​Chỉ có trẻ con mới có thể thốt ra những lời vừa bá đạo, kiêu ngạo lại vừa đáng yêu, ngọt ngào đến thế.

​Nhìn bộ dạng vô cùng nghiêm túc của Dận Nhưng, Minh Huyên dứt khoát bế bổng nhóc lên, hôn đánh "chụt" một cái rõ kêu lên má, rồi ra sức xoa xoa cái đầu nhỏ xíu, vô cùng mãn nguyện nói: “Bình an, bình an, hai dì cháu ta nhất định sẽ mãi mãi bình an.”

​Dận Nhưng rúc sâu vào lòng Minh Huyên, sung sướng tận hưởng sự âu yếm, cưng nựng không chút e dè của dì, đôi mắt híp lại thành hình vành trăng khuyết.

​Ôm chặt Tiểu Thái tử trong vòng tay, Minh Huyên lập tức quẳng hết những chuyện bực dọc chốn thâm cung ra sau đầu. Nàng cũng chẳng buồn bận tâm xem Nữu Hỗ Lộc thị đã suy nghĩ thông suốt hay chưa. Sống trong cái hoàng cung này, dư thừa lòng trắc ẩn chỉ chuốc lấy mệt mỏi, không khéo còn tự rước họa vào thân.

​Dù Minh Huyên chẳng thiết tha gì chuyện bao đồng, nhưng việc Hoàng thượng đặc phái nàng đến xử lý sự cố ở Cảnh Nhân Cung vào đúng đêm giao thừa đã tạo nên một cơn địa chấn không nhỏ trong hậu cung.

​Phỏng đoán thánh ý dường như đã trở thành bản năng sinh tồn của nữ nhân chốn hậu cung. Do đó, Minh Huyên không chỉ nhận được sự săn sóc, hầu hạ chu đáo tận răng từ Nội Vụ Phủ, mà còn thu hút sự chú ý đặc biệt từ các vị thứ phi khác. Ngay cả Đồng Giai thứ phi người nổi tiếng thanh cao, kiêu ngạo cũng viện cớ sức khỏe vừa hồi phục để ngỏ lời mời Minh Huyên đi nghe diễn kịch.

​"Nghe không hiểu, không đi!" Minh Huyên từ chối thẳng thừng, chẳng nể nang.

​Tuy dạo này trời ít đổ tuyết, nhưng cái lạnh cắt da cắt thịt vẫn còn đó. Tiết trời giá rét thế này, nằm dài trên giường sưởi ấm, v**t v* bé Cổn Cổn bộ lông mềm mượt chẳng phải sướng hơn sao? Hay là quây quần bên nồi lẩu nghi ngút khói chẳng phải tuyệt vời hơn sao? Cớ gì phải mò ra ngoài hóng gió đông lạnh buốt cơ chứ?

​Không riêng gì lời mời của Đồng Giai thị, tất thảy những buổi tụ tập tiệc tùng khác trong hậu cung, Minh Huyên đều thẳng thừng từ chối, chẳng tham gia bất kỳ một buổi nào. Nàng thực sự cảm thấy việc quây quần trò chuyện cùng đám Xuân Ni, Ô Lan còn thoải mái, vui vẻ hơn nhiều.

​Xuân Ni cầm một chiếc búa nhỏ gọn, thoăn thoắt gõ vỡ lớp vỏ cứng của quả óc chó, cẩn thận tách phần hạt nguyên vẹn rồi dâng lên cho Minh Huyên. Hai thầy trò vừa ăn vừa rôm rả trò chuyện, không khí vô cùng thư thái, nhàn nhã.

​Chẳng bao lâu sau, Ô Lan cũng xán lại gần, xung phong nhận nhiệm vụ đập óc chó. Nhưng nàng ta chẳng cần dùng đến búa, chỉ vung tay đập "chát" một cái, lớp vỏ óc chó cứng cáp lập tức vỡ vụn.

​Minh Huyên trố mắt nhìn đống óc chó nát bét trên bàn, rồi lại sờ nắn bàn tay của Ô Lan với vẻ mặt kinh ngạc tột độ. Óc chó thời này đâu phải loại vỏ mỏng dễ bóc như thời hiện đại, người bình thường muốn ăn thì bắt buộc phải dùng sức mà đập.

​Bởi vậy, màn "thiết sa chưởng" vừa rồi của Ô Lan quả thực khiến Minh Huyên và Xuân Ni phải bái phục sát đất, coi nàng ta như thần nhân.

​Được Minh Huyên và Xuân Ni đứng bên cạnh không ngớt lời cổ vũ, trầm trồ, khuôn mặt nhỏ nhắn của Ô Lan đỏ bừng vì sung sướng. Ánh mắt nàng ta lấp lánh niềm vui, động tác trên tay lại càng thêm phần quyết liệt, dứt khoát.

​Chưa bao giờ Ô Lan nghĩ rằng việc đập óc chó lại có thể mang đến niềm vui to lớn như vậy cho chủ tử. Nàng ta cảm thấy như mình đã tìm được chân lý cuộc đời, cả người hừng hực khí thế, tràn ngập năng lượng tích cực!

​Càng đập nhiều, Ô Lan càng kiểm soát lực đạo thuần thục hơn. Dần dà, nàng ta có thể vỗ vỡ lớp vỏ cứng mà không làm dập nát phần hạt bên trong.

