Chương 239: Nơi này quả thực là địa ngục. (4)

"Họ rời đi rồi ư?"

"...Dạ phải."

"Vừa mới đây thôi mà đã đi rồi sao?"

"Thưa vâng, đúng thế ạ."

Đường Quân Nhạc đưa mắt nhìn Đường Trản với vẻ mặt đầy ngỡ ngàng.

"Tính từ thời điểm nhận tin đệ tử Hoa Sơn từ Vân Nam trở lại Tứ Hải Thương hội đến nay e là chưa đầy một canh giờ. Thế mà họ đã vội vã lên đường về lại Thiểm Tây rồi ư?"

"...Bản thân con cũng thấy kinh ngạc, nhưng quả thực họ đã xuất phát rồi."

"Hửm."

Đường Quân Nhạc khẽ thở dài đầy thắc mắc, nét mặt lộ rõ vẻ hụt hẫng.

"Không biết có việc gì hệ trọng mà ngay cả thời gian dùng một chén trà họ cũng chẳng có."

Cứ ngỡ dẫu bận rộn thế nào họ cũng sẽ tạt qua Đường môn một chuyến, ai dè chưa kịp chạm mặt thì họ đã lên đường về Thiểm Tây mất rồi.

'Thật là những kẻ thiếu tình nghĩa.'

Đường Quân Nhạc khẽ buông tiếng thở dài.

Suy đi tính lại, họ cũng chẳng có nghĩa vụ phải tới Đường môn. Mối quan hệ giữa đôi bên là bằng hữu bình đẳng, đâu phải quan hệ cấp trên cấp dưới mà việc gì cũng cần trình báo.

'Thế nhưng, việc bản thân cảm thấy hụt hẫng thế này chứng tỏ mình đã coi trọng họ hơn mức bình thường.'

Đường Quân Nhạc khẽ nở một nụ cười tự giễu đầy cay đắng.

Nên diễn tả thế nào đây?

Cảm giác này hệt như việc hẹn ước đi chơi cùng tri kỷ thuở nhỏ, để rồi cuối cùng đối phương lại thất hẹn vậy.

"Thêm nữa, tuy tin tức này vẫn chưa được kiểm chứng rõ ràng, nhưng..."

"Sao thế?"

"Hình như các đệ tử Hoa Sơn đã giành được quyền độc quyền buôn bán trà của Vân Nam rồi."

"...Độc quyền buôn bán sao?"

"Dạ đúng. Song con vẫn cần phải dò la thêm."

"Chẳng cần kiểm chứng làm gì nữa."

Đường Trản ngạc nhiên trợn tròn mắt.

Trước thái độ đó của y, Đường Quân Nhạc thản nhiên nói tiếp.

"Với tính cách của tên nhóc đó, e là hắn đã cuỗm sạch bảo vật của Dã Thú cung chứ chẳng riêng gì quyền buôn bán. Ngay cả những báu vật cất giấu cẩn mật của Đường môn ta còn bị hắn vơ vét sạch sẽ, thử hỏi Dã Thú cung làm sao thoát khỏi tay hắn?"

"Quả thật là vậy."

Đường Trản lập tức liên tưởng đến gương mặt của Thanh Minh, khẽ gật đầu đồng tình.

"Nhưng ta vẫn thấy có chút tiếc nuối. Họ đi vội vàng quá."

Đường Quân Nhạc thoáng lộ vẻ tiếc nuối trong chốc lát. Đúng lúc đó, một tiếng gọi khẽ từ bên ngoài vọng vào.

"Báo cáo Môn chủ!"

"Có việc gì thế?"

"Thương hội chủ của Tứ Hải Thương hội cầu kiến ạ."

"Cái gì?"

Đường Quân Nhạc khẽ nhíu mày.

'Tứ Hải Thương hội ư?'

“Mời ông ấy vào trong đi.”

“Vâng!”

Cánh cửa nhanh chóng mở ra, Chiêu Bình, thương hội chủ của Tứ Hải Thương hội, bước vào phòng.

"Kính chào Đường môn chủ."

