Edit: ẩn.
Beta: ước.
Ánh tà dương nơi chân trời đã hoàn toàn chìm xuống mặt biển, nắng chiều rực rỡ hắt lên bầu trời cũng phai nhạt dần. Đa số người vượt ải đều chọn ở lại phòng để chờ đợi mặt trời lặn, ngay cả những người mới cũng cảm nhận được áp lực này.
Trong sự chờ đợi căng thẳng của tất cả mọi người, sắc trời chầm chậm tối đi nhưng cuối cùng lại không thể chìm hẳn vào bóng tối đen kịt. Hoàn toàn trái ngược với hướng họ đang theo dõi, trên mặt biển phía đông chợt lóe lên một tia sáng, những đám mây nơi đó cũng dần nhuốm một tầng ánh vàng. Ngay sau đó, khi mọi người còn chưa kịp định thần, rìa mặt trời đỏ rực đã vọt lên khỏi mặt biển.
Thế giới vừa xẩm tối hệt như một ngọn nến được thắp lại, ánh nến chuyển từ yếu ớt sang rực rỡ, lấp đầy cả không gian thêm một lần nữa. Cuối cùng sự thay đổi quái dị ấy cũng thu hút được sự chú ý của đám đông, họ tranh nhau chạy về phía ngược lại, ngỡ ngàng nhìn cảnh mặt trời mọc ở đằng đông.
“Tôi không bị ảo giác đấy chứ, chưa gì mặt trời đã mọc rồi sao?”
“Thời gian trên đồng hồ đúng là đã qua một đêm, nhưng rõ ràng tôi vừa mới đứng cạnh cửa sổ nhìn mặt trời lặn mà!”
“Thế này là sao? Buổi tối đâu?”
“Sao bảo là đêm đen buông xuống, nguy hiểm rình rập mà? Mấy người cũ kia không lừa chúng ta đấy chứ? Nhưng đúng là chuyện này kỳ lạ thật.”
Vô số lời đồn đoán và nghi ngờ vang lên, rõ ràng không một ai hiểu nổi chuyện gì vừa xảy ra. Du thuyền vẫn đang di chuyển bình thường, thậm chí tiếng chuông báo giờ cũng vang lên vào đúng sáu giờ, báo hiệu một ngày mới đã bắt đầu. Thế nhưng những người vượt ải đều hiểu rõ ngày mới này đến theo một cách quá đỗi kỳ dị, bởi vì chỉ mới một phút trước, họ còn vừa nghe thấy tiếng chuông điểm sáu giờ tối.
Tuy nhiên trừ nhóm người vượt ải, những người khác trên du thuyền lại như chẳng hề hay biết gì. Như thể bọn họ vừa thật sự trải qua một đêm, hiện đang bắt đầu công việc với tinh thần tràn trề và thái độ phục vụ hoàn hảo.
Bảy giờ sáng, phòng ăn mở cửa đúng giờ. Những người vượt ải lục tục kéo đến dùng bữa, chỉ có điều so với hôm qua, tinh thần hôm nay của họ trông có vẻ chẳng tốt mấy.
“Mẹ! Cái quái gì đây! Lại là bít tết, không còn món nào khác nữa à?” Vừa nhìn thấy bữa sáng, một gã nóng tính lập tức bùng nổ: “Má nó, rốt cuộc đây là đâu? Đừng để ông đây tóm được kẻ bày trò!”
Cơn thịnh nộ này như một tín hiệu châm ngòi cho cảm xúc của những người xung quanh. Họ bắt đầu bàn tán sôi nổi, những người cũ thì lo âu, những người mới lại thấy mới lạ.
Tại bàn ăn, nhóm bốn người Mai Tử Ý cũng đang ngồi cùng nhau. Nghĩ lại mới thấy lạ, rõ ràng trước lúc mặt trời lặn hôm qua họ vừa mới ăn tối xong, bây giờ lại ăn sáng tiếp, thế mà họ lại không hề thấy no, trái lại còn đúng là có chút đói.
“Tại sao lại không có buổi tối chứ?” Vu Lý Hải thờ ơ thái miếng bít tết, vẻ mặt đầy thắc mắc: “Mê cung vốn có cơ chế cân bằng, ngày và đêm cùng tồn tại, có ban ngày thì chắc chắn phải có ban đêm mới đúng.”