​Ba người ăn không được bao nhiêu, nhưng nhờ tốc độ đập thần sầu của Ô Lan, chẳng mấy chốc đã thu hoạch được một núi hạt óc chó. Nhìn đống chiến lợi phẩm, Minh Huyên hào hứng sai người mang tới một chiếc cối đá nhỏ, hì hục xay nhỏ óc chó, vừng đen và đậu đen rang chín. Nàng quyết tâm phải bào chế ra bí kíp dưỡng tóc, thề không bao giờ trở thành thiếu nữ hói đầu.

​Trong điện, ba người nhàn nhã, tự tại cười nói rôm rả. Đám cung nhân quét tuyết ngoài sân cũng không nhịn được mà tò mò ngó vào, trên môi bất giác nở nụ cười lây.

​Đối với những cung nhân đã nếm trải đủ đắng cay ngọt bùi chốn hậu cung, được sống những ngày tháng thảnh thơi, không phải nơm nớp lo sợ đòn roi, lại có chỗ dựa vững chắc cho tương lai như hiện tại, hầu hết đều cảm thấy vô cùng mãn nguyện.

​Duy chỉ có Lưu ma ma là nét mặt nặng trĩu tâm tư, lo lắng sốt ruột tự hỏi: “Rốt cuộc chủ tử đang toan tính điều gì? Đồng Giai thứ phi xưa nay vốn đang được ân sủng, đắc tội với nàng ta như vậy liệu có ổn không?”

​Hoàng thượng đã tỏ rõ sự tin tưởng, tín nhiệm khi giao phó trọng trách cho chủ tử, lẽ ra chủ tử phải nhân cơ hội này mà dốc sức tranh sủng, thu vén quyền lực chứ?

​Đồng Giai thứ phi hiện đang là người đắc sủng nhất hậu cung, Lưu ma ma thực sự không hiểu nổi vì cớ gì chủ tử lại từ chối kết giao với nàng ta? Cứ án binh bất động thế này, đợi đến khi hoàng tử ngày một đông đúc, thân cô thế cô, không quyền không thế, lại chẳng được sủng ái, thì lấy gì mà bảo vệ Thái tử đây?

​Thu ma ma hai tay ấp ủ chén trà sữa nóng hổi, nhắm nghiền mắt tận hưởng, tuyệt nhiên không buồn đáp lời. Nàng ta thừa biết vị chủ tử Vĩnh Thọ Cung này tính tình bướng bỉnh, ngang bướng đến mức nào. Hơn nữa, bản tính của chủ tử vốn dĩ không hợp với những mưu đồ tranh sủng, đoạt quyền. Chẳng phải chính vì điều đó mà Thái hoàng thái hậu và Hoàng thượng mới yên tâm để nàng ta qua lại, thân thiết với Thái tử sao?

​Đợi mãi không thấy Thu ma ma phản ứng, Lưu ma ma thầm mắng một tiếng "Lão hồ đồ" trong bụng. Bà ta thực sự lo lắng cho tương lai của Thái tử, định bụng tìm cơ hội nói chuyện với Lăng ma ma xem có cách nào xoay chuyển tình thế hay không.

​"Dạo này, Lưu ma ma cứ luôn miệng nhắc nhở nô tỳ không được phép quên đi nguồn gốc xuất thân của mình." Vừa hì hục nghiền xong một lọ bột óc chó, Ô Lan vô tình nhìn thấy bóng dáng Lưu ma ma lướt qua cửa đại điện, bèn buột miệng kể lại.

​Minh Huyên quay sang nhìn Ô Lan, chau mày hỏi: “Bà ta gây khó dễ gì cho em sao?”

​Lưu ma ma là tai mắt do gia tộc cài cắm bên cạnh nàng. Nếu không có bà ta, thì tương lai cũng sẽ có Vương ma ma, Trương ma ma... thế chỗ.

​Dù Minh Huyên vô cùng chán ghét cái trò mách lẻo, báo cáo tình hình của bà ta với nhà mẹ đẻ, nhưng ngặt nỗi bà ta làm việc khá thạo việc, lại có quen biết rộng rãi trong cung, giao một số việc cho bà ta giải quyết quả thực rất hiệu quả.

​Tuy nhiên, nếu bà ta dám vượt mặt, đụng đến người của nàng... thì cái mạng của bà ta cũng chẳng giữ được đâu.

​Ô Lan lắc đầu nguầy nguậy. Lưu ma ma chỉ bóng gió đề cập hai lần. Cứ mỗi lần bà ta bắt đầu lải nhải, Ô Lan lại lẩm nhẩm khẩu quyết các bài quyền pháp trong đầu, rồi ậm ờ cho qua chuyện. Nếu hôm nay không tình cờ nhìn thấy bà ta, chắc nàng ta cũng chẳng nhớ ra chuyện này!

​Thế nên, nàng ta vội vàng đáp: “Bà ấy chỉ hơi lắm lời, hay càm ràm một chút thôi chứ không làm khó gì nô tỳ cả. Nhưng mà... từ sau đêm giao thừa, Lưu ma ma cứ liên tục giục nô tỳ phải tìm cơ hội nhắc đến Lục cách cách ở nhà trước mặt Thái tử gia. Bà ấy còn bảo Lục cách cách càng lớn càng có nét giống hệt Tiên Hoàng hậu nương nương.”

​Minh Huyên khựng lại, quay ngoắt sang, gắt gỏng: "Chỗ chúng ta không có cái trò dắt mối, làm mai mối đó đâu nhé!" Lục muội muội ở nhà năm nay còn chưa qua sinh nhật mười một tuổi cơ mà! Gấp gáp cái nỗi gì cơ chứ?

