Chương 96: Phần thưởng (1)

Vũ Trường Dược lúc nào cũng giữ vẻ mặt tươi vui, rạng rỡ, làm cho những người bên cạnh cũng thấy phấn chấn lây.

Lúc này, nụ cười vẫn thường trực trên môi hắn, và nhuệ khí của cả đội vẫn đang rất ổn định.

Dẫu vậy, dù có cố tình che đậy thế nào, ánh mắt của Vũ Trường Dược vẫn liên tục liếc nhìn về phía Mộc Kinh Vân.

Cho tới thời điểm hiện tại, hắn đã bảo toàn thành công đôi chân cho toàn bộ thành viên của đội mình.

Có thể khẳng định hắn đã làm rất tốt cương vị đội trưởng ngay từ ngày đầu, thế nhưng…

‘… Mộc Kinh Vân.’

Do biến cố đêm qua, cái tên Mộc Kinh Vân đã khắc sâu vào tâm trí của Vũ Trường Dược.

Nói chính xác hơn thì hắn đang cực kỳ chú ý đến Mộc Kinh Vân.

Vũ Trường Dược hồi tưởng lại những gì đã diễn ra vào tối hôm trước.

[Ta đang suy nghĩ xem lúc này nên lấy mạng ngươi hay tha cho ngươi thì tốt hơn đây?]

[Đồ điên!]

[Ngươi có hiểu rõ hoàn cảnh hiện tại là thế nào không?]

Nghe những lời vô lý từ miệng Mộc Kinh Vân, các thành viên đội Vũ Trường Dược ai nấy đều không thể tin nổi.

Ở vào thế bí này, Mộc Kinh Vân làm gì có tư cách để chọn lựa.

Chỉ cần hắn dám ra tay với bất kỳ người nào, toàn bộ bọn họ sẽ lập tức bị loại khỏi vòng này.

Thế mà hắn vẫn lớn tiếng đe dọa như vậy, đúng là chỉ biết huênh hoang.

[Cứ tự nhiên!]

[Ngươi tưởng bọn ta sẽ đứng yên chịu trận à? Phải biết rằng hành động của ngươi sẽ kéo theo tất cả cùng bị loại đấy.]

[Cứ thử đi!]

Vì tin vào kế hoạch của Vũ Trường Dược nên đồng đội của hắn vẫn cố nhẫn nhịn, song trước thái độ ngạo mạn của Mộc Kinh Vân, ai nấy đều tức giận đỏ mặt, siết chặt nắm đấm như muốn lao vào ăn tươi nuốt sống hắn ngay lập tức.

Mộc Du Thiên cũng có phản ứng tương tự.

Trái lại, Vũ Trường Dược, kẻ chủ mưu của kế hoạch này, chỉ im lặng quan sát Mộc Kinh Vân.

‘Thế này là sao?’

Hắn lấy đâu ra gan lớn để ngông cuồng đến thế?

Vũ Trường Dược đã nghe Mộc Du Thiên, đứa em cùng cha khác mẹ của Mộc Kinh Vân, thuật lại diễn biến ở cửa ải thứ hai nên biết rõ đối phương không phải kẻ tầm thường.

Bởi thế, hắn mới bày ra một kế hoạch chu toàn và không một kẽ hở như vậy.

‘Tính toán kỹ cỡ nào cũng thấy kế hoạch này hoàn hảo. Vậy mà thái độ của tên kia là thế nào?’

Vũ Trường Dược vốn là kẻ cực kỳ nhạy bén và thông tuệ từ nhỏ.

Hắn có biệt tài đọc vị tâm lý người khác, dễ dàng đoán biết suy nghĩ và cảm xúc của đối phương qua ánh mắt, cử chỉ cùng nhiều chi tiết nhỏ.

Thế nhưng, ánh mắt cùng giọng điệu của Mộc Kinh Vân lúc này…

Lại khiến hắn hoàn toàn không thể đoán định được đối phương đang mưu tính điều gì.

‘Hắn đang nói khoác hay thực sự nghiêm túc?’

