Một buổi chiều nắng ấm khi mặt trời đã treo trên đỉnh đầu.

Ở lối vào Bạch Sơn, có một con thỏ và một đứa bé đang quỳ rạp trước mặt nó.

[Con ranh kia! Ta đã bảo không được nhổ cỏ ba lá rồi mà!]

Con thỏ làm bộ mặt nghiêm nghị, mũi giật giật. Đó là vì đứa bé đang phủ phục trước mặt nó.

“N-Nhưng lũ gà nhà cháu rất thích ăn cỏ ba lá nên…”

[Con ranh này còn dám cãi bướng! Chẳng phải nuôi chúng béo tốt cũng chỉ để giết thịt sao! Lũ con người xấu xa các ngươi!]

“K-Không phải đâu ạ! Đó là gà mái đẻ, thịt đi là nguy to đó!”

Cô bé vừa sụt sịt vừa xua tay phủ nhận.

Thịt gà mái đẻ trứng sao! Nếu thế sẽ không có trứng để bán, mà không bán được trứng thì sẽ không có tiền đi học chữ mất.

[Hừ! Dù sao đi nữa thì chỗ cỏ ba lá này đều là của ta, đừng hòng mơ tưởng lấy đi một cọng! Trong lãnh địa của Sơn Quân ta, một cọng cỏ cũng không được phép mang đi!]

Con thỏ giật lấy đống cỏ ba lá cô bé gom được, nhếch mép cười.

“N-Nhưng…”

[Hử! Ngươi muốn nếm thử mùi vị móng vuốt của ta lắm sao?]

“K-Không dám, thưa Sơn Quân! Cháu biết lỗi rồi!”

Cô bé chắp hai tay cầu xin, nước mắt lã chã rơi.

Công sản gom góp từ sáng sớm bị con thỏ trước mắt cướp sạch, lại còn bị đe dọa cào rách mặt, cô bé không còn cách nào khác.

Cô bé lén ngẩng đầu nhìn con thỏ còn nhỏ hơn cả mình.

Nghe đồn Sơn Quân của Bạch Sơn là một con hổ lớn như tòa nhà, hóa ra toàn là lời đồn nhảm nhí.

Bị chiếc móng dài của nó quào nhẹ một cái vào mu bàn tay mà rát buốt đến phát khóc.

Chắc vì nó có bộ móng vuốt hung tợn như vậy nên người ta mới đồn thổi quá lên cho đáng sợ.

Ngay khi cô bé định bỏ chạy xuống núi.

[Oác! G-Cái gì thế này! Ngươi cũng muốn nếm thử móng vuốt của ta sao!]

Đột nhiên, cơ thể Sơn Quân bị nhấc bổng lên không trung!

Trong lúc cô bé tròn mắt ngơ ngác.

“Ai là Sơn Quân của Bạch Sơn cơ?”

Một nam tử bật cười đầy mỉa mai xuất hiện trước mắt cô bé.

Hắn buộc tóc dài ra sau, mặc đạo phục màu đen trông vô cùng phóng khoáng, khí chất giống như một công tử xuất thân từ gia tộc quyền quý.

“Á! Công tử, không được đâu! Đ-Đó là Sơn Quân của Bạch Sơn đấy!”

[Đúng vậy! Bổn tôn chính là chủ nhân của Bạch Sơn này! Sơn Quân Bạch Sơn! Ai cho phép kẻ phàm trần như ngươi dám nắm tai Sơn Quân hả! Cái thằng này, thằng này!!]

Nam tử lập tức giơ nắm đấm cốc mạnh vào đầu con thỏ.

*Cốp!*

[Á!! Đau quá! Th-Thằng này! Ngươi kh-không sợ Sơn Quân sao!]

Lại thêm một cú cốc nữa! *Cốp!*

[Á á á! Đầu! Đầu ta sắp vỡ ra rồi!]

“Thế này mà vẫn là Sơn Quân Bạch Sơn à.”