"Đã lâu không gặp. Ông tìm ta có việc gì?"

"Tại hạ tới đây chỉ để gửi tới ngài một phong thư."

"Thư sao?"

Đường Quân Nhạc khẽ nghiêng đầu thắc mắc.

Nếu là bức thư quan trọng đến mức khiến thương hội chủ phải đích thân mang tới thì...

"Là của Hoa Sơn Thần Long gửi tới ư?"

"Chính xác là vậy ạ."

Đường Quân Nhạc khẽ mỉm cười.

Nhìn thấy nụ cười ấy, sắc mặt Chiêu Bình hơi sượng lại, ông vội cúi đầu.

“Hình như tại hạ đã làm điều gì vô lễ rồi.”

"Không có gì. Ta chỉ chợt thấy chuyện này có chút nực cười thôi."

"Tại hạ có thể mạo muội hỏi đó là chuyện gì không?"

"Thử nghĩ mà xem. Cả ông và ta đều là những nhân vật có máu mặt ở đất Tứ Xuyên này. Vậy mà thương hội chủ lại phải đi đưa thư cho tên nhóc đó, còn ta thì lại hớn hở đón nhận, chuyện này nghe có buồn cười không chứ?"

Chiêu Bình cũng không nhịn được cười.

"Đúng là tuổi tác chẳng nói lên điều gì cả!"

"Đến giờ ta mới thấu hiểu điều đó. Thế bức thư đâu rồi?"

"Dạ, thư ở đây ạ."

Đường Quân Nhạc đón lấy phong thư từ tay Chiêu Bình rồi mở ra xem. Ông bắt đầu đọc với vẻ mặt đầy hứng thú.

Sau khi xem xét kỹ lưỡng từng chữ, gương mặt ông bỗng chốc trở nên lạnh tanh, rồi ông đặt bức thư xuống bàn. Chiêu Bình vẫn im lặng quan sát nét mặt của ông.

"Thương hội chủ đã biết trong này viết những gì chưa?"

"Tại hạ chỉ nhận lời chuyển thư giúp thôi. Còn cụ thể thế nào thì môn chủ sẽ chỉ thị cho tại hạ sau."

"Quả là một người biết điều."

Đường Quân Nhạc khẽ nở một nụ cười đầy vừa ý.

"Theo như những gì viết trong thư, từ nay về sau việc buôn bán trà với Vân Nam sẽ do Tứ Hải Thương hội độc quyền đảm nhận."

"Nói đúng hơn là Hoa Sơn nắm quyền độc quyền, chúng tôi chỉ thay mặt họ vận hành và nhận lại một phần hoa hồng nhỏ thôi ạ."

"Một phần nhỏ đó gom lại cũng là một khoản lợi nhuận khổng lồ đấy."

Đường Quân Nhạc chậm rãi vuốt chòm râu của mình.

"Hoa Sơn Thần Long muốn kéo Đường môn chúng ta vào thương vụ này. Hắn đề nghị nếu ta giúp dẹp loạn lũ thổ phỉ đang lộng hành ở vùng biên giới giữa Tứ Xuyên và Vân Nam, hộ tống các đoàn buôn đi lại an toàn, hắn sẽ trả cho ta một cái giá xứng đáng."

Chiêu Bình không ngờ nội dung bức thư lại là chuyện này, ông khẽ cắn môi. Ánh mắt ông không ngừng quan sát thái độ của Đường Quân Nhạc.

'Cái tên này thật chẳng biết giữ thể diện cho ai cả.'

Ý nghĩ này không phải nhắm vào Đường Quân Nhạc, mà là đang nói về Thanh Minh.

Thực tế thì lời đề nghị này chẳng có gì bất lợi. Đường môn không cần tốn quá nhiều tâm sức mà vẫn thu được lợi lộc.

Điều đáng nói là Thanh Minh lại chọn ngay Đường môn để đưa ra lời đề nghị này.

