Ngoảnh mặt lại, người nữ nhân nghiêng đầu như thể cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ.

Mái tóc trắng tung bay trong gió.

Ánh trăng sau khi mây tan dịu dàng chiếu rọi như thể chỉ dành riêng cho nàng, đôi mắt bích nhãn xanh biếc tỏa sáng long lanh như muốn nhìn thấu vạn vật.

"Ai đó?"

Giọng nói trong trẻo, thanh tao tựa chim oanh.

Ngay sau đó, từ trong bụi cỏ, một nữ tử có mái tóc đỏ sẫm vừa cười khúc khích vừa bước ra.

"Không cần phải cảnh giác như thế đâu. Ta chỉ tình cờ đi ngang qua thôi."

Đó là một nữ nhân khoác trên mình tấm da thú.

Vừa phủi tuyết trên người, nàng ta vừa sải bước đi tới một cách tự nhiên, không chút e dè.

Thế nhưng, nàng ta lại mang đến một cảm giác khiến người khác phải kiêng dè không rõ lý do.

Nữ nhân đội nón lá khẽ chạm tay vào chuôi kiếm, lên tiếng cảnh cáo:

"Cứ đi qua đi. Đừng để chúng ta phải nhiều lời làm gì."

Nhưng trước lời cảnh cáo đó, nữ nhân kia vẫn không hề tắt nụ cười.

"Ha ha, gặp gỡ thế này chẳng phải cũng là duyên phận sao? Hay là chúng ta cứ đi cùng nhau trò chuyện giải khuây đi. Dù sao thì hướng đi có vẻ cũng giống nhau mà."

"Tại sao ta phải làm thế?"

"Đạo sĩ ở Cổ Tiên ai nấy đều thế này sao? Lạnh lùng đến mức ta muốn rơi nước mắt rồi đây."

"Ta không phải đạo sĩ Cổ Tiên."

"Hửm? A, ra là vậy. Ta nhầm lẫn mất rồi."

Nữ nhân vẫn tươi cười, xòe hai tay ra hiệu. Đó là cử chỉ cho thấy nàng ta không có ý định đe dọa.

"Vậy đạo sĩ đến Cổ Tiên làm gì thế?"

"Ta thấy mình không có nghĩa vụ phải nói cho cô biết."

"Thật là gai góc quá đi. Ta là đang đi tìm bạn đời của mình đây."

Dù không ai hỏi, nàng ta vẫn tự kể chuyện của mình. Quả là một nữ nhân kỳ lạ.

"Mà, nhân tiện thì cũng đi gặp lũ thuộc hạ ở đây luôn. Bạn đời của ta đã lấy đi thứ mà ta trân quý. Thật là một người khiến người ta đau đầu mà."

Nếu là trước kia, nàng chắc chắn sẽ ngó lơ.

Thế nhưng, có lẽ vì cả hai đều có điểm chung là đang đi tìm bạn đời của mình.

Nữ nhân đội nón lá liền cất lời:

"Xem ra cô nương rất ái mộ người bạn đời của mình."

Nhìn cách nàng ta lặn lội vượt qua trời tuyết thế này, lại còn vào giữa đêm khuya.

"Ha ha, đúng vậy. Bởi sự chia ly vốn không phải là ý muốn của ta... Đúng thế. Ôi, ta muốn nhanh chóng được gặp chàng ấy quá."

Sự chia ly không phải ý muốn.

Dù không mấy thiện cảm với nữ nhân này, nhưng không ngờ hai người lại có nhiều điểm tương đồng đến thế.

"Còn đạo sĩ đến Cổ Tiên làm gì thế? Bước đi không chút trì hoãn, chắc hẳn có việc gấp?"

"...Ta cũng là đi gặp phu quân."

"A! Xem ra ta và đạo sĩ quả thực có duyên rồi."

Nữ nhân tóc đỏ sẫm nở một nụ cười đầy mê hoặc. Nhưng sâu trong ánh mắt nàng ta dường như lại là sự quyến luyến khôn nguôi.

"Lời nói thật kỳ diệu. Nói ra thế này chẳng phải lại càng làm nỗi nhớ dâng trào hơn sao?"

"...Đúng, có lẽ là vậy."

Nghe lời nàng ta nói, nàng tự nhiên lại nhớ đến chàng.

Chính vì vậy, nàng cứ vô thức trả lời.