[Đ-Đúng thế…]

Thấy nam tử lại giơ nắm đấm lên, con thỏ đảo mắt nhìn dò xét.

Nó ngập ngừng, lấm lét nhìn quanh, hẳn là đang chột dạ vì lời nói dối của mình bị bóc trần.

Nam tử gật đầu, bồi thêm một cú cốc đầu nữa.

*Cốp!*

[Á! Đầu nứt ra mất! Thỏ chết mất thôi!!]

“Nếu ngươi là Sơn Quân của Bạch Sơn, ta sẽ đích thân móc ngũ tạng lục phủ của ngươi ra, chặt chân thỏ làm đồ trang trí.”

[Hơ! Ch-Cháu sai rồi! Ch-Cháu không phải Sơn Quân đâu, thưa đại nhân!]

Lúc này nam tử mới gật đầu, cốc thêm một cái nữa.

*Cốp!*

[Ác!! Cháu đã nói thật rồi sao vẫn đánh!]

“Ngươi chính là kẻ tung tin đồn nhảm rằng Sơn Quân ăn cả phân đúng không?”

Nam tử nhìn con thỏ này quen quen, nhớ ra chính là tên đã nói nhăng nói cuội về Sơn Quân đợt trước.

[Hơ! S-Sao đại nhân biết?!]

Đúng là tên đó thật, con thỏ hít một ngụm khí lạnh.

Nam tử thầm nghĩ ‘Tốt lắm, oan gia ngõ hẹp!’, liên tục cốc đầu nó.

“Tên khốn kiếp này.”

*Cốp! Cốp! Cốp!*

Đánh đến mức con thỏ quay cuồng hoa mắt, nam tử mới dừng tay, nhìn xuống cô bé và nói:

“Cứ hái cỏ ba lá đi, muốn hái bao nhiêu tùy thích.”

Một đứa trẻ thế này thì hái được bao nhiêu cỏ chứ.

“Th-Thật sao ạ?!”

“Ừ. Sơn Quân Bạch Sơn không phải kẻ nhỏ mọn đi tức giận vì dăm ba cọng cỏ đâu.”

“C-Cảm ơn công tử!”

Cô bé bỏ đầy cỏ ba lá vào giỏ, lườm con thỏ một cái rồi nói:

“Đồ tồi!”

*Bộp!*

[Éc!]

Cô bé đá thẳng vào bụng con thỏ một cái rồi co giò chạy biến.

“Tự làm tự chịu.”

Nam tử lấy túi nước từ chiếc vòng cổ màu hổ phách ra, hắt nước vào con thỏ.

[Hự!]

Bị tạt nước lạnh, con thỏ mới tỉnh táo lại.

Nó ngơ ngác nhìn nam tử, rồi đột nhiên hét lên một tiếng và lùi lại phía sau.

[Đ-Đại nhân rốt cuộc là… ai ạ?]

Nam tử xuất hiện trước mặt con thỏ đương nhiên là Sơn Quân trong hình dạng hóa hình của con người.

“Ngươi không cần biết. Ta thấy tai ngươi thính, có vài chuyện muốn hỏi. Tai dài thế này mà dám bảo không biết thì giữ lại làm gì, cắt phăng đi cho rồi nhỉ?”

Cắt tai - biểu tượng của loài thỏ sao!

Linh vật thỏ rừng sợ hãi, hai chân trước run bần bật, nuốt nước bọt cái ực.

“Có tên nam nhân nào xuất hiện lùng sục ở huyện Thiên Hộ không?”

[D-Dạ có! Đúng thế ạ! Ba ngày trước có hai đạo sĩ và sáu kiếm tiên xuất hiện lùng sục khắp vùng Bạch Sơn rồi đi mất rồi ạ!]

Quả nhiên.

Sơn Quân ngồi xổm, xoa cằm rồi gật đầu.

Hắn biết lũ đạo sĩ Võ Đang đang đuổi theo, nhưng ba ngày trước… thời điểm đó trùng khớp với lúc hắn rời khỏi Vọng Thú Đàn.

