Trong phòng lúc này chỉ có Hạ Diệp và Lý Nhan đang say khướt.

Ly nước ép Hạ Diệp gọi là dành cho Lý Nhan. Cô ấy kêu khát, Hạ Diệp vừa nhìn bạn uống xong thì nghe thấy tiếng gõ cửa.

Cô tưởng Trần Yếm tới đón mình nên đứng dậy ra mở cửa.

Nào ngờ, người đứng bên ngoài lại là Tề My.

Khoảnh khắc nhìn thấy mẹ, Hạ Diệp khẽ nhíu mày: “Sao mẹ lên được đây?”

Tề My nhìn Hạ Diệp với đôi khuyên tai đính kim cương lấp lánh. Ngắm con gái ở khoảng cách gần thế này, bà càng cảm nhận rõ sự thay đổi quá lớn của cô. Có lẽ đúng là cuộc sống đủ đầy khiến con người ta ngày càng rạng rỡ.

Bà nói: “Mẹ có chuyện muốn nói với con. Chúng ta tìm chỗ nào nói chuyện đi.”

Hạ Diệp khẽ khép cửa phòng lại, đôi bông tai đung đưa theo cử động, nhẹ nhàng chạm vào làn da cô.

Cô nhìn Tề My: “Nói ở đây đi.”

Cô không muốn đứng ngay trước cửa phòng. Đối diện là phòng của Lâm Hiên, mà Trần Yếm vừa sang đó xem tình hình cậu ta.

Hạ Diệp xoay người đi về phía cuối hành lang, Tề My vội bước theo.

Bấy giờ, bà mới nhận ra Hạ Diệp đang đi giày cao gót, vóc dáng cô trông cao hơn bà rất nhiều.

Hai người đi đến cuối hành lang vắng lặng. Nơi đây có hai ô cửa sổ, gió đêm nhè nhẹ lùa vào, khẽ thổi rối những lọn tóc.

Hạ Diệp quay sang nhìn Tề My, im lặng chờ bà lên tiếng.

Tề My do dự vài giây rồi nói:

“Hạ Diệp, con giúp chị với em trai con một tay đi. Bây giờ hai đứa nó bị tiền vay mua nhà đè nặng đến mức chẳng thở nổi. Trong ba chị em, con là người không phải lo nghĩ chuyện tiền bạc nhất. Từ nhỏ mẹ nuôi dạy các con, cũng chỉ mong sau này chị em có thể đùm bọc, giúp đỡ lẫn nhau. Con giúp chị và em một chút đi.”

Hạ Diệp không tài nào ngờ được, Tề My cất công tìm đến tận đây lại chỉ vì chuyện này.

Cô nhìn bà.

Hỏi ngược lại: “Dựa vào đâu chứ?”

Ngay khoảnh khắc ấy, một giọng nói sâu trong lòng cô bật lên tiếng cười lạnh lẽo.

Khoé môi Hạ Diệp cũng bất giác nhếch thành một nụ cười giễu cợt.

Cô nhìn chằm chằm người mẹ trước mặt.

“Tề My.”

Cô gọi thẳng tên bà.

Tề My sững sờ, không dám tin vào tai mình. Bà nhìn Hạ Diệp trân trân, vô thức lùi lại một bước.

Cả hai đều không nhận ra rằng, phía sau họ, Trần Yếm vừa đi tới.

Nghe thấy tiếng Hạ Diệp gọi thẳng tên mẹ, anh khoanh tay tựa vào tường, cụp mắt lặng lẽ nghe vợ mình nói tiếp.

Hạ Diệp cười lạnh, tiến thêm một bước về phía Tề My.

“Năm thứ hai đại học, tôi từng gọi điện cầu xin bà, đúng không? Tôi xin bà tăng tiền sinh hoạt phí trở lại mức một nghìn năm trăm tệ. Tôi không đòi nhiều, chỉ cần một nghìn năm trăm tệ thôi. Quần áo, mỹ phẩm dưỡng da, rồi những khoản học phí, chi phí lặt vặt khác, tôi đều tự đi làm thêm kiếm tiền trang trải. Tôi đâu có bắt bà phải lo những thứ ấy. Tôi chỉ xin đúng một nghìn năm trăm tệ.”

