Edit: ẩn.

Beta: ước.

Ở lại căn cứ Quy Tàng hai giờ, Mai Tử Ý cũng hiểu thêm đôi chút về mê cung. Tuy nhiên, cậu vẫn thoáng có cảm giác rằng những gì mình biết chỉ đơn giản là một góc của tảng băng, mê cung thực sự là gì thì vẫn chưa có ai có thể nói rõ.

Không đợi Ôn Thư về được, Mai Tử Ý đành về nhà trước, hơn nữa định hai ngày sau mới dọn tới đây. Căn biệt thự này nằm ở vùng ngoại ô, mặc dù có hơi xa nhưng lại vô cùng yên tĩnh, phong cảnh xinh đẹp. Đúng là một nơi để nghỉ ngơi lấy sức hiếm có.

Sau khi tiễn Mai Tử Ý về, Ngâm ngồi uống rượu vang trong phòng khách. Gương mặt tinh xảo cùng nụ cười quyến rũ của y đủ để khiến bất cứ tên đàn ông nào chết mê chết mệt. Tất nhiên, điều kiện tiên quyết là người đó không biết đây là một gã đàn ông có cơ ngực còn to hơn cả ngực phụ nữ.

Trên đường về nhà, Mai Tử Ý cũng mua luôn vài thùng hàng dùng để dọn nhà. Đậu xe xong, lúc chuẩn bị mang thùng lên lầu thì bắt gặp Vân Từ Thụ đang chờ ở đó. Vân Từ Thụ đứng trước cửa thang máy giống như một cây cột điện, mặc dù cây cột điện này cực kỳ đẹp trai nhưng vẫn thu hút ánh mắt cảnh giác của bảo vệ chung cư.

Thấy Mai Tử Ý, lúc này Vân Từ Thụ mới như sống lại. Anh bước tới hai bước, đưa tay nhận lấy thùng hàng trong tay Mai Tử Ý: “Dùng để dọn nhà à?”

“Ừ, sao anh lại tới đây?” Mai Tử Ý nhấn nút thang máy, hỏi.

“Không đến gặp em thì sẽ không yên tâm.” Vân Từ Thụ biết đã đến nước này, Mai Tử Ý sẽ không thay đổi quyết định gia nhập Quy Tàng nên cũng không khuyên nữa.

Quay về căn hộ, đặt thùng hàng trong phòng làm việc, Vân Từ Thụ nhìn đồng hồ đeo tay rồi đi về phía phòng bếp: “Vẫn chưa ăn cơm đúng không, trưa nay em muốn ăn gì?”

Mai Tử Ý không trả lời, khoanh tay đứng trong phòng khách nhìn Vân Từ Thụ. Tất cả những thứ này đều quá mức quen thuộc, cứ như bọn họ vẫn chưa hề chia tay, Mai Tử Ý không thích cảm giác này.

Vân Từ Thụ lại như không nhìn ra ý tiễn khách của Mai Tử Ý. Anh thuần thục rửa sạch tay, lấy một bó cải xanh nhỏ từ trong tủ lạnh ra, sau khi rửa sạch lại cầm dao bắt đầu thái.

Rốt cuộc Mai Tử Ý cũng không thể nhịn được nữa, cậu bước tới đè con dao lại: “Đủ rồi, bây giờ anh làm vậy là có ý gì…”

Dứt lời, Mai Tử Ý cúi đầu nhìn tấm thớt thì kinh ngạc phát hiện tay Vân Từ Thụ đang khẽ run. Vân Từ Thụ ngẩng đầu lên, ánh mắt nhìn về phía Mai Tử Ý. Mai Tử Ý có thể thấy rõ vẻ hoảng sợ từ đôi mắt ấy: “Anh sao vậy?”

“Anh muốn nấu ăn cho em, em muốn ăn gì?” Vân Từ Thụ lại cúi đầu xuống, không để Mai Tử Ý thấy rõ biểu cảm của mình.

Cuối cùng Mai Tử Ý buông tay ra, lạnh nhạt nói: “Gì cũng được.”

Trong phòng lập tức chỉ còn lại tiếng xắt thức ăn. Mai Tử Ý nhìn Vân Từ Thụ, cảm giác khó chịu ấy lại dâng lên, như thể người trước mắt cậu vừa là Vân Từ Thụ nhưng cũng không phải là Vân Từ Thụ. Vân Từ Thụ không nên có tâm trạng hoảng sợ ấy, anh phải nên trầm ổn, như thể không có gì là không thể.

Ăn trưa xong, hai người đứng trong bếp rửa chén giống như trước kia. Vân Từ Thụ rửa, Mai Tử Ý lau sạch rồi bỏ vào tủ khử trùng.

“Em nghỉ ngơi đi, anh về đây. Sau này nếu có gặp phải vấn đề gì thì cũng có thể tới tìm anh, đừng quá tin tưởng Quy Tàng, Vu Quy và Ngâm đều là kẻ điên, trên cả nghĩa đen lẫn nghĩa bóng.” Vân Từ Thụ biết Mai Tử Ý có thói quen ngủ trưa, mà bây giờ anh cũng không còn tư cách ở lại đây.

“Anh gặp phải cái gì trong mê cung?” Tiễn Vân Từ Thụ đến cửa thang máy, rốt cuộc Mai Tử Ý vẫn lên tiếng hỏi.

Nhìn số tầng màu đỏ đang dần tăng lên, giọng nói Vân Từ Thụ hạ thấp: “Không có gì, anh đi đây, em về phòng đi.”

Đến gần thang máy, trước khi cửa thang máy khép lại, Vân Từ Thụ nở nụ cười quen thuộc với Mai Tử Ý, đó là nụ cười dịu dàng có thể dung túng tất cả mọi thứ.

Mai Tử Ý ôm một bụng nghi ngờ trở về căn hộ. Mặc dù trên người Vân Từ Thụ tồn tại rất nhiều điểm khả nghi nhưng chuyện này cũng không thay đổi được những gì đã xảy ra trước kia, nếu đã chia tay thì bây giờ cứ từ biệt thôi.

