Tiếng nổ siêu âm vừa dứt, khu vườn chìm vào một khoảng lặng chết chóc. Trong bóng tối đặc quánh, Mai Hạ cảm thấy hơi thở lạnh lẽo phả vào gáy mình. Bàn tay của kẻ lạ mặt siết chặt đến mức cô cảm thấy đau nhói, nhưng đó không phải là cái siết của kẻ muốn sát hại, mà là một sự kìm kẹp có tính toán.
“Ai?” Mai Hạ cố gắng thốt lên, nhưng giọng cô bị chặn lại bởi lòng bàn tay khô ráp của người đàn ông.
“Suỵt,” người đó thì thầm, giọng khàn đặc như tiếng lá khô cọ xát trên nền đá. “Nếu cô hét lên, bọn chúng sẽ san bằng nơi này. Nhìn vào cái bóng dưới chân cô đi.”
Mai Hạ nín thở, tập trung nhìn xuống mặt đất dưới ánh trăng mờ nhạt vừa ló ra sau đám mây. Cô bàng hoàng nhận ra bóng của mình không chỉ có một. Ngoài cái bóng của chính cô, còn có một bóng người thứ ba đang đổ dài, méo mó và rời rạc, như thể nó được ghép lại từ nhiều mảnh vụn dữ liệu.
Đây không phải là lỗi hệ thống. Đây là… sự phân tách nhận thức?
Người lạ mặt buông cô ra, rồi nhanh chóng lùi lại vào bóng râm của một gốc cổ thụ. Hắn mặc một bộ âu phục màu xám tro, gương mặt bị che khuất bởi vành mũ thấp, chỉ để lộ chiếc cằm vuông vức đầy sẹo.
“Cô nghĩ mình là Nhược Yên, hay là Mai Hạ?” Hắn hỏi, không hề nhìn vào mắt cô. “Sự thật là, cả hai cái tên đó đều chỉ là những dòng lệnh rác. Mai Hạ, cô là sản phẩm lỗi của dự án ‘Project Zero’ tại một cơ sở ngầm bên dưới lòng Tokyo. Kaito, Duy Minh, hay cả Yui… tất cả đều chỉ là những kẻ nhặt rác tranh giành một món đồ cũ nát.”
Mai Hạ cảm thấy lồng ngực mình thắt lại. Những hình ảnh về Tokyo, về căn phòng trắng toát đầy mùi thuốc sát trùng lại ùa về, nhưng lần này chúng sắc nét hơn, đau đớn hơn. Cô thấy mình nằm trên một chiếc bàn kim loại lạnh lẽo, xung quanh là hàng chục màn hình hiển thị những dòng code mà cô không thể hiểu nổi.
“Tại sao anh lại nói cho tôi biết?” Mai Hạ nắm chặt cán con dao găm vẫn còn đang rung lên nhè nhẹ do xung điện.
“Vì thời gian của cô không còn nhiều,” hắn bước tới, ánh mắt sắc lẹm lộ ra dưới vành mũ. “Hệ thống của cô đã bị quá tải sau cú nổ siêu âm. Nếu cô không tìm thấy ‘Chìa khóa gốc’ trong vòng mười hai giờ tới, bộ não của cô sẽ tự tan chảy thành những mảnh vụn ký ức. Và kẻ nắm giữ chìa khóa đó… không nằm trong tay bất kỳ ai ở đây cả.”
Truyện liên quan
Từ phía xa, tiếng súng nổ vang lên đanh gọn. Yui đã bắt đầu ra lệnh cho đội bắn tỉa khai hỏa, đạn xé gió găm vào thân cây ngay cạnh chỗ Mai Hạ đứng. Duy Minh gào thét tên cô, sự điên cuồng trong giọng nói của hắn khiến không khí như đặc quánh lại bởi sự độc hại.
Người lạ mặt đưa cho Mai Hạ một chiếc thẻ nhớ nhỏ xíu, màu đen tuyền. “Đây là tọa độ. Nó nằm trong một bảo tàng cũ tại Kyoto, nơi lưu giữ toàn bộ hồ sơ gốc về dự án Zero. Đi đi, trước khi bọn chúng kịp bao vây toàn bộ khu vực này.”
Mai Hạ nhìn chiếc thẻ, rồi nhìn hắn: “Tại sao anh giúp tôi? Anh là ai?”
Người đàn ông cười nhạt, nụ cười thoáng qua đầy sự đau đớn. Hắn khẽ vén tay áo, để lộ một vết xăm hình bánh răng vỡ trên cổ tay – biểu tượng giống hệt với thứ mà Mai Hạ vẫn luôn cảm thấy nhức nhối bên dưới lớp da mình.
“Tôi là phiên bản thí nghiệm đầu tiên, kẻ đã chết từ mười năm trước,” hắn nói, rồi xoay người biến mất vào bóng tối sâu thẳm của khu rừng. “Còn cô, Mai Hạ, cô là người duy nhất có thể kết thúc vòng lặp này. Đừng để bọn chúng tìm thấy cô, vì nếu cô rơi vào tay tổ chức tại Bangkok, cô sẽ không còn là người nữa.”
Chưa kịp để Mai Hạ hỏi thêm câu nào, một ánh đèn pha công suất lớn từ chiếc trực thăng của Yui bất ngờ quét qua vị trí của cô. Tiếng loa phóng thanh của Duy Minh vang lên, âm thanh vang vọng như tiếng sấm: “Mai Hạ, em không thể trốn thoát đâu. Dù em có chạy đến tận cùng thế giới, mã nguồn đó vẫn thuộc về anh!”
Mai Hạ nhìn xuống con dao trong tay, rồi nhìn về phía cảng biển phía xa. Một con tàu chở hàng đang chuẩn bị rời bến, còi tàu rúc lên từng hồi bi tráng.
Nếu đã là một sản phẩm lỗi, vậy thì mình sẽ là kẻ phá hủy cả hệ thống này.
Cô quay lưng, lao thẳng vào màn đêm, không quay đầu nhìn lại. Đúng lúc đó, điện thoại trong túi áo cô rung lên dữ dội. Một tin nhắn văn bản hiện lên trên màn hình mà không có số người gửi, chỉ vỏn vẹn một dòng:
“Chào mừng trở lại với thế giới thực, Nhược Yên. Hãy kiểm tra lại nhịp tim của cô đi, nó đã bắt đầu đếm ngược rồi.”
Chưa có bình luận cho chương này.