“Nhưng bà có cho tôi không? Bà chẳng nói chẳng rằng, cứ thế cắt phăng một nửa. Bà có biết vì chuyện đó mà tôi phải kiếm thêm bao nhiêu công việc làm thêm không? Bà có biết để không ảnh hưởng đến việc học, cũng không bỏ lỡ ca làm, mỗi ngày tôi chỉ được ngủ có bốn tiếng không?”

Tề My hé miệng, định nói rằng khi ấy cô đã yêu đương ở đại học, đã có bạn trai, có người nuôi cô rồi…

Nhưng những lời ấy nghẹn cứng trong cổ họng.

Bà nhìn thấy vẻ lạnh nhạt trong mắt Hạ Diệp, nhìn thấy nụ cười giễu cợt trên gương mặt con gái.

Bà mấp máy môi: “Nhưng con… nhưng chẳng phải con cũng đã vượt qua được rồi sao…”

Hạ Diệp lạnh giọng: “Bà muốn nói, dù sao tôi cũng đã vượt qua được rồi, đúng không?”

“Vậy dựa vào đâu mà tôi phải giúp họ? Bà nhìn con trai cưng Hạ Hi của bà đi, rồi cả cô con gái cưng Hạ Ngọc nữa. Bà nhìn xem họ đang sống những ngày tháng thế nào?”

“Dựa vào đâu mà bà còn bắt tôi phải trả tiền vay mua nhà thay họ? Chẳng phải chính bà muốn mua nhà cho họ sao?”

“Hạ Diệp, mẹ… mẹ hối hận rồi. Trước kia mẹ nghĩ con ngoan ngoãn, biết nghe lời hơn. Chị với em trai con thi đỗ vào những Tr**ng X* nhà quá, nên mẹ mới muốn giúp đỡ chúng nhiều hơn một chút. Bây giờ tiền của mẹ với bố con cũng tiêu gần hết rồi, đến cả tiền dưỡng già cũng phải lấy ra trước. Mẹ vẫn đang nhận đồ thủ công về làm để kiếm thêm tiền trang trải sinh hoạt…”

“Đó là chuyện của bà.”

“Tề My, đó là chuyện của bà.”

Hạ Diệp thẳng thừng ngắt lời.

Hối hận thì đã sao? Không hối hận thì thế nào?

Trải qua ngần ấy năm, trái tim Hạ Diệp đã sớm nguội lạnh, chẳng còn cảm giác gì nữa.

“Chẳng phải bà tự chuốc lấy hay sao?”

Đúng lúc ấy, một giọng nam trầm thấp, lười biếng bất chợt vang lên.

Hạ Diệp ngẩng đầu nhìn sang.

Tề My cũng quay người lại.

Chỉ thấy Trần Yếm chậm rãi bước ra khỏi vùng tối.

Nhìn ánh nước long lanh trong mắt vợ, trái tim anh bỗng nhói đau.

Anh bước về phía cô, kéo cô vào lòng, sau đó nghiêng đầu nhìn Tề My.

“Bà tự làm tự chịu.”

Đối diện với đôi mắt lạnh lẽo, sắc bén của Trần Yếm, Tề My vô thức lùi lại một bước.

Trần Yếm nhẹ nhàng ấn đầu Hạ Diệp tựa lên vai mình, rồi lạnh giọng nói với bà:

“Bà có thể rời đi được rồi. Nếu không chịu đi, tôi sẽ gọi lễ tân lên đuổi người. Nơi này, ngay cả tư cách đặt chân lên đây bà cũng không có.”

Trần Yếm lúc này đã hoàn toàn trút bỏ vẻ ôn hoà ban ngày.

Trên gương mặt anh không còn chút ý cười, cả người toát ra khí thế lạnh lùng, áp đảo khiến người khác nghẹt thở.

Đây là lần đầu tiên Tề My bị những lời sắc lạnh đến thế doạ cho sợ hãi.

Bà hoàn toàn không thể xem người đàn ông trước mặt là con rể mình.

Cuối cùng, bà chỉ biết siết chặt điện thoại, xoay người bỏ đi, thậm chí quên bẵng cả mục đích ban đầu khi tìm đến nơi này.