"Kể ta nghe chút đi. Đây cũng là lần đầu tiên ta có thứ cảm xúc này, ta không muốn bỏ lỡ cơ hội này đâu."

"Chuyện đó..."

"Có sao đâu chứ. Cùng là nữ nhi cả, đường đi lại còn dài mà."

Cảm giác như bị mê hoặc có lẽ là thế này. Nàng bắt đầu kể cho người nữ nhân xa lạ nghe đủ thứ chuyện.

Đúng như nàng ta nói, chặng đường phía trước còn quá xa xôi, mà tình cảm nàng dành cho lang quân lại quá sâu đậm.

"Ôi trời. Thật đáng kinh ngạc! Chẳng phải đây là mối nhân duyên bắt nguồn từ thuở nhỏ sao!"

"Cũng không hẳn..."

"Không đâu. Một câu chuyện chung thủy sắt son thế này... Ta thực sự vô cùng cảm động! Không ngờ tình cảm nam nữ lại sâu đậm và rộng lớn đến thế."

Nàng ta tỏ ra vô cùng cảm động, mặt đỏ bừng lên vì phấn khích.

Ngược lại, người cảm thấy ngượng ngùng lại là nàng.

Nàng kéo thấp chiếc nón lá để che đi khuôn mặt, đôi mắt của nữ nhân khoác da thú liền híp lại như vầng trăng khuyết.

Mặc dù nàng đã giấu đi chi tiết lang quân của mình không phải là con người, nhưng đối phương có vẻ vẫn vô cùng thỏa mãn.

"A, trời đã sáng rồi. Ta phải đi hướng này."

"Được."

"Nếu có duyên, chúng ta sẽ còn gặp lại. Rất vui được trò chuyện với cô."

"Ta cũng... không ghét điều đó."

Nở một nụ cười rạng rỡ, bóng dáng nàng ta dần hiện rõ dưới ánh bình minh đang hé rạng.

"Nghĩ lại thì chúng ta vẫn chưa tự giới thiệu tên tuổi. Ta tên là Nghệ Hậu. Còn đạo sĩ?"

"Bạch... không, ta là Sơ Á."

Hai người bắt tay nhau rồi cùng mỉm cười.

"Vậy hẹn gặp lại lần sau."

"Được."

Đó là một cuộc gặp gỡ không hề tệ.

Hai người cứ thế chia tay, ai đi đường nấy.

"Thú vị thật."

Nữ nhân tự xưng là Nghệ Hậu khẽ nắm rồi lại mở lòng bàn tay, lẩm bẩm một mình.

"Có cần bắt cô ta lại không?"

Bên cạnh nàng ta, từ lúc nào không biết, đã xuất hiện vài đạo sĩ khoác hắc y.

"Không cần. Dù sao cũng khá vui rồi."

Nàng ta vốn là kẻ nếu một ngày không nhuốm máu trên tay thì sẽ bứt rứt không yên.

Thế nhưng dạo gần đây nàng ta lại không hề sát sinh, khiến đám thuộc hạ không biết đây là điềm lành hay điềm dữ.

"Không hiểu sao ta cảm giác sẽ còn gặp lại nữ nhân đó. Đến lúc thì chuyện gì cần đến cũng sẽ đến thôi."

Đám hắc y nhân chỉ biết cúi đầu tuân lệnh.

* * *

Bình minh ló rạng, Sơn Quân từ trên núi đi xuống, đánh thức gã nam tử vẫn còn đang hôn mê bất tỉnh.

Ban đầu hắn định cùng Kim Minh Chi Thủy đi điều tra, nhưng tình thế giờ đã thay đổi.

Hắn không muốn nhiều lời với loại nữ nhân đó, vả lại giữa hai bên đã xảy ra bất hòa, chuyện này cũng là lẽ đương nhiên.

Bốp! Bốp! Bốp!

Tiếng tát tai lớn đến mức vang vọng khắp cả thôn làng.

Con gà trống dưới sân giật mình, cất tiếng gáy vang trời.

"Cái... cái gì, khục!!"

Sơn Quân thô bạo bóp chặt cổ gã vừa mới tỉnh lại, lạnh lùng nói:

"Nếu ngươi chỉ trả lời những gì ta hỏi, ta sẽ cho ngươi một cái chết nhẹ nhàng."

Ngay từ đầu, trong đầu hắn không hề có lựa chọn tha mạng.

Dưới sát khí của Sơn Quân, gã nam tử run rẩy bần bật, chỉ biết gật đầu lia lịa.

