Trong bữa ăn, cuối cùng cô cũng không nhịn được lên tiếng: “Lăng tiên sinh, tôi có một câu hỏi, có lẽ hơi đường đột.”

Lăng Uyên dùng khăn ăn khẽ lau khóe miệng, ngước mắt nhìn cô: “Cô cứ hỏi.”

Bùi Bồi hỏi: “Với điều kiện của anh, anh có rất nhiều lựa chọn. Vì sao lại là tôi?”

Lăng Uyên dường như không bất ngờ trước câu hỏi này.

Anh hơi ngả người ra sau, thả lỏng tựa vào lưng ghế, khóe môi cong lên thành một nụ cười nhàn nhạt: “Cô Bùi, cô và tôi rất giống nhau.”

Bùi Bồi sững người, nhanh chóng tìm kiếm trong đầu những điểm tương đồng giữa mình và anh.

Gia thế? Ngoại hình? Tính cách?

Một nhiếp ảnh gia quanh năm phiêu bạt bên ngoài, dùng ống kính ghi lại những điều chân thực và những góc khuất như cô, dường như chẳng hề ăn nhập với đế chế kinh doanh đồ sộ mà anh nắm giữ.

Cô hỏi lại: “Chúng ta… chẳng phải mới gặp lần đầu sao? Anh nói giống nhau ở điểm nào?”

“Sau này cô sẽ biết.” Lăng Uyên nâng ly rượu, lắc nhẹ thứ chất lỏng đỏ sẫm bên trong, rồi tự nhiên chuyển sang chủ đề khác.

Cảm giác ấy khiến Bùi Bồi nhớ đến những đỉnh núi ẩn sau mây mù khi cô chụp ảnh trên dãy Alps: trông thì rõ ràng, nhưng thực chất xa vời không với tới.

Khung cảnh trong ký ức dần tan đi, ánh đèn trong phòng thay đồ lại trở nên rõ nét.

Gợn sóng mơ hồ trong lòng Bùi Bồi nhanh chóng bị sự bình tĩnh thực tế thay thế.

Cô quay lại, nắm lấy tay Quách Lan Như: “Mẹ, mẹ thật sự không cần thấy có lỗi với con. Lăng Uyên là người biết chừng mực trong cách đối nhân xử thế, chắc cũng có liên quan đến sự giáo dục trong gia đình họ Lăng. Con gả qua đó, ít nhất không phải lo sẽ bị làm khó hay chịu ấm ức.”

Nghe Bùi Bồi phân tích rành rọt, Quách Lan Như lại càng nhíu chặt mày.

Con gái bà bề ngoài yếu đuối dịu dàng, nhưng từ nhỏ đã rất có chính kiến. Cái vẻ “hiểu chuyện” này trong chuyện trọng đại của đời mình khiến bà đau lòng khôn xiết.

Bà siết chặt tay Bùi Bồi, môi run lên, cuối cùng chỉ hóa thành một tiếng thở dài thật dài.

Đúng lúc ấy, bên ngoài vang lên vài tiếng gõ cửa khe khẽ.

Giọng bác Trần, quản gia, vọng qua cánh cửa: “Thưa bà, cô Bùi, xe của Lăng tiên sinh đến dưới nhà rồi ạ.”

Qua cửa kính sát đất bên hông phòng khách, có thể thấy một chiếc Rolls-Royce đỗ trước sân biệt thự.

Một bóng người cao ráo bước xuống xe. Chính là Lăng Uyên.

Hôm nay anh không mặc áo vest trang trọng, chỉ khoác một chiếc áo len cashmere màu sẫm, phối với quần dài cùng tông. Anh bớt đi vẻ sắc bén nơi thương trường, thêm vẻ trầm ổn, kín đáo và ung dung.

Anh mở cửa ghế phụ, đưa tay che mép trên khung cửa, lịch thiệp đỡ Bùi Bồi lên xe.

