Chương 148: Báo đáp (1)

Xoẹt xoẹt xoẹt! Rắc! Rắc rắc!

Những vết rạn nứt lộ ra, lớp da tróc ra tựa như vỏ cây khô, các thớ cơ không ngừng co giật rồi biến dạng.

Nhìn thấy quá trình biến đổi của Bạch Sa Hà, Thanh Linh khẽ tặc lưỡi lên tiếng.

- Sao ngươi lại tự dưng chỉ điểm cho lão ta cơ hội giác ngộ thế hả?

Nguyện vọng lớn nhất của nàng là được chứng kiến cảnh Thiên Địa Hội bị hủy diệt.

Thế nhưng, chỉ nhờ vài câu nói của Mộc Kinh Vân mà Tiêu Độc Vương Bạch Sa Hà đã ngộ ra được một điều gì đó.

Việc này đồng nghĩa với việc lão ta có khả năng phá vỡ rào cản cũ, đạt tới thực lực vượt trội hơn hẳn bây giờ.

- Ngươi vừa làm một việc vô ích rồi đấy.

Thanh Linh tỏ rõ vẻ không vừa lòng chút nào về điều này.

Thế nhưng Mộc Kinh Vân vẫn giữ im lặng.

Hắn vốn đã thông thạo thuật truyền âm, bình thường nếu không có gì bất trắc thì luôn phản hồi nàng, cớ sao lần này lại chẳng nói lời nào?

Thanh Linh đầy vẻ nghi ngờ hướng mắt nhìn thẳng vào gương mặt Mộc Kinh Vân.

“...”

‘Tên nhóc này đang làm gì thế?’

Mộc Kinh Vân lúc này đang chăm chú quan sát Tiêu Độc Vương Bạch Sa Hà trong lúc lão ta thực hiện quá trình lột xác.

Vẻ mặt của hắn hoàn toàn không có nét ngạc nhiên hay hiếu kỳ.

Trông hắn giống như đang tập trung nghiên cứu và phân tích kỹ lưỡng hơn.

Chứng kiến thái độ đó của Mộc Kinh Vân, Thanh Linh không khỏi thắc mắc chẳng rõ hắn đang mưu tính điều gì mà lại dán mắt vào lão già kia không rời như thế.

‘Có gì đáng để quan sát kỹ đến vậy chứ?’

If Thanh Linh knew what Mộc Kinh Vân was thinking right now, she would be extremely surprised.

Mộc Kinh Vân chẳng hề để tâm đến sự biến đổi của lớp da thịt bên ngoài Bạch Sa Hà, mà chỉ dồn toàn bộ sự chú ý để theo dõi sự chuyển dịch của luồng nội lực bên trong cơ thể lão ta.

‘Thì ra nguyên lý là thế này?’

Sau một lúc quan sát kỹ lưỡng, khóe môi Mộc Kinh Vân khẽ nhếch lên một nụ cười ẩn ý.

Trong giới võ lâm, Hoán Cốt Đoạt Thai chính là cảnh giới tối cao mà bất kỳ ai cũng khao khát chạm tới.

Đó là quá trình cơ thể tự tái cấu trúc để thích ứng với cảnh giới mới sau khi phá vỡ được nút thắt cổ chai, đưa bản thân đạt tới một trạng thái hoàn mỹ nhất.

“Ha...”

Một tiếng thở dài nhẹ nhõm phát ra từ miệng Bạch Sa Hà.

Không giống với quá trình Hoán Cốt Đoạt Thai bình thường, cơ thể lão ta giờ đã hóa thành một Độc Nhân thực thụ, toàn bộ y phục bị thiêu cháy sạch sẽ, để lộ ra thân hình trần trụi.

Khóe môi Bạch Sa Hà khẽ nhếch lên một nụ cười.

Nguyên nhân vô cùng đơn giản.

‘Ta cứ ngỡ cả đời này mình sẽ mãi mãi không thể đứng lên được nữa.’

Thế nhưng lúc này, đôi chân của lão ta đã cử động lại bình thường, Bạch Sa Hà tự mình đứng thẳng dậy bằng chính đôi chân tưởng như đã tàn phế suốt đời.

