước định ra tay.

“Ấy, khoan đã.”

Một giọng nói đầy phấn khích vang lên từ phía sau lưng họ.

Cả đám đệ tử Hoa Sơn lập tức quay đầu lại, trên mặt lộ rõ vẻ lo lắng khôn nguôi.

Thanh Minh đứng đó, nở một nụ cười vô cùng rạng rỡ và hiền hậu.

“Bọn chúng tự xưng là mã tặc. Nhưng dưới góc nhìn của ta, chúng lại mang một giá trị khác.”

“...Khác thế nào?”

“Không phải cướp ngựa. Bọn chúng chính là ngựa.”

“...Ngựa á?”

“Đúng vậy.”

Thanh Minh toét miệng cười toe toét.

“Chẳng phải đây là những con ngựa tốt có thể góp sức đưa chúng ta đến Vân Nam hay sao? Ây ku, vận may của chúng ta quả thật không tồi.”

“.....”

“Còn ngây ra đó làm gì? Bắt sống hết bọn chúng lại trước khi chúng kịp tẩu thoát!”

“.....”

Bạch Thiên bỗng thấy cay cay nơi sống mũi. Y thực lòng cảm thấy tội nghiệp cho đám cướp đen đủi tự dưng lại đâm đầu vào chỗ chết thế này.