Mai Tử Ý tưởng rằng mình sẽ trải qua hai ngày bình yên, thế nhưng vào ngày hôm sau, lúc Mai Tử Ý đang thu dọn đồ đạc thì chuông cửa bỗng reo lên, tiếng của anh hai nhà cậu vang lên ngoài cửa.

“Tử Tử mở cửa, anh có mang bánh kem nhà Lý mà em thích nè.”

Sau một thoáng hoảng hốt, Mai Tử Ý im lặng không lên tiếng. Cậu nhớ đến cái gọi là thuyết gợn sóng, cậu không thể chắc chắn mình là viên đá gây ra sóng gợn hay là lá cây bị liên lụy, nhưng nếu là vế trước thì có lẽ cậu sẽ không tiện gặp người nhà.

“Tử Tử, em có nhà không?” Anh hai bên ngoài lập tức gõ cửa, chờ một lát rồi lại lấy điện thoại ra.

Mai Tử Ý lập tức rón rén chạy đến bàn trà nhưng vẫn chậm một bước, chuông điện thoại đã vang lên trong phòng. Hết cách, Mai Tử Ý đành mở cửa.

Mai Tử Tu ôm hộp đi vào, vừa thay giày vừa nói: “Em lại đeo tai nghe vẽ truyện tranh rồi đúng không? Bánh cuộn khoai môn với bánh su kem này, em muốn ăn bây giờ hay cất đi?”

“Cất đi, buổi tối em ăn.” Mai Tử Ý bỏ hộp bánh vào tủ lạnh, bất đắc dĩ nói: “Anh, sau này đừng mua cho em những thứ này nữa. Em lớn rồi, không thích ăn đồ ngọt đâu.”

“Thật hả? Thế những cái bánh kem cho trẻ em trong tủ lạnh là gì?” Không biết từ lúc nào mà Mai Tử Tu đã đi đến sau lưng Mai Tử Ý, chỉ vào những chiếc bánh kem nhỏ vẫn chưa kịp ăn hết trong tủ lạnh.

“Cái đó gọi là bánh kem mini, không thể gọi là bánh kem cho trẻ em được.” Mai Tử Ý bị bắt bẻ cũng không xấu hổ, ngược lại còn sửa lại lời anh.

“Anh biết rồi Tử Tử.” Mai Tử Tu xoay người rót cho mình một ly nước rồi tự nhiên đi đến sofa ngồi xuống.

Mai Tử Ý: “…” Cậu định há miệng nói gì đó, cuối cùng vẫn từ bỏ việc sửa lại cách gọi mà người nhà đã gọi mình, dù sao cũng đã nghe hơn hai mươi năm.

“Tên Vân Từ Thụ đó không quấy rầy em nữa chứ?” Ánh mắt Mai Tử Tu quét quanh căn hộ một vòng, cực kỳ hài lòng với việc không nhìn thấy bất cứ dấu vết gì liên quan đến Vân Từ Thụ.

“Không ạ, sau này chắc là chúng em sẽ không liên lạc với nhau nữa. Anh, hôm nay anh không bận sao?”

“Chiều nay còn hai cuộc họp nên trưa nay anh tới đây, họ Vân kia không xứng với Tử Tử, sau này anh sẽ tìm cho em người tốt hơn.” Mai Tử Tu nhận lấy quả táo do em trai nhà mình đưa cho, không thèm gọt vỏ mà cắn luôn một miếng. Phong cách không câu nệ tiểu tiết bây giờ hoàn toàn khác xa với dáng vẻ nghiêm khắc thường ngày của anh.

Nghe vậy, ánh mắt Mai Tử Ý cũng cong cong: “Được, tuần tới anh giới thiệu cho em một người đi.”

Mai Tử Tu như bị nghẹn, vội vàng nói: “Chuyện này không thể gấp gáp được, phải tìm kiếm, phỏng vấn, kiểm tra, muốn trở thành chính thức thì cũng cần ít nhất một hai năm. Em đang thu dọn đồ đạc hả?”

Mai Tử Ý khẽ cười, rõ ràng là đã quen với chuyện này. Có lẽ trong mắt Mai Tử Tu, trên thế giới này sẽ không có ai xứng với cậu, kể cả Vân Từ Thụ, trước kia anh ấy cũng hiếm khi nể mặt Vân Từ Thụ: “Không muốn thực tập, em muốn đi xung quanh, ngắm phong cảnh khắp nơi rồi nếm thử thức ăn ngon ở đó.”

“Có đi với ai không? Hay là đi với đoàn? Đoàn du lịch có đáng tin không? Em đã chuẩn bị sách hướng dẫn chưa? Có mang theo những thứ đó không?”

“Anh!”

Mai Tử Tu dừng nói, nhìn cậu em trai trước mặt, cậu đã không còn là cục bột nhỏ đi theo sau lưng anh ấy nữa rồi. Im lặng hồi lâu, Mai Tử Tu như đã thỏa hiệp: “Chú ý an toàn, nếu có chuyện gì thú vị thì nhớ chia sẻ vào nhóm.”

“Em biết rồi, anh không cần lo lắng.” Mai Tử Ý mỉm cười: “Anh, để em gọt cho anh một quả táo nhé!”

Mai Tử Tu: “… Anh vừa mới ăn một quả xong.”

“Ăn thêm quả nữa đi!” Mai Tử Ý nói như chém đinh chặt sắt.

Mai Tử Tu bất lực thở dài: “Được rồi.”

Chờ đến khi đã sắp đến giờ, Mai Tử Tu mới rời khỏi căn hộ của Mai Tử Ý. Cửa căn hộ vừa đóng lại, Mai Tử Ý lập tức thở phào nhẹ nhõm, ít nhất cậu cũng không cần phải lo về vấn đề người nhà trong một khoảng thời gian sắp tới.

Mai Tử Tu đến hội trường một giây trước khi cuộc họp diễn ra. Chờ đến khi cuộc họp kết thúc, anh ấy lập tức lấy điện thoại ra, tìm lại bức ảnh đã lén chụp trước đó rồi đăng lên vòng bạn bè.

“Haiz, em trai cứ nằng nặc đòi gọt táo cho tôi, ngon thì ngon đấy nhưng mà ngọt quá.”

