Mộc Kinh Vân đưa tay hướng về khoảng không trung ngập tràn tử khí, thầm nhẩm khẩu quyết trong đầu.

Đây chính là bài khẩu quyết thuộc về Trứ.

[Ngươi có cảm nhận được chăng? Sự vi diệu của Trứ nằm ở đó. Nó có khả năng lôi kéo mọi vật đến gần rồi hấp thụ thẳng vào cơ thể ngươi. Dù là khí cũng chẳng phải ngoại lệ.]

Đó chính xác là những lời mà Thanh Linh từng truyền đạt.

Dẫu khoảng cách không hề gần, song số lượng thiếu niên bỏ mạng quá nhiều khiến tử khí lan tỏa khắp chốn.

Xem ra cách thức này hoàn toàn có thể thực hiện được.

“Nguyên Lai Vô Vọng, Lý Hanh Vĩ Thẩm Dương, Vô Ngọ Điện Cự Thương, Ngụy Toàn Mã gia Lương, Giải Cự Vực Hải Vô Cực Huyệt.”

Dù các huyệt đạo đã bị Cấm Môn Toả phong bế, song việc vận dụng Trứ lại không hề đòi hỏi nội công.

Đây vốn là thứ năng lực dị biệt chỉ cần đọc thần chú là có thể kích hoạt.

Bàn tay hắn duỗi thẳng vào khoảng hư vô trước mắt.

Mộc Kinh Vân dồn hết sự chú ý, đôi môi liên tục mấp máy.

-Suu u u u u!

Hắn vốn chỉ muốn thử nghiệm một chút, dẫu thất bại cũng chẳng hề gì.

Thật may là phương pháp này đã mang lại kết quả.

Luồng tử khí đậm đặc xung quanh bắt đầu cuộn xoáy rồi bị hút thẳng vào lòng bàn tay Mộc Kinh Vân.

Đó quả thực là một lượng tử khí vô cùng lớn.

'Quả nhiên mình có thể hấp thu được.'

Lúc đầu, hắn cứ ngỡ chỉ có thể thu hút được lượng tử khí ở phạm vi gần.

Thế nhưng, một sự trùng hợp ngoài dự tính đã diễn ra.

Khi luồng tử khí quanh Mộc Kinh Vân bị cuốn đi, nó vô tình tạo nên một dòng xoáy đặc thù lan rộng ra xung quanh, cuốn theo cả những luồng khí nằm gần quỹ đạo ấy.

Xem chừng lượng tử khí hắn thu hoạch được lần này còn vượt trội hơn cả đợt giao tranh tại Nghiên Mộc Kiếm Trang.

Mộc Kinh Vân đưa mắt quan sát đám thiếu niên đang chém giết tàn khốc để tranh đoạt, thầm nhủ trong lòng.

'Hãy cứ tàn sát nhau đi, giết chóc nhiều hơn nữa đi.'

Họ càng chém giết kịch liệt, hắn lại càng thu hoạch được nhiều lợi lộc.

Nhìn thấy biểu hiện của Mộc Kinh Vân, một ánh mắt đầy nghi ngờ chợt hướng về phía hắn.

Chủ nhân của ánh nhìn đó chính là Mặt nạ Quỷ dữ.

'...... Tên nhóc kia rốt cuộc đang giở trò gì thế?'

Hầu như tất cả mọi người lúc này đều đang tập trung chú ý vào cuộc hỗn chiến dưới thung lũng.

Dẫu vậy, Mặt nạ Quỷ dữ lại vô tình liếc mắt về phía lư hương và nhận ra Mộc Kinh Vân đang đơn độc đưa tay hướng về phía thung lũng kia.

'Hửm.'

Mặt nạ Quỷ dữ quan sát một lúc lâu nhưng vẫn không thể hiểu nổi hành động của hắn có ý nghĩa gì.

Do đó, Mặt nạ Quỷ dữ liền tăng cường khả năng cảm nhận khí và dò xét Mộc Kinh Vân một lần nữa.

Thế nhưng gã vẫn chẳng thể phát hiện ra điều gì bất thường.

'Chẳng lẽ do bản thân mình quá đa nghi rồi sao?'

Vốn dĩ Cấm Môn Toả đã khóa chặt các huyệt đạo, đám nhóc này căn bản không thể giở trò gì.

Đây là cục diện mà dù có may mắn đến đâu cũng chẳng cách nào tự mình phá giải.