​Xuân Ni nhíu mày suy đoán: “Hay là nghe đồn thổi chuyện Tiểu Cách cách nhà Nữu Hỗ Lộc nên người trong nhà mới sốt ruột, đứng ngồi không yên?”

​Tiểu Cách cách nhà Nữu Hỗ Lộc mới lượn lờ trong cung có một vòng mà đã ẵm luôn cái danh xưng "thiên tiên giáng trần", chắc hẳn là người trong phủ nghe xong cũng rục rịch, đứng ngồi không yên đây mà?

​Minh Huyên bực tức lầm bầm: “Mới nứt mắt ra được mấy tuổi đầu mà đã tính mưu tính kế tống vào cung... Bọn họ coi Hoàng thượng là loài cầm thú, bại hoại chắc?”

​Mặc dù đã ngồi lên ngôi vị Hoàng đế thì kẻ nào chẳng mang dòng máu phong lưu, từ cổ chí kim làm gì có ông vua nào không háo sắc? Nhưng cái kiểu vác mấy đứa trẻ ranh độ mười tuổi nhét vào hậu cung thì quả thực là đang thách thức giới hạn chịu đựng, chà đạp lên đạo đức của con người.

​Minh Huyên không phải đang cố ý nói đỡ cho Khang Hy. Thực tế cho thấy, khẩu vị hiện tại của Khang Hy đều nhắm vào những nữ nhân tầm độ hai mươi tuổi, mặn mà và có phần trưởng thành, chẳng hạn như Đồng Giai thị, Mã Giai thị, hay gần đây nhất là Ô Nhã thị.

​Hơn nữa, dàn thứ phi sắp tiến cung trong thời gian tới cũng toàn nằm trong độ tuổi mười bảy, mười tám.

​Vì vậy, Minh Huyên tin chắc rằng Khang Hy vẫn còn giữ được chút nhân tính và giới hạn nhất định. Với con mắt nhìn người của hắn, tuyệt đối không có chuyện hắn để mắt tới cái danh xưng "tiểu thiên tiên" mới lên mười kia đâu. Cùng lắm... cùng lắm là đợi cô nương đó lớn thêm chút nữa, đến tuổi dự đợt tuyển tú thì mới xét tiếp.

​Đến "tiểu thiên tiên" kia còn chưa có cửa, thì đừng nói đến chuyện Lục muội muội nhà nàng - cái đứa lúc nào cũng ôm mộng trèo cao, tham vọng sánh ngang với Tiên Hậu.

​Đang bực dọc phàn nàn, Xuân Ni bỗng đưa tay bịt miệng Minh Huyên lại. Nàng ta ngó nghiêng ra bên ngoài một vòng, rồi mới cúi đầu thầm thì nhắc nhở: “Chủ tử, xin người nói nhỏ tiếng thôi ạ.”

​Minh Huyên gật đầu, lúc đó Xuân Ni mới chịu buông tay ra.

​Ô Lan đập xong đống hạt óc chó, cứ đưa mắt dáo dác nhìn quanh quất, dường như đang tìm kiếm cơ hội để thi triển võ công của mình. Ánh mắt ngưỡng mộ, thán phục của chủ tử và Xuân Ni lúc nãy khiến nàng ta sướng râm ran khắp cả người.

​Nhìn bộ dạng ngó đông ngó tây của Ô Lan, Minh Huyên lại nhớ đến những ngày tháng còn ở Triều Dương Am, cùng nhau quây quần nướng hạt dẻ. Nàng liền sai bảo: “Ô Lan, em qua Ngự Thiện Phòng xin mấy cân hạt dẻ về đây, chúng ta nướng trên chậu than ăn cho vui.”

​Nghe đến ăn, mắt Ô Lan sáng rực lên, nàng ta hớn hở vâng dạ rồi chạy vội đi. Nhưng mới ra khỏi cửa chưa được bao lâu, nàng ta đã tất tả quay trở lại, hổn hển bẩm báo: “Nô tỳ thấy từ xa... hình như Đồng Giai thứ phi đang hướng về phía cung chúng ta ạ.”

​Minh Huyên có phần bất ngờ. Đồng Giai thị hiện ngụ tại Thừa Càn Cung ở khu vực Đông Lục Cung, trong khi Vĩnh Thọ Cung lại nằm ở khu vực Tây Lục Cung, vốn dĩ rất gần với Từ Ninh Cung. Thái hoàng thái hậu luôn tỏ rõ thái độ không bằng mặt cũng chẳng bằng lòng với Đồng Giai thị.

​Bởi vậy, trừ phi có chuyện gì vô cùng hệ trọng, nàng ta hiếm khi bén mảng tới khu vực này. Hôm nay rồng đến nhà tôm, không biết là có chuyện gì đây?

​Chưa kịp suy nghĩ nhiều, Minh Huyên vội vàng giục Xuân Ni và Thu ma ma giúp mình trang điểm lại qua loa, thay một bộ y phục tươm tất, chỉnh tề hơn để tiếp khách.

​Trong lúc chọn trang sức, nàng bỗng nhớ tới hai hộp trang sức Khang Hy từng ban tặng. Nàng sai người lấy ra, chọn lấy hai chiếc trâm cài tinh xảo cài lên tóc.

​Vừa mới sửa soạn xong xuôi, Đồng Giai thị đã bước vào.

​Nhìn Đồng Giai thị ăn mặc phong phanh, đến cả khẩu trang cũng không thèm đeo, Minh Huyên không giấu nổi sự kinh ngạc: “Đồng Giai tỷ tỷ, đầu xuân năm mới chúc tỷ vạn sự như ý nhé. Sức khỏe của tỷ dạo này thế nào rồi?”