Hình đính kèm là một quả táo căng mọng đã được gọt sạch sẽ. Bức ảnh chỉ vừa được đăng mấy giây đã có vài bình luận.

“Đúng là cái tên cuồng em trai, chẳng phải chỉ là một quả táo sao, do tôi không có em trai thôi!”

“Táo do em trai gọt đáng yêu quá.”

“Cậu rảnh thì xem thử vòng bạn bè của cậu đi, cậu không cảm thấy kỳ lạ hả?”

“Tử Tử gọt táo cho con à? Khi nào Tử Tử về nhà vậy?”

Mai Tử Tu nhìn hồi lâu, cuối cùng chọn một bình luận để trả lời.

“Táo do em trai gọt đáng yêu quá.” Trả lời: “Là táo do em trai tôi gọt đáng yêu quá.”

Bình luận sau là một đống dấu chấm lửng, Mai Tử Tu cũng không thèm để ý, liếc nhìn thời gian, anh còn phải tham gia cuộc họp tiếp theo.

Buổi tối trước khi đi ngủ Mai Tử Ý mới nhìn thấy vòng bạn bè của Mai Tử Tu, cậu tiện tay thả like, còn chưa kịp đặt điện thoại xuống thì đã nhận được một tin nhắn WeChat.

[GG: Tử Tử chuẩn bị đi ngủ hả? Đắp kín chăn, đừng mở máy điều hòa không khí thấp quá nhé.]

Mai Tử Ý bất lực đỡ trán, cuối cùng vẫn trả lời anh hai nhà mình: “Vâng, anh cũng đi ngủ sớm nhé, ngủ ngon.”

Mai Tử Tu có vẻ vẫn còn bận, nhanh chóng gửi đến một nhãn dán hình con thỏ đi ngủ.

Sau khi thu dọn căn hộ xong xuôi, Mai Tử Ý lập tức dọn vào căn cứ Quy Tàng. Lúc đến cậu được chào đón rất nồng nhiệt, đặc biệt là Ôn Thư, sau khi nhìn thấy Mai Tử Ý liền vô cùng vui vẻ. Hứa Tư An, người phụ nữ duy nhất trong căn cứ, làm cả một bàn thức ăn, Ngâm còn cố ý chuẩn bị đồ uống. Vu Quy cũng vô cùng hào hứng, nói rằng cuối cùng số người trong tổ chức cũng đã đủ. Bấy giờ Mai Tử Ý mới biết người phụ nữ này không phải thành viên chính thức mà chỉ là em gái của cựu thành viên Hứa Tàng Phong.

Hiện tại, thành viên chính thức của Quy Tàng gồm: Vu Quy, Tiêu Ngâm, Ôn Thư và cậu.

Về việc Hứa Tàng Phong là ai, tại sao Hứa Tư An lại ở đây, Mai Tử Ý cũng không hỏi nhiều, dù sao cậu cũng chỉ mới đến.

Cứ như vậy, Mai Tử Ý ở lại trong căn biệt thự, hơn nữa còn mua một bể cá nhỏ rồi chuyển hầu hết cá của mình vào đó. Bởi vì bể cá này nhỏ hơn rất nhiều nên cậu còn đặc biệt lắp thêm một bộ lọc và một bộ dưỡng khí.

Ba ngày sau, bèo mới trồng cũng đã mọc rễ, lúc này Mai Tử Ý mới bỏ cá vào.

Ôn Thư ở bên cạnh tò mò vây xem: “Đây là cá gì vậy? Trông đẹp quá.”

“Cá mây trắng, loài tự nhiên đều đã tuyệt chủng hết rồi, những con này đều được nuôi nhân tạo.”

Ôn Thư gật đầu, lại chỉ vào một túi nilon khác: “Này thì sao?”

“Tôm sakura, là một loài rất dễ nuôi, có thể dọn dẹp rong trong bể cá, được xem như công nhân dọn vệ sinh.”

Ôn Thư gãi đầu, cảm thấy thật thú vị, hóa ra nuôi cá còn có thể nuôi như vậy.

Cuộc sống ở Quy Tàng trôi qua bình yên, thỉnh thoảng cậu lại ra ngoài mua thức ăn hoặc đến thư viện tìm tài liệu. Mai Tử Ý cũng biết tại sao lần trước mình lại đụng phải Vân Từ Thụ và Liễu Ngoại Thanh ở thư viện, bởi vì có rất nhiều tin tức cũ không thể tìm thấy trên mạng.

Mỗi tổ chức đều sẽ tổng hợp và ghi chép lại những trải nghiệm của các thành viên trong mê cung, cố gắng chắt lọc ra những thông tin hữu dụng từ đó, hy vọng có thể nhanh chóng phá giải mê cung.

“Liệu chúng ta có đi vào những mê cung mà người khác đã vượt ải không?” Tay Mai Tử Ý đánh máy không dừng, hỏi.

“Anh Vu nói mê cung sẽ tự động phân biệt thông tin trong não, từ đó không để chúng ta tiến vào những mê cung mà ta đã biết.” Sau khi phân loại các thông tin vào từng mục, Ôn Thư duỗi người: “Tuy nhiên, xem càng nhiều thì sẽ càng có thể tìm ra được một số quy luật.”

Mai Tử Ý gật đầu, ngẫm nghĩ một lúc rồi gõ những thông tin liên quan đến mê cung Hầm mỏ vào tài liệu của mình, cuối cùng còn nhập cả câu nói kia của A Tú: “Sống dưới lòng đất thật sự rất khó.”

Trừ việc tổng hợp tài liệu, tổ chức Quy Tàng còn tiến hành huấn luyện thể lực và hướng dẫn một vài kỹ năng cận chiến đơn giản cho các thành viên định kỳ, phụ trách việc huấn luyện là Vu Quy và Ngâm. Sau đó, họ mới phát hiện Mai Tử Ý đã được huấn luyện chuyên nghiệp, thế nên cuối cùng, cả tổ chức chỉ có mỗi mình Ôn Thư là cần được huấn luyện.