Chuyện này rốt cuộc là thế nào?

Hay là do Mộc Kinh Vân không kiềm chế nổi cơn giận nên mới phát ngôn bừa bãi?

Dù có phần nguy hiểm, nhưng tên Mộc Kinh Vân này cũng thuộc dạng xảo quyệt chẳng thua gì hắn.

Thực chất, hắn giấu kín một ý đồ, đó là nếu Mộc Kinh Vân chịu nghe lời rút lui, hắn sẽ lập tức phế chân toàn bộ đồng đội của đối phương ngay khi bình minh lên.

Bằng cách đó, cả nhóm của Mộc Kinh Vân sẽ cùng nhau xách vali ra về.

Nhưng không ngờ, chỉ có duy nhất Mộc Kinh Vân là nhìn thấu được dã tâm đó của hắn.

Thế nên Vũ Trường Dược mới thấy bất an trước lời đe dọa của Mộc Kinh Vân, bởi hắn hiểu đối phương không phải kẻ chỉ biết nói mồm.

Khi ấy, Mộc Kinh Vân nhìn thẳng vào hắn rồi nở một nụ cười lạnh lùng.

[Lần này ta tạm tha cho ngươi đấy.]

[Ngươi nói gì cơ?]

Nghe thấy câu đó, Mộc Du Thiên lập tức lên tiếng phản đối, y không tài nào chịu nổi cái điệu bộ ngạo mạn ấy.

Kẻ kia rõ ràng đang thất thế, cớ sao lại làm như thể đang ban phát ân huệ cho bọn họ?

Dù đang hành động theo sự sắp xếp của Vũ Trường Dược, nhưng phe bọn họ có tới ba cao thủ đã chạm tới cảnh giới tuyệt đỉnh.

Đó là Nghiêm Vũ Hùng thuộc Bì Cảnh Môn đang trông giữ con tin ở trong phòng, Vũ Trường Dược cùng với chính y.

Với ưu thế vượt trội về số lượng, nếu có giao tranh thì phần thắng chắc chắn thuộc về họ, làm sao có chuyện chịu thiệt được.

[Bớt nói khoác đi, Mộc Kinh Vân.]

[Ngươi muốn nghĩ sao cũng được, mau giao hai người qua đây. Phe ta cũng phải giữ con tin tới sáng mai cho công bằng.]

[Bọn ta mới là người nắm quyền chủ động, ngươi chớ có mà quá phận…]

[Đồng ý.]

[Sao cơ?]

Mộc Du Thiên đang định gạt đi thì Vũ Trường Dược lại đột ngột gật đầu chấp thuận.

Chứng kiến phản ứng của hắn, Mộc Du Thiên cùng các đồng đội khác đều tỏ ra vô cùng ngỡ ngàng.

Bọn họ hoàn toàn ở thế thượng phong, cớ gì phải nhún nhường như thế?

Quay sang nhìn mọi người, Vũ Trường Dược lên tiếng giải thích.

[Đối phương đã chịu lùi một bước, chúng ta cũng không nên chọc điên họ làm gì.]

[Thế nhưng…]

[Cứ nghe ta.]

Sau cùng, hai nhóm thống nhất việc trao đổi con tin để giữ đến sáng, giúp cho đêm hôm đó trôi qua một cách bình yên.

Thế nhưng, Vũ Trường Dược vẫn kịp nghe thấy tiếng thì thầm của Mộc Kinh Vân.

[Đáng tiếc thật. Ta cứ nghĩ ngươi sẽ ngu ngốc hơn chút nữa.]

- Cái gì cơ?!

Vừa nghe thấy câu nói đó, một luồng khí lạnh lập tức chạy dọc sống lưng hắn.

‘Kẻ này rốt cuộc có lai lịch thế nào?’

Trước giờ, hắn chưa từng coi bất kỳ đồng trang lứa nào là đối thủ xứng tầm để mình phải bận tâm.