Yêu cầu một thế gia kiêu hãnh thuộc Ngũ Đại Thế Gia như Đường môn đi làm công việc bảo tiêu, nếu không phải là Thanh Minh thì kẻ khác có nằm mơ cũng không dám nghĩ tới.

"Hừm."

Đường Quân Nhạc khẽ vuốt cằm, dường như ông cũng đang cân nhắc điều gì đó.

"Con thấy việc này thế nào?"

Đường Quân Nhạc quay sang hỏi Đường Trản.

Đường Trản dường như đã có câu trả lời từ trước, y lập tức cúi đầu đáp.

"Thưa môn chủ, xin ngài hãy nhận lời."

"Lý do là gì?"

Đường Trản hít một hơi thật sâu rồi trả lời câu hỏi của Đường Quân Nhạc.

"Tất nhiên đây không phải là chuyện nhỏ. Nhưng nó cũng chẳng có gì là quá khó khăn. Hơn nữa, một việc mang lại lợi ích cho chúng ta thì không có lý do gì để khước từ."

"Chỉ vì chút tiền bạc lẻ tẻ đó sao?"

"Dạ không phải vì tiền tài đâu ạ."

"Ồ?"

Đường Trản nhìn Đường Quân Nhạc bằng ánh mắt vô cùng kiên định và đầy tin tưởng.

"Tiền bạc không phải là điều cốt lõi. Cái lợi lớn nhất là chúng ta có thể danh chính ngôn thuận đặt chân vào Vân Nam dưới danh nghĩa hộ tống đoàn buôn."

"...Liệu có khả thi không?"

Đường Quân Nhạc hỏi lại với vẻ nửa tin nửa ngờ. Đúng lúc ấy, Đường Trản hướng mắt về phía Chiêu Bình. Chiêu Bình nãy giờ vẫn im lặng quan sát tình hình liền nhanh chóng lên tiếng.

"Hoa Sơn và Dã Thú Cung đã kết nghĩa bang giao, nghe nói đệ tử Hoa Sơn đi đến đâu trên đất Vân Nam cũng được tiếp đón nồng hậu như người bản xứ. Đường môn đã là đồng minh của Hoa Sơn, dẫu không được biệt đãi như thế thì chắc chắn cũng sẽ nhận được sự tôn trọng tương đương."

"Hừm."

Được tiếp đón như người bản địa Vân Nam.

Đầu óc Đường Quân Nhạc bắt đầu tính toán nhanh chóng.

Đường Trản tiếp tục nói.

"Một khi đã đặt chân tới Vân Nam, chẳng phải chúng ta sẽ có cơ hội thiết lập quan hệ với Dã Thú cung sao? Đây là thời cơ ngàn năm có một."

"...Thật là viển vông."

Đường Quân Nhạc lạnh lùng lắc đầu từ chối. Tuy nhiên, nét mặt của ông lại không hề có vẻ gì là khó chịu.

Trái lại, khóe miệng ông khẽ nhếch lên đầy thích thú trước viễn cảnh này.

"Thương hội chủ."

“Vâng, thưa môn chủ.”

"Kể từ hôm nay, tất cả các đoàn buôn hướng về Vân Nam sẽ được bảo hộ dưới danh nghĩa của Tứ Xuyên Đường môn. Bất kỳ kẻ nào dám cản đường họ cũng đồng nghĩa với việc tuyên chiến với Tứ Xuyên Đường môn."

"Đa tạ môn chủ thành toàn!"

Chiêu Bình vội vàng cúi người hành lễ.

Mọi mảnh ghép giờ đây đã hoàn hảo. Dù là những thương hội khác bất mãn với việc Tứ Hải Thương Hội độc quyền vận chuyển, hay lũ cướp đường đang dòm ngó hàng hóa, từ nay cũng không dám ho he nửa lời.

Tuy không phô trương thanh thế quá mức, nhưng ở mảnh đất Tứ Xuyên này, Đường môn chẳng khác nào vị vua không vương miện.

Tuyến đường giao thương giữa Tứ Xuyên và Vân Nam nay đã có Tứ Xuyên Đường môn cùng Nam Man Dã Thú cung chống lưng. Kẻ nào dám to gan can thiệp vào đây chứ?