Mỗi lần như vậy, trên mặt Ôn Thư luôn đầy vẻ chán đời, thế nhưng anh ta vẫn cắn răng chịu đựng. Thật ra hồi còn học đại học, anh ta cũng từng là thành viên trong đội bóng rổ, nhưng nếu so với ba người còn lại trong căn cứ, anh ta vẫn còn kém nhiều.

Sau bữa tối hôm ấy, Vu Quy gọi ba người lại: “Ngày mai chắc là tôi sẽ tiến vào mê cung, mọi người có muốn đi cùng không?”

Mai Tử Ý nhìn về phía Vu Quy, chờ hắn ta nói tiếp.

“Tôi và Ngâm muốn khiêu chiến mê cung cấp hai, nhiều nhất là có thể họp thành một đội ba người. Tất nhiên, các bạn cũng có thể thong thả vượt ải thêm chín mê cung cấp một rồi mới khiêu chiến mê cung cấp hai.” Vu Quy giải thích mê cung cấp hai là gì. Cái gọi là cấp hai cũng chỉ là một định nghĩa do con người đặt ra, bởi vì sau khi vượt ải mê cung chín lần, độ khó của mê cung sẽ tăng lên một cách rõ rệt, vậy nên những người vượt ải mới đoán rằng mê cung cũng được chia theo cấp bậc.

“Cấp hai khác với cấp một ở điểm nào?” Mai Tử Ý hỏi.

“Cái này thì không thể xác định một cách cụ thể được mà giống một loại trực giác hơn. Chẳng hạn như sức mạnh của kẻ truy đuổi, số lượng cửa an toàn, độ khó của việc thu thập manh mối, ngoài ra còn có những gợi ý cho việc vượt ải. Lúc trước khi ở trong mê cung chắc các bạn cũng đã phát hiện, mê cung sẽ đưa ra những gợi ý khá bắt mắt cho những điểm quan trọng, chẳng hạn như cột sáng trong Mê cung cơ bản hoặc như ánh đèn ở nhà A Thụ trong mê cung Hầm mỏ mà Tử Ý đã trải qua. Những thứ như vậy sẽ trở nên mờ mịt hơn trong mê cung cấp hai, cụ thể vẫn phải tự mình trải nghiệm.”

Vu Quy kiên nhẫn trả lời những câu hỏi của Mai Tử Ý và Ôn Thư. Cuối cùng, Mai Tử Ý quyết định khiêu chiến mê cung cấp hai cùng Vu Quy và Ngâm.

Mai Tử Ý cũng có phần hiểu tại sao Vân Từ Thụ lại đánh giá Vu Quy và Ngâm như vậy. Bởi vì ở hai người đó đều có một loại không sợ chết, thích theo đuổi cái chết và khiêu chiến cực hạn. Mà đúng lúc ở một góc độ nào đó, Mai Tử Ý cũng không phải người bình thường.

“Tiểu Mai Tử, chúng ta đúng là người cùng một đường.” Nụ cười của Ngâm có chút vui vẻ.

Mai Tử Ý không nói gì. Sau khi chứng kiến quá nhiều cái chết, đại đa số mọi người đều sẽ sợ hãi nó hơn nhưng cậu thì ngược lại, cậu đã mất đi sự sợ hãi trước cái chết.

“Vậy nên cậu có muốn thử mặc váy không?” Ngâm dụ dỗ.

“Không muốn.” Mai Tử Ý lạnh nhạt xoay người lên lầu, để lại Ngâm cứ cười khanh khách không dứt.

Ngày hôm sau, Mai Tử Ý mang theo lá K mà Ngâm đã đưa cho mình rồi đúng hẹn nằm trong phòng ngủ. Trong lúc vô tình, cậu bị một cơn buồn ngủ bao phủ. Đây là một cảm giác không quá giống với những lần trước mà giống như bị thôi miên, hay nói đúng hơn là bị gợn sóng ảnh hưởng mạnh hơn. Cậu biết đó là do Vu Quy và Ngâm nên cũng không chống cự, mặc cho bản thân chìm vào giấc mơ.

Cảm giác rơi xuống quen thuộc ập đến, chợt tỉnh lại từ trong giấc mơ, Mai Tử Ý hơi bất ngờ khi phát hiện mình đang ở trong phòng. Diện tích phòng không lớn, bên trong có một chiếc giường đơn và một bộ bàn ghế, trông như đang ở trong một căn phòng an toàn.

Điểm khác biệt là Mai Tử Ý có thể nhìn thấy một khung cửa sổ và ánh mặt trời hắt vào từ đó. Tuy nhiên khi cúi đầu nhìn, trên mặt đất lại chẳng có cái bóng nào, phong cách của mê cung vẫn trước sau như một.

“Chào mừng đến với thế giới mê cung, vui lòng vượt ải mê cung chủ đề: Viện điều dưỡng tâm thần. Gợi ý của mê cung: Khúc Thanh Dương không thuộc về nơi này.”

Thông báo của hệ thống vang lên trong đầu, Mai Tử Ý cúi đầu kiểm tra quần áo của mình. Đó không phải bộ quần áo ngủ mà cậu đã mặc trước khi đi ngủ mà là một bộ quần áo bệnh nhân kẻ sọc xanh trắng, trên túi áo trước ngực còn thêu tên cậu. Thế nên bây giờ thân phận của cậu là một bệnh nhân trong viện điều dưỡng ư?

Chỉ là cái tên viện điều dưỡng tâm thần này vừa nghe đã khiến người ta có phần không thoải mái. Cậu nhíu mày, mang dép vào rồi kiểm tra một lượt căn phòng không lớn này. Trong phòng khá đơn sơ, không có nhà vệ sinh riêng, sàn nhà lại vô cùng sạch sẽ, cứ như có người thường xuyên tới quét dọn. Trừ một ít đồ dùng hàng ngày thì cậu không tìm thấy thứ gì đặc biệt.

Thử xoay tay nắm cửa, cửa phòng không mở ra. Trên tay nắm cửa cũng không có lỗ khóa nên chỉ có thể mở được từ bên ngoài.

