Đêm khuya tĩnh mịch, cả thành phố đều chìm vào giấc ngủ. Trong sự tĩnh lặng bao trùm ấy, Lâm Chi cứ thẫn thờ nhìn chằm chằm vào đề kiểm tra Vật lý chưa làm xong ban ngày, chẳng hiểu sao lúc này trong đầu cô bỗng hiện lên những lời thầy Hồ đã nói.

Làm xong câu hỏi lớn cuối cùng, Lâm Chi đặt tập bài tập dày cộp xuống. Ánh mắt cô trôi dạt về phía chân trời, màn đêm đặc quánh chỉ một màu đen kịt. Lâm Chi tắt đèn rồi ngồi một mình bên cửa sổ, ngắm nhìn vũ trụ mênh mông, lòng dạ đang rối bời dường như lại bình lặng trở lại.

Ở góc phòng, một cuốn sách nằm lăn lóc, dòng chữ in đậm trên bìa sách trông vô cùng nổi bật: [We are all made of stardust]*.

* "We are all made of stardust." Chúng ta nằm trong vũ trụ, vũ trụ cũng nằm trong chúng ta - Trích dẫn từ nhà thiên văn học nổi tiếng Carl Sagan.

"Vãi thật, đây là vụ thông báo gian lận đầu tiên của trường mình đúng không?" Trì Loan nhướng đôi mắt đang lim dim lên nhìn về phía phát ra âm thanh.

Trên bảng thông báo ở tầng hai vừa được dán một tờ giấy mới tinh, bên trên ghi rõ: [Chu Hộ, học sinh lớp 11C, qua điều tra xác minh đã gian lận trong kỳ thi liên trường. Nay nhà trường quyết định hủy bỏ toàn bộ điểm số các môn, yêu cầu về nhà kiểm điểm một tuần. Hy vọng các em học sinh lấy đây làm bài học cảnh tỉnh.]

"Anh Trì!" Đó là một học sinh lớp khác từng cùng đội bóng rổ với Trì Loan vài lần, mỗi khi thấy cậu đi ngang qua là cậu ta lập tức thân thiết chào hỏi.

"Ừ." Trì Loan đáp, vẻ mặt chẳng mấy hứng thú rồi nhấc chân định bỏ đi.

Trường Phụ Trung có nền tảng vững chắc, kỷ luật vô cùng nghiêm khắc. Đối với việc gian lận là không khoan nhượng, chính vì sự trừng phạt nghiêm khắc đó mà trên danh nghĩa gần như không ai dám gian lận nhưng nơi sạch sẽ đến đâu cũng có lúc xuất hiện ruồi nhặng.

Một ngôi trường không thể nào không có kẻ thích giở trò vặt, ngay cả trường Phụ Trung cũng không ngoại lệ, thế nhưng từ khi Trì Loan vào trường cậu chưa từng thấy ai bị thông báo phê bình vì gian lận.

"Cậu biết không? Lúc tớ lên văn phòng lấy bài kiểm tra tớ nghe thấy mấy thầy cô đang bàn tán ở cửa, hình như tên này bị bắt là do có người trực tiếp tố cáo với giáo viên đấy."

"Hả? Nhưng cũng phải có bằng chứng chứ, sao lại thông báo nhanh thế?" Bạn cậu ta khó hiểu hỏi.

"Cậu ngốc à!" Người kia vừa lắc đầu vừa tặc lưỡi: “Chắc là đắc tội với ai rồi, người tố cáo cậu ta đã trực tiếp trình chiếu màn hình camera giám sát lên máy tính của tất cả giáo viên trong khối luôn."

Trì Loan dừng bước.

"Cậu tưởng tượng xem? Hôm nay là thứ Bảy, tất cả giáo viên đều phải họp buổi sáng, kết quả là ngay khoảnh khắc mở máy tính lên, trên màn hình của mỗi người đều là cảnh tên đó gian lận." Chỉ nghe thôi đã thấy lạnh sống lưng, cậu ta không thể tưởng tượng nổi cảnh tượng đó chấn động đến mức nào.

"Cái quái gì thế? Làm sao mà làm được vậy?"

