- Xuuuuuuuuuuuuuuu!

Mộc Kinh Vân tóm chặt lấy đầu của thiếu niên đã tử vong, bắt đầu vận dụng Trứ.

Chẳng mấy chốc, toàn bộ tử khí còn vương lại trong xác chết của thiếu niên đã bị hắn hút sạch.

"Được rồi."

Mộc Kinh Vân khẽ nở nụ cười.

Hắn đã thu nạp được tổng cộng 16 luồng tử khí.

Dù các huyệt đạo bị phong bế khiến hắn không thể đưa chúng về đan điền, nhưng luồng khí lực này vẫn luân chuyển khắp kinh mạch trong người.

Xem ra vận may của hắn lần này khá tốt.

Có 11 kẻ đã bỏ mạng từ trước trong cuộc hỗn chiến cướp cờ, còn 5 kẻ sống sót thì cũng đã hao kiệt sức lực.

Nhờ thế, hắn hạ sát bọn họ một cách dễ dàng mà chẳng tốn mấy công sức.

"Thật là sảng khoái."

- Là do bọn chúng tự tìm đường chết.

Thanh Linh tỏ ý tán đồng với hành động của Mộc Kinh Vân.

Khi Khí Môn bị khóa chặt và mọi huyệt đạo đều bị tắc nghẽn, Mộc Kinh Vân lại là người nắm giữ ưu thế.

Nếu lũ người kia vận được nội công, việc tiêu diệt nhiều kẻ như vậy chắc chắn sẽ không hề dễ dàng!

Dẫu vậy, vận số của hắn vẫn quá tốt khi gom về được một lượng tử khí không hề nhỏ.

'Dù thế nào thì những kẻ phải bỏ mạng trong cuộc đấu này, hóa thành tử khí giúp ích cho hắn vẫn tốt hơn là chết vô ích.'

Bản thân nàng vốn dĩ là một oan hồn.

Thế nên nàng chẳng mảy may bận lòng trước sự ra đi của những kẻ phàm trần.

Vả lại, ở một nơi mà người ta phải tàn sát lẫn nhau để giành quyền đi tiếp, việc thương xót cho sinh mạng của kẻ khác quả là điều nực cười.

- Nhưng hình như kia chính là lá cờ.

"Chính xác."

Mộc Kinh Vân buông thủ cấp của thiếu niên ra rồi rảo bước về phía lá cờ.

Dù chưa muốn đoạt lấy nó ngay, nhưng vì đây là mục tiêu cốt lõi của thử thách nên hắn vẫn muốn qua xem thử.

- Ngươi tính xử lý lá cờ thế nào? Nếu chưa muốn giữ lấy lúc này thì tốt nhất nên hủy nó đi.

"Ta sẽ làm vậy."

- Hoặc là cầm theo một chiếc phòng thân để dùng vào lúc cuối cũng rất tiện.

"Ý kiến đó khá hay đấy."

Vừa dứt lời, Mộc Kinh Vân định với tay nắm lấy cán cờ thì bỗng nhiên dán chặt mắt vào một điểm.

Dù nội lực đã bị khóa chặt, nhưng các giác quan của hắn vẫn nhạy bén vượt xa người bình thường.

- Có chuyện gì thế?

"Có chữ khắc ngay phía dưới lá cờ, sát phần cán."

- Chữ gì vậy?

“Hửm. Tam hình kiếm chỉ Mệnh ngũ hành kinh tuyến Cửu uẩn tàng thức…”

Thanh Linh nghe Mộc Kinh Vân đọc nhẩm những chữ khắc trên cờ liền lập tức nhận ra lai lịch của chúng.

- Đó chính là... khẩu quyết của một bộ kiếm pháp.

“Kiếm pháp sao? Nghe chừng đúng là thế.”

Mộc Kinh Vân gật đầu đồng tình, bởi đoạn chữ này mô tả các chiêu thức căn bản.

