# 1: Chương 1

============================================================

Tự Chương

Đứa trẻ là một cô nhi.

Vì bị bỏ rơi từ quá sớm, nó thậm chí còn không có lấy một cái tên.

Cho đến khi gặp được Phó Sàn Dương, một liệm sư chuyên lo liệu hậu sự cho những kẻ chết đường chết chợ.

— Ta cứ ngỡ con đang trốn trong tuyết chứ...

Mùa đông, gió bấc thổi buốt giá.

Nhìn đứa trẻ đang co ro dưới gốc cây phủ đầy tuyết, Phó Sàn Dương chìa tay ra.

— Có muốn đi theo ta không?

Đứa trẻ ngồi đó với ánh mắt vô hồn, chìa bàn tay đông cứng trắng bệch như thịt cá ra.

Và rồi, đứa trẻ ấy mang họ của Phó Sàn Dương, được đặt tên là Ẩn Tuyết.

* * *

Bình An Trang Nghi Xá.

Đó là một tiệm mai táng nhỏ, chủ yếu khâm liệm cho những xác chết vô thừa nhận hoặc chết dọc đường do Nha phủ báo án.

Bên trong Bình An Trang Nghi Xá.

Trên chiếc bàn khâm liệm bằng gỗ đặt một thi thể nam giới trung niên.

Đứng đối diện trước đó là một lão nhân tóc bạc phơ và một tiểu đồng.

Chính là liệm sư điều hành tiệm mai táng Bình An, Phó Sàn Dương, và Phó Ẩn Tuyết.

"Ừm."

Phó Ẩn Tuyết đang chăm chú quan sát thi thể trên bàn khâm liệm với ánh mắt cực kỳ nghiêm túc.

"Tuyết nhi."

"Vâng."

Phó Ẩn Tuyết đang chăm chú nhìn thi thể bỗng tròn xoe mắt.

Nhờ làn da trắng như tuyết và đôi đồng tử đen lánh, nếu hàng lông mày rậm kia được tỉa tót thành hình bán nguyệt, hẳn người ta sẽ lầm tưởng cậu là một bé gái.

"Giờ thì nói ta nghe thử xem."

"Con xin phép xem kỹ lại một lần nữa."

Tuy nhiên, trái ngược với dung mạo xinh đẹp, giọng nói của Phó Ẩn Tuyết lại trầm và lạnh lùng.

Đó là một chất giọng trầm khàn, khô khốc như gió bấc giữa ngày đông giá rét.

"Hửm."

Khẽ trầm ngâm, Phó Ẩn Tuyết quan sát thi thể thật kỹ rồi nói:

"Có vẻ là võ nhân võ lâm."

"Võ nhân?"

"Vâng. Nhìn cơ bắp cân đối thế này, có lẽ y đã luyện võ từ thuở nhỏ."

Phó Sàn Dương thoáng nở nụ cười, cố ý chớp mắt hỏi:

"Tại sao chứ? Thân hình hắn gầy gò, lòng bàn tay lại chẳng có vết chai."

Phó Sàn Dương lắc đầu chỉ vào hai bàn tay của thi thể.

"Kiếm khách luyện kiếm pháp thì lòng bàn tay luôn có vết chai do cầm kiếm. Nhưng trên người kẻ này lại không hề có dấu vết đó."

Những kiếm thủ luyện kiếm hằng ngày thường nắm chặt chuôi kiếm, nên lòng bàn tay tự khắc sẽ hình thành những vết chai dày.

Thế nhưng thi thể trước mắt lại có đôi bàn tay mềm mại như nữ tử, hoàn toàn không có chút dấu vết chai sạn nào.

"Trong võ lâm có các loại thủ công như Phá Ngọc Thủ hay Thiên Cương Thủ. Khi luyện thành các loại thủ công đặc thù này, vết chai trên tay sẽ biến mất."

"Vậy ý con là kẻ này là một cao thủ kiếm thuật đã luyện thành thủ công đặc thù?"

"Không ạ."

Phó Ẩn Tuyết tự tin lắc đầu.

"Kẻ này không hề luyện thủ công."

"Vậy thì tại sao một kẻ dùng kiếm lại không có những đặc điểm của kiếm thủ?"

"Bởi vì y là một cao thủ Địa Đường Khoái Kiếm."

