Cơn mưa như trút nước phủ kín bầu trời, suốt một đoạn đường cả hai đều im lặng không nói một lời, cho đến khi chiếc xe dừng lại trước nhà cổ họ Hứa.

Hồi nhỏ, Tư Tranh từng đến thăm trang viên mang đậm kiến trúc châu Âu này một lần, giờ đây cây hòe già trong sân đã hoàn toàn khô héo, thay vào đó là vài tiểu cảnh trang trí.

Nhìn từ xa, phòng yến tiệc trên tầng hai đèn hoa rực rỡ, hắt ra những bóng người náo nhiệt, xem ra gia tiệc đã bắt đầu từ lâu.

Chiếc Bentley ngang ngược đỗ chếch ngay lối ra vào, Hứa Cảnh Định tắt máy dừng xe gọn gàng dứt khoát. Chẳng chờ nhân viên phục vụ ra nghênh đón, anh vội vàng giương ô bước xuống, vòng qua bên này mở cửa xe cho cô.

Màn đêm đen như mực, những hạt mưa dồn dập gõ vào chiếc ô cán dài màu đen tựa như tiếng trống trận. Xung quanh vắng vẻ tĩnh mịch đến lạ kỳ, ngay cả bàn đón khách cũng đã thu dọn xong xuôi, chỉ còn lại một bãi hoa tàn rơi vãi trên sàn.

Tư Tranh ngập ngừng hỏi: “Có phải chúng ta đến muộn rồi không anh?”

“Đối với những kẻ không mời mà đến.” Hứa Cảnh Định ga lăng nắm lấy tay cô, đặt lên cẳng tay mình, thâm trầm đáp: “Thời điểm này lại vừa vặn nhất.”

Lúc này cô mới muộn màng nhận ra, anh căm hận người nhà họ Hứa như vậy, làm sao có thể thành tâm đến chúc thọ cho được?

Người quản gia kinh hãi đuổi theo phía sau: “Rất xin lỗi, Hứa tiên sinh, không có thư mời thì không thể…”

Thế nhưng đến một ánh mắt anh cũng chẳng buồn bố thí, sải bước dài tiến về phía trước. Những người khác nhìn nhau ngơ ngác, tuyệt nhiên không một ai dám xông ra ngăn cản anh.

Cánh cửa gỗ dày dặn phong cách châu Âu bị đẩy mạnh ra, Hứa Cảnh Định thong dong điềm tĩnh xông thẳng vào phòng yến tiệc, trên giày da vẫn còn vương những giọt nước mưa, sải bước lên tấm thảm dạ trải sàn mềm mại.

Những chiếc đèn chùm pha lê tỏa sáng lấp lánh, tiệc sinh nhật quy tụ hàng trăm con người đang nâng cốc chúc tụng, ồn ào náo nhiệt.

Vừa nhìn qua đã có người nhận ra anh, phát ra tiếng hít hà kinh ngạc nho nhỏ. Ngay lập tức, ánh mắt của toàn bộ mọi người đều đổ dồn về phía này.

Tư Tranh theo bản năng muốn lui về phía sau, nhưng lại bị người đàn ông bên cạnh vươn tay nắm chặt lấy. Màn mười ngón tay đan chặt tưởng chừng như ngọt ngào thắm thiết ấy, thực chất lại giam cầm cô gắt gao bên mình, không thể nhúc nhích dù chỉ một chút.

Anh hoàn toàn phớt lờ những tiếng bàn tán xôn xao xung quanh, kéo thẳng cô bước về phía bàn chính nằm ở vị trí trang trọng nhất.

“Bố, biết bố sợ con bận rộn, nhưng hôm nay là ngày trọng đại thế này, nếu thiếu đi đứa con trai bất tài này thì hình như cũng không được trọn vẹn cho lắm? Lễ cưới của con bố đã vắng mặt, tiệc mừng thọ này của bố, con làm sao có thể không đến cho được.”