Xe êm ru hòa vào dòng xe cộ. Bùi Bồi nghiêng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ.

Ánh chiều tà xuyên qua lớp kính, phủ lên khung cảnh phố xá lướt qua một lớp màu mờ ảo.

Cô biết mình nên tìm chuyện gì đó để nói, nhưng với người đàn ông bên cạnh gần như còn xa lạ này, cô thật sự chẳng nghĩ ra đề tài nào phù hợp.

Lăng Uyên là người phá vỡ im lặng trước.

Anh nhìn đường phía trước: “Bùi Bồi này, tôi còn có một cậu em trai, hôm nay từ nước ngoài về.”

Hàng mi Bùi Bồi khẽ rung. Đây là thông tin bất ngờ.

Trong những điều cô tìm hiểu trước đó về nhà họ Lăng, nhân vật chính chỉ có Lăng Uyên và bố mẹ anh.

Cậu Hai nhà họ Lăng dường như chỉ xuất hiện bên lề những lời đồn, chưa từng được nhắc đến nghiêm túc. Cô thậm chí còn chẳng chắc người này có thật hay không.

Cô hơi tò mò: “Trước đây tôi ít nghe nói về cậu ấy.”

Lăng Uyên đáp: “Tốt nghiệp tiểu học là cậu ấy sang Anh học rồi. Quanh năm suốt tháng, chỉ có dịp Tết mới về ở được vài ngày. Lần này, cũng vì anh cả là tôi sắp đính hôn, bố gọi điện mấy lần cậu ấy mới chịu về.”

Bùi Bồi bất giác nghĩ đến mình. Cô ra nước ngoài học đại học, nửa năm đầu không thông thạo ngôn ngữ, khó hòa nhập văn hóa, chẳng biết phải làm sao; đến giờ vẫn nhớ như in.

Cảm giác bơ vơ không nơi nương tựa ấy, với một cậu thiếu niên mới mười mấy tuổi, e rằng còn dữ dội hơn gấp trăm lần.

Cô kinh ngạc hỏi: “Cậu ấy đi từ nhỏ vậy sao? Thế thì tiếng Anh chắc giỏi lắm!”

Lăng Uyên khẽ cười: “Có khi chính vì ra nước ngoài quá sớm nên ngôn ngữ hay những mặt khác đều có chút vấn đề. Tóm lại, tính cậu ấy hơi kỳ quặc, quen coi thường người khác.”

Lòng Bùi Bồi chùng xuống.

Kỳ quặc, coi thường người khác… Một người điềm tĩnh, tự chủ như Lăng Uyên lại dùng những từ ấy để miêu tả em trai mình sao?

Cô không thể hình dung nổi đó là người thế nào.

Khi đèn đỏ, Lăng Uyên quay sang nhìn cô, nhắc lại: “Cậu em trai này của tôi nói năng có thể không dễ nghe. Hôm nay cậu ấy nói gì, cô cứ xem như gió thoảng qua tai, đừng để bụng.”

Bùi Bồi hiểu rằng bản chất cuộc hôn nhân này là hợp tác, là trao đổi lợi ích. Chỉ cần những sóng gió trong nội bộ nhà họ Lăng không ảnh hưởng đến nền tảng hợp tác, cô chỉ cần làm người ngoài cuộc, im lặng và cư xử đúng mực.

Cô nhìn vào mắt Lăng Uyên, không hỏi thêm, chỉ ngoan ngoãn gật đầu.

Nửa tiếng sau, xe chạy vào con đường hai bên trồng đầy cây ngô đồng, dừng trước một cánh cổng chạm trổ bề thế.

Lăng Uyên tắt máy, xuống xe trước rồi vòng sang phía ghế phụ, mở cửa cho Bùi Bồi.