Dẫu vậy, cử chỉ của Mộc Kinh Vân vẫn khiến gã cảm thấy có chút bất an.

Đúng lúc này, gã võ sĩ đứng bên cạnh lên tiếng báo cáo.

"Nén nhang sắp sửa tàn rồi."

Thời gian dành cho cuộc thử thách lúc này đã cận kề thời khắc kết thúc.

Tính đến thời điểm hiện tại, số lượng thiếu niên vượt qua thử thách đã hơn 400 người.

Có xấp xỉ 200 thiếu niên đã bỏ mạng trong cuộc hỗn chiến, và khoảng 200 người khác vẫn đang điên cuồng tranh đoạt lẫn nhau.

-Xèooo!

Tàn nhang đã rơi xuống sát vạch giới hạn cuối cùng.

Mặt nạ Quỷ dữ khẽ đưa tay lên cao.

Ngay lập tức, toán võ sĩ quấn khăn đỏ túc trực quanh đỉnh thung lũng đồng loạt tuốt kiếm khỏi vỏ.

-Sling! Sling!

Động thái này càng làm cho đám thiếu niên đang giành giật viên bi sắt trở nên hoảng loạn hơn bao giờ hết.

Bởi nếu không khẩn trương, cái chết sẽ là kết cục dành cho tất cả bọn họ.

Ranh giới giữa sự sống và cái chết đã khơi dậy bản năng sinh tồn cùng khát vọng sống mãnh liệt ẩn sâu trong lòng những đứa trẻ này.

"Chết đi! Đi chết đi!"

-Bốp! Bốp!

"Cút ra chỗ khác!"

-Bốp!

"Á! Thằng chó này, mày dám cắn tao à?"

Đám thiếu niên thậm chí còn dùng cả đá lẫn răng để làm vũ khí tấn công nhau.

Cảnh tượng quả thực vô cùng khốc liệt.

Đến cả những kẻ đã an toàn ngồi trước lư hương chứng kiến cuộc chiến cũng không khỏi căng thẳng, chẳng một ai giữ nổi vẻ dửng dưng.

Thế nhưng đây mới chỉ là bước khởi đầu mà thôi.

Dù vậy, vẫn có một thiếu niên tỏ ra vượt trội hơn hẳn so với phần còn lại.

"Ưaaaaaaa!"

-Thụi!

"Whap!"

Nhận thức rõ việc bản thân cần làm, thiếu niên ấy bắt đầu điên cuồng hạ thủ với những kẻ xung quanh. Người đó không ai khác chính là Mộc Du Thiên.

Dù không hiểu nổi lý do mình phải đoạt mạng những kẻ không thù không oán, Mộc Du Thiên lúc này chỉ có một mục tiêu duy nhất là đoạt lấy viên bi sắt bằng mọi giá rồi mang về phía lư hương.

Thế nhưng, hoàn cảnh hiện tại đã đẩy Mộc Du Thiên vào thế chân tường.

"Hộc.... hộc...."

Kể từ khi y chạm tay vào viên bi sắt, đám thiếu niên xung quanh liền điên cuồng vây sát hòng đoạt mạng y để cướp đoạt, trong khi nén nhang thì đã sắp tàn lụi.

Cảnh ngộ ngặt nghèo ấy rốt cuộc đã biến Mộc Du Thiên trở nên điên cuồng chẳng khác gì những kẻ kia.

'Khốn kiếp! Khốn kiếp thật!'

Chẳng rõ bản thân đã hạ sát bao nhiêu mạng người, nhưng cuối cùng Mộc Du Thiên cũng đánh lui được toàn bộ những kẻ lăm le cướp viên bi sắt của mình để đặt chân tới trước lư hương.

Vừa tới nơi, y liền giơ cao viên bi sắt vẫn còn vương đầy máu tươi.

"Vượt qua!"

Ngay khi nghe thấy tiếng hô xác nhận vượt qua, mọi sự căng thẳng trong y lập tức tan biến, khiến y đổ sụp xuống mặt đất.

Ý nghĩ đầu tiên xuất hiện trong đầu Mộc Du Thiên khi ngồi bệt xuống đất là:

'Mình vẫn còn sống.... mình đã giữ được mạng rồi.'

Một sự nhẹ nhõm đến run người chạy dọc sống lưng y.

Y đã thành công sống sót bước ra từ một nơi chẳng khác nào địa ngục.