"Làm sao mà tớ biết được. Dù sao thì bây giờ các thầy cô đều đang che miệng kín kẽ không nói gì, nghe nói đang đi kiểm tra khắp nơi xem ai là người tố cáo. Cậu dùng cái đầu mà suy nghĩ đi, trường nào mà dung thứ cho học sinh làm thế này chứ, cho dù không phải việc xấu thì cũng đủ đáng sợ rồi, ai mà biết được sau này người ta còn làm ra chuyện gì nữa."

"Tại sao phải làm đến mức tuyệt tình như vậy? Làm lớn chuyện quá rồi, tố cáo riêng tư không phải là được rồi sao."

"Ai mà biết được, tớ đâu phải là người đó. Hơn nữa nếu cậu ta không gian lận thì người ta cũng chẳng bắt được thóp, nói trắng ra là tự làm tự chịu thôi." Cậu ta còn muốn nói tiếp nhưng mắt liếc thấy có một bóng người bèn lập tức dừng chủ đề: "Đừng nói nữa, người trong cuộc đến rồi."

Trên hành lang tầng hai, một nam sinh đeo kính, tóc bát úp từ văn phòng bước ra, đôi chân như đeo chì, cả người trông chẳng chút sức sống, là kiểu người bình thường đến mức gặp trên đường cũng chẳng buồn liếc nhìn lấy một cái. Bình thường đến mức giây trước vừa nhìn thấy giây sau đã quên mất mặt mũi.

Những người đang xem thông báo xung quanh đều im bặt, họ liếc mắt ra hiệu cho nhau rồi tránh xa cậu ta ra.

Nhưng Trì Loan thì không quên được, đó là... Gương mặt cậu đã thấy trong con hẻm nhỏ.

"Vãi thật, sướng!" Lạc Tri Minh vốn là người cực kỳ thông thạo tin tức, gần như thông báo vừa ra là cậu ấy đã biết: “Cuối cùng cũng được hả giận một phen!"

"Sao thế? Người đó có thù oán gì với cậu à?" Kiều Chi Đào tiện miệng hỏi.

"Trong đám người đánh nhau với tớ hôm qua có cậu ta! Nhìn thì hiền lành chất phác nhưng cậu không nghe thấy cậu ta nói chuyện khó nghe thế nào đâu. Giờ thì đúng là đáng đời, câu đó nói thế nào nhỉ? Ác giả ác báo!"

Trì Loan vừa vào cửa đã thấy Lạc Tri Minh đang múa tay múa chân phàn nàn với Kiều Chi Đào mà... Chỗ ngồi của Lâm Chi trống không, cả tiết tự học cô đều không quay lại. Đến khi tan học, An Tĩnh chạy đến bên cậu bảo cậu lên văn phòng một chuyến.

Trì Loan đã sớm dự liệu được, cậu đứng dậy. Cửa văn phòng vừa mở ra, Lâm Chi đang ngồi trước mặt thầy Hồ, đồng thời chủ nhiệm giáo vụ cũng ở bên cạnh họ.

"Lại đây Trì Loan, thầy hỏi em, sáng hôm qua em đến trường lúc mấy giờ."

"Sáu giờ rưỡi."

"Một mình em đến à?"

"Vâng."

"Thế còn Lâm Chi thì sao?"

Việc Lâm Chi chuyển trường là do Trì Thành giúp đỡ, hai người này đều biết họ là hàng xóm của nhau.

Lời của Trì Loan vô cùng quan trọng.

"Em không biết ạ."

Lâm Chi ngước mắt lên.

"Hai em ở gần nhau như vậy, em ấy có đến trường hay không mà em lại không biết? Nếu em ấy không đến trong khi biết rõ là có thi cử, tại sao em không gọi em ấy?" Chủ nhiệm giáo vụ nghiêm túc hỏi.

Trì Loan nhướng mắt: "Vì quan hệ không tốt."

"..."

"Được rồi, hai em về lớp đi." Thầy Hồ thở phào nhẹ nhõm, đợi đến khi cửa đóng lại vẫn còn có thể nghe thấy tiếng ông ấy đang tranh luận gay gắt với chủ nhiệm ở bên trong: "Tôi đã nói từ sớm rồi, vắng thi không có nghĩa là con bé..."