Tuy nhiên, cánh cửa này lại rất đặc biệt, trên đó có một ô kính, có lẽ là để bác sĩ quan sát tình hình bệnh nhân. Nhìn từ bên trong ra có hơi mờ nhưng vẫn có thể thấy rõ xung quanh.

Xuyên qua ô kính, cậu có thể nhìn thấy hành lang trắng phau bên ngoài, đối diện không có cửa phòng, như thể tất cả phòng ở đây đều nằm cùng một phía. Cậu không nhìn thấy được tình hình ở hai bên hành lang, cũng không thấy có ai xuất hiện.

Mai Tử Ý ngồi xuống cạnh bàn, suy nghĩ về tình hình hiện tại. Lần này rõ ràng những người vượt ải đều đã bị phân tán ngay khi dịch chuyển, thế nên mới không cần đến phương tiện giao thông. Mặc dù ánh nắng bên ngoài cực kỳ tươi sáng nhưng Mai Tử Ý vẫn không dám xem thường.

Dù sao ở mê cung trước đó, bọn họ cũng đã vượt qua đêm đầu tiên một cách an toàn, thế nhưng lúc đó họ lại không biết rằng từ lúc lên xe, họ đã chính thức bước vào mê cung. Cửa vượt ải đã xuất hiện trước mặt họ từ lâu, chỉ là khi đó họ chưa bao giờ nhận ra.

Đâu đâu trong mê cung cũng là cạm bẫy, nhưng đâu đâu cũng là gợi ý. Chỉ cần hơi lơ là một chút là sẽ bỏ sót rất nhiều thứ.

Trừ cánh cửa không thể mở được, cảnh sắc bên ngoài cửa sổ cũng khiến người ta cực kỳ để ý. Bên ngoài cửa sổ không nhìn thấy mặt trời nên cũng không biết ánh sáng ấy đến từ đâu, đã vậy bên ngoài chỉ là một không gian trống rỗng, như thể ngoài cửa sổ đã bị dán hẳn một tờ giấy màu trắng.

Một tiếng chuông chói tai bỗng vang lên, Mai Tử Ý vô thức tìm nơi phát ra âm thanh, cuối cùng phát hiện một chiếc loa phát thanh ở trên trần nhà, có lẽ là được dùng để thông báo và phát thanh. Quả nhiên, ngay sau đó là một giọng nữ vô cùng vui vẻ vang lên: “Bây giờ là bảy giờ, vui lòng đến nhà vệ sinh để làm vệ sinh cá nhân. Một giờ sau, nhà ăn sẽ mở cửa.”

Mai Tử Ý tìm được khăn lông và bàn chải trong ngăn kéo, sau đó lại cầm theo thau rửa mặt rồi ra khỏi phòng.

Đây là một dãy hành lang màu trắng rất dài, hai bên trái phải của cậu đều là những căn phòng giống hệt nhau. Lúc này đã có vài người lục tục ra khỏi phòng nhưng Mai Tử Ý vẫn không tìm được Ngâm và Vu Quy trong đó.

Đủ mọi loại người cùng đi về một hướng, Mai Tử Ý quay đầu nhìn số phòng của mình: 131.

Đi theo dòng người đến cuối hành lang, cậu nhanh chóng đến nơi, bởi vì bóng người khi đi tới đó đều đã biến mất, chỉ còn lại một bức tường màu trắng ngăn trở.

Mai Tử Ý quan sát những người xung quanh, cảm thấy vô cùng quái dị. Những người này có nam có nữ, có già có trẻ, có đàn ông cơ bắp cường tráng, cũng có phụ nữ gầy guộc ốm yếu. Biểu cảm trên mặt họ khác nhau, dường như còn có quen biết nhau, vài người còn vừa đi vừa trò chuyện.

Điều này không khỏi khiến Mai Tử Ý có chút nghi ngờ, nơi này thật sự là viện điều dưỡng tâm thần sao? Trông những người này đều rất bình thường, ít nhất không phải là những bệnh nhân điên cuồng như trên phim.

Đi theo một hàng thật dài, cuối cùng Mai Tử Ý cũng tới được nhà vệ sinh. Mặc dù đây là nơi công cộng nhưng tất cả đều ngay ngắn có trật tự, thậm chí còn có phép tắc hơn cả thế giới thực bình thường.

Vòi nước cũng được sắp xếp ngay ngắn như những hạt giống được gieo cấy vào vụ mùa xuân. Mai Tử Ý tìm một chỗ trống rồi đặt chiếc thau sắt của mình xuống, suy nghĩ xem có nên bắt đầu rửa mặt như những người khác không.

Mới vừa đánh răng xong, cách đó không xa bỗng truyền tới một tiếng ‘choang’, tiếp đó là tiếng của một chiếc thau sắt rơi xuống đất rồi xoay vòng. Mai Tử Ý nhìn theo tiếng động, trông thấy một người đang nơm nớp lo sợ. Hình như người kia có vẻ sợ hãi nên đã lật đật nhặt thau rửa mặt lên, đánh giá những người xung quanh bằng ánh mắt cảnh giác.

Người mới? Mai Tử Ý đang suy nghĩ xem có nên tới gần không thì vẻ sợ hãi trên mặt người kia lại càng rõ nét hơn, trông như sắp suy sụp đến nơi.

Mai Tử Ý nhìn xung quanh, lúc này mới phát hiện tất cả mọi người trong nhà vệ sinh đều như bị điểm huyệt, ánh mắt ai nấy cũng đang chết trân nhìn chằm chằm vào người kia. Cho dù người kia đã nhặt thau rửa mặt lên, mọi người vẫn không rời mắt. Thế nhưng, thứ khiến Mai Tử Ý bỗng cảm thấy quái dị chính là cậu cũng là một trong số đó!

Mai Tử Ý suy nghĩ một lúc, cuối cùng vẫn quyết định nhấc chân đi về phía người kia. Tuy nhiên vừa bước được hai bước, cậu bỗng phát hiện toàn bộ nhà vệ sinh lại im lặng thêm lần nữa. Tất cả mọi người đều dừng động tác trong tay, ánh mắt đồng loạt chuyển về phía cậu. Lông tơ Mai Tử Ý lập tức dựng đứng, cậu cũng đã phần nào hiểu được tại sao lúc nãy người kia lại có cảm xúc gần như suy sụp như vậy.