"Ồ, tại sao?"

Phó Ẩn Tuyết khẽ mỉm cười, chỉ vào đùi trái của thi thể nam giới trung niên.

"Chân trái của kẻ này có cơ bắp phát triển dị thường, giống như một cao thủ cước pháp."

"Thì có khi hắn chỉ là một cao thủ cước pháp thôi."

"Không. Đây chắc chắn là dấu vết của việc tu luyện Địa Đường Khoái Kiếm, môn kiếm pháp đòi hỏi phải cắm chặt hạ bàn xuống đất để thi triển."

Phó Ẩn Tuyết chỉ vào phần cơ trên chân trái của nam tử trung niên trên bàn khâm liệm.

"Nếu là cao thủ cước pháp, phần cơ hông và đùi trước chịu trách nhiệm gia tăng lực đá sẽ phát triển."

Phó Ẩn Tuyết chỉ vào lòng bàn chân và bắp chân của thi thể.

"Nhưng kẻ này chỉ có phần cơ phía trước bắp chân trái là phát triển mạnh nhất. Đây chính là minh chứng cho việc luyện Địa Đường Khoái Kiếm."

"Ha ha ha."

Phó Sàn Dương xoa đầu Phó Ẩn Tuyết, tỏ vẻ hài lòng.

"Tổ phụ không còn gì để dạy con nữa rồi."

Luôn luôn là như vậy.

Hai ông cháu khi lau rửa tử thi thường bàn luận về nguyên nhân cái chết, vết thương nào là chí mạng, vân vân.

"Cao thủ Địa Đường Khoái Kiếm rốt cuộc cũng không tránh nổi Ám Ảnh Phi Tiêu."

Phó Sàn Dương chỉ vào vùng cổ của thi thể.

Vết thương ở đó ngoác rộng ra như đôi cánh bướm.

"Có lẽ đối phương đã canh chuẩn thời điểm hắn thi triển khoái kiếm để phóng Ám Ảnh Phi Tiêu, cắt đứt động mạch cổ trong chớp mắt. Kẻ địch có khả năng là hai người, hơn nữa cả hai đều là cao thủ ám khí."

Phó Sàn Dương tặc lưỡi, nói khẽ:

"Muốn thi triển khoái kiếm nhất kích tất sát, lúc nào cũng phải dè chừng chiêu cuối cùng của đối thủ."

Phó Sàn Dương vừa trò chuyện với Phó Ẩn Tuyết vừa ân cần lau rửa thi thể.

"Ồ, lần này lại là một vụ giết người vì tình."

Cái xác nằm trên bàn khâm liệm lần này là của một nam tử trẻ tuổi, gương mặt bị hủy hoại một cách tàn nhẫn.

"Oán hận ngập trời. Thế nên mới để lại những vết thương như thế này."

Phó Sàn Dương và Phó Ẩn Tuyết bắt đầu tỉ mỉ khâm liệm.

*Rột ~ rột.*

Đến khi hoàn tất việc nhập quan, bụng của Phó Ẩn Tuyết kêu lên một tiếng vang dội như báo hiệu công việc đã hoàn thành.

"Ha ha ha. Cái bụng của con lúc nào cũng báo giờ chuẩn xác."

Thấy Phó Ẩn Tuyết ngượng ngùng cúi đầu, Phó Sàn Dương nhìn lên vầng thái dương đã treo cao giữa đỉnh đầu.

"Tối nay hay là chúng ta đến khách điếm ăn một bữa nhé?"

"Không cần đâu ạ. Cứ ăn mì là được rồi. Con sẽ nấu một bát thật ngon cho tổ phụ."

Phó Ẩn Tuyết thản nhiên lắc đầu, khiến sắc mặt của Phó Sàn Dương thoáng trầm xuống.

Những liệm sư chuyên khâm liệm cho người chết đường chết chợ.

Họ là tầng lớp thấp kém nhất trong số các liệm sư, bị đối xử còn tệ hơn cả đồ tể.

Chưa kể, thứ mùi tử khí nồng nặc bốc ra từ thi thể chẳng bao giờ phai nhạt khỏi người họ.

Người đời coi họ là điềm gở mà chỉ trỏ, khách điếm thì thường xuyên xua đuổi ngay từ cửa.