Kể cả Nghiêm Vũ Hùng của Bì Cảnh Môn, Liêm Giai của Chu Sát Cốc, Mạc Hạ Lan của Mạo Hoa Phòng, hay cả Mộc Du Thiên mới gặp, cũng chẳng ai làm hắn thấy có gì nổi trội.

Vậy mà giờ đây, lần đầu tiên trong đời, hắn lại nảy sinh lòng đề phòng cực độ với một người.

Kẻ đó không ai khác ngoài Mộc Kinh Vân.

‘Nếu đã là địch nhân, có lẽ mình phải tìm cách trừ khử hắn…’

* * *

Một sự việc chưa từng có tiền lệ đã diễn ra khi có tới gần một phần tư thí sinh bị loại trước khi bước vào cửa ải thứ ba.

Dù việc này dấy lên không ít tranh luận, song do không phạm quy nên cuộc thi vẫn được tiến hành bình thường.

Dĩ nhiên, ban tổ chức đã phải bổ sung thêm một điều luật mới sau sự cố vừa rồi.

"Từ thời điểm này cho tới khi hoàn thành toàn bộ các thử thách, nghiêm cấm các thí sinh tự ý đả thương hay giao đấu với nhau."

Biện pháp này nhằm tránh để thảm cảnh trước đó lặp lại một lần nữa.

Vòng thi thứ ba, đúng như thông tin đã đưa, yêu cầu các thí sinh phải dùng kiếm trận để chế ngự đối phương.

Kiếm trận này có tên gọi là Thiên Địa Bát Minh Trận.

Đây là đề bài do đích thân Hội chủ Thiên Địa Hội đề ra, và Thiên Địa Bát Minh Trận vốn là tuyệt kỹ do tiền Hội chủ sáng chế, yêu cầu các thí sinh phải áp dụng trận pháp này để đánh bại hoàn toàn đối thủ.

Thời gian chuẩn bị cực kỳ gấp rút, chỉ có đúng ba ngày để luyện tập.

Khoảng thời gian ba ngày ngắn ngủi đó trôi qua nhanh chóng.

Mười sáu người thuộc hai đội còn trụ lại đều là những nhân tài kiệt xuất nhất trong số các thí sinh tiến vào Thí Huyết Cốc.

Không ngoài dự đoán, cả hai nhóm đều vượt qua vòng thứ ba một cách thuận lợi.

Tuy nhiên, thí sinh đạt điểm số cao nhất ở vòng này không phải Mộc Kinh Vân mà lại là Vũ Trường Dược.

Dù nhóm của Mộc Kinh Vân phối hợp kiếm trận khá tốt để hạ gục đối phương, nhưng đội của Vũ Trường Dược lại giành chiến thắng áp đảo mà không hề sứt mẻ một sợi tóc.

Nói ngắn gọn thì phần thể hiện của đội Vũ Trường Dược không một vết xước.

Nhờ năng lực chỉ huy xuất sắc cùng óc phán đoán nhạy bén khi điều phối trận pháp, Vũ Trường Dược đã giành được số điểm tuyệt đối ở vòng thi này.

* * *

Vòng thi thứ tư đòi hỏi các thí sinh phải băng qua một đường hầm tối tăm không một chút ánh sáng, nơi bố trí dày đặc các cơ quan bẫy rập.

Luật chơi vô cùng đơn giản.

Thời gian được đo bằng một nén nhang, nếu ai thoát ra ngoài trước khi nhang tàn một phần ba thì sẽ nhận được tư cách làm Đoàn chủ dự bị và được đi tiếp vào vòng trong.

Nếu họ thoát ra sau khi cây nhang cháy hết một phần ba và trước khi nó cháy hết hai phần ba, họ sẽ đủ điều kiện trở thành Đội chủ nhưng không có quyền để tham gia cửa ải sau.

Còn những kẻ không thể ra kịp thời gian quy định sẽ bị loại trực tiếp, chỉ nhận được danh phận Võ sĩ cấp cao.

Ban đầu, vòng này được lập ra để sử dụng số bi sắt mà các thiếu niên thu được ở vòng một, nhưng do số lượng người chơi chỉ còn mười sáu nên ban tổ chức đành hủy bỏ kế hoạch đó, đôn vòng vượt mê cung ban đầu là vòng năm lên làm vòng bốn.