Đã trôi qua bao nhiêu năm tháng lão ta mới lại có được cảm giác đứng trên mặt đất như thế này?

Trái tim lão ta đập liên hồi vì quá đỗi nghẹn ngào và phấn khích.

Ngay vào khoảnh khắc ấy, tiếng nói của Mộc Kinh Vân truyền thẳng vào tai Bạch Sa Hà.

“Chúc mừng lão tiền bối đã thành công.”

Nghe thấy lời chúc, Bạch Sa Hà ngoảnh đầu lại nhìn Mộc Kinh Vân.

“Ngươi...”

“Ta đã lo lắng rằng lão tiền bối sẽ bỏ mạng sau khi uống máu của ta, không ngờ ngài lại còn Hoán Cốt Đoạt Thai.”

Nghe những lời Mộc Kinh Vân vừa nói, Bạch Sa Hà mới thực sự ý thức rõ ràng hơn về những biến đổi kỳ diệu trên cơ thể mình.

Chính lão ta cũng tự biết bản thân đã trải qua quá trình Hoán Cốt Đoạt Thai.

Thế nhưng khi nghe chính miệng kẻ khác khẳng định, cảm giác mang lại vẫn vô cùng khác biệt.

“Khặc khặc...”

“Cách cười này có vẻ không còn hợp với diện mạo hiện tại của ngài nữa rồi.”

“Không hợp với ta lúc này sao?”

“Đúng vậy. Trông lão tiền bối bây giờ chỉ như mới ngoài bốn mươi, à không, tầm bốn mươi lăm tuổi thôi. Ngài đã trẻ trung hơn trước rất nhiều.”

Nghe Mộc Kinh Vân nhận xét thế, trong mắt Bạch Sa Hà chợt lóe lên một tia kinh ngạc.

Trẻ lại sao?

Bạch Sa Hà theo bản năng đưa bàn tay lên chạm vào khuôn mặt mình.

Vô số nếp nhăn hằn sâu trước kia giờ đã biến mất gần hết, làn da cũng trở nên căng mịn và săn chắc.

“Hửm...”

Dù ở nơi này không có gương soi để tự kiểm tra kỹ càng, nhưng khi nhìn thấy những nếp nhăn trên mu bàn tay đã biến mất, Bạch Sa Hà hiểu rõ bản thân quả thực đã cải lão hoàn đồng.

Ngẫm lại thì hai vị Ngũ Vương thuộc Bát Tinh cũng sở hữu diện mạo trẻ trung hơn tuổi thật của họ rất nhiều.

‘Ban đầu ta chỉ mong sao đôi chân này đi đứng lại được mà thôi...’

Vậy mà giờ đây không những hóa thành Độc Nhân, lão ta còn đột phá được bình cảnh bấy lâu.

Hiện tại, có thể khẳng định thực lực của lão ta đã sánh ngang với hai vị Ngũ Vương trong Bát Tinh.

Giữa lúc lão ta còn đang chìm đắm trong niềm vui sướng khôn tả, Mộc Kinh Vân đã cất lời.

“Xem ra lão tiền bối đã đạt được mục đích của mình rồi. Như thế thì đề nghị trước đó của ta cũng không còn giá trị nữa.”

“Đề nghị gì cơ?”

“Đúng vậy. Có vẻ như lão tiền bối đã tự mình hóa thành Độc Nhân rồi đúng không?”

Nghe Mộc Kinh Vân hỏi thế, Bạch Sa Hà khẽ nhếch môi cười.

“Khặc khặc. Ngươi cảm thấy tiếc nuối à?”

“Ta vốn định dùng bí mật về Độc Nhân làm con bài thương lượng để trao đổi vài điều với ngài, ai ngờ ngài lại tự mình đạt được ước nguyện.”

“Tự mình đạt được ư? Ngươi nghĩ lão phu này là hạng người vong ơn bội nghĩa thế sao?”

“Ý của lão tiền bối là thế nào?”

Bạch Sa Hà đưa hai tay chắp ra sau lưng theo thói quen lâu năm của mình, rồi chậm rãi nói.

