Ánh mắt nàng né tránh, nhìn về phía chân ghế của lão thái thái ngồi phía trên, nhìn sang bình hoa cạnh ngưỡng cửa, chỉ duy nhất không nhìn người đối diện.
Đến cuối nàng liền vội vàng thêm thắt đôi câu: "Thế nhưng vẫn có rất nhiều người mang tên này, nói ra cũng lạ, chỉ riêng mấy phường dệt quanh xưởng của chúng con đã có tới ba tú nương tên là Nhiễm Nhiễm, tẩu tử nhà họ Lý hình như cũng tên là... ừm, chẳng hay trong Hầu phủ của chúng ta cũng có chăng? Ở Hoán Y Viện dường như con từng gặp qua."
Thôi Nghiễn Tuần nhìn cái miệng nhỏ chúm chím như quả anh đào của nàng khép khép mở mở, chỉ chăm chú xem nàng diễn tuồng hệt như một con đà điểu ngu ngốc.
Nàng càng muốn che giấu lại càng lộ liễu, cả phủ đã bị hắn lật tung lên điều tra từ đầu đến chân, căn bản chẳng hề có tiểu tỳ giặt giũ nào tên là Phan Nhiễm!
Uy Nghĩa Hầu liếc nhìn đồng hồ nước: "Nói chính sự đi, lát nữa ta còn phải tới nha môn."
Đáng lẽ hắn phải lộ vẻ tàn nhẫn sắc lạnh, thế mà khi thốt ra lời lại bình thản khôn cùng, thật khiến người ta không thể nào tưởng tượng nổi.
Tri Diểu tựa như vừa khơi mở một dòng suối nhỏ thì bất thần bị chặn đứng lại, ngược lại chẳng còn lời nào để nói tiếp.
Nàng cẩn trọng liếc nhìn gương mặt tuấn tú uy nghiêm của hắn, vội vàng đáp: "Chính là... kho lụa cống của phủ Lâm Châu thuộc Giang Nam Đạo bị... lửa thiêu rụi, Đề đốc thái giám không có hàng nộp lên, đã bắt phụ thân cùng nhị tỷ phu giam vào lao ngục của nha môn, hạ lệnh trong vòng một tháng rưỡi phải gấp rút dệt lại cho đủ... Con vốn tính xem có thể nhờ cậy lối cửa nào để dàn xếp thả người ra trước hay chăng, nhưng vừa... vừa rồi nghe nói Ngũ thúc bận rộn nhiều việc ở Kinh Vệ Chỉ Huy Sứ Ty như thế, con cũng ngại làm phiền. Hoặc giả con sẽ sang thưa chuyện với đại bá phụ, nếu có thể tìm người đỡ lời giúp vài câu thì tốt biết mấy."
Đã chẳng cần giúp đỡ, việc gì phải phí hoài chừng ấy thời gian. Thôi Nghiễn Tuần nhếch môi cười khẽ đầy mỉa mai.
Ngũ cô nương Thôi Nghi Thục cất giọng trách móc: "Ngũ thúc đối với mấy đứa vãn bối chúng con nghiêm khắc thì cũng đành, đằng này Tam biểu muội mới từ Giang Nam lặn lội đường xa tới, người ta ở chốn ấy đã quen giọng điệu ngô nghê mềm mại, sao mà chịu nổi sự dứt khoát quyết đoán của người phương Bắc. Thúc xem, sắp làm muội ấy lộ cả tật nói lắp ra rồi kìa."
Thôi Nghiễn Tuần khẽ nâng mi mắt, nhìn về phía Tri Diểu: "Ồ, lắp bắp thế nào cơ?"
Thôi Nghi Thục đành phải nói tiếp: "Chẳng lẽ Ngũ thúc chưa từng nghe qua sao, năm ấy Tam biểu muội tới thăm thân, đối diện với gã môn phòng Tiểu Ngụy thôi mà cũng sợ sệt luống cuống. Một câu 'Vân Yên Tạ ở đâu' mà cứ ngập ngừng đứt quãng mãi nửa ngày trời, làm Tiểu Ngụy nghe nhầm thành 'Quỳnh Diễn Tạ' rồi chỉ đường cho muội ấy đi tới đó."