Phượng Thiên Thanh vẫn im lặng dùng bữa, hoàn toàn ngó lơ vẻ rầu rĩ của Vu Lý Hải. Trên mặt anh ta chẳng có biểu cảm gì như thể không hề bị ảnh hưởng chút nào.
“Nó đã biến mất, không liên quan đến tôi. Đừng bảo ‘nó’ trong gợi ý của mê cung là để chỉ buổi tối nhé.” Thấy chẳng ai đáp lời, Vu Lý Hải đành tự lẩm bẩm lải nhải một mình.
Tất nhiên, trong phòng ăn cũng có không ít người rơi vào bế tắc như Vu Lý Hải, nhưng chẳng một ai có thể đưa ra câu trả lời.
Bất đắc dĩ, mọi người đành phải đợi dùng xong bữa sáng rồi tiếp tục lùng sục du thuyền, hy vọng sẽ phát hiện ra thêm gì đó.
Thế nhưng lạ ở chỗ, dù nhóm người vượt ải đã kiểm tra du thuyền từ trên xuống dưới một lượt nhưng vẫn không tìm ra điểm bất thường nào, đương nhiên cũng không phát hiện ra cửa an toàn hay manh mối gì. Ở đây, dường như những người vượt ải bọn họ chỉ đang tham gia một chuyến nghỉ dưỡng trên biển, cứ việc thỏa thích ăn uống vui chơi tận hưởng, còn lại chẳng cần phải lo nghĩ gì.
Ngày thứ hai, mọi người vẫn còn tích cực tìm kiếm manh mối. Ngày thứ ba, số người lùng sục manh mối đã vơi bớt đi nhiều. Ngày thứ tư, có kẻ đã quên béng mất mục đích thực sự của chuyến đi này, sa đọa buông thả trong cuộc sống xa hoa trên biển…
Những người từng vượt ải mê cung thì còn đỡ, bởi họ đã thấm thía sự hiểm độc của mê cung, nhưng những người mới tham gia lần đầu lại chẳng kiêng dè được như vậy. Bọn họ thà tin rằng đây chỉ là một giấc mơ đẹp. Họ đã nghe chán chê những lời dọa dẫm của những người vượt ải cũ, cũng đã chịu đựng đủ thái độ trịch thượng của đám người đó. Thế nên sau khi nhận thấy xung quanh chẳng có gì nguy hiểm, tất nhiên bọn họ sẽ đặt việc tận hưởng lên hàng đầu.
Sáng ngày thứ năm, trong phòng ăn hiện lên khung cảnh xa hoa tấp nập. Dưới sự phản đối của không ít người, thức ăn trong phòng ăn nhanh chóng trở nên phong phú hơn, ngay cả dụng cụ ăn uống cũng bắt đầu được đa dạng hóa.
Năm ngày là đã đủ để họ nắm bắt được thông tin về chiếc du thuyền này và thân phận của bản thân trong mê cung. Đây là một thời đại khi khoa học kỹ thuật vẫn chưa phát triển, không có điện thoại di động, thậm chí những bộ phim được trình chiếu vẫn là phim trắng đen. Việc cập nhật thông tin ở đây vẫn phải dựa vào những tờ báo cũ kỹ. Tất nhiên, du thuyền đã không cập bến suốt năm ngày nên báo chí trên tàu đều là những tin tức cũ.
Truyện liên quan
Tuy nhiên, đây cũng là một thời đại xa hoa đến tột bậc. Bất kể là sức chứa, mức độ xa xỉ hay trình độ khoa học kỹ thuật, chiếc du thuyền mang tên Full Moon Pearl này đều được xếp vào hàng số một. Những người có thể bước lên chiếc du thuyền này đều không giàu thì sang.
Nhất là sau khi biết được hành khách đã thanh toán một khoản tiền khổng lồ trước khi lên thuyền, tất cả mọi dịch vụ trên thuyền đều miễn phí, đám người vượt ải mới nhanh chóng đắm chìm trong lối sống này. Việc sử dụng dụng cụ ăn bằng bạc đã không còn có thể thỏa mãn họ, những bộ dao nĩa bằng vàng và ngà voi bắt đầu xuất hiện trên bàn ăn.