Hứa Cảnh Định nhếch môi đứng vững, thản nhiên thả ra từng chữ: “Bố thật là có phúc khí, sinh nhật tuổi bảy mươi tổ chức vẻ vang thế này, xem ra những năm qua bố nhọc lòng nhọc sức cũng không uổng phí — Chúc bố từ nay về sau ngày nào cũng được thoải mái dễ chịu như vậy, hưởng thêm vài năm cái phúc thọ mà bố vất vả giành giật được.”

Hứa Chính Viễn ngồi ở vị trí trung tâm, nghe xong những lời khen ngoài mặt dìm trong bụng này, mặt mày hết xanh lại xám. Ông “sầm” một tiếng đặt mạnh đôi đũa xuống bàn, phải nhờ người vợ Tống Uẩn ngồi bên cạnh liên tục kéo tay xoa dịu, ông mới không bùng nổ ngay tại chỗ.

Dù sao đi nữa, mạch sống của nhà họ Hứa hiện tại đều nằm trọn trong tay Hứa Cảnh Định, không một ai dám công nhiên bác bỏ anh.

Một người chú bác trong dòng họ vội vàng cười trừ đứng dậy nhường chỗ: “Cháu trai ngoan, mọi người cứ tưởng cháu vẫn đang đi công tác bên Đức cơ, mau ngồi xuống, mau ngồi xuống đi.”

“Tư Tranh à, thời gian trước bố cháu sức khỏe không tốt phải sang nước ngoài dưỡng bệnh, nên không thể đến dự lễ cưới của hai đứa được, mong cháu đừng chấp nhặt nhé.” Tống Uẩn vẫn giữ nguyên vẻ tao nhã thường ngày, vẫy tay ra hiệu cho quản gia mang đồ tới: “Món quà gặp mặt này vẫn chưa có cơ hội đưa cho cháu, cháu đeo thử xem có hợp không.”

Đó là một chiếc vòng tay cẩm thạch màu xanh lục bảo trong suốt vô cùng giá trị.

Tư Tranh không biết nên đáp lại thế nào, chỉ mỉm cười một cái chứ không dám nhận, lén quan sát sắc mặt của Hứa Cảnh Định.

Anh từ tốn ngồi xuống: “Đừng phụ lòng tốt của dì Tống.”

Tống Uẩn là người vợ danh chính ngôn thuận được nhà họ Hứa cưới hỏi đàng hoàng, câu xưng hô “dì Tống” của anh chính là một gáo nước lạnh châm biếm sâu sắc cả ngoài lẫn trong.

Thế nhưng Tống Uẩn lại không hề tỏ ra tức giận, vô cùng có hàm dưỡng mỉm cười nhìn Tư Tranh: “Cảnh Định nói đúng đấy, đừng khách khí với dì. Một cô gái xinh đẹp như cháu, lần đầu tiên nhìn thấy chiếc vòng này dì đã thấy nó rất hợp với cháu rồi.”

Giả tạo đến cực điểm.

Hứa Cảnh Định cất tiếng cười lạnh: “Đáng tiếc là tôi lại quên mang theo quà, nhưng đồ thì đã chuẩn bị từ sớm rồi, chỉ là giờ chưa phải lúc thôi, lát nữa sẽ chuyển đến ngay.”

Tống Uẩn không nhận ra ý tứ ẩn sau câu nói của anh: “Không cần mang quà đâu, cháu có tấm lòng đến đây là bố cháu đã vui lắm rồi.”

Các chú bác xung quanh lần lượt vây lại chúc rượu, không ít công việc kinh doanh của họ còn phải trông cậy vào sự chiếu cố của Tập đoàn Vân Thượng, quanh đi ngoảnh lại đều là những lời xã giao hoa mỹ.

Hứa Cảnh Định hôm nay lại hiếm hoi có hứng thú đến kỳ lạ, ly rượu của anh gần như chưa bao giờ đầy quá vài giây, tất cả đều ngửa cổ uống cạn. Cởi bỏ chiếc áo măng tô bên ngoài, anh tùy ý xắn tay áo sơ mi lên đến khuỷu tay, để lộ đường nét cẳng tay rắn rỏi khỏe khoắn.