"Thế nào... Thương hội chủ có muốn dùng một chén trà không?"

"Đa tạ ý tốt của môn chủ, nhưng tại hạ còn nhiều việc phải lo liệu. Ngay khi chuẩn bị xong chuyến hàng đầu tiên, tại hạ sẽ quay lại bái kiến ngài."

"Ông bận rộn như vậy thì không cần thiết phải đích thân tới đây đâu. Chỉ cần cử người đến truyền tin là được."

"Đa tạ sự chu đáo của môn chủ. Tại hạ xin phép cáo lui."

Sau khi Chiêu Bình hành lễ rồi nhanh chóng rời đi, Đường Quân Nhạc khẽ gõ nhẹ ngón tay lên mặt bàn gỗ.

Ông trầm ngâm suy nghĩ một hồi lâu, rồi bất chợt ngước mắt nhìn Đường Trản.

"Con có suy nghĩ gì?"

"Con đã hiểu ra rồi."

"Nói ta nghe xem?"

Đường Trản khẽ gật đầu.

"Một kẻ mưu sâu kế hiểm như Hoa Sơn Thần Long chắc chắn không chỉ muốn chúng ta làm chân bảo tiêu đơn thuần. Rất có thể qua việc này, chúng ta sẽ mượn danh nghĩa đồng minh của Hoa Sơn để thiết lập quan hệ hữu hảo với Dã Thú cung."

"Quả đúng là như thế."

"Nếu Dã Thú cung, Đường môn và Hoa Sơn có thể kết thành liên minh, trục liên kết giữa Thiểm Tây, Tứ Xuyên và Vân Nam sẽ được thiết lập. Khi đó, ba thế lực này sẽ tạo nên một tầm ảnh hưởng cực kỳ to lớn ở phía Tây Trung Nguyên."

"Từ Cửu Phái Nhất Bang cho đến Ngũ Đại Thế Gia, rồi cả Thế Ngoại Tứ Cung, tất cả đang dần liên kết lại để tạo nên một thế lực hoàn toàn mới..."

Trong tâm trí Đường Quân Nhạc bắt đầu vẽ ra viễn cảnh hoa mai nở rộ rực rỡ khắp vùng phía Tây Trung Nguyên.

"Hắn định định hình lại cục diện giang hồ vốn đã trì trệ bấy lâu nay sao?"

"Không rõ mưu đồ thực sự của hắn sâu xa đến mức nào. Nhưng chỉ với một chuyến đi Vân Nam, hắn đã xoay chuyển được ngần ấy việc."

"Xuất sắc lắm... Đúng vậy, quả là một nước đi xuất sắc."

Đường Quân Nhạc cân nhắc vô số khả năng, rồi bất giác khóe môi ông khẽ cong lên thành một nụ cười.

‘Quả thật là tâm kế như quỷ thần vậy.’

Nút thắt mà Tứ Xuyên Đường môn trăn trở suốt mấy mươi năm qua, lại được giải quyết êm đẹp chỉ trong vòng hai tháng ngắn ngủi.

'Mọi chuyện chắc chắn vẫn chưa dừng lại ở đây đúng không, Hoa Sơn Thần Long?'

Đến cuối cùng, Đường Quân Nhạc chỉ biết ôm sự tò mò chờ xem những bước đi tiếp theo của tên nhóc đó.

"Đường môn chúng ta chắc chắn sẽ hưởng lợi không ít từ thương vụ này. Biết thế này, ta đã chuẩn bị một món quà lớn hơn để gửi tặng chưởng môn nhân Hoa Sơn."

"Vẫn còn kịp mà cha. Con sẽ đi chuẩn bị quà tạ lễ ngay bây giờ."

"Có thực sự cần thiết không?"

"Nếu món quà này đến nơi ngay khi Hoa Sơn Thần Long vừa trở về, hắn sẽ có thêm thể diện trước môn phái, còn chúng ta cũng bày tỏ được thành ý của mình."