Đợi thang máy đưa Tề My xuống dưới, Trần Yếm mới cúi đầu nhìn người trong lòng.

Hạ Diệp vòng tay ôm chặt cổ anh, khẽ nói: “Em muốn về nhà.”

Trần Yếm dùng một tay ôm lấy vòng eo nhỏ nhắn của cô, chỉ một cánh tay cũng đủ giữ cô gọn trong lòng.

Anh dịu dàng đáp: “Được, chúng ta về nhà.”

Đêm ấy, Trần Yếm ôm Hạ Diệp trong lòng, dịu dàng dỗ dành, nâng niu chiều chuộng cô, từng chút một đưa cô thoát khỏi những cảm xúc nặng nề.

Anh cúi xuống hôn lên cổ cô, thì thầm: “Em rất dũng cảm.”

“Vợ à, em thực sự rất dũng cảm.”

Em đã dựa vào những gì mình trải qua, từng bước tìm lại chính mình, rồi dùng chính con người ấy để đối diện với những đòi hỏi vô lý của bố mẹ, đối diện với sự thiên vị của họ.

Em dám phản kháng, dám nổi giận, dám đứng lên đấu tranh cho bản thân.

Em thật dũng cảm.

Hạ Diệp ôm chặt bờ vai anh, hơi thở dồn dập, ngước mắt nhìn anh.

Trong đôi mắt cô ngập tràn tình yêu sâu nặng.

Cô khẽ mỉm cười, nghiêng đầu hôn lên má anh.

Trần Yếm đỡ lấy eo cô, quay đầu tìm đến đôi môi mềm mại ấy, quyến luyến hôn cô không rời.

Một bàn tay anh luôn cẩn thận đỡ sau đầu cô, sợ cô vô tình va phải đâu đó.

Đêm đã khuya.

Đêm tân hôn dường như dài vô tận.

Ngày hôm sau.

Vẫn còn một số việc cần thu xếp sau đám cưới, chẳng hạn như tiễn những người họ hàng ở xa, trong đó có bà dì.

Riêng gia đình Tề My không phải do Hạ Diệp đích thân tiễn, mà Lý Nhan và Lâm Hiên thay cô lo liệu.

Cũng chính vì thế, trong suốt chuyến đi này, Hạ Xán Thịnh hoàn toàn không gặp được Hạ Diệp.

Dù chỉ một lần, dù chỉ thoáng nhìn từ xa.

Sau khi kết hôn, Hạ Diệp và Trần Yếm vẫn tiếp tục sống ở khu Phỉ Thuý Hoa Viên. Nhưng đợi căn hộ bên Thiên Vực hoàn tất việc sửa sang, hai người sẽ chuyển sang đó.

Mùa thu năm 2028, Rime chính thức niêm yết thành công trên sàn chứng khoán.

Giá trị tài sản của Hạ Diệp nhờ đó tăng vọt. Cô cũng đã có đủ nền tảng để an cư lập nghiệp ở Lê Thành, thực sự trở thành một người dân nơi đây.

Cô và Trần Yếm còn nuôi thêm một chú chó Golden Retriever, như một cách bù đắp cho niềm tiếc nuối vì năm xưa đã không được gặp chú chó Golden ấy.

Mùa xuân năm thứ hai sau khi kết hôn, Hạ Diệp mang thai.

Bà nội và Thi Lâm đều vui mừng khôn xiết.

Bà nội còn cử một người giúp việc thân cận của mình sang chăm sóc Hạ Diệp, dặn cô tuyệt đối không được tự tay làm việc nhà.

Thật ra, từ trước đến nay Hạ Diệp cũng hiếm khi phải động tay vào việc nhà. Những chuyện ấy đều do Trần Yếm hoặc người giúp việc thuê theo giờ đảm nhận.

Nhưng cô giúp việc bà nội cử sang gần như việc gì cũng thạo, vô cùng tháo vát, chu đáo.

Thế nên Hạ Diệp ngoan ngoãn nghe lời bà, vui vẻ nhận người.

Ba tháng sau, tình trạng ốm nghén của Hạ Diệp cuối cùng cũng thuyên giảm đôi chút.

Trần Yếm pha nước mật ong cho cô uống, rồi ngồi bên cạnh cùng cô đọc sách.