Sự thay đổi này vô tình lại diễn ra đúng theo những gì Mộc Kinh Vân đã tính toán.

Cứ thế, mười sáu thí sinh cùng nhau bước vào thử thách của cửa ải thứ tư.

Chung cuộc, có 6 người thoát khỏi mê cung khi nhang chưa cháy hết một phần ba.

Có 5 người ra được trong khoảng thời gian từ một phần ba đến hai phần ba nén nhang.

Và 5 người còn lại bị kẹt trong mê cung khi nhang đã tàn, đồng nghĩa với việc có tất cả 10 người mất cơ hội bước vào vòng cuối.

5 người không vượt qua được cổng đành phải bằng lòng với vị trí võ sĩ cấp cao, trong khi 5 người thoát ra trong khoảng thời gian từ một phần ba đến hai phần ba nén nhang sẽ trở thành Đội chủ chính thức.

Võ sĩ cấp cao Quách Văn Kỳ báo cáo lại với Cốc chủ Lý Chi Viêm.

“Dù xuất hiện hai nhân tố ngoài ý muốn, nhưng nhìn chung những người đi tiếp vẫn nằm trong tính toán của ta.”

Biến số mà Quách Văn Kỳ nhắc tới chính là hai con tin của Nghiên Mộc Kiếm Trang thuộc Chính phái, vốn được Hội chủ áp giải tới Thí Huyết Cốc.

Hắn từng đinh ninh rằng hai tên đó sẽ bị loại ngay từ vòng một hoặc vòng hai.

Thế nhưng thực tế đã chứng minh nhận định của hắn hoàn toàn sai lầm.

“Đó là sáu kẻ giành được tấm vé vào vòng kế tiếp sao?”

Giữa quảng trường rộng lớn, sáu thiếu niên đang đứng xếp thành một hàng ngang.

Sáu gương mặt vượt qua vòng bốn gồm có Mộc Kinh Vân, Mộc Du Thiên, Liêm Giai của Chu Sát Cốc, Nghiêm Vũ Hùng của Bì Cảnh Môn, Mạc Hạ Lan của Mạo Hoa Phòng và Vũ Trường Dược.

“Kẻ nào đã thoát khỏi mê trận đầu tiên?”

“........Thưa, là Mộc Kinh Vân.”

“Mộc Kinh Vân sao?"

'Đúng như mình dự đoán.'

Lý Chi Viêm khẽ gật đầu, vẻ mặt không chút ngạc nhiên.

Dù nội lực và phong độ chưa trở lại thời kỳ đỉnh cao, nhưng thử thách này vẫn không thể làm khó được ngài.

"Hắn tốn bao nhiêu thời gian?”

“Nhang mới chỉ tàn khoảng một phần sáu chứ chưa tới một phần ba ạ.”

"Chỉ một phần sáu thôi sao?"

Nghe báo cáo, trong mắt Lý Chi Viêm thoáng hiện lên vẻ kinh ngạc.

Y biết ngài sẽ dẫn đầu, nhưng tốc độ thần sầu thế này quả thực vượt xa tưởng tượng của y.

Tốc độ đó chẳng khác nào đi dạo trên đường bằng phẳng chứ đâu giống như đang phá giải mê trận.

"......Bản thân thuộc hạ cũng thấy vô cùng kinh ngạc."

Quách Văn Kỳ, người trực tiếp giám sát, vẫn chưa hết bàng hoàng.

Dù cho nội lực có thâm hậu hay ngũ quan của Mộc Kinh Vân có nhạy bén đến đâu thì kết quả này vẫn quá đỗi phi thường.

Một tên nhóc trông chỉ như mới chạm ngưỡng nhất lưu, vốn không thể đặt lên bàn cân với những cao thủ tuyệt đỉnh, thế mà lại phá trận nhanh hơn tất cả bọn họ. Thật là khó tin.

