Còn Vân Nghê lúc săn bắn trong núi cũng thường nghĩ, đợi dành dụm thêm một món tiền, nàng sẽ đi mua một con ngựa thồ tạp mao giá rẻ. Như vậy, nàng có thể thử cưỡi ngựa đi săn, mà không cần phải dựa vào mấy cái bẫy treo chân hay đồ săn bắn nữa.

Văn Xuân còn tưởng Vân Nghê nhìn thấy con ngựa táo này sẽ nghĩ đến tật chân khập khiễng của mình, từ đó mà tự oán tự than, buồn khổ mỗi ngày.

Nào ngờ, Vân Nghê căn bản không hề để chuyện tật nơi mắt cá chân trong lòng.

Ngày đầu tiên nhận được con ngựa táo, Vân Nghê đã vui vẻ thử trèo lên lưng ngựa cưỡi.

Vân Nghê vịn tay Văn Xuân, bám lấy yên ngựa, chậm chạp leo lên lưng ngựa.

Vân Nghê ngồi trên yên ngựa, cao hơn bờ tường viện một cái đầu, tầm mắt lập tức trở nên khoáng đạt.

Nàng nhìn thấy mây trắng cuộn bay nơi chân trời, rặng liễu biếc rủ bên cầu đằng xa, cùng với lầu Thính Vũ nhà cao tường chạm lộng lẫy.

Cơn gió xuân mát rượi phả vào mặt, thổi lay động lọn tóc mai ướt đẫm mồ hôi bên má Vân Nghê, nàng khẽ kẹp bụng ngựa, giục con ngựa táo dưới thân chạy chầm chậm từng vòng quanh bờ tường viện.

Vân Nghê ngửi hương hoa hạnh thoang thoảng, thầm nghĩ: Đợi khi cưỡi ngựa thuần thục hơn, mình có thể chạy thật nhanh thật nhanh, không bao giờ phải lo lắng có người ở phía sau dùng ánh mắt khác lạ nhìn chằm chằm vào đôi chân tàn tật của mình nữa.

Khoảnh khắc này, Vân Nghê chẳng hiểu vì sao chóp mũi chợt cay cay, trái tim cũng nhói lên từng cơn đau âm ỉ như bị kim châm.

Hốc mắt Vân Nghê nóng rực, bất chợt dâng lên một nỗi tủi thân bấy lâu nay đã bị nàng cố tình lãng quên.

Nàng cũng là người phàm trần bằng xương bằng thịt, nàng cũng muốn được bước đi đường hoàng đàng hoàng như người bình thường.

Thế nhưng, dẫu Vân Nghê biết trước số phận, dẫu nàng được quay về cái ngày trộm lấy đồ cúng trước bia mộ lót dạ... thì so với việc đói rét co quắp chết cóng bên lề đường, nàng vẫn sẽ không chút do dự mà vươn tay về phía đĩa bánh hoa kia.

Đây là kiếp nạn mà Vân Nghê không thể trốn tránh.

Nàng không có sự lựa chọn.

Đối với lê dân nghèo khổ, số kiếp bi thảm này từ ngày chào đời đã được định đoạt rồi.

Lúc xuống ngựa, Vân Nghê bỗng nhớ lại một chuyện, cũng lờ mờ hiểu ra vì sao mình lại vương vấn chẳng quên Thẩm Đình Lan đến vậy.

Rất lâu trước kia, nàng cùng Thẩm Đình Lan gối chăn triền miên.

Thẩm Đình Lan đưa tay giữ chặt mắt cá chân nàng, kéo nàng lại không buông.

đôi mắt phượng sáng ngời diễm lệ của hắn nhìn chằm chằm không chớp vào vết sẹo năm xưa nơi mắt cá chân nàng.

Vân Nghê chưa từng đón nhận ánh nhìn nóng bỏng đến nhường ấy, nàng nhạy cảm, khó chịu, hoảng hốt, thậm chí muốn trốn chạy.

Nàng biết vết sẹo ấy xấu xí dường nào, cũng biết nó mang đến cho nàng bao nhiêu đau khổ.

Đây là một trong số ít những điểm yếu cùng nỗi tự ti mà Vân Nghê muốn giấu kín.

Nàng sợ nhìn thấy dù chỉ một chút chán ghét trong mắt Thẩm Đình Lan.