​Đồng Giai thị đưa mắt đánh giá trang phục của Minh Huyên, ánh mắt thoáng chút thiếu tự nhiên, sau đó mới lấy khăn che miệng ho khùng khục vài tiếng.

​Thấy nàng ta ho rũ rượi, Minh Huyên lập tức lùi lại một bước, trong bụng thầm rủa xả bản thân sao không đeo khẩu trang vào. Nhỡ đâu vị này chưa khỏi hẳn bệnh phong hàn, lại lây cho nàng thì đúng là xui xẻo đến tận mạng.

​Đồng Giai thị suốt mùa đông này đã ốm lên ốm xuống mấy bận. Nhưng khốn nỗi nàng ta lại cứ chuộng cái phong cách "liễu rủ trong gió", mong manh yếu ớt, lại chẳng chịu vận động gì sất. Minh Huyên thực sự không sao thẩm thấu nổi cái tư duy làm đẹp cực đoan, hành xác này.

​Minh Huyên mời nàng ta ngồi xuống, sai người dâng lên loại trà thượng hạng tiến cống từ năm ngoái. Sau đó, nàng cố tình chọn chiếc ghế cách xa Đồng Giai thị nhất để ngồi, nhỏ nhẹ biện bạch: “Mong tỷ tỷ đừng chê trách muội đường đột. Chủ yếu là vì Thái tử điện hạ thường xuyên lui tới đây trò chuyện cùng muội, nhỡ có mệnh hệ gì thì...”

​Nhắc đến Thái tử, lòng Minh Huyên lại nhói lên xót xa. Dịp Tết nhất thế này, nhóc tỳ chỉ được nghỉ đúng một ngày mùng Một, hôm sau đã phải cắm đầu vào sách vở học hành tiếp. Đứa trẻ đáng thương, cả năm trời gần như chẳng có ngày nghỉ ngơi trọn vẹn nào. Thế nhưng nhóc vẫn tỏ ra hăng hái, thích thú học tập. Minh Huyên quả thực không thể nào lý giải nổi cái tư duy "cuồng học" bẩm sinh của nhóc.

​Nhưng dẫu sao tiểu gia hỏa cũng rất thích thân cận, gần gũi với nàng. Minh Huyên không vì bản thân thì cũng không muốn để nhóc bị lây bệnh nhiễm phong hàn. Ở cái thời đại này, chữa bệnh bằng phương pháp "bỏ đói" vài ngày cổ hủ trong cung quả thực không dễ chịu chút nào.

​Đồng Giai thị rõ ràng công phu tu dưỡng "mặt dày" vẫn chưa đạt đến độ thượng thừa. Phải mất một lúc lâu, sắc mặt khó coi của nàng ta mới trở lại bình thường. Nàng ta nở nụ cười gượng gạo với Minh Huyên: “Thái tử là trữ quân của quốc gia, muội muội giao thiệp, gần gũi với Thái tử, cẩn trọng chú ý mọi việc cũng là lẽ đương nhiên. Rốt cuộc thì biểu ca vẫn là người coi trọng Thái tử nhất.”

​"Đa tạ tỷ tỷ đã thấu hiểu cho nỗi khổ tâm của muội. À mà này, đang trong kỳ nghỉ lễ Tết, tỷ tỷ cất công đến đây không biết là có chuyện gì căn dặn muội không?" Minh Huyên gật đầu, hoàn toàn dửng dưng trước tiếng gọi "biểu ca" thân mật của nàng ta, mỉm cười hỏi thẳng vào vấn đề chính.

​Đồng Giai thị nhấp một ngụm trà, rồi thong thả đặt chén xuống. Tuy là trà xanh Lục An cực phẩm, nhưng cách pha chế lại có phần hơi vụng về thô kệch, đúng là phí phạm trà ngon.

​Nhưng hôm nay không phải lúc để so đo dăm ba chuyện vặt vãnh này. Đồng Giai thị nhìn thẳng vào Minh Huyên, cất lời: “Chủ yếu là vì hai chuyện. Một là Nữu Hỗ Lộc muội muội ở Cảnh Nhân Cung và Mã Giai tỷ tỷ ở Chung Túy Cung đều dự sinh vào tháng sau. Chuyện thứ hai là ngày hăm sáu tháng Giêng tới đây, sẽ có thêm vài vị thứ phi mới tiến cung. Hai việc lớn này lại dồn đến cùng một lúc, ý của Hoàng thượng biểu ca là muốn giao cho hai tỷ muội chúng ta mỗi người phụ trách lo liệu một việc. Không biết muội muội muốn quản lý việc nào?”

​Một việc cũng chả thèm quản!

​Minh Huyên nhăn mặt, ra vẻ sầu não, khéo léo từ chối: “Tỷ tỷ tài năng xuất chúng, quán xuyến mọi việc đâu ra đấy. Còn muội trước nay chưa từng có chút kinh nghiệm quản lý, điều hành nào. Hai việc này đều là việc hệ trọng, tuyệt đối không thể làm qua loa đại khái được đâu ạ.”

​Đồng Giai thị lấy khăn che mũi, cười khúc khích: “Biểu ca cứ bảo muội lười biếng, hay trốn việc, ta còn bán tín bán nghi. Giờ tận mắt chứng kiến mới thấy, hóa ra biểu ca mới là người hiểu rõ muội nhất.”

​Biểu ca? Hoàng thượng?

​Khang Hy mà hiểu rõ nàng á? Những lời nói sến súa, rùng rợn này là sao đây?

