Thụy Sĩ, Gstaad.
Ánh nắng mùa đông xuyên qua khung cửa kính sát đất, trút vào studio nhiếp ảnh dưới chân dãy Alps, phủ lên nơi đây một lớp ánh vàng bạch kim.
Bùi Bồi hơi nheo mắt, ngắm người mẫu ở chính giữa khung hình qua kính ngắm của chiếc máy ảnh Hasselblad trong tay.
“Perfect, Sophia. Cằm nâng thêm hai độ, ánh mắt trống rỗng hơn một chút. Đúng rồi, chính là cảm giác bị thế giới lãng quên trên đỉnh núi tuyết ấy.”
Cô vừa chỉ đạo người mẫu, vừa ra hiệu cho trợ lý điều chỉnh góc ngược sáng bên hông.
Ánh sáng dịch chuyển tinh tế, làm nổi bật vẻ lạnh lùng xa cách trên gương mặt người mẫu, hòa cùng những đỉnh núi tuyết trải dài ngoài cửa sổ.
Bùi Bồi thở ra, đầu ngón tay dừng trên nút chụp, chỉ đợi bắt trọn khoảnh khắc ánh sáng và thần thái ấy.
Đúng lúc ấy, cửa lớn bị đẩy ra.
Ba người mặc đồng phục bước vào, vẻ mặt lạnh lùng cứng rắn.
Người đi đầu là một người đàn ông trung niên, ánh mắt sắc bén như chim ưng.
Ông ta đi thẳng đến chỗ Bùi Bồi, giọng điệu công vụ: “Cô Bùi, chúng tôi là chấp hành viên của Tòa án Gstaad.”
Ông ta rút một tập hồ sơ từ cặp công văn: “Căn cứ lệnh thi hành án do Tòa án địa phương Zurich ban hành, studio nhiếp ảnh tại địa phương này thuộc Tập đoàn Holdings Bùi Thị sẽ bị niêm phong cưỡng chế vì liên quan đến khoản nợ khổng lồ chưa thanh toán. Xin cô lập tức chấm dứt mọi hoạt động kinh doanh và phối hợp thi hành.”
“Niêm phong?” Bùi Bồi ngạc nhiên nhắc lại. Ánh mắt cô lướt qua những dòng chữ tiếng Đức dày đặc cùng các thuật ngữ pháp lý trên hồ sơ, rồi dừng lại ở con dấu đỏ chói.
Cô chậm rãi hạ máy ảnh xuống. Bên tai chỉ còn tiếng vo ve khe khẽ từ bộ biến áp của đèn flash công suất lớn và tiếng gió tuyết rít qua sườn núi ngoài cửa sổ.
Người mẫu Sophia đứng chết lặng tại chỗ, các trợ lý nhìn nhau, gương mặt ai nấy đều đầy vẻ hoang mang, sợ hãi.
Bùi Bồi hít sâu một hơi, quay sang Sophia: “Tôi xin lỗi, có việc đột xuất nên buổi chụp hôm nay đành dừng tại đây. Cảm ơn cô đã vất vả. Cô cứ về nghỉ trước, trợ lý của tôi sẽ sớm liên hệ để báo lịch tiếp theo.”
Cô lại nhìn sang người trợ lý đang tái mặt bên cạnh: “Trương Kỳ, giúp Sophia thu dọn đồ đạc, sắp xếp xe đưa cô ấy về khách sạn.”
Người mẫu và các trợ lý nhanh chóng thu dọn đồ đạc rồi rời đi.
Bùi Bồi cau mày nhìn những người mặc đồng phục phủ vải chống bụi lên các thùng dụng cụ mà cô quý như báu vật.
Cô đi đến góc phòng, gọi điện cho bố, Bùi Chính Hoành.
Giọng ông nhanh chóng truyền đến từ bên kia địa cầu, nhưng đã chẳng còn vẻ điềm đạm như thường ngày.
“Bùi Bồi, bên con có phải xảy ra chuyện rồi không? Người của tòa án… đến rồi phải không?”
Bùi Bồi đáp một tiếng, nỗi bất an trong lòng càng lúc càng dâng cao: “Bố, rốt cuộc là chuyện gì vậy? Sao studio của con ở Thụy Sĩ lại bị niêm phong? Trong nhà xảy ra chuyện gì ạ?”