Đúng vào giờ học, cả hành lang tĩnh lặng không một tiếng động. Mấy ngày trước nắng còn chói chang, chớp mắt cái bầu trời trên trường đã có mây đen bao phủ cả một mảng đen kịt, gió lớn nổi lên thổi những cái cây lớn gần tòa nhà dạy học nghiêng ngả, có vẻ như cơn mưa sắp ập đến nơi.

"Oa, mưa rồi!" Không biết là ai trong lớp nói một tiếng.

Mọi người đều lập tức quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ. Lớp A là kiểu lớp học có cửa sổ sát đất, không gian rất rộng, những ô cửa sổ gần phía Tây nhất đã phủ đầy những giọt mưa, từng giọt từng giọt chảy xuống. Khoảng trắng quá lớn khiến người ta có cảm giác như đang ở trong đó, rất giống những thước phim điện ảnh, rực rỡ và kỳ ảo.

"Không thể nào, quần áo tớ phơi ở ban công ký túc xá còn chưa thu vào nữa?" Có người nói.

"Cuối cùng cũng mưa rồi, mấy ngày nay nóng muốn chết." Lại có người nói.

Thời học sinh bị giam cầm trong vài không gian nhỏ bé, dù chỉ là vì thời tiết không mấy dễ chịu cũng có thể khơi dậy khát khao sâu thẳm trong lòng. Người lâu ngày khô hạn rất cần một trận mưa lớn để phá vỡ sự tĩnh lặng khô khan ngày qua ngày.

"Tớ phát hiện ra rồi, cứ đến ngày được nghỉ là chắc chắn sẽ có mưa." Nhờ lời nhắc nhở này, những người đang đắm chìm trong cơn mưa mới sực tỉnh. Hóa ra một tuần đã trôi qua.

"Yeah! Bài thi vẫn chưa chấm xong, có thể thảnh thơi tận hưởng kỳ nghỉ rồi!"

Lần này là kỳ thi liên trường quy mô lớn, tất cả các trường tham gia đều cùng chấm bài nên đương nhiên không thể thần tốc như trường Phụ Trung thi xong là có kết quả ngay. Khi tất cả mọi người đều sắp ngồi không yên, thầy Hồ cầm theo chiếc cặp tài liệu của mình vèo một cái xuất hiện trong lớp.

"Mấy ngày nay trường xảy ra vài chuyện, tin đồn của các em còn thạo hơn cả thầy, thầy không nói nhiều nữa." Thầy Hồ dừng lại một chút dường như muốn nói gì đó nhưng lại thôi, tiếp tục nói: “Có vài điều các em cần lưu ý."

"Biết rồi ạ." Tiếng đáp lại kéo dài từ bên dưới.

Lúc này thầy Hồ mới nở nụ cười, dù sao cũng là trẻ con, tâm trạng ông ấy có phức tạp đến mấy cũng không thể giận nổi đám học sinh này: "Quy tắc cũ, về nhà nghỉ ngơi cho tốt, chiều mai đừng đến muộn."

Tiếng mưa dần nhỏ lại, vừa tan học thì người trong lớp đã ùa ra ngoài như thủy triều.

Lâm Chi là người cuối cùng bước ra, cô nhìn lên bầu trời qua chiếc ô trong suốt. Đây hẳn là trận mưa cuối cùng của mùa xuân Nam Thành nhỉ.

"Hai em học sinh còn đứng đây làm gì?" Bảo vệ tuần tra vừa đi xong, quay đầu lại thấy hai người đứng đây.

Hai người? Lâm Chi nhìn về phía trước, Trì Loan vẫn đứng đợi cô ở cột đèn đường lần đầu tiên hai người gặp nhau như mọi khi, gương mặt vẫn lạnh lùng như cũ. Lâm Chi rảo bước theo sau, hai chiếc ô một trước một sau.

"Cảm ơn." Lâm Chi nói xong thì sững sờ một chút, đây là lần thứ hai cô nói lời cảm ơn với Trì Loan nhỉ.