Quả nhiên, giấu cũng chẳng giấu nổi nữa...
Tri Diểu bỗng nhiên ngẩng khuôn mặt nhỏ nhắn lên, để lộ đáy mắt long lanh ngấn nước, nghe những lời ấy mà như ngồi trên đống lửa.
Đôi mắt Thôi Nghiễn Tuần chợt ánh lên một tia sáng kỳ lạ, hắn hờ hững buông lời ngông nghênh: "Hoàng thượng đã giao toàn bộ việc cống nạp năm nay cho Lang trung Hộ bộ Trâu Cư Viễn thống quản, sợ rằng bọn thái giám cũng chẳng có tiếng nói gì. Đường chất nữ đã không cần ta can thiệp, ta cũng chẳng nhúng tay vào làm chi. Ngoài ra, việc này nếu tấu lên triều đình e rằng là một đại án, coi chừng kéo cả Hầu phủ liên lụy vào, mẫu thân khi tìm người dàn xếp phải suy nghĩ cho kỹ!"
Bản thân hắn cũng chẳng muốn dính dáng vào chuyện của Lục gia, vụ án lụa cống Giang Nam một khi đã rơi vào tay Uy Nghĩa Hầu hắn, hắn nhất định sẽ dồn Lương Vương lão tam vào chỗ chết. Nhưng tuyệt đối không phải đem ra tranh cãi ngoài sáng, mà là lấy răng đền răng, ở trong bóng tối bắn từng mũi tên xuyên thủng người Lương Vương thành một lỗ máu.
Bóng dáng thẳng tắp, cao quý tột bậc khoác trên mình bộ duệ tản bằng gấm dệt sắc đen huyền bước ra khỏi cổng viện, Tri Diểu vội đứng dậy cung kính tiễn đưa.
Trong lòng nàng bỗng dưng dâng lên nỗi thảng thốt cùng cảnh giác khôn nguôi, vốn tưởng tìm đến Hầu phủ nhờ vả, chỉ cần nhờ cậy dàn xếp một chút là có thể giải quyết êm xuôi. Nhưng theo lời Uy Nghĩa Hầu, một khi tấu lên triều đình sẽ là một vụ đại án, vậy thì liệu có ứng nghiệm với phỏng đoán của mình chăng?
Nàng nhớ lại những lời bắt bẻ của Kỷ Ly Sương, lụa cống thông thường nộp lên phải qua tầng tầng lớp lớp công đoạn, thái giám kiểm tra vô cùng hà khắc, nhất là xưởng của Lục gia lại càng không thể xuất hiện vấn đề về chất lượng màu sắc. Kỷ Ly Sương quả quyết đến thế, chẳng lẽ xấp lụa cống mà nàng ta nhận được không giống với loại lụa mà xưởng dệt thực tế đã nộp lên sao? Nếu quả thực như vậy, số lụa thực tế nộp lên đã đi đằng nào rồi? E rằng triều đình phen này sẽ phải mở một cuộc điều tra long trời lở đất.
Xem ra Tri Diểu phải cẩn thận suy tính lại một phen mới được!
Ngũ cô nương Thôi Nghi Thục thấy nét mặt thất thần buồn bã của muội muội, bèn cất lời an ủi: "Hảo muội muội, tỷ thật sự không cố ý vạch khuyết điểm của muội đâu, dù sao Ngũ thúc cũng là bề trên trong nhà, khắp cả phủ này có ai mà không kính sợ thúc ấy, ngay cả đại bá đối với Ngũ thúc cũng phải giữ vẻ cẩn trọng cơ mà. Sau này tỷ không nhắc lại là được chứ gì."
"Hay là thế này đi, chi bằng mấy hôm nữa phủ ta tổ chức một buổi Quần Hoa Hội được không? Đám nam tử thì làm thơ vịnh hoa, cánh nữ nhi tụi mình tụ họp lại một chỗ làm son phấn cùng kem dưỡng, để Tam biểu muội làm nhân vật chính, muội thấy có được chăng?"