Đầu dây bên kia lặng im một lúc.
Bùi Chính Hoành hít thở khó nhọc mấy lần. Mỗi câu ông nói ra đều nặng nề khó tả: “Bố xin lỗi, Bùi Bồi. Bố đã không giữ được cơ nghiệp. Việc kinh doanh trong nhà gặp vấn đề lớn, mấy dự án cốt lõi bị đứt dòng vốn. Bây giờ ngân hàng thu hồi khoản vay, nhà cung cấp thúc nợ, lỗ hổng lớn quá. Studio ở Thụy Sĩ được dùng tài sản của tập đoàn trong nước làm bảo lãnh thế chấp. Giờ khoản nợ đã vỡ, chủ nợ trực tiếp truy ra nước ngoài để xin thi hành án…”
Giọng ông càng lúc càng nhỏ, cuối cùng gần như chỉ còn tiếng thì thầm, rồi bị một tràng ho kìm nén cắt ngang.
Bùi Bồi không hiểu chuyện kinh doanh. Nhưng những thuật ngữ thương mại lạnh lẽo ấy không chỉ đóng cửa toàn bộ tâm huyết cô gửi gắm nơi đất khách, mà còn báo hiệu tòa nhà tưởng chừng vững chãi của nhà họ Bùi trong nước đã chao đảo giữa giông bão.
Cô như còn trông thấy dáng vẻ bố đầu tắt mặt tối, cố gắng giữ thể diện; ánh mắt lo âu của mẹ; cảnh các chủ nợ vây kín trước cổng tập đoàn, hỗn loạn vô cùng.
Giọng cô run lên: “Bố, bây giờ con có thể làm gì cho gia đình không?”
Đầu dây bên kia lại im lặng. Bùi Chính Hoành dường như đang trải qua một cuộc giằng co dữ dội trong lòng.
Truyện liên quan
Rất lâu sau, ông mới lên tiếng: “Trước mắt, chỉ có nhà họ Lăng mới có thể kéo nhà họ Bùi lên.”
“Nhà họ Lăng ạ?” Cái tên ấy vừa quen thuộc, vừa xa vời với Bùi Bồi. Đó là một gia tộc kinh doanh khác đã hợp tác với nhà họ Bùi nhiều năm, nền tảng vững chắc.
Bùi Chính Hoành cân nhắc lời lẽ: “Phải, nhà họ Lăng. Bây giờ người nắm quyền chính là con trai cả Lăng Uyên. Anh ta đưa ra một điều kiện, cũng là tiền đề cho việc hợp tác.”
Trong lòng Bùi Bồi dâng lên dự cảm chẳng lành. Cô vô thức siết chặt điện thoại: “Điều kiện gì ạ?”
Bùi Chính Hoành xấu hổ lên tiếng, từng chữ như bị ép ra từ kẽ răng: “Anh ta… anh ta muốn liên hôn.”
“Liên hôn?” Bùi Bồi tưởng mình nghe nhầm, giọng đột ngột cao lên: “Con với anh ta ư? Bố, con và Lăng Uyên còn chưa từng gặp mặt! Sao anh ta lại…”
“Bố cũng không biết vì sao.” Bùi Chính Hoành vội giải thích, tốc độ nói cũng nhanh hơn: “Bố chỉ gặp cậu ấy vài lần trong những dịp làm ăn. Cậu ấy là một người trẻ rất xuất sắc, chín chắn, điềm đạm, làm việc quyết đoán mà cẩn trọng. Người trong giới đều khen cậu ấy. Bố thấy điều kiện mọi mặt của cậu ấy khá phù hợp với con.”
Ông ngừng lại, giọng dè dặt hơn: “Tất nhiên, bố không ép con… Nếu con không muốn, bố sẽ nghĩ cách khác! Nhất định sẽ nghĩ cách khác!”
Lời ông chất chứa sự bối rối của một người cha, nhưng trước ngọn núi nợ khổng lồ, nghe thật trống rỗng và yếu ớt.
Bùi Bồi không trả lời ngay mà quay người nhìn ra cửa sổ sát đất.