Hiểu rõ điều đó nên Phó Ẩn Tuyết rất hiếm khi bước chân ra khỏi Bình An Trang Nghi Xá.

"Được rồi. Vậy thì làm thế đi."

Hai ông cháu ngồi trên chiếc chõng tre bắt đầu ăn mì.

Dù món ăn kèm chỉ có củ cải muối, nhưng Phó Ẩn Tuyết vẫn ăn một cách ngon lành và hạnh phúc.

Bởi đây là món ăn ấm áp mà thuở còn là cô nhi cậu chẳng bao giờ dám mơ tới.

Và hơn hết, cậu có một người tổ phụ luôn dành cho cậu ánh mắt còn ấm áp hơn thế, Phó Sàn Dương.

"Con nhìn gì mà chăm chú thế?"

"Dạ, không có gì ạ."

Phó Ẩn Tuyết cảm thấy dù thế nào cũng tốt.

Cậu ước ao những ngày tháng như thế này sẽ kéo dài mãi mãi, cuộc sống này sẽ tiếp diễn thật lâu.

* * *

Đêm khuya.

Ánh đèn dầu leo lét thắp sáng căn phòng nhỏ của Bình An Trang Nghi Xá.

Phó Sàn Dương ngồi bên chiếc bàn gỗ đọc sách, còn Phó Ẩn Tuyết thì đang ngủ say sưa ở góc phòng.

"Sai rồi."

"Hửm?"

"Đó chắc chắn không phải là đâm từ phía sau, mà là cố định hung khí rồi đẩy tới."

Ngay cả trong mơ, Phó Ẩn Tuyết vẫn đang khâm liệm và phân tích nguyên nhân cái chết.

"Cái thằng bé này. Quả là một liệm sư do trời sinh mà."

Phó Sàn Dương mỉm cười nhìn dáng vẻ ấy.

Đứa cháu trai này chính là bảo bối trân quý nhất của lão.

Thực chất, lão chưa từng kết hôn, cũng chưa từng sinh con. Nhưng kể từ ngày mang Phó Ẩn Tuyết về nuôi dưỡng, lão mới biết thế nào là hương vị thực sự của cuộc sống.

Đó chính là hạnh phúc của sự ấm áp.

Vút!

Ngay lúc đó, từ đằng xa vang lên tiếng gió thổi qua.

Tuy nhiên, với thính giác nhạy bén, Phó Sàn Dương lập tức nhận ra đó là tiếng xé gió phát ra khi có kẻ đang thi triển khinh công với tốc độ kinh hồn.

"..."

Phó Sàn Dương đứng bật dậy, sắc mặt lạnh đanh lại.

Thiện giả bất lai, lai giả bất thiện.

Kẻ có ý tốt thì không đến, kẻ đến thì không có ý tốt.

"Phù."

Thổi tắt ngọn đèn dầu, Phó Sàn Dương lặng lẽ bước ra khỏi phòng.

Lão mở cổng lớn rồi chậm rãi bước ra ngoài.

Vi vút.

Gió lạnh rít gào, bầu trời đen kịt dường như càng bị nhuộm màu u tối hơn.

Phó Sàn Dương đứng sừng sững trước cổng lớn, khẽ nhắm mắt lại.

Trông như đang chìm vào suy nghĩ sâu xa, nhưng thực chất lão đang vận dụng môn tuyệt kỹ Kích Không Đạo Thính Thuật để dò xét kỹ lưỡng mọi động tĩnh trong phạm vi ba trăm trượng.

"Hóa ra là vậy sao."

Mở mắt ra lần nữa, Phó Sàn Dương lẩm bẩm với vẻ mặt đầy thảm hại.

Rồi lão trở lại phòng, đánh thức Phó Ẩn Tuyết dậy.

"Tuyết nhi."

"Vâng. Dạ?"

"Hôm nay chúng ta chơi trò đóng giả xác chết tiếp nhé?"

"Đêm muộn thế này sao ạ?"

Phó Sàn Dương dịu dàng nói với Phó Ẩn Tuyết lúc này đang dụi mắt:

"Trò chơi lần này có chút khác biệt. Con tuyệt đối không được bước ra ngoài cho đến khi mặt trời mọc."

"Cho đến khi mặt trời mọc ạ?"