Hạ Diệp đang tựa trong lòng anh thì điện thoại bất ngờ đổ chuông.

Là Tề My gọi đến.

Giọng bà vang lên từ đầu dây bên kia: “Hạ Diệp, mẹ nghe nói con mang thai rồi à?… Mẹ có thể lên đó chăm sóc con được không?”

Hạ Diệp ngước mắt nhìn Trần Yếm.

Anh đưa tay vuốt nhẹ mái tóc cô, hơi nhướng mày.

Hạ Diệp không hiểu rốt cuộc Tề My đang có ý định gì, nhưng vẫn bình thản trả lời: “Không cần mọi người chăm sóc đâu. Đã có người nhà lo cho con rồi.”

Tề My nghe vậy thì im lặng.

Vài giây sau, bà mới dặn dò Hạ Diệp thêm đôi câu.

Đến khi cúp máy, giọng bà đã hơi nghẹn ngào.

Hạ Diệp vờ như không nghe thấy.

Năm ngày sau.

Qua lời bà dì, Hạ Diệp mới biết được một số chuyện xảy ra trong gia đình Tề My.

Sau khi dự đám cưới xong, Hạ Hi trở về Bắc Kinh.

Có được danh thiếp của chủ tịch tập đoàn trong tay, cậu ta định nhân cơ hội ấy tìm đường thăng chức.

Nào ngờ, vị chủ tịch kia lại có quan hệ rất tốt với Thi Lâm.

Sau này, khi biết được gia đình Hạ Hi từng đối xử với con dâu Thi Lâm ra sao, ông ấy nể mặt bà mà không dành cho Hạ Hi chút thiện cảm nào.

Ban đầu Hạ Hi hoàn toàn không hay biết chuyện này.

Mãi đến đợt công ty cắt giảm nhân sự, tên cậu ta cũng nằm trong danh sách.

Hạ Hi không thể tin nổi, mình chẳng những không được thăng chức mà trái lại còn bị sa thải.

Đúng vào khoảng thời gian ấy, giữa Liêu Lộ và Tề My cũng liên tục nảy sinh mâu thuẫn.

Liêu Lộ gọi điện, nhắn tin cho Hạ Diệp, nhưng cô gần như không trả lời.

Không trút được bực tức lên Hạ Diệp, Liêu Lộ liền quay sang trút hết lên người Tề My.

Càng nhìn mẹ chồng, cô ta càng thấy chướng mắt.

Về phần Hạ Hi, sau này cậu ta cũng biết được nguyên nhân mình bị sa thải từ phía chủ tịch tập đoàn.

Tất nhiên, lý do công ty đưa ra ngoài mặt vẫn chỉ là tinh giản bộ máy nhân sự.

Thành tích làm việc của Hạ Hi vốn chẳng mấy nổi bật, lại bị người mới thay thế. Cậu ta không có bản lĩnh hay cách nào giữ được vị trí, cuối cùng đành nhận tiền bồi thường rồi rời đi.

Trước đó, Hạ Hi còn mơ tưởng mình có thể chen chân vào hàng ngũ quản lý cấp cao.

Ai ngờ kết cục lại thành ra thế này.

Trở về Nam An, cậu ta lại biết được những mâu thuẫn giữa vợ và mẹ.

Càng nghĩ kỹ những lời vị chủ tịch từng nói với mình, Hạ Hi càng cảm thấy suy cho cùng, căn nguyên của mọi chuyện vẫn nằm ở bố mẹ.

Đúng lúc ấy, Hạ Ngọc muốn ra nước ngoài thăm bạn bè.

Hạ Hi vô tình nhìn thấy khoản tiền Tề My chuyển cho chị gái.

Thế là một trận đại chiến trong nhà bùng nổ.

Hạ Hi dẫn theo vợ và em gái vợ, lớn tiếng cãi nhau với Tề My.

Không chỉ dừng lại ở đó, cậu ta còn gọi điện cho Hạ Ngọc, mắng cô ta một trận không thương tiếc.

Cậu ta chửi chị gái ích kỷ, chỉ biết nghĩ cho bản thân, không biết xấu hổ.