Ngoài cửa sổ, miền cổ tích mùa đông ở Gstaad vẫn tinh khôi, tráng lệ như cũ.
Những đỉnh núi tuyết trải dài sạch trong không vướng bụi trần; người trượt tuyết lướt thành những đường cong trên sườn dốc mênh mông; khói bếp lượn lên từ thị trấn nhỏ như trong truyện cổ tích. Khung cảnh yên bình ấy dường như chẳng liên quan gì đến thế giới vừa bị cưỡng chế chấm dứt bên trong studio.
Studio này, khung cửa kính sát đất hướng ra cả thung lũng Alps, thiết bị cô lựa chọn kỹ càng, vương quốc nghệ thuật tự do tưởng chừng độc lập này… đều là minh chứng cho việc bố từng hết lòng ủng hộ ước mơ của cô, là một góc nhỏ bé nhưng chan chứa tình yêu trong đế chế kinh doanh rộng lớn của ông.
Giờ đây, chủ nợ đã đuổi đến tận Thụy Sĩ. Tình hình nguy cấp trong nước đã quá rõ ràng.
Là con gái duy nhất nhà họ Bùi, vào thời khắc này gánh vác trách nhiệm với gia đình là điều cô không thể thoái thác.
Bùi Bồi nhắm mắt lại, nói với bố từng chữ một: “Bố, con trưởng thành rồi, con nên làm chút gì đó cho gia đình. Con sẽ đặt vé máy bay về nước sớm nhất có thể.”
Cô cúi đầu, nhìn bàn tay trái đang siết chặt của mình. Ngón áp út trống không; nơi ấy vốn nên là chốn cho lời hứa và tình yêu nương náu.
“Còn chuyện Lăng Uyên… nếu anh ấy đúng là người như bố nói, con có thể liên hôn.”
——————————
Nửa đêm, Zurich.
Ánh đèn trong quán bar cố ý được chỉnh thật tối. Chỉ có vài luồng đèn rọi trên đầu chiếu xuống những chai rượu đủ màu, soi bóng những người mờ ảo đang lay động xung quanh.
Nhạc là nhịp điện tử trầm thấp, tiếng trống gõ từng nhịp vào màng nhĩ. Không đến mức ồn ào, nhưng khiến người ta bồn chồn khó chịu.
Bùi Bồi ngồi trên ghế cao, chống khuỷu tay lên quầy bar, đầu ngón tay miết nhẹ thành ly whisky.
Bạn thân Đới Thường ngồi bên cạnh cô, đã uống hết hai ly martini. Gương mặt trang điểm tinh tế chẳng lộ chút say xỉn nào: “Máy bay ngày mai à? Cậu thu dọn hành lý xong chưa?”
Bùi Bồi thở dài: “Có gì mà thu dọn chứ? Giờ tớ chỉ có vài bộ quần áo, còn tâm huyết thật sự đều bị niêm phong rồi.”
Đới Thường nghiêng người, cười khẩy: “Theo tớ thấy, Bùi Bồi, cậu không nên quá có chí với sự nghiệp như thế. Phụ nữ mà, cần gì phải khiến mình mệt mỏi vậy? Bây giờ cậu về nước đính hôn với Lăng Uyên, danh chính ngôn thuận làm bà Lăng. Sau này chỉ việc mua sắm, đi dạo phố, uống trà chiều, làm spa, lo xem túi xách mẫu mới của nhà nào lại ra mắt.”
Bùi Bồi nâng ly nhấp một ngụm, lắc đầu: “Cô Đới, cậu nói nghe nhẹ nhàng thật. Đó không phải cuộc sống tớ muốn.”
Cô ngừng lại, đôi mày nhíu chặt hơn, như muốn vắt hết những hoang mang và bực bội tích tụ trong lòng ra ngoài: “Hơn nữa… đến giờ tớ vẫn không hiểu Lăng Uyên rốt cuộc muốn gì. Tớ với anh ta chưa từng gặp mặt, sao anh ta cứ nhất quyết đòi đính hôn với tớ? Chỉ vì bố tớ tên Bùi Chính Hoành thôi à? Nhưng bây giờ nhà tớ còn lo cho mình chưa xong!”
Chọn chương Chương tiếp
Chưa có bình luận cho chương này.