Thế nhưng Thẩm Đình Lan không hề ghét bỏ nàng, hắn khẽ khép mắt, hàng mi rậm dài rủ xuống, vậy mà lại cúi người, đặt một nụ hôn lên mu bàn chân dữ tợn của thê tử.

Một nụ hôn tê dại, tựa như dấu ấn khắc sâu vào tận xương tủy.

Đẹp đẽ đến mức tận bây giờ khi nhớ lại, Vân Nghê vẫn có thể lập tức nhớ rõ cảm giác ươn ướt của đầu lưỡi quấn quýt, cùng sự x** n*n v**t v* dịu dàng cẩn trọng và niềm yêu chiều của Thẩm Đình Lan.

Vân Nghê hiếm khi có được thứ thuộc về mình, hễ có được một món là sẽ vô cùng trân trọng.

Nàng không biết nhiều chữ, nhưng cũng vắt óc nghĩ cho con ngựa táo một cái tên thật hay.

"Gọi là Thải Hà nhé."

Miếng bánh trong miệng Văn Xuân mới cắn được một nửa, nàng ngớ người: "Vân cô nương, hình như nó là ngựa đực..."

Vân Nghê mím môi cười: "Không sao đâu, cảnh tượng đẹp nhất ta từng thấy chính là ráng chiều lúc hoàng hôn, ta tặng cái tên này cho nó, rất hợp cảnh."

"Vậy cũng được." Văn Xuân nhét nốt miếng điểm tâm vào miệng, bưng nước rửa tay xong mới hầu hạ Vân Nghê cởi áo đi ngủ.

Hôm sau, Vân Nghê lấy số bạc còn lại ra, định bụng ra phố mua cho Thải Hà một chiếc yên ngựa mới, cùng tấm đệm yên mềm mại lót bên dưới, tốt nhất là mua thêm cho nó một dải chuông đồng tua đỏ buộc quanh cổ.

Khi vào núi săn bắn, chiếc chuông trước ngực ngựa con đung đưa theo gió, tiếng chuông chắc chắn sẽ rất êm tai.

Vân Nghê và Văn Xuân vẫn còn đang chọn miếng hạnh phiến buộc trước ngực ngựa trong tiệm thì bỗng nghe bên cạnh truyền đến giọng nam quen thuộc.

"Vân cô nương đang chọn loại chuông nào thế? Đúng lúc ta mang đồ trang sức ngựa cho Tứ nương, Ngũ nương, tiện mua cho muội một chiếc nhé."

Vân Nghê giật thót trước giọng nam kia, ngẩng đầu nhìn thấy nụ cười của Thẩm Ký Xuyên, nàng thoáng ngơ ngẩn một chốc.

Rất nhanh sau đó, Vân Nghê đã hiểu ra, Thẩm Ký Xuyên đây là coi nàng như muội muội trong phủ, hèn chi lại muốn trả tiền giúp nàng.

Vân Nghê lắc đầu: "Không phiền đến Tam công tử đâu."

Dứt lời, nàng kéo Văn Xuân tới quầy trả tiền, bước nhanh rời đi như muốn tránh hiềm nghi.

Thẩm Ký Xuyên nhìn bóng lưng vội vã của Vân Nghê, lòng dâng lên mấy phần bất đắc dĩ.

Trước kia y giúp các biểu muội mua đồ, có ai là không ngọt ngào nói lời cảm tạ? Chỉ có mỗi Vân Nghê là hoảng hốt bối rối thế này, rũ sạch quan hệ với hắn, cứ như thể hắn là lang sói hổ báo vậy.

Song nghĩ lại cũng phải, các biểu cô nương kia ở nhờ trong phủ, cất công tới "dát vàng lên người bằng danh nghĩa Thẩm gia", vốn dĩ là mong Thẩm lão phu nhân giúp đỡ chọn mối nhân duyên, để sau này từ Thẩm gia xuất các sẽ được nhà chồng coi trọng hơn đôi phần.

Mà Thẩm gia là danh gia vọng tộc, Thẩm Ký Xuyên lại chưa từng đính hôn, đối với các biểu muội này mà nói thì hiển nhiên là lang quân như ý trong mộng, có thể thân cận hơn chút nào thì tốt chút nấy.

Thế nhưng Vân Nghê chẳng qua chỉ là nữ khách ở nhờ, nàng không mong tìm đức lang quân để gả đi, tự nhiên sẽ tránh Thẩm Ký Xuyên như tránh tà.