Các loại sơn hào hải vị đua nhau phô bày hương sắc, mỗi ngày trong phòng ăn đều tái diễn những bữa đại tiệc hoành tráng. Có người khoác lên mình chiếc áo lông thú mềm mại đắt tiền, có người đeo những bộ trang sức lộng lẫy lóa mắt, có người lại nuôi đủ loại thú cưng quái dị…
“Haiz, rốt cuộc thế này là sao đây? Tôi cũng tự hỏi cứ tiếp tục thế này thì có béo lên vài cân không nữa.” Vu Lý Hải chọc chọc miếng bít tết trước mặt, cảm thấy thật buồn nôn, nhưng khi thấy ba người còn lại vẫn thản nhiên dùng bữa, hắn chỉ đành cắn răng ăn tiếp. Thật ra hắn cũng muốn nếm thử đủ loại món ngon mới được phục vụ trong phòng ăn, ngặt nỗi khi trông thấy suất bít tết bất di bất dịch của ba tảng băng di động kia, ma xui quỷ khiến thế nào mà hắn lại kiềm chế được. Thế nên suốt năm ngày qua hắn vẫn ròng rã nhai bít tết.
Sau năm ngày, Vu Lý Hải cũng hiểu được ít nhiều về mấy người bạn cùng phòng. Phượng Thiên Thanh là người ít nói nhất, hàng ngày xuất quỷ nhập thần, thích hành động đơn độc, dù vậy chưa bao giờ vắng mặt trong ba bữa ăn chung với họ. Vân Từ Thụ thoạt nhìn rất dễ gần nhưng lời nói ra lại vô cùng kín kẽ. Ngược lại, tính tình Mai Tử Ý trông có vẻ lạnh nhạt nhưng lại luôn hỏi gì đáp nấy, thậm chí thi thoảng còn biết an ủi dây thần kinh đang căng thẳng của hắn.
“Tử Ý, cậu có manh mối gì chưa? Tôi có cảm giác nếu cứ tiếp tục thế này, tôi cũng sẽ bị sự xa hoa đồng hóa, bị tiền tài ăn mòn mất thôi.” Vu Lý Hải hung hăng nhai miếng thịt trong miệng, như thể làm vậy sẽ khiến hắn dễ chịu hơn đôi chút.
“Mê cung không thể chỉ đưa chúng ta tới đây để hưởng thụ được, tôi thấy rất lo lắng.” Mai Tử Ý nhìn khung cảnh xa hoa phù phiếm trong phòng ăn. Không chỉ những người mới, ngay cả không ít người vượt ải cũ cũng đang bám víu vào thái độ hưởng thụ chừng nào hay chừng ấy để vượt ải. Dần dà, họ cứ thế vô thức trở thành một thành viên trong số những người hưởng lạc.
“Tất nhiên tôi biết mê cung này có vấn đề. Nhưng đã năm ngày rồi, không có buổi tối, không có manh mối, cũng không thấy cửa ải đâu, chẳng có gì hết…” Vu Lý Hải gãi đầu: “Đây chắc chắn là mê cung kỳ lạ nhất tôi từng trải qua, đã năm ngày rồi mà đến cả bóng dáng của mê cung cũng chẳng thấy đâu. Đừng bảo là chúng ta phải thật sự chờ đến khi chuyến đi này kết thúc đấy nhé, tôi nhớ quản lý trên tàu từng nói hành trình này kéo dài tận sáu tháng lận!”
“Trên thuyền không có gì bất thường, tôi đã kiểm tra rồi, kể cả dưới nước cũng đã rà soát qua.” Vân Từ Thụ nói, tỏ ý mình chẳng phát hiện ra điều gì khác thường.
“Có thể thời cơ vẫn chưa tới.” Phượng Thiên Thanh hiếm khi lên tiếng nói.
Ánh mắt của ba người còn lại đổ dồn tới, lẳng lặng chờ đợi một lời giải thích.
Phượng Thiên Thanh im lặng chừng hai giây rồi mới lên tiếng: “Đợi lát nữa về phòng rồi nói, dùng bữa trước đã.”
Bốn người ăn ý cúi đầu nhìn miếng bít tết trong đĩa của mình, xung quanh bỗng chốc chìm vào yên lặng.
Ăn sáng xong, bốn người rời khỏi phòng ăn. Dọc đường đi, họ bắt gặp không ít những người vượt ải ăn mặc xa hoa. Đám người đó phì phèo những điếu xì gà đắt tiền, đang hào hứng bàn tán xem nên lên tầng thượng tắm nắng, tham gia vào một sới bạc hay đi tìm một cuộc hẹn tình tứ.