“Thế nhưng tại sao thứ này lại xuất hiện ở đây chứ?”

- Đọc tiếp phần phía sau xem.

“Vô trụ tiên quyết Kiếm hạ nhất thể Linh vật khởi nguyên thế......”

Mộc Kinh Vân tiếp tục đọc cho tới chữ cuối cùng.

“Đến đây là hết.”

- Sao cơ? Ngươi bảo đã hết rồi à?

Nhận thấy vẻ kinh ngạc của Thanh Linh, Mộc Kinh Vân cất tiếng hỏi đầy hiếu kỳ.

“Có gì bất thường sao?”

- Dường như các chiêu thức căn bản của bộ kiếm pháp này đã bị đứt đoạn giữa chừng.

“Đứt đoạn giữa chừng ư?”

- Đúng thế. Nếu kiếm pháp nhập môn chỉ dừng lại ở đây thì sẽ lộ ra sơ hở chí mạng tại bốn đại huyệt: Cốc Trì, Thần Chúc, Côn Lôn và Vị Trung.

“Nghĩa là đây là một bản khẩu quyết khuyết thiếu?”

- Trông không giống như thế. Nhìn vào việc nó chỉ chú trọng các nguyên lý căn bản thay vì chiêu thức cao thâm, lại thêm các tư thế được bố trí không hề trùng lặp...

“Thì sao?”

- Rất có khả năng đây là kiếm pháp được thiết kế riêng để phối hợp thành kiếm trận.

“Kiếm trận tức là trận pháp phối hợp bằng kiếm à?”

- Đúng thế. Cơ mà nếu chỉ dùng bấy nhiêu chiêu thức này thì nhược điểm lại quá lộ liễu, đem ghép thành kiếm trận chỉ càng khiến nó thêm phần vụng về.

“Vụng về sao? Hửm. Cách dùng từ của ngươi cũng hay ho đấy.”

- Bổn tọa không đùa cợt với ngươi đâu. Nghiêm túc đi phàm nhân, chắc chắn phải có ẩn ý gì đó thì những dòng khẩu quyết này mới được khắc ở đây.

Mộc Kinh Vân khẽ gật đầu tán thành suy đoán của Thanh Linh.

Tương tự như những con số khắc trên các viên bi sắt lúc trước, đây có thể là một thử thách ẩn của vòng này.

Mộc Kinh Vân chăm chú nhìn vào đoạn khẩu quyết kiếm pháp rồi lên tiếng.

“Có lẽ mục tiêu không đơn thuần chỉ là cướp cờ.”

- Không phải lũ người kia bảo có tất cả 40 lá cờ sao?

“Ta không nói về số lượng, mà là về phân loại.”

- Phân loại ư?

“Đúng vậy. Biết đâu trên những lá cờ khác lại khắc phần khẩu quyết còn thiếu của bộ kiếm pháp này?”

- Ồ. Nghe cũng có lý đấy.

Lần này, Thanh Linh tỏ ý đồng tình với suy nghĩ của Mộc Kinh Vân.

Khả năng này hoàn toàn có thể xảy ra.

- Nếu suy đoán của ngươi chính xác, hỡi phàm nhân, thì sẽ có hai phần kiếm pháp khác nhau ẩn chứa trong các lá cờ, và những kẻ đoạt được cờ chắc chắn sẽ không chịu ngồi yên thủ hiểm mà sẽ chủ động đi săn lùng những lá cờ khác.

"Ta cũng có cùng suy nghĩ."

Chắc chắn phải có tối thiểu hai loại cờ khác biệt.

Chỉ tìm được một lá cờ vẫn chưa phải là xong chuyện.

Suy cho cùng, yêu cầu tám người trấn giữ vị trí cắm cờ tới lúc bình minh chỉ là phần nổi của tảng băng chìm, còn nhiệm vụ ẩn thực sự dường như là thu thập đủ bộ kiếm pháp bị xé lẻ khắc rải rác trên 40 lá cờ.