​Minh Huyên đưa tay lên xoa trán, nhân cơ hội lén lút đảo mắt. Nàng thực sự không chịu nổi cái kiểu ngầm khoe khoang ân ái, thể hiện tình cảm của Đồng Giai thị.

​"Đây là lần đầu tiên ta đặt chân đến Vĩnh Thọ Cung, muội muội không định dẫn ta đi tham quan một vòng sao?" Minh Huyên chẳng buồn tiếp lời, dứt khoát im lặng. Đồng Giai thị đợi mãi không thấy nàng phản ứng, đành phải lên tiếng trước phá vỡ sự ngột ngạt.

​Đợt tú nữ sắp sửa tiến cung này, nghe phong thanh có Đới Giai thị kiều diễm rạng rỡ, Quách Lạc La thị quyến rũ mê hồn, lại thêm cả Ô Lạp Na Lạp thị sắc sảo mặn mà.

​Đồng Giai thị chạnh lòng nghĩ đến thân phận mình. Nàng ta chỉ kém Hoàng thượng vỏn vẹn một tuổi, tuy thánh sủng không ít, nhưng bụng dạ mãi vẫn chưa thấy động tĩnh gì, trong lòng không khỏi dấy lên nỗi âu lo, sốt ruột.

​Mặc dù vốn chẳng ưa gì đám nữ nhân chốn hậu cung, nhưng khi nghĩ đến việc đình chỉ tu sửa Khôn Ninh Cung, cùng với việc những phi tần trẻ đẹp, thanh tân liên tục tiến cung, Đồng Giai thị thực sự cảm nhận được nguy cơ đang rình rập, nàng ta nhận ra mình cần phải có những toan tính thay đổi.

​Vì thế, nàng ta mới chủ động tìm đến Minh Huyên một kẻ đang thất sủng để ngỏ ý kết đồng minh. Thậm chí nàng ta còn nung nấu ý định nếu Minh Huyên chịu phục tùng làm tay sai đắc lực cho mình, thì việc nàng ta dắt mối tiến cử Minh Huyên cho Hoàng thượng cũng chẳng phải chuyện gì quá to tát.

​Tuy có chút e dè trước nhan sắc khuynh nước khuynh thành của Minh Huyên, nhưng Đồng Giai thị chưa từng nghe nói nàng ta có chút tài cán, học vấn gì nổi trội. Nay lại tận mắt chứng kiến sự cục mịch, vô vị, nhạt nhẽo của nàng, Đồng Giai thị càng thêm tự tin vào sự khác biệt một trời một vực giữa ngọc ngà châu báu và mắt cá tầm thường. Có sự so sánh như vậy, mới càng làm tôn lên giá trị cao quý, thanh tao của bản thân nàng ta.

​Minh Huyên cứ thấy nụ cười của Đồng Giai thị có phần gượng gạo, kỳ quặc, vừa xen lẫn sự thương hại lại vừa pha chút đắc ý ngấm ngầm. Nhưng đối phương đã ngỏ ý muốn tham quan Vĩnh Thọ Cung, nàng cũng chẳng có lý do gì để từ chối, đành phải miễn cưỡng dẫn nàng ta đi dạo một vòng.

​"Cảnh trí trong cung của muội muội được bài trí, sắp xếp... âu cũng mang chút phong vị dân dã, đồng quê đấy." Đồng Giai thị đảo mắt nhìn những con người tuyết lớn nhỏ la liệt trong sân, cùng với đủ loại đồ vật trang trí kỳ dị, bật cười nhận xét.

​Vừa bước ra khỏi cửa, Minh Huyên đã cẩn thận đeo khẩu trang. Nghe vậy, nàng chỉ nhàn nhạt đáp lại: “Tỷ tỷ quá khen rồi.”

​"Chỉ là muội muội à, nguyên một tòa Tây trắc điện khang trang rộng rãi thế kia, muội lại dành cho một con gấu trúc ở, vậy sau này nếu có phi tần khác dọn vào thì sắp xếp kiểu gì?" Đồng Giai thị chỉ tay về phía chuồng gấu trúc chiếm gần hết diện tích Tây trắc điện, vẻ mặt lộ rõ sự khó hiểu.

​Vấn đề này sao?

​Minh Huyên thực ra chưa từng mảy may suy nghĩ đến viễn cảnh sẽ có người khác chuyển đến sống chung trong cung của mình. Nhưng ngẫm lại, với tốc độ nạp phi thần tốc của Khang Hy, số lượng nữ nhân trong hậu cung ngày một đông đúc, việc phải san sẻ không gian sống dường như là điều không thể tránh khỏi.

​Chà xát hai bàn tay vào nhau, Minh Huyên hoàn toàn không thể tưởng tượng nổi cảnh tượng mình phải chung đụng, kèn cựa với một nữ nhân khác dưới cùng một mái nhà. Nàng thầm nhủ phải tìm cơ hội van nài Thái hoàng thái hậu, nhờ bà nói đỡ vài lời với Hoàng thượng, xin ngài đừng nhét thêm ai vào cung của nàng nữa.

​Sau đó, nàng mới quay sang Đồng Giai thị, lịch sự đáp: “Đa tạ tỷ tỷ đã nhắc nhở, muội muội xin ghi nhận ạ.”

​Đồng Giai thị há miệng định nói tiếp, nhưng lại bí từ chẳng biết tiếp tục chủ đề gì. Ánh mắt nàng ta lướt qua, vô tình chạm phải những chiếc trâm cài trên tóc Minh Huyên. Có cảm giác quen quen thế nào ấy, nàng ta đành buông vài câu khen ngợi lấy lệ rồi vội vã lấy cớ cáo từ.

