Hơn nữa họ đều hiểu rõ trong lòng, đến Tạ gia đọc sách chẳng phải trọng điểm, điều cốt yếu là các vị thế gia công tử có thể nhân cơ hội tiếp cận lang quân Tạ thị, trèo lên môn đệ tôn quý hiển hách bực này, ngày sau trên chốn quan trường có Tạ thị nâng đỡ sắp xếp, tất sẽ một bước lên mây;

Mà những thế gia nương tử được đưa đến Tạ thị, trong đó cũng mang theo mục đích xem mắt phu tế.

Dẫu sao con em thế gia có thể vào tộc học Tạ thị đều là con cháu các quận vọng hào tộc giao hảo với Tạ thị, các bậc trưởng bối ngầm cho phép các nàng lựa chọn lang tế trong tộc học, cũng tiện cho việc kết thân sau này.

Ngoài điều đó ra, các bậc tôn trưởng mỗi nhà đều có chung một niệm tưởng ngầm hiểu mà không nói ra——nếu như các tiểu nương tử thủ đoạn cao minh, có thể với tới vị Tạ thị trưởng công tử Tạ Kinh Tuyết quang phong tế nguyệt kia, thì không còn gì tốt hơn!

Dẫu nói Tạ Kinh Tuyết đã nhận hôn thiếp của Lan Lăng Cơ gia, nhưng bổn gia lại chưa từng tỏ rõ ý tứ liên hôn.

Trái lại, Cơ gia chẳng giấu nổi chuyện, không những rùm beng rêu rao mối hôn sự này, lại còn vội vã đưa trưởng nữ quản gia Cơ Cầm tới Tạ gia, chỉ sợ hôn sự sẽ hỏng.

Các bậc trưởng bối mỗi nhà đều là hạng người lõi đời, sao lại không hiểu tâm tư của Lan Lăng Cơ gia?

Chẳng qua là do thái độ của Tạ Kinh Tuyết mập mờ không rõ, có lẽ cũng chưa hề chấm Lan Lăng Cơ gia, nên Cơ gia mới làm ra hành động như vậy.

Nghĩ đến đây, các bậc tôn trưởng thế gia lại càng đắc ý trong lòng, góc tường chưa đóng chặt thì dễ cạy vô cùng, nữ nhi nhà mình phải ra sức hơn để hạ gục Tạ Kinh Tuyết, dẫu không thể làm thê thì làm thiếp, có thể thổi gió bên gối cũng coi như rạng danh thể diện, tệ hơn nữa thì tìm các vị lang quân Tạ gia kết giao…… Tóm lại thê bằng phu quý, nhất định phải trèo lên một mối hôn sự tốt, mới có thể thêm phần trợ lực cho gia tộc!

Hết thảy các tiểu công tử, tiểu nương tử đều rục rịch nóng lòng, phấn khích không thôi.

Họ không dám xuống xe chuốc lấy điều tiếng, liền sai các ma ma, nha hoàn trên xe bưng những hộp gấm nhồi đầy mứt quả điểm tâm, túi hương đựng vàng thỏi, đi khắp nơi chuẩn bị sắp xếp, giao tế làm quen.

Duy chỉ có một cỗ xe ngựa bằng lụa gấm là lặng lẽ yên tĩnh, chẳng hề có động tác vén rèm, cũng không có tiếng người trò chuyện.

Bên trong xe, ngọn đèn nến có chụp sứ chao đảo tỏa ra bóng sáng mờ ảo, ánh lửa vàng rực tản mát hơi ấm, soi rọi lên gương mặt một thiếu nữ đang ngủ say, làm nổi bật làn da ngưng ngọc trắng như tuyết thêm mấy phần trong trẻo, khiến người ta thương xót.

Dường như đầu xuân sợ lạnh, nàng khẽ rụt bả vai, liền có nha hoàn Hỉ Yến kéo tấm chăn lông thỏ nhỏ lại, đắp kín dưới chiếc cằm thon nhỏ của tiểu nương tử nhà mình.

Nữ tử này chính là đích thứ nữ của Lan Lăng Cơ thị, Cơ Nguyệt.

Có lẽ do động tĩnh của Hỉ Yến hơi lớn, Cơ Nguyệt thong thả tỉnh lại từ trong mộng, hàng mi cong vút khẽ run rẩy, gương mặt nhỏ nhắn ửng hồng càng thêm mấy phần kiều diễm sau giấc ngủ no say, nhìn vào khiến lòng người mềm nhũn khôn tả.

"Giờ nào rồi?"

"Nhị cô nương, đã là giờ Tuất rồi."