Thẩm Ký Xuyên cũng lờ mờ hiểu ra, cô nương Vân Nghê này rất nghiêm túc lại chẳng biết đùa, nếu không có ý định cưới làm thê tử thì tốt nhất bớt trêu chọc nàng đi.

Kẻo Thẩm Ký Xuyên dùng chút thủ đoạn trói buộc được người ta, sau này nguội lạnh buông tay, Vân Nghê lại làm ầm ĩ đòi sống đòi chết thì chỉ tự rước lấy rắc rối lớn.

Yến tiệc săn bắn của hoàng gia, công tử, cô nương của mỗi phủ đệ được mang theo bao nhiêu nha hoàn, bà tử đi cùng đều có quy định rõ ràng.

Tứ nương, Ngũ nương nhà họ Thẩm còn được mang theo vài nha hoàn thân cận, còn người ở nhờ như Vân Nghê thì chỉ có thể đơn độc đi một mình.

Dẫu vậy cũng đủ khiến các biểu cô nương ở ngoại viện hâm mộ đỏ mắt.

Dù sao các biểu cô nương đều không nhận được thiệp mời của hoàng cung, chỉ có mỗi Vân Nghê nhận được.

Vân Nghê dẫu sao cũng là khách quý của phủ, xe ngựa đi lại tuy phải chen chúc cùng các cô nương Thẩm gia, nhưng ban đêm nghỉ ngơi lại được một người một lều riêng biệt.

Đám phụ nhân lấy bạt dầu và đệm chống ẩm ra dựng lều, đợi xe chở quân nhu tiếp tế đến núi Vô Vọng, họ lại chuyển đến vài chiếc giường hồ cùng sập nhỏ cho các nữ quyến ngủ, đặt vào trong lều.

Vân Nghê vốn định giúp đám phụ nhân làm việc, nhưng chưa kịp ra tay thì Vương Nhược Đan đã dẫn theo một đám thiếu niên ăn mặc lộng lẫy tìm đến nàng chơi đùa.

"Vân cô nương, chúng ta đang định đi bắn bia luyện tập cung ngựa, cô nương cũng đi cùng đi?" Vương Nhược Đan cười tươi mời gọi.

Vân Nghê liếc nhìn đám thiếu nam thiếu nữ đi theo sau Vương Nhược Đan, bọn họ cưỡi ngựa quý cống nạp từ ngoại vực, lưng đeo cung cứng lông thú biếc, vẻ mặt kiêu ngạo nhìn Vân Nghê... Ánh mắt kia rõ ràng là chẳng muốn chơi cùng nàng, ngặt nỗi Vương Nhược Đan nhiệt tình mời mọc nên mọi người đành phải mắt nhắm mắt mở không nói lời nào.

Vân Nghê lắc đầu nói: "Vương cô nương, mọi người cứ chơi đi, ta không thạo bắn bia, e là sẽ làm mất nhã hứng của các vị."

Vương Nhược Đan cười nói: "Chuyện này có gì đâu chứ? Ai chẳng có việc mình không thạo."

Thấy Vân Nghê không chút dao động, Vương Nhược Đan lại mím khóe môi, lộ ra vẻ mặt đáng thương: "Có phải muội làm điều gì không tốt chọc giận Vân cô nương, nên cô nương mới ghét muội đến thế, không chịu cùng chơi với muội không?"

Vương Nhược Đan nói bóng gió, nhắc lại chuyện thả đèn hoa đăng lần trước.

Cộng cả hôm nay, Vân Nghê quả thực đã từ chối cô hai lần.

Vân Nghê hé môi, chẳng biết nên nói gì cho phải.

Thế nhưng Vương Nhược Đan đã tự nhiên như quen thân từ lâu mà kéo lấy cánh tay nàng, tinh nghịch chớp chớp mắt: "Không sao đâu, đi thôi, chỗ nào không biết thì muội dạy cho."

Vân Nghê khó lòng từ chối thịnh tình, đành bị Vương Nhược Đan kéo đi.

Vương Nhược Đan đã hại Vân Nghê thảm rồi.

Đến khi tới nơi Vân Nghê mới biết, đám người Vương Nhược Đan đang tổ chức thi bắn tên, còn nàng bị Vương Nhược Đan kéo tới chỉ để gom cho đủ người.