"Thú vị thật đấy."

Bằng phương thức này hay phương thức khác, các thử thách luôn tìm cách ép buộc họ phải tàn sát lẫn nhau.

Những kẻ không nhận ra điều này sẽ chỉ dừng lại ngay khi vừa đoạt được một lá cờ, còn những kẻ thận trọng hơn sẽ tiếp tục lên đường săn lùng những lá cờ khác.

Chung quy lại, Mộc Kinh Vân cũng cần phải kiếm thêm một lá cờ khác để hoàn chỉnh bộ kiếm pháp.

Và dĩ nhiên, đi kèm với lá cờ đó phải là bảy đồng đội khác.

- Chuyện này bắt đầu rắc rối rồi đây.

"Nhưng một khi đã nắm rõ luật chơi, chúng ta sẽ dễ dàng đưa ra lựa chọn tối ưu hơn, đúng không Thanh Linh."

Dứt lời, Mộc Kinh Vân dùng lực bẻ gãy cán của lá cờ khắc khẩu quyết.

- Rắc!

Giống như Thanh Linh đã gợi ý, nếu không có ý định mang theo lá cờ này thì tốt nhất nên hủy hoại nó.

Thế nhưng, ngay khoảnh khắc cán cờ gãy đôi,

- Cắc!

Mộc Kinh Vân nhíu mày quan sát lá cờ.

"Hử..."

- Có chuyện gì à?

"Bên trong cán cờ này chứa đầy chú lực."

- Chú lực sao?

Chú lực.

Nghe tên là hiểu, đó chính là sức mạnh sinh ra từ bùa chú hoặc phương thuật.

Nhờ việc hấp thụ tử khí bằng cách đảo ngược Thổ Nạp Pháp, lại thêm cơ duyên được tiếp xúc với phương thuật, Mộc Kinh Vân giờ đây nhạy cảm với các luồng khí hơn trước rất nhiều.

Ngay khi bẻ gãy cán cờ, hắn liền cảm nhận được luồng chú lực đang thoát ra ngoài.

Do đang trú ngụ trong con rối gỗ nên Thanh Linh không thể tự mình kiểm chứng, nàng liền hỏi.

- Lẽ nào đó là một cái bẫy?

"Trông không giống bẫy cho lắm."

Nếu thực sự là bẫy, luồng chú lực kia hẳn vẫn phải được giữ nguyên vẹn.

Thế nhưng, việc chú lực tiêu tán ngay khi cán cờ bị bẻ gãy đồng nghĩa với việc...

- Ríu ríu ríu ríu!

Ngay khoảnh khắc ấy, một âm thanh tựa như tiếng tù và vang vọng khắp núi rừng.

Âm thanh vang lên rất có nhịp điệu, giống như một loại ám hiệu.

- Ọc ọc ọc!

Nghe tiếng động rợn tóc gáy đó, Mộc Kinh Vân một tay thong thả cuộn lá cờ bị gãy lại, miệng lẩm bẩm

"Có vẻ như có thứ gì đó vừa được đánh thức,"

* * *

"Khoảng cách không xa lắm."

Ở khu vực cắm cờ trên sườn núi, một trận chiến hỗn loạn đang diễn ra ác liệt.

Nhóm tìm thấy cờ trước tiên đang ra sức phòng thủ, trong khi nhóm đến sau thì điên cuồng tấn công hòng cướp đoạt.

Đội hình tám người đang nỗ lực giữ cờ tại đây chính là nhóm dưới sự dẫn dắt của Liêm Giai, thiếu niên đến từ Chu Sát Cốc.

- Bốp!

"Hự!"

Một kẻ bị cú đá nhanh như chớp của Liêm Giai đá bay ra phía sau.

'Khốn kiếp. Tên kia mạnh quá.'

Thiếu niên bị ngã vội vàng né tránh đòn truy kích tiếp theo, trong lòng không khỏi hoảng hốt.

