Chương 92: Mục tiêu (2)

Hóa Cảnh.

Đây chính là đỉnh cao tối thượng của võ học, chỉ có thể chạm tới một khi vượt qua được bình cảnh, đạt đến cảnh giới Tam Hoa Tụ Đỉnh và Ngũ Khí Triều Nguyên.

Vậy mà, một kẻ ngay cả cảnh giới tuyệt đỉnh còn chưa chạm tới, lại dám tự tin tuyên bố sẽ vươn tới trình độ ấy chỉ trong vòng hai năm ngắn ngủi.

'Việc đó khó khăn đến thế sao?'

Như thể nhìn thấu tâm tư của Mộc Kinh Vân, Thanh Linh liền cất tiếng.

- Dù ngươi có luân hồi chuyển kiếp trăm lần cũng chẳng thể làm nổi đâu. Bằng không, nếu ngươi thực sự làm được, bổn tọa nguyện suốt đời tôn ngươi làm chủ, hầu hạ bên cạnh.

'Ngài nói thế có phần hơi cường điệu rồi.'

Khóe môi Mộc Kinh Vân khẽ nhếch lên một nụ cười.

Nguyên nhân khiến Thanh Linh phải thốt ra những lời đó vô cùng đơn giản.

Ngay cả một thiên tài trăm năm có một như nàng, cũng phải tiêu tốn tới hai miên năm ròng rã mới có thể chạm tới Hóa Cảnh.

Dĩ nhiên, việc nàng đột phá đến Hóa Cảnh khi mới hai mươi tám tuổi đã là kỳ tích khiến cả thế gian phải chấn kinh.

'Thời thế hiện tại đã chẳng còn giống ngày xưa nữa.'

Theo lời đồn đại, thuở trước từng có một thời kỳ võ lâm phát triển tới đỉnh cao vô cùng rực rỡ.

Khi ấy, một thiên tài kiệt xuất đã xuất hiện và được người đời tôn xưng là

Tiểu Kiếm Tiên(*)

, người đã thống lĩnh võ lâm thiên hạ khi mới chỉ ở độ tuổi đôi mươi. Thế nhưng thời nay đã không còn ai như vậy nữa.

"Ngài hãy nhớ kỹ lời hứa đó đấy nhé."

"Hả?"

Trước câu nói đột ngột của Mộc Kinh Vân, Cốc chủ Thí Huyết Cốc là Lý Chi Viêm không khỏi ngỡ ngàng hỏi lại.

Mộc Kinh Vân chỉ khẽ cười trừ đáp lại.

Thực chất hắn chỉ đang muốn nói với Thanh Linh, nhưng lại vô tình thốt ra thành lời.

- Hai năm nữa ngươi sẽ được nếm trải mùi vị đó. Ngươi sẽ tận mắt chứng kiến Hóa Cảnh thực sự là thế nào, và chỉ khi ấy ngươi mới nhận ra sự vĩ đại của bổn tọa.

Mộc Kinh Vân khẽ mỉm cười khi nghe lời tuyên bố đầy tự tin của Thanh Linh.

Chỉ cần nhìn vào thái độ của nàng cùng Lý Chi Viêm là đủ biết lời hắn vừa thốt ra ngạo mạn đến nhường nào, thế nhưng gia gia hắn từng bảo:

[Chưa thử sức thì sao biết được kết quả. Với tính cách của con...]

- Bụp!

"Ưm."

"Chủ nhân?"

Nhìn thấy Mộc Kinh Vân đưa tay vỗ nhẹ lên trán rồi khẽ rên rỉ, Lý Chi Viêm không khỏi lo âu hỏi han.

Đối mặt với sự lo lắng của y, Mộc Kinh Vân chỉ khẽ cau mày lại.

Cảm giác vừa rồi rốt cuộc là thế nào?

Hắn sở hữu trí nhớ siêu việt, chưa từng lãng quên bất cứ chuyện gì mình từng trải qua.