​Minh Huyên đưa tay sờ lên những chiếc trâm cài, nhớ lại lời Đồng Giai thị tấm tắc khen đây là những món trân phẩm quý hiếm khó tìm. Trở về phòng, nàng vẫn còn mang vẻ mặt đầy hoài nghi, lẩm bẩm một mình: “Hoàng thượng lại có thể hào phóng với ta đến mức này sao? Không thể nào! Hắn vốn nổi tiếng là kẻ ki bo vắt cổ chày ra nước cơ mà?”

​"Chủ tử, ngài đang lẩm bẩm chuyện gì thế ạ?" Xuân Ni tò mò lên tiếng hỏi.

​Minh Huyên lắc đầu, đưa tay tháo một chiếc trâm cài xuống, rồi sai người lấy một chiếc trâm khác do Nội Vụ Phủ cấp theo định mức ra để so sánh. Đặt hai chiếc cạnh nhau, quả nhiên món đồ Khang Hy ban tặng tinh xảo, sắc nét và đẳng cấp hơn hẳn một bậc.

​Nàng chớp chớp mắt, thầm cảm thán trong lòng: Quả nhiên là Hoàng thượng có khác, dẫu có "nhổ lông" thì cũng phải "nhổ" được cọng lông to, xịn sò hơn người bình thường gấp vạn lần!

​Hai công việc mà Đồng Giai thị đề cập đều nắm giữ quyền lực quản lý hậu cung vô cùng lớn. Việc Minh Huyên hoàn toàn dửng dưng, không mảy may có ý định tranh giành khiến Khang Hy không khỏi lắc đầu, mắng yêu: “Đúng là chỉ giỏi kiếm cớ lười biếng trốn việc.”

​Lương Cửu Công đứng cạnh có phần khó hiểu: Nếu Hoàng thượng đã nắm rõ mười mươi tính cách của Đồng Giai thứ phi, biết thừa nàng ta sẽ không bao giờ chịu nhượng lại quyền lực đã nắm chắc trong tay, vậy cớ sao ngài vẫn cứ cố tình nhắc đến Hách Xá Lý thứ phi trước mặt nàng ta làm gì?

​Khang Hy khẽ thở dài. Cái sự dửng dưng, hờ hững với quyền lực của nha đầu họ Hách Xá Lý này vừa khiến hắn đau đầu, nhưng lại cũng khiến hắn cảm thấy an tâm, vui mừng khôn tả.

​Kể từ khi Nữu Hỗ Lộc thị mang thai, hắn đã hạ quyết tâm sẽ tạm thời gác lại chuyện lập Hậu. Cho dù hiện tại đã xác định chắc chắn nàng ta đang mang thai một tiểu công chúa, quyết định đó của Khang Hy vẫn không hề thay đổi.

​Thực tình mà nói, từ khoảnh khắc Nữu Hỗ Lộc thị kiên quyết lạm dụng thuốc thang để cố tình mang thai cho bằng được, Khang Hy đã bắt đầu cảm thấy thất vọng tràn trề về nàng ta. Nhưng đồng thời, hắn cũng phải thừa nhận năng lực xoay xở, tính toán của nàng ta.

​Trong quan điểm của Khang Hy, cục diện hậu cung hiện tại, thế chân vạc duy trì sự cân bằng quyền lực là phương án an toàn và tối ưu nhất. Điều này cũng mang lại lợi ích lớn nhất cho Thái tử Bảo Thành.

​Việc lập Hậu, có lẽ nên đợi đến khi Bảo Thành lớn hơn một chút, chững chạc hơn một chút, và quan trọng nhất là phải tìm được một người thực sự xứng đáng đảm đương trọng trách mẫu nghi thiên hạ.

​Sau khi đã định đoạt xong mọi việc, Khang Hy quyết định nhân dịp này sẽ quan sát, đánh giá kỹ lưỡng nhan sắc, phẩm hạnh và tài năng của lứa tú nữ sắp tiến cung. Nếu phát hiện ra người nào hợp nhãn, vừa ý, hắn sẽ xem xét phong thưởng một thể cùng với những phi tần cũ như Nạp Lan thị, Mã Giai thị…

​Việc có thêm người mới vào cung hay không, đối với Minh Huyên mà nói chẳng có ý nghĩa gì. Nhưng với những người khác thì lại là cả một vấn đề to tát. Lứa Minh Huyên tiến cung vào năm ngoái đã nhận được những đặc ân, đãi ngộ mà những đợt trước không có. Còn lần này thì sao…

​Xuyên suốt tháng Giêng, bầu không khí trong cung luôn chìm trong trạng thái căng thẳng, ngột ngạt. Những lời đồn thổi, tin đồn thất thiệt cứ thế truyền tai nhau bay tứ tung không ngớt.

​Minh Huyên vừa nhồm nhoàm gặm xiên thịt nướng, vừa nhìn Cổn Cổn đang say sưa cuộn tròn người lại lăn lộn trên sàn nhà y như một cục bông khổng lồ, vừa dỏng tai lắng nghe Xuân Ni kể đủ thứ chuyện ly kỳ chốn thâm cung, thi thoảng lại "ồ", "à" kinh ngạc.

​Câu chuyện quá đỗi gay cấn, lôi cuốn, k*ch th*ch trí tưởng tượng phong phú của nàng, khiến nàng tự biên tự diễn ra cả vạn chữ kịch bản phim cung đấu 18+ nóng bỏng tay trong đầu.