Bước qua tiền sảnh, không gian bỗng trở nên rộng mở. Đại sảnh cao thông hai tầng, tranh nghệ thuật trừu tượng treo trên tường, trong không khí thoang thoảng hương thơm dịu nhẹ.

Mẹ Lăng Uyên, Chu Nhược Mai, bước nhanh tới đón. Bà chăm sóc bản thân rất tốt, trông chỉ ngoài bốn mươi.

Bùi Bồi lập tức nở nụ cười dịu dàng, hơi cúi người: “Cháu chào cô.”

“Ừ, ngoan, đi đường vất vả rồi phải không? Mau vào ngồi đi.” Chu Nhược Mai thân thiết nắm tay Bùi Bồi, dẫn cô đến chiếc sofa ở giữa phòng khách.

Bố Lăng Uyên, Lăng Khang Niên, cũng mỉm cười đứng lên. Ông có khí chất trầm ổn, kín đáo, toát lên vẻ uy nghiêm của người đã quen ngồi ở vị trí cao.

“Cháu chào bác.” Bùi Bồi lại lễ phép chào hỏi.

Sau đôi câu xã giao, quản gia lặng lẽ mang trà nóng và bánh trà lên. Hơi nóng bốc lên từ chén trà sứ men xanh.

Chu Nhược Mai là người chủ trì câu chuyện.

Đầu tiên bà hỏi thăm sức khỏe bố mẹ Bùi Bồi, rồi hỏi về quãng thời gian cô du học ở nước ngoài.

Bùi Bồi đều trả lời đâu ra đấy. Chu Nhược Mai nghe mà liên tục gật đầu, nụ cười vẫn không đổi.

“Con gái ra ngoài mở mang tầm mắt cũng tốt, sẽ độc lập và có chính kiến.” Chu Nhược Mai tán thưởng, rồi chuyển giọng: “Giờ về nước cũng tốt. Sau này cháu ở bên Tiểu Uyên, chúng ta là người một nhà rồi. Có gì cần cứ nói với cô, tuyệt đối đừng khách sáo.”

Thời gian lặng lẽ trôi qua trong cuộc trò chuyện có vẻ thoải mái. Quản gia lại xuất hiện, báo rằng bữa tối đã chuẩn bị xong.

“Nào, Bùi Bồi, đi ăn thôi.” Chu Nhược Mai đứng dậy trước, thân mật khoác tay Bùi Bồi. “Đói rồi phải không? Hôm nay cô dặn nhà bếp chuẩn bị riêng mấy món thanh đạm, không biết có hợp khẩu vị cháu không, ăn thử nhé.”

Bùi Bồi ngoan ngoãn đứng dậy, theo bà đi về phía phòng ăn.

Lăng Uyên kéo ghế cho cô rồi ngồi xuống bên cạnh. Lăng Khang Niên ngồi vào ghế chủ tọa, Chu Nhược Mai ngồi bên cạnh ông.

Mọi thứ đã sẵn sàng. Quản gia và người làm đứng chờ bên cạnh, chuẩn bị dọn món.

Bùi Bồi cầm khăn ăn phủ lên đùi, nhưng trong lòng hơi thắc mắc.

Vừa rồi trên xe, chẳng phải Lăng Uyên nói em trai anh cũng về rồi sao?

Lúc này cậu ấy hẳn đang ở nhà, nhưng tại sao… không ăn cùng mọi người?

Vừa nảy ra thắc mắc ấy, quản gia đã mở rộng cánh cửa chính nhà họ Lăng.

Một bóng người cao lớn xuất hiện nơi ngưỡng cửa, mang theo vẻ trầm uất lạc lõng giữa không gian ấm áp, sáng sủa.

Chu Nhược Mai là người phản ứng đầu tiên. Bà đặt tách trà xuống, đứng dậy gọi Lăng Tiêu: “A Tiêu, sao giờ con mới về? Cả nhà bắt đầu ăn tối rồi.”