Khi còn là Linh Vật, từ Bạch Sơn đến Vọng Thú Đàn phải mất mười ngày đường, nhưng giờ đã đạt tới Linh Hòa, nếu vội vã đi thì ba ngày là đủ.

“Vậy lũ đạo sĩ đó có mang theo Truy Châm Phán không?”

[Truy Châm Phán? Chuyện đó… cháu không rõ, nhưng có thấy họ mang theo một cái khay vuông nhỏ bằng lòng bàn tay người lớn ạ.]

Truy Châm Phán.

Một loại bảo bối đạo sĩ dùng để truy tìm dấu vết kẻ địch.

Trong tiểu thuyết cũng thường xuyên xuất hiện nên Sơn Quân đã đề phòng từ trước, quả nhiên bọn chúng đang dùng thứ đó để truy lùng hắn.

Sơn Quân thầm nghĩ mình thật may mắn, gật đầu liên tục.

‘Chạy nhanh về đúng là quyết định sáng suốt.’

Vô tình hay hữu ý, nhờ hắn di chuyển nhanh nên hai bên đã đi lệch hướng nhau, nhưng đây lại là tin tốt cho Sơn Quân.

‘Vì đã tranh thủ được thời gian.’

Nở nụ cười hài lòng, Sơn Quân ra lệnh cho con thỏ đi tung tin đồn theo đúng những gì hắn đã chỉ dẫn.

[Hả?! Đ-Điều đó là thật sao ạ?]

“Nói trống không đấy à?”

[Á! Điều đó là thật sao ạ?]

“Ta lừa ngươi làm gì. Nếu không muốn bị ăn đòn tiếp thì mau đi báo cho lũ thích buôn chuyện biết đi!”

[Hơ! Ch-Cháu biết rồi ạ!]

Nghe tiếng quát như sấm bên tai, con thỏ nhảy phốc lên, lấm lét nhìn lại phía sau rồi vội vã lủi vào bụi rậm biến mất.

“Trước mắt thì xong một việc.”

Sơn Quân khẽ mỉm cười đón làn gió thoảng qua, rồi lao nhanh về phía núi Vũ Độn.

* * *

Ba ngày sau.

Tại Vũ Độn Chi Ngu trên núi Vũ Độn lại bắt đầu náo loạn.

Cũng phải thôi, bởi từ ba ngày trước, một tin đồn kỳ quái đã lan truyền nhanh hơn gió xung quanh Bạch Sơn.

[Ngươi nghe tin gì chưa? Nghe nói Sơn Quân bị lũ đạo sĩ bắt được và đang áp giải đến núi Vũ Độn đấy!]

[Sao lũ đạo sĩ lại áp giải Sơn Quân đến núi Vũ Độn chứ?!]

Tiếng bàn tán xôn xao.

[Chắc là hắn không muốn chết một mình chứ gì.]

Lúc này, Ưu Đoạn - Đại trưởng lão của núi Vũ Độn, trầm giọng lên tiếng đầy giận dữ.

[Ý ngài là sao?]

[Hắn chắc chắn đã giấu Đạo Phong Hoàn ở nơi khác. Nếu không thì làm sao lũ đạo sĩ lại tha mạng cho hắn được.]

Không giết Sơn Quân, kẻ từng tấn công đạo sĩ sao? Chuyện đó thật vô lý!

Đối với lũ đạo sĩ căm ghét yêu thú đến tận xương tủy, nếu chúng không giết hắn thì chắc chắn phải có một lý do nào đó mà họ không biết.

[Nếu vậy…]

Lý do đó chẳng cần nghĩ cũng đoán ra được.

[Hắn đã nói dối lũ đạo sĩ rằng Đạo Phong Hoàn đang nằm trong tay lũ Ngu Thú núi Vũ Độn chúng ta!!]

Nếu không thì làm sao Sơn Quân lại dẫn lũ đạo sĩ đến núi Vũ Độn làm gì.

