Chương 189: Đỉnh cao (3)

Vào thời điểm nửa canh giờ trước đó.

Đứng trước phòng của Hội Chủ, Tông chủ Ám Tông Hoàn Dạ Tuyền không giấu nổi sự căng thẳng trong ánh mắt.

‘Đã qua bao lâu rồi cơ chứ?’

Từ ngày Hội Chủ lâm trọng bệnh, ông đã rất lâu không được diện kiến lão. Ngay cả khi nắm giữ chức vị đứng đầu Ám Tông - nơi quản lý mọi tin tức cơ mật của Thiên Địa Hội, ông cũng chỉ có thể tiếp nhận chỉ thị gián tiếp qua Phó Hội Chủ.

Vậy mà hôm nay, Hội Chủ lại đột ngột gọi ông tới mà chẳng hề báo trước một lời nào.

Sự việc này làm cho Hoàn Dạ Tuyền dấy lên lòng nghi ngờ sâu sắc.

Tuy nhiên, vẫn còn một mối bận tâm khác khiến ông lo sợ hơn nhiều.

‘... Lẽ nào Phó Hội Chủ đã đánh hơi được điều gì rồi?’

Nếu quả thực là thế, tình hình sẽ trở nên cực kỳ phức tạp.

Bấy lâu nay, ông đã tốn không biết bao nhiêu tâm tư để bưng bít tin tức đó khỏi tầm mắt của Hội Chủ.

Hoàn Dạ Tuyền thầm nguyện cầu cho nỗi lo sợ của mình không biến thành sự thật.

- Két!

Cánh cửa phòng đột ngột hé mở.

Người bước ra mở cửa chính là Phó Hội Chủ Mộng Thư Thiên.

- Cạch!

Hoàn Dạ Tuyền cố đè nén cảm xúc, nở một nụ cười tự nhiên rồi chắp tay hành lễ.

“Thuộc hạ bái kiến Phó Hội Chủ.”

Phó Hội Chủ Mộng Thư Thiên không đáp lời, chỉ lặng lẽ quan sát ông bằng một ánh nhìn đầy ẩn ý.

Kế đó, Mộng Thư Thiên mới cất lời hỏi:

“Sao ngươi lại đi một mình mà không dẫn theo đồ đệ?”

“Đệ tử của thuộc hạ đang bận xử lý chút việc bên ngoài, thuộc hạ đã sai người đi gọi nó về...”

“Thế thì vào trong trước đi.”

Không đợi Hoàn Dạ Tuyền giải thích xong, Phó Hội Chủ Mộng Thư Thiên đã quay lưng đi vào phòng, ra hiệu bảo ông theo sau.

Sự thờ ơ bất thường từ Phó Hội Chủ làm Hoàn Dạ Tuyền khẽ nheo mắt lại.

Dường như linh cảm xấu của ông đã ứng nghiệm.

‘Phiền phức thật rồi.’

Khi chưa nắm chắc vị trí cụ thể cũng như chưa vạch sẵn lối thoát hiểm an toàn, ông không thể hành động một cách mù quáng.

Nếu để Hội Chủ biết được chân tướng vào thời điểm này, cục diện sẽ vô cùng bất lợi cho ông.

Nếu chuyện đó thực sự xảy đến...

‘...’

Hoàn Dạ Tuyền thầm nghiến chặt răng.

Ngay sau đó, ông liền bày ra vẻ mặt tươi cười gượng gạo rồi cất bước vào phòng.

Nơi ở của Hội Chủ chỉ được chiếu sáng bằng vài ngọn đèn leo lét, dù đã ghé qua nhiều lần nhưng hôm nay ông lại thấy không gian nơi đây u ám và lạnh lẽo đến lạ thường.

Nơi dưỡng bệnh của một người bệnh nặng sao lại có thể buốt giá đến thế, hay là do tâm lý ông đang quá căng thẳng?

- Bịch... Bịch...

Mỗi bước đi của Hoàn Dạ Tuyền lúc này đều trĩu nặng.

Dù cố duy trì nét cười trên gương mặt, song thâm tâm ông lại tràn ngập sự lo âu.