Cơ Nguyệt khẽ ừ một tiếng.

Nếu là trước kia, tầm giờ này nàng đã đi ngủ từ sớm, ngặt nỗi hôm nay đến Uyên Châu Tạ gia làm khách, nửa ngày trời vẫn chưa thể vào cửa.

Cơ Nguyệt không hỏi thêm nữa, trái lại vén chăn ngủ lên, bưng ra một hộp gỗ đỏ nhiều ngăn chứa đầy điểm tâm ngọt ngào, từng miếng từng miếng ăn bánh ngọt nhân táo nghiền.

Hỉ Yến là nha hoàn tâm phúc do tiên phu nhân Chu thị để lại.

Năm xưa nhị cô nương Cơ Nguyệt lưu lạc nơi thôn dã, nàng liền bị trục xuất khỏi Cơ phủ.

Mãi đến khi nhị cô nương Cơ Nguyệt được tìm về phủ, nàng mới được Cơ Nguyệt tìm về từ góc xó xỉnh nơi trang tử dưới quê, trở thành đại nha hoàn chưởng quản mọi việc vặt vãnh trong phòng.

Hỉ Yến hiểu rất rõ, đích trưởng nữ Cơ Cầm hiện giờ của Cơ gia chẳng phải hạng người đơn giản.

Cơ Cầm vốn là thứ trưởng nữ do Chúc di nương dùng hết thủ đoạn sinh ra.

Đợi sau khi Chu thị qua đời, Chúc di nương được gia chủ Cơ thị nâng lên làm kế thất, lúc này mới trở thành đại phòng phu nhân, kéo theo nữ nhi Cơ Cầm cũng được thơm lây, trở thành đích trưởng nữ của Cơ gia ngày nay.

Đích xuất thứ nữ Cơ Nguyệt vốn có lại mất mẹ, mà thứ nữ do tiểu nương sinh ra là Cơ Cầm lại trở thành đích trưởng quản gia, sự chênh lệch này có thể tưởng tượng được.

Huống chi tình cảnh của nhị cô nương Cơ Nguyệt không tốt, chẳng được kế mẫu Chúc thị và người cha ruột Cơ Sùng Lễ yêu thương.

Nay càng nhân lúc Cơ Nguyệt cập kê thành niên, đưa nàng cùng đến tộc học Tạ gia, muốn chọn bừa cho Cơ Nguyệt một mối phu tế rồi gả tống đi cho xong chuyện.

Trong lòng Hỉ Yến hoảng hốt, khẽ khuyên nhủ: "Nhị cô nương, người phải phấn chấn tinh thần lên! Người đã mười bảy tuổi rồi, ngộ nhỡ thật sự để đại cô nương làm chủ hôn sự, chọn cho người một kẻ gãy tay què chân, mặt rỗ chằng chịt làm phu tế thì hỏng bét!"

Dứt lời, Hỉ Yến lại hạ thấp giọng: "Nô tỳ thấy tiểu nương tử các nhà đều đang tặng lễ tặng tiền ra ngoài đấy, chúng ta có nên lấy chút bạc đút lót cho đám ma ma hầu hạ Tạ gia, để lấy mặt quen hay không?"

Cơ Nguyệt nghe vậy, đôi mắt hạnh long lanh cười cong như vầng trăng khuyết, nàng đưa miếng bánh hoa trong hộp cho Hỉ Yến: "Ăn không?"

"Nhị cô…… ưm."

Hỉ Yến còn chưa kịp mở miệng, miếng bánh ngọt kia đã bị nhét tọt vào miệng.

Nha hoàn bất đắc dĩ, chỉ đành thở dài một tiếng, cắn từng miếng nhỏ bánh táo nghiền.

Nhị cô nương lúc nào cũng vậy, hễ nghe những lời không kiên nhẫn muốn nghe là lại lấy bánh ngọt chặn miệng người ta.

"Ta là thứ nữ của Cơ gia, những chuyện vặt này tự có A tỷ thu xếp, ta hà tất phải ra mặt?"

Cơ Nguyệt vặn túi nước bằng da cừu, nuốt một ngụm nước trong, nụ cười trên mặt dần nhạt đi, "Hơn nữa, nếu ta ân cần sắp xếp như vậy, khéo chừng còn chướng mắt A tỷ, chẳng bằng cẩn trọng hành sự."

Hỉ Yến nghe xong, nghĩ đến sự hà khắc đối đãi của Cơ gia với Cơ Nguyệt suốt những năm qua, nhất thời cũng im lặng.

Cơ Nguyệt ăn xong bánh, lại thấy buồn ngủ.