[Thật là đê tiện…!]

[Vậy giờ tính sao đây! Không lẽ chúng ta cứ thế chịu chết à!]

Ưu Đoạn nhắm mắt trước hiện thực tàn khốc, im lặng một lát rồi cất lời:

[Tin đồn nói có bao nhiêu đạo sĩ?]

[Nghe nói có hai người trông giống đạo sĩ và sáu kiếm tiên ạ.]

Ưu Đoạn suy tính.

Số Ngu Thú còn lại ở núi Vũ Độn không còn nhiều.

Hai mươi Ngu Thú tập kích đoàn thương nhân ban đầu, và hai mươi Ngu Thú được cử đi truy lùng Sơn Quân sau đó đều đã chết sạch.

‘Chỉ còn lại bốn mươi tư con.’

Nếu tất cả ra trận, liệu có giết được lũ đạo sĩ không?

‘Lần này không giống trước. Núi Vũ Độn là địa bàn của chúng ta.’

Chó cậy gần nhà, gà cậy gần chuồng.

‘Nếu là chiến tranh tiêu hao… thì có thể.’

Dù là đạo sĩ thì thể lực hay linh lực cũng không phải là vô hạn. Nếu áp dụng chiến thuật phục kích rồi rút lui, đánh luân phiên trên núi Vũ Độn thì chưa biết mèo nào cắn mỉu nào.

‘Dù có trốn sang ngọn núi khác thì kết cục cũng chẳng khác là bao.’

Lũ Ngu Thú núi Vũ Độn bỏ núi chạy trốn là điều không thể nào chấp nhận được.

Hơn nữa, dù có trốn đi thì lũ đạo sĩ chắc chắn cũng sẽ truy lùng bọn họ như cách chúng đã tìm ra Sơn Quân.

Vậy thì lựa chọn duy nhất của bọn họ là liều mạng bảo vệ núi Vũ Độn.

Ưu Đoạn như đã hạ quyết tâm cuối cùng, ánh mắt nghiêm nghị nhìn xuống lũ Ngu Thú và hạ lệnh.

* * *

Trong khi đó.

Nhóm người Võ Đang phái vừa nhìn Truy Châm Phán vừa tiến gần đến núi Vũ Độn.

“Mẹ kiếp, con cọp Sơn Quân chết tiệt kia chạy nhanh thật đấy!”

Đi từ Bạch Sơn về phía đông nam, đột nhiên Truy Châm Phán lại chỉ về hướng Bạch Sơn, rồi tiếp theo lại chỉ sang núi Vũ Độn làm A Bình tức điên người.

Nếu cứ đứng yên một chỗ thì đã đành, đằng này vì bị thúc giục đuổi theo gấp nên mới phải chạy đôn chạy đáo uổng công thế này.

“Ta chẳng phải đã xin lỗi rồi sao.”

Kim Minh mỉm cười gượng gạo, dỗ dành A Bình đang càu nhàu.

Ai mà ngờ mọi chuyện lại ra nông nỗi này chứ.

Vốn dĩ việc bắt một con Linh Vật nhanh nhẹn đã không hề dễ dàng.

Hơn nữa, ai có thể ngờ một kẻ bị trọng thương như hắn lại có thể chạy nhảy khắp nơi như thế chứ.

Kim Minh và A Bình vừa tranh cãi vừa tiến về phía núi Vũ Độn.

Một lát sau.

“Này, cậu kia! Lại đây chút đi.”

A Bình gọi giật giọng một nam tử đang ngồi nghỉ tựa lưng vào tảng đá trước núi Vũ Độn với vẻ bực dọc.

“Các vị gọi tôi sao?”

Nam tử trông có vẻ là một võ nhân ăn mặc khá tươm tất, nhưng trên người không hề có chút linh lực hay nội công nào, nên A Bình gọi hắn bằng giọng điệu trịch thượng như bề trên đối với kẻ dưới.