“Nếu không nhờ có ngươi giúp đỡ, hôm nay lão phu không mất mạng thì cũng thành kẻ phế nhân nằm liệt giường suốt quãng đời còn lại.”

“Đa tạ ngài đã thẳng thắn thừa nhận điều đó.”

Nghe câu trả lời của Mộc Kinh Vân, Bạch Sa Hà khẽ nhướng một bên chân mày lên.

Đúng là một tên nhóc kiêu ngạo.

Mộc Kinh Vân tin chắc rằng nếu không có sự can thiệp của hắn, Bạch Sa Hà có mơ cũng chẳng thể ngộ đạo và đạt tới Hoán Cốt Đoạt Thai.

Dĩ nhiên, suy nghĩ đó hoàn toàn chính xác.

“Hừ, ngươi thật là một tên nhóc ranh ma.”

“Nếu lão tiền bối cảm thấy thế thì ta xin lỗi vậy.”

“Bớt nói mấy lời khách sáo giả tạo đó đi. Chẳng phải ngươi đang nghĩ lão phu đã nợ ngươi một món ân tình to lớn cả đời không trả hết sao.”

“Thế thì lão tiền bối có sẵn lòng chấp thuận thỉnh cầu của ta không?”

“Dĩ nhiên rồi.”

Bạch Sa Hà gật đầu đồng ý ngay lập tức mà không hề đắn đo.

Chính Mộc Kinh Vân đã giúp lão ta khôi phục khả năng đi lại, lại còn đột phá đến tầng thứ tám của Ba Ma Độc Kinh để hóa thành Độc Nhân.

Với lão ta, Mộc Kinh Vân có ơn tái sinh lớn lao, làm sao lão ta có thể từ chối yêu cầu của hắn được?

“Ngươi muốn hỏi chuyện gì nào?”

“Trước tiên xin ngài hãy hứa chắc chắn sẽ trả lời ta.”

“Hứa sao? Lão phu đã bảo sẽ trả lời thì nhất định sẽ nói, ngươi sợ lão phu lật lọng hay sao?”

“Ta chỉ muốn cẩn thận đề phòng trước thôi.”

Nghe Mộc Kinh Vân giải thích, Bạch Sa Hà lắc đầu bật cười.

“Được rồi, lão phu hứa với ngươi. Bất kể câu hỏi là gì, lão phu cũng sẽ giải đáp.”

“Đa tạ lão tiền bối đã thành toàn.”

“Vậy ngươi muốn hỏi điều gì?”

“Ta muốn hỏi về Quỷ Kiếm.”

‘!?’

Vừa nghe thấy cái tên đó từ miệng Mộc Kinh Vân, Bạch Sa Hà liền nhíu mày lại.

Lão ta cứ ngỡ hắn định hỏi chuyện gì vô cùng hệ trọng nên mới bắt hứa hẹn kỹ càng, không ngờ lại là một câu hỏi ngoài dự tính thế này.

“...Cớ sao ngươi lại muốn dò hỏi về hắn?”

“Ta không tiện tiết lộ nguyên nhân cụ thể, nhưng có thể hiểu là ta rất hiếu kỳ về Quỷ Kiếm.”

“Chỉ vì tò mò thôi sao?”

“Đúng vậy.”

“Hừ...”

“Nói chung, ta nghe đồn lão tiền bối từng có một trận giao phong với Quỷ Kiếm, điều đó có đúng không?”

“...Quả thực là thế.”

Đó vốn là một giai thoại nổi tiếng trong giang hồ mà ai nấy đều tường tận.

Thế nhưng, dẫu có vô số kẻ từng gặng hỏi về sự kiện đó, Bạch Sa Hà vẫn chưa một lần đưa ra lời giải thích tường tận.

Việc này xuất phát từ hai nguyên nhân chính.

Đầu tiên,

‘Thực chất thì ta chưa từng có một trận chiến sòng phẳng với hắn.’

Lão ta chỉ có thể cầm cự được đôi chút nhờ vào kinh nghiệm thực chiến phong phú cùng độc công dị biệt của mình, chứ nếu tiếp tục kéo dài trận đấu, người thua cuộc chắc chắn sẽ là lão ta.