Nàng mơ màng muốn ngủ, trong lúc ý thức mơ hồ, dường như nhìn thấy A Bà đã bệnh qua đời.

Cơ Nguyệt không có nhiều ấn tượng về mẫu thân Chu thị, nghe nói Chu thị vừa sinh hạ nàng liền mất máu mà mất mạng.

Đứa trẻ cướp đi tính mạng của mẹ, lại sinh vào ngày giờ âm như Cơ Nguyệt, tự nhiên bị trong nhà coi là điềm chẳng lành.

Về sau, khi Cơ Nguyệt năm tuổi, phản quân công thành, Cơ gia cả tộc chạy nạn, để cắt đuôi quân truy đuổi, Cơ Sùng Lễ đã cố ý bỏ lại xe giá của Cơ Nguyệt để dùng làm mồi nhử địch.

Kể từ đó, Cơ Nguyệt bị vứt bỏ nơi thôn dã, mãi đến năm mười bốn tuổi mới được người cha Cơ Sùng Lễ tìm về Cơ gia.

Lưu lạc chốn nhân gian gần chín năm trời, Cơ Nguyệt luôn nương tựa vào một A Bà thọt chân mà sống, đột ngột trở về chốn sân sâu cổng lớn, trong lòng cũng thảng thốt bất an.

May mà A Bà cũng theo nàng trở về nhà, có A Bà bầu bạn, ngày tháng của Cơ Nguyệt dễ thở hơn rất nhiều.

Cho đến Tết Nguyên đán năm sau, cũng chính là ngày sinh thần của A tỷ.

A Bà nhiễm phong hàn, bệnh tình nguy kịch, không có đại phu chữa trị.

Cả nhà đều đang chúc mừng ngày lành sinh thần của Cơ Cầm, chẳng ai bằng lòng mời lang trung tới bắt mạch cho A Bà của Cơ Nguyệt.

Mà Cơ Nguyệt tuổi nhỏ lời nhẹ, đám quản sự, phụ nhân hầu hạ vừa nghe Cơ Nguyệt muốn mời đại phu cho một mụ già tạp dịch, ai nấy đều lắc đầu xua tay.

Khoan hãy nói ngày Nguyên đán quy củ nghiêm ngặt, không được lao lực, vất vả, nhiễm bệnh, kẻo sẽ xui xẻo cả năm.

Hơn nữa, hôm nay còn là sinh thần của đại cô nương trong phủ, chuyên cất công mời đại phu vào cửa, lại còn khám bệnh cho một mụ già hạ đẳng, chẳng phải là rước dơ bẩn đón tà khí, vả vào mặt Cơ đại cô nương sao?

Mối khổ sai nhọc lòng chẳng được lời khen này, ai mà chịu đi làm chứ!

Cơ Nguyệt khi ấy chẳng qua chỉ là một tiểu nương tử trong phủ, không có trưởng bối cho phép thì không được ra khỏi cửa.

Nàng không cầu được đại phu, mà canh thuốc hạ sốt giảm ho do các nha hoàn mang tới lại chẳng có tác dụng gì, trong lúc nguy cấp, nàng chỉ đành chạy tới viện chính, đích thân cầu xin A tỷ Cơ Cầm giúp đỡ.

Nào ngờ, Cơ Cầm thấy Cơ Nguyệt quỳ trong trời tuyết giá lạnh, chẳng những không nảy sinh lòng trắc ẩn, trái lại còn thay mặt cha mẹ tát nhị muội một bạt tai, mắng: "Cơ Nguyệt, hôm nay ta thay mặt phụ thân dạy dỗ quy củ cho ngươi, ngươi hãy nghe cho kỹ."

"Ngày Nguyên đán không được thấy điều xú uế, huống chi là mời đại phu cho một phụ nhân hạ đẳng hèn mọn, khiến cả phủ nhiễm phải hơi bệnh…… Ngươi thân là thế gia đích nữ, vậy mà chẳng hiểu một chút quy củ nào, không những tìm điềm xấu trong yến tiệc sinh thần của A tỷ, mà còn bị điêu nô xúi giục, dám quỳ xuống cầu xin trước mặt khách khứa, quả thực làm mất hết phong cốt thế gia!"

"Thứ tiện nô dạy hư chủ tử thế này, chết cũng không oan! Còn dám quấy rầy càn quấy nữa, đừng nói là mời đại phu, dù có lấy dải lụa trắng ban chết cho mụ ta, cũng là do ta mềm lòng nhân từ rồi đấy!"