"Được rồi, vậy thì chết đi."

Rắc!

Cổ của gã nam tử bị bẻ gãy ngay tức khắc, gã không kịp rên rỉ lấy một tiếng đã tắt thở ngay tại chỗ.

[Trút giận vô cớ là không tốt đâu.]

Hoa Lạn không nhìn nổi nữa, liền lên tiếng.

Sơn Quân vờ như không nghe thấy, bắt đầu niệm chú.

Ngay từ đầu, hắn vốn dĩ chẳng cần đến việc thẩm vấn.

Hắn đã hạ chú phong ấn lên gã từ trước, chỉ việc thông qua đó để đọc ký ức của gã là được.

Sơn Quân vừa niệm chú vừa chắp hai tay lại rồi mở ra. Những ký tự nhỏ như hạt kê được tạo thành từ linh khí lượn lờ xung quanh bàn tay hắn.

Hắn lập tức đưa tay về phía đầu gã nam tử. Những ký tự pháp quyết xoay quanh ngón tay hắn xâm nhập vào trong đầu gã và khuấy động.

Một khắc sau.

Sơn Quân cau mày đứng dậy. Thần thông mà hắn vừa thi triển là một bí thuật học được từ Hồng Liên, tên là Tiến Hồn Thuật.

[Ngài đã phát hiện ra điều gì chưa?]

"Cũng không có gì nhiều."

Tên này vốn là một Hỗn Quái được tạo ra bởi thủ đoạn của bọn ma đạo, chẳng hiểu sao lại thoát khỏi phong ấn của chúng và trở thành vật thí nghiệm xổng chuồng.

Sau đó, gã chạm trán với một toán sơn tặc, đánh bại chúng rồi tìm đến nơi này chiếm giữ cả một ngôi làng.

Đối với Sơn Quân, người đang cần tìm kiếm Huyết Bằng Thủy, thì đây là những ký ức vô giá trị.

"Nhưng không phải là không có điểm đáng ngờ."

[Đó là gì vậy?]

Thứ nhất, nơi gã trốn thoát cách đây không xa. Thứ hai, nơi ẩn náu của chúng bằng cách nào đó lại mang đến cảm giác quen thuộc.

"Ngươi có biết Cổ độc là gì không?"

Sơn Quân vừa vuốt cằm vừa hỏi.

[Chẳng phải đó là thuật bỏ các loài độc trùng vào chung một cái hũ để chúng cắn xé lẫn nhau sao?]

Đúng vậy.

Cổ độc là một loại tà thuật bắt các sinh vật có độc tàn sát lẫn nhau, từ đó tạo ra một loại độc tố mạnh mẽ hơn.

"Vốn dĩ đây là thuật chú tập trung vào độc tố. Thế nhưng lũ ma đạo lại biến tướng nó đi để sử dụng. Những Hỗn Quái như tên kia chính là sản phẩm phụ được tạo ra từ đó. Nhưng..."

Thật kỳ lạ.

Đoạn đối thoại của đám ma tu trong ký ức của gã khiến hắn cảm thấy đặc biệt khó chịu.

"Không biết có đúng như vậy không nữa."

Dính dáng đến ma đạo chẳng có gì tốt lành.

Cổ Tiên là nơi có không ít cường giả đang ẩn dật, ngay cả khi không có hắn.

Dù có chuyện gì xảy ra thì bọn họ cũng tự khắc giải quyết được. Hắn không cần phải bận tâm dù chỉ một chút.

Thế nhưng vẫn có điểm đáng nghi ngờ.

Nếu thứ đó thực sự là Huyết Bằng Thủy, Sơn Quân chắc chắn sẽ phải dây dưa với ma đạo.

Nhưng nếu không phải là Huyết Bằng Thủy, việc hắn lao vào chẳng khác nào con thiêu thân lao đầu vào lửa. Điều này khiến hắn không thể không cân nhắc.

"……Dù sao cũng phải đi xác nhận một chuyến."

Sau khi thông suốt suy nghĩ, Sơn Quân lập tức đi về phía chỗ ở. Hắn lập tức thi triển Đoạn Linh Kim Tình, đôi mắt đỏ rực phát sáng, tìm ra một nữ nhân đang ẩn nấp trong phòng.

"Ta có chuyện muốn hỏi."

"……Chuyện gì vậy?"