Mấy món son phấn năm sắc do Tri Diểu dùng hoa anh đào, hoa đào, hoa lựu chế ra, Thôi Nghi Thục vừa nhận hôm trước thì hôm sau đã đem ra dùng thử, lúc ra ngoài gặp gỡ vị hôn phu Đới công tử, hiếm thấy người ta cứ nhìn nàng nhiều hơn hẳn mấy lượt.
Thôi Nghi Thục muốn nhân lúc rảnh rỗi trước khi xuất giá, nhanh chóng học lấy ngón nghề này vào tay, mai này về phủ Tham Tri Chính Sự còn có thể dùng chiêu này để lấy lòng mẹ chồng cùng các chị em dâu.
La lão phu nhân cũng thấy điều ấy rất tuyệt, phải nói rằng đôi bàn tay của nha đầu này quả thực vô cùng khéo léo, loại Diên Niên Hoán Cơ Lộ nàng làm ra, bà dùng qua mấy ngày mà nếp nhăn trên mặt đã mờ đi trông thấy.
Đây chính là tài nghệ xuất chúng riêng biệt của nàng, so với cầm kỳ thi họa tầm thường kia lại càng mới mẻ hơn nhiều.
Vì chuyện đinh ưu, Thừa Tuyên Hầu phủ cũng đã hai năm nay không hề tham gia hay đứng ra tổ chức những yến tiệc náo nhiệt như thế, chỉ có thể giương mắt nhìn phủ đệ nhà người khác phong quang rộn rã.
Huống chi hoa viên trong Hầu phủ vốn được chăm sóc vô cùng tươi tốt, dùng để mở Quần Hoa Hội chẳng những hợp cảnh hợp tình, mà còn có thể tạo dịp cho Nghi Hà, Nghi Bội cùng Tri Diểu lộ diện nhiều hơn, tiện bề bàn tính chuyện hôn sự.
Thế là lão thái thái liền cười ha hả phất tay bảo: "Vậy còn chờ gì nữa, mau mau sắp xếp đi thôi. Tri Diểu con cũng đừng quá lo lắng, lão Ngũ ngoài miệng nói vậy thôi, chứ chuyện này nó sẽ để trong lòng đấy!"
Nàng chỉ sợ nhất là hắn để trong lòng rồi tìm cách trả thù làm khó mình mà thôi. Chuyện loạn luân trái với luân thường đạo lý nhường ấy đều đã xảy ra, làm tổn hại đến sự tôn quý của Hầu gia, khéo có ngày hắn nhân lúc vắng người, cũng bẻ gãy cổ nàng cái rắc để trừ hậu họa mất.
Truyện liên quan
Tri Diểu gật đầu tạ ơn đường tổ mẫu, nhưng cõi lòng lại trĩu nặng thêm muôn phần thắc thỏm khôn nguôi.
Gương mặt Lục cô nương Thôi Nghi Bội của Tứ phòng cũng rạng rỡ hẳn lên, trông cậy vào phụ mẫu xuất thân thứ xuất của mình, sợ rằng chẳng thể nào tìm được một vị lang quân ra hồn.
Rồng sinh rồng, phượng sinh phượng, nếu nàng không thể gả vào chốn danh gia vọng tộc như Ngũ tỷ, con cái sinh ra sau này cũng chỉ đành sống một đời mờ nhạt, chịu cảnh ghẻ lạnh nhẫn nhịn như cha mẹ và như chính nàng bây giờ. Mở một buổi Quần Hoa Hội, dù sao cũng có thêm nhiều cơ hội.
Thôi Nghi Bội hiếm khi điềm đạm mở lời: "Ý kiến này thực sự quá đỗi tuyệt vời, muội cũng muốn học hỏi chút tài nghệ của Tam biểu muội."
Tri Diểu phối hợp nở nụ cười để lộ lúm đồng tiền nông: "Vậy thì cứ quyết định như thế đi ạ, con xin phép đi tìm người làm vườn trước, để họ nói cho con biết chủng loại các loài hoa trong vườn, chuẩn bị xem có thể làm được những gì rồi liệt kê kế hoạch ra giấy."
