Cái cổng dẫn vào Quỷ Vực nằm ở cuối khu vườn phía sau Lâu Đài Nightfall, và suốt một năm sống ở đây, Uyên đã tưởng nó chỉ là đồ trang trí.
Đó là một vòm đá cao, phủ rêu đen, đứng lẻ loi giữa những luống hoa trắng nhợt, không nối với bức tường nào. Sáng ngày thứ mười sáu kể từ khi bản hợp đồng mới được ký, Tịch Hàn đưa cô tới đó, đứng trước vòm đá, đưa tay lên chạm vào mặt đá lạnh. Một vệt sáng xanh tím chạy dọc theo những đường nứt, và khoảng không dưới vòm đá nhòe ra như mặt nước vừa bị khuấy.
“Cô sẽ thấy hơi chóng mặt,” hắn nói. “Đi thẳng, đừng quay lại.”
Cô bước qua. Hơi lạnh nuốt lấy người cô trong khoảng đúng một nhịp thở, rồi nhả ra.
Quỷ Vực không u ám như những gì các cuốn sách của người phàm khiến Uyên chờ đợi. Cô đứng trên một con đường đá lát rộng, nhìn ra một không gian mở ra trước mắt, và quên mất cả chuyện thở.
Nơi này chẳng có ám khí dày đặc hay tiếng rên rỉ nào. Nó chỉ là một thế giới khác, với những quy luật thẩm mỹ và vật lý riêng, vận hành theo cách có hệ thống của nó. Ánh sáng vẫn có, nhưng mang màu khác, màu lạnh và xanh tím thay vì vàng ấm như ở thế giới người, đổ xuống từ một bầu trời không có mặt trời lẫn mặt trăng, chỉ có những dải sáng chuyển động chậm như tơ trong nước. Cây cối đen hoặc tím thẫm nhưng không chết: lá vẫn đổi hướng theo gió, rễ vẫn bám xuống đất theo nhịp riêng. Dọc con đường, những ngọn đèn bằng đá phát ra thứ ánh sáng như sương, và xa xa, trên các triền đồi thấp, là những mái nhà cong lợp ngói xanh sẫm, nhà nối nhà thành những dãy gọn gàng.
Có trật tự ở đây. Nó không giống trật tự của thế giới người, nhưng vẫn là một trật tự thật sự, theo logic nhất quán của riêng nó, và khi nhìn đủ lâu, cô bắt đầu nhận ra mạch của logic ấy.
Tịch Hàn đi cạnh cô, không nói nhiều, chỉ dẫn đường bằng những bước chân của người quen địa hình đến mức không cần nghĩ. Hắn có vẻ khác. Hắn không thay đổi gì, nhưng cô có cảm giác dáng đi của hắn ở đây nhẹ hơn, vai thả lỏng hơn, như người về tới nơi mà mình không phải chọn từng bước đứng.
“Cậu sống ở đây?” cô hỏi, nhìn quanh, cố không đứng lại quá lâu ở một chỗ.
“Một phần thời gian. Phủ của nhà Đêm Tối nằm ở phía Bắc khu này, nhưng phần lớn tôi ở lâu đài trên ranh giới. Phần còn lại ở thế giới người.”
“Vì sao ở ranh giới?”
“Vì ở đó không ai buộc tôi nói chuyện với người tôi không muốn nói.” Hắn nhìn cô một lúc. “Chỗ cô đã ở một năm, và cô là người duy nhất trong nhiều thập kỷ tôi để ở lại đó lâu như vậy. Cô thấy thế nào ở đây?”
Truyện liên quan
“Khác.” Cô nghĩ một chút trước khi nói tiếp. “Nhưng không theo cách xấu. Thật ra thú vị hơn tôi tưởng, khi đọc về nơi này.”
Hắn không đáp ngay. Hắn tiếp tục bước. Nhưng Uyên để ý thấy sau câu trả lời đó, có điều gì trong dáng đi của hắn lỏng ra thêm một chút, thoải mái hơn.
Họ đi qua một khu chợ lợp mái cong, nơi những gian hàng bày thứ mà cô không nhận ra: những quả tròn bóng đen như mắt cá, những bó cỏ thắp sáng như đèn nhỏ, những tấm vải dệt từ sợi mảnh tựa ánh trăng. Người bán quay lại nhìn cô rồi quay đi, không tò mò quá mức, không vồ vập. Một đứa trẻ quỷ, thấp bằng nửa cô, đứng sau cột hiên, mắt to và trắng đục, nhìn chằm chằm vào cô như nhìn một ngọn đèn đi trên phố. Nó đưa tay ra, và Uyên thấy bàn tay đứa bé sáng lên rồi rụt lại, rồi nó cười, một nụ cười không có răng, và trốn mất sau cột.
“Chúng không bao giờ thấy ánh sáng gần như thế,” Tịch Hàn nói, giọng thấp.
“Tôi có gây khó chịu không?”
“Không.” Hắn dừng lại. “Với chúng thì không.”
Cô nhìn hắn, định hỏi “vậy còn với cậu” rồi thôi.
Họ rẽ vào một con đường lát đá đen, không khí đổi mùi, đặc hơn và có vị khoáng nhẹ trên đầu lưỡi, như hơi đá sau mưa. Quỷ tộc di chuyển trong khu vực này theo nhịp của riêng họ, chậm và lặng. Không ai nhìn cô bằng ánh mắt thù địch, nhưng mỗi người đi qua đều nhận ra cô ngay lập tức, bằng một cái liếc, một nhịp bước ngắn, một cái gật đầu rất nhỏ, và không ai che giấu điều đó. Vài người nghiêng đầu chào Tịch Hàn bằng một danh xưng cổ trong thứ tiếng của họ, kèm một vẻ cung kính cô chưa từng thấy ở các buổi tiệc.
“Họ biết tôi là người thuần dương không?” cô hỏi khẽ, không muốn ai bên ngoài nghe thấy.
“Biết từ khi cô bước qua cổng.” Hắn tiếp tục đi, không chậm lại, cũng không nhìn sang. “Đây là lý do tôi đi cạnh cô ngay từ đầu.”
Cô bước theo. Trong túi áo, bàn tay cô siết quanh mảnh đá hộ ấn, và cô thấy nó ấm hơn bình thường, như một con vật nhỏ vừa nhận ra mùi nhà.
Chưa có bình luận cho chương này.