Hắn thậm chí nhớ rõ từng câu từng chữ gia gia đã dạy bảo từ thuở ấu thơ, nhưng tại sao lại chẳng thể nhớ nổi phần còn lại trong câu nói vừa rồi của ông?

'Tại sao lại xảy ra chuyện này?'

Càng cố gắng lục lọi ký ức, đầu óc hắn lại càng đau đớn dữ dội như búa bổ.

Dù có thể nhẫn nhịn những nỗi đau thể xác thông thường, nhưng cơn đau buốt này tựa như có kẻ đang đục khoét sâu vào tận đại não, khiến hắn phải nhăn mặt chịu đựng.

'Rốt cuộc là có chuyện gì đang diễn ra?'

Chắc chắn gia gia đã dặn dò hắn một điều vô cùng hệ trọng, thế mà hắn lại không cách nào nhớ ra được.

Ký ức của hắn giống như đang bị một lớp sương mù dày đặc bao phủ lấy.

Cuối cùng, Mộc Kinh Vân đành phải từ bỏ ý định cố gắng khôi phục lại đoạn ký ức đó.

'.........Chẳng lẽ nào...'

Chẳng lẽ chính gia gia đã ra tay làm việc này sao?

Một mối hoài nghi chợt lóe lên trong tâm trí hắn.

Thế nhưng gia gia của hắn vốn không am hiểu thuật châm cứu, cũng chưa từng làm điều gì bất thường lên người hắn.

Dù trong lòng đầy rẫy nghi vấn, song lúc này hắn không có thời gian để bận tâm suy nghĩ thêm nữa.

Mộc Kinh Vân giãn cơ mặt ra, cất lời:

"Ta không có gì đáng ngại. Phải rồi, ta có thể hỏi ngươi vài chuyện được chứ?"

"Dạ được, xin ngài cứ hỏi."

Lý Chi Viêm nhìn hắn bằng ánh mắt đầy lo âu rồi trả lời.

Mộc Kinh Vân lập tức hỏi:

"Ngươi có biết tin tức gì về Quỷ Kiếm không?"

Lý Chi Viêm tự nhiên trả lời:

"Trên giang hồ này làm gì có ai chưa từng nghe danh Quỷ Kiếm, một trong Bát đại cao thủ chứ?"

Quỷ Kiếm.

Ngoại trừ Lục Thần - những kẻ đứng trên đỉnh cao võ lâm thời nay - thì hắn chính là một trong tám vị cao thủ được đồn là đã chạm tới cảnh giới tối thượng.

"Ta không nắm rõ lắm về cục diện võ lâm thời nay."

"À..."

Lý Chi Viêm tỏ vẻ thấu hiểu, khẽ gật đầu.

Thanh Linh, người hiện là chủ nhân của Lý Chi Viêm, vốn là một tàn hồn tồn tại từ trăm năm trước, thế nên đương nhiên không thể nắm bắt được tình hình võ lâm ngày nay, khi danh tiếng của các cao thủ thời xưa và nay đã hoàn toàn đổi khác.

Lý Chi Viêm nói:

"Không một ai rõ xuất thân hay môn phái của Quỷ Kiếm. Hắn đột ngột xuất thế, liên tục khiêu chiến sinh tử với các cao thủ lừng danh của chính đạo, từ đó gieo rắc tiếng ác khắp nơi."

"Tiếng ác sao?"

"Đúng vậy. Gọi là danh tiếng thì không hẳn, bởi vì tất cả những người từng giao thủ với hắn đều không một ai sống sót."

"Không một ai sống sót sao?"

"Chính xác là thế. Cũng vì lý do đó mà hắn mới mang danh ác nhân."

'Hửm?'

Mộc Kinh Vân khẽ nghiêng đầu đầy nghi hoặc.

Chẳng phải Trang chủ của Nghiên Mộc Kiếm Trang là Mộc Lân Đoàn từng kể rằng bản thân đã bị trọng thương sau trận quyết đấu với Quỷ Kiếm hay sao?

Chẳng lẽ việc này không một ai hay biết?