Đã tốt nghiệp bao nhiêu năm, sống một mình, không kết hôn, không sinh con, chẳng phải lo cơm áo cho ai, vậy mà một đồng cũng chưa từng đưa về phụ giúp gia đình, trái lại còn liên tục ngửa tay xin tiền bố mẹ.

Rốt cuộc cô ta lấy đâu ra mặt mũi mà làm như thế?

Hạ Ngọc đã thất bại trong lần xét thăng chức thứ năm.

Cô ta cũng chẳng còn ý định tiếp tục tranh giành cơ hội thăng tiến nữa, chỉ muốn sống những ngày tháng thoải mái hơn.

Cô ta đã mua bảo hiểm, tính toán trước đường lui cho tuổi già.

Còn về chuyện tình cảm, từ trước đến nay Hạ Ngọc vẫn giữ thái độ thuận theo tự nhiên, có duyên thì đến, không có cũng chẳng sao.

Giờ nghe em trai mắng nhiếc mình như thế, cô ta lập tức nổi giận, đáp trả chẳng chút nể nang.

Bao nhiêu oán hận cũ mới đều bị khơi dậy cùng một lúc.

Hạ Ngọc mắng rằng đáng lẽ Hạ Hi không nên được sinh ra trên đời.

Từ ngày cậu ta xuất hiện trong gia đình này, cô ta đã mất đi tất cả.

Hạ Hi nghe vậy liền cười lạnh liên tục.

“Chị mất tất cả? Rốt cuộc ai mới là người mất tất cả? Chị hai mới là người bị tước mất mọi thứ đấy! Chị có biết xấu hổ không hả?”

Liêu Lộ cũng giật lấy điện thoại, lớn tiếng mắng: “Chị cả, chị đã bốn mươi tuổi rồi đấy! Sao chị còn mặt dày ngửa tay xin tiền gia đình thế? Nhà do chính chị mua, chẳng lẽ chị không có chút khả năng nào tự gánh vác à? Nhà chúng tôi ba miệng ăn, còn phải lo cho cả bố mẹ nữa, ai cũng cần sống chứ! Chị không thấy ngượng à? Chị không biết xấu hổ thật đấy!”

Hạ Ngọc lạnh mặt đáp: “Chỉ các người được xin tiền, còn tôi thì không được à? Dựa vào đâu chứ?”

“Chia nhà đi!”

Hạ Hi thẳng thừng tuyên bố.

Ba chữ ấy vừa thốt ra, Hạ Xán Thịnh và Tề My đều sững sờ.

Ở đầu dây bên kia, Hạ Ngọc cũng lạnh lùng đáp rằng chia thì chia.

Cuộc gọi kết thúc.

Hạ Hi ném điện thoại xuống, nhìn thẳng Tề My và Hạ Xán Thịnh, tức giận nói:

“Đều tại bố mẹ cả! Bố mẹ nâng niu một người ích kỷ, chỉ biết nghĩ cho bản thân như báu vật, còn người như chị hai thì lại đẩy ra ngoài. Con không thể sống chung với bố mẹ thêm một ngày nào nữa! Nếu không chia nhà, sớm muộn gì số tiền này cũng bị chị ta lấy sạch!”

Cuối cùng, dưới thái độ cứng rắn của Hạ Hi, gia đình họ thật sự chia nhà.

Ban đầu, Tề My vẫn nghĩ ít nhiều Hạ Ngọc cũng sẽ nói với bà vài lời dễ nghe.

Hoặc cô ta sẽ ngỏ ý đón bố mẹ về sống cùng.

Hay chí ít cũng tỏ ra lưu luyến, không nỡ xa gia đình.

Nào ngờ, Hạ Ngọc chỉ chăm chăm lấy đi những thứ thuộc về mình.

Cô ta thẳng thắn tuyên bố bản thân không có khả năng phụng dưỡng cả Tề My lẫn Hạ Xán Thịnh.

So với chị gái, Hạ Hi vẫn còn chút lương tâm.

Căn nhà ở quê và tiền dưỡng già của bố mẹ đều được giữ lại, việc phụng dưỡng hai người sau này đương nhiên vẫn phải có người gánh vác.

Thế nhưng sau khi chia nhà, người nắm quyền quyết định mọi chuyện trong gia đình lại là Liêu Lộ.