"Đúng vậy. Nếu lần này thành công, ta sẽ sắm cho con bộ pháp phục và đào kiếm mà con hằng mong ước."

"Pháp phục và đào kiếm?"

Mắt Phó Ẩn Tuyết sáng rực lên.

Vì tuổi còn nhỏ, lại không có pháp phục và đào kiếm vừa vặn với kích cỡ của mình nên cậu cứ bám lấy Phó Sàn Dương để xin suốt.

Thế nhưng Phó Sàn Dương luôn từ chối với lý do cậu chưa đến tuổi sử dụng pháp phục và đào kiếm.

"Con sẽ làm ngay đây."

Phó Ẩn Tuyết phấn khích định trèo vào một trong những chiếc quan tài đang dựng sẵn, nhưng Phó Sàn Dương đã xua tay ngăn lại.

"Lần này con hãy vào trong thiết quan."

"Thiết quan ạ?"

Thiết quan đúng như tên gọi, là một cỗ quan tài được đúc bằng sắt thép.

Cách đây rất lâu, khi Phó Ẩn Tuyết hỏi về công dụng của thiết quan, Phó Sàn Dương đã đáp:

— Đây là cỗ quan tài dành cho tổ phụ khi qua đời.

"Con không muốn đâu. Thiết quan..."

Nhận ra điều bất thường, Phó Ẩn Tuyết lắc đầu, nhưng Phó Sàn Dương chỉ nở nụ cười hiền từ.

"Đừng lo. Tổ phụ chỉ muốn thử thách con một chút trước khi mua pháp phục và đào kiếm cho con thôi."

"Có thật không ạ?"

"Tất nhiên rồi. Đã bao giờ tổ phụ thất hứa với con chưa."

Được vuốt ve mái tóc một cách dịu dàng, Phó Ẩn Tuyết toét miệng cười rồi gật đầu.

"Con biết rồi ạ!"

Cạch.

Ánh mắt của Phó Sàn Dương trùng xuống khi nhìn Phó Ẩn Tuyết bước vào thiết quan.

'Thằng bé này...'

Vút.

Ngay khi tiếng xé gió lại vang lên, nụ cười trên môi Phó Sàn Dương tắt lịm, gương mặt lão đanh lại.

Cộp. Cộp.

Lão bước ra ngoài cổng với vẻ mặt lạnh lùng rồi đứng sừng sững như một pho tượng gỗ.

Thời gian trôi qua không biết bao lâu.

"Thất Chỉ Ma Đao, Phó Sàn Dương."

Giọng nói trầm thấp lọt vào tai Phó Sàn Dương.

"Cuối cùng cũng tóm được đuôi của ngươi rồi."

Khi Phó Sàn Dương mở mắt ra, một nam tử mặc hắc y đang thẳng người lướt tới.

Đó quả thực là một thân khinh công kinh thế hãi tục.

"Thất Chỉ Ma Đao sao."

Phó Sàn Dương thở dài một tiếng não nề.

"Đã lâu rồi ta không nghe thấy cái tên này."

Thất Chỉ Ma Đao, Phó Sàn Dương.

Ma Đạo Đệ Nhất Đao Khách.

Kẻ cuồng võ học đã tự tay chặt đứt ba ngón tay của mình để luyện thành bá đạo đao pháp.

Đại sát tinh từng lùng sục và tàn sát vô số danh hiệp Chính phái cùng các tiền bối cao thủ đã thoái ẩn giang hồ.

Ma nhân từng khiến cả võ lâm run sợ này thậm chí đã leo lên đến chức Phó Minh chủ của Ma Điện - nơi được mệnh danh là Ma Đạo Võ Lâm Minh.

Lão thực sự là một cao thủ đã đạt đến đỉnh cao vinh quang mà một võ nhân có thể mơ tới.

"Ngươi muốn sống đến thế sao?"

Hắc y nam tử nhìn Phó Sàn Dương, nở nụ cười lạnh lẽo.

"Từ bỏ cả chức Phó Minh chủ Ma Điện để rồi mai danh ẩn tích... Đi làm cái nghề liệm xác đến cả lũ lưu manh cũng khinh rẻ, trốn chui trốn lủi như một con chuột nhắt. Đúng là trò cười cho thiên hạ."

"Ha ha ha."

Phó Sàn Dương bật cười trầm thấp, lắc đầu.

