Mọi công tử quý nữ đều biết rõ gốc tích của nhau, đồng thời các gia tộc cũng là đồng minh liên quân với Tạ gia.

Sĩ tộc liên hôn, môn phiệt lũng đoạn, cứ thế củng cố địa vị chính quyền của từng thế gia tại nước Tấn, chẳng để người ngoài chia sẻ dù chỉ một chén canh.

Các bậc tôn trưởng thế gia để con em dòng đích đến Tạ thị ổ bảo ở lại một thời gian, ngoài việc cho con cái sự tự do chọn vợ kén rể, còn có một mục đích chính trị khác ngầm hiểu với nhau: các sĩ tộc quận vọng vì muốn lấy được lòng tin từ Uyên Châu Tạ thị hùng mạnh, họ cố ý đưa con cháu dòng đích làm con tin gửi đến Tạ gia, để Tạ Kinh Tuyết quản thúc an trí, cũng tiện bày tỏ tấm lòng son "thần phục Tạ thị, báo đáp Tạ thị".

Chỉ cần cha anh nơi quê nhà không làm phản, những đứa con thế gia "nộp làm con tin" sẽ bình an vô sự, vẹn nguyên trở về.

Song ở lại trạch viện của người khác rốt cuộc vẫn chẳng dễ chịu, cũng có rất nhiều quý nữ không quen phong thổ nhân tình ở Uyên Châu, chỉ mong sớm ngày quay về.

Bởi vậy, mỗi ngày trang điểm lộng lẫy, sớm ngày định đoạt hôn sự để về nhà bàn chuyện cưới gả, chính là điều mà từng vị thục nữ thế gia ngày đêm mong mỏi.

Trong lòng Cơ Nguyệt hiểu rất rõ, tuy nàng một lòng muốn câu dẫn Tạ Kinh Tuyết, nhưng đó rốt cuộc là chuyện khó tựa lên trời, nàng sẽ không bỏ hết trứng vào cùng một giỏ.

Nếu quả thực không thể nắm bắt được trưởng công tử, nàng cũng phải trải sẵn những lối lui khác cho mình, tránh để Cơ Cầm bày mưu gả nàng vào những gia đình phức tạp, lãng phí cả một đời.

Cơ Nguyệt biết tường tận, kẻ nàng phải đối phó chẳng riêng gì Cơ Cầm.

Chỉ trừ khử Cơ Cầm thôi thì thực ra rất đơn giản.

Tình huống xấu nhất là cầm dao hạ độc, cùng Cơ Cầm đồng quy vu tận.

Nhưng Cơ Nguyệt còn muốn báo thù cho mẫu thân Chu thị, nàng còn phải quấy đảo cả Cơ gia, còn phải trả thù gia chủ Cơ gia Cơ Sùng Lễ, kéo mẹ kế Chúc thị xuống đài…

Vì thế, Cơ Nguyệt buộc phải dốc hết mọi ngón nghề, gả vào môn phiệt thế gia khiến Lan Lăng Cơ thị cũng phải kiêng dè, như vậy mới có thể gia tăng thẻ bài trong tay, đặt nền móng cho cuộc trả thù sau này.

Sáng hôm sau thức dậy, Cơ Nguyệt ngồi trước bàn trang điểm để Hỉ Yến chải chuốt.

Chúc thị không dám bạc đãi Cơ Nguyệt quá mức trong ăn mặc ở đi lại, nhưng bảo đối đãi tử tế thì cũng chẳng hề có.

Mỗi năm, váy áo và trang sức của Cơ Nguyệt đều được đưa tới hậu viện theo đúng phân lệ đã định.

Thế nhưng cũng chỉ vỏn vẹn mấy bộ đồ mới đó, chẳng chịu thêm lấy một món.

Còn về trang sức đá quý trên đầu lại càng không thể năm nào cũng đổi mới, nhiều nhất là đưa tới tiệm vàng tiệm bạc đánh bóng, nung lại một bận rồi đổi chút kiểu dáng, xem như đã thêm đồ trang sức cho Cơ Nguyệt.

Hỉ Yến nhìn cây trâm vàng khổng tước ngậm sen kiểu dáng đã cũ, bĩu môi khẽ nói: "Cây ngọc xoa mã não anh hý lần trước Chúc phu nhân cài chính là của hồi môn của tiên phu nhân… Miệng bà ta bảo giữ giùm nhị cô nương những của hồi môn đó, đợi khi xuất giá sẽ trả lại cho người. Theo nô tỳ thấy, những món đồ bồi giá kia khéo đã bị Chúc phu nhân lén nuốt riêng hơn nửa, đợi ngày sau người đòi sổ của hồi môn, chắc chắn bà ta cũng nói sổ sách không cánh mà bay, bày trò chết không đối chứng."