Rõ ràng sắc mặt đã tái bệch đến đáng sợ, nhưng anh vẫn không từ chối bất kỳ ly rượu nào.

Bàn thức ăn ngon lành gần như không một ai bận tâm đến, nguội lạnh rồi lại được hâm nóng, đi đi lại lại cũng chẳng đụng đũa bao nhiêu. Tất cả mọi người đều mang trong mình những tính toán riêng, lời nói thốt ra đều giắt đầy gai nhọn. Tư Tranh bưng ly trà nóng đóng vai người vô hình, nhìn dáng vẻ khéo léo đưa đẩy của Hứa Cảnh Định, không khỏi cảm thấy chán ngán với những cảnh tượng thế này.

Mấy năm trước nhà họ Hứa xảy ra biến cố, Hứa Chính Viễn lại tức đến mức tai biến phải nhập viện, vốn dĩ thế lực đã ngày càng suy yếu, hôm nay có thể ngồi kín người thế này đều là nhờ nể mặt mối quan hệ nhiều năm qua.

Giờ đây toàn bộ tâm điểm đều bị đứa con riêng này chiếm mất, sắc mặt ông ngày càng trở nên tồi tệ. Rượu mới qua chưa đầy ba tuần, ông đã lấy lý do sức khỏe không tốt để lên tầng nghỉ ngơi.

“Bố, quà của con vẫn chưa gửi tới mà.” Hứa Cảnh Định liếc nhìn đồng hồ, bước tới rót cho ông một ly rượu: “Con xin phép chúc bố trước ở đây, chúc bố tràn đầy phúc khí, lúc nào cũng mỉm cười vui vẻ. Cũng chúc cho những chuyện quan trọng trong lòng bố đều sẽ diễn ra suôn sẻ, được như ý nguyện…”

Bất thình lình, trong phòng yến tiệc vang lên dồn dập những tiếng chuông thông báo điện thoại.

Không ít quan khách cúi đầu kiểm tra, ai nấy đều đồng loạt hít vào một hơi khí lạnh.

Tư Tranh tò mò cũng mở màn hình lên, chỉ thấy hàng loạt bản tin tin tức nhảy ra: [Nhị thiếu gia nhà họ Hứa sắp sửa mãn án? Gây hấn sinh sự dẫn đến việc giảm án bị hủy bỏ, ba năm tù giam lại gánh thêm án mới!]

Cô ngẩn người một nhịp, ngay lập tức nhớ ra, ba năm trước trong cuộc đấu đá gia tộc, Hứa Dực vì phạm tội kinh tế mà phải đi tù, vốn dĩ tháng sau là có cơ hội được giảm án ra tù…

Anh ta là con trai ruột của Hứa Chính Viễn và Tống Uẩn, cũng là em trai trên danh nghĩa của Hứa Cảnh Định.

Đúng vào đêm tiệc mừng thọ này, công khai trao tặng một món đại lễ ra trò.

Khung cảnh lúc này chìm vào sự im lặng như tờ, tất cả mọi người đều buông đũa, không ai dám phát ra dù chỉ một tiếng động nhỏ. Những ánh mắt dò xét, cảm thương, hay thậm chí là hả hê trên nỗi đau của người khác đều dồn hết vào chiếc bàn tròn nhỏ bé này.

“Mày… đồ nghiệt súc này —”

Hứa Chính Viễn tức đến mức đỏ gay cả mặt, một tay hất văng toàn bộ mâm cỗ trên bàn xuống sàn.

Đĩa sứ và ly rượu vỡ loảng xoảng, nát bét khắp nơi, nước canh vãi tung tóe thành một bãi chiến trường nhếch nhác. Ông run rẩy đứng dậy, giơ ngón trỏ chỉ thẳng vào mặt Hứa Cảnh Định, tức đến mức toàn thân run lên bần bật.