Kẻ đang nằm trên giường kia chính là một trong Lục Thiên, sáu vị cao thủ đứng trên đỉnh cao võ lâm thời nay - Hội Chủ Thiên Địa Hội.

Ngay cả một người như Hoàn Dạ Tuyền khi đứng trước nhân vật tầm cỡ ấy cũng không tránh khỏi cảm giác bị đè nén.

Chiếc giường rộng kê sát tường được buông một tấm rèm mỏng, chỉ để lộ bóng người mờ ảo phía sau.

- Xoạt!

Phó Hội Chủ chắp tay chào, kính cẩn thưa:

“Ám Tông Chủ đã tới trình diện.”

(Ngoại trừ Hội Chủ ra, những người khác đều không rõ danh tính thật của ông nên vẫn gọi bằng danh xưng Ám Tông Chủ)

“Khụ... Khụ...”

Một tiếng ho khan khẽ truyền ra từ sau tấm màn che.

Nghe thấy âm thanh đó, Hoàn Dạ Tuyền lập tức cúi đầu hành lễ:

“Thuộc hạ kính chào Hội Chủ.”

Vừa cúi đầu xuống, Hoàn Dạ Tuyền vừa khẽ nheo mắt suy tính.

Ông cũng vô cùng hiếu kỳ về thực trạng sức khỏe của Hội Chủ lúc này.

Thế nhưng, nghe tiếng ho khan cùng nhịp thở đứt quãng kia, dường như bệnh trạng của lão vẫn chưa hề chuyển biến tốt hơn.

‘Thật khó hiểu.’

Với tu vi nội công thâm sâu như Hội Chủ, cớ sao lại để bệnh tật dây dưa lâu đến thế?

‘Lẽ nào lão đã chịu một vết thương chí mạng không thể chữa lành?’

Trong nội bộ Thiên Địa Hội, số người biết được bí mật này chỉ đếm trên đầu ngón tay.

Sở dĩ tin tức này bị phong tỏa nghiêm ngặt là do nội thương của Hội Chủ trầm trọng hơn tưởng tượng rất nhiều, và lão cũng không hề chiếm được thế thượng phong trong cuộc chiến năm xưa.

Nhưng dù sao thì thời gian cũng đã trôi qua lâu như thế...

Dựa vào nội lực thâm hậu của bản thân, Hội Chủ đáng lẽ phải tự điều trị dứt điểm từ lâu rồi mới phải.

Giữa lúc Hoàn Dạ Tuyền còn đang hoài nghi, một giọng nói khàn khàn cất lên:

“Ám Tông Chủ.”

Sau một thời gian dài im hơi lặng tiếng, giọng nói của Hội Chủ lại vang lên bên tai ông.

“Có thuộc hạ, xin Hội Chủ cứ chỉ thị.”

“Ngươi có chuyện gì cần bẩm báo với ta chăng?”

“...”

Hoàn Dạ Tuyền tức thì cứng họng.

Ông cứ ngỡ đối phương sẽ nói vài câu khách sáo trước khi đi vào chuyện chính, không ngờ Hội Chủ lại đi thẳng vào vấn đề mà chẳng thèm vòng vo.

Dẫu vậy, Hoàn Dạ Tuyền vẫn giữ được vẻ mặt điềm nhiên không chút gợn sóng.

“Dạ không có gì... Thuộc hạ chỉ muốn hỏi thăm sức khỏe của Hội Chủ đã tiến triển tốt hơn chưa...”

“Hoàng cung.”

Lời của ông còn chưa dứt thì Hội Chủ đã lạnh lùng cắt ngang.

Chỉ hai chữ ngắn ngủi ấy thôi cũng đủ khiến Hoàn Dạ Tuyền cảm thấy lồng ngực nghẹn lại.

Nỗi sợ hãi lớn nhất của ông rốt cuộc đã thành sự thật.

Mặc dù ông đã tìm mọi cách phong tỏa tin tức, nhưng rốt cuộc vẫn không thể giấu nổi Hội Chủ.

‘Hỏng bét rồi.’

Nếu địa điểm không phải là Hoàng cung, Hoàn Dạ Tuyền vẫn có thể tìm cách kéo dài thời gian thêm chút nữa.