Bạch Sa Hà cất tiếng hỏi lại.

“Vì sao ngươi lại có hứng thú với Quỷ Kiếm đến thế?”

“Ta đã giải thích rồi đấy thôi.”

“Ý ngươi là không thể tiết lộ nguyên nhân thực sự?”

“Đúng thế.”

Bạch Sa Hà khẽ nheo mắt lại khi nghe câu trả lời từ Mộc Kinh Vân.

Lão ta đang thầm suy tính.

Chẳng rõ vì cớ gì mà tên nhóc này lại đặc biệt quan tâm đến Quỷ Kiếm như vậy.

Lão ta e ngại không biết ý định của Mộc Kinh Vân chỉ đơn thuần là hiếu kỳ hay còn ẩn chứa một mối ác cảm nào khác... ví dụ như thù hận chẳng hạn.

Tuy nhiên, lời đã hứa thì phải thực hiện.

“...Lão phu đã hứa sẽ tiết lộ cho ngươi, nên bất kể mục đích của ngươi là gì, lão phu vẫn giữ lời. Có điều, lão phu cũng có một thỉnh cầu dành cho ngươi.”

“Thỉnh cầu sao ạ?”

“Phải. Việc này cũng chẳng có gì quá khó khăn.”

“Đó là chuyện gì thế? Ngài có thể nói rõ hơn được không?”

“Những điều lão phu sắp kể cho ngươi nghe sau đây, tuyệt đối không được để cho bất kỳ ai khác biết được.”

“Không được truyền ra ngoài sao?”

“Đúng thế. Với tư cách là người của Thiên Địa Hội, chẳng bao lâu nữa ngươi sẽ tự hiểu lý do vì sao ta lại yêu cầu như vậy.”

“...Ta hiểu rồi.”

Ngay khi Mộc Kinh Vân gật đầu đồng ý, Bạch Sa Hà liền bắt đầu giải đáp thắc mắc cho hắn.

“Trước tiên, bản thân ta cũng không rõ danh tính thực sự của Quỷ Kiếm, thế nên không thể cho ngươi một câu trả lời cặn kẽ được.”

“Sao cơ?”

Chuyện này là thế nào?

Lão ta từng trực tiếp giao thủ với Quỷ Kiếm, lẽ ra phải nhìn thấy dung mạo của hắn rồi chứ?

Nhìn vẻ mặt đầy hoang mang của Mộc Kinh Vân, Bạch Sa Hà liền giải thích.

“Ta quả thật có giao đấu với Quỷ Kiếm, nhưng hắn luôn đeo một chiếc mặt nạ đen che kín mặt nên ta chẳng thể thấy được diện mạo.”

“Đeo mặt nạ sao? Thế còn tin đồn Quỷ Kiếm bất ngờ chủ động dừng trận đấu thì thế nào?”

“Chuyện đó đúng như những gì người ta đồn đại.”

“Nghĩa là trận đấu bị gián đoạn nửa chừng chỉ vì lời đề nghị của Quỷ Kiếm sao?”

Nếu chỉ đơn giản như thế thì mọi nỗ lực tìm kiếm của Mộc Kinh Vân bấy lâu nay coi như đổ sông đổ bể.

Nhận thấy vẻ thất vọng thoáng qua của Mộc Kinh Vân, Bạch Sa Hà khẽ lắc đầu.

“Làm gì có chuyện đó? Dù lão phu có rơi vào thế hạ phong khi đối đầu với hắn, nhưng lão phu vẫn là một võ giả có tôn nghiêm. Ta sẽ không bao giờ chấp nhận đình chiến giữa chừng chỉ để giữ lấy cái mạng này.”

‘Rơi vào thế hạ phong... vậy nghĩa là lão ta đã bại trận sao?’

Bạch Sa Hà đã ngầm thừa nhận việc mình thất bại dưới tay Quỷ Kiếm.