Do nội lực đều bị khóa chặt, thiếu niên từng tự tin rằng nhóm mình có thể đấu ngang ngửa với người của Chu Sát Cốc.

Thế nhưng thực tế chênh lệch đẳng cấp lại quá lớn.

Dường như tên đệ tử Chu Sát Cốc kia cực kỳ chú trọng luyện ngoại công, bởi lực chân của hắn mạnh đến mức dị thường.

'Đúng là người của Chu Sát Cốc có khác.'

Thiếu niên bắt đầu nghi ngờ không biết bản thân có phải đã chọn nhầm đối tượng để gây sự hay không.

Hắn cứ ngỡ các đồng bạn khác có thể chống đỡ được, thế nhưng...

- Rầm rầm!

"Ugh!"

Đáng tiếc thay, bọn họ cũng bị đánh văng ra ngoài chẳng khác gì hắn.

Cục diện hiện tại rõ ràng là bọn họ đang hoàn toàn lép vế.

Những kẻ đứng đầu trong trận chiến cướp bi sắt không chỉ sở hữu thể chất vượt trội mà vốn dĩ đã là những kẻ mạnh nhất, thế nên dù không có nội lực thì căn cơ của bọn chúng vẫn ở một đẳng cấp khác.

Ngay từ lúc bắt đầu, họ đã chẳng có cửa so bì với chúng.

Liêm Giai của Chu Sát Cốc cũng nhận thấy sự chênh lệch rõ rệt này, hắn liền đưa tay ra hiệu đầy khiêu khích.

"Đừng có tháo lui chứ, nếu đã muốn liều mạng thì chứng tỏ chút bản lĩnh xem nào."

'Khốn nạn thật!'

Dù vô cùng tức giận nhưng bọn họ cũng chẳng thể làm gì hơn.

- Binh!

"Hự!"

"Á!"

Một thiếu niên trong nhóm cướp cờ bị Liêm Giai vặn gãy cổ, tử vong tại chỗ.

Cuộc đụng độ mới diễn ra chưa lâu nhưng phía họ đã mất đi hai mạng người.

Nếu cứ tiếp tục ngoan cố chống cự, cả nhóm chắc chắn sẽ bị tiêu diệt sạch.

Nhận thấy tình thế vô cùng bất lợi, thiếu niên dẫn đầu nhóm vội hét lớn.

"Rút lui!"

Nghe thấy mệnh lệnh, những người còn lại lập tức từ bỏ ý định cướp cờ, đồng loạt tháo lui về phía sau.

Liêm Giai nhếch mép cười khinh bỉ, lẩm bẩm.

"Kẻ nào phái lũ này tới đây?"

Hay là bọn chúng tự mò tới cướp? Nhưng liệu có nên để chúng sống sót rời đi?

Có nên hạ sát toàn bộ rồi bêu đầu để răn đe những kẻ khác không dám tơ tưởng đến lá cờ của hắn nữa không?

"Giết sạch bọn chúng..."

- Bịch!

"Á!"

'!?'

Ngay lập tức, Liêm Giai ngậm miệng lại.

Vừa rồi là cái gì thế?

Một thiếu niên đang cố chạy trốn vào bụi rậm phía đối diện bỗng nhiên biến mất tăm cùng một tiếng thét thất thanh ngay khi một bóng đen lướt qua.

Bầu không khí bỗng chốc trở nên tĩnh lặng đến đáng sợ.

Cả đám người đang hăng máu truy đuổi lẫn những kẻ đang hoảng loạn tháo chạy đều đứng sững lại, ngơ ngác nhìn về hướng bóng đen vừa vụt mất.

- Rào rào! Rào rào!

Tiếng cây cối rung chuyển dữ dội cùng âm thanh nhai nuốt ngấu nghiến truyền đến.

Tiếng động đó nghe thật rợn người.

"Cái... cái gì thế kia?"

"Vừa rồi là thứ gì vậy?"