Nhưng tình thế lúc này đã không cho phép ông làm vậy.

Trong khi Hoàn Dạ Tuyền còn đang vắt óc tìm kế hoãn binh, Phó Hội Chủ đã lên tiếng hỏi dồn:

“Chẳng lẽ ngươi định bảo rằng Ám Tông, nơi quản lý toàn bộ mạng lưới tình báo của bổn Hội, lại hoàn toàn mù tịt về tin tức này?”

“...”

Đã dồn đến bước đường này, Hoàn Dạ Tuyền biết mình không thể tiếp tục lảng tránh.

Rõ ràng Hội Chủ đã nắm chắc thông tin trong tay, câu hỏi ban nãy chỉ là một đòn dò xét thái độ của ông.

Lão xưa nay vẫn luôn là một kẻ thâm sâu như thế.

Đối mặt với hoàn cảnh này, ông chỉ còn một lựa chọn duy nhất để đối phó.

Tông chủ Ám Tông Hoàn Dạ Tuyền ngẩng cao đầu, nở một nụ cười rồi đáp:

“Ha ha ha. Làm sao có chuyện đó được chứ? Thuộc hạ quả thực cũng vừa nhận được tin tức về việc

người đó

đang bị giam cầm trong Hoàng cung.”

Ngay khi câu nói vừa dứt, Phó Hội Chủ lập tức quay đầu lại, nhìn Hoàn Dạ Tuyền bằng ánh mắt sắc như dao cạo:

“Thế tại sao ngươi lại không chịu trình báo lên?”

“Phó Hội Chủ, ngài hỏi vậy là đang làm khó thuộc hạ rồi.”

“Làm khó sao?”

“Chẳng lẽ Phó Hội Chủ lại nghĩ thuộc hạ cố ý bưng bít tin tức này?”

Hoàn Dạ Tuyền lộ rõ vẻ bất bình khi bị nghi kỵ vô căn cứ.

Phó Hội Chủ cười lạnh một tiếng:

“Thế thì ngươi giải trình xem, tin tức người đó bị nhốt ở Hoàng cung đâu phải mới xuất hiện gần đây? Tại sao ngươi lại im hơi lặng tiếng?”

‘Haiz...’

Thì ra là thế.

Với thái độ tra hỏi gay gắt thế này, rõ ràng là bọn họ đã nảy sinh nghi ngờ đối với ông.

Đến bước này, ông không thể không ra bài.

Hoàn Dạ Tuyền cố duy trì vẻ điềm tĩnh, cất giọng hỏi ngược lại:

“Lẽ nào Phó Hội Chủ có thể khẳng định tin tức đó là xác thực?”

“Ngươi có ý gì?”

Phó Hội Chủ khẽ chau mày lại.

“Nếu như đó chỉ là cái bẫy tin đồn do Hoàng cung dựng lên nhằm dụ tàn dư của Bái Hoả Giáo lộ diện thì sao?”

“...”

Câu chất vấn của Hoàn Dạ Tuyền làm Phó Hội Chủ nhất thời không biết đáp lại thế nào.

Thực chất, đây chính là một ván cược mạo hiểm của Hoàn Dạ Tuyền.

Mang thân phận thực sự là một tàn dư của Bái Hoả Giáo, ông vốn cực kỳ kiêng kị việc nhắc tới bổn giáo. Song trong tình cảnh ngặt nghèo này, ông buộc phải lôi Bái Hoả Giáo ra làm tấm bia đỡ đạn.

Bởi nếu không làm thế, Phó Hội Chủ chắc chắn sẽ dồn ông vào chân tường.

Thật may mắn,

‘Có vẻ như bọn họ vẫn chưa kiểm chứng được độ xác thực của tin tức kia.’

Có vẻ như Phó Hội Chủ cũng chưa có được nguồn tin chuẩn xác nào.

Cũng giống như ông, Mộng Thư Thiên dường như chỉ vừa mới nghe phong phanh chuyện “

người đó

” đang bị giam cầm ở Hoàng cung mà thôi.