Nữ nhân hiện ra như một bóng ma từ phía sau cây cột. Có vẻ nàng ta đang thi triển thuật ẩn thân, nhưng không thể qua mắt được Đoạn Linh Kim Tình của Sơn Quân.

Hắn thầm nghĩ.

Lục Ty của tộc Xã Nguyệt Lang đang túc trực ở đây.

Nhiệm vụ của nàng ta chắc chắn là tìm kiếm tung tích của Huyết Bằng Thủy ở nơi này.

Nếu vậy, hắn cần manh mối từ nàng ta.

Nhất là trong tình cảnh chưa thể xác định chắc chắn như lúc này.

"Manh mối về Huyết Bằng Thủy."

Bình thường thì Sơn Quân cũng sẽ dùng kính ngữ với nàng ta vì nàng ta thuộc tộc Xã Nguyệt Lang, nhưng sau chuyện xảy ra tối qua, hắn chẳng còn tâm trí đâu mà làm vậy nữa.

"Công chúa cũng đã thức giấc rồi, chi bằng cùng..."

Ánh mắt Sơn Quân bỗng trở nên sắc lẹm.

Linh áp của hắn ập xuống đè nặng lên Luân.

Luân khẽ cau mày.

Nếu là bình thường, nàng ta hẳn đã phản kháng.

Dù sao nàng ta cũng là một Lục Ty có thực lực tương đương! Thế nhưng, nhớ lại lời dặn của Công chúa, Luân chỉ biết nghiến răng chịu đựng.

"Nói đi."

Giọng nói trầm thấp của hắn mang theo một áp lực nặng nề.

Cổ họng Luân khẽ nuốt nước bọt.

Cảm giác như những sợi lông vốn đã thu giấu đi đang dựng ngược cả lên.

Nàng ta không tự chủ được mà lảng tránh ánh mắt của hắn.

Dù cùng ở cảnh giới Linh Kết, nhưng rõ ràng giữa hai bên vẫn tồn tại một khoảng cách thực lực không thể chối cãi.

Huống hồ hắn còn đang sở hữu vô số bảo cụ trên người.

Chưa kể đến việc Sơn Quân nhờ có Phân Hợp Thọ Kết mà sở hữu số lượng nội đan nhiều đến mức dị thường.

Một khi hắn đã quyết tâm đe dọa, đối phương chỉ có nước khiếp sợ.

"Kh-Không có gì nhiều... Chỉ là có một nơi rất khả nghi, chúng ta đang nhận định rằng Hán Sơn là nơi có khả năng cao nhất."

Luân cắn chặt môi.

"Hán Sơn... ngay chính giữa Cổ Tiên sao?"

Hắn nhắm mắt lại, suy nghĩ xoay chuyển nhanh chóng.

Nơi ngự trị của Hổ Vương.

Hán Sơn.

"Thuật pháp thông thường sẽ vẽ trận pháp lấy vật dẫn làm trung tâm, dùng thuật để hệ thống hóa, rồi dùng linh lực để phát huy tác dụng."

"...?"

Luân nhìn hắn đột nhiên lẩm bẩm một mình thì không khỏi ngơ ngác. Cũng phải thôi, lúc nãy hắn còn tỏa ra sát khí như muốn giết người, thế mà giờ lại đứng suy ngẫm xa xăm.

Nhưng sự hoang mang đó cũng chẳng kéo dài được lâu.

Nó nhanh chóng chuyển thành sự kinh ngạc.

"Ngài đi đâu thế!"

Bởi vì hắn đột ngột quay lưng bỏ đi.

"Ta có lý do gì để phải nói cho ngươi biết sao?"

Giọng nói mỉa mai, sắc lạnh của hắn khiến Luân khẽ rùng mình.

"Ta nghe nói ẩn giả muốn có được Thiên Thọ Dật Khởi Khiếp... Nếu vậy, việc ngài cứ giữ thái độ này với ta và Công chúa sẽ chẳng mang lại lợi ích gì đâu."

Luân cố trấn tĩnh lại cơ thể đang run rẩy rồi lên tiếng.

Mặc dù tộc Xã Nguyệt Lang đối đãi với hắn như một ân nhân, nhưng dẫu có thế đi chăng nữa, nếu hắn cứ ngạo mạn vô lễ như vậy thì họ cũng không thể mãi nhún nhường.

Tộc Xã Nguyệt Lang là chủng tộc cực kỳ coi trọng ân oán phân minh. Dù hiện tại hắn có ơn với họ, nhưng với thái độ này, ân tình đó có thể biến thành oán hận bất cứ lúc nào.