Giữa lúc hắn đang suy nghĩ, Lý Chi Viêm chợt nhớ ra điều gì, khẽ "Ồ" lên một tiếng rồi tiếp lời:

"Thực ra vẫn có một người còn sống."

"Sống sót sao?"

"Đúng vậy."

'Chắc chắn người đó là Trang chủ của Nghiên Mộc Kiếm Trang rồi chứ?'

Mộc Kinh Vân thầm khẳng định như thế, nhưng vẫn kìm nén cảm xúc, hỏi dò:

"Kẻ đó là ai?"

"Chính là Tiêu Độc Vương Bạch Sa Hà, một trong Ngũ Vương của bổn Hội. Nghe đồn ông ấy từng giao thủ với Quỷ Kiếm tới vài chục chiêu."

'Cái gì cơ!?'

Thế này là thế nào?

Chẳng lẽ không phải là Trang chủ Mộc Lân Đoàn sao?

Cái tên vừa được thốt ra hoàn toàn nằm ngoài mọi suy đoán của hắn.

Mộc Kinh Vân lập tức gặng hỏi lại:

"Đã từng giao đấu với... Quỷ Kiếm ư?"

"Đúng thế. Đây là một giai thoại rất nổi tiếng trong nội bộ bổn Hội. Nghe nói Tiêu Độc Vương đã vô tình đụng độ Quỷ Kiếm vài tháng trước khi hắn ta bặt vô âm tín."

Nghe những lời Lý Chi Viêm chia sẻ, Mộc Kinh Vân khẽ nhíu mày suy nghĩ.

Tiết lộ của Lý Chi Viêm đã chỉ ra hai điểm mấu chốt.

Thứ nhất, Lý Chi Viêm hoàn toàn không hay biết việc Trang chủ Nghiên Mộc Kiếm Trang là Mộc Lân Đoàn cũng từng giao thủ với Quỷ Kiếm và sống sót trở về.

Thứ hai, điều này làm hắn cảm thấy có chút hụt hẫng.

'Hừm.'

Mộc Kinh Vân tìm đến nơi này là vì nghi ngờ Quỷ Kiếm vốn là một cao thủ ẩn danh của Thiên Địa Hội.

Thế nhưng nếu hắn từng quyết đấu với Tiêu Độc Vương, một nhân vật cốt cán của Thiên Địa Hội, thì rất có thể bọn họ là kẻ thù đối nghịch chứ không phải đồng bọn.

'Chẳng lẽ suy đoán của mình đã sai lầm?'

'Biết thế này mình đã tìm đến Hoàng cung(*) rồi'

Ban đầu Mộc Kinh Vân nghi ngờ Quỷ Kiếm một là người của Thiên Địa Hội, hai là ở trong cung, lúc này cho rằng Quỷ Kiếm không thuộc Thiên Địa Hội nên mới nảy ra ý nghĩ đó.

Mộc Kinh Vân thầm suy tính trong lòng.

Nhận ra nét bất thường trên gương mặt hắn, Lý Chi Viêm liền lên tiếng hỏi:

"Có điều gì đang làm ngài bận lòng sao?"

"À không có gì đâu. Ta chỉ từng nghe phong thanh Quỷ Kiếm là cao thủ ẩn danh của Thiên Địa Hội, nhưng qua lời Cốc chủ thì có vẻ như không phải thế."

Thực chất, nếu Lý Chi Viêm không nắm được tin tức gì về Quỷ Kiếm thì Mộc Kinh Vân cũng chẳng cần đề cập tới. Ngay cả người của Nghiên Mộc Kiếm Trang còn chẳng rõ lai lịch của Quỷ Kiếm nữa là.

Đúng lúc này, Lý Chi Viêm bỗng nhiên lên tiếng:

"À, quả thực là có lời đồn đại như thế."

"Lời đồn sao?"