Chính nỗi khiếp sợ cái chết cận kề đã đánh thức sự tàn nhẫn cực hạn giúp y sinh tồn.

Thế nhưng ngay sau đó, khi cúi xuống nhìn đôi bàn tay đẫm máu của mình, lòng y lại dâng lên niềm hối hận khôn nguôi.

'...... Mình.... rốt cuộc.... đã làm cái gì thế này?'

Dẫu biết là để tự cứu lấy mạng mình, nhưng những hành động y vừa làm thật đáng sợ.

Y cảm thấy bản thân lúc ấy chẳng còn tính người, mà chỉ giống như một con dã thú khát máu.

Đúng lúc này, tiếng hô lớn của Mặt nạ Quỷ dữ cắt ngang bầu không khí.

"Nhang đã tàn. Tiêu diệt toàn bộ bọn chúng."

"Rõ!!!!"

Mệnh lệnh vừa ban ra, những tiếng gào thét thảm thiết lập tức dội lên từ phía lòng thung lũng.

Đám thiếu niên do bị khóa chặt Đan Điền nên hoàn toàn không có chút sức lực nào để phản kháng.

* * *

Trong khi các võ sĩ bắt đầu kiểm đếm số lượng người vượt qua, đám thiếu niên vẫn chưa hoàn hồn, ngồi khóc sụt sùi trước lư hương.

Cuối cùng, con số thống kê cũng được đưa ra.

Tổng số thiếu niên còn giữ được mạng sống là 468 người.

Tỷ lệ tử vong chiếm tới bốn phần mười.

'Sáu phần mười vượt qua.... kết quả này khá ổn.'

Dẫu vậy, Mặt nạ Quỷ dữ chẳng hề bận tâm đến những kẻ đã bỏ mạng.

Ngược lại, gã hiểu rằng việc giữ lại được sáu phần mười quân số ngay từ vòng loại đầu tiên đã là một kết quả vô cùng ấn tượng.

Kiểm kê xong xuôi, Mặt nạ Quỷ dữ liền hướng về phía đám thiếu niên đang tụ tập trước lư hương mà cất lời.

"Ta gửi lời chúc mừng chân thành nhất đến những kẻ đã vượt qua được thử thách đầu tiên này."

"........."

Đám thiếu niên chỉ biết im lặng lắng nghe lời gã nói.

Dù thời gian trôi qua mới chỉ ba canh giờ, nhưng việc phải dốc hết sức bình sinh để sinh tồn đã khiến họ kiệt sức.

Nhìn lướt qua họ, Mặt nạ Quỷ dữ lại tiếp tục lên tiếng.

"Chắc hẳn các ngươi đã nhận ra khi cầm viên bi sắt trên tay. Những con số được khắc trên đó hoàn toàn không trùng lặp. Hãy nhớ cho kỹ, đó chính là danh xưng của các ngươi tại nơi này."

"........"

"Giờ thì, ta sẽ lập tức công bố cửa ải thứ hai."

-Tiếng bàn tán xôn xao vang lên!

Đám thiếu niên vẫn còn đang thở hồng hộc vì mệt mỏi, nghe thấy lời tuyên bố của Mặt nạ Quỷ dữ liền không khỏi xôn xao náo động.

Họ cứ ngỡ rằng bản thân sẽ được cho phép nghỉ ngơi đôi chút.

Ai ngờ được thử thách thứ hai lại bắt đầu ngay lập tức khi vòng đầu tiên vừa mới khép lại.

Nhất là đối với những kẻ vượt qua muộn màng vào lúc nén nhang đã sắp tàn, điều này quả thực là một cực hình.

'Khốn kiếp thật.'

Mộc Du Thiên cũng rơi vào tình cảnh đó, bởi y là một trong những kẻ vượt qua ở những giây phút cuối cùng.

Tạm gác lại nỗi ân hận trong lòng, thể lực của y lúc này vẫn chưa hề hồi phục, nếu phải bước vào thử thách mới ngay thì không biết y có thể cầm cự được bao lâu.

Mặc kệ thái độ hoang mang của đám thiếu niên, Mặt nạ Quỷ dữ đưa tay chỉ về phía ngọn núi đối diện thung lũng rồi dõng dạc nói.

"Thử thách thứ hai yêu cầu các ngươi phải đứng vững trên ngọn núi kia cho tới khi bình minh ló rạng."

'Tới tận lúc bình minh sao?'