Cơ Nguyệt đã sớm biết Chúc thị thiển cận hẹp hòi, nhưng nàng chỉ là một thiếu nữ mồ côi mẹ, sao đấu lại chủ mẫu quản gia? Nàng chỉ đành mắt không thấy thì tâm không phiền.

Cơ Nguyệt nhắc nhở Hỉ Yến: "Ta biết Hỉ Yến tỷ tỷ một lòng hướng về ta, nhưng tai vách mạch rừng, không thể nói nhiều. Chúng ta đừng bàn nữa, kẻo lọt vào tai Triệu ma ma, lại truyền về Cơ gia."

Cơ Nguyệt được Hỉ Yến chăm sóc nhiều bề, vì Hỉ Yến lớn tuổi hơn nên thi thoảng lúc riêng tư, Cơ Nguyệt vẫn nũng nịu gọi một tiếng "tỷ tỷ".

Nhìn tiểu chủ tử từ nhỏ đã cẩn trọng từng đường đi nước bước, Hỉ Yến trong lòng chua xót, liên tục gật đầu: "Nô tỳ không nói nữa, nô tỳ đều nghe theo cô nương… Chỉ cần cô nương tốt là nô tỳ mừng rồi."

Cơ Nguyệt mím môi cười, từ trong tráp trang điểm chọn ra hai dải lụa xanh màu cành đào, đưa cho Hỉ Yến.

"Tối qua thấy cành đào đâm chồi xanh non mơn mởn, trông rất đẹp. Hỉ Yến, hôm nay ta muốn quấn dải này."

Hỉ Yến nhận dải lụa, trong lòng đã hiểu ý.

Hỉ Yến không chỉ theo ý Cơ Nguyệt quấn cho nàng một búi tóc hoàn kế khéo léo, mà còn cài lên vành tóc đen nhánh hai đóa hoa nhung màu đào.

Phía sau gáy Cơ Nguyệt rủ xuống hai dải lụa mềm mại non nớt, nàng đổi một dải phi bạch sa mỏng màu hồng vắt qua hai bờ vai.

Sắc hồng tươi tắn ấy phủ lên tầng váy màu vàng lựu ngạc, vừa có nét kiều diễm của thiếu nữ, lại không quá chói mắt rực rỡ, nhìn vô cùng thuận mắt.

Nhìn tiểu chủ tử dưới bàn tay mình trở nên xinh đẹp đáng yêu, Hỉ Yến thầm hài lòng, lòng tràn đầy tự hào.

"Nhị cô nương muốn tới hoa sảnh dùng cơm, hay sai nô tỳ đi lấy chút cháo bánh điểm tâm về đây?"

Tạ gia có phòng ăn chuyên đãi khách, để công tử và thục nữ các thế gia dùng bữa.

Nếu không muốn ăn cùng người ngoài, cũng có thể sai nha hoàn tới bếp chung lấy thức ăn.

Cơ Nguyệt ngẫm nghĩ một lát, vẫn bảo Hỉ Yến bưng về hai bát cháo ngọt đậu đỏ cùng vài món mặn lót dạ như tôm chiên giòn, bánh nướng xốt mè.

Làm vậy nàng có thể che mắt người ngoài, ngầm ngồi cùng bàn ăn cơm với Hỉ Yến, không để nha hoàn phải ôm bụng đói theo mình.

Dùng bữa xong, Cơ Nguyệt theo các tỳ nữ dẫn đường của Tạ gia cùng bước vào học xá.

Phải nói rằng, Tạ gia ổ bảo quả thực vô cùng rộng lớn.

Chỉ riêng mấy gian nhà ngói thanh nhã đã chiếm đất mấy khoảnh, huống chi trong học xá còn có biết bao bậc thềm sáng sủa, cảnh sắc sân viện hoa thụ sum suê…

Cơ Nguyệt càng nhìn càng kinh ngạc, không dám tưởng tượng gần một ngàn năm qua, Uyên Châu Tạ thị rốt cuộc đã tích lũy được bao nhiêu gia tài.

Nàng rủ mi cụp mắt, ngoan ngoãn ngồi vào chỗ trong học xá.

Đợi mọi người đến đông đủ, tiên sinh dạy đàn có mặt, Cơ Nguyệt mới ngẩng đầu liếc mắt nhìn quanh một lượt.