Một đám người ăn mặc giống nhau, thậm chí cả vẻ mặt cũng y hệt cùng bất động nhìn chằm chằm vào bạn. Đó đúng là một cảnh tượng cực kỳ kinh khủng, cho dù đang là ban ngày cũng khiến người ta vô cùng khó chịu.

Mai Tử Ý liếc nhìn người mới vừa làm rơi thau rửa mặt, người kia cũng đang nhìn cậu giống như những người khác. Chỉ có biểu cảm là không giống, trông như có phần chần chừ.

Cuối cùng Mai Tử Ý vẫn thu chân về, quay lại hướng cũ, chuẩn bị đi theo những người khác rời khỏi nhà vệ sinh.

Trật tự lại được khôi phục, nhà vệ sinh cũng đã náo nhiệt trở lại. Mai Tử Ý lại nhận ra đây có lẽ là một mê cung có quy tắc cực kỳ nghiêm khắc. Mỗi cá nhân đều như một bánh răng máy móc chỉ biết làm việc theo chỉ thị, chỉ cần bạn có hành động khác người là sẽ bị những người xung quanh chú ý ngay.

Mặc dù không biết hậu quả của việc bị chú ý là gì nhưng có lẽ sẽ không phải là chuyện gì tốt, cậu chỉ có thể bình thản đi theo những người khác làm việc.

Tất nhiên, trong lúc hành động, cậu cũng không quên quan sát tên trên túi áo của những người khác, mặc dù khả năng để tìm được Khúc Thanh Dương theo cách này là cực kỳ nhỏ.

Mang đồ vệ sinh cá nhân về phòng, Mai Tử Ý không vội vàng rời đi mà đợi ở trong phòng một hồi. Quả nhiên ngay sau đó, một tiếng gõ cửa nhè nhẹ vang lên. Người đàn ông đã làm rơi thau rửa mặt trước đó đẩy cánh cửa khép hờ ra, ánh mắt vừa có phần kích động lại vừa có phần soi xét: “Anh là?”

Mai Tử Ý chỉ túi áo trước ngực mình: “Mai Tử Ý.”

Người kia vẫn không lơi lỏng cảnh giác, tuy nhiên cũng học theo dáng vẻ chỉ vào túi áo mình như Mai Tử Ý: “Từ Hiểu Băng, đây là đâu vậy? Tại sao tôi lại ở đây?”

Mai Tử Ý vừa định lên tiếng trả lời thì bỗng nhướng mày, ánh mắt nhìn ra ngoài cửa. Cậu nghe được rất nhiều tiếng bước chân nhè nhẹ, mà những tiếng bước chân ấy đều đang nhanh chóng tụ tập tới đây.

Từ Hiểu Băng cũng nhìn ra ngoài cửa theo Mai Tử Ý, thế nhưng rõ ràng, anh ta không nghe được gì cả. Trong mắt ánh lên vẻ nghi ngờ, anh ta không hiểu Mai Tử Ý đang nhìn cái gì: “Bên ngoài có gì à?” Nói xong, anh ta bèn đi mở cửa.

Bởi vì Từ Hiểu Băng đứng cạnh cửa nên Mai Tử Ý cũng không kịp ngăn cản. Từ Hiểu Băng vốn chỉ định hé cửa để kiểm tra tình hình, kết quả cả người bỗng nhiên cứng đờ, trong cổ họng phát ra những tiếng ừng ực nghẹn ứ, tựa như muốn hét lên nhưng lại cố nuốt ngược vào trong.

Cơ thể ngã ngồi trên mặt đất, anh ta lật đật lùi về sau.

Qua khe hở được mở ra từ cánh cửa, Mai Tử Ý thấy bên ngoài là một đám người chen chúc dày đặc. Bọn họ kẻ cao người thấp, ai cũng đang đứng sát rạt ở ngoài, vô cảm nhìn Từ Hiểu Băng qua khe cửa.

Đứng trước chuyện này, e là chẳng mấy ai có thể chịu được. Từ Hiểu Băng liên tục bị dọa cho mấy phen, cả người đã gần như sụp đổ. Bỗng nhiên, trên bả vai anh ta chợt truyền tới một sức nặng nhẹ nhàng, cơ thể được đỡ lên, bên tai anh ta vang lên một lời nhắc khe khẽ: “Đi theo tôi.”

Gần như là vô thức nghe theo lời Mai Tử Ý, Từ Hiểu Băng đi ra khỏi phòng theo cậu. Sau khi đứng ngoài cửa một lúc lâu, đám người lại bắt đầu di chuyển, Mai Tử Ý đi theo đám người về phía nhà ăn.

Xem ra, bất cứ hành động không tuân theo trật tự nào cũng sẽ bị nhìn chằm chằm. Trước khi hiểu rõ tình hình, tốt nhất là không nên để bị người khác nhìn chằm chằm nữa.

Đi trong đám người, rốt cuộc Từ Hiểu Băng cũng thở phào nhẹ nhõm. Anh ta bỗng cảm thấy nếu mình trở thành một thành viên trong đó thì mọi việc sẽ dễ dàng hơn đôi chút.

Đến nhà ăn, xếp hàng nhận cơm, sau đó tìm một chỗ ngồi rồi ngồi yên dùng cơm, tất cả mọi chuyện đều như được lập trình. Tuy nhiên để tránh cảm giác lúng túng ấy, thỉnh thoảng xung quanh lại truyền tới vài câu nói chuyện phiếm, mặc dù nội dung trong những câu chuyện phiếm của họ cũng không hề liên quan gì đến nhau.

“Hôm nay lại có người mới tới.”

“Sao? Có thêm món mới hả?”

“Viện trưởng vẫn chưa về sao?”

“Ai bị ăn rồi?”

Cuộc trò chuyện không đầu không đuôi này chẳng có manh mối hữu dụng nào, nhưng Từ Hiểu Băng ở bên cạnh đã run như cầy sấy. Rõ ràng anh ta cũng đã nghe được cuộc nói chuyện, dường như cuối cùng cũng nhận ra được phần nào tình cảnh trong viện điều dưỡng tâm thần.