Nếu đã thế thì ông vẫn có thể tiếp tục lấp liếm để qua mặt bọn họ.

“Với tư cách là thủ lĩnh Ám Tông, thuộc hạ phải chịu trách nhiệm nếu báo cáo tin tức chưa kiểm chứng. Vì vậy việc cẩn trọng xác minh là vô cùng cần thiết...”

“Không cần phải kiểm chứng nữa.”

Người vừa lên tiếng cắt ngang lời ông chính là Hội Chủ.

Hoàn Dạ Tuyền vội cúi đầu thấp xuống, tỏ vẻ ăn năn hối lỗi.

“Nhưng thưa Hội Chủ...”

“Khụ khụ. Thời gian của ta chẳng còn lại bao nhiêu nữa.”

“Dạ?”

Câu nói vừa rồi mang ý nghĩa gì chứ?

Thế nào gọi là không còn nhiều thời gian?

Ngay vào khoảnh khắc ấy.

"Hãy nhìn ta đi."

- Xoạt!

Tấm rèm mỏng được kéo sang một bên, Hội Chủ từ trên giường bước ra lộ diện.

Hoàn Dạ Tuyền bất giác ngước mắt lên nhìn, hai con ngươi co rụt lại vì kinh ngạc.

‘... Chuyện quái gì thế này?’

* * *

Nửa canh giờ sau, tại mật viện võ đường nằm sâu trong Bản Quán.

“Đến cả lợn còn nhanh nhẹn hơn ngươi, loại sâu bọ như ngươi sống trên đời làm gì cho chật đất?”

‘Thằng nhóc này!’

Vừa mới kinh ngạc xong, Mộng Vũ Dược lập tức nheo mắt đầy giận dữ, trừng trừng nhìn Mộc Kinh Vân đang cười cợt chế giễu mình.

Trái ngược với vẻ ngoài xốc nổi khi khích tướng lúc đầu, bản tính thực sự của Mộng Vũ Dược lại vô cùng điềm tĩnh và lạnh lùng.

Nhờ thế, chỉ trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, y đã kịp đưa ra đánh giá về đối phương.

‘Nội công tỏa ra rõ ràng chỉ ở mức siêu tuyệt đỉnh hậu kỳ. Tuy nhiên, những chiêu thức vừa rồi cùng với kình lực đè nặng lên đốc kiếm kia lại vượt trội hơn hẳn cảnh giới ấy.’

Điều này chứng tỏ đối thủ đang ẩn giấu tu vi thực sự.

Nhận thức được điều này, Mộng Vũ Dược không khỏi rùng mình kinh hãi.

Y biết rõ tên nhóc trước mặt là thủ khoa trong đợt thử luyện của Thí Huyết Cốc lần này, song hắn cũng mới chỉ mười bảy tuổi, dựa theo thực lực của các thế hệ đi trước ở Thí Huyết Cốc, y đoán hắn cùng lắm chỉ đạt tới siêu tuyệt đỉnh hậu kỳ hoặc đang mấp mé ngưỡng đột phá mà thôi.

Thế nhưng, nếu hắn có khả năng che đậy chân khí một cách hoàn hảo như vậy, thì...

‘Không loại trừ khả năng thực lực thật sự của hắn còn vượt xa dự đoán của mình.’

- Xoẹt!

Nghi ngờ Mộc Kinh Vân sở hữu võ công thâm sâu hơn mình tưởng, Mộng Vũ Dược lập tức vận khinh công lùi lại, dịch chuyển trọng tâm cơ thể sang bên cạnh.

Thân hình Mộc Kinh Vân vốn đang đè kiếm xuống cũng bị đà kéo nghiêng về phía trước theo.

Ngay khoảnh khắc đó,

- Bốp!

Mộng Vũ Dược tung ra một cước nhanh như chớp giật thẳng vào yết hầu của Mộc Kinh Vân.

Nếu là một kẻ tầm thường thì chắc chắn đã dính đòn, còn nếu là một cao thủ thực sự, để né tránh cú đá này và giữ vững thăng bằng thì buộc phải buông tay khỏi đốc kiếm.

Thế nhưng,

- Chát!

Diễn biến tiếp theo lại hoàn toàn vượt ngoài dự liệu của y.