“Phải! Không gọi ngươi thì gọi ai! Ta có chuyện muốn hỏi, ngươi phải trả lời cho thật thà đấy.”

“Này A Bình. Dù là người phàm thì đệ cũng không nên đối xử thô lỗ như vậy. Đại sư huynh lần trước chẳng phải đã căn dặn rồi sao.”

Thấy thái độ của A Bình không vừa mắt, Kim Minh liền lấy Đại sư huynh ra để răn đe.

Thanh niên không rõ danh tính kia trông gương mặt non nớt như vừa mới bước vào tuổi đôi mươi.

Hắn rụt rè đảo mắt liên tục, dáng vẻ đó khiến Kim Minh cảm thấy hơi áy náy vì tự dưng lại đi làm khó một người qua đường.

“Khục. Ta có chuyện muốn hỏi. Ở… hướng này có con hổ nào to bằng tòa nhà đi qua không?”

“Hổ sao ạ?”

“Đúng vậy. Nó là một con yêu vật hung ác chuyên ăn thịt người, lại còn đả thương đồng môn của chúng ta nữa. Ngươi có nhìn thấy nó không?”

Nam tử xoa cằm, nghiêng đầu suy nghĩ một lát rồi đột nhiên reo lên, chỉ tay về phía ngọn núi phía sau.

“Chuyện đó… ban đầu tôi cũng phân vân không biết có phải là hổ không, nhưng nghĩ lại thì bóng lưng của nó đúng là một con hổ!”

Nghe nam tử nói vậy, nét mặt của A Bình và Kim Minh lộ rõ vẻ vui mừng.

Các kiếm tiên âm thầm chờ đợi phía sau cũng nhẹ nhõm hơn hẳn.

Cứ nghĩ phải chạy đôn chạy đáo đến bao giờ, không ngờ cuộc đi săn hổ cuối cùng cũng sắp đi đến hồi kết.

Dù đối phương là kẻ từng đả thương một Đạo Tiên, nhưng nếu có hai Đạo Tiên ở đây thì nó chắc chắn chỉ có con đường chết.

“Cảm ơn nhé! Này Kim Minh! Chúng ta đuổi theo ngay thôi.”

“Đi thôi. Đa tạ cậu em nhé!”

“Không có gì ạ. Tôi chỉ nói những gì mình thấy thôi… Nếu không phiền, tôi có thể dẫn đường cho các vị lên núi Vũ Độn được không?”

“Ồ? Cậu thông thạo ngọn núi này sao?”

A Bình và Kim Minh định lên núi Vũ Độn ngay lập tức liền quay sang nhìn nam tử.

Ngọn núi này nhìn qua có vẻ rất hiểm trở. Nếu có người biết chút ít đường xá dẫn đường thì cuộc đi săn hổ sẽ dễ dàng hơn nhiều.

“Tôi đã lên xuống vài lần nên cũng đại khái biết đường. Trông ngọn núi này có vẻ nguy hiểm… các vị định lên đó săn hổ sao?”

“Ha ha, đúng vậy. Nghe nói nó được gọi là Sơn Quân của Bạch Sơn, đến con chó trong làng cũng biết mặt. Nhưng làm vậy có ổn không? Con yêu vật đó vô cùng xảo quyệt. Ta e là cậu sẽ gặp nguy hiểm đấy.”

“Tôi tự lo cho bản thân được nên các vị không cần lo lắng. Sơn Quân Bạch Sơn thì tôi cũng nghe danh nhiều rồi. Ở phía nam Hán Nam, hắn là một kẻ cực kỳ tàn ác, tôi cũng mong các vị sớm bắt được hắn nên muốn góp chút sức lực thôi.”

“Ha ha! Ra là vậy! Thế thì làm phiền cậu vậy!”

Kim Minh cười lớn đầy sảng khoái rồi nhanh chóng lên núi.

Nam tử tình nguyện dẫn đường đi tiên phong hướng lên núi Vũ Độn, âm thầm nhếch mép cười.