Có lẽ trước đây vì lòng tự tôn nên lão ta mới giấu nhẹm chuyện này đi, nhưng giờ đây sau khi giác ngộ, tâm thế của lão ta đã trở nên thanh thản hơn chăng?

Dù có chút hiếu kỳ, song đó không phải là trọng tâm câu hỏi của Mộc Kinh Vân.

“...Thế còn lời đồn đại kia có đúng sự thật không?”

“Lời đồn nào cơ?”

“Tin đồn nói rằng hắn chính là một trong những hộ vệ âm thầm bảo vệ Hội chủ từ trong bóng tối?”

“Hầy.”

Trước câu hỏi của Mộc Kinh Vân, Bạch Sa Hà khẽ thở dài một tiếng.

Sự việc này đã trôi qua rất nhiều năm, hầu hết mọi người đã quên lãng, và một hậu bối trẻ tuổi như hắn lẽ ra không thể biết được, vậy Mộc Kinh Vân đã nghe ngóng từ đâu?

À... dù sao hắn cũng là đệ tử truyền thừa của Ám Tông Chủ, có lẽ hắn đã được nghe chính Ám Tông Chủ kể lại chăng?

“Ngươi quả thực biết không ít chuyện bí mật đấy.”

“Điều đó có đúng không?”

“Lão phu cũng không rõ.”

“Sao ạ?”

“Lão phu thực sự không dám chắc liệu hắn có phải là thuộc hạ thân cận của Hội chủ hay không.”

“Ý của lão tiền bối là thế nào?”

Đối diện với câu hỏi của Mộc Kinh Vân, ký ức của Bạch Sa Hà liền quay ngược về sự kiện diễn ra mười tích bảy năm trước.

* * *

Quỷ Kiếm sau khi phô diễn thực lực đáng sợ để hóa giải hoàn toàn độc công của Bạch Sa Hà, đột nhiên lùi lại phía sau và đề nghị đình chiến.

[Ngươi định làm cái trò gì thế? Đừng bảo là ngươi đang rủ lòng thương hại ta đấy nhé? Trong một trận chiến sinh tử thế này sao?]

Với một võ giả, hành động đó chẳng khác nào một sự sỉ nhục lớn.

Cả hai đang đặt cược cả tính mạng vào trận đấu, thế mà hắn lại làm thế khi đang nắm chắc phần thắng, thật nực cười làm sao!

Thế nhưng,

[Độc Vương, ngươi thật sự muốn tỷ thí với một kẻ đang mang trọng thương sao?]

[Bị thương ư?]

Đáp lại sự nghi hoặc của Bạch Sa Hà, Quỷ Kiếm vạch áo ra để lộ lồng ngực mình.

Kinh ngạc thay, ngay trước ngực hắn xuất hiện một vết thương hình lòng bàn tay lõm sâu xuống và đang dần chuyển sang màu đen kịt.

Không chỉ vậy, các mạch máu xung quanh vết thương đó cũng bắt đầu chuyển sang màu xám ngoét, trông giống như...

‘Là độc chưởng sao?’

Dường như hắn đã trúng phải một đòn độc chưởng vô cùng thâm hiểm.

Phải chăng trước khi chạm trán lão ta, hắn đã có một trận chiến với cao thủ của Tứ Xuyên Đường gia hay Cửu Âm Gia?

Thế nhưng điều làm cho Bạch Sa Hà cảm thấy khó tin nhất chính là...

‘...Với một cơ thể tàn tạ như thế mà hắn vẫn đủ sức giao đấu với ta sao?’

Bạch Sa Hà cảm thấy chuyện này thật sự quá đỗi hoang đường.

Thương thế hiện tại của Quỷ Kiếm không hề nhẹ chút nào, bảo rằng hắn đang bị trọng thương cũng chẳng có gì sai.

Vậy mà với tình trạng như thế, hắn vẫn dễ dàng hóa giải hết độc công của Bạch Sa Hà và hoàn toàn áp đảo lão ta sao?

Sự thật phũ phàng này càng khiến cho Bạch Sa Hà cảm thấy tủi hổ hơn bao giờ hết.

Lão ta thực sự không còn chút nhuệ khí nào để tiếp tục cuộc chiến này nữa.