‘Phải chăng hắn đang ẩn giấu tu vi thực sự?’

Không, chuyện đó không khả thi.

Bởi nếu đúng thế, tu vi của Mộc Kinh Vân phải vượt qua cả một cao thủ tuyệt đỉnh như Quách Văn Kỳ. Mà Quách Văn Kỳ thì dám chắc một thiếu niên mới mười bảy tuổi đầu như Mộc Kinh Vân không thể nào đạt tới cảnh giới đó được.

Rốt cuộc tên tiểu tử này có lai lịch thế nào?

Giữa lúc hắn đang suy tư, Cốc chủ Lý Chi Viêm lại cất tiếng hỏi.

“Người tiếp theo là ai?”

“Dạ, là Liêm Giai của Chu Sát Cốc.”

“Chà.”

“Liêm Giai đã thoát ra khi nhang mới cháy được chừng một phần năm.”

Đó cũng là một kết quả vô cùng ấn tượng.

Thực tế là từ trước tới nay, chưa một ai vượt qua thử thách mê trận này trong vòng một phần năm nén nhang cả.

Vậy mà lần này, cả Mộc Kinh Vân lẫn Liêm Giai đều đồng loạt xô đổ kỷ lục cũ.

Hai kẻ đó vượt qua thử thách nhanh tới mức cứ như thể đang đi trên đường sáng chứ không phải mò mẫm trong bóng tối của mê trận vậy.

“Chu Sát Cốc lần này đưa tới một nhân tài không tệ.”

“Dạ đúng là thế.”

Chỉ tiếc là hắn lại đụng phải một con quái vật như Mộc Kinh Vân.

Thành ra, Liêm Giai không nhận được sự tán thưởng xứng đáng với tài năng của mình.

“Còn người thứ ba?”

“Vũ Trường Dược cùng Mạc Hạ Lan của Mạo Hoa Phòng ra ngoài trước mốc một phần tư nén nhang, còn Mộc Du Thiên và Nghiêm Vũ Hùng của Bì Cảnh Môn thì hoàn thành trong khoảng một phần ba nén nhang.”

“Kỳ thi lần này quy tụ nhiều thí sinh có thực lực khá đấy chứ.”

Bất chấp những biến cố xảy ra, đây là lần đầu tiên kể từ khi y quản lý Thí Huyết Cốc mới có nhiều hơn một người vượt qua mê trận dưới mốc một phần tư nén nhang.

Bởi lẽ, chỉ cần ra được mê trận trong vòng một phần ba nén nhang đã được coi là rất xuất sắc rồi.

Xét theo khía cạnh đó, kỳ tuyển chọn này là một thành công lớn đối với giới thượng tầng Thiên Địa Hội, những người luôn khao khát tìm kiếm các kỳ tài võ học.

"Cốc chủ định xử lý thế nào ạ?... Về tấm thẻ bài hạng nhất ấy."

"Chuyện đó còn phải hỏi sao."

"...Vâng."

Quách Văn Kỳ khẽ thở dài đáp lời.

Một kẻ làm con tin của Chính phái bị bắt tới đây lại chuẩn bị giật giải nhất ba lần liên tiếp, đè bẹp toàn bộ nhân tài của bản Hội.

Sự thật này khiến bọn họ cảm thấy vô cùng chướng mắt.

'Nghiên Mộc Kiếm Trang...'

Bọn họ rốt cuộc đã đào tạo kiểu gì thế? Không chỉ riêng Mộc Kinh Vân mà ngay cả Mộc Du Thiên cũng trụ lại được để tiến vào vòng cuối cùng của Thí Huyết Cốc.

Nhưng nếu giao chức vụ trong Hội cho hai kẻ vốn chỉ là con tin do Hội chủ đưa tới, liệu các võ sĩ khác có chịu phục hay không?

- Cạch!

Đứng trước quảng trường, Cốc chủ Thí Huyết Cốc là Lý Chi Viêm cầm tấm Thẻ bài hạng nhất trên tay rồi dõng dạc nói.

"Mộc Kinh Vân, bước lên phía trước."