Tống Uẩn xót con trai vô bờ bến, hốc mắt lập tức đỏ ngầu: “Sao cậu có thể làm ra cái trò này cơ chứ, nó là em trai ruột của cậu mà!”

Nước rượu bắn dưới sàn làm ướt đẫm gấu quần, Hứa Cảnh Định thản nhiên đặt ly rượu xuống bàn, khẽ mỉm cười đáp: “Thực sự là quá đề cao tôi rồi, tôi làm gì có bản lĩnh lớn đến thế?”

“Có điều gây hấn sinh sự…” Anh cố tình kéo dài giọng điệu thâm trầm: “Lại rất đúng với phong cách của nó đấy chứ.”

Tống Uẩn ôm chặt lấy ngực đau đớn đến mức suýt chút nữa ngất đi. Đôi mắt từng trải qua thời gian gọt dũa nhưng vẫn đong đầy vẻ phong tình ấy, lúc này tràn ngập sự phẫn nộ và uất hận, dù là thế bà vẫn gượng gạo giữ lại chút thể diện cuối cùng.

Những tiếng bàn tán thì thầm xung quanh không ngừng vang lên: “Đúng là tàn nhẫn thật đấy… Cô nói xem nhà họ Hứa sao lại nuôi ra một con sói mắt trắng thế này cơ chứ!”

“Theo tôi thấy nhà họ Hứa chẳng có ai là tử tế cả, tiền kiếm được toàn là tiền thất đức… Cái kết này đều là tự làm tự chịu thôi.”

Đột nhiên có người cất tiếng gào lên: “Mau đi gọi bác sĩ đi, thuốc của Tống phu nhân đâu rồi!”

Đám đông xem náo nhiệt lập tức ùa tới, Tư Tranh theo bản năng cảm thấy bất an, cô siết chặt bàn tay, chỉ sợ giây tiếp theo khung cảnh sẽ hoàn toàn mất kiểm soát.

Vậy mà, giữa sự hỗn loạn ấy, Hứa Cảnh Định lại thong thả rút chiếc khăn tay bằng tơ tằm ra, nhẹ nhàng lau sạch những ngón tay dính ướt.

Anh dịu dàng hỏi: “Em ăn xong chưa?”

Song trong đôi mắt đen điềm nhiên như không ấy lại là một vòng xoáy nguy hiểm sâu không thấy đáy, khiến cô lạnh sống lưng.

“Hôm nay thân thể không khỏe, xin phép không làm phiền mọi người nữa.”

Hứa Cảnh Định đảo mắt nhìn quanh một lượt, ánh mắt hài lòng lướt qua từng biểu cảm đủ sắc thái của mỗi người, khẽ nghiêng đầu ho hắng hai tiếng. Động tác trông vô cùng giả tạo, vậy mà chẳng biết có phải là ảo giác hay không, Tư Tranh cảm nhận được bờ môi anh thực sự không còn một chút máu.

Người đàn ông ghé sát lại gần thì thầm, hơi thở nóng rực phả vào bên tai cô: “Khoác tay tôi.”

Tư Tranh còn chưa kịp phản ứng, giây tiếp theo, Hứa Cảnh Định đã lồng tay cô vào cẳng tay mình, trọng tâm toàn bộ cơ thể anh mất đà ngả chồm sang phía cô.

Trong lòng cô hoảng hốt, vội vàng đỡ lấy anh. Nơi bàn tay chạm vào, chiếc áo sơ mi trên người anh dính dớp, đã sớm bị mồ hôi lạnh làm ướt đẫm từ bao giờ.

Giữa chốn đông người, từ bàn chính bước ra đến cửa lớn chỉ vỏn vẹn trăm mét, nhưng Tư Tranh lại bước đi vô cùng chật vật, cố sức dùng bờ vai nhỏ bé của mình đỡ lấy trọng lượng đang đổ dồn của Hứa Cảnh Định. Hai người tựa chặt vào nhau, trông không khác nào một cặp vợ chồng tình sâu nghĩa nặng.