Bạch Sa Hà lên tiếng hỏi.

[...Kẻ nào đã đả thương ngươi đến nông nỗi này? Cửu Âm Gia? Hay là Tứ Xuyên Đường gia?]

Bạch Sa Hà vốn dĩ không hy vọng đối phương sẽ trả lời câu hỏi này.

Thế nhưng, từ miệng Quỷ Kiếm lại thốt ra một cái tên nằm ngoài mọi dự đoán của Bạch Sa Hà.

[Giải Doanh Dược Tiên.]

‘!?’

Cái quái gì chứ?

Giải Doanh Dược Tiên chẳng phải là vị thần y nổi danh bậc nhất thiên hạ lúc bấy giờ, người có danh tiếng ngang hàng với Hoài Tha Minh Y sao?

Vị đó vốn dĩ là một thầy thuốc, đâu phải là một võ giả.

[Ngươi đang nói nhảm cái gì thế...]

Nhìn vẻ mặt ngơ ngác của Bạch Sa Hà, Quỷ Kiếm liền ném về phía lão ta một vật.

Vật đó chính là,

[Cái này là?]

[Đến nước này thì ngươi đã hiểu vì sao chúng ta không cần phải tiếp tục giao đấu nữa rồi chứ?]

[...Làm sao ngươi có được thứ này?]

[Hãy chuyển vật này cho

người đó

. Đồng thời nhắn với

người đó

rằng ta đã trúng thương, do bị Giải Doanh Dược Tiên ngăn cản và đả thương.]

[Ngươi đang lảm nhảm cái gì thế?]

[Cứ truyền đạt lại nguyên văn như thế là được.]

Dứt lời, Quỷ Kiếm lập tức lướt đi rồi biến mất dạng.

Bạch Sa Hà toan đuổi theo, thế nhưng dù đang mang trọng thương, thân thủ của Quỷ Kiếm vẫn nhanh đến mức kinh hoàng, khiến lão ta hoàn toàn mất dấu.

* * *

“...Lão tiền bối thực sự không hề biết danh tính của hắn sao?”

“Đúng vậy. Manh mối duy nhất mà lão phu có được sau trận chiến đó chính là...”

“Hắn đã bị Giải Doanh Dược Tiên, vị thần y lừng lẫy nhất thời bấy giờ, đả thương nặng. Chỉ có thế thôi sao?”

“...Lúc đầu lão phu cũng chẳng thể tin nổi. Giang hồ chưa từng nghe nói Giải Doanh Dược Tiên có võ nghệ. Ông ấy vốn dĩ chỉ là một thầy thuốc.”

“Biết đâu ông ấy đã ẩn giấu thực lực của mình.”

“Ừm. Khả năng đó rất cao. Nhưng có một điều chắc chắn, nếu Giải Doanh Dược Tiên quả thực đã đả thương được Quỷ Kiếm, thì bản lĩnh độc công của ông ta chắc chắn vượt trội hơn lão phu rất nhiều.”

Đây mới chính là điều khiến Bạch Sa Hà cảm thấy tủi hổ hơn cả việc bại trận dưới tay Quỷ Kiếm.

Lão ta đã dành trọn cả đời để nghiên cứu độc thuật, vậy mà cuối cùng lại bị một vị thần y nổi tiếng vượt qua, thậm chí vị thần y đó còn đánh bại được cả Quỷ Kiếm, một trong Bát Tinh.

‘Thì ra là thế.’

Lúc này Mộc Kinh Vân đã hiểu rõ nguyên nhân vì sao Bạch Sa Hà lại giữ kín bí mật này suốt bấy nhiêu năm.

Đó chắc chắn là vì lòng tự tôn của một kẻ đứng đầu về độc thuật.

Mộc Kinh Vân tiếp tục hỏi.

“Vậy vật phẩm mà Quỷ Kiếm đã giao cho lão tiền bối rốt cuộc là thứ gì?”

Hắn đưa vật đó cho lão ta rồi tuyên bố hai bên không cần phải tiếp tục sinh tử chiến nữa.

Đó rốt cuộc là vật gì thế?