Trong nhà ăn người đến người đi nhưng Mai Tử Ý vẫn không nhìn thấy những người khác. Điều đó chỉ chứng tỏ viện điều dưỡng này quá lớn, tuy nhiên nghĩ kỹ lại thì cũng đúng, đã là mê cung thì sao có thể nhỏ được.

Từ Hiểu Băng ăn thức ăn trong khay của mình, còn dư lại một món mặn thì không động đũa tới. Thế nhưng ngay khi anh ta đặt đũa xuống, trong nhà ăn lại trở nên yên tĩnh, ánh mắt mọi người lại tập trung trên người anh ta.

Từ Hiểu Băng: “…” Có lẽ đây thật sự là một cơn ác mộng.

Cuối cùng, anh ta vẫn cầm đũa lên rồi ăn sạch thức ăn trong khay của mình. Ánh mắt anh ta bất giác nhìn về phía Mai Tử Ý, cực kỳ hy vọng cậu có thể đáp lại mình.

“Hôm nay lại có người mới tới.” Đôi đũa của Mai Tử Ý chỉ vào Từ Hiểu Băng giữa không trung rồi lại chỉ vào chính mình.

Từ Hiểu Băng hơi sửng sốt, tiếp tục nhìn Mai Tử Ý.

Mai Tử Ý nói tiếp: “Thức ăn mới thêm vào không giống với thức ăn trước kia sao?”

Từ Hiểu Băng cái hiểu cái không nhưng vẫn nhìn chằm chằm Mai Tử Ý, anh ta biết Mai Tử Ý đang truyền tin nhưng lại quá mơ hồ.

Mai Tử Ý học theo giọng điệu của những người xung quanh rồi lại tiếp tục nói: “Thức ăn mới bị ăn rồi?”

Từ Hiểu Băng tốn hai giây để kịp phản ứng, cuối cùng cũng hiểu ra ý trong lời Mai Tử Ý. Anh ta và cậu đều mới tới, vì mới tới nên rất dễ hành động không giống trước kia, không giống thì sẽ có thể bị ăn, tức gặp nguy hiểm.

Thu hồi ánh mắt, Từ Hiểu Băng bắt đầu quan sát những người xung quanh, cố gắng để bản thân làm quen và bắt chước.

Bữa sáng kéo dài nửa tiếng, tám giờ rưỡi, hai người lại bắt đầu đi theo một nhóm khác để trở về phòng ngủ của mình. Sau đó không có thông báo nhắc nhở, có lẽ toàn bộ lịch trình của họ trong buổi sáng nay đã kết thúc tại đây.

Cửa phòng không bị khóa nhưng bên ngoài cũng chẳng có ai đi lại khắp nơi. Mai Tử Ý không biết những người khác đang làm gì trong phòng, cậu đang do dự xem có nên ra ngoài điều tra một chút hay không, ít nhất cũng có thể thăm dò địa hình ở đây.

Dựa theo tình hình buổi sáng, nếu đi dọc hành lang một đoạn thì bên tay trái sẽ là nhà vệ sinh, bên tay phải là nhà ăn. Tuy đơn giản là thế nhưng không biết ở cuối hành lang hai dãy rốt cuộc sẽ là gì.

Còn những người vượt ải khác thì sao? Liệu nơi này có còn những tầng khác hay địa hình khác không? Nếu ban ngày không thể tự do hành động, vậy buổi tối thì sao? Còn cửa an toàn, cửa chết nữa? Xung quanh nơi này toàn là cửa nhưng không hề thấy chút tung tích của mê cung.

Cho đến bây giờ, Mai Tử Ý mới hiểu cái gọi là mê cung cấp hai là hoàn toàn không thể dùng lẽ thường để lý giải.

Ngoài hành lang cực kỳ yên tĩnh, như thể sau khi cơm nước xong xuôi, mỗi người ở đây đều sẽ lẳng lặng quay về phòng. Chần chừ một hồi, cuối cùng Mai Tử Ý vẫn đi ra khỏi phòng. Chỉ là vừa mới bước một bước ra, cậu đã nghe thấy rất nhiều tiếng mở cửa ở xung quanh. Mai Tử Ý lập tức lùi lại vào phòng, nhanh chóng đóng kín cửa lại.

Tiếng mở cửa trong hành lang biến mất, cậu cũng không nghe thấy bất kỳ tiếng mở cửa nào nữa. Mai Tử Ý có thể tưởng tượng ra khung cảnh nơi một đám người hé mở cửa ra một nửa với vẻ mặt vô cảm ở những căn phòng xung quanh.

Đi mấy vòng trong phòng, cuối cùng Mai Tử Ý vẫn quyết định chờ đến tối.

Đến trưa, Mai Tử Ý cứ tưởng mình sẽ đến nhà ăn dùng bữa nhưng chuyện đó lại không xảy ra. Thay vào đó, một y tá đẩy xe thức ăn đi dọc hành lang rồi lần lượt phát từng suất ăn nhanh trên xe. Tuy chiếc xe thức ăn không lớn lắm nhưng những suất ăn trên đó lại như vô tận, không bao giờ hết.

“Hôm nay ăn ai vậy?”

“Mùi gì thế?” 

“Chị bé y tá ơi, em thích chị, mau vào bát của em đi.”

“Tôi muốn ăn thức ăn mới.”

Từng cánh cửa phòng lần lượt được mở ra nhưng những người bên trong lại vô cùng tự giác, họ không hề bước một bước ra khỏi phòng mà chỉ chờ y tá đưa khay thức ăn nhanh vào trong. Xe thức ăn nhanh chóng được đẩy tới trước cửa 137, đó là phòng của Từ Hiểu Băng.

Y tá cầm khay thức ăn nhanh đứng trước cửa, vô cảm nhìn vào trong. Hành lang cũng dần yên tĩnh lại, ánh mắt ai nấy đều nhìn theo dù bọn họ không thể nhìn thấy tình hình bên phòng bên kia.