Lăng Khang Niên nhìn con trai đứng ở cửa, trầm giọng nói: “Về rồi thì mau vào ăn cơm, còn ra thể thống gì nữa.”

Ánh mắt Lăng Tiêu lười nhác quét một vòng trong phòng, lướt qua gương mặt nghiêm nghị của bố, hàng mày hơi cau của mẹ, cuối cùng dừng trên người Lăng Uyên nửa giây. Khóe miệng anh nhếch lên, chẳng có chút ý cười: “Mọi người cứ ăn đi, tôi lên lầu trước.”

“Đứng lại!” Giọng Lăng Khang Niên đột ngột cao vút. “Ngồi xuống! Cả nhà ăn với nhau một bữa, ngày nào con cũng chẳng thấy mặt ở nhà, về rồi còn không chào lấy một tiếng? Coi được không!”

Bước chân Lăng Tiêu khựng lại.

Anh nghiêng người, vẻ ngang tàng giữa hai mày càng đậm, rõ ràng đang cố nhẫn nhịn.

Anh hít sâu, dường như đang nghĩ cách kiếm cớ qua chuyện.

Ánh mắt lại lướt qua bàn ăn. Lần này, cuối cùng anh cũng chú ý đến người phụ nữ ngồi cạnh Lăng Uyên.

Thời gian như bị bóp nghẹt trong khoảnh khắc.

Đôi mắt vốn đầy vẻ mất kiên nhẫn và mệt mỏi của Lăng Tiêu co rút lại. Trong đó chỉ còn cơn giận dữ bừng lên!

Trong một phần mười giây ánh mắt chạm nhau, trái tim Bùi Bồi cũng như ngừng đập.

Là anh ta!

Người đàn ông đã qua đêm mặn nồng với cô ở Zurich, Thụy Sĩ!

Sao anh ta lại ở đây?

Sao anh ta lại là Lăng Tiêu?

Anh ta chính là cậu em trai ngang tàng, bất trị trong lời đồn của Lăng Uyên sao?!

Bùi Bồi kinh ngạc đến mức ngón tay run lên, đôi đũa trong tay mất kiểm soát chọc vào chiếc đĩa trước mặt, phát ra một tiếng chói tai.

Ánh mắt mọi người đồng loạt đổ dồn lên gương mặt tái nhợt của Bùi Bồi.

“Sao vậy?” Lăng Uyên lập tức quan tâm gọi cô, ánh mắt đầy vẻ dò hỏi.

Bùi Bồi vội dời mắt khỏi Lăng Tiêu, chuyển chủ đề: “Tôi hơi đói nên cầm đũa không chắc.”

Cha mẹ nhà họ Lăng nhìn nhau, trên mặt đều nở nụ cười bao dung của bậc trưởng bối.

Chu Nhược Mai vội gắp cho Bùi Bồi một miếng thịt: “Ôi chao, xem đứa nhỏ này đói đến mức nào kìa! Nào nào, ăn cơm thôi. Ở nhà mình tuyệt đối đừng khách sáo nhé!”

Lăng Khang Niên còn định nói thêm gì đó với Lăng Tiêu đang đứng trơ ra, nhưng Lăng Tiêu bỗng bước đôi chân dài tới, thẳng thừng ngồi xuống đối diện Bùi Bồi.

Anh cầm chiếc ly nhỏ đặt bên cạnh, tự rót một ly rượu trắng.

Anh lắc nhẹ ly rượu cay nồng, anh ngửa đầu uống cạn.

Anh nhìn món cá quế hình sóc trước mặt Bùi Bồi, chậm rãi lên tiếng: “Tôi vừa về nước, vẫn chưa chỉnh lại múi giờ nên hơi nóng tính.”

Anh quay sang Lăng Uyên, vẻ mặt đầy ý trêu chọc ác ý: “Đây là vị hôn thê của anh à? Cô ấy tên gì?”

Chương trước

Chọn chương Chương tiếp