Những lời này của Cơ Cầm khiến chư vị tân khách gật đầu lia lịa, ngay cả Cơ Sùng Lễ cũng cảm thấy thứ nữ làm mất mặt, vội sai người kéo tiểu cô nương nhỏ bé nơi nền tuyết đi, nhốt trở lại hậu viện.

Trên mặt Cơ Nguyệt bị ăn một cái tát, hai đầu gối cũng bị tuyết lạnh đông cứng ngắc.

Cơ Nguyệt mới trở về thế gia, nàng chưa từng học qua lễ nghi thục nữ, hành vi đương nhiên thô thiển, chịu người ta khinh ghét coi thường.

Nàng tự biết hành động này không ổn, nhưng nàng không còn cách nào khác.

Các viện đều đã khóa cửa, không có chủ mẫu Chúc thị dặn dò thì không được mở cửa cho đại phu vào trong, nàng muốn cứu A Bà thì chỉ có thể cầu đến trước mặt Cơ Cầm.

Cơ Nguyệt giãy khỏi bàn tay đám phụ nhân hầu hạ đang ghì chặt hai cánh tay mình, lảo đảo bước trở về.

Cơ Nguyệt bị gió tuyết ngập trời đông lạnh đến đầu óc mơ màng, bước chân nàng chao đảo, nghĩ mãi không thông…… Phải chăng là do nàng quá không hiểu chuyện, không phân rõ cao thấp sang hèn, thân phận tôn ti hay sao?

Nhưng nàng biết, trong những năm tháng nàng lưu lạc nơi thôn dã, chính là A Bà đã nuôi nàng khôn lớn.

Nàng chỉ biết, nàng từng nói sẽ đưa A Bà đến chốn hào môn hưởng phúc. Cuối cùng, ngay cả khi A Bà bệnh nặng, nàng cũng không thể mời được một vị đại phu đến chẩn bệnh cho bà.

Trở về phòng, chậu than ấm áp làm tan chảy tuyết vương trên người Cơ Nguyệt.

Nàng gạt vội giọt nước trên mặt, quỳ bên sập, đút nước cho bà lão đang thoi thóp hơi tàn trên giường.

A Bà nghe thấy động tĩnh, hữu khí vô lực mở mắt ra.

Khi nhìn thấy dấu bàn tay sưng đỏ trên mặt Cơ Nguyệt, đôi mắt già nua của bà ươn ướt, cười nói: "Nhị cô nương đừng…… vì lão bà tử này mà nhọc lòng, chỉ là chứng ho thôi, mau chóng sẽ khỏi. Lão bà tử cứ đến mùa đông là lại thế này, từ sớm đã có kinh nghiệm rồi……"

Cơ Nguyệt khẽ cười, nàng kéo rèm ghé sát vào bàn tay khô héo của A Bà, cẩn thận từng li từng tí cọ nhẹ, dường như chỉ cần dùng chút sức thôi cũng sẽ khiến A Bà khó chịu.

"Đêm nay muộn quá rồi, bên ngoài tuyết đóng dày đặc, đại phu không tới được, A Bà đợi thêm chút nữa, ngày mai, ngày mai con sẽ mời đại phu cho bà."

A Bà không đáp lời, bà chỉ có ánh mắt rệu rã, đứt quãng kể cho Cơ Nguyệt nghe những chuyện thuở thiếu thời.

A Bà bảo thuở nhỏ nhà nghèo, bà ngưỡng mộ nhất là người trong nhà mỗi bận huynh trưởng bệnh nặng, A nương đều sẽ đút cho huynh ấy ăn một bát canh ngọt trứng gà đường đỏ.

Cơ Nguyệt nghe hiểu, nàng khẽ cười: "Chuyện này có gì khó? Con đi nấu canh cho A Bà."

Cơ Nguyệt vắt ráo nước chiếc khăn tay rồi đắp lên trán A Bà, lại vén váy, rảo bước chạy ra khỏi phòng ngủ.

Thực ra để A Bà ngủ trong phòng nàng vốn chẳng hợp với quy củ thế gia.

Nhưng Cơ Nguyệt chẳng màng nhiều đến thế, nàng chỉ muốn A Bà được ăn ngon ngủ yên, đắp chăn bông ấm áp, thân thể có thể mau chóng khỏe lại.

Cơ Nguyệt nhét tiền cho các tỷ tỷ dưới phòng bếp, nhờ họ nấu giúp một bát canh trứng gà ngọt ngào.

Một khắc sau, Cơ Nguyệt bưng bát canh trứng gà nấu ngọt lịm trở về phòng ngủ, vui vẻ cất tiếng gọi: "A Bà? Canh ngọt bà muốn có rồi đây!"

Chương trước

Chọn chương Chương tiếp