Thế là mọi người hẹn nhau đến chiều tối sẽ tụ họp lại bàn bạc thêm, xem ngày giờ cụ thể tổ chức, sẽ mời những ai, cùng với các bước an bài lưu trình ra sao.
Trông thấy một đám thiếu nữ kiều diễm ríu rít náo nhiệt, lão thái thái trong lòng thư thái khôn xiết, Hầu phủ chịu cảnh buồn tẻ suốt hai năm ròng rốt cuộc cũng đã sinh động trở lại. Bà bảo các cô nương cứ vui vẻ về phòng chuẩn bị, chỉ cần báo lại kết quả cho bà là được.
Tri Diểu canh cánh chuyện lụa cống trong lòng, vừa về đến Quyến Khởi Cư, ngay trong ngày đã gửi một phong thư hỏa tốc cho đại ca ở tận Lâm Châu Phủ xa xôi.
Trong thư nàng dặn dò đại ca gửi gấp cho mình hai ba sấp lụa cống còn sót lại của năm ngoái và năm kia, khi gửi đi phải cẩn thận bọc ngoài mấy lớp vải lụa buôn bán bình thường khác để che mắt thiên hạ.
Lại dặn huynh ấy dạo gần đây trước hết phải giữ vững tâm thế, chớ vội manh động thay đổi, chưa đến nước vạn bất đắc dĩ thì chớ có đút lót bạc tiền cho bọn thái giám; ngoài ra còn phải tăng cường người làm trực đêm, trông nom cho cẩn mật kho hàng của xưởng dệt.
Nàng không nói rõ được vì cớ gì mình lại bất an, nhưng làm như vậy mới khiến mình an lòng đôi chút. Sau khi gửi thư đi, Tri Diểu mới thở phào nhẹ nhõm, dường như bóng ma sợ hãi khi chạm mặt Uy Nghĩa Hầu ban ngày cũng theo đó mà vơi bớt đi phần nào.
Màn đêm buông xuống, vầng trăng treo lơ lửng trên nền trời cao, nàng kéo tấm chăn lụa tơ tằm mềm mại đắp lên người, nơi bụng dưới tê tê ngứa ngáy, tựa như một chú mèo ngọt ngào đầy kiêu kỳ đang thỏa thê hoan hỉ, giúp nàng hiếm hoi có được một giấc ngủ yên lành.
Thừa Tuyên Hầu phủ đã lâu không mở tiệc thết đãi khách khứa, đây là buổi tiệc đầu tiên sau hơn hai năm trời, tự nhiên rất muốn cho các nhà chốn kinh thành trông thấy diện mạo hoàn toàn mới mẻ của phủ đệ.
Mấy tỷ muội quây quần bàn bạc, ngày giờ được ấn định vào ngày hai mươi hai, vẫn còn chừng tám chín ngày để chuẩn bị chu toàn.
Tri Diểu thầm trút được gánh nặng trong lòng, lúc ấy vừa vặn qua khỏi những ngày "khó ở", đi lại giao thiệp thì cả thân thể lẫn tâm trí đều có thể nhẹ nhõm thảnh thơi.
Tổ chức một buổi yến tiệc đãi khách chẳng hề đơn giản, rất nhiều khâu vụn vặt đều phải phân công cắt đặt cho thật thỏa đáng.
Lão thái thái gọi phu nhân các phòng tới bàn bạc, liền giao việc bài trí hoa viên cùng chuyện mua sắm lễ vật, tiếp đón khách khứa cho quản gia, Đại phu nhân và Ngũ cô nương lo liệu;
Danh sách khách mời cùng việc chế tác, gửi thiệp mời thì giao cho Tứ công tử trẻ tuổi cùng Lục cô nương, Thất cô nương và Nhị thiếu nãi nãi;
Chuyện ẩm thực, hậu cần thì do Tứ phu nhân cùng mấy vị ma ma quản sự gánh vác. Ngoài ra, mọi việc trọng đại cần làm mặt mũi đều phải thông qua sự điều phối và chuẩn thuận của Nhị phu nhân cùng Ngũ cô nương.