Bàn tay Mộc Kinh Vân vốn đang đè lên đốc kiếm bỗng chốc siết chặt lại.

- Xoẹt!

Rồi hắn dùng sức quật mạnh sang một bên.

Hệ quả là,

‘Hự.’

Thân hình Mộng Vũ Dược vốn đang tung cước dở dang bị kéo tuột đi theo quán tính, trông vô cùng chật vật và mất đà.

Nhưng mọi chuyện không chỉ dừng lại ở mức đó.

Ngay khi Mộng Vũ Dược vận chuyển chân khí hòng kháng cự,

- Xoẹt!

‘Khốn kiếp!’

Thân thể y lại bị lôi đi với một lực mạnh hơn trước,

- Xoẹt!

Cuối cùng, Mộc Kinh Vân khẽ cười rồi hất mạnh đốc kiếm ra, khiến Mộng Vũ Dược mất thăng bằng, phải loạng choạng lùi lại liên tục.

Tuy có chút hoảng loạn nhưng y vẫn cố giữ bình tĩnh, lập tức thi triển khinh công ngay trên không để lấy lại tư thế thăng bằng.

- Bịch bịch bịch bịch bịch bịch!

Dẫu vậy, vì không thể triệt tiêu hoàn toàn kình lực của Mộc Kinh Vân truyền sang, y vẫn phải lùi lại tới bảy bước trên nền đất mới đứng vững.

Điệp Xuân - Đội trưởng đội hộ vệ số ba của Bản Quán, khi chứng kiến cảnh này liền trợn tròn mắt kinh ngạc, rồi không tiếc lời vỗ tay khen ngợi.

- Bốp bốp bốp!

“Ha ha ha ha! Tuyệt! Đánh đẹp mắt lắm!”

Ban đầu Điệp Xuân còn e ngại Mộc Kinh Vân sẽ rơi vào thế yếu.

Bởi lẽ Mộng Vũ Dược chính là con trai của Phó Hội Chủ Mộng Thư Thiên, đồng thời là cháu nội của Hải Kiếm Vương Mộng Vũ Tông - vị tiền bối đã quy ẩn và đang giữ một ghế trong Hội đồng trưởng lão của Thiên Địa Hội.

Mộng Vũ Dược được truyền thụ võ công từ một trong ngũ đại cao thủ lừng lẫy của cả hai thế hệ, bản thân lại có thiên tư kiếm thuật xuất chúng, thế mà giờ đây lại bị một thiếu niên chưa tròn đôi mươi, thậm chí chưa lọt vào danh sách Ngũ Hổ áp chế hoàn toàn, điều này khiến Điệp Xuân vô cùng phấn khích.

- Nghiến!

Dĩ nhiên, những lời cổ vũ của Điệp Xuân đã chạm tự ái của Mộng Vũ Dược.

Dù bản thân là kẻ khơi mào cuộc chiến nhưng y không hề nghĩ mình sai trái.

Nguyên nhân là do y cho rằng Mộc Kinh Vân đã có hành vi bôi nhọ thanh kiếm.

Là truyền nhân của Tông chủ Ám Tông, hắn chắc chắn phải dùng đao chứ không phải kiếm, vậy mà lại dám đeo thanh bảo kiếm do danh sư Âu Dã Tử đúc ra như một món đồ kiểng, điều đó làm sao y không phẫn nộ cho được.

So sánh hắn với loài lợn vẫn còn là quá nương tay.

Nhưng thật trớ trêu thay.

Mộng Vũ Dược ban đầu định dạy cho tên nhóc kia một bài học về kiếm đạo, rốt cuộc lại tự chuốc lấy nhục nhã.

Mộng Vũ Dược trừng mắt nhìn Mộc Kinh Vân không chớp.

Nếu cứ thế mà dừng lại, vết nhơ này sẽ mãi là nỗi sỉ nhục trong lòng y.

Đúng lúc ấy.

- Xoẹt!

Mộng Vũ Dược âm thầm điều động chân khí, nét mặt trở nên vô cùng nghiêm nghị.