"Vâng."

Mộc Kinh Vân tiến lên một bước.

Lý Chi Viêm nhìn Mộc Kinh Vân bằng ánh mắt ôn hòa rồi trao tấm thẻ bài hạng nhất cho hắn.

Sau đó, y tuyên bố lớn cho toàn thể mọi người nghe thấy.

"Thẻ bài hạng nhất ở vòng thi thứ tư thuộc về Mộc Kinh Vân, người có thành tích phá trận nhanh nhất."

Nghe vậy, năm thí sinh đứng phía dưới nhìn Mộc Kinh Vân với những sắc thái biểu cảm khác nhau.

Thực ra, vì đây đã là lần thứ ba hắn giành vị trí đầu bảng nên đa số bọn họ cũng không còn quá ngạc nhiên khi thấy cảnh này nữa.

Thế nhưng, câu nói tiếp theo của Lý Chi Viêm lại làm cho tất cả bọn họ phải xôn xao.

"Trước khi bắt đầu vòng thi cuối cùng, những người từng giành được Thẻ bài hạng nhất sẽ nhận được phần thưởng từ Thí Huyết Cốc."

'Sao cơ!?'

Có cả phần thưởng nữa sao?

Hóa ra không phải chỉ là hư danh thôi à?

Hơn nữa, trong số sáu người ở đây chỉ có hai người từng đạt hạng nhất.

Đó là Mộc Kinh Vân và Vũ Trường Dược.

Mà trong đó, một mình Mộc Kinh Vân đã nắm giữ tới ba tấm thẻ.

Dù chưa rõ phần thưởng cụ thể là gì, nhưng rõ ràng hắn đã gom gần hết về tay mình rồi còn gì!

"Người sở hữu một Thẻ bài hạng nhất sẽ được ban tặng Thiên Địa Đan, đan dược luyện chế theo bí truyền của bản Hội."

'!!!!!'

Nghe tới đó, cả Nghiêm Vũ Hùng của Bì Cảnh Môn lẫn Mạc Hạ Lan của Mạo Hoa Phòng đều chấn kinh.

Thiên Địa Đan là loại thần dược chế luyện bằng bí thuật của Thiên Địa Hội, tương truyền phải tốn tới mười năm để bào chế và ủ dược.

Chưa kể, các nguyên liệu để luyện thành Thiên Địa Đan đều cực kỳ quý hiếm, khiến số lượng đan dược vô cùng ít ỏi.

Vậy mà giờ đây nó lại được đem ra làm phần thưởng.

'Thật là may mắn.'

Tuy không để lộ cảm xúc ra mặt, nhưng Vũ Trường Dược đang vô cùng mừng rỡ.

Bởi nếu dùng Thiên Địa Đan, loại linh dược đã được tinh luyện này, hắn có thể gia tăng từ mười đến mười lăm năm tu vi nội công.

- .......Lũ khốn khiếp. Lại thay tên đổi họ rồi.

'Tên gì cơ?'

Mộc Kinh Vân cảm thấy hoang mang trước lời lẩm bẩm đột ngột của Thanh Linh.

Thanh Linh hừ lạnh một tiếng rồi bảo.

- Thiên Địa Đan cái gì chứ, rõ ràng là Nguyệt Minh Đan. Bí thuật gia truyền của Thiên Địa Hội cái nỗi gì.

Nhìn vẻ mặt bực dọc của nàng, có vẻ như có bí mật khuất tất nào đó mà chỉ mình nàng nắm rõ.

Lúc này, Cốc chủ Thí Huyết Cốc là Lý Chi Viêm vẫn tiếp tục công bố.

"Phần thưởng cho người đoạt hai Thẻ bài hạng nhất là cơ hội tiến vào Bảo khố của Thí Huyết Cốc để tự chọn một cuốn bí tịch. Đương nhiên, đa phần đều là võ công thượng thừa."

'Võ học thượng thừa!'

Mọi người lập tức quên ngay phần thưởng lúc trước mà đổ dồn sự chú ý vào phần thưởng thứ hai này.