Trong lớp đàn đều là nữ môn sinh, không có các vị tiểu công tử, xem ra việc dạy dỗ nam nữ cũng khác biệt. Các lang quân thế gia phải học bài vở nặng nề hơn một chút, dẫu sao nếu có cơ hội vẫn phải ra làm quan, tận lực cho Tạ gia.

Cơ Nguyệt còn đang xuất thần thì có một tiểu nương tử mày mắt xinh xắn kéo nhẹ tay áo nàng.

"Ngươi là cô nương Cơ gia à? Ngươi đứng thứ mấy trong nhà?"

Cơ Nguyệt nhìn sang nàng ấy, khẽ cười: "Ta tên là Cơ Nguyệt, xếp thứ hai trong nhà."

"Ta là con gái thứ ba của Thanh Xuyên Bạch thị, tên gọi Bạch Thạch Ngọc, ngươi cứ gọi ta là Tam nương nhé!"

Bạch Thạch Ngọc tính tình hào sảng phóng khoáng, nàng ấy để mắt đến đóa hoa nhung trên đầu Cơ Nguyệt từ lâu, thấy nàng là cô nương Cơ gia bèn tới chào hỏi.

"A Nguyệt, hoa nhung trên đầu muội đẹp thật đấy, mua ở đâu thế? Ta cũng muốn mua hai đóa về cài."

"Tam nương." Cơ Nguyệt cười, không quá vồn vã. "Đây là nha hoàn Hỉ Yến của muội làm, tỷ thích thì muội tặng tỷ hai đóa."

"Thế thì tốt quá rồi!"

Thực ra các cô nương thế gia kết giao cũng có môn đạo riêng.

Như đích trưởng nữ Cơ Cầm thường sẽ gả cho các thế gia quận vọng làm tông phụ, vì thế ả kết giao bạn bè khuê các sẽ khá kén chọn: một là chọn quý nữ danh môn môn đăng hộ đối, hai là chọn đích trưởng nữ nắm quyền quản gia, như vậy mới có tiếng nói chung, sau khi thành hôn cũng có thể duy trì quan hệ, coi như mối nhân mạch lâu dài.

Còn như Bạch Thạch Ngọc dẫu là dòng đích nhưng không phải con trưởng cũng chẳng phải con út, việc kết bạn chẳng có quá nhiều đắn đo, chỉ cần tìm người vừa mắt, gia thế tương đương là có thể xem như tri kỷ.

Nàng ấy thấy Cơ Nguyệt xinh đẹp lại chỉ có một thân một mình nên sinh lòng thương mến, tự động tới bắt chuyện với Cơ Nguyệt.

Thiếu nữ giao thiệp không có xung đột lợi ích, lại mang theo ý tốt, chẳng bao lâu đã trở nên thân thiết.

Đến đêm, Bạch Thạch Ngọc đã thân quen đến mức có thể dắt theo nha hoàn Ngô Đồng cùng tới sân viện của Cơ Nguyệt chơi.

Bạch Thạch Ngọc ở không quen viện nhỏ Tạ gia, nhưng nàng ấy không muốn gả chồng, cũng chưa vừa mắt vị lang quân nào, chỉ đành kéo dài được ngày nào hay ngày ấy.

Nghĩ tới hôn sự, Bạch Thạch Ngọc chớp chớp mắt, nói với Cơ Nguyệt: "A Nguyệt, muội có biết không… Diệp Đan Như, Lư Du, Quý Vũ Tình ở viện bên cạnh đều bỏ ra rất nhiều bạc để mua chuộc đám người hầu Tạ gia đấy. Nhưng tỳ nữ nội viện nhiều quy củ, không chịu nhận tiền của họ, họ bèn đút lót cho đám tớ gái quét tước ngoại viện, ít nhất cũng đưa tới cả nghìn lượng bạc rồi!"

Mấy vị quý nữ trong lời Bạch Thạch Ngọc đều là tiểu nương tử thế gia cùng châu, nàng ấy với họ không quá thân quen, nhưng ở gần nhau nên từng trò chuyện dăm ba câu.

Cơ Nguyệt hỏi: "Sao lại phải đưa nhiều như vậy?"

Bạch Thạch Ngọc nháy mắt ra hiệu với Cơ Nguyệt: "Đương nhiên là muốn tiếp cận trưởng công tử rồi!"