Tề My không còn quyền lên tiếng hay quán xuyến như trước nữa.

Những ngày tháng sau này của bà thế nào, chẳng cần nghĩ cũng biết.

Một hôm, Tề My nhìn thấy bài đăng của Hạ Ngọc trên vòng bạn bè WeChat.

Con gái bà đang ở nước ngoài.

Nhìn những hình ảnh ấy, lòng bà bỗng lạnh buốt.

Trong lúc dọn dẹp, bà lại tìm thấy một chiếc bàn cũ.

Đó là chiếc bàn mà năm xưa bà và Hạ Diệp từng ngồi cạnh nhau làm đồ thủ công.

Biết bao kỷ niệm chợt ùa về.

Bà nhớ lại những lời Hạ Diệp từng nói khi xin bà tiền sinh hoạt phí.

Con đi làm thêm là vì thấy mẹ phải vất vả làm đồ thủ công. Con không muốn mẹ cực nhọc như thế nên mới tự tìm việc làm. Nhưng chuyện đó không thể trở thành lý do để mẹ cắt một nửa tiền sinh hoạt phí của con.

Nước mắt Tề My tuôn rơi lã chã.

Sau này, trong nhà lại xảy ra thêm nhiều trận cãi vã.

Lần nào Hạ Hi cũng đứng ra bênh vực Liêu Lộ.

Có lần, cậu ta chỉ thẳng vào Tề My, nói: “Mẹ có thể đi tìm chị hai mà! Để xem chị hai có chịu cưu mang mẹ không.”

“Mẹ nuôi dạy chị cả thành một người ích kỷ, chỉ biết nghĩ cho bản thân, còn chị hai thì chẳng khác nào không phải con mẹ sinh ra. Mẹ mau đi tìm chị hai đi, biết đâu chúng con còn được hưởng chút phúc lây!”

Cũng chính vì những chuyện ấy, Tề My mới gọi cuộc điện thoại kia cho Hạ Diệp.

Hạ Diệp tiễn bà dì ra về.

Cô đứng bên cửa rất lâu, chẳng nói một lời.

Khi Trần Yếm trở về, anh nhẹ nhàng vòng tay ôm lấy eo cô, cúi đầu hỏi: “Sao thế em?”

Hạ Diệp ngước mắt nhìn anh, khẽ mỉm cười rồi lắc đầu.

Cô kiễng chân, đặt một nụ hôn nhẹ lên má anh.

Trần Yếm nghiêng đầu, tìm đến đôi môi cô, dịu dàng hôn xuống.

Anh nói: “Bà nội có hầm canh cho em đấy. Vào uống vài thìa nào. Bà bảo cuối cùng em cũng ăn uống được bình thường hơn một chút rồi.”

Hạ Diệp cong mắt cười: “Vâng ạ~”

Giọng cô mềm mại, mang theo chút nũng nịu ngọt ngào.

Trần Yếm ôm eo đưa cô vào nhà, lấy thìa và bát cho cô.

Hạ Diệp ngồi xuống sofa.

Tiểu Niệm và chú chó Golden tên Tiểu Tư ngoan ngoãn ngồi bên chân cô.

Trần Yếm múc canh ra bát, bưng tới đưa cho vợ.

Hạ Diệp nhận lấy, tự mình uống một thìa, sau đó lại đút cho anh một thìa.

Trần Yếm chống tay lên thành sofa, cúi đầu nhấp một ngụm nhỏ.

Một làn gió nhẹ lướt qua mặt bàn, làm tờ giấy đặt trên đó khẽ lay động.

Đó là một tờ kết quả siêu âm.

Trên hình ảnh đen trắng, một mầm sống bé xíu tựa như hạt đậu vừa nhú lên đã thấp thoáng hiện hình.

Chẳng bao lâu nữa.

Gia đình nhỏ này sẽ đón thêm một em bé.

Từ đó, họ sẽ trở thành một nhà năm người.

Những tổn thương, những nỗi đau và muộn phiền từng đeo bám suốt bao năm tháng, cuối cùng cũng dần tan biến giữa hơi ấm của mái nhà và tình yêu thương sâu đậm, dịu dàng.

— HOÀN TOÀN VĂN —