"Đúng vậy. Bởi vì tất cả những kẻ mất mạng dưới tay Quỷ Kiếm đều là cao thủ của cả hai phe chính tà. Trường hợp ngoại lệ duy nhất chính là Tiêu Độc Vương của Thiên Địa Hội. Nghe đồn khi hai người đang giao đấu, Quỷ Kiếm lại đột ngột chủ động thoái lui."

"Chủ động thoái lui sao?" Ánh mắt Mộc Kinh Vân chợt trở nên sắc lạnh.

Một giả thuyết khác lập tức hiện lên trong tâm trí hắn.

Nếu Quỷ Kiếm chỉ chịu dừng tay trước cao thủ của Thiên Địa Hội, vậy khả năng cao hắn chính là người thuộc thế lực này.

"Thế thì liệu có khả năng Quỷ Kiếm chính là người của Thiên Địa Hội không?"

"Thuộc hạ cũng không rõ lắm. Tiêu Độc Vương sau đó cũng chẳng bao giờ nhắc lại chuyện này nữa... Nhưng có tin đồn rằng..."

"Tin đồn thế nào?"

"Quỷ Kiếm chính là hộ vệ bí mật thân cận của Hội chủ Thiên Địa Hội."

"Hộ vệ bí mật sao?"

- Vẫn còn duy trì chế độ đó sao? Thanh Linh thầm suy nghĩ.

Nàng trước đây cũng từng nghe phong thanh về việc này.

Lý Chi Viêm nói tiếp:

"Bên cạnh Hội chủ Thiên Địa Hội luôn có một hộ vệ bí mật đi theo bảo vệ. Nghe đồn võ công của kẻ này có thể đứng ngang hàng với Ngũ Vương."

"Ngang hàng với Ngũ Vương... Vậy thì thực lực phải vô cùng đáng sợ rồi?"

"Đúng vậy. Trong số Ngũ Vương có hai người đã đột phá đến Hóa Cảnh, ba người còn lại cũng đều là cao thủ Siêu tuyệt đỉnh."

- Cái gì cơ? Thanh Linh không giấu nổi vẻ kinh ngạc.

Vào thời đại của nàng, ngay cả những nhân vật nắm giữ quyền lực tối cao trong Thiên Địa Hội cũng chưa từng có ai chạm tới Hóa Cảnh.

Thế mà sau một trăm năm, mọi thứ lại thay đổi chóng mặt đến mức này sao?

- Hầy...

Chẳng lẽ thực lực của Thiên Địa Hội đã bành trướng mạnh mẽ đến thế?

Ngẫm lại thì thời kỳ Thanh Linh còn tại thế, Thiên Địa Hội mới chỉ ở giai đoạn sơ khai, đang trên đà phát triển.

Trải qua hàng trăm năm đằng đẵng, việc Thiên Địa Hội vươn lên thành một trong ba thế lực bá chủ võ lâm thời nay cũng là điều hợp tình hợp lý.

"À, có lẽ chủ nhân vẫn chưa nắm rõ tình thế hiện tại. Hai vị trong Ngũ Vương đã đạt tới Hóa Cảnh kia chính là những người được võ lâm tôn xưng thuộc Bát Tinh, tám vị cao thủ mạnh nhất thiên hạ."

"Ồ."

Nếu quả thực như thế thì mọi chuyện đã sáng tỏ.

Nếu hộ vệ bí mật của Hội chủ Thiên Địa Hội sở hữu thực lực ngang ngửa Ngũ Vương, thì kẻ đó khả năng cao chính là Quỷ Kiếm.

Mộc Kinh Vân lập tức hỏi:

"Cho đến tận bây giờ vẫn không một ai biết được thân phận thực sự của Quỷ Kiếm sao?"

"Đúng thế. Tuy nhiên... Tiêu Độc Vương có lẽ là người duy nhất từng giao đấu với Quỷ Kiếm trước khi hắn ta biệt tích, nên rất có thể ông ấy nắm giữ manh mối nào đó."

"Tiêu Độc Vương... Ta hiểu rồi."