Thời điểm hiện tại đã là đêm khuya.

Lúc bọn họ bắt đầu xuất phát, trời cũng đã sập tối.

Họ đã phải lội bộ liên tục suốt ba canh giờ, rồi lại tốn thêm chừng ấy thời gian cho thử thách đầu tiên.

Nhẩm tính lại thì chỉ còn khoảng ba canh giờ nữa là trời sẽ sáng.

'Lần này chỉ yêu cầu cầm cự thôi ư?'

Nếu chỉ có vậy thì xem ra việc này còn dễ thở hơn nhiều so với việc đi tìm viên bi sắt kia.

Dù vẫn có sự cạnh tranh gay gắt, nhưng chỉ cần kiếm được một chỗ trốn kín đáo là có thể dưỡng sức và nghỉ ngơi rồi.

Do tác dụng của Cấm Môn Toả vẫn tồn tại khiến không ai dùng được khí cảm, việc ẩn mình sẽ càng thêm phần an toàn.

Có vẻ như đa phần bọn họ đều có chung suy nghĩ này, thế nên họ bắt đầu nhìn nhau với vẻ mặt nhẹ nhõm hơn hẳn.

Thế nhưng, mọi chuyện chắc chắn không thể nào đơn giản đến thế.

Mặt nạ Quỷ dữ lại cất lời.

"Ta sẽ công bố những quy tắc ràng buộc của vòng thi này."

'Quy tắc ràng buộc sao?'

Lại có thêm trò rắc rối gì nữa đây?

"Trên ngọn núi kia có cắm tổng cộng bốn mươi lá cờ. Mỗi lá cờ chỉ cho phép tối đa tám người đứng quanh. Khi bình minh lên, chỉ những kẻ đứng trong phạm vi của các lá cờ đó mới được tính là vượt qua."

-Tiếng bàn tán lại rộ lên lần nữa!

Lời tuyên bố này lập tức khiến đám đông xôn xao bàn tán thêm một lần nữa.

Quả đúng như những gì đã dự liệu.

Mọi chuyện làm sao có thể dễ dàng như thế được.

"Số người tại mỗi vị trí cờ không được vượt quá tám và cũng không được ít hơn tám. Bất kỳ sự sai lệch nào cũng đồng nghĩa với cái chết."

"........."

Một bầu không khí im lặng bao trùm lấy tất cả.

Nghe xong những điều kiện ngặt nghèo ấy, ai nấy đều bắt đầu suy tính về mấu chốt để vượt qua thử thách này.

Mộc Du Thiên cũng không ngoại lệ.

'Số lượng người ở đây đã ngót nghét năm trăm. Nếu chỉ có bốn mươi lá cờ, đồng nghĩa với việc chỉ có tối đa ba trăm hai mươi người giữ được mạng.'

Điều này báo hiệu một cuộc tàn sát đẫm máu khác sắp sửa diễn ra.

Thế nhưng, lần này có một điểm khác biệt lớn.

Một khi đã tìm thấy cờ, nhóm tám người buộc phải đồng lòng thủ vững vị trí đó suốt ba canh giờ liền.

'Phải phối hợp đồng đội!'

Ai nấy đều nhanh chóng nhận ra mấu chốt của vòng thử thách này nằm ở đâu.

Dù chắc chắn sẽ phát sinh nhiều biến số, nhưng nếu biết cách phối hợp ăn ý, họ hoàn toàn có thể bảo toàn lực lượng để vượt qua một cách thuận lợi nhất.

-Xoẹt!

Nhận ra điều đó, ánh mắt của đám thiếu niên bắt đầu chuyển hướng sang nhau thay vì tiếp tục chăm chú nhìn Mặt nạ Quỷ dữ.

Họ không nhất thiết phải đợi đến khi tìm thấy cờ rồi mới bắt đầu lập nhóm.

Ngay từ lúc này, việc chủ động tìm kiếm và liên kết với những kẻ mạnh mẽ, có ích nhất trong đám đông sẽ giúp họ vượt qua thử thách một cách dễ dàng hơn nhiều.

'Thế thì....'

Tầm mắt của họ đổ dồn về phía những kẻ đang đứng ở hàng đầu tiên trước lư hương.

Đó là những kẻ đã hoàn thành vòng đầu tiên sớm nhất và hiện vẫn giữ được thể lực dồi dào.