​Nhưng khoan đã! Dừng lại ngay! Tiểu Thái tử vẫn đang ngồi lù lù ngay bên cạnh cơ mà! Tuyệt đối không được suy nghĩ bậy bạ, đen tối làm vấy bẩn tâm hồn trẻ thơ!

​Dận Nhưng ngồi nép sát bên Minh Huyên, đang hì hục gặm cái đùi gà quay vàng ruộm. Khi nghe nhắc đến chuyện một vị thứ phi nào đó có tài nghệ nấu nướng siêu phàm, nhóc bỗng buột miệng chen vào: “Hoàng a mã... dạo này không thèm uống canh nữa. Lương công công bảo... ngài ấy gầy đi hẳn hai vòng rồi.”

​"Điện hạ, con nhầm trọng tâm rồi. Đó không phải là vấn đề chính!" Minh Huyên cố gắng phớt lờ chuyện Khang Hy gầy đi hai vòng, ánh mắt nàng dừng lại trên chiếc vỉ nướng thịt mà nàng đã phải chật vật mãi mới nhờ Nội Vụ Phủ làm theo yêu cầu. Giọng nàng đầy vẻ ghen tị: “Cùng ăn cơm Ngự Thiện Phòng cả, cớ sao lại có người được đặc quyền mở bếp riêng, tự do nấu nướng thế kia?”

​Dận Nhưng ngơ ngác, không hiểu ý nàng.

​Xuân Ni thở dài, giải thích cặn kẽ: “Muốn hầm canh thì chỉ cần một công thức chuẩn và một cái nồi hầm chuyên dụng là đủ rồi ạ.”

​"À ra thế! Keo kiệt bủn xỉn thế, bảo sao Hoàng thượng chê không thèm đụng tới." Minh Huyên gật gù, ra vẻ đã thông suốt mọi chuyện.

​Dận Nhưng đặt chiếc đùi gà xuống, bưng bát nước sơn tra lên nhấp một ngụm, thắc mắc: “Thật khó hiểu, tại sao... không để Ngự Thiện Phòng hầm canh luôn cho rồi? Mà Lương công công... lần nào cũng phải nếm thử trước rồi nôn thốc nôn tháo.”

​"Là tâm ý, là tấm lòng đó hiểu không!" Minh Huyên thuận tay rút khăn lau vết dầu mỡ lấm lem trên miệng nhóc, mỉm cười giải thích: “Món canh do đầu bếp Ngự Thiện Phòng nấu, làm sao có thể thể hiện được tấm chân tình, sự ân cần quan tâm của các nương nương dành cho Hoàng thượng chứ?”

​Chỉ tội nghiệp cho đám công công ở ngự tiền, phải gánh vác sứ mệnh "chuột bạch" nếm thử thức ăn, chịu tội thay cho Hoàng thượng!

​"Vẽ rắn thêm chân!" Dận Nhưng lắc đầu quầy quậy, tỏ vẻ hoàn toàn không thể đồng tình với hành động kỳ quặc này.

​Nếu có kẻ nào đó nấu ăn dở tệ mà còn cố tình mang canh đến dâng cho nhóc, nhóc sẽ... nhóc sẽ bắt kẻ đó uống cạn bát canh ấy để xem có trúng độc mà ch·ết không.

​Minh Huyên thầm mắng cái đồ nhóc tỳ chưa trải sự đời, hoàn toàn mù tịt về mấy trò lãng mạn tình thú nam nữ. Có khi Hoàng thượng nhà nhóc lại đang vô cùng tận hưởng, sung sướng đắm chìm trong sự quan tâm săn sóc ấy chứ lị!

​Hai người đang rôm rả trò chuyện thì Ngụy Châu, một vị thái giám khác hầu hạ bên cạnh Khang Hy, hớt hải chạy tới báo tin. Nữu Hỗ Lộc thị sắp đến giờ sinh, Hoàng thượng có chỉ đêm nay Thái tử sẽ ngủ lại Vĩnh Thọ Cung.

​"Hoàng a mã từng bảo... đứa bé này sẽ là muội muội." Dận Nhưng trầm ngâm một lúc, rồi tựa đầu vào vai Minh Huyên, giọng rầu rĩ, buồn bã.

​Đứa bé kia còn chưa kịp chào đời mà đã chiếm mất sự chú ý của Hoàng a mã rồi. Nhóc thực sự không thích có muội muội chút nào.

​Minh Huyên đưa tay nhéo nhẹ cái mũi nhỏ xinh của nhóc, mỉm cười dỗ dành: “Đêm nay ngủ cùng dì, con không thích sao? Dì sẽ kể chuyện cổ tích cho con nghe nhé, kể chuyện Nữ Oa nặn tượng đất sét được không nào?”

​"Là Nữ Oa... nặn ra con người." Dận Nhưng ngước lên nhìn nụ cười rạng rỡ của dì, nghiêm túc chỉnh lại: “Không phải nặn... tượng đất sét nhỏ đâu. Cô biết thừa chuyện đó rồi.”

​"Thế tóm lại điện hạ có muốn nghe không nào?" Minh Huyên nhướng mày, ra vẻ thách thức.

​Dận Nhưng vội vàng gật đầu lia lịa, hớn hở đáp: "Có ạ, có ạ." Chuyện cổ tích qua lời kể của dì lúc nào cũng hấp dẫn, mới lạ và khác biệt hoàn toàn so với những người khác kể.