Lần thết tiệc này rõ ràng là muốn cho Ngũ cô nương một cơ hội rèn giũa thực tế trước khi xuất giá. Đại thiếu nãi nãi mấy hôm trước vừa mới bắt được hỷ mạch, nên không để nàng phải vất vả nhọc nhằn.
Tri Diểu cũng đã vạch ra các hạng mục cần thực hiện cho buổi tiệc. Nàng vẫn đau đáu vụ lụa cống, nóng lòng muốn tìm cơ hội để tận mắt nhìn thấy chất vải lụa cống của xưởng Hàm Cẩm dâng lên triều đình hai năm trước từ chỗ Kỷ Ly Sương. Đợi qua hai ngày, sợ rằng Kỷ Ly Sương bậc quý nhân hay quên, nàng liền chủ động gửi sang phủ Hồng Lư Tự Thiếu khanh hai chiếc khăn choàng bằng lụa hoa mộc làm lễ tạ ơn.
Nàng dặn gia đinh chạy việc nhắn lại thế này: "Biết rõ Kỷ tỷ tỷ rất có hiểu biết về kỹ nghệ tơ lụa, ngày ấy Tri Diểu được chỉ dạy nhiều điều, lòng luôn ghi nhớ phần ân tình này, xin gửi tặng hai hộp điểm tâm Giang Nam cùng khăn choàng lụa, mong sớm có dịp gặp lại tỷ tỷ."
Chiếc khăn choàng bằng lụa hoa mộc nàng dùng làm lễ tạ ơn vốn cẩn thận chọn loại hàng thường của xưởng dệt nhà mình, nếu Kỷ Ly Sương có thể phân biệt được sự chênh lệch tốt xấu so với lụa cống, tất nhiên sẽ không kìm được cơn bực bội mà lại tìm nàng đến phủ để lên mặt dạy dỗ một phen.
Quả nhiên, đồ vừa gửi đi chưa đầy nửa ngày, thiệp mời của Kỷ gia thiên kim hẹn nàng mười tám tới phủ làm khách đã được đưa đến tận nơi, khiến cho Ngũ cô nương và Lục cô nương đang ngồi trong đình đều kinh ngạc một phen. Tri Diểu hiểu rõ đạo lý phải kín kẽ, ngoài miệng chỉ khiêm nhường nói rằng mình sang đó để bái phỏng thỉnh giáo mà thôi.
Tiết trời đương độ xuân ấm, tháng ba trăm hoa đua nở, chim hót hoa thơm, cảnh sắc ngời ngời tươi sáng. Mấy ngày gần đây, cứ về khuya là trời lại lất phất mưa phùn, đến khi rạng sáng không khí trong lành mát rượi, những cánh hoa tắm đượm sương mai, toát lên vẻ tràn đầy sức sống tươi non.
Chế tạo son phấn cùng kem dưỡng ẩm, nguyên liệu hoa và nước đều vô cùng khắt khe cầu kỳ. Dẫu đã sai người ra tận núi Bích Vũ ngoài thành chở nước suối băng về, nhưng Tri Diểu vẫn giữ thói quen mỗi ngày đúng giờ Mão lại dẫn theo Thải Tước đi hứng sương sớm. Hễ gặp những đóa hoa vừa chớm nở đúng độ hay những nụ hoa thích hợp, nàng liền cẩn thận ngắt lấy, mang về cất vào băng giám trữ sẵn để dùng.
Hứng xong sương mai trở về Quyến Khởi Cư, nàng còn phải bận rộn một hồi rồi mới dùng bữa sáng. Lão thái thái hay tin, thương nàng vất vả, bèn bảo nàng cứ thong thả đến tận buổi trưa hãy qua thỉnh an.
Nhờ vậy, Tri Diểu đã hoàn toàn tránh được việc phải chạm mặt trực diện với Ngũ thúc Uy Nghĩa Hầu. Nàng thực sự chẳng có đủ can đảm để đối diện với cái khoảnh khắc thân phận xưa kia cùng hiện tại bị vạch trần ra ánh sáng.
Chương trước
Chọn chương Chương tiếp
Chưa có bình luận cho chương này.