"Chậc chậc. Dùng chiêu trò chính trị đó với họ thì không ăn thua đâu. Con vẫn còn non nớt lắm."

"...Con xin lỗi môn chủ. Vậy chuyện quà cáp cứ coi như..."

"Hãy chuẩn bị một món quà thật hậu hĩnh rồi gửi đi dưới danh nghĩa của ta."

"..."

"..."

"Sao vậy?"

"...Dạ không có gì."

Đường Trản cúi đầu xuống. Đường Quân Nhạc dời tầm mắt khỏi con trai mình, trên môi nở một nụ cười đầy thâm ý.

'Cả giang hồ Trung Nguyên vậy mà lại bị xoay như chong chóng trong tay tên nhóc đó.'

Thế nhưng thật kỳ lạ, ông lại không thể ngăn nổi niềm phấn khích trong lòng.

"Hoa Sơn, Hoa Sơn. Ta phải chống mắt lên xem các người có thể bay cao đến mức nào. Không... Đường môn ta rất sẵn lòng làm đôi cánh trợ lực cho các người."

Đôi mắt Đường Quân Nhạc bừng lên ngọn lửa nhiệt huyết.

"Hộc! Hộc! Hộc... Thanh Minh à! Cứ chạy thế này thì mạng ta tiêu mất!"

"Không chết được đâu mà lo! Ta chưa thấy ai lăn đùng ra chết chỉ vì chạy bộ cả."

"Này, cái tên điên này! Nói năng cho có lý chút đi chứ. Bắt chạy bộ từ Tứ Xuyên về tận Thiểm Tây mà coi được sao? Ít ra cũng phải cưỡi ngựa chứ!"

"Chúng ta chạy còn nhanh hơn cả ngựa chạy đấy."

"...Nhưng mà, nhưng mà!"

Trước những lời than vãn vang lên khắp nơi, mặt Thanh Minh lập tức nhăn nhó lại.

"Thay vì đứng đó mà cằn nhằn thì lo mà bước tiếp đi! Trước khi chân các người rã rời thì đầu của chưởng môn nhân đã rơi xuống đất rồi! Về đến nhà rồi tha hồ mà nghỉ. Cứ về tới Hoa Sơn đi rồi muốn nằm ườn bao lâu tùy thích!"

"Ư ư ư..."

Bao lâu nay mới được hồi hương, chưa kịp ăn bữa cơm ngon uống hớp rượu ấm đã phải cắm đầu chạy trối chết như kẻ trốn nã, Chiêu Kiệt rên rỉ đầy thảm hại.

Có chạy thì cũng phải có chừng mực chứ. Họ đã duy trì tốc độ kinh hoàng này suốt bốn ngày ròng rã rồi. Đến mức giờ đây trong cổ họng ai nấy đều cảm thấy khét lẹt.

Chiêu Kiệt vừa giữ chặt đôi chân đang run rẩy không ngừng, vừa cố gắng lay tỉnh Nhuận Tông đang hồn xiêu phách lạc.

"Sư huynh! Huynh tỉnh lại đi mà!"

"Đám mã..."

"Hả?"

"...Ta hứa sẽ đối xử tử tế với lũ mã tặc. Ai ngờ chạy bộ lại kiệt sức thế này chứ."

"..."

Trời đất ơi, huynh định bao dung với cả thế giới luôn đấy à? Tỉnh táo lại giùm đệ cái!

Bạch Thiên thở dài thườn thượt, đưa mắt nhìn Thanh Minh đầy hoài nghi.

"Nhưng mà này, Thanh Minh."

"Hử? Có chuyện gì thế sư thúc?"

"Tại sao con lại kéo cả Đường môn vào cuộc? Ta thấy con đâu phải hạng người chịu chia sẻ lợi lộc cho kẻ khác?"

"À, vụ đó ấy hả?"

Thanh Minh khẽ nở nụ cười ranh mãnh.

"Họ có thèm lấy tiền đâu chứ."

"...Cái gì?"

"Ta giao toàn bộ số tiền đó cho Tứ Hải Thương Hội rồi."