Sự náo nhiệt ồn ào sau lưng dần xa rời, bên ngoài đêm muộn mưa trút dồn dập, những hạt mưa nương theo luồng gió tạt qua, lạnh thấu tận xương tủy.

Cho dù ngoài hành lang tăm tối không một bóng người, cơ thể căng cứng của Hứa Cảnh Định vẫn nhất quyết không chịu thả lỏng. Anh từng bước từng bước tiến về phía trước, chẳng buồn che ô, giống như một linh hồn cô đơn bước thẳng vào trong màn mưa.

Mãi cho đến khi lên xe, đóng chặt cửa lại, anh mới như không thể chống đỡ thêm được nữa, cả người rên lên một tiếng nghẹn ngào, thân hình cao lớn rúc chặt lại trên ghế phụ.

Tư Tranh giật thót người: “Anh không sao đấy chứ?”

Đáp lại cô chỉ có âm thanh khàn đục phát ra từ cổ họng anh: “Đi thôi.”

Cô ngoảnh đầu nhìn lại gian phòng yến tiệc đèn hoa rực rỡ kia, dứt khoát dậm mạnh chân ga, nhanh chóng lái xe rời khỏi chốn thị phi này.

Liên tiếp vài tia sét xé tan khoảng trời đêm, cơn mưa càng lúc càng trút xuống dồn dập. Tiếng sấm vang lên nhói óc, đan xen cùng với đó là những tiếng thở dốc đau đớn của người đàn ông bên cạnh.

Hứa Cảnh Định đan chéo hai tay đè chặt trước ngực, nhắm mắt áp trán vào ô kính cửa xe. Nhịp thở của anh lúc nhanh lúc chậm, dường như đang phải nhẫn nại chịu đựng sự khó chịu kịch liệt.

Tư Tranh hơi hạ thấp tốc độ, lúc này mới muộn màng nhận ra bàn tay nắm vô lăng của mình đã mỏi tới mức tê dại.

Những âm thanh mỉa mai, tức giận, kịch liệt vừa rồi vẫn còn vảng vất bên tai, cô nhìn hàng lông mi đang run rẩy vì đau đớn của anh, đột nhiên cảm thấy mệt mỏi vô cùng.

Cô khẽ thở dài: “Anh đã không khỏe trong người rồi, việc gì phải cố chấp đến đó làm gì chứ?”

Dù sao thì quyền lực, địa vị, anh đều đã nắm trọn trong tay từ lâu rồi.

Nghe thấy câu nói này, Hứa Cảnh Định chậm rãi mở bừng đôi mắt. Đồng tử của anh ban đầu vô hồn, rất lâu sau mới từ từ hội tụ lại trên màn mưa đang chảy dài phía trước.

Sự hưng phấn đến cực hạn trên người anh lúc ở phòng yến tiệc đã hoàn toàn biến mất, thay vào đó là một sự bình tĩnh kỳ quặc đến đáng sợ.

“Tôi mà không đi…” Hứa Cảnh Định khẽ bật cười, sắc mặt trắng bệch như ma quỷ: “Làm sao có thể nhìn thấy biểu cảm đặc sắc đến thế của bọn họ được?”

Tư Tranh hơi ngẩn ra, anh hận nhà họ Hứa cũng là điều hiển nhiên.

Tuy nhiên những cảm xúc mãnh liệt, cực đoan bùng phát trong không gian chật hẹp này lại khiến cô theo bản năng muốn bỏ chạy. Đột nhiên, cô cảm thấy có một luồng ánh nhìn thẳng tắp chiếu vào nghiêng mặt mình.

Đáy mắt Hứa Cảnh Định là một khoảng tăm tối u uất, anh khẽ nheo mắt lại: “Đây chính là cái kết cho kẻ phản bội tôi, em đã ghi nhớ kỹ chưa?”

Ánh mắt anh u ám lạnh lẽo, gần như là nghiến răng nghiến lợi thốt ra từng chữ.

Tư Tranh bất giác rùng mình, ngón tay siết chặt lấy vô lăng, tăng tốc chân ga chứ không dám quay sang nhìn anh.