Ngày thi đó, cô và Trì Loan cùng đến trường, hôm nay Trì Loan lại nói cậu không biết.

"Chuyện của Chu Hộ là do cậu làm sao?" Trì Loan nhịn rất lâu cuối cùng cũng hỏi ra.

"Phải." Lâm Chi không định giấu cậu, hơn nữa rõ ràng Trì Loan đã đoán ra.

"Tại sao?" Trì Loan bỗng nhiên cáu kỉnh: “Cậu có biết nếu nhà trường phát hiện là do cậu làm thì sẽ có hậu quả gì không?"

Cậu thực sự không thể hiểu nổi lựa chọn của Lâm Chi.

Lâm Chi vòng vèo một vòng lớn như vậy, không tiếc việc vắng thi cũng phải tố cáo tên đó, thậm chí ngay từ đầu khi sự việc còn chưa có manh mối mà cô đã lên kế hoạch cho tất cả.

Vì một kẻ tồi tệ như vậy mà mạo hiểm lớn đến thế, có đáng không?

Trì Loan cũng không rõ mình đang tức giận vì điều gì. Là tức giận vì Lâm Chi không nói gì mà tự mình gánh vác hay là tức cái sự tàn nhẫn “thà giết địch một ngàn, tự tổn hại tám trăm” của cô.

Rõ ràng hôm trước Lâm Chi còn có thể tự nhiên đùa giỡn với Kiều Chi Đào, hôm sau đã dám mặt không đổi sắc mà trả đũa. Bây giờ Trì Loan mới hiểu bài đăng kia căn bản không cần phải xóa đi bởi vì lời Lâm Chi nói là thật, đối với cô mà nói nó không quan trọng.

"Tớ biết.” Lâm Chi bình tĩnh đến đáng sợ thậm chí cô không có chút cảm xúc tức giận nào, chỉ đang trần thuật một sự thật: “Không có tại sao cả, vì tớ muốn."

Nếu Chu Hộ không làm thì cô sẽ không làm. Cô đã cảnh cáo cậu ta rồi, đó là do cậu ta tự chuốc lấy. Quả thực Lâm Chi không quan tâm những chuyện Chu Hộ đã làm nhưng không có nghĩa là cô sẽ để mặc cho người ta ức hiếp. Lần vắng thi này là ngoài ý muốn, cô chưa từng nghĩ sẽ vì loại người này mà từ bỏ bất cứ thứ gì nhưng đã làm rồi thì cô sẽ không hối hận.

Có lẽ sẽ có người nói cô cực đoan, nhầm lẫn sự liều lĩnh là dũng cảm. Nói cô ngây thơ, tuổi còn trẻ mà tâm tư nặng nề. Có lẽ đúng là như vậy nhưng dù tốt hay không, những chuyện đã xảy ra rồi cô đều sẽ không ngoảnh đầu lại suy ngẫm.

Đúng hay sai, cô đều không phản bác.

Trước đây khi những người đó bắt nạt cô, không phải Lâm Chi không tìm kiếm sự giúp đỡ bên ngoài nhưng cũng vô ích, thứ mang lại chỉ là sự sỉ nhục ngày càng tồi tệ hơn. Cô không phải không nghĩ đến việc cầu cứu Lâm Ôn Uyển nhưng mỗi lần về nhà nhìn thấy gương mặt mệt mỏi của bà ấy, cô lại chẳng thể nói ra lời nào.

Lâm Ôn Uyển quá vất vả rồi, một người phụ nữ đơn thân dịu dàng, có năng lực, ở trong xã hội này sẽ gặp phải bao nhiêu khó khăn và cản trở? Những gì Lâm Chi nhìn thấy chỉ là phần nổi của tảng băng chìm. Cô đã quen với việc dựa vào chính mình, dù quá trình gập ghềnh, kết quả không như ý.

Cuối cùng Trì Loan không nói gì nữa, hai người chỉ lặng lẽ bước đi.

Mưa lại bắt đầu lất phất rơi. Những bông hoa loan trong sân nhà họ Trì bị đánh rơi từng đóa xuống đất, rụng đầy như trải một tấm thảm vàng óng ánh, phản chiếu dưới nước trông như vàng ròng.