Nghe thấy những âm thanh kinh hoàng ấy, đám thiếu niên bất giác lùi lại phía sau.

Trong lúc họ đang từ từ rút lui, một tiếng động lạ bỗng phát ra từ bụi rậm đang lay động dữ dội.

- Gừ!

Là thứ gì vậy?

Nghe qua thì có vẻ giống tiếng lợn rừng kêu.

Thế nhưng, đôi mắt quái dị phát sáng lấp ló sau tán lá cũng đủ để làm người ta lạnh sống lưng.

Khi đám thiếu niên đang tháo chạy định lùi thêm vài bước, bụi cây bỗng rung lắc dữ dội hơn.

Và rồi, một sinh vật kỳ dị bước ra.

'!?'

Gương mặt của đám thiếu niên lập tức biến sắc, đờ đẫn khi nhìn thấy sinh vật đó.

- Bịch!

Đó chắc chắn không phải con người, hai chi trước của nó sở hữu những bộ móng vuốt sắc lẹm.

Ngoại hình của nó tựa như loài sói, nhưng lại có điểm khác biệt.

Thân hình nó to lớn gấp hai lần một con sói thường, trước ngực phủ một lớp lông đỏ rực, cùng đôi mắt đen láy nhỏ như mắt chuột.

'Cái... cái quái gì thế này?'

'Sói ư? Trên đời có loài sói như thế này sao?'

'Nó to... quá thể.'

- Grừ!

Con quái thú phát ra tiếng kêu khụt khịt như lợn đói, nhe ra hàm răng nhọn hoắt dính đầy nước dãi nhớp nháp.

- Ực!

Một thiếu niên run rẩy nuốt nước bọt rồi hét lớn.

"Chạy mau!"

Ngay sau tiếng hét đó, tất cả lập tức cắm đầu chạy về hướng bên phải.

Thế nhưng,

- Vút!

Chỉ trong chớp mắt, con Hung thú sói đầu đỏ đã áp sát thiếu niên chạy chậm nhất ở phía sau, và rồi...

- Phập!

"Khuaaaa!"

Nó ngoạm chặt lấy bắp chân của thiếu niên kia.

Bằng một lực cắn kinh hoàng, nó đè nghiến và quật ngã cậu ta xuống đất.

Rầm! Rầm!

"Hự!"

Chỉ sau vài cú quật mạnh, thiếu niên đã bất tỉnh nhân sự, không rõ sống chết ra sao.

Phần bắp chân bị những chiếc răng nanh sắc nhọn cắn xé nát bươm, gần như đứt lìa.

Con Hung thú đầu sói tiến lại gần, há ngoác mồm nuốt chửng lấy đầu của nạn nhân.

Ọc... ọc! Ọc! Ọc!

'!!!!!'

Đám thiếu niên giữ cờ chứng kiến cảnh tượng kinh hoàng đó thì mặt cắt không còn giọt máu.

Nhìn thấy một con quái vật tàn bạo đang nhai đầu người sống ngay trước mắt, làm sao bọn họ có thể không kinh hãi cho được!

Cảnh tượng này chẳng khác nào lúc Mộc Kinh Vân thản nhiên xé xác một người để đoạt lấy viên bi sắt.

'Khốn kiếp thật!'

Tại sao một con quái vật gớm ghiếc như vậy lại xuất hiện đúng vào lúc nội lực của họ bị phong tỏa chứ.

Rõ ràng con thú này không phải là một sinh vật tầm thường.

Với tình trạng kinh mạch bị khóa như hiện tại, chỉ đối phó với một con sói bình thường cũng đã trầy trật rồi.

Phương chi đây lại là một con Hung thú khổng lồ, dù có đầy đủ nội lực cũng chưa chắc đã nắm chắc phần thắng.

Có lẽ họ phải đem cả tính mạng ra đánh cược mới mong tìm được đường sống.

'Có nên rút lui không?'

Xem chừng thử thách lần này không đơn giản chỉ là bảo vệ lá cờ.