Vân Nghê được chia vào cùng một đội với Vương Nhược Đan và Thẩm Tứ Nương, mỗi người được giương cung bắn ba mũi tên, càng gần hồng tâm thì điểm càng cao.

Tiền thưởng cược là một cây trâm cài tóc bướm vàng chạm rỗng.

Thẩm Tứ Nương vốn bắn cung chẳng giỏi giang gì, trớ trêu thay Tam ca ca Thẩm Ký Xuyên thạo nghề cung ngựa lại ở bên đội của Thẩm Ngũ Nương, khiến cô càng thêm chán nản.

Người lên sân cuối cùng là Vân Nghê, Thẩm Tứ Nương đã sớm chẳng còn hy vọng gì, chỉ có thể hung hăng lườm nàng: "Chúng ta thua chắc rồi! Đều tại ngươi cả!"

Cứ như thể chỉ tại một mình Vân Nghê mới khiến cô phải bẽ mặt trước đám đông.

Vân Nghê bị người ta ép vào thế cưỡi cọp, lúc này mà bỏ chạy thì mới thực sự là mất mặt.

Vân Nghê chẳng buồn để ý tới Thẩm Tứ Nương, nàng bất đắc dĩ ước lượng chiếc trường cung trong tay, lại thử kéo dây cung để thử lực bật.

Phải biết rằng, cung tên tuyệt đối không được kéo chay không lắp tên, rất dễ làm hư hại cung cứng, nhẹ thì đứt dây, nặng thì gãy cung.

Vân Nghê làm ra cái hành động chỉ có kẻ ngoại đạo mới làm này, lập tức rước lấy một tràng cười nhạo rải rác xung quanh.

Mặt Thẩm Tứ Nương đỏ bừng vì xấu hổ, tức giận đến phát cuồng.

Tất cả mọi người đều biết, nha đầu nhà quê Vân Nghê này là cô nương đang ở tại Thẩm gia bọn họ, đúng là mất mặt đến chết đi được!

Thế nhưng Vân Nghê vẫn giữ nét mặt bình thản, không hề bị tiếng cười nhạo mỉa mai của người xung quanh làm xao nhãng tâm tư... Nàng cảm nhận lực bật của dây cung, ước lượng tầm bắn xa nhất của mũi tên gắn lông vũ đen.

Ngay sau đó, như thể đã chuẩn bị xong xuôi, nàng khẽ mở rộng hai chân, rút một mũi tên từ bao đựng bên cạnh đặt lên cung.

Chân cẳng Vân Nghê bất tiện, vì mưu sinh nên từng khổ luyện tài bắn cung.

Dẫu rằng tư thế bắn tên của nàng kém xa nét đẹp đẽ tao nhã của con em danh gia môn phiệt, nhưng nàng từng bỏ ra biết bao công phu khổ luyện, khoảnh khắc giương cung tựa như đứng trước chiến trường, đến cả nét mặt nhu mì yếu đuối cũng biến đổi, giữa hàng chân mày ánh lên một vẻ kiên cường cứng cỏi khôn tả nhưng lại vô cùng cuốn hút.

Gió núi thổi lồng lộng, kéo những chậu lửa dầu trẩu bay phấp phới thành từng dải cờ đỏ thắm.

Từng đợt ánh lửa rực rỡ soi rọi lên gương mặt Vân Nghê, chiếu lên bộ váy dài vải thô của nàng như nhuộm ráng mây chiều, thiêng liêng và diễm lệ.

Mọi người thấy Vân Nghê giương cung có dáng có dấp, đều bất giác nín bặt tiếng cười mỉa mai, chờ xem nàng bẽ mặt.

Mà Vân Nghê thì khẽ nheo đôi mắt hạnh, dồn hết sự tập trung nhìn chăm chú vào bia cỏ, bắn mạnh một mũi tên!

Vút——!

Mũi tên gắn lông vũ đen xé gió lao đi vun vút, rời khỏi trường cung trong tay Vân Nghê như một tia lửa rực cháy lao xuống đất, hung hãn cắm phập vào bia ngắm!

Một tiếng cắm trúng bia ngắm vang dội bất ngờ rộ lên.

Tiếng chiêng đồng vang lên rền rĩ, là người báo điểm gân cổ gào to: "Tên nhọn xé gió, trúng hồng tâm! Tiễn thuật cừ khôi!"

Chương trước

Chọn chương Chương tiếp