Nghĩ tới lời đồn hôn sự giữa Cơ Cầm và Tạ Kinh Tuyết, Bạch Thạch Ngọc lại thấy bàn chuyện này có phần không tiện, cứ như đang muốn nạy góc tường của Cơ gia.

Nàng ấy khẽ hắng giọng, uống vội một ngụm trà, không dám lên tiếng nữa.

Nhưng Cơ Nguyệt chẳng hề để bụng, chỉ nhếch khóe môi hỏi: "Thế họ có dò la được gì không?"

Bạch Thạch Ngọc không ngờ Cơ Nguyệt lại có phản ứng như vậy, nàng ấy vốn đang đợi nàng hỏi, liền cười hì hì hai tiếng, ghé tai nói nhỏ: "Dưới phần thưởng lớn tất có dũng phu… Đương nhiên là thám thính được vài chuyện rồi, ví như trưởng công tử thích mặc áo trắng, chuộng hương hoa đào, thỉnh thoảng còn tới Vọng Sơn Đình, rừng đào, đầm sen ở phía nam để đọc sách gảy đàn. Ta thấy ngày nào bọn họ cũng ăn vận thướt tha kiều diễm, chực chờ sẵn để có một phen tình cờ gặp gỡ đấy!"

Dáng vẻ hóng hớt náo nhiệt của Bạch Thạch Ngọc khiến Cơ Nguyệt bật cười.

Cơ Nguyệt đôi khi cũng có chút tâm tư tinh nghịch, nàng cố ý trêu Bạch Thạch Ngọc: "Các tiểu nương tử đến Tạ gia làm khách đều mong tìm được phu quân danh môn tuấn tú, tránh để người nhà gả bừa gả ẩu. Muội thấy mấy vị công tử Tạ gia hệt như bánh thơm, suốt ngày bị người ta vây quanh… Sao Tam nương chẳng bận tâm chút nào thế?"

Cơ Nguyệt nói chuyện rất khéo léo, nàng nể mặt Bạch Thạch Ngọc, ngoài miệng nói là mấy vị tiểu công tử Tạ gia, nhưng thực chất đang nhắc tới trưởng công tử Tạ Kinh Tuyết.

Bạch Thạch Ngọc nghe ra Cơ Nguyệt quả thực có lòng dạ rộng rãi, nàng hoàn toàn chẳng bận tâm ai đi câu dẫn vị tỷ phu tương lai này.

Bạch Thạch Ngọc ngẫm nghĩ, rồi hạ giọng: "Ta nói thật cho muội hay, thật ra cha ta có khuyên ta nên năng gần gũi trưởng công tử, dẫu sao hôn sự của Cơ gia vẫn chưa định đoạt, ai cũng có cơ hội cả. Muội đừng nghĩ nhiều, ta thực sự chẳng có ý đó với trưởng công tử đâu, ta sợ ngài ấy chết đi được."

Nghe vậy, Cơ Nguyệt hơi hé môi, sững sờ trong thoáng chốc.

Đối với người ngoài, với dung nhan tựa tiên giáng trần như Tạ Kinh Tuyết, ai mà chẳng mê đắm trước sắc đẹp của trưởng công tử.

Thế nhưng Cơ Nguyệt vừa bị Tạ Kinh Tuyết răn đe một trận, trong lòng cũng đầy sợ hãi.

Bất chợt nghe cách nói của Bạch Thạch Ngọc, Cơ Nguyệt bật cười khúc khích, trong lòng dâng lên cảm giác "chị em cùng cảnh ngộ" vi diệu.

Bạch Thạch Ngọc cũng là một cô nương lanh lợi, thấy Cơ Nguyệt cười, nàng ấy như tìm được bạn tri âm, cao giọng: "Đúng không? Muội cũng thấy trưởng công tử rất đáng sợ đúng không?"

Nói xong, Bạch Thạch Ngọc tự biết mình thất thố, vội khom người rạp xuống bàn, ghé sát tai nói nhỏ: "A Nguyệt, muội đừng nhìn trưởng công tử trông vẻ nho nhã ôn hòa, ngài ấy ra tay tàn nhẫn hệt như một hung thần đấy."

Cơ Nguyệt nghĩ tới Tạ Kinh Tuyết năm nay hai mươi sáu tuổi, nhưng vào năm hắn vừa tới tuổi nhược quán đã đại phá quân Hung Nô, được quân chủ Lý thất thăng làm Đại tư mã Đại tướng quân, từ đó nắm trọn đại quyền quân chính nước Tấn, quyền khuynh triều dã.

Chương trước

Chọn chương Chương tiếp