"Vâng. Ông ấy là người duy nhất còn sống sau khi đối đầu với Quỷ Kiếm. Nhưng đó cũng chỉ là phỏng đoán của thuộc hạ thôi, chưa có gì chắc chắn cả. Mà sao chủ nhân lại quan tâm đến chuyện này vậy?"

"À, cũng không có chuyện gì to tát đâu."

Nhận thấy thái độ đó của Mộc Kinh Vân, Lý Chi Viêm dù có chút thắc mắc nhưng cũng biết ý không gặng hỏi thêm.

"Vâng, thuộc hạ đã rõ."

Nhìn bộ dạng trung thực của y, Mộc Kinh Vân thầm hiểu vì sao Thanh Linh lại đặt trọn niềm tin vào người của Lý gia như thế.

Dù thế nào đi nữa, hắn cũng đã nắm được hai manh mối quan trọng.

'Tiêu Độc Vương... Hộ vệ bí mật của Hội chủ...'

Tiêu Độc Vương có khả năng nắm giữ tin tức về Quỷ Kiếm, còn tên hộ vệ bí mật của Hội chủ lại là kẻ tình nghi lớn nhất cho danh tính thực sự của hắn.

Dấu vết còn sót lại trên thi thể gia gia...

Và vết thương tương tự trên người Mộc Lân Đoàn, Trang chủ Nghiên Mộc Kiếm Trang,

'Sắp tới lúc rồi...'

Cuộc hành trình báo thù vốn chỉ bắt đầu từ một vết sẹo cùng dấu chân, nay diện mạo của kẻ thủ ác đã dần hiện ra trước mắt.

Nếu Quỷ Kiếm quả thực là kẻ đã sát hại gia gia, hắn ta chắc chắn phải đền mạng.

Khóe miệng Mộc Kinh Vân khẽ nhếch lên một đường cong lạnh lẽo.

Ánh mắt Lý Chi Viêm nhìn hắn bỗng thoáng qua một tia dị sắc.

'Sát khí thật nồng đậm...'

Mặc dù hắn đã cố kìm nén, nhưng luồng sát khí tỏa ra từ người hắn vẫn vô cùng đáng sợ.

Có thể nói là vô cùng đậm đặc.

Dù không muốn tự tiện phỏng đoán, nhưng có vẻ như vị chủ nhân này có mối thâm thù đại hận với Quỷ Kiếm.

Đúng lúc này, Mộc Kinh Vân cất tiếng hỏi:

"À phải rồi, mục đích thực sự của Thí Huyết Cốc này là gì?"

"Dạ?"

"Ta giả danh trà trộn vào đây vốn để tìm kiếm hậu duệ của Lý gia, nhưng ta nhớ trước kia đâu có cái gọi là thử thách này."

"À, đó thực chất là một cuộc tuyển chọn nhân tài."

"Tuyển chọn nhân tài sao?"

"Đúng vậy. Như thuộc hạ từng trình bày khi chủ nhân vượt qua cửa ải thứ hai, các thử thách này được thiết lập để sàng lọc nhân tài. Kẻ nào vượt qua được toàn bộ các ải sẽ nhận được một cơ hội lớn."

"Cơ hội như thế nào?"

"Đó là cơ hội được thu nhận làm thuộc hạ hoặc đệ tử của những nhân vật quyền lực nhất trong bổn Hội."

"Đệ tử ư?"

"Đúng thế. Bất kỳ ai có thể vượt qua toàn bộ các thử thách đều là những nhân tài kiệt xuất."

Các cửa ải tại Thí Huyết Cốc khắc nghiệt đến mức ngay cả những kẻ được coi là thiên tài võ học, khổ luyện từ bé cũng khó lòng vượt qua nổi.

Chính vì thế, những ai vượt qua được tất cả các ải quả thực xứng đáng với danh hiệu nhân tài kiệt xuất.

Và những nhân tài này sẽ có cơ hội lọt vào mắt xanh của các nhân vật cấp cao trong Thiên Địa Hội.

"Vậy những nhân vật cấp cao đó gồm những ai? Là Ngũ Vương sao?"