"Lão phu làm nghề liệm xác này là để chuộc lại những tội lỗi đã gây ra trong quá khứ."

"Chuộc tội?"

"Những kẻ đã mạng vong dưới tay lão phu dưới danh nghĩa bảo vệ hòa bình cho võ lâm."

Ánh mắt của Phó Sàn Dương nhuốm vẻ tịch mịch khi nói tiếp:

"Nhưng Võ Lâm Minh rốt cuộc lại... tạo ra thêm một kẻ giống như lão phu rồi."

Phó Sàn Dương có thể đoán được hắc y nam tử kia đang làm chính xác những gì lão từng làm trong quá khứ.

"Cũng phải, nếu lão phu còn sống thì thật phiền phức. Bởi lão phu chính là vết nhơ lớn nhất của Chính phái."

"Đã biết thế thì hãy tự liễu kết đi."

"Rốt cuộc ngươi cũng sẽ bị vứt bỏ giống như ta mà thôi. Một cách thảm hại."

"Lo hão."

Hắc y nam tử tự tin nói:

"Ngươi nghĩ bản tọa sẽ sa cơ lỡ bước, trở thành công cụ tàn sát các cao thủ Chính Tà giống như ngươi sao?"

"Bản chất của kẻ làm thế tác, ẩn giấu thân phận thực sự để đi khắp giang hồ sát hại các cao thủ, thì kết cục đều giống nhau cả thôi. Không phải vậy sao?"

Thực chất, Phó Sàn Dương không phải là một sát tinh điên cuồng chuyên tàn sát cao thủ Chính Tà, mà là một quân cờ gián điệp hai lòng được Võ Lâm Minh dốc lòng nuôi dưỡng.

"Võ Lâm Minh từ lâu đã tạo ra những gián điệp hai lòng như lão phu và ngươi. Nhằm mục đích tiêu diệt những kẻ thuộc Chính phái vốn là cái gai trong mắt họ. Để họ có thể tùy ý nhào nặn Chính phái theo ý mình và xưng bá võ lâm."

"Ngươi nói nhiều lời quá rồi đấy."

"Ta nói vậy vì ta là kẻ đi trước trên con đường này."

Hắc y nam tử hừ mũi một tiếng rồi nói:

"Ngươi muốn ta đối đãi với ngươi như tiền bối sao?"

"Làm gì có chuyện đó. Làm kẻ thế tác thì phân chia cao thấp làm gì."

Phó Sàn Dương cười khổ, lắc đầu.

"Ta chỉ khuyên ngươi nên dừng tay lại khi còn có thể."

"Thế thì đa tạ lòng tốt của ngươi đến rơi nước mắt nhé."

Hắc y nam tử lắc đầu, lấy lệnh bài ở thắt lưng ra.

"Phó Sàn Dương. Đừng nghĩ rằng vì ngươi đã trải qua chuyện đó mà kẻ khác cũng sẽ đi vào vết xe đổ của ngươi."

Chiếc lệnh bài gã chìa ra tỏa sắc ngũ sắc lấp lánh, bên trên khắc hai chữ 'Tinh Vệ'.

Đó là lệnh bài chứng minh thân phận thuộc Tinh Vệ Đoàn, một trong Thất Đại Chiến Đoàn của Võ Lâm Minh.

"Ta khác ngươi. Ta không ẩn giấu thân phận, mà đường đường chính chính ghi danh vào Võ Lâm Minh. Con đường quan lộ của ta sau này sẽ thênh thang."

Hắc y nam tử nở nụ cười đầy dã tâm.

"Chỉ cần giải quyết được ngươi, chí ít ta cũng sẽ được thăng làm Phó Đoàn chủ... thậm chí là Đoàn chủ."

"Thì ra là thế."

Phó Sàn Dương thở ra một hơi đục ngầu.

"Ngươi quả thực rất khác ta."

Hắc y nam tử quả thực là một kẻ khác biệt với lão.

Gã không chỉ đơn thuần là công cụ được Võ Lâm Minh nuôi dưỡng để phục tùng mệnh lệnh, mà gã còn đang nhe nanh múa vuốt hòng thâu tóm cả Võ Lâm Minh.

"Đã biết rồi thì hãy ngoan ngoãn chịu chết đi."