Thế nhưng đã nhọc công đoạt được cờ mà giờ phải vứt bỏ chỉ vì con quái vật chết tiệt kia thì thật không cam lòng!

Đúng vào lúc ấy.

- Hộc hộc!

Con Hung thú sau khi nuốt trọn đầu của thiếu niên kia liền quay sang nhìn chằm chằm vào bọn họ.

Xác định bọn họ là con mồi tiếp theo, nó dùng hai chân sau lấy đà rồi phóng vút đi với tốc độ tối đa.

Thấy vậy, kẻ đứng đầu nhóm là Liêm Giai của Chu Sát Cốc định hét lớn.

"Đừ..."

- Bịch!

- Hư hư!

Ngay khi con Hung thú đang lao tới và chỉ còn cách họ chừng năm bước chân, nó bỗng nhiên nhìn thấy thứ gì đó, liền tru lên một tiếng rồi kinh hãi thối lui.

Nó khịt mũi thở phì phò rồi lập tức chuyển hướng chạy.

- Thình thịch!

Đó chính là hướng mà nhóm cướp cờ vừa chạy trốn lúc nãy.

Một thiếu niên trong nhóm giữ cờ run rẩy hỏi:

"Chuyện gì thế? Sao tự dưng nó lại quay đầu?"

Thiếu niên Chu Sát Cốc nhíu mày, làu bàu:

"Mẹ kiếp, ai mà biết được."

Ngay cả hắn cũng chẳng thể hiểu nổi vì sao con Hung thú kia lại có phản ứng kỳ lạ như thế.

Trông nó giống như vừa bị thứ gì đó làm cho kinh sợ.

Hắn ngoảnh đầu nhìn về phía mà con quái thú vừa liếc mắt qua, và ở đó...

'Là lá cờ sao?'

* * *

"Bịch! Bịch!"

"Hộc, hộc, hộc."

Ba thiếu niên đang ra sức tháo chạy trối chết.

Họ chẳng màng phương hướng, chỉ biết cắm đầu chạy thục mạng.

Nỗi sợ hãi bao trùm khiến tim họ đập liên hồi như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực.

'Khốn kiếp! Khốn kiếp! Khốn kiếp!'

Trên đường chạy trốn, lại có thêm một người nữa bị con thú vồ trúng.

Vì nội lực bị khóa chặt nên họ không thể thi triển khinh công, tốc độ chạy chỉ nhỉnh hơn người thường không biết võ công một chút.

Thế nhưng con Hung thú khổng lồ kia thì lại khác.

Tốc độ của nó thậm chí còn vượt xa cả ngựa phi.

'Liệu chúng ta có phải bỏ mạng hết ở đây không?'

Giữa lúc tuyệt vọng, một thiếu niên đang chạy bỗng phát hiện ra bóng người đứng ở phía đối diện.

Cậu ta giật mình, nhưng khi nhận ra đó là một con người thì liền thở phào nhẹ nhõm.

'Cái gì vậy? Ai đó?'

Vừa nhìn rõ diện mạo người đó, thiếu niên lập tức nhận ra ngay.

Đó chính là kẻ đầu tiên giành được viên bi sắt trong cuộc hỗn chiến trước.

Nếu là ngày thường, thiếu niên chắc chắn sẽ tránh xa hoặc kiêng dè kẻ đáng sợ này. Nhưng trong tình cảnh ngàn cân treo sợi tóc, cậu ta đành hét lớn cầu cứu:

"Này! Cứu mạng với!"

Có vẻ như tên kia cũng đã tìm được đồng bạn cho mình.

Nếu mọi người cùng chung tay, họ hoàn toàn có thể hạ gục con Hung thú đó!

Thế nhưng, tại sao trên y phục của tên đó lại bê bết máu như vậy?

- Rùng mình!

Vả lại, tại sao hắn lại nở nụ cười khi chứng kiến cảnh mình đang chật vật chạy trốn thế kia...