"..."

"Tất nhiên là kiếm được bộn tiền, nhưng làm sao có thể dùng tiền bạc để sai bảo các cao thủ của Đường môn được chứ?"

"Nghe cũng có lý."

Nhưng mà khoan đã.

Có đúng là như thế không?

"Nếu không làm vậy, lũ thổ phỉ sẽ bu lại như kiến. Chỉ cần nghe đến việc vận chuyển lương thực và trà là mắt chúng sẽ sáng lên rồi lao vào như lũ sói đói. Nhưng nếu có vài cây độc châm của Đường môn xử lý thì mọi việc sẽ êm xuôi hơn nhiều."

"...Nghe thuyết phục đấy chứ!"

Chiêu Kiệt nãy giờ im lặng nghe ngóng bỗng trợn tròn mắt, vội chạy lại gần Thanh Minh.

"Này! Ý đệ là sao hả? Hóa ra đệ đang lợi dụng gia tộc của ta đấy à?"

Thấy Chiêu Kiệt quên cả mệt mỏi mà lao tới, Thanh Minh tặc lưỡi rồi tung một cú đá trời giáng thẳng vào mông y.

"Thật tình, sao một gia tộc buôn bán lớn lại sinh ra một kẻ ngốc nghếch như huynh chứ? Việc này vừa bảo đảm an toàn cho Tứ Hải Thương Hội, vừa giúp Đường môn có thêm thu nhập, chúng ta lại đỡ phải lo lắng, thế thì sao gọi là lừa đảo được?"

Đã có ai nói là lừa đảo đâu chứ, Thanh Minh.

Hóa ra trong đầu hắn lại suy nghĩ như thế...

Thanh Minh lại tiếp tục vừa chạy vừa reo hò đầy phấn khích.

"Từ nay chắc chúng ta không cần phải mò đến Tứ Xuyên hay Vân Nam làm gì nữa, dẫu không có mặt ở đó thì mọi chuyện vẫn phải vận hành trơn tru. Tiền! Ha ha ha! Tiền sẽ tự động chảy vào túi! Chúng ta chẳng cần động tay động chân, họ cứ việc vận chuyển hàng hóa rồi mang tiền về cho chúng ta! Còn kế hoạch nào tuyệt vời hơn thế này nữa chứ? A ha ha!"

Bạch Thiên liếc nhìn Thanh Minh rồi chỉ biết lắc đầu ngao ngán.

Trong chớp mắt, hai con mắt của Thanh Minh trông hệt như hai đồng tiền xu lấp lánh.

'Tự dưng mình lại cảm thấy áy náy với Vân Nam và Tứ Xuyên quá.'

Thành thực xin lỗi hai nơi đó.

Nhưng không phải chỉ có các vị là nạn nhân đâu, xin hãy thông cảm. Hoa Sơn chúng tôi cũng bị hắn hành hạ đến kiệt sức rồi...

Và ngay khoảnh khắc đó.

"Phía trước kìa."

"Cái gì?"

Lưu Lê Tuyết, người nãy giờ vẫn im lặng chạy bên cạnh, bỗng nhiên chỉ tay về phía xa xa với ánh mắt ngơ ngác.

"Hoa Sơn kìa."

"Ồ..."

Cuối cùng thì nơi đó cũng xuất hiện trước mắt.

Phía xa xăm kia.

Những vách núi dựng đứng chìm trong sương mây mờ ảo.

Đỉnh núi cao sừng sững hiện ra tạo nên một khung cảnh vô cùng tráng lệ.

"...Chúng ta sắp về đến nhà rồi."

"Đúng là Hoa Sơn rồi!"

Hành trình vạn dặm gian khổ cuối cùng cũng khép lại, họ đã về tới Hoa Sơn.

"Lên núi thôi!"

"Dạ, sư thúc!"

"Vâng!"

Các đệ tử Hoa Sơn không chút do dự, lập tức lao nhanh về phía ngọn núi.

Với những bước chân thanh thoát và nhẹ nhõm hơn bao giờ hết.