Đầu Từ Hiểu Băng túa đầy mồ hôi lạnh, cố suy nghĩ xem mình đã làm gì sai, tại sao y tá vẫn chưa đưa thức ăn vào. Đầu óc nhanh chóng xoay chuyển, thậm chí anh ta còn không dám nhìn thẳng vào y tá, sợ rằng mình sẽ nhìn thấy một khung cảnh đáng sợ. Trong lúc căng thẳng cao độ, Từ Hiểu Băng chợt lóe lên một ý, học theo giọng điệu của những người khác rồi lên tiếng: “Chị bé y tá ăn ngon không?”

Y tá không trả lời anh ta nhưng cuối cùng cũng cử động, đặt khay thức ăn nhanh vào trong phòng. Từ Hiểu Băng thở phào nhẹ nhõm, anh ta cứ tưởng những người xung quanh vẫn luôn mồm năm miệng mười trước đó chỉ đơn giản là muốn nói chuyện thế thôi, hóa ra không nói câu nào cũng bị xem là không giống với những người khác. Cái thế giới quái quỷ này.

Đến lượt mình, Mai Tử Ý vô cùng nghiêm túc nói: “Cảm ơn.”

Y tá không có bất cứ phản ứng gì đặc biệt, chỉ đặt khay thức ăn xuống rồi tiếp tục đi tới phòng tiếp theo.

Nói cách khác, chỉ cần nói chuyện là được, không có quy định về nội dung và giọng điệu nói chuyện. Tuy nhiên đáng tiếc thay, phòng của Từ Hiểu Băng lại cách cậu hơi xa, không thì đã có thể mở cửa trò chuyện đôi chút.

Nửa giờ sau, y tá đẩy xe tới dọn khay thức ăn, khay nào cũng sạch bong. Những tiếng xì xầm trò chuyện quái gở của mọi người lại vang lên, hồi lâu sau mới yên tĩnh lại.

Sau đó ‘cạch’ một tiếng, cửa phòng đã bị khóa. Mai Tử Ý hơi bất ngờ, nhưng đúng là cũng đã đến giờ ngủ trưa mỗi ngày của cậu, cộng thêm việc không thể rời khỏi phòng, cậu quyết định nằm xuống giường ngủ.

Khoảng một tiếng sau, một tiếng ‘cạch’ nhỏ xíu lại vang lên, cửa phòng đã được mở ra. Mai Tử Ý bị tiếng động này đánh thức, nhưng ngay cả như vậy thì cũng không thể rời khỏi phòng. Mai Tử Ý thử lại thêm lần nữa, chỉ cần vừa bước chân ra thì sẽ thu hút một đống tiếng mở cửa.

Cuối cùng, Mai Tử Ý vẫn chờ đến buổi tối, bữa tối phải đến nhà ăn để ăn. Dùng xong bữa tối, mọi người lục tục trở về phòng, tuân thủ nghiêm chỉnh như một người máy đã được lập trình.

Sáu giờ tối, ánh sáng ngoài cửa sổ lập tức phai nhạt, như thể tờ giấy trắng bên ngoài đã bị đổi thành màu đen. Mai Tử Ý vốn tưởng rằng mình sẽ lại nghe được tiếng ‘cạch’ khóa cửa, kết quả lại không có.

Cửa phòng cậu không chỉ không bị khóa mà còn tự động mở ra. Trước đó, Mai Tử Ý rõ ràng nghe thấy tiếng khóa cửa của những phòng xung quanh, tại sao chỉ có cửa của một mình phòng cậu là mở ra?

Mặc dù không hiểu nguyên nhân là gì nhưng đây đúng là cơ hội hiếm có để ra ngoài thăm dò. Bước ra khỏi phòng thêm lần nữa, cuối cùng cũng không thu hút ánh mắt của mọi người, có lẽ những người khác đều đã đi ngủ. Tất nhiên, cũng có thể là do cửa phòng họ đã bị khóa lại.

Mai Tử Ý tìm kiếm dọc theo hành lang bên trái, buổi tối ở viện điều dưỡng đỡ hơn trong hầm mỏ nhiều, ít nhất còn có ánh trăng yếu ớt. Mặc dù trên trời không có mặt trăng nhưng vẫn có thể loáng thoáng nhìn thấy đường nét của các đồ vật.

Men theo hành lang tiến về phía trước, Mai Tử Ý đi qua từng cánh cửa phòng, đồng thời cũng nhìn thấy cửa phòng 137. Cửa phòng của Từ Hiểu Băng cũng được mở ra, tuy nhiên Từ Hiểu Băng bên trong lại hoàn toàn không có ý định ra ngoài. Sau khi hỏi thêm vài câu, anh ta chỉ ru rú trong phòng ngủ của mình.

Mai Tử Ý cũng không tiện cưỡng ép, đành đi thăm dò một mình.

Thế nhưng đi hồi lâu, số phòng biến thành 199, sau đó lại biến thành 100. Mai Tử Ý bước nhanh hơn, đi một hồi, cậu lại trông thấy cánh cửa mở rộng ở phòng 131! Đó cũng chính là căn phòng của cậu! Cậu cứ đi dọc theo một đường về phía trước, cuối cùng lại quay về chỗ cũ.

Mai Tử Ý lại tiếp tục tiến bước, lần này thì quan sát cẩn thận hơn, chắc chắn là cậu đã bỏ sót chỗ nào đó. Tuy nhiên chưa đi được bao xa, Mai Tử Ý bỗng nghe thấy một tiếng động kỳ quái. Mặt đất khẽ rung chuyển, sâu trong hành lang vô tận phía trước dường như có nhân vật quan trọng nào đó đang đến gần.

Hơn nữa, đi kèm với những rung động là tiếng sắt thép kéo lê trên mặt đất theo nhịp điệu đều đặn, có thứ gì đó khổng lồ đang đến đây. Cùng với âm thanh ấy, hành lang vốn trắng tinh không tì vết bắt đầu bị nhuộm thành màu đỏ của máu. Máu tươi lan tràn khắp nơi, hệt như những bức tường trong hành lang đều đã bị quét lên một lớp sơn đỏ dày đặc.