“Tốt nhất là em nên nhớ kỹ…” Hứa Cảnh Định như thể có thứ gì đó mắc kẹt nơi cuống họng, gục đầu thở dốc dồn dập: “Hôm nay là của bọn họ…”

Cô cảm thấy có điều không ổn liền quay đầu lại, chỉ nhìn thấy tấm lưng đang run rẩy của người đàn ông. Bờ môi anh khẽ đóng mở vài cái, giống như đang rên xiết vì đau đớn, khiến cô không thể nghe rõ được.

Bất thình lình, anh lao tới một tay chộp lấy vô lăng!

Chiếc xe đang lao nhanh trong đêm mưa lập tức chao đảo lệch khỏi quỹ đạo, Tư Tranh hét toáng lên, đạp mạnh chân phanh, lúc này mới phân biệt được từ anh thốt ra là “Dừng xe”.

Chiếc xe phanh gấp bên đường, phát ra một âm thanh ma sát chói tai đến gai người. Toàn thân cô theo lực quán tính chồm về phía trước, bị dây an toàn siết đến đau đớn. Ngay khoảnh khắc xe dừng lại, Hứa Cảnh Định đã mở toang cửa xe, loạng choạng lao thẳng vào trong cơn mưa.

Cần gạt nước chạy liên tục hết công suất, gạt đi màn mưa đang chảy xiết trên kính chắn gió, nhưng chỉ trong chớp mắt lại bị phủ kín. Cách đó vài mét là bóng dáng hơi mờ ảo của Hứa Cảnh Định, gần như hòa làm một với màn đêm. Anh khom lưng tựa vào cột điện, dường như đang nôn mửa kịch liệt, cả người đung đưa sắp ngã.

Tư Tranh lấy lại tinh thần, ngập ngừng một lúc lâu, rốt cuộc vẫn không đành lòng mà lấy chai nước khoáng, cầm ô bước xuống xe. Đêm đen mưa trút như thác đổ, mới chỉ bước đi vài bước, chiếc váy đã bị tạt ướt đẫm. Còn chưa kịp tiến lại gần, cô đã thấy Hứa Cảnh Định chao đảo mạnh hai cái, “bộp” một tiếng quỳ gối gục xuống trong làn mưa.

Tư Tranh hoảng hốt trong lòng, chạy vội tới che ô cho anh: “Anh sao thế? Không khỏe ở đâu à?”

Nhìn người đàn ông thường ngày luôn lạnh lùng quyết đoán giờ đây lại chật vật đến nông nỗi này, nhưng bàn tay cô giơ ra lại khựng lại cách vai anh vài phân, không biết có nên đỡ hay không. Mà Hứa Cảnh Định từ lâu đã bị cơn mưa lạnh làm ướt sũng, bộ vest và áo sơ mi dính chặt vào tấm lưng đang khom lại, toàn thân anh đang run rẩy kịch liệt bằng mắt thường cũng có thể nhìn thấy được.

Nước mưa hòa lẫn mồ hôi lạnh không ngừng lăn dài trên khuôn mặt tái bệch của người đàn ông, vô số cảm xúc đau đớn kéo đến nén chặt, xé rách thể xác và tâm hồn anh thành muôn vàn mảnh vụn.

Cơ thể không sao chịu đựng nổi cơn đau đớn kinh hoàng này, Hứa Cảnh Định chỉ biết nôn mửa liên tục theo phản xạ. Nhưng rồi những thứ nôn ra toàn bộ chỉ là nước rượu và những viên thuốc giảm đau chưa kịp tiêu hóa, không những không giúp giải tỏa mà ngược lại còn khiến anh đau đớn đến mức sắp sửa ngất đi.

Rốt cuộc cũng nhìn thấy ánh mắt bàng hoàng, sợ hãi của những người đó, tối nay rõ ràng anh nên cảm thấy vô cùng hả hê mới đúng chứ.

Bất thình lình, một cơn đau nhói dữ dội xộc thẳng lên đỉnh đầu —