"Được lắm. Giờ chúng ta hãy phân cao thấp một cách sòng phẳng..."

"Cầm lấy vũ khí của ngươi trước đi đã."

‘Cái gì!?’

Đúng lúc đó, Mộc Kinh Vân quăng một vật về phía y với tốc độ tựa như phóng ám khí.

Vật đó chính là thanh kiếm y bị hắn đoạt mất lúc nãy.

- Vút! Xoẹt!

Thanh kiếm lao vút tới trước mặt y chỉ trong chớp mắt.

Tên khốn kia rốt cuộc có nội lực thâm hậu cỡ nào mà lại có thể phóng thanh kiếm đi với tốc độ kinh hoàng như thế?

Chỉ cần nhìn vào tốc độ bay của nó cũng đủ hiểu kình lực ẩn chứa bên trong đáng sợ thế nào.

Tuy nhiên,

- Bịch!

Thanh kiếm đang lao nhanh bỗng dưng đứng khựng lại giữa hư không.

- Xoay vòng!

Chứng kiến thanh kiếm đứng yên ngay sát mặt Mộng Vũ Dược, Điệp Xuân đứng bên cạnh không khỏi há hốc mồm vì kinh ngạc.

‘Không thể tin nổi. Y dùng chân khí để cản nó lại sao?’

Kình lực truyền vào thanh kiếm kia vô cùng mạnh mẽ, Điệp Xuân cứ ngỡ Mộng Vũ Dược sẽ phải tránh né, không ngờ y lại có thể dùng Chân Khí để cản đứng nó.

Xem ra tu vi nội công của Mộng Vũ Dược đã tiến bộ vượt bậc so với trước đây.

Điệp Xuân phấn khích hét lớn khen ngợi:

"Ha! Mộng Vũ Dược! Ngươi lén lút dùng Hà Thủ Ô trăm năm sau lưng ta đúng không?"

Thế nhưng,

“... Không phải do ta làm.”

Mộng Vũ Dược trả lời với gương mặt đầy vẻ hoang mang.

Điệp Xuân nghiêng đầu tỏ vẻ không hiểu chuyện gì.

Tên này đang lảm nhảm cái gì thế?

Nếu không phải y ra tay thì còn ai vào đây nữa?

"Ngươi đang nói nhảm gì thế?"

"Ý ta là, kẻ cản thanh kiếm đó đứng lại không phải là ta!"

"Cái gì cơ?"

Nghe vậy, Điệp Xuân quay sang nhìn Mộc Kinh Vân với vẻ mặt đầy kinh ngạc.

‘Hửm?’

Tuy nhiên, Mộc Kinh Vân lúc này lại đang đăm đăm nhìn vào thanh kiếm vẫn đang lơ lửng giữa trời của Mộng Vũ Dược, nét mặt vô cùng nghiêm nghị, không còn vẻ cợt nhả lúc trước.

Hả? Nhìn biểu cảm đó thì rõ ràng người cản kiếm cũng không phải là Mộc Kinh Vân...

Rốt cuộc là có chuyện quái quỷ gì đang diễn ra thế này?

Giữa lúc bọn họ còn đang ngơ ngác chưa hiểu chuyện gì, thì...

- Vút!

‘Hả? Thanh kiếm kia?’

Ngay lập tức, thanh kiếm đã tuốt trần của Mộng Vũ Dược bỗng xoay ngược mũi kiếm, rít gió lao thẳng về phía Mộc Kinh Vân với một tốc độ kinh hồn bạt vía.

- Xoẹt!

Nhìn món binh khí sắc bén đang lao nhanh tới, ánh mắt Mộc Kinh Vân bỗng trở nên sắc lạnh.

Kình lực toát ra từ thanh kiếm đang bay tới kia là một thứ khí thế mà hắn chưa từng đối mặt bao giờ.

Luồng chân khí đó tựa như có một vị kiếm khách vô song đang đứng ngay trước mặt, thao túng thanh kiếm để công kích hắn.

Chuyện quái đản gì đang xảy ra thế này?

Đúng lúc ấy, giọng nói đầy kinh hoàng của Thanh Linh vang lên bên tai hắn.

Ngự Kiếm Thuật (