"Có thể là Ngũ Vương, Tam Tông Chủ, hoặc chính thuộc hạ và bốn vị Cốc chủ khác."

Ngũ Vương, Tam Tông Chủ, Tứ Cốc Chủ.

Họ đều là những nhân vật nắm giữ quyền lực tối cao của Thiên Địa Hội.

'Hóa ra là thế...'

Đến lúc này Mộc Kinh Vân mới hiểu được lý do vì sao đám thiếu niên kia lại liều mạng đến thế.

Được các nhân vật cốt cán chọn trúng và nhận làm đệ tử đồng nghĩa với việc có được quyền lực to lớn trong Thiên Địa Hội, đồng thời có cơ hội tiếp xúc với võ công thượng thừa. Ai mà cưỡng lại nổi cám dỗ này chứ?

Thế nên việc bọn họ liều mạng cũng là điều dễ hiểu.

Lý Chi Viêm cẩn trọng lên tiếng:

"Kính mong chủ nhân lượng thứ cho những hành vi bất kính trước đây của thuộc hạ."

"Không có gì, lúc đó ngươi đâu có biết thân phận của ta. Chuyện nhỏ nhặt thôi."

"Bây giờ đã rõ mọi chuyện, thuộc hạ sẽ sắp xếp để đưa chủ nhân rời khỏi đây."

"Đưa ta ra ngoài sao?"

"Đúng vậy. Hội chủ chỉ ra lệnh cho thuộc hạ để ngài tham gia thử thách ở Thí Huyết Cốc, chứ không hề yêu cầu phải giữ mạng cho ngài. Vì vậy thuộc hạ có thể dễ dàng sắp đặt một cái chết giả cho ngài."

Bằng cách đó, chủ nhân có thể thoát khỏi sự giám sát của Hội chủ và âm thầm khôi phục võ công ngay tại Thí Huyết Cốc.

Vừa nghĩ đến đây, Lý Chi Viêm đã thấy Mộc Kinh Vân khẽ lắc đầu từ chối.

"Không cần phải làm thế."

"Dạ? Tại sao lại..."

Chủ nhân vốn không cần phải chịu đựng gian khổ như thế này.

With cảnh giới mà ngài ấy từng đạt được trước đây, chỉ cần bế quan tu luyện là hoàn toàn có thể khôi phục lại thực lực như xưa.

Lúc này, Mộc Kinh Vân mới lên tiếng giải thích:

"Ta muốn tận dụng triệt để tình cảnh hiện tại."

"Tận dụng tình cảnh hiện tại? Ý ngài là thế nào ạ?"

"Cốc chủ vừa bảo, nếu vượt qua thử thách, ta sẽ có cơ hội bái các nhân vật cốt cán của bổn Hội làm sư phụ, đúng không?"

"Quả thực là như thế, nhưng mà..."

"Ngươi có biết loại vết thương nào là đau đớn nhất không?"

"Dạ?"

Ngài ấy đang muốn nói điều gì đây?

Nhìn vẻ mặt ngơ ngác đầy thắc mắc của Lý Chi Viêm, Mộc Kinh Vân khẽ mỉm cười:

"So với vết thương ngoài da thịt, vết thương mưng mủ từ sâu bên trong rồi mới vỡ ra mới là thứ đau đớn hơn gấp vạn lần."

"!!!!!!"

Câu nói của Mộc Kinh Vân khiến đồng tử của Lý Chi Viêm lập tức co rụt lại.

Y đã lập tức hiểu ra ẩn ý của Mộc Kinh Vân.

Nhận thấy Lý Chi Viêm đã thông suốt, Mộc Kinh Vân tiếp tục:

"Thế thì... chúng ta cùng thử tiến cử xem sao nhé?"

"Tiến cử? Ý ngài là sao...?"

"Theo ý của Cốc chủ, trong số những kẻ được gọi là nhân vật cốt cán kia, ai là người sẽ mang lại lợi ích lớn nhất cho ta nếu ta lọt vào mắt xanh của hắn?”