"Ta không có sự lễ độ và tôn trọng nào dành cho những kẻ dám sỉ nhục bằng hữu của ta. Nghe nói tộc Xã Nguyệt Lang là tộc coi trọng ân oán? Nhưng vị công chúa của tộc đó lại khinh miệt và làm nhục bằng hữu của ân nhân như ta. Nếu ta đem chuyện này nói với Ngọc Thư đường chủ và Kim Minh Chi Linh, ngươi nghĩ họ sẽ đứng về phía ai?"

"Chuyện... chuyện đó..."

Quả thực.

Nói đến nước này thì nàng ta không còn lời nào để phản bác.

Thái độ của Kim Minh Chi Thủy rõ ràng không phải là cách hành xử đúng mực đối với ân nhân.

Chưa kể nàng ta còn ra mặt khinh miệt vong hồn được xem là bằng hữu của hắn, chuyện này làm sao có thể bỏ qua dễ dàng.

Luân toát mồ hôi hột, mấp máy môi. Nàng ta muốn tìm lời biện hộ nhưng lời của hắn quá đanh thép, không có chỗ nào để bác bỏ.

Nếu chuyện này truyền đến tai của Ngọc Thư và Kim Minh Chi Linh, không chỉ Công chúa mà ngay cả nàng ta cũng chắc chắn sẽ phải nhận sự trừng phạt nặng nề.

Nàng ta hoàn toàn mất phương hướng, không biết phải làm sao.

Ngay từ đầu, nàng ta cũng không hiểu vì sao mình lại phải đứng ra nghĩ cách biện minh.

Trong khi kẻ khơi mào cho tất cả chuyện này lại là Kim Minh Chi Thủy.

Công chúa của tộc Xã Nguyệt Lang.

Thế nhưng đúng lúc ấy.

Một giọng nói quen thuộc vang lên bên tai.

"Nếu đã vậy thì ta xin lỗi."

Kim Minh Chi Thủy.

Nàng ta bước ra từ gian nhà khách.

Luân không tin vào tai mình nữa.

Xin lỗi? Từ "xin lỗi" lại có thể thốt ra từ miệng của Kim Minh Chi Thủy sao.

Từ chính miệng của vị công chúa cao ngạo bậc nhất đó.

"Ta đã phạm phải sai lầm lớn khi thất lễ với người có ơn với tộc Xã Nguyệt Lang, cũng như với bằng hữu của ngài. Là một nữ nhi của tộc Xã Nguyệt, ta đã làm một việc không nên làm. Đúng vậy, ta hoàn toàn hiểu rõ điều đó."

Nói đoạn, Kim Minh Chi Thủy khẽ chắp hai tay lại trước người và cúi đầu.

"Hiện tại tuy chỉ là lời tạ lỗi ngoài mặt, nhưng một khi trở về cung khuyết, ta nhất định sẽ dâng lên một thứ ngài muốn để làm lễ tạ tội. Vì vậy xin ngài hãy nguôi giận."

Thật đáng kinh ngạc.

Nàng ta không ngờ Công chúa lại có thể lập tức thay đổi thái độ và cúi đầu như vậy. Tuy nhiên, nếu chuyện này có thể dễ dàng giải quyết như thế, Sơn Quân đã không cần phải lộ ra nanh vuốt của mình.

"Hoa Lạn, ra đây đi."

Từ trong ngực áo hắn, luồng tà khí uốn lượn bay ra rồi ngưng tụ thành hình người.

Vẻ mặt của nàng có chút không thoải mái.

"Người ngươi cần phải xin lỗi không chỉ có mỗi mình ta đâu."

Hiểu được ý tứ trong lời nói của hắn, Kim Minh Chi Thủy một lần nữa cúi đầu tạ lỗi với Hoa Lạn.

Sơn Quân hài lòng nhìn cảnh đó, rồi giơ ngón trỏ và ngón giữa lên.

"Hai thứ."

Chứng kiến cảnh này, khóe miệng Luân từ từ há hốc ra vì kinh ngạc.

"Ngươi đã sỉ nhục cả ta lẫn bằng hữu của ta, thế nên ngươi phải giao ra hai món bảo vật mà ngươi đang sở hữu."

Một nụ cười đầy ẩn ý khẽ hiện lên trên khóe môi hắn từ lúc nào không hay.