​Màn đêm buông xuống, Dận Nhưng rúc gọn trong vòng tay ấm áp của Minh Huyên, say sưa lắng nghe câu chuyện Nữ Oa. Ban đầu bà ta cẩn thận, tỉ mỉ nặn từng bức tượng đất sét tinh xảo, nhưng sau đó vì quá mệt mỏi, bà ta đành dùng dây leo nhúng vào bùn rồi vung vẩy tạo ra vô số con người... Ngay cả trong giấc mơ, nhóc cũng mơ thấy mình đang mải mê nặn tượng đất sét.

​Về phần Nữu Hỗ Lộc thị, sau bốn canh giờ ròng rã vật vã, chịu đựng những cơn đau đớn thấu xương tủy, cuối cùng nàng ta cũng hạ sinh được một tiểu công chúa vô cùng xinh xắn, đáng yêu vào lúc mười giờ đêm ngày hăm mốt.

​Năm sáu vị ngự y giỏi nhất của Thái Y viện đã được huy động để túc trực. Sau khi hội chẩn kỹ lưỡng, họ đưa ra kết luận: tuy tiểu công chúa sinh ra hơi yếu ớt, thể trạng không được khỏe mạnh bằng những đứa trẻ bình thường, nhưng nếu được chăm sóc, tĩnh dưỡng cẩn thận, tình hình sẽ dần được cải thiện.

​"Có xinh đẹp đến mấy cũng không thể sánh bằng Bảo Thành của trẫm được." Đang ngồi phê duyệt tấu chương trong Càn Thanh Cung, nghe báo tin Nữu Hỗ Lộc thị sinh hạ một vị tiểu công chúa xinh xắn, lại nghe thái y bẩm báo chỉ cần chăm sóc chu đáo là có thể nuôi lớn, nét mặt Khang Hy lộ rõ vẻ vui mừng. Hắn hạ lệnh ban thưởng hậu hĩnh cho toàn bộ những người có công, rồi mới khẽ lắc đầu, tự đắc nói.

​Lương Cửu Công đứng cạnh cúi đầu, trong tâm trí hiện lên khuôn mặt khôi ngô, tuấn tú của Thái tử gia, nhịn không được cũng gật đầu lia lịa tán đồng.

​Khang Hy tiện tay cầm một cuốn tấu chương đã phê xong ném thẳng vào mặt Lương Cửu Công, cười mắng: “Ngươi gật đầu cái gì? Dám chê công chúa của trẫm xấu xí hả?”

​Tính cả đứa con gái nuôi, đây mới là vị công chúa thứ tư còn sống của hắn. Tâm trạng Khang Hy đang rất vui vẻ, nên hắn cũng không thực sự nổi giận.

​"Nô tài không dám, nô tài ngàn vạn lần không dám ạ. Chỉ là... chỉ là Thái tử gia quả thực mang dáng dấp tiên đồng giáng thế, nô tài sống ngần này tuổi đầu, chưa từng thấy ai khôi ngô, tuấn tú xuất chúng đến vậy." Lương Cửu Công vội vàng quỳ rạp xuống đất, rập đầu xin tha tội.

​Khang Hy nhướng mày, vờ phạt Lương Cửu Công quỳ gối nửa nén nhang, rồi cũng bỏ qua không truy cứu nữa. Thâm tâm hắn thực ra cũng nghĩ y hệt như vậy.

​Vào ngày mùng hăm ba tháng Giêng, nhân dịp lễ Tẩy Tam (lễ tắm ba ngày sau sinh) của tiểu công chúa, Dận Nhưng lần đầu tiên được diện kiến cô em gái mới sinh của mình. Thế nhưng, nét mặt nhóc bỗng chốc trở nên cực kỳ khó coi.

​Khang Hy không hiểu chuyện gì xảy ra. Mãi đến khi chỉ còn hai cha con trong phòng, hắn mới gặng hỏi nguyên do.

​Dận Nhưng cau mày, giọng điệu đầy vẻ lo âu, thất vọng: “Muội muội... có phải là những giọt bùn... mà bà Nữ Oa vô tình vung vãi ra không ạ?”

​Khuôn mặt con bé nhăn nheo dúm dó như khỉ già, da dẻ lại còn tái nhợt, xanh xao, chẳng có nét nào gọi là xinh đẹp, đáng yêu cả.

​Khang Hy nhất thời cứng họng, không biết phải trả lời con trai ra sao?

​Hắn cố lục lọi lại trí nhớ. Số lượng trẻ sơ sinh mà hắn từng tận mắt nhìn thấy đếm trên đầu ngón tay, và ấn tượng sâu đậm nhất vẫn là Dận Nhưng. Lúc mới sinh, Dận Nhưng tuy da có hơi đỏ hỏn, nhưng chỉ vài ngày sau đã trắng trẻo, bụ bẫm và vô cùng đáng yêu.

​Mang ra so sánh, cô con gái mới sinh này quả thực trông giống như một nắm bùn bị nhào nặn cẩu thả, vô tình bị vứt bỏ trong quá trình Nữ Oa tạo ra loài người vậy.

​"Không được nói về muội muội như thế." Khang Hy vươn tay gõ nhẹ lên trán Dận Nhưng một cái, nghiêm khắc răn dạy: “Làm anh trai sao lại đi chê bai em gái mình xấu xí cơ chứ?”

​"Bảo Thành biết lỗi rồi ạ." Dận Nhưng ngoan ngoãn nhận lỗi, rồi lại bồi thêm một câu đầy vẻ đắc ý, tự mãn: “Dì từng bảo... Bảo Thành là đẹp nhất!”