Về đến phòng, chốt kỹ cửa nẻo, sự huyên náo bên ngoài mới vơi đi được phần nào.
Vu Lý Hải ngồi xuống sofa trong phòng khách: “Nhìn cảnh tượng ngoài kia kìa, vượt ải mê cung cái gì chứ, họ đều vui chơi đến quên cả trời đất luôn rồi.”
“Đại đa số mọi người vẫn còn giữ được lý trí, đừng quá lo lắng.” Mai Tử Ý an ủi nhưng ngay sau đó đã đổi giọng: “Nhưng nếu cứ tiếp tục thế này, e là chẳng mấy ai giữ được lý trí nữa đâu.”
“Đúng vậy.” Phượng Thiên Thanh đồng tình nói.
“Lúc nãy anh nói thời cơ chưa tới là có ý gì?” Vu Lý Hải quay sang, hỏi với vẻ hứng thú.
“Tôi cũng đã kiểm tra khắp du thuyền, chẳng phát hiện gì cả, chứng tỏ ta không thể tìm được manh mối hay cửa vượt ải vào ban ngày. Vậy nhưng nơi này lại không có ban đêm, hoặc là chúng ta vẫn chưa tìm ra điều kiện để kích hoạt buổi tối, hoặc là thời gian vẫn chưa đến. Một chuyến hải trình kéo dài tận sáu tháng, mà lúc này mới chỉ qua năm ngày, vẫn còn cách vạch đích rất xa. Nhưng có vẻ những thứ này đều là do mê cung sắp đặt nhằm khiến những người vượt ải lơ là cảnh giác, dần dà sa lầy vào cuộc sống thế này. Chỉ là tôi vẫn chưa đoán ra ý nghĩa trong chuyện này.” Đây có lẽ là lần Phượng Thiên Thanh nói nhiều nhất kể từ khi đặt chân vào mê cung.
Vu Lý Hải lại chẳng có tâm trạng đâu để trêu chọc, bởi vì hắn cũng đang rơi vào hoang mang. Cứ để mặc người vượt ải ăn chơi hưởng thụ thế này thì có lợi gì cho mê cung chứ? “Nếu trong vòng sáu tháng tới vẫn không hề có bất cứ nguy hiểm nào, liệu còn được bao nhiêu người giữ được cảnh giác đây?” Sáu tháng, tức là tròn nửa năm! Trong khi con người ta chỉ cần 21 ngày để hình thành nên một thói quen. Nghĩ đến đây, một cơn ớn lạnh bò dọc sống lưng Vu Lý Hải.
“Tệ hơn cả là nơi đây không phải thế giới thực, ranh giới đạo đức hay khả năng tự chủ của con người đều sẽ bị kéo tụt xuống. Trong tình cảnh không có nguy hiểm nào, chúng ta không thể đoán được một chiếc du thuyền sẽ biến thành cái dạng gì sau sáu tháng.” Ngón tay Vân Từ Thụ vô thức gõ nhịp lên sofa.
Chú ý tới động tác này, Mai Tử Ý khẽ nhếch môi. Cậu biết đây là thói quen vô thức của Vân Từ Thụ mỗi khi suy nghĩ: “Ở đây chẳng cần lo nghĩ về cơm áo, tha hồ vui chơi. Nhưng điều thú vị lại nằm ở chỗ chủ đề của mê cung này là Thủ đô đói khát.”
Bốn người im lặng, Mai Tử Ý mỉm cười: “Dù thế nào, chuyến đi này rất có thể sẽ kéo dài tận sáu tháng. Xem ra mê cung này không chỉ là mê cung có nhiều người vượt ải nhất mà còn là mê cung có thời gian dài nhất. Nửa năm tới, chúng ta cần phải giám sát lẫn nhau, tốt nhất là có thể lôi kéo cả những người khác cùng giữ kỷ luật, phải chuẩn bị tâm lý cho tình huống xấu nhất, luôn luôn đề cao cảnh giác.”
Phượng Thiên Thanh gật đầu: “Đây cũng chính là điều tôi muốn nói. Số lượng người vượt ải của mê cung này đông một cách bất thường, hơn nữa việc ép một cá nhân phải liên tục duy trì tính kỷ luật cao độ thật sự rất khó. Bây giờ mới chỉ là ngày thứ năm, phải kiên trì tận nửa năm liền, đúng là không đơn giản chút nào.”
Chưa có bình luận cho chương này.