Gia nhập nhóm của họ hoặc lôi kéo họ về phía mình chính là con đường tốt nhất để chiếm đoạt ưu thế.

'Hừm.'

Không chỉ riêng những kẻ vượt qua muộn màng mới có suy tính này.

Ngay cả những kẻ đi đầu cũng đang có những toan tính cho riêng mình.

Thiếu niên đến từ Chu Sát Cốc, kẻ về đích ở vị trí thứ hai, cũng đang đưa mắt quan sát xung quanh và cân nhắc.

'Dù mình đã hoàn thành vòng đầu khá sớm và chưa mất nhiều sức, nhưng vòng hai lại bắt đầu ngay lập tức. Với những quy định ngặt nghèo kia, mình sẽ chẳng thể lơ là dù chỉ một khoảnh khắc.'

Điều này đồng nghĩa với việc suốt cả đêm nay, họ sẽ không có lấy một phút giây ngơi nghỉ.

Khi số lượng cờ quá ít mà số người quy định lại phải chuẩn xác, chắc chắn sẽ phát sinh vô số rắc rối phức tạp.

'Trong hoàn cảnh này, e rằng phải thức trắng cả đêm nay rồi.'

Thế nhưng, lỡ như thử thách thứ ba lại tiếp tục diễn ra ngay sau đó, việc giữ gìn sức lực lúc này là tối quan trọng.

Nhất là khi không thể vận hành chân khí, điều này lại càng trở nên sống còn hơn.

Nếu nội lực không bị phong tỏa, họ hoàn toàn có thể luân phiên vận khí điều hòa để hồi sức, song tình cảnh hiện tại lại chẳng hề khả quan như thế.

'...... Tốt nhất là nên hạn chế những cuộc đụng độ không cần thiết.'

Có như vậy, hắn mới có thể bảo toàn được thể lực của bản thân.

Xét theo hướng đó, việc liên thủ với những kẻ có thực lực nhất là phương án tối ưu.

Thiếu niên của Chu Sát Cốc liếc nhìn sang bên cạnh mình.

Mộc Kinh Vân cùng với tên thiếu niên thuộc Bì Cảnh Môn.

'Hửm.'

Họ đều là những kẻ nằm trong nhóm dẫn đầu vượt qua vòng một giống như hắn.

Thay vì mất công tìm kiếm đâu xa, việc những kẻ sung sức nhất bắt tay với nhau sẽ giúp việc vượt qua thử thách này trở nên dễ dàng hơn nhiều.

'Ban đầu mình định sẽ triệt hạ bọn chúng ở vòng sau, thế nhưng...'

Xem ra lúc này, việc hợp tác lại là lựa chọn khôn ngoan nhất.

Thiếu niên Chu Sát Cốc âm thầm liếc mắt nhìn Mộc Kinh Vân đang đứng bên tay trái.

Hắn định sẽ là người chủ động mở lời đề nghị liên minh trước.

Thế nhưng,

'!?’

Hắn chợt nhận ra Mộc Kinh Vân đang nở một nụ cười.

Ánh mắt hắn ta lấp lánh vẻ phấn khích, trông như thể đang vô cùng thích thú với tình cảnh hiện tại.

Vẻ mặt đó khiến thiếu niên Chu Sát Cốc không khỏi cảm thấy rùng mình ớn lạnh.

'...... Không ổn.'

Hắn quyết định không thể bắt tay với kẻ này.

Chẳng rõ vì sao, nhưng trực giác đã cảnh báo hắn như vậy.

Rằng Mộc Kinh Vân chính là đối tượng đầu tiên cần phải bị tiêu diệt trong số tất cả những kẻ đang có mặt tại đây.

Giữa lúc hắn còn đang mải suy tính, Mộc Kinh Vân đã khẽ thì thầm mở lời trước.

"Ngươi có hứng thú liên thủ với ta không?"

Cái gì?

Tên này cũng nhận ra lợi ích của việc hợp tác với hắn sao?

Tuy nhiên, khi nghĩ đến nụ cười đầy quỷ dị vừa rồi của Mộc Kinh Vân, hắn lập tức dập tắt hoàn toàn ý định đó.

"......... Không cần."

Mộc Kinh Vân khẽ nhún vai rồi bĩu môi tỏ vẻ tiếc nuối.

'Thật là đáng tiếc.'

Hắn vốn dĩ đã định chọn tên đó